Позднее полуденное солнце отбрасывало длинные тени на тротуар, когда я выходил из здания университета, и в моих шагах появилась легкость, которой не было уже несколько недель. На губах застыла неосознанная улыбка, когда я вспоминал утреннюю встречу с незнакомой девушкой.

Повернув ручку двери в комнату общежития, я почувствовал, что привычная гнетущая атмосфера рассеялась. Хотя вид, который меня встретил, резко контрастировал с легкостью в груди.

"Ну разве здесь не беспорядок", - пробормотал я про себя, улучив момент, чтобы по-настоящему оценить состояние окружающей меня обстановки. Моя комната, бывшая когда-то убежищем, теперь напоминала зону бедствия. Одежда, словно павшие солдаты, захламляла пол, бумаги валялись лавиной, а шарф, которым я так дорожил, валялся на прикроватной тумбочке. Угрожая присоединиться к хаосу внизу. Меня охватило чувство самоуничижения. Было ли это действительно моим убежищем? Скорее, это было отражение эмоционального спада, в котором я находилась, - захламленный пустырь.

Решительно вздохнув, я схватил ближайший предмет одежды и начал перебирать его. Каждая рубашка, каждая книга, которую я складывал в стопку, казалась мне маленькой победой. Но огромный объем пропущенной работы отрезвляюще напоминал об этом. "Недели пропущенной работы", - пробормотал я, проводя рукой по волосам.

В пыльном зеркале отразился незнакомец. Бледная, полая оболочка, ставшая мной, словно отступила, открыв частичку того, кем я была раньше. "Ладно, Хуан", - сказал я, мой голос был тверже, чем за последние недели. "Пора взять себя в руки".

Я порылся в ящике стола, достал приличную пару брюк и чистую рубашку. Это было не так уж много, но это был шаг вперед, мост между вчерашним апатичным Хуанем и тем, которого необъяснимо тянуло к загадочной девушке у реки.

Как только я поправил последнюю рамку с фотографией, с моих губ сорвалось довольное ворчание. Комната, пусть и не идеальная, больше не была хаотичным отражением моей внутренней суматохи. Я взглянул на часы - была уже глубокая ночь.

Дверь со скрипом открылась, и в комнату вошел мой сосед по комнате Дмитрий. На его одежде висело облако сигаретного дыма, что резко контрастировало со свежим воздухом, который я приносил во время уборки. Это было необычно. Дмитрий не отличался общительностью.

Дмитрий поднял бровь, его обычная хмурость сменилась удивлением, которое переросло в медленную ухмылку, когда он обвел комнату взглядом. "Ого, что здесь произошло?" - воскликнул он. "На секунду не узнал это место".

Я хихикнул, и этот звук проржавел от непривычки. "Наверное, уборка. Подумал, что давно пора".

Дмитрий присвистнул, доставая пачку сигарет. "Не хочешь одну? Отпразднуем вновь обретенную домашность?"

Я заколебался, покачав головой с вновь обретенной решимостью. "Может, я все-таки брошу эту затею?"

Глаза Дмитрия расширились. "Бросить? Ты? С каких пор?"

"С сегодняшнего дня", - ответил я, в моем голосе появилась уверенность, которая удивила даже меня. "Просто это кажется... ненужным".

Дмитрий некоторое время смотрел на меня, затем на его лице появилась медленная ухмылка. "Что ж, молодец, парень. Никогда не думал, что услышу от тебя такие слова". Он хихикнул, издав низкий гул. "А если серьезно, что на тебя нашло?"

Я пожал плечами, на моих губах заиграла нерешительная улыбка. "Просто... пытаюсь наладить свою жизнь, наверное".

Димитрий удивленно поднял брови, а затем с неожиданной силой хлопнул меня по плечу. "Чертовски вовремя! Слушай, если тебе что-нибудь понадобится - помощь с уборкой, учебой, чем угодно - дай мне знать, хорошо?"

Я уставился на него, на мгновение потеряв дар речи. Дмитрий, мой вечно ворчливый сосед по комнате, предлагает помощь? Мир определенно менялся. "Да", - наконец смог сказать я, и на моем лице появилась искренняя улыбка. "Спасибо, Димитрий. Я ценю это".

Мы стояли так с минуту, между нами установилось неловкое чувство товарищества. Дмитрий нарушил молчание, хихикнув. "Ладно, ладно, не надо на меня наезжать. Я просто не хочу, чтобы ты снова превратился в отшельника".

"Не беспокойся. Думаю, эти дни уже позади". Я рассмеялся, и этот звук заполнил всю комнату.

Дмитрий тоже рассмеялся, сначала удивленно, потом все громче. В нем чувствовалась чужеродность, мелодия, которую я забыл, что знаю. Мы смеялись вместе, звук эхом разносился по тесной комнате общежития, прогоняя тени, которые так давно там поселились.

На следующее утро солнечный свет струился в окно, окрашивая комнату в теплые оттенки. Я потянулся, привычная сонливость от пропущенной сигареты прилипла ко мне, как паутина. Но под усталостью в груди расцветала легкость, оттесняя тяжелый туман, ставший моим постоянным спутником. Это было едва заметное изменение в атмосфере, которое я не мог определить, но оно было.

Когда я шел на занятия, то обнаружил, что стою немного выше, а мои плечи откинуты назад так, как я не делал уже несколько месяцев. Поначалу это казалось неловким, как будто я ношу одежду на размер больше, но в этом было странное чувство свободы. Мимо проходила группа студентов, их смех эхом разносился по коридору. В обычный день я бы едва обратил внимание на этот звук, погрузившись в собственные мысли. Но сегодня улыбка дрогнула в уголках моих губ.

Спонтанная шутка одного из них прорезала воздух, и, к своему удивлению, я засмеялся вместе с ним. Это был не громкий смех, а искреннее хихиканье, удивившее даже их самих. Они повернули головы в мою сторону, в их глазах читались любопытство и веселье. Я быстро улыбнулся и кивнул, непривычный жест показался мне странным и естественным.

В моих движениях появилась легкость, непринужденная уверенность, которой так долго не хватало. Воздух вокруг меня словно потрескивал от едва уловимой энергии, как при медленном переходе от тоскливой прохлады затянувшейся весны к залитому солнцем летнему теплу. Это была приятная перемена, воспоминания об улыбке Арины, о нашем разговоре у реки вытеснили все неприятные ощущения. Возможно, это было начало чего-то нового.

Послеполуденное солнце опустилось за подоконник моей комнаты в общежитии, заливая оранжевым светом горы нот, над которыми я корпел. Вдруг из моего кармана раздался знакомый гудок, нарушив студенческую тишину. Сердце заколотилось - реакция, которая еще неделю назад показалась бы абсурдной. Но воспоминание об улыбке Арины не давало мне покоя и ускоряло мой обычно вялый пульс.

Дрожащими пальцами (ладно, может быть, немного драматично) я нащупал свой телефон. Ее имя на экране вызвало волнение. Это было простое "Привет)", но оно имело больший вес, чем любой параграф учебника. Искренняя улыбка, медленная и непривычная, расцвела на моем лице, растягивая мышцы, которые не использовались слишком долго.

Я не успел додумать эту мысль, как на экране появилось еще одно сообщение. "Не забудьте о нашей сегодняшней прогулке ;)", - гласило оно, не оставляя места для колебаний.

"Точно", - пробормотал я про себя, быстро набирая ответ. Взглянув на часы, я набрал: "Даже не мечтаю об этом. Встретимся в парке у реки рядом с площадью в...?" Я запнулся, на мгновение оказавшись в тупике.

"В семь?)" Я закончил, отправив сообщение и нервно взглянув на время.

Ответ прожужжал почти мгновенно: "Идеально!", после чего последовала целая вереница эмодзи, которые вызвали у меня усмешку.

Оглядев пустую комнату, я пробурчал: "Похоже, у меня свидание!". В этот момент дверь со скрипом открылась, явив любопытное лицо Дмитрия.

"Свидание, да?" - повторил он, и по его лицу расползлась медленная ухмылка. Это был знакомый взгляд, который обычно предвещал дразнилки или игривые подколки. Но сегодня в его глазах был намек на искреннее веселье.

"Да", - ответил я, внезапно почувствовав себя неловко под его пристальным взглядом. Беззаботная уверенность, которую я чувствовал во время переписки с Ариной, казалось, испарилась, как только я столкнулся с другим человеком.

Дмитрий толкнул дверь пошире и прислонился к дверному проему с непринужденностью, которая не соответствовала его веселью. "Что ж, удачи тебе", - сказал он, его голос был хрипловатым, но с нотками тепла. "Только не засиживайся допоздна, слышишь? Не хотелось бы, чтобы ты пропустил еще один сон красоты".

В его словах звучал сарказм, но я не мог не заметить скрытого беспокойства. Уголок моего рта дернулся вверх. "Спасибо, любопытный ублюдок. Даже не мечтал об этом", - ответил я, подмигнув ему игриво.

С вновь обретенным чувством цели я схватил пальто и перекинул его через плечо. Пальто было легким, но в то же время казалось тяжелым от нервного предвкушения, которое гудело под моей кожей. "До встречи, Дмитрий", - сказал я, одарив его яркой улыбкой.

В золотом свете заходящего солнца знакомая тропинка, ведущая к берегу реки, выглядела совсем по-другому. Исчезла обычная зимняя суровость; сквозь тающий снег проглядывали приглушенные красные кирпичи, составляя разительный контраст с ярким полотном неба - захватывающим сочетанием глубокого синего, огненно-оранжевого и нежно-фиолетового по краям, уходящим в горизонт. Первые звезды тускло мерцали, а луна, бледная лента, висела на востоке.

Я останавливаюсь на мгновение, завороженный преображением. Некогда замерзшая река находилась в состоянии потока. В центре глубокий синий цвет отражал небо, а по краям бурлила бирюзовая вода, стремящаяся вернуть себе свои владения. На реке покачивались ледяные глыбы, некоторые из них ловили последние лучи солнца и светились неземным светом.

"Вау, это место выглядит странно, верно?" Я повернулся на звук голоса, и мое дыхание перехватило в горле по причине, выходящей за рамки неожиданности. Там, купаясь в золотом свете, стояла Арина.

Впервые я обратил внимание на ее наряд. Ее светлые волосы, обычно уложенные в пучок, были собраны в свободный хвост, а усики развевались на легком ветерке. Солнечный свет подхватывал пряди, превращая их в ореол золотистого цвета. На ней был светлый тренч, не вычурный, но, несомненно, более дорогой, чем все, что есть в моем шкафу. Казалось, он струится вместе с ее движениями, почти сливаясь с огненными оттенками заката. Арина притягивала взгляд, ее видение идеально сочеталось с ярким фоном.

"Привет", - наконец-то произнес я, улыбнувшись уголками губ.

Арина скрестила руки, в ее глазах появился игривый блеск. "Ты опоздал".

"Вообще-то на пять минут раньше", - возразил я с вновь обретенной уверенностью в голосе.

"Ты все еще опаздываешь", - поддразнила она, сверкая глазами. "Я здесь уже пять минут, отморозил себе задницу".

Мы начали идти бок о бок, и, к моему удивлению, разговор потек легко. Я стал чаще заводить темы, стремясь разгадать все слои этой девушки, которая перевернула мой мир.Арина рассказывала о своей жизни дома, ее голос был похож на мелодию, отражающуюся от зданий. Словами она рисовала яркие картины - шумные городские улицы, скрытые кафе, спрятанные на мощеных аллеях. Я слушал, завороженный, время от времени вставляя истории из своей студенческой жизни, хотя они меркли по сравнению с ярким гобеленом, который она ткала.

Мы смеялись, подшучивая над настойчиво преследующими нас голубями, которые принимали меня - с моим внезапным приливом нервной энергии - за потенциальный источник пищи.

Солнце начало опускаться, окрашивая небо в огненные оттенки. По мере того как тени растягивались, наш разговор принимал более личный оборот. Арина отметила, что по сравнению с нашей первой встречей у реки я выгляжу расслабленным.

Удивившись своей честности, я признался: "Наверное, потому что у меня появился новый друг". При этих словах мои щеки слегка покраснели, но под лучами угасающего солнца уголки моих губ тронула искренняя улыбка.

Улыбка Арины дрогнула, и на мгновение ее глаза омрачила мимолетная грусть. "Друзья, да?" - тихо произнесла она, ее голос едва превышал шепот. "Я скучаю по тому, как я провожу здесь время со своими. Сейчас все разбежались, гонятся за своими мечтами".В воздухе повисла тяжесть невысказанных эмоций. Единственным звуком было тихое журчание воды о берег. Ее одиночество отозвалось во мне знакомым эхом в пещерных залах моей собственной недавней изоляции. Не задумываясь, я проговорил: "Ну, теперь у тебя есть я".

Взгляд Арины метнулся ко мне, удивление переросло в искреннюю улыбку. "Спасибо, Хуан", - сказала она, и ее голос наполнился теплом. "На самом деле, - продолжила она, возвращаясь к своему игривому настроению, - я хотела поговорить с тобой вчера... потому что ты казался таким одиноким. Как родственная душа, почти".

Меня охватила волна тепла. "Я тоже это чувствовал", - признался я, и на моих губах заиграла нерешительная улыбка. "Разговаривая с тобой, я чувствовал себя как... как будто разговариваю с кем-то, кого знаю вечность".

Мы шли дальше, и разговор становился все глубже, когда солнце начало опускаться, окрашивая небо в захватывающие дух цвета. Наступали сумерки, отбрасывая вокруг нас длинные тени. К сожалению, время Арины было ограничено.

"Мне нужно вернуться к работе", - сказала она с ноткой разочарования в голосе. "Но это было...", - она запнулась, подыскивая подходящее слово.

"Замечательно?" предложил я, с надеждой глядя в глаза.

Арина рассмеялась - восхитительный звук, который эхом отразился в угасающем свете. "Да, замечательно. Спасибо тебе, Хуан, за этот вечер".

Прежде чем я успел отреагировать, она быстро обняла меня, тепло и искренне. Затем, неожиданно наклонившись, она нежно поцеловала меня в щеку, от чего я вздрогнул.

"Напиши мне, когда вернешься домой, хорошо?" Она подмигнула мне, игриво сверкнув глазами, а затем повернулась и пошла прочь. Ее светлые волосы переливались золотом, растворяясь в сгущающейся темноте. Я замер на месте, ощущая отголосок ее прикосновения и тепло ее поцелуя на своей щеке. Яркие оттенки заката потускнели, сменившись черным простором, усыпанным миллионом крошечных бриллиантов.

Я откинул голову назад, глядя на огромное звездное полотно, открывшееся с наступлением темноты. Что означал тот поцелуй? Дружеский жест, искра чего-то большего? Приближающийся гул автобуса вернул меня к реальности.

Улыбка растянулась на моем лице, когда я садился в автобус. Вечер мог закончиться, но во мне разгорелся огонь. Я перебирал в памяти поцелуй, простое прикосновение, от которого мое сердце забилось в бешеном ритме. Был ли это дружеский поцелуй или что-то более глубокое? Неопределенность грызла меня, но ее затмило захватывающее волнение.

Мои пальцы зависли над телефоном, так и норовя написать Арине. Я хотел выразить, как много значила для меня эта прогулка, как ее присутствие развеяло тени, которые слишком долго цеплялись за меня. Но слова казались неадекватными, они не могли передать вихрь эмоций, бурлящих внутри.

На моих губах играла тайная улыбка, когда я сохранял ее номер. За окном автобуса под мягким светом фонарей мелькали знакомые улицы. Каждый эпизод напоминал об Арине - смех молодой пары, беззаботная походка ребенка, даже золотистое мерцание заднего фонаря, казалось, имитировало тепло ее улыбки.

Выйдя на остановке, я вдохнул прохладный ночной воздух, освежающий и освежающий меня. Я шел с вновь обретенной пружиной в шаге, наслаждаясь легкостью, которая сменила груз одиночества, так долго тяготивший меня. Этой легкости я не чувствовал уже несколько месяцев, и с каждым шагом она, казалось, становилась все больше.

Дойдя до своей комнаты в общежитии, я включил свет. Обычный беспорядок теперь казался не таким пугающим. С вновь обретенной целью я расправил кровать - молчаливое обещание самому себе создать пространство, достойное девушки с волосами цвета золота.

Как только я забрался в постель, зажужжал телефон. Сообщение от Арины."Привет, Хуан, только что вернулась домой. Отлично провела вечер! А ты?)"Ухмылка растянулась по моему лицу. Мои пальцы забегали по экрану, создавая ответ.

"Я тоже. Это было... незабываемо.) Определенно не последний раз, когда мы проводим время вместе. Что ты собираешься делать завтра? "

Я нажал кнопку "Отправить", нервное предвкушение бурлило в моей груди. Сегодня вечером будущее казалось не таким мрачным, окрашенным солнечным светом, смехом и манящим обещанием связи. Поцелуй Арины задержался на моей щеке, намекая на нечто большее, чему я не мог дать определения. Было ли это просто волнение от зарождающейся дружбы или существовал более глубокий смысл, ожидающий своего часа?

"Вопрос на другой день". подумал я, медленно погружаясь в сон после долгого дня, и на моих губах заиграла улыбка.