Chương 9 : Chuyến viếng thăm Metropolis

Ghi chú:

Xin chào mọi người, tôi đã cập nhật lại các thẻ nên hãy xem xét và đọc tiếp theo tùy ý. Rất xin lỗi vì tôi vẫn tiếp tục làm thế này, nhưng fic khá dài và mọi thứ vẫn đang diễn ra trong suốt quá trình. Có khả năng tôi sẽ phải tăng xếp hạng lên Explicit trong tương lai gần, tùy thuộc vào mức độ bạo lực của mọi thứ. 😔

Dick đưa ra một số quan điểm gây tranh cãi trong bài này. Xin hãy tha thứ cho anh ấy, anh ấy không khỏe vì Bruce.

Cảm ơn tất cả mọi người đã khen ngợi và bình luận như thường lệ!
Văn bản chương
Sonic Drill giả đã biến mất khi Batman và Robin đến phòng thí nghiệm ở tầng ba mươi bảy của Wayne Tower. Tên trộm rất tỉ mỉ; các nguồn cấp dữ liệu camera đã bị vô hiệu hóa và không có dấu hiệu nào cho thấy có người đã ở trong phòng thí nghiệm vào đêm nay, ngoại trừ công nghệ độc quyền bị mất, thứ cũng có thể biến mất vào không khí.

Ống kính mũ trùm đầu của Batman có màu trắng và mờ đục, điều này có nghĩa là anh ta đang sử dụng công nghệ thị giác tiên tiến.

"Dấu hiệu nhiệt còn sót lại đang hướng về phía cửa sổ đông nam. Bất kể họ là ai, họ vừa mới ở đây."

"B," Robin gọi. Anh ta nhặt thứ gì đó từ sàn nhà xung quanh Sonic Drill mất tích, thứ dường như vô hình giữa các ngón tay anh ta. "Lông động vật ngắn. Trông giống mèo."

Không lãng phí một phút giây nào, Batman mở chốt một trong những cửa sổ phía đông nam và quan sát thật kỹ bên ngoài trước khi nhảy khỏi tòa nhà và tung chiếc áo choàng.

Dick thả rơi sợi lông động vật, cảm giác chùng xuống trong lồng ngực. Chuỗi vụ trộm Công nghệ Wayne này, bao gồm cả vụ trộm tối nay, chỉ được chú ý một đoạn sau sự việc trong tiểu thuyết. Không giống như bây giờ, Bruce Wayne không thể thực hiện các biện pháp phòng ngừa thích hợp vì Batman không được cảnh báo về sự hiện diện của Ra's al Ghul ở Gotham. Khi Dark Knight cuối cùng phát hiện ra công nghệ bị đánh cắp trong tay Ra, anh không có lý do gì để tiếp tục điều tra xem ai đã được thuê để đánh cắp chúng ngay từ đầu. Không có lý do gì để nghi ngờ tại sao, ngay sau vụ trộm, Selina Kyle lại xuất hiện trở lại.

Quả nhiên, Robin đã đuổi kịp Batman kịp lúc để thấy Catwoman đang áp sát vào người cố vấn của anh, móng vuốt của cô cắm sâu vào tấm giáp ngực của anh. Xa hơn phía sau người cảnh vệ trên sân thượng là một chiếc túi vải thô, có lẽ là chứa Sonic Drill giả.

Từ trên trời lao xuống, Dick đã đưa ra quyết định trong tích tắc là đá Catwoman từ bên hông và khiến cô loạng choạng đập vào các thanh dầm đỡ của một bể nước gần đó.

" Robin! " Batman cảnh cáo.

"Xin lỗi, cô ta không tấn công anh sao?" anh ta ngây thơ hỏi khi hạ cánh. Anh ta liếc nhìn tên trộm mèo, người đã đứng dậy, và nhún vai. "Tôi không làm cô ta đau đến thế."

Batman trừng mắt nhìn anh ta, anh ta hơi nổi giận nhưng vẫn giữ được bình tĩnh.

"Đây hẳn là chú chim nhỏ mà tôi vẫn nghe nói đến," Catwoman nói, phủi bụi trên người và thong thả quay lại. "Nó là của anh à? Tôi nghĩ mình không cần phải lo lắng về một bà Bat."

"Chúng ta bắt cô ta luôn à, Batman?"

Batman quyết định lờ đi cả hai câu hỏi của họ để tập trung vào câu hỏi của mình. "Selina, cô có biết mình đang làm việc cho ai không?"

"Người đã trả cho tôi đủ để không phải hỏi", cô trả lời, không quan tâm. "Đừng có cáu kỉnh thế, anh bạn, chính anh là người khiến tôi không còn lựa chọn nào khác. Chi phí pháp lý mà tôi phải chịu vì anh từ chối nhìn theo hướng khác lần trước không phải là số tiền nhỏ. Tôi có thể là một tên trộm, nhưng tôi luôn trả nợ."

"Anh phải hoàn thành thời gian ân xá trong vòng hai tháng", anh ta nói. "Nếu anh cần tiền, tại sao anh không đến gặp Bruce Wayne?"

Đôi mắt cô sáng lên vì vui sướng.

"Anh ghen à, Bat? Và tôi nghĩ anh không bao giờ quan tâm, nhưng anh đã theo dõi tôi suốt thời gian qua."

Cô bước lại gần hơn, một tay với tới khuôn mặt nửa che của Batman. Trước khi cô kịp làm vậy, Robin đã di chuyển đến trước mặt cô và cố gắng nhìn chằm chằm vào cô. Nghĩ đến việc anh phải ngước lên để làm điều đó, anh không đáng sợ lắm.

"Thật đáng quý," Catwoman thì thầm với anh. Móng vuốt sắc nhọn của cô véo má anh một cách dữ dội.

Ngay khi Robin bắt đầu phản đối sự phẫn nộ này, cô kéo anh ta ra khỏi mặt đất và ném anh ta vào Batman. Với một cú quẹt chân khéo léo, thấp và rộng, cô hất cả hai người họ ngã khỏi chân và chạy nước rút về phía chiếc túi vải thô. Cô chộp lấy nó khi chạy ngang qua và nhảy khỏi mái nhà trước khi bất kỳ ai trong cặp đôi cảnh vệ kịp phản ứng. Khi Batman hồi phục đủ để xác định vị trí của cô một lần nữa, cô biến mất vào trong bóng tối.

Robin sắp đuổi theo thì Batman giữ anh lại.

"Thả cô ấy ra. Tôi đã đặt một máy theo dõi và một con bọ vào bộ đồ của cô ấy," Batman nói. "Cũng có một máy theo dõi trong mồi nhử. Chúng ta sẽ theo dõi cả hai lộ trình trở về hang động của họ."

Dick lùi lại và đi theo Batman trong khi người kia hướng đến hướng xe Batmobile.

Sự bình yên bên trong anh kéo dài trong vài phút trước khi một ý nghĩ rắc rối khác xuất hiện trong đầu anh: Nếu đã có một máy theo dõi trong mồi nhử, tại sao chúng lại theo dõi và đối đầu với Catwoman ngay từ đầu? Máy theo dõi và con bọ trên người cô có thể là một biện pháp bảo hiểm tốt, nhưng vì cô có khả năng tìm thấy và làm mất chúng sau đêm nay, nên chúng cuối cùng là thừa thãi.

Trừ khi Bruce muốn gặp cô ấy.

Điều này ổn thôi, Dick cố gắng tự trấn an mình trên đường về nhà, bởi vì không có bất kỳ chuyện tình lãng mạn nào giữa Bat-Cat trong Moon On a Dark Night . Batman không bao giờ chấp nhận lời tán tỉnh mỉa mai của Catwoman trong những lần gặp gỡ hàng đêm của họ trong những năm đầu này, ngay cả trong suốt quá trình phát triển tình cảm của họ trong Sách Một, vì anh vẫn nghĩ rằng Batman chỉ thuộc về Gotham và Gotham mà thôi (anh đã thay đổi thái độ đó ngay sau khi Dick Grayson qua đời; Dick nhớ lại một cảnh sex ngắn giữa Batman và Catwoman khi mặc trang phục trong đầu Sách Ba). Bruce Wayne đã không tiếp thu lần duy nhất Selina Kyle cố gắng thắp lại ngọn lửa của họ trong Sách Hai bởi vì—

Bởi vì Brucie đã hẹn hò với Vicki Vale vào thời điểm đó, và mặc dù mối quan hệ mới và chưa xác định của họ không nghiêm túc, anh vẫn muốn đối xử tốt với cô.

Vicki Vale, người mà Dick đã thay đổi con đường vào đầu buổi tối nay khi anh ngăn cản cô gặp Bruce và trở thành một trong những mối tình lâu dài của anh bằng cách cử cô đi tìm Roland Daggett.

"Có chuyện gì làm anh bận tâm thế?" Bruce hỏi khi họ trở lại Batcave.

"Không có gì," anh nói dối khi cố gắng giữ vẻ mặt không nhăn nhó. "Mọi thứ đều ổn."

Thứ sáu trước tuần đầu tiên đi học của Dick, anh và Bruce đã đến Metropolis để thực hiện nghĩa vụ của Dick với Clark Kent.

Khi họ bước vào Phòng biên tập của Trụ sở tờ Daily Planet, Dick đi thẳng tới bàn làm việc của Clark.

"Chào, Clark!" anh ấy líu lo nói.

Một số nhà báo gần đó liếc nhìn thoáng qua thứ mà họ cho là một đứa trẻ bị lạc và ngay lập tức nhìn lại khi thấy tỷ phú Bruce Wayne trong văn phòng của họ, đi theo đứa trẻ đó thẳng đến phóng viên thường trú của tờ báo. Hai vị khách kỳ lạ không để ý đến sự chú ý mà họ đang thu hút. Trong khi đó, Clark ngọ nguậy dưới ánh mắt soi mói của các đồng nghiệp.

"Anh đã nhận được séc chưa?" Dick thì thầm đầy bí ẩn khi anh đến đủ gần.

Anh ta đã bảo Alfred, một người rất không vui, nộp đơn xin một tấm séc ngân hàng trị giá mười nghìn đô la vào sáng hôm sau buổi gây quỹ, và đã gửi nó đi cùng với một bức thư cảm ơn viết tay có ghi số điện thoại văn phòng riêng của Bruce.

"Vâng, tôi đã làm vậy. Cảm ơn anh, Dick," Clark thì thầm đáp lại.

"Tuyệt, tuyệt," anh ta nói, rồi ra hiệu cho người giám hộ phía sau mình. "Nhân tiện, đây là Bruce," anh ta giới thiệu, như thể có một người duy nhất làm việc cho tờ Daily Planet không nhận ra Bruce Wayne.

Clark bật khỏi ghế và chìa tay ra một cách lo lắng. "Rất vui được gặp trực tiếp anh, anh Wayne."

"Thưa ông Kent," Bruce đáp lại, chấp nhận sự tôn trọng của ông với thái độ bình tĩnh và tự tin hơn nhiều.

Bên dưới họ, đôi mắt của Dick đảo từ một siêu anh hùng này sang một siêu anh hùng khác, say mê với những gì là lần tiếp xúc cá nhân đầu tiên giữa Batman và Superman. Chắc chắn, Justice League là một sự nhàm chán đáng ghét trong The Dark Knight Chronicles theo ý kiến ​​rất đúng đắn của Dick, một sự kiện thường xuyên chiếm mất sự chú ý một cách không xứng đáng từ chiến binh áo choàng của Gotham. Nhưng nhân vật chính đã coi nhiều thành viên của League, theo cách rối loạn chức năng của riêng anh ta theo thời gian, là bạn bè. Và anh ta ở đây, làm quen với người đầu tiên trong số họ sớm hơn hai năm.

Dick tự vỗ vai mình vì đã hoàn thành tốt công việc.

"Ờ, hôm nay cô Lane hơi chậm một chút, nhưng cô ấy sẽ đến đây ngay nếu anh không—" Clark bắt đầu trước khi ngắt lời và vẫy tay về phía nguồn gốc của tiếng giày cao gót gõ trên sàn đá cẩm thạch đang tiến đến gần từ phía sau họ. "Có vẻ như tôi đã nói quá sớm!"

Nhà báo đoạt giải Pulitzer Lois Lane sải bước đến bên Bruce với nụ cười của một vị tướng tiến vào chiến trường mà cô biết rõ như lòng bàn tay.

"Ông Bruce Wayne, rất hân hạnh. Lois Lane, phóng viên điều tra," cô tự giới thiệu với cái bắt tay chặt chẽ và trao đổi vài câu xã giao mơ hồ với tay chơi tỷ phú nổi tiếng của Gotham, người mà giờ đây theo mọi vẻ bề ngoài là khách của cô . "Sao ông không thoải mái trong phòng họp chính của chúng tôi ở đằng kia và tôi sẽ đến ngay với ông."

Cô ấy chỉ vào một căn phòng lớn ở góc có tường kính ở bên trái, nơi đã được sử dụng lại làm phòng phỏng vấn riêng và được trang bị đầy đủ mọi loại đồ ăn nhẹ và đồ giải khát mà một người có thể muốn.

"Chào buổi sáng, Smallville," cô nói lần cuối trước khi bước đi để gọi một người tên Jimmy, có vẻ là trợ lý và nhiếp ảnh gia của cô.

Clark quá bận rộn dõi theo bóng dáng cô rời đi nên không để ý đến Bruce vỗ nhẹ lưng Dick rồi rời đi.

"Bảo anh ta đưa cậu trở lại đây trước ba giờ chiều nay," anh ta ra lệnh cho người bảo vệ của mình với ánh mắt không mấy ấn tượng nhìn Clark.

...

Sau khi anh ta đi, Dick đá mạnh vào đầu gối Clark . Việc người Krypton không giả vờ đau cho thấy anh ta mất tập trung đến mức nào.

"Cái quái gì thế?" Dick rít lên. " Anh phải phỏng vấn anh ta chứ!"

Việc dụ dỗ Clark thắng cuộc hẹn chơi của anh, tiết lộ danh tính thường dân của Superman với Batman, và đảm bảo người giám hộ của anh đích thân đến Metropolis để phỏng vấn độc quyền đều là một phần trong kế hoạch của anh để khiến hai người này gắn kết với nhau vì những điểm chung. Mặc dù anh không mong đợi họ trao đổi vòng tay tình bạn sau đó, anh đã nghĩ rằng Bruce ít nhất sẽ thoát khỏi cuộc gặp gỡ và làm quen với một siêu anh hùng khác không phải là học trò của anh.

"Dick, chỉ vì tôi ghi điểm cho cuộc phỏng vấn này cho tờ Planet không có nghĩa là tôi là nhà báo phù hợp để thực hiện nó," Clark giải thích và có đủ can đảm để nghe có vẻ hợp lý. "Lois là người giỏi nhất trong số chúng tôi. Cô ấy sẽ làm rất tốt, anh sẽ thấy."

Dick không nghi ngờ điều đó. Nếu có, anh lo rằng cô sẽ làm quá tốt công việc gây ấn tượng với Bruce. Họ đã không gặp nhau trong tiểu thuyết cho đến tận sau khi mối quan hệ lãng mạn giữa Clark Kent và Lois Lane được thiết lập, nhưng trong Sách Năm, Lois và Bruce đã có một mối tình ngắn ngủi mà không hề hay biết sau khi một cốt truyện mất trí nhớ không thể giải thích được đã xóa ký ức của họ trong ba chương. Đó là điều ngu ngốc nhất từ ​​trước đến nay và mục đích duy nhất của nó là gieo mầm thù địch cho một cuộc chiến giữa Batman và Superman sau này. Clark và Lois cũng đã ly hôn lần đầu tiên sau toàn bộ thảm họa đó.

Khi tiếng bước chân uy nghiêm của Lois Lane lại đi ngang qua họ để vào phòng phỏng vấn, Dick cân nhắc đơn giản là để một sự phát triển lãng mạn xảy ra nếu nó xảy ra. Một điều, Lois là một người tuyệt vời toàn diện trong vũ trụ, không giống như hầu hết những người tình của Bruce, ngoài ra còn là một nhân vật hấp dẫn trên trang giấy trong một số trường hợp hiếm hoi mà cô được phép là chính nhân vật của mình. Một điều khác, cô là mối tình gần như hoàn hảo đối với Superman và Clark Kent, bằng cách nào đó đã xoay sở để cân bằng cả hai khía cạnh của người đàn ông của mình trong mối quan hệ của họ. Batman và Bruce Wayne chưa bao giờ có ai như vậy trong sách. Mọi người phụ nữ mà anh từng ở cùng ngoài một cuộc gặp gỡ hời hợt đều thích một mặt của anh hơn mặt kia.

Mặc dù vậy, ý nghĩ về mối quan hệ giữa cô và Bruce vẫn khiến Dick thấy bối rối.

Anh hy vọng rằng sẽ không có chuyện gì xảy ra vì Clark.

Theo tinh thần của một buổi vui chơi dành cho trẻ em, Clark đã đưa Dick đến Sở thú Metropolis, nơi cậu được giao nhiệm vụ đưa tin về lễ khánh thành khu chuồng mới dành cho loài khỉ đột đến từ Châu Phi cận Sahara.

Dick đã bắt nạt anh ta mua cho họ kem mềm trước, vì trời rất nóng. Họ đang có một khoảng thời gian tuyệt vời khi đánh giá cao các loài động vật và trò chuyện phiếm với những người trông coi sở thú thì một tiếng gầm điếc tai vang lên từ bên trong khu vực mới. Họ vội vã đến hiện trường vừa kịp lúc để chứng kiến ​​một con khỉ đột khổng lồ lao ra khỏi nơi giam giữ và giết chết hai người trông coi sở thú gần đó bằng một cú vung tay quyết đoán.

"Chết tiệt," Dick lẩm bẩm trong hơi thở khi mọi người xung quanh anh đều chạy thục mạng.

Khi anh nhìn sang bên cạnh, Clark đã biến mất. Một lát sau, Superman bay ra khỏi bầu trời và đáp xuống trước mặt con khỉ đột với tiếng nổ siêu thanh.

"Chết tiệt ," anh ấy lại lẩm bẩm, bởi vì bằng cách nào đó, Superman thực sự đã mặc quần lót màu đỏ tươi bên ngoài quần bó màu xanh.

<Con người nhỏ bé,> con khỉ đột— con khỉ đột?! —nói bằng thần giao cách cảm. <Ngươi sẽ phải trả giá đắt cho những gì ngươi đã làm. Ngươi sẽ hối hận về ngày ngươi đã làm Grodd đau khổ.>

Ồ!

Đúng, đúng. Grodd, chú khỉ đột tương lai có khả năng ngoại cảm từ Gorilla City, nằm trong số những kẻ gian manh của Flash. Dick giờ đã nhớ ra.

Điều đáng nhớ nhất mà Grodd đã làm xảy ra trong Sách Năm, có tựa đề The Infinite Frontier , nơi anh ta hợp tác với Lex Luthor và đồng bọn để thành lập một thứ cực kỳ ngu ngốc có tên là Legion of Doom. Điều này đã tạo ra đa vũ trụ, thứ hoàn toàn không đóng góp gì cho toàn bộ câu chuyện ngoại trừ sự phức tạp và lỗ hổng cốt truyện—và trời ơi, Dick đã tức giận chỉ khi nghĩ về điều đó vì đa vũ trụ có thể là hướng đi ngu ngốc nhất mà bộ truyện có thể đi theo.

(Ví dụ, tại một thời điểm, Lois Lane đã bị thay thế bởi một bản sao từ một chiều không gian khác và Clark không nhận ra trong tám chương, điều này đã dẫn đến cuộc ly hôn thứ hai của họ. Dick tự cho rằng mình là người phản đối việc đốt sách, nhưng Cuốn năm gần như khiến anh ấy bắt đầu đốt một chiếc kindle trong căn hộ studio rộng một trăm hai mươi feet vuông của mình.)

Khi Dick hết tức giận và ăn hết kem thì Superman đã đánh bại Grodd và cảnh sát MPD cùng xe cứu thương đã đến.

Khi chính quyền thành phố vây quanh khu vực và chăm sóc những người bị thương, Superman bay qua và hạ cánh trước mặt anh ta. Nhìn thấy tư thế cao lớn của người Kryptonian so với khi anh ta là Clark Kent quả là một chuyến du ngoạn trong tâm trí. Là bản thể người ngoài hành tinh của mình, anh ta đứng thẳng lưng và tự tin và dường như gần như phát ra một thứ ánh sáng thần thánh, mặc dù đó chỉ có thể là ánh nắng mặt trời buổi chiều.

"Sao con không đi đến nơi an toàn, con trai?" Superman hỏi, giọng nói không hề có chút dao động đặc trưng của Clark Kent.

Dick nhớ lại với sự thích thú rằng Bruce cũng có giọng nói khác nhau cho Brucie và Batman, tự hỏi liệu anh có nên làm điều tương tự cho Robin không.

"Thật tuyệt," anh ta nói. "Tôi thấy anh tháo kính ra."

Superman mở to mắt. "Ừ, đúng rồi, anh đã làm thế." Một phần của Clark đang rón rén quay lại. "Khoan đã, anh ấy có... anh ấy có..."

"B biết. Tôi đã nói với anh ấy."

"Phải."

Họ nhìn nhau một cách ngượng ngùng.

"Này, trước khi biến trở lại, anh có thể đưa tôi bay được không?"

Công việc của Bruce với tờ Daily Planet không kết thúc cho đến năm giờ, sau đó họ đi ăn tối (nhà hàng Michelin star, bánh mì kẹp thịt bò wagyu với khoai tây chiên nấm cục). Khi họ lên máy bay phản lực riêng cho chuyến bay kéo dài một giờ trở về Gotham, đã hơn bảy giờ.

"Một ngày khó khăn phải không, B?" Dick hỏi khi thấy vẻ căng thẳng hiện rõ trên khuôn mặt người giám hộ của mình.

Bruce dựa lưng vào ghế với đôi mắt nhắm nghiền.

"Tôi đã mua tờ Daily Planet," ông tiết lộ sau một lúc im lặng.

Vâng, điều đó giải thích tại sao mọi việc lại mất cả ngày.

"Và anh làm thế vì sao?"

"Đó là một khoản đầu tư tốt. Báo chí công bằng, tinh tế. Cần nhiều hơn thế nữa trên thế giới này."

Dick lặng lẽ kéo tay vịn giữa hai ghế ngồi. Giữ thăng bằng trên đầu gối, anh cúi xuống và chạm hai ngón tay vào hai bên thái dương của Bruce. Người đàn ông từ từ mở mắt ra khi anh bắt đầu xoa nhẹ những vòng tròn.

Anh ấy mỉm cười ngọt ngào đáp lại khi Bruce không có động thái nào ngăn cản anh ấy.

"Nếu em muốn nằm xuống, anh có thể làm dễ hơn," anh nói.

Với những tiếng rên rỉ mệt mỏi, Bruce để mình nằm ngang, chân chống lên ghế ở phía bên kia và đầu tựa vào đùi Dick. Anh lại nhắm mắt, mặc dù lúc này trông anh bớt căng thẳng hơn.

"Cô ấy hẳn đã thực sự khiến anh phải chịu đựng rất nhiều," Dick nói. "Anh nghĩ gì về cô ấy?"

"Tò mò kinh khủng," câu trả lời cộc lốc vang lên với giọng điệu mệt mỏi tương tự. "Không ngừng nghỉ. Hỏi tất cả những câu hỏi đúng mà tôi không muốn bị hỏi. Tôi đã suýt phá vỡ tính cách một vài lần."

"Còn gì nữa?"

Bruce có vẻ như đang suy nghĩ trong vài giây.

"Cô ấy được trả lương thấp. Theo bảng cân đối kế toán năm ngoái, cô ấy chỉ kiếm được gấp đôi Kent. Thật là một trò đùa chết tiệt. Cô ấy là người trẻ nhất nhận giải Pulitzer vì fu—" Mắt anh ta mở to và anh ta chớp mắt cẩn thận nhìn Dick, như thể vừa mới nhớ ra rằng đứa trẻ được anh bảo vệ mới chín tuổi. Anh ta đưa tay lên nắm lấy một trong những bàn tay của Dick bằng bàn tay lớn hơn nhiều của mình, và cậu bé ngừng vuốt ve. "Đừng bận tâm đến cô ấy. Anh đã vui vẻ chứ?"

Dick cười toe toét. "Đúng vậy, hôm nay tôi phải bay!"

Nghe vậy, Bruce ngẩng đầu lên, vẻ mặt lo lắng.

"Bình tĩnh nào, B, tôi ổn mà," anh nói, đẩy người đàn ông xuống. "Superman không bao giờ thả tôi ra. Ngay cả khi anh ta thả tôi xuống, anh ta cũng sẽ bay đủ nhanh để bắt được tôi."

Nỗ lực đảm bảo này không tạo ra một chút khác biệt nào nếu biểu hiện của Bruce là một dấu hiệu. Trên thực tế, anh ấy có vẻ thậm chí còn không tán thành hơn.

"Anh có muốn biết tôi đã học được những gì không?" Dick hỏi với vẻ khó chịu.

"Được rồi, nói cho tôi biết bạn đã học được gì."

Vẫy tay còn lại một cách hoạt bát, anh bắt đầu kể về một ngày của mình với Clark, từ những cuộc trò chuyện ban đầu của họ về cuộc sống gia đình anh ở Smallville, đến cuộc tấn công của Grodd ở sở thú, đến việc Superman đưa anh bay và giải trí bằng loạt câu hỏi liên quan đến người Krypton, đến bữa trưa của họ tại quán cà phê yêu thích của Clark (mà Dick trả tiền bằng thẻ tín dụng của Bruce), đến việc Superman tiết lộ rằng anh có một Pháo đài Cô độc ở Bắc Cực. Phần tuyệt nhất là, Dick thậm chí không phải giữ lại hay nói dối về nơi anh biết thông tin này vì Clark đã nói với anh mọi thứ khi được hỏi.

Khi kết thúc lời kể lại, Bruce trông có vẻ trầm ngâm.

"Vậy thì," anh kết luận. "Bây giờ em có muốn tìm hiểu anh ấy không?"

Bruce nhìn anh với vẻ buộc tội. "Anh không thể ép buộc tình bạn được, Dick."

Anh ta rõ ràng đã xẹp xuống và cau mày. "Hãy kể tên một người bạn mà anh có mà không phải là tôi."

"Alfred."

Cái nhíu mày của Dick chuyển thành cái trừng mắt dữ dội.

Nhìn lên anh, Bruce cười khúc khích. "Tôi sẽ giữ một tâm trí cởi mở, bạn ạ."

Biết rằng đó là điều gần nhất anh có thể nhận được, Dick nhẹ nhàng hơn và mỉm cười lần nữa. Trường hợp tệ nhất, Bruce mất hai năm để chấp nhận ý tưởng này, theo cách ban đầu.

Tận dụng khoảng cách gần hiện tại, anh lao xuống và hôn nhẹ lên trán Bruce, vì người đàn ông này đã có một ngày vất vả. Sau đó, anh hôn anh ở cùng một chỗ thêm hai lần nữa vì vẻ mặt hoảng hốt, như cú của anh thật vô giá.

Selina Kyle đang đợi họ ở phòng khách nhà Wayne Manor khi họ về đến nhà, và tinh thần phấn chấn của Dick tan biến như nước trong chảo đang cháy.

"Xin chào, Bruce," cô nói bằng giọng nhẹ nhàng, ngọt ngào. Cô mặc một chiếc váy đỏ sẫm giản dị với đôi giày cao gót cùng tông, kêu lạch cạch trên sàn gỗ khi cô đến gần. Làn da cô được phủ một lớp phấn mỏng, đôi môi cô được tô son, và mái tóc đen óng ả của cô buông xõa quanh khuôn mặt thành những lọn tóc xoăn gọn gàng.

Bruce không thể rời mắt khỏi cô. "Xin chào, Selina."

"Miêu nữ," Dick xen vào, khi danh tính khác của cô được công khai ngay sau khi cô bị giam giữ.

"Còn cháu là ai, bé con?"

"Đây là phường của tôi, Dick Grayson. Dick, đây là Selina Kyle. Cô ấy và tôi đã... Ờ." Người giám hộ của anh ta ra hiệu bằng tay một cách khó hiểu và làm những khuôn mặt gợi ý nhưng khó hiểu, điều đó có nghĩa là anh ta đang dựa vào nhân vật Brucie của mình. Không phải là nó làm dịu đi nhiều sự bực bội dâng trào của Dick, vì vài giây đầu tiên anh ta nhìn thấy cô ấy chỉ toàn là Bruce. "Anh biết mà. Ờ, anh sẽ biết khi anh lớn hơn."

"Bruce, em hy vọng chúng ta có thể nói chuyện riêng tư," Selina nói, vẻ bực bội khác thường khi cô đặt tay lên cánh tay anh. "Em có nhiều... điều hối tiếc muốn nói."

"Tất nhiên, tất nhiên!" Anh ta có thể nghe có vẻ ít háo hức hơn không? "Dick, sao anh không đợi tôi trong phòng làm việc? Tôi sẽ cho anh xem album ảnh về những mẻ cá tôi câu được sau như tôi đã hứa."

Đó là lời từ chối rõ ràng nhất. Đợi tôi ở Batcave. Tôi sẽ tóm tắt lại sau. Với cái nhìn trừng trừng vào Selina, người quá bận rộn với Bruce để chú ý đến sự thù địch của người giám hộ, Dick bỏ đi.

Một giờ sau, Batman đã đến gặp anh.

"Cô ấy muốn gì?"

"Để kết nối lại với Bruce Wayne, bề ngoài là vậy. Nhưng thực tế, cô ấy đang cố gắng tiếp cận Wayne Tech." Đúng như dự đoán, Catwoman đã làm mất máy theo dõi và thiết bị nghe lén vào đêm đó. Nhưng khiến bộ đôi cảnh vệ thất vọng, máy theo dõi bên trong Sonic Drill giả cũng đã ngừng di chuyển khi nó đến Cảng Adams, điều đó có nghĩa là người của Ra đã tiến hành thử nghiệm trước khi vận chuyển và phát hiện ra rằng nó là một sản phẩm hỏng. "Cô ấy đang bị buộc phải thực hiện một vụ trộm thứ hai."

"Bước tiếp theo của chúng ta là gì?"

"Bruce Wayne sẽ ăn tối với cô ấy vào tối mai lúc tám giờ."

Dick không nổi cơn thịnh nộ. Nhưng đó là một điều rất gần gũi.

"Cô không thích nó đâu," Batman bình luận, nhấc người cộng sự nhỏ bé của mình ra khỏi chiếc ghế Dơi bằng gáy chiếc áo choàng vàng để anh ta có thể ngồi xuống.

"Tôi không thích cô ấy ."

"Tại sao không? Anh chỉ mới biết cô ấy có năm phút thôi mà."

"Bởi vì-"

Bởi vì cô ấy sẽ khiến anh đau khổ ở lễ đường trong mười tám năm nữa, đồ ngốc! Dick cắn lưỡi ngay trước khi anh kịp hét lên, giận dữ.

Dick đã nghĩ rằng anh ghét Sách Năm đến Sách Bảy, nhưng không có gì chuẩn bị cho anh về cơn thịnh nộ tột độ mà anh cảm thấy khi đọc phần đầu của Sách Tám, The Last Joke , bắt đầu bằng cảnh Batman cầu hôn Catwoman. Tia sáng hạnh phúc trong lời kể của Bruce sau khi Selina nói đồng ý là một cú đánh mạnh vào Dick sau năm cuốn sách đau khổ đến nỗi anh bỏ qua mọi thứ anh không thích về nhân vật của cô. Anh đã đọc hết toàn bộ trò hề về một vòng cung lập kế hoạch đám cưới với một trái tim nặng trĩu nhưng đầy hy vọng cho nhân vật chính.

Và rồi, cô ấy cảm thấy sợ hãi.

Tất nhiên, cô ấy đã viết một lá thư cho anh ấy. Một điều gì đó về việc cô ấy đã hy sinh tình yêu của mình. Một điều gì đó về việc Bruce cần nỗi đau và sự đau khổ của mình vì cách anh ấy biến chúng thành hy vọng cho phần còn lại của thế giới. Một điều gì đó về việc nếu anh ấy hạnh phúc, anh ấy sẽ không còn là Batman nữa, không còn là chính mình nữa.

Như thể Batman không thể vừa vui vẻ vừa làm điều tốt cùng một lúc. Như thể nỗi đau là nguồn hy vọng duy nhất. Như thể anh không còn lựa chọn nào khác .

Dick căm ghét cô, rằng cô muốn anh mãi là người đàn ông khốn khổ mà cô yêu hơn là để Batman trở thành một người vĩ đại hơn và Bruce tìm được hạnh phúc mà anh xứng đáng có được; rằng cô có can đảm coi đó là sự hy sinh khi cô chỉ hy sinh phần còn lại của chính Bruce.

"Bởi vì cô ấy là tội phạm," anh kết thúc một cách yếu ớt.

Bruce xoa xoa tóc mình.

"Cô ấy là người tốt bụng, Dick ạ," anh nói. "Cô ấy chỉ đưa ra những quyết định tồi tệ."

Tôi không quan tâm, Dick không nói. Tôi không quan tâm . Con