Chương 4

Ghi chú:

Đã xem Spiderverse một lần nữa, lần thứ hai cũng tuyệt vời như vậy. Tôi rất háo hức với Beyond The Spiderverse, nhưng vì còn một năm nữa, tôi sẽ phải tự tạo nội dung Spidey của riêng mình. Vậy nên, vừa rời khỏi bàn phím, đây là một chương nữa dành cho tất cả các bạn!

Hãy thưởng thức và chuẩn bị đón nhận điều bất ngờ ở cuối nhé!!
(Xem phần cuối chương để biết thêm ghi chú .)

Văn bản chương
Vào lúc nửa đêm giữa Queens, ba người đàn ông đeo mặt nạ vội vã chạy đến trước một cửa hàng trang sức. Một trong số họ nhanh chóng ném một viên gạch, làm vỡ cửa sổ kính của cửa hàng.

Trước khi chiếc ly rơi xuống, một tiếng báo động chói tai bắt đầu vang vọng trong không khí. Ba tên cướp không để ý, nhảy vào trong cửa hàng để vội vã lấy thứ chúng muốn.

Họ lấy những gì có thể, nhét mọi thứ từ đồ trang sức đến dây chuyền vào túi. Khi đã đủ, họ nhảy qua cửa sổ vỡ và trượt trở lại con hẻm gần đó.

Người nhanh nhất trong số họ quay lại nhìn hai người bạn đồng hành của mình. "Đi nào! Chiếc xe tải đỗ gần đó, chúng ta có thể đến đó-"

Anh ta bị cắt ngang bởi một tiếng hét khi anh ta kích động con hẻm và có thứ gì đó túm lấy cánh tay anh ta, hất anh ta về phía sau và đâm vào những người khác. Họ rơi xuống một đống chỉ tồn tại trong vài giây bối rối trước khi họ bò dậy, vũ khí đã sẵn sàng chỉ để thấy một con hẻm trống rỗng.

"Cái gì thế này..." Người đàn ông đầu tiên liếc nhìn xung quanh, nhưng vẫn chẳng thấy gì cả.

Người thứ hai bước lên phía trước, giơ súng cao hơn một chút. "Ai đang ở đây thế?! Hãy xuất hiện!"

Khi có thêm vài giây im lặng, người thứ ba lúng túng hạ con dao xuống. "Thôi nào, các anh, không có gì đâu. Chúng ta hãy lên xe thôi."

Sau đó, một giọng nói vọng xuống từ trên cao. "Bạn biết đấy, ít nhất bạn có thể sử dụng tàu điện ngầm. Hoặc xe buýt. Giao thông công cộng tốt hơn cho môi trường!"

Tên cướp đầu tiên ngẩng đầu lên vừa kịp lúc nhìn thấy một bóng đen lao về phía trước và tung ra một cú đấm dễ dàng trúng vào mặt chúng. Chúng ngã xuống đất với một tiếng rên rỉ.

Người thứ ba hoảng sợ trước kẻ đột nhập và lao tới để cố gắng tấn công họ từ phía sau, nhưng họ đã cúi xuống dưới con dao và quét chân ra, khiến họ ngã xuống một cách dễ dàng.

"Chết tiệt!" Tên cướp thứ hai cảm thấy tim mình đập nhanh, mọi thứ diễn ra quá nhanh đến nỗi hắn thậm chí còn không kịp phản ứng! Hắn điên cuồng giơ súng lên, nhắm vào bóng người kia khi họ quay về phía hắn.

Họ giơ tay ra với ngón giữa và ngón đeo nhẫn cong vào trong để chạm vào lòng bàn tay. Đột nhiên, có thứ gì đó bắn ra từ cổ tay họ và rơi xuống khẩu súng. Khi tên cướp nhìn xuống, hắn thấy nó đã gắn vào khẩu súng của hắn, trông giống như một mạng nhện.

Trong cơn sốc, anh không thể làm gì khi người lạ giật khẩu súng khỏi tay họ bằng sợi dây. Người lạ kéo anh về phía trước, ngã xuống đất thành một đống không đàng hoàng. Anh dùng tay đẩy mình lên, đôi mắt mở to nhìn toàn bộ hình dáng đó lần đầu tiên.

Trang phục của người lạ thật lộn xộn. Giày thể thao thủng lỗ chỗ với tất không cùng màu, quần nỉ vá bừa bãi bằng vải màu khác nhau, găng tay mùa đông cắt quanh cổ tay và áo hoodie màu xanh navy rách rưới với mũ trùm đầu kéo lên. Trong tất cả mọi thứ trên trang phục của anh ta, thứ duy nhất trông có vẻ có chủ đích là chiếc mặt nạ che mặt.

Nó có màu đen, và che phủ toàn bộ khuôn mặt. Thay vào đó, nơi đáng lẽ là lỗ mắt lại là hai đốm trắng hình quả hạnh nhân lớn. Xung quanh đôi mắt trắng đó là một đường viền màu xanh lam, ở cuối phía sau mỗi mắt là một gai nhỏ màu xanh lam.

Có điều gì đó về chiếc mặt nạ của anh ta... Nó khiến tên cướp sợ hãi. Đây không phải là mặt nạ trượt tuyết hay mũ len được cắt ngẫu nhiên thành một. Nó được chế tác cẩn thận, với từng bộ phận được khâu hoàn hảo. Nó giống như một tuyên bố, một thứ gì đó được tạo ra bởi một người biết chính xác họ đang làm gì.

Anh ta lùi lại, tim đập loạn xạ vì sợ hãi. "M-mày là thằng quái nào?"

Bóng người đó tiến lên một bước, đứng thẳng dậy. "Tôi là..." Rồi, anh ta dừng lại, đôi mắt trên mặt nạ mở to vì sốc. "Bắn. Tôi không nghĩ ra tên!"

Tên cướp ngơ ngác chớp mắt nhiều lần rồi nheo mắt lại. "Một... một cái tên?"

"Yeah, anh bạn!" Người lạ kêu lên khi giơ tay lên. "Một cái tên! Giống như, một tên cảnh vệ ấy! Anh biết đấy, thứ mà mọi người có thể dùng khi họ nói 'nhìn lên bầu trời! Nó là..." Anh ta xòe ngón tay ra trong một vụ nổ giả. " Anh chàng đó !"

"Ồ..." Tên cướp cố gắng đẩy ra, vẫn còn hoàn toàn bối rối về tình huống mà mình đang gặp phải.

Người lạ mặt đi đi lại lại trong con hẻm nhỏ, ngân nga thật to. "Ờ thì... Các người là những tên tội phạm đầu tiên của tôi. Chắc hẳn phải có ý nghĩa gì đó chứ, đúng không?" Anh ta quay lại đối mặt với họ, đôi tay đeo găng tay giơ ra đầy mời gọi. " Các người sẽ gọi tôi là gì?"

Tên cướp thứ hai nhìn tên thứ nhất và thứ ba, liếc mắt hỏi 'tên này điên à?!'

Đó là người thứ ba phá vỡ được sự căng thẳng ngượng ngùng và lên tiếng trước. "Ừm... Con Nhện?"

Tên cướp đầu tiên nhìn anh với ánh mắt khó tin, hắn sửng sốt khi thấy một trong những tên đồng bọn của mình lại có thể chiều theo ảo tưởng của kẻ tấn công.

"Không, điều đó quá cơ bản." Họ lẩm bẩm, một tay đặt trên cằm đeo mặt nạ của anh ta.

"Người nhện? Nhện đêm?" Tên cướp thứ ba thử lại.

Tên cướp thứ hai rên rỉ, nhận ra rằng hắn sẽ phải chịu đựng những lời đề nghị khủng khiếp của người bạn đồng hành nếu hắn không xen vào. "Còn Người Nhện thì sao?" Hắn nói, nghĩ đến sợi tơ đã bắn trúng khẩu súng của hắn.

Tên cướp đầu tiên nhìn tên cướp thứ hai với ánh mắt giận dữ, hứa hẹn sẽ đau đớn khi chúng thoát khỏi tình huống nực cười này.

"Thấy chưa, tôi nghĩ đến điều đó, nhưng nghe có vẻ hơi giống Batman hay Superman, anh không nghĩ vậy sao? Nó có cảm giác..." Anh ta vẫy tay theo chuyển động qua lại. "Nó có cảm giác sáo rỗng, và hơi quá đà. Có quá nhiều tên 'người-gì-đó'."

Tên cướp đầu tiên quyết định rằng hắn đã chịu đựng đủ rồi. Hắn từ từ ngồi dậy, đợi cho đến khi tên cảnh vệ quay lại. Sau đó, hắn nhảy dựng lên, cầm lấy một trong những túi đồ trang sức bị đánh cắp và cố gắng chạy ra khỏi con hẻm.

Không cần liếc nhìn nhiều, người lạ đưa tay ra ở cùng vị trí đó và bắn một lưới nhện trúng vào lưng tên cướp đầu tiên. Sau đó, bằng một cú kéo mạnh, tên cướp hét lên một tiếng không đàng hoàng khi hắn dễ dàng bị kéo trở lại nhóm.

"Xin lỗi! Việc rời đi giữa chừng cuộc trò chuyện bị coi là vô lễ!" Người cảnh vệ khom người xuống, đôi mắt của chiếc mặt nạ nheo lại. "Anh thậm chí còn chưa đưa ra một gợi ý nào!"

"Vì điều này thật ngu ngốc!!" Tên cướp hét lại. "Gọi cảnh sát ngay đi! Tôi thà bị bắt còn hơn phải giải quyết chuyện này!"

Người cảnh vệ cười. "Thật táo bạo khi cho rằng cảnh sát chưa đến. Tôi chỉ muốn giết thời gian thôi! Không muốn các anh chán trong khi chúng tôi đợi cảnh sát!" Anh ta nghiêng người về phía trước. "Vậy thì... Có gợi ý gì không?"

Tên cướp đầu tiên nhăn mặt giận dữ khi cố tỏ ra bất chấp, nhưng sau một phút trôi qua mà tên cảnh vệ kia vẫn không nhúc nhích, hắn thở dài thất bại.

"Ugh... Ừm... Spider-York?" Anh thử. "Anh biết đấy, kiểu như New York ấy?"

Người cảnh vệ giật mình vì sốc. "Spider- York?! Ôi. Chúa. Trời. Đấy hẳn là điều tệ hại nhất mà tôi từng nghe." Anh ta lắc đầu dữ dội. "Thế là hết. Anh bị cấm khỏi thời gian gợi ý."

Vì một lý do nào đó, tên cướp đầu tiên thực sự cảm thấy bị tổn thương trước lời tuyên bố này. Nhận thức đó chỉ khiến anh ta tức giận hơn với chính mình và những người đồng hành, những người vẫn tiếp tục đưa ra những gợi ý.

"Ồ! Ồ! Bóng Nhện!"

"Gây cấn! Tôi thích nó! Nhưng có lẽ hơi gây cấn quá chăng?"

"Nhện nhanh nhẹn?"

"Tốt lắm, tốt lắm!"

Cảm thấy mình là người đàn ông duy nhất còn tỉnh táo trên hành tinh này, tên cướp đầu tiên đã đập đầu xuống đất và hy vọng rằng mình sẽ tỉnh dậy trên giường và cơn ác mộng này sẽ kết thúc.

Thật không may, trước khi anh kịp tự đánh mình bất tỉnh hoặc tỉnh dậy, tiếng còi báo động đã bắt đầu đến ngày một gần hơn.

Kẻ tấn công và kẻ hành hạ họ đã tự ngắt lời giữa chừng khi nghe thấy tiếng động. "Welp, có vẻ như thời gian của chúng ta đã bị cắt ngắn! Tôi sẽ ghi nhớ tất cả các đề xuất của các người! Ngay cả những đề xuất tệ hại!" Với một cái vẫy tay, anh ta tung một mạng nhện và vung đi, bỏ lại họ phía sau để đối mặt với hậu quả của hành động của mình.

Trong khi cảnh sát khá bối rối vì mạng nhện, họ vui mừng vì bắt được tội phạm dễ dàng. Thật không may, khi họ cố gắng nói với các sĩ quan về người cảnh vệ kỳ lạ, không ai tin họ.

"Đây có phải là lời biện hộ điên rồ không?" Tên cướp đầu tiên nghe thấy một tên trong số chúng lẩm bẩm.

Khi họ bị kéo về phía xe cảnh sát, tên cướp thứ ba liếc nhìn họ với một nụ cười. "Đừng lo! Họ có thể không tin chúng ta, nhưng tôi biết một ngày nào đó chúng ta sẽ nói 'Tôi đã nói với bạn rồi!' với tất cả bọn họ!"

"Thôi, im đi ." Tên cướp thứ hai gầm gừ.

Tên cướp đầu tiên chỉ lắc đầu. Lần cướp cửa hàng tiếp theo, hắn cướp một mình .

– – – – – – –

Vài tuần trôi qua, và có thêm nhiều cảnh tượng về một cảnh sát tự quản kỳ lạ. Một người sẽ xuất hiện, đánh gục bọn tội phạm, và biến mất trước khi cảnh sát có thể tìm thấy anh ta. Những người bị anh ta chặn lại đã nói về anh ta, nhưng không ai ngoài họ nhìn thấy anh ta.

Các sĩ quan, bất an và không chắc chắn, từ chối đưa bất cứ điều gì về người cảnh vệ vào báo cáo của họ. Tin tức bằng cách nào đó đã không nghe được những lời thì thầm cũng như không để ý đến những người cố gắng lan truyền tin đồn xa hơn, vì vậy sự tồn tại của anh ta vẫn chỉ là như vậy: một tin đồn kỳ lạ.

Ngồi trên đỉnh một tòa nhà chọc trời, Dick quan sát đám đông di chuyển quanh Quảng trường Thời đại. Giống như một đàn kiến, họ chạy qua các con phố và diễu hành xuống vỉa hè. Trông cứ như vậy mỗi ngày. Thành phố bên dưới anh có vẻ vẫn vậy, nhưng cuộc sống của anh lại một lần nữa hoàn toàn thay đổi.

Nghĩ lại vẫn thấy choáng ngợp quá. Mặc dù anh đã dành phần lớn cuộc đời mình bên những người có siêu năng lực, anh chưa bao giờ nghĩ mình sẽ trở thành một trong số họ, đặc biệt là vô tình.

Anh đã có được những sức mạnh mới lạ mà anh vẫn đang cố gắng hiểu, cùng một niềm hy vọng mong manh mà anh đã không cảm thấy trong một thời gian dài.

Các giác quan của anh được tăng cường, tốc độ và sức mạnh của anh lớn hơn nhiều so với trước đây. Anh bền bỉ, và tất nhiên, anh có sức mạnh của loài nhện. Việc bò khá thú vị, anh phải thừa nhận, và cảm giác ngứa ran kỳ lạ dường như cảnh báo anh về nguy hiểm cũng vậy, nhưng phản ứng ban đầu của anh khi nhận ra mình có thể bắn tơ từ cổ tay là ít phấn khích hơn và bối rối hơn. (Ít nhất là nó không xuất phát từ bất kỳ nơi nào khác.)

Thật không may, không phải mọi chuyện đều tốt đẹp. Vết cắn của nhện cũng khiến Flint, một trong những người mà anh đã quan tâm và coi là bạn, ghét anh vì một sự hiểu lầm. Điều này khiến Dick bỏ chạy, bỏ lại trung tâm FEAST phía sau vì sợ hãi và xấu hổ. Anh lại ở trên phố, một mình một lần nữa...

Tất cả chỉ vì vết cắn của nhện.

Anh thở dài, một luồng hơi nước trong không khí lạnh lẽo của buổi sáng, rồi đứng dậy. Anh bắt đầu duỗi người, cố gắng rũ bỏ nỗi buồn khi nhìn xuống với sự phấn khích tràn đầy. Chắc chắn, hoàn cảnh của anh không tốt lắm, nhưng sức mạnh mới lạ của anh cho phép anh làm một điều mà anh đã không thể làm trong một thời gian dài, quá dài.

Với một khởi đầu chạy, anh ta nhảy khỏi tòa nhà, không khí rít lên trong tai khi anh ta hét lớn. Sau đó, khi anh ta đi được nửa đường xuống tòa nhà, anh ta bắn ra một mạng nhện, và đu trở lại trên các tòa nhà. Anh ta thả ra, thực hiện một cú lộn bốn vòng, trước khi bắn một mạng nhện khác và ngã trở lại vào một cú đu.

Anh ta lật ngược mình lại, gắn mạng nhện vào chân khi dang rộng hai tay. Sau đó, khi cú vung thứ hai kết thúc, anh ta lật ngược lại và tung mạng nhện ra bằng cả hai tay, sử dụng đà để lao về phía trước và bay vút lên không trung.

Trái tim anh bay bổng như cơ thể anh, sự ấm áp và nỗi nhớ tràn ngập tâm trí anh. Nó gợi cho anh nhớ rất nhiều về tuổi thơ của mình, về việc đu mình trên xà đu. Nó thậm chí còn tuyệt hơn cả việc sử dụng khẩu súng vật lộn của anh. Mặc dù anh rất thích điều đó, nhưng những tấm lưới của anh cho phép anh đu mình mà không dừng lại. Anh có thể bay qua thành phố trong nhiều giờ, không có lưới, không sợ hãi; Chỉ có hạnh phúc thuần khiết, mạnh mẽ.

Đu đưa bằng mạng nhện là cách anh dành phần lớn thời gian trong vài tuần qua, nó đã trở thành sở thích của anh ngay từ giây phút anh tìm ra cách thực hiện. Đó là lý do tại sao anh đã hoàn thành mặt nạ trang phục của mình trước, để anh có thể bay qua các đường phố New York mà không phải lo lắng về danh tính của mình... Không phải là anh đã có danh tính, nhưng anh đang cố gắng chuẩn bị cho khi anh có danh tính.

Anh đu lên một tòa nhà lớn khác, dễ dàng đáp xuống bức tường và ngồi xuống dựa vào đó. Một danh tính... Ý tưởng này vẫn hơi đáng sợ sau bao lâu anh không có danh tính. Sáu tháng kể từ khi bị lãng quên, kết hợp với thời gian làm điệp viên ở Spyral, khiến anh cảm thấy hơi lạc lõng về mặt đó. Danh tính thực sự là gì? Anh có còn danh tính nào nữa không?

Một phần trong anh muốn nói rằng anh đã làm thế, rằng Dick Grayson vẫn hoàn toàn là chính anh, nhưng cái tên đó cũng gây tổn thương trong một thế giới mà nó đã bị xóa sạch, không còn tồn tại với tất cả mọi người ngoại trừ anh. Trong một thế giới mà cha, anh chị em anh sẽ chỉ coi anh như một người xa lạ.

Anh không muốn gì hơn là được trở thành Dick Grayson một lần nữa, và anh biết rằng có lựa chọn. Anh có thể làm giả một số giấy tờ, đưa Dick Grayson trở lại thế giới khi người cảnh vệ mới của anh ra mắt. Điều đó hoàn toàn có thể, nhưng... anh không thể làm được. Anh không thể tìm thấy sức mạnh để thực hiện điều đó, bởi vì anh sợ.

Dick Grayson đã chết khi Lex Luthor ngừng tim anh. Sau đó, Dick Grayson và Nightwing đã chết khi Batman buộc anh phải chết và gia nhập Spyral. Và sau vệ tinh? Bất cứ thứ gì còn sót lại của hai danh tính đó đã hoàn toàn biến mất.

Anh đã đánh mất chính mình quá nhiều lần, anh đã bị tước mất danh tính hết lần này đến lần khác, anh sợ mất nó lần nữa. Anh không thể đánh mất những gì còn lại, ngay cả khi điều đó có nghĩa là giữ chặt những cái tên đã mất của mình trong tim và không bao giờ thốt ra chúng nữa.

Anh ta với tay lên, kéo mặt nạ ra với một tiếng thở dài. Đó là phần duy nhất của bộ trang phục mà anh ta đã quyết định cho đến nay, phần còn lại vẫn chỉ là những bản phác thảo lộn xộn trên giấy. Anh ta chắc chắn Damian sẽ nghĩ ra một bản vẽ tuyệt vời về một bộ trang phục hoàn hảo, nhưng Dick dường như không thể quyết định bất cứ điều gì ngoài thiết kế đơn giản, tinh tế của phần đầu.

Màu sắc, cũng như màu xanh quanh mắt, có ý gợi nhớ đến Nightwing, nhưng càng nhìn anh càng cảm thấy không chắc chắn. Anh nhớ việc trở thành Nightwing, nhưng liệu một ngôi đền buồn cho quá khứ có thực sự là thứ anh muốn trang phục của mình trở thành không?

Anh nhét chiếc mặt nạ vào túi áo hoodie cũ kỹ, rồi thò tay vào bộ đồ nỉ chắp vá để kiểm tra tiền mặt. Anh đã tiết kiệm được một ít tiền bằng cách làm những công việc lặt vặt quanh thành phố (rất dễ tìm được những công việc không hỏi han, thật không may là lương cũng rất tệ) và đã tiết kiệm tiền để tạo ra trang phục của mình.

Chắc chắn, có lẽ anh ta nên tiết kiệm tiền để làm một số giấy tờ tùy thân và giấy tờ giả hoặc thuê một căn hộ thực sự, nhưng anh ta đã tìm thấy một nhà kho cũ đẹp để ẩn náu, và anh ta đã đi lâu như vậy mà không có một danh tính hợp lệ. Ngoài thức ăn và nước uống, bộ đồ cảnh vệ mới của anh ta có vẻ như là thứ quan trọng nhất cần phải chăm sóc.

Nói về đồ ăn... Anh nghĩ, hếch mũi lên và hít một hơi thật sâu thứ không khí ngon lành từ quán ăn gần đó. Anh kiểm tra lại những tờ tiền nhàu nát trong tay. Mình có đủ cho bữa sáng, thậm chí có thể là đồ ngọt! Đó sẽ là một cách tuyệt vời để bắt đầu ngày mới!

Thức ăn trở nên quan trọng hơn nhiều so với trước đây. Ngay cả ở FEAST, anh ấy có xu hướng tránh ăn trừ khi thực sự phải ăn, vì cảm giác tội lỗi và buồn bã. Tuy nhiên, quá trình trao đổi chất mới cực kỳ cao của anh ấy do sức mạnh của mình khiến anh ấy gần như liên tục đói.

Đây có phải là cảm giác mà Wally luôn cảm thấy không? Anh tự hỏi khi thả lỏng tay và thả mình xuống khỏi mặt bên của tòa nhà, dễ dàng đáp xuống bằng hai chân. Anh băng qua đường, phớt lờ tiếng còi xe, và bước vào quán ăn ấm áp và thoải mái với tiếng thở dài nhẹ nhõm. Thật tuyệt khi được thoát khỏi cái lạnh.

Cô tiếp viên ở lối vào chào đón anh ta một cách thân mật. Anh ta không thường xuyên đến đây, không đủ khả năng chi trả, nhưng quán ăn bị một số khách quen chặn lại và không được nhiều khách du lịch biết đến, vì vậy chỉ cần xuất hiện nhiều lần là đủ để được chú ý.

"Bạn muốn ngồi chỗ nào?" Cô ấy hỏi.

Dick xoa hai bàn tay lạnh ngắt vào nhau. "Nơi nào ấm nhất?" Anh hỏi, nửa đùa nửa thật.

Cô cười nhẹ khi dẫn anh vào trong. Luôn cảnh giác, đôi mắt anh quét qua tòa nhà gần như trống rỗng để tìm dấu hiệu nguy hiểm. Thay vì bất cứ điều gì đáng ngờ, anh thấy đôi mắt xanh của mình rơi đúng vào một đôi mắt xanh lục.

Anh giật mình một lúc khi nhận ra chủ nhân của đôi mắt đó trông quen quen. Da nhợt nhạt, mắt xanh lá cây, tóc đỏ... Đó là Harry, người mà anh đã gặp ở trung tâm FEAST một ngày trước khi bị nhện cắn.

Harry dường như cũng nhận ra anh ta. Đôi mắt anh sáng lên khi một nụ cười rộng xuất hiện trên khuôn mặt anh. Anh vẫy tay đầy phấn khích và ra hiệu cho anh ta lại gần. "Lloyd!"

Anh ta vẫy tay đáp lại, do dự và không chắc chắn. Anh ta hơi ngạc nhiên khi chàng trai trẻ dường như nhớ anh ta, xét đến việc họ chỉ gặp nhau một lần và trong thời gian ngắn như vậy. Ngoài ra còn có thực tế là anh ta đã giúp đỡ trò lừa đảo từ thiện mà Oscorp đã dựng lên...

Nhưng anh ấy có vẻ rất chân thành vào ngày họ gặp nhau, và cảm giác kỳ lạ cảnh báo anh về nguy hiểm cũng không biến mất. Có lẽ ổn thôi? Anh quyết định cho nó một cơ hội, không giống như anh có gì để mất.

"Này, Harry!" Anh ta dịch sang một bên bàn, hai tay nhét lại vào áo hoodie khi anh ta để nụ cười của mình trở nên chân thật hơn một chút. "Lâu rồi không gặp, dạo này anh thế nào?"

Harry mỉm cười trước phản ứng tích cực. "Ồ, anh biết đấy... Lạnh lùng và bận rộn." Anh ra hiệu về phía Dick bằng tay. "Còn anh thì sao?"

"Cũng gần như vậy!" Dick đáp lại với một tiếng cười khúc khích. "Đã lâu rồi không có cơ hội để thư giãn."

Cô gái tóc đỏ cười khẩy. "Tôi cá là thế! Chắc khó mà giữ bí mật về tên của mình lắm. Có ai đoán được không?"

"Hai người đoán đúng chữ cái đầu tiên rồi, nên tôi e là họ phải đi thôi." Anh ấy trêu lại ngay, rồi lại tiếp tục câu chuyện một cách tự nhiên.

"Không có chế độ bảo vệ nhân chứng sao?" Harry thắc mắc.

"Không. Những sự cố riêng lẻ. Dễ dàng xóa một số ký ức và làm giả một số nhân chứng. Tên của tôi vẫn rất an toàn, cảm ơn." Dick tự hào tuyên bố.

Harry cười, một âm thanh ấm áp trong cái lạnh của mùa thu. Sau đó, anh với tay qua và vỗ nhẹ vào bàn. "Muốn ngồi đây không?"

"Ừm..." Người cảnh vệ liếc nhìn nữ tiếp viên.

Cô tiếp viên nhìn giữa hai người, vẻ tò mò hiện rõ trên khuôn mặt. Rồi, một sự nhận ra dường như hiện ra trong cô. Với một nụ cười toe toét, cô gần như kéo Dick đến gian hàng. "Tất nhiên là anh có thể!" Cô đặt xuống một thực đơn thứ hai cho anh. "Tôi sẽ quay lại ngay với một ít sô cô la nóng, miễn phí!"

Cô vội vã đi, rõ ràng là rất phấn khích về điều gì đó mặc dù Dick không thể hiểu chính xác đó là gì. Anh gạt điều đó sang một bên trong tâm trí, thay vào đó tập trung vào chàng trai trẻ bên cạnh mình.

Anh ta trông cũng giống như lần cuối Dick nhìn thấy anh ta, có lẽ gầy hơn một chút. Cũng có thể là do anh ta mặc nhiều quần áo. Ngay cả bên trong, anh ta cũng mặc thứ trông giống như nhiều tay áo dài tay trên một chiếc áo hoodie màu xanh lá cây sẫm, với một chiếc khăn quàng cổ và mũ len đặt trên đùi, và một chiếc túi đeo trên xe lăn.

Dick vui mừng khi gặp lại anh ta, theo một cách kỳ lạ. Thật tuyệt khi thấy một khuôn mặt từ thời anh ở FEAST không hề khó chịu với anh, một người không quên anh mặc dù cuộc gặp gỡ của họ diễn ra quá ngắn ngủi. Mặc dù vậy, họ hầu như không biết nhau. Anh không biết phải nói gì với cô gái tóc đỏ.

Harry dường như cũng đang đối mặt với một tình huống khó xử tương tự. mỉm cười với anh, mặc dù đôi mắt anh có vẻ không chắc chắn. Anh liếc nhìn bàn, loay hoay với lớp phủ cũ kỹ trên thực đơn bữa sáng. "Vậy thì..." Anh chậm rãi bắt đầu. "Ừm... Tôi đã không thấy anh ở FEAST gần đây."

"Anh đã đến FEAST à?" Dick hỏi, không thể kìm nén được nỗi hoảng sợ đang dâng trào trong lòng khi nghĩ đến những nhân viên Oscorp đang lảng vảng quanh nơi này.

Bất chấp những lời lẽ gay gắt của Flint, anh vẫn ghé qua nơi đó nhiều lần để kiểm tra từ trên cao và anh không thấy Oscorp ở đó kể từ ngày đầu tiên họ xuất hiện. Anh đã bỏ lỡ việc họ xuất hiện nhiều lần sao?

Harry, không biết gì về nỗi sợ hãi của mình, chỉ cười toe toét và gật đầu. "Vâng! Tôi đã tình nguyện ở đó thường xuyên nhất có thể!" Anh ấy vui vẻ giải thích. "Tôi đã giúp đỡ chương trình giáo dục! Tôi đã dạy kèm mọi người để giúp họ chuẩn bị cho kỳ thi GED và bất kỳ môn học nào khác mà họ có thể cần giúp đỡ, đôi khi rất nhiều nhưng tôi thích điều đó!"

Dick cảm thấy nỗi sợ hãi và sự nghi ngờ đang sôi sục trong anh lắng xuống thành một cơn sôi nhỏ, và anh buông thõng vai vì nhẹ nhõm. "Ồ, anh thật tốt bụng. Chúng tôi-" Anh dừng lại và nhanh chóng hắng giọng để bắt lỗi. "Họ luôn có thể cần thêm sự giúp đỡ, đặc biệt là gần đến kỳ nghỉ."

Cô gái tóc đỏ nhìn anh với ánh mắt sắc bén, phân tích. "Anh biết không, có một cô bé mà tôi thường giúp kèm cặp. Penny. Tôi nhớ rõ anh đã giới thiệu cô bé với tôi, và tôi nhớ đã nghĩ cô bé là con gái hoặc em gái của anh vì hai người có vẻ thân thiết."

Người cảnh vệ không nói gì, chỉ im lặng nhìn xuống thực đơn của mình.

"Cô ấy nhớ anh nhiều lắm." Harry tiếp tục nói, không hề bận tâm vì anh không trả lời.

Dick nắm chặt mép bàn. "Ừ, đúng rồi, bố cô ấy đã nói rất rõ ràng là tôi không được phép đến gần bất kỳ ai trong số họ nữa."

Chàng trai trẻ đứng thẳng dậy, mắt mở to. "Anh ta bắt anh rời khỏi FEAST?!" Thật ngạc nhiên là có một chút bảo vệ xen lẫn trong sự không tin trong giọng nói của anh ta.

"Không, không, không! Anh ấy không bắt tôi đi, tôi tự đi!"

"Tại sao?" Harry hỏi, bối rối và buồn bã.

Dick thở dài và đưa tay vuốt mái tóc xoăn rối bù của mình. "Thật đau đớn khi phải ở đó. Có điều gì đó... đã xảy ra giữa chúng ta. Nó khiến tôi nhớ lại quá nhiều về... trước đây. Về tất cả những người tôi quan tâm, về cách tôi mất họ, về cách họ rời bỏ tôi. Tôi không thể để điều đó xảy ra lần nữa... Vì vậy, tôi đã rời đi."

Harry có vẻ đau khổ. "Nhưng điều đó không công bằng! Bạn không nên phải ra đường chỉ vì ai đó cư xử tệ bạc. FEAST được cho là một nơi an toàn!"

"Tôi biết, tôi biết." Anh cố gắng xoa dịu. "Nhưng không sao cả. Tôi thà để Flint và Penny ở đó còn hơn là tôi, đứa trẻ xứng đáng được ở một nơi an toàn."

"Còn cậu thì không?" Harry ngắt lời với vẻ thách thức.

Dick giật mình vì giọng nói sắt đá của anh và nhanh chóng nhìn đi hướng khác. "Tôi sẽ ổn thôi..." Anh thì thầm, cố gắng thuyết phục cả hai người về câu nói yếu ớt đó. "Tôi đã trải qua những điều tệ hơn thế."

Harry thở dài. "Điều đó không làm tôi thấy khá hơn."

Lúc đó, cô tiếp viên quay lại với hai cốc sô-cô-la nóng bốc hơi nghi ngút. Hoặc là không để ý hoặc không quan tâm đến sự căng thẳng phát ra từ cả hai người, cô đặt đồ uống xuống, ghi lại đơn hàng của họ và rời đi.

Khi cô ấy đi rồi, Dick cầm lấy chiếc cốc và để hơi ấm thấm vào những ngón tay. Anh liếc nhìn người bạn đồng hành của mình và cố gắng hết sức để mỉm cười. "Nghe này, tôi biết đây không phải là tình huống tốt nhất, nhưng nếu tôi có bao giờ quá sức, tôi hứa sẽ quay lại FEAST và ở lại đó một lần nữa. Nhưng tôi không nghĩ điều đó sẽ xảy ra. Tôi nghĩ những gì xảy ra giữa chúng ta là động lực mà tôi cần để cuối cùng có thể đứng dậy." Anh nhún vai một nửa. "Hiện tại thì chậm, và... khó khăn. Nhưng tôi đã giải quyết những thứ như thế này cả đời rồi. Tôi sẽ không để điều này ngăn cản mình. Cuối cùng tôi sẽ leo lên ngọn đồi và đẩy tảng đá đó lên đó."

Harry, may mắn thay, có vẻ ít nhất cũng đã ổn định đôi chút sau lời nói của anh. Anh nhấp một ngụm sô-cô-la nóng và mỉm cười. "Nghe như Sisyphus đã làm em đau khổ." Anh nhẹ nhàng trêu chọc.

"Này." Dick quát lên không chút ác ý. "Về mặt kỹ thuật, Hades đã làm thế với anh ta. Vậy thì giống như tôi là Sisyphus, và cuộc sống là Hades vậy."

"Đó là một sự so sánh mỉa mai nhưng lại phù hợp."

Người cảnh vệ khịt mũi. "Ồ, anh không biết gì cả." Anh ta thậm chí còn không chắc liệu những người bạn đồng hành của mình là Robin và Batman có thể hiểu được sự điên rồ trong cuộc sống của anh ta lúc này hay không.

Họ chìm vào sự im lặng dễ chịu trong vài phút, âm thanh duy nhất là tiếng người hối hả trong bếp và tiếng nhạc nhẹ nhàng vang vọng khắp quán ăn.

"Bạn biết đấy..." Giọng nói của Harry cuối cùng cũng phá vỡ sự im lặng. "Nếu bạn muốn, tôi chắc chắn Oscorp có rất nhiều việc làm mà bạn có thể nộp đơn xin. Họ luôn tìm kiếm nhân viên mới, đặc biệt là trong bộ phận công nghệ và nghiên cứu."

Dick phải kìm lại tiếng khịt mũi khi nhắc đến 'nghiên cứu'. Ừ, chắc là họ đang tìm kiếm các nhà nghiên cứu. Phải tạo ra nhiều con nhện lạ hơn để cắn người. Anh nghĩ với một chút ác ý.

Tuy nhiên, anh không thấy có ác ý trong ánh mắt của Harry. Có vẻ như chàng trai trẻ thực sự chỉ muốn giúp đỡ, nên anh giữ những suy nghĩ đó cho riêng mình.

"Cảm ơn, nhưng tôi không nghĩ Oscorp đang tìm kiếm một người như tôi."

Harry nhướng mày. "Một người như anh?" Giọng anh vang lên câu hỏi.

"Ồ, anh biết đấy..." Dick ra hiệu với chính mình. "Một người nhập cư vô gia cư không có danh tính thực sự ở đất nước này?"

"Ồ..." Harry nhăn mặt nói.

Dick cũng không thể ngừng nhăn mặt. Chỉ cần nói ra thôi cũng khiến anh nghĩ đến việc mọi chuyện sẽ khó khăn đến thế nào, có lẽ những từ anh dùng quá dễ để mô tả hoàn cảnh của anh. Anh sinh ra ở nước ngoài trong khi đoàn xiếc đang lưu diễn, quyền công dân Mỹ của anh sau này được hỗ trợ bởi cha anh là người bản xứ và các mối quan hệ của Bruce sau khi anh nhận nuôi Dick.

Không dễ dàng gì, nhưng chắc chắn là dễ hơn hoàn cảnh của anh ấy hiện tại. Hồi đó, anh ấy là một ai đó. Hồi đó, anh ấy tồn tại.

"Ờ... Ý tôi là, điều đó không quan trọng lắm chứ?" Harry tiếp tục, phá vỡ nỗi buồn. "Có thể hơi khó khăn một chút, nhưng tôi chắc rằng bạn có thể nộp đơn vào một số nơi, thậm chí là Oscorp, với một số kỹ năng và tên đầy đủ."

Dick khịt mũi, nhướn mày. "Tên đầy đủ ư? Đây có phải là nỗ lực tìm hiểu bí mật của tôi không, Harry?"

Harry đáp lại bằng một nụ cười tinh quái. "Tôi có thể nói gì đây? Tôi là người thích những điều bí ẩn thú vị."

"Được thôi, có lẽ tôi sẽ để anh giải quyết..." Anh nháy mắt rồi quay lại với đồ uống của mình, nhấp một ngụm dài thứ đồ uống ấm áp ngon lành đó.

Cô gái tóc đỏ cười khúc khích. "Được thôi, khi tôi giải quyết được vấn đề này, tôi chắc chắn bố tôi sẽ vui lòng giúp anh nếu anh muốn làm việc tại công ty chúng tôi."

Bố. Công ty của chúng ta . Những từ ngữ đó lặp đi lặp lại trong tâm trí Dick nhiều lần. Đợi đã... Đột nhiên, thực tế của những gì đã nói đập vào anh như một chuyến tàu mất kiểm soát. Anh sặc nước, nhổ nước ra, ho dữ dội để hắng giọng.

"Ôi trời ơi! Cậu ổn chứ?!" Harry kêu lên, đưa tay về phía người bạn đồng hành của mình một cách lo lắng.

" Bố cậu á?" Dick khàn giọng nói khi cuối cùng anh cũng thở được trở lại.

"Bố tôi sở hữu Oscorp?" Giọng điệu của Harry có vẻ bối rối, lông mày anh nhíu lại. "Anh không biết sao?"

Anh ấy không làm vậy. Anh ấy thực sự không làm vậy và anh ấy đang tự trách mình vì đã không nhận ra điều đó sớm hơn. Harry có mái tóc đỏ với kết cấu xoăn tương tự, và đôi mắt anh ấy cũng màu xanh ngọc lục bảo, làm sao anh ấy lại không nhận ra mối liên hệ đó chứ?!

Anh ta thực tế có thể cảm nhận được sự thất vọng của Bruce từ cách xa hàng dặm. Sự thật trước mắt anh ta quá rõ ràng đến nỗi anh ta biết người đàn ông đó có lẽ đang lấy tay che mặt ngay lúc này, có ký ức hay không có ký ức. Lần này, anh ta không thể trách anh ta.

Phải nhìn lại chàng trai trẻ một lần nữa mới thấy được sự khác biệt tinh tế. Tóc anh ta hơi khác một chút, đỏ hơn là nâu hạt dẻ. Đôi mắt anh ta có vẻ mở hơn, giống như một cửa sổ tâm hồn thay vì một cái bẫy đang chờ đợi để bắt bạn vào đó, và nụ cười toe toét như cá mập, cái nhìn khắc nghiệt và cách cư xử ồn ào của Norman Osborn hoàn toàn không xuất hiện trong hành vi của Harry.

"Không, tôi không biết." Anh nói lớn vì Harry trong khi thầm nguyền rủa chính mình.

Harry nhún vai. "Không sao đâu, không nhiều người biết đâu. Hầu hết mọi người thậm chí còn không biết đến sự tồn tại của tôi cho đến tận vài năm trước."

Dick không thể không cảm thấy một chút đồng cảm khi nghe điều đó. "Họ không làm thế sao?"

"Không..." Harry lướt ngón tay trên vành cốc. "Đó, đó là toàn bộ vấn đề."

"Anh không cần phải nói với tôi nếu anh không thấy thoải mái." Dick nhanh chóng nói. Mặc dù vẫn còn choáng váng vì sự tiết lộ của chàng trai trẻ, anh muốn đáp lại lòng tốt mà Harry đã dành cho anh về danh tính của chính anh.

Harry nở nụ cười biết ơn với anh. "Cảm ơn. Ừm... Tôi đoán là, không nói quá nhiều, tôi đã khá ốm yếu trong hầu hết cuộc đời mình. Đây là thời điểm tôi khỏe mạnh nhất kể từ khi còn là một đứa trẻ, và tôi muốn ra ngoài và làm mọi thứ vì điều đó."

Anh nhìn xuống. "Ngay cả việc tự mình đến quán ăn này cũng là một cuộc chiến. Bố muốn anh ở lại, anh nghĩ mình nên được tự lựa chọn. Nhưng anh không thể thực sự trách bố, bố luôn rất bảo vệ anh, đặc biệt là sau khi mẹ..." Anh dừng lại và hắng giọng, mặt đỏ bừng vì xấu hổ.

Dick nhìn anh chằm chằm, sự hiểu biết đang dần thành hình. Harry không giống Norman chút nào. Anh lớn lên trong bệnh tật, được che chở khỏi thế giới, và giờ đây khi cuối cùng anh cũng được ra ngoài, anh chỉ muốn trải nghiệm điều đó. Anh chỉ muốn có một người bạn.

Một lần nữa, Dick lại nhớ đến bản thân mình. Anh có thể thấy sự bất an và khao khát trong đôi mắt của cô gái tóc đỏ, và thấy mình đưa tay ra để nhẹ nhàng đặt lên vai anh.

"Tôi hiểu cảm giác của anh." Anh nhẹ nhàng thừa nhận. "Sau khi cha mẹ tôi mất, tôi bị đưa đến trại trẻ mồ côi vì trại trẻ mồ côi đã quá tải. Tôi bị bắt nạt vì nhiều lý do. Tôi là trẻ mồ côi, tôi khóc rất nhiều, tôi không phải người Mỹ... Nhưng tôi nghĩ điều tồi tệ nhất là tôi cô đơn. Không gia đình, không bạn bè, tôi chẳng có gì cả."

Harry nhìn lại anh ta, ngạc nhiên trước luồng thông tin đột ngột ập đến.

Dick hít một hơi thật sâu và tiếp tục. "Và khi bạn biết rằng sự cô đơn, sự cô lập... Mọi thứ đến sau nó đều rất, rất quan trọng. Mỗi người bạn mới, thành viên gia đình mới và trải nghiệm mới đều quan trọng, vì chúng là một khởi đầu mới."

Anh không giấu được sự nhăn mặt khi nghĩ về quá khứ. "Và có lẽ đó không phải là khởi đầu mà chúng ta mong muốn hoặc cần, nhưng nó vẫn ở đây, và chúng ta phải làm tốt nhất có thể để biến khởi đầu đó thành một điều gì đó tuyệt vời." Anh rút tay ra và mỉm cười. "Tôi biết tôi không biết mọi thứ về hoàn cảnh của anh, nhưng anh đang làm rất tốt rồi. Tôi không thể chờ để xem anh sẽ đi đâu từ đây."

Đôi mắt xanh của Harry nhìn anh ta chằm chằm trong sự kinh ngạc, màu đỏ trên má anh ta thậm chí còn nổi bật hơn. Anh ta luồn tay qua những lọn tóc xoăn rối bù của mình và lại nghịch thực đơn. "Wow, ừm... Cảm ơn..." Anh ta gửi cho người cảnh vệ một nụ cười e thẹn. "Ừm... Anh đã bao giờ cân nhắc đến sự nghiệp diễn giả trước công chúng chưa?"

"Tôi e rằng những bài phát biểu tuyệt vời của tôi chỉ xuất hiện khi có đúng nguồn cảm hứng." Dick đáp lại với một nụ cười trêu chọc. "Nhưng tôi sẽ ghi nhớ điều đó. Có thể là một vị trí quan hệ công chúng nào đó? Tôi khá giỏi nói dối."

Cô gái tóc đỏ đảo mắt. "Ồ chắc chắn rồi, Macaroni Lloyd."

Dick chế giễu, xúc phạm. "Này! Đó là một trò đùa và anh biết điều đó! Tôi rất có khả năng nghĩ ra những cái tên giả hay!"

Harry bật cười khúc khích, tiếng cười của anh ấy đủ sức lây lan để khiến Dick cũng tham gia vài giây sau đó. Sự hài hước trong không khí chỉ biến mất khi cô hầu bàn mang đồ ăn trở lại, và cơn đói nhanh chóng bị chế ngự.

Sau đó, cuộc trò chuyện của họ dịu đi. Họ trò chuyện nhàn nhã khi ăn xong, tránh những chủ đề mà cả hai đều không muốn nói đến như hoàn cảnh sống của Dick, hay chuyện đi lại của FEAST

Khi đĩa thức ăn của họ được dọn sạch và thức ăn được thanh toán, điện thoại của Harry bắt đầu rung lên một cách nghiêm túc. Anh liếc nhìn nó, biểu cảm của anh hơi phai nhạt. "Là bố tôi." Anh thở dài. "Tôi đoán có lẽ tôi nên về nhà trước khi ông ấy lại cố gắng chỉ định những kẻ theo dõi tôi."

"Ý anh là vệ sĩ à?" Dick thắc mắc.

"Đúng vậy, như tôi đã nói, những kẻ theo dõi." Harry đáp lại với một nụ cười nhếch mép.

Dick lại cười khúc khích và đứng dậy. "Được rồi, vậy thì tôi cũng phải ra ngoài thôi." Anh nói, nhưng rồi có vẻ như không thể di chuyển được nữa.

Đôi mắt xanh lá cây đó nhìn lại anh, chân thành và nghiêm túc như trước. "Khi nào anh lại gặp em?" Anh hỏi, giọng điệu vừa sợ hãi vừa hy vọng.

Một thoáng khuôn mặt của Norman Osborn khiến Dick do dự trong câu trả lời của mình. Anh biết Harry khác với Norman, điều đó là hiển nhiên. Nhưng liệu việc ở gần Harry có đáng để mạo hiểm khi nó có thể thu hút sự chú ý của người đàn ông mà anh có lẽ nên tránh xa nhất?

Anh nghĩ lại những lời anh đã nói với Harry trước đó, và tình bạn mới chớm nở đã có mặc dù đây chỉ là lần tương tác thứ hai của họ. Sau những gì xảy ra ở FEAST, anh sợ hãi, nhưng anh không muốn mất cơ hội có thêm một người bạn nữa.

"Tôi không có điện thoại, nhưng... Tôi thực sự thích quán ăn này." Anh cố tỏ ra thoải mái nhất có thể. "Tôi cá là tôi có thể sẽ lại ở đây, khoảng... Một tuần kể từ hôm nay? Nếu điều đó có lợi cho anh, tất nhiên rồi."

Harry tươi tỉnh ngay lập tức. "Đúng vậy! Đúng vậy!"

"Vậy thì chúng ta hẹn hò!" Dick lại cười toe toét, lần đầu tiên sau nhiều năm, anh cho phép mình cảm thấy phấn khích một chút về điều gì đó khác ngoài nhện và hành động tự vệ.

Sau đó, Harry lại làm anh ngạc nhiên lần nữa. Anh chống khuỷu tay lên bàn, và nhìn với vẻ ranh mãnh, đầy hy vọng. "Điều này có nghĩa là bây giờ tôi biết tên anh rồi phải không?"

Bạn có thể nói không. Tâm trí lo lắng của anh ta lập tức thì thầm. Hoặc nói đùa lần nữa. Đừng nói tên, và sau đó bạn không phải mạo hiểm bất cứ điều gì.

Dick cố xua đi những suy nghĩ đó. Nhưng không phải đây là toàn bộ vấn đề sao? Tôi muốn bắt đầu một cuộc sống mới! Tôi muốn một danh tính mới! Đây là cơ hội hoàn hảo để bắt đầu điều đó! Tôi nên nắm bắt nó!

Anh muốn, anh thực sự muốn, nhưng tên thật của anh vẫn được giữ chặt dưới khóa và chìa khóa, anh không nghĩ mình có thể thốt ra nó ngay cả khi anh cố gắng. Và đối với một cái tên giả... Bất chấp những gì anh vừa nói với Harry, việc nghĩ ra một cái tên giả vĩnh viễn cho bản thân dường như gần như không thể.

Có cái tên nào thực sự phù hợp với tôi trong tình huống điên rồ này không? Anh ta điên cuồng tự hỏi. Cái tên nào phù hợp với một người không tồn tại? Cái tên nào phù hợp với một người luôn tránh né cái chết?!

Sau đó, không báo trước, anh ấy buột miệng nói ra một câu.

"Rasputin."

Harry chớp mắt nhanh. "Đó là tên anh à?" Anh hỏi chậm rãi. "Rasputin?"

Ôi không, đã quá muộn để rút lại rồi, phải không? Dick nhận ra với nỗi kinh hoàng ngày càng tăng khi anh gật đầu chậm rãi trước câu hỏi của Harry, nguyền rủa cái miệng to của mình.

Anh không chắc Harry có tin anh hay không, nhưng chàng trai trẻ mỉm cười đón nhận câu trả lời của anh. "Tôi sẽ gặp lại anh sau, Rasputin."

"Hẹn gặp lại nhé, Harry."

– – – – – –

Vài phút sau, trên đỉnh tòa nhà chọc trời cao nhất gần đó, Dick Grayson hét lên.

"Rasputin?!" Anh ta giơ tay ra trước mặt. "Tôi có thể chọn bất kỳ cái tên chết tiệt nào trên thế giới, và tôi đã chọn Rasputin ?!"

Anh ta quay người lại và ngã vào đỉnh tháp của tòa nhà chọc trời, đập đầu yếu ớt vào kim loại. "Có lẽ anh ta sẽ tin tên thật của tôi hơn là tên Rasputin chết tiệt kia..."

Anh chỉ có thể tưởng tượng gia đình anh sẽ nghĩ gì về lựa chọn đó. Jason đã chế giễu tên thật của anh. Anh thực tế có thể nghe thấy tiếng cười chế giễu lớn tiếng của Jason khi nghe cái tên giả lố bịch mà Dick vừa tự mắc bẫy.

Người cảnh vệ trượt xuống cho đến khi anh ta cuộn tròn trong tư thế bào thai, rên rỉ trên đầu gối. Đã quá muộn để rời khỏi New York chưa? Tôi có thể tham gia một rạp xiếc khác, cắt tóc và nhuộm tóc vàng, và đảm bảo rằng tôi có một cái tên trước khi ai đó hỏi tôi... Có lẽ tôi nên tự dệt mình thành một cái kén và ẩn náu cho đến hết cõi vĩnh hằng.

Nhưng trước khi Dick có thể quyết định giữa bất kỳ ý tưởng mới mẻ, tuyệt vời nào, cơ thể anh tràn ngập adrenaline khi cơn ngứa ran ở phía sau đầu anh trở lại. Một cảnh báo nguy hiểm khiến anh kéo mạnh mặt nạ xuống và nhảy lên, đậu trên đỉnh kim loại, và hoàn toàn im lặng.

Vài giây sau khi anh hạ cánh, cánh cửa dẫn lên mái nhà mở ra. Anh nghiêng đầu, nhìn một người phụ nữ ăn mặc sang trọng bước ra, theo sau là một người đàn ông mặc đồ đi xe đạp. Sự thay đổi hoàn toàn trong phong cách của họ gần như khiến anh bị chấn thương cổ.

"Tại sao chúng ta lại đi đến tận đây?" Người đàn ông đi xe đạp càu nhàu, có lẽ rất khó chịu vì áo vest của anh ta lúc đó không có tay áo.

Người phụ nữ mặc vest nhìn anh qua cặp kính. "Bức tường có tai. Có công việc chính thức hay không, Oscorp không cần chuyện này bị tiết lộ."

Dick hầu như không kìm được tiếng rên rỉ . Oscorp. Tất nhiên là công ty chết tiệt đó. Sao mọi thứ luôn quay trở lại Oscorp?!

"Sẽ không miễn là anh có tiền để làm việc đó." Người đàn ông trả lời. "Số lượng sản phẩm đó sẽ khó kiếm và khó vận chuyển. Tombstone muốn trả trước một nửa."

Bia mộ? Dick lục tung bộ nhớ của mình trong đầu về những kẻ phản diện, nhưng anh không nhớ mình đã từng nghe cái tên đó trước đây.

Người phụ nữ mặc vest vẫn giữ thái độ chuyên nghiệp, nhưng sự bực bội hiện rõ trong giọng nói của cô ấy. "Bạn sẽ nhận được tiền khi công việc hoàn thành. Hoàn thành đầy đủ."

"Tombstone sẽ không thích điều đó đâu." Người lái xe trả lời.

"Hoặc là như vậy, hoặc chúng ta tìm người khác." Người phụ nữ đẩy kính lên, sống lưng thẳng tắp. "Nhóm nhỏ của anh không phải là nhóm duy nhất chúng tôi có thể giúp đỡ. Có rất nhiều người khác muốn và đã tạo dựng quan hệ đối tác với chúng tôi và phát triển mạnh mẽ."

Người lái xe nhìn cô chằm chằm, hàm răng nghiến chặt vì thất vọng.

Người phụ nữ nghiêng người về phía trước, giọng điệu đầy thách thức. "Anh có muốn mất cơ hội này không?" Cô hỏi. " Tombstone sẽ nói gì nếu anh làm vậy?"

Câu hỏi đó khiến người đi xe đạp phát ra tiếng nghẹn ngào, căng thẳng vì sợ hãi rõ ràng. Ánh mắt anh ta càng trở nên giận dữ hơn. "Tôi sẽ nói với ông chủ." Anh ta gầm gừ. "Nếu ông ấy nói đồng ý, chúng ta sẽ đưa sản phẩm đến đó."

" Khi anh ấy đồng ý, bạn có một tuần để giao hàng." Người phụ nữ nói. "Đó là một nhà kho ở Harlem, có hình con chim trên logo. Hãy mang sản phẩm đến đó, sẽ có người đợi để đón bạn."

Không nói thêm lời nào, người đi xe đạp quay người và dậm chân ra khỏi cửa. Người phụ nữ đi theo ngay sau đó, vừa gõ điện thoại vừa gõ với tốc độ nhanh. Cả hai đều không để ý đến con nhện đang theo dõi họ từ trên cao.

Một mình trên mái nhà một lần nữa, Dick cảm thấy sự tò mò của mình bắt đầu sôi sục. Bất chấp sự nghi ngờ và kinh nghiệm của bản thân (bao gồm cả vết cắn của nhện), anh đã không theo dõi Oscorp chặt chẽ, quá tập trung vào việc thích nghi với sức mạnh mới và hoàn cảnh sống của mình. Anh đã lên kế hoạch tập trung trở lại vào họ sau này, và bây giờ có vẻ như số phận đã quyết định điều đó cho anh.

Anh ta nhảy khỏi đỉnh tháp, lật người và dùng tay bật ra khỏi mép tòa nhà và rơi tự do. Anh ta xoay người duyên dáng rồi bắn ra một mạng nhện, đu đưa trong không trung với tiếng rền rĩ phấn khích.

"Tombstone, anh là ai?" Anh hỏi, câu hỏi được truyền tải trong không khí lạnh lẽo. "Thí nghiệm di truyền, giao dịch mờ ám... Anh và Oscorp đang làm gì?"

Có điều gì đó to lớn đang xảy ra, anh có thể cảm nhận được. Anh không chắc liệu nó có phải chết cùng con nhện đã cắn anh không, nhưng anh biết rằng anh sẽ không đứng đó chờ đợi và xem. Đã đến lúc tháo bánh xe tập đi và lao đầu vào cuộc sống cảnh vệ trước.

Tôi sẽ tìm ra chúng đang làm gì và ngăn chặn chúng, hoặc tên tôi sẽ không phải là... Spider-Knight? Jumping Spider? Anh ta rùng mình và lắc đầu, đu mình sâu hơn vào trong khu rừng bê tông. Ugh, cuối cùng tôi sẽ tìm ra thôi.