Sam căng thẳng nhìn chằm chằm vào đống tro tàn của chiếc túi bùa. Anh liếc nhanh lên Dean và Cas, chờ đợi một luồng sáng rực rỡ hoặc một cơn xoáy ma thuật nào đó sẽ biến họ trở lại bình thường. Nhưng thứ anh thấy chỉ là hai đứa trẻ với gương mặt nhợt nhạt, chỉ nhìn nhau, chờ đợi đối phương trở lại hình dáng trưởng thành.

Dean chửi thề, quay khỏi Cas để nhìn lại chiếc túi bùa với vẻ không tin nổi.

“Không hiệu quả,” Cas khẽ thở, giọng xa xăm.

“Không,” Sam lẩm bẩm khi anh khụy gối xuống, “nó không hiệu quả.” Anh gạt đi những tàn tro vẫn còn nóng, rít lên một tiếng khi bị bỏng.

“ Em  đang làm gì thế?” Dean hỏi, giọng sốt ruột.

“Kế hoạch A hỏng rồi,” Sam càu nhàu khi tiếp tục lục lọi, “muốn kế hoạch B hoạt động, chúng ta phải biết trong chiếc túi này thực sự có cái gì.” Anh dọn lớp tro đi, để lộ ra một đống xương nhỏ và những mẩu thảo dược cùng nguyên liệu khác bị cháy dở.

Sam nhíu mày khi phát hiện một lọ thủy tinh nhỏ. Lọ đó bị ám khói đen nhưng vẫn nguyên vẹn. Anh nhặt nó lên, thấy không quá nóng để chạm.

“Các anh từng thấy thứ này trong túi bùa bao giờ chưa?” Sam hỏi khi đưa lọ thủy tinh lên ánh sáng để xem xét.

Dean và Cas lắc đầu, cả hai đều nhìn chăm chú vào chiếc lọ.

“Chưa bao giờ,” Dean khẳng định chắc nịch.

Sam nuốt khan nỗi lo dâng lên trong cổ họng và cố cạy nắp lọ. Anh ngó vào bên trong và lập tức lùi lại khi bị một mùi nồng hăng hắc xộc thẳng vào mũi.

“Sammy?” Dean bước lên một bước đầy lo lắng.

“Sam?” Cas cũng theo, lông mày cau lại đầy quen thuộc.

“Là máu,” Sam thốt ra khi nhìn chằm chằm vào thứ chất lỏng đỏ sẫm bên trong. “Đây là huyết thuật.”

“Cái gì?” Dean và Cas cùng hét lên, đồng loạt lao tới để nhìn gần hơn.

“Tôi chưa từng thấy ai dùng túi bùa cho huyết thuật cả,” Sam nói tiếp, giọng không chắc chắn, “các cậu thì sao?”

Tiếng phản đối đồng loạt vang lên. Cậu em út Winchester đưa lọ cho Dean khi anh đưa tay ra.

Những gì còn lại trong túi bùa vẫn là những thứ thường thấy: xương động vật, có khi cả xương người, thảo dược cháy sém và một loại bột nào đó.

Sam thở dài, cởi cà vạt rồi cẩn thận gói đống tàn dư lại. Anh nhét chúng vào túi áo trước khi lấy lại lọ máu từ tay Dean.

“Không biết mình có thể mang thứ này đến phòng thí nghiệm giải phẫu không,” Sam lẩm bẩm, “chúng ta cần biết nó là máu người hay động vật.”

“Không cần đâu, Sam,” Cas lên tiếng, “Tôi tin nguồn máu này là của những nạn nhân trước đó.”

Sam nuốt xuống cơn ghê tởm. “Sao anh chắc vậy?”

“Cậu nhớ cái ống truyền dịch tôi từng nói không?” Dean nhắc lại với giọng trầm buồn.

“Ồ.” Sam rùng mình và nhìn vào lọ máu trước khi nhét nó vào túi, cố không hình dung ra đứa trẻ mà nó lấy từ đâu, hay những gì đứa bé đó đã phải chịu.

“Chúng ta có thể phá giải được phép này không?” Dean lẩm bẩm. “Huyết thuật là thứ nặng đô.”

“Chưa nghiên cứu thì sao biết được,” Sam cắt ngang, không muốn nghĩ đến khả năng xấu. “Càng nhanh quay lại motel càng tốt.”

Cậu em Winchester đứng dậy, rồi khựng lại khi một suy nghĩ khác xuất hiện.

“Ôi không,” Sam rên rỉ.

“Sammy?” Dean ngẩng lên nhìn, lo lắng. “Lại sao nữa?”

“Tôi không biết làm sao đưa hai đứa quay lại motel,” Sam thú nhận.

Dean nhìn anh như thể anh vừa mọc thêm đầu. “Cậu nói gì vậy? Con Impala đỗ ngay bên ngoài mà.”

Sam đảo mắt. “Chính vì thế. Tôi không biết hai đứa đang bao nhiêu tuổi, nhưng nhìn hai đứa đủ nhỏ để phải ngồi ghế nâng.”

Dean trừng mắt với vẻ không vừa ý. “Thật hả Sam? Chúng tôi đâu phải trẻ con.”

“Có chứ, Dean,” Sam bật quát, “chính xác là hai đứa là trẻ con! Không quan tâm trong đầu hai đứa bao nhiêu tuổi! Cậu nghĩ cảnh sát sẽ tin nổi lý do tôi chở hai đứa mà không có ghế an toàn sao? ‘Ồ, xin lỗi, thưa sĩ quan. Hai đứa nhóc này á? Không, thực ra tụi nó ngoài ba mươi rồi.’ Cậu nghĩ họ sẽ tin chắc?”

Dean đảo mắt. “Được rồi, khỏi làm căng,” anh càu nhàu, “thế làm sao về motel nếu cậu không cho bọn này lên xe?”

“Đó là…” Sam thở dài. “Tôi không… đi bộ về xa không? Tôi có thể đi cùng hai đứa rồi quay lại lấy Impala sau.”

“Cả hai chúng tôi không có giày vừa chân, Sam,” Cas chỉ ra, “cậu có lẽ phải bế cả hai để tránh bị thương.”

“Ừ, nghe hợp lý ghê,” Dean cười nhạo, “một gã bế hai đứa nhóc ăn mặc kì cục trên phố? Tuyệt lắm Sammy, thế là không bị cảnh sát tóm chắc luôn. Taxi thì sao?”

“Không, taxi cũng vướng vấn đề y hệt,” Sam gạt đi, vẻ trầm tư. Anh thở dài và dụi mắt. “Tôi không thể liều bị bắt ở đây,” anh nhấn mạnh, “hai đứa chẳng có giấy tờ gì; CPS sẽ lôi cả hai đi mất trước khi tôi kịp chớp mắt.”

“CPS?” Cas nghiêng đầu, khó hiểu. “Tôi không quen với từ đó.”

“Child Protective Services. Dịch vụ Bảo vệ Trẻ em,” Dean giải thích với giọng cay đắng, “tụi nó mà thấy trẻ gặp nguy hiểm, thì bắt đi ngay, hỏi han tính sau.”

Mắt Cas mở to. “Bắt đi? Đưa đi đâu?”

“Đi bất cứ đâu mà không có cha mẹ hay người giám hộ,” Dean hừ một tiếng, “nói chung, ý Sammy là nếu không cẩn thận, CPS sẽ tách bọn này ra.”

“Tách bao lâu?” Cas lo lắng hỏi. “Tụi tôi sẽ đi đâu?”

“Chúng tôi không biết,” Sam thở dài, “đấy chính là vấn đề. Có khi hai đứa bị gửi đến hai bang khác nhau sống với người lạ. Và tôi không chứng minh được quyền giám hộ, có khi phải rất lâu mới tìm lại được hai đứa. Nếu tôi không bị bắt tống vào tù trước.”

“Dean và tôi sẽ không được ở cùng nhau?” Cas nhìn lạc lõng, và đến lúc đó Sam mới nhận ra Cas thực sự hoảng hốt. “Chúng tôi sẽ không được gặp nhau sao?”

“Không,” Dean đáp, “bọn này sẽ bị nhét vào những gia đình khác nhau, còn Sam thì ngồi tù. Mà có những gia đình nuôi tệ lắm, nhiều chuyện trẻ bị hành hạ còn tệ hơn cả ở với cha mẹ đẻ.” Anh thở hắt ra, giọng mềm hơn. “Sam nói đúng; chúng ta phải cẩn thận.”

Cả hai anh em đều đông cứng khi Cas khẽ sụt sịt.

“Cas?!” Dean hốt hoảng nhào tới, kéo cậu bạn  lại gần. “Cas, sao vậy? Anh bị đau à?” Anh nhíu mày khi Cas nhắm chặt mắt và lắc đầu. “Vậy sao? Cas, nói tôi nghe.”

“Tôi—” Cas nghẹn ngào rồi đổ sụp vào vòng tay Dean khi anh ôm siết. “Tôi không muốn bị chia cắt.” Cậu nấc, nhìn giữa Sam và Dean. “Nếu chúng ta không gặp lại nhau, hay bị đối xử tệ thì sao? Tôi… tôi không—”

Cas cố cắn môi kìm nước mắt, nhưng ý nghĩ đó khiến cậu quá sức chịu đựng. Cậu bật lên tiếng nức nghẹn rồi khóc òa, vùi mặt vào vai Dean.

“Không, không, shh, Cas,” Dean hoảng hốt dỗ dành, siết bạn vào lòng. “
Đôi mắt thiên thần mở to đôi chút trước lời thú nhận ấy, chăm chú nhìn Dean với vẻ kính phục. Thợ săn chợt cảm thấy gánh nặng trách nhiệm trên vai mình nhân đôi. Cas tin tưởng anh. Thiên thần của Chúa – Castiel – tìm đến anh để được dẫn dắt và chở che.

Dean bị kéo ra khỏi cơn choáng váng khi Sam đóng sầm cửa ghế lái. Cas căng thẳng, nỗi sợ hãi rộng lớn và nhói buốt lại hiện lên trong mắt.

“Dean,” cậu thì thầm khẩn thiết. Cậu cần phải bình tĩnh.

“Cậu đã bao giờ… làm trẻ con chưa?” Dean bật thốt ra, tuyệt vọng tìm cách đánh lạc hướng. “Thiên thần các cậu có lớn lên không, hay là các cậu đều bắt đầu với hình dạng người lớn luôn?”

Anh thở phào nhẹ nhõm khi Cas bị cuốn vào câu hỏi, nỗi lo âu tan biến, nhường chỗ cho sự trầm ngâm. “Bọn ta bắt đầu như những ‘chim non’,” Cas đoán, giọng hơi pha chút hoài niệm, “bọn ta cũng trải qua vòng đời như mọi sinh vật khác, chỉ là không có cái chết tự nhiên ở cuối.”

Dean gật gù khi Sam nổ máy xe. Cứ giữ cậu ấy nói chuyện. “Cảm giác như thế nào?”

“Bình yên… hầu hết thời gian là vậy.” Cas khẽ mỉm cười mơ màng. “Trước khi cuộc chiến với Lucifer nổ ra. Bọn ta học cách bay và kiểm soát quyền năng. Ta đã quan sát những tạo vật của Cha ta lớn lên trong sự đồng hành của anh chị em mình. Ta nhớ khi nhìn thấy con cá đầu tiên bò lên bờ. Gabriel bảo ta đừng có giẫm lên nó.”

Dean chớp mắt kinh ngạc. “Khoan đã, Gabriel á? Với lại, sao hắn lại phải nói thế? Bộ cậu định làm gì con cá đó à?”

Trong đầu Dean chợt hiện ra hình ảnh Castiel đứng bên bờ biển, chân nhấc lên, chờ đợi con cá bò lên để giẫm xuống. Anh không biết nên buồn cười hay lo lắng nữa.

Cas cười ngượng ngùng. “Ta từng vô tình giẫm lên một dạng sống còn sơ khai hơn. Gabriel thích trêu ta về chuyện đó. Mỗi lần ta xuống Trái Đất, hắn sẽ xuất hiện chỉ để dặn ta đừng giẫm lên thứ gì đó.” Cas cau mặt, bắt chước giọng ông anh: “‘Đừng giẫm lên cái cây đó, Castiel; nó có vai trò lớn đấy. Đừng bước vào vũng nước đó, Castiel; vũng đó cũng có vai trò lớn đấy.’”

“Hắn không có gì tốt hơn để làm sao?” Dean càu nhàu, cố xua đi hình ảnh tên trickster láu cá trêu chọc đứa bé con trước mặt mình.

“Ngay cả trước khi rời thiên đàng, Gabriel vốn đã có thói quen gây rối.” Cas bật cười khẽ khi nhớ lại, nhưng rồi gương mặt cậu dần trầm xuống. “Khi hắn biến mất… Ta từng lén xuống Trái Đất. Ta nghĩ, có lẽ nếu hắn thấy ta, hắn sẽ xuất hiện để trêu chọc ta như trước.” Cas rùng mình, kéo chặt áo khoác quanh người. “Nhưng không bao giờ có kết quả. Trải qua một thời gian dài, ta đành chấp nhận hắn đã chết. Nói ta bất ngờ thế nào khi gặp lại hắn quả là chưa đủ.”

Dean cảm thấy cơn giận sôi sục trào lên. Anh vẫn khó mà nhớ rằng kẻ họ gọi là trickster thực ra là một tổng thiên thần, và cũng khó nhớ rằng Gabriel chính là anh trai của Cas. Một danh phận mà hắn không hề xứng đáng. Hắn bỏ mặc gia đình và để Cas cô đơn giữa đám anh em khốn kiếp khác. Tồi tệ hơn, việc đầu tiên hắn làm khi gặp lại Cas là làm tổn thương cậu.

Dean vẫn còn nhớ rõ khoảnh khắc Cas xông vào phim trường, toàn thân đầy máu sau khi chiến đấu thoát khỏi “TV Land”, chỉ để Gabriel bịt miệng và hất cậu ra ngoài. Anh rùng mình vì cơn giận vẫn âm ỉ.

Tổng thiên thần đó có thể từng là một phần trong cuộc đời Cas, nhưng hắn đã vứt bỏ đặc quyền ấy ngay khi quay lưng bỏ đi.

“Ta chưa từng có cơ hội cảm ơn hắn,” Cas thốt lên, giọng xa xăm.

Dean nhìn cậu sửng sốt. “Cảm ơn á?” Anh hỏi đầy khó hiểu, cau mày khi Cas gật đầu. “Vì cái gì?” Vì đã bắt cóc cậu và đánh đập cậu chắc?

Cas nhìn anh, vẻ ngơ ngác. “Vì đã cứu cậu và Sam.” Cậu nói như thể đó là điều hiển nhiên. “Nếu không nhờ sự hy sinh của hắn, chúng ta sẽ không bao giờ có thể ngăn Lucifer.”

Dean không thể phủ nhận Gabriel cuối cùng cũng đứng về phía họ. Tổng thiên thần đã dám chống lại anh trai mình và trả giá bằng mạng sống. Nhưng điều đó không xóa sạch những lỗi lầm trước đó, cũng chẳng bù đắp nổi cách hắn đối xử với Cas.

“Ừ… chắc vậy,” anh lẩm bẩm, miễn cưỡng thừa nhận.

Cas mỉm cười buồn, chẳng để ý đến sự chua chát của Dean.

“Ta nhớ hắn,” thiên thần thú nhận khẽ sau một lúc im lặng.

Dean nuốt lại mọi lời cay nghiệt sắp tuôn ra. “Ừ,” anh nói dối, “anh cũng vậy.”

Mọi cơn giận đang rền vang trong anh bỗng tắt lịm khi Cas nhìn anh đầy biết ơn rồi rúc sát hơn. Khoảng cách giữa họ giờ gần như không tồn tại. Dean nuốt nghẹn, khao khát tiến thêm một chút để kéo Cas sát vào lòng. Anh chỉ dám tập trung vào cảm giác bàn tay Cas đang nằm trong tay mình, để kết nối nhỏ bé ấy xoa dịu cơn khát được gần gũi.

Sự chú ý của anh bị kéo khi Cas phát ra một tiếng khe khẽ. Dean nhìn sang đầy lo lắng, sẵn sàng hỏi han, nhưng rồi khựng lại, khẽ mỉm cười khi nhận ra Cas đang gắng gượng chống lại cơn buồn ngủ. Thiên thần buông tay Dean ra, dụi mắt mệt mỏi, khẽ rên rỉ rồi rúc sâu hơn vào ghế.

Khoảng trống khi mất đi sự chạm vào tay Cas khiến Dean thấy hụt hẫng ngay lập tức, nhưng rồi anh lại chìm trong thứ tình cảm dịu dàng vô tận khi nhìn Cas dần thua cuộc trước giấc ngủ. Mí mắt cậu ngừng rung, hơi thở chậm dần khi chìm vào mộng.

Dean không thể ngăn nụ cười trên môi. Anh nằm yên lặng, trái tim ấm áp mỗi khi Cas cựa nhẹ hay thở khẽ trong mơ.

Cas ấm áp ngay cạnh anh. Sự dễ chịu ấy, cộng với tiếng rì rì êm ái của Impala, chẳng bao lâu kéo Dean vào giấc ngủ. Anh chống chọi một lúc, cố gắng giữ mình tỉnh táo.

Dean giật mình tỉnh khi Cas vô thức lăn vào anh. Anh chớp mắt bối rối, rồi khẽ nhích để ôm Cas. Cas cuộn người lại dưới cằm anh, lưng tựa sát ngực, Dean vòng tay ôm chặt. Cas khẽ thở dài, mãn nguyện, và mọi nghi ngờ trong Dean tan biến.

Anh cố thức thêm để tận hưởng từng giây phút thân mật ngây thơ ấy. Nhưng cuối cùng, mí mắt anh vẫn khép lại. Anh chìm vào giấc ngủ ngon nhất trong nhiều tháng, môi vẫn hé nụ cười bình yên, tay không buông Cas.

---

Ánh đèn neon của biển hiệu motel nhuộm đỏ chiếc Impala khi Sam lái xe vào bãi đỗ. Anh liếc gương chiếu hậu lần thứ trăm trong đêm để kiểm tra Dean và Cas. Họ đã ngủ từ giữa chặng đường, điều này Sam mừng lắm. Anh không biết Cas sẽ phản ứng thế nào khi còi xe cảnh sát hú vang ở ngã tư vừa rồi.

Sam thở dài, tắt máy và quan sát xem hai người kia có động tĩnh gì khi xe ngừng. Không ai nhúc nhích, cả hai vẫn yên bình cuộn mình trong giấc ngủ. Sam khẽ mỉm cười buồn, không thể bỏ qua việc cách Dean ôm Cas chẳng khác nào cách anh từng ôm chiếc áo khoác của Cas suốt những tháng dài sau khi lũ leviathan bị thả ra.

Ngày ấy, họ tưởng Cas đã chết, và chẳng ai đau đớn hơn Dean, người chỉ dám bộc lộ nỗi đau trong bóng đêm khi nghĩ Sam đã ngủ. Anh giữ chiếc áo khoác của Cas như báu vật, ôm chặt trong tay, áp mặt vào đó để tìm lại chút hơi ấm và mùi hương của bạn mình.

Một âm thanh khe khẽ kéo Sam ra khỏi dòng ký ức. Anh cau mày, căng tai lắng nghe. Tiếng đó vang lên lần nữa – mơ hồ, ẩm ướt như tiếng nấc. Sam chau mày, quay sang giường Dean định hỏi, nhưng nguồn gốc âm thanh đã rõ.

Anh trai mình đang cuộn tròn trên giường motel, ôm chặt chiếc áo khoác của Cas. Mảnh vải cũ nát và mốc meo ấy bị ướt đẫm bởi những tiếng nức nở đau đớn của Dean.

Sam nén tiếng thở dài. Đã nhiều tuần kể từ khi lũ leviathan kéo Cas xuống hồ và xé nát cậu. Nhiều tuần kể từ ngày người bạn thân nhất phản bội họ rồi bị giết mà không một lời giã biệt. Sam chẳng đếm nổi số lần anh tỉnh dậy và thấy cảnh tượng này.

Chưa bao giờ Sam thấy Dean phản ứng dữ dội với nỗi mất mát như thế. Ngay cả khi cha họ chết, hay khi Ellen và Jo ra đi, Dean hầu như không khóc. Anh dùng cơn đau làm nhiên liệu cho cơn giận và thiêu rụi nỗi buồn bằng rượu. Nhưng Castiel thì khác. Castiel là người bạn thật sự đầu tiên mà Dean từng có. Người duy nhất nhìn thấy giá trị thật sự của Dean Winchester. Người đàn ông chính nghĩa.

Mối quan hệ giữa Dean và Cas chưa bao giờ bằng phẳng. Nó như một chuyến tàu lượn, lên xuống liên tục, nhưng lại là thứ thật nhất Dean từng có với bất kỳ ai.

Sam từng chứng kiến những cuộc tình chớp nhoáng của Dean, thấy anh hợp tác với hàng trăm thợ săn. Nhưng chưa ai khiến Dean nhìn bằng ánh mắt như khi nhìn Cas. Ánh mắt mà Sam từng thấy ở cậu bạn cùng phòng năm nhất ở Stanford khi anh ta nhắc đến cô gái mà sau này trở thành vợ. Ánh mắt mà mọi người bảo là giống hệt khi Sam ở bên Jess.

Tình yêu và lời hứa thủy chung. Tất cả dành cho thiên thần đã cho đi mọi thứ, từng chút một, rồi mang tất cả rời khỏi thế gian bằng cái chết.

Dean đau khổ tột cùng. Dù anh không bao giờ thừa nhận, Sam không chắc Dean có nhận ra cảm xúc này hay không. Nhưng việc anh giấu kín nỗi buồn đã nói lên tất cả.

Từ lần đầu Sam thấy Dean bị ánh mắt của thiên thần ấy khóa chặt trong căn phòng motel Halloween năm nào, Sam đã hoài nghi. Anh để ý mọi cử chỉ, từng hành động, nhưng chỉ đến khi thấy Dean run rẩy vươn tay xuống hồ vớt chiếc áo rách nát của Cas, anh mới chắc chắn.

Dean từ chối đốt nó. Anh từ chối bỏ lại, bởi đó là tất cả những gì anh còn có. Làm sao anh có thể buông bỏ tình yêu đời mình?

“Cas…” Dean nức nở. “Sao cậu lại…?”

Sam nuốt chặt nghẹn ngào. Quá sức chịu đựng.

“Cas, làm ơn…” Dean nghẹn lời. “Đồ ngốc, sao cậu có thể…”

Cậu em út nhắm chặt mắt, nín thở. Cậu không thể nghe thêm nữa.

“Quay lại đi,” Dean khẩn cầu. Sam mở choàng mắt. “Chúng ta có thể sửa chữa… nếu cậu quay lại. Làm ơn, Cas.”

Sam không biết “sửa chữa” là nói về lũ leviathan hay là mối dây liên kết đổ vỡ giữa Dean và Cas. Dù sao, điều này cần dừng lại.

Sam bật dậy, giả vờ uể oải vươn vai. Khi mở mắt, chiếc áo khoác của Cas đã biến mất, Dean giả vờ ngủ.

Một thoáng nhìn đồng hồ cho biết cũng chẳng còn sớm nữa. Để tránh một buổi sáng khó xử, Sam gom quần áo và lách vào phòng tắm. Anh mở vòi nước nóng, nhưng chưa bước vào. Thay vào đó, Sam khẽ hé cửa ngó ra ngoài.

Dean đã rời giường, vội vã nhét chiếc áo khoác của Cas vào túi đồ. Anh dừng lại, trân trối nhìn nó, rồi lại áp sát vào mặt.

Sam khép cửa. Thật bất công. Sau tất cả những gì Dean đã trao đi, sao lại bắt anh từ bỏ Castiel?

Nắm chặt tay, Sam nhắm mắt lại cầu nguyện. “Nghe cho rõ này, đồ khốn,” anh gầm gừ, “ mày đã đem Cas trở lại hai lần, thì mày hoàn toàn có thể làm lần nữa. Bọn tao đã ngăn chặn tận thế. Bọn tao đã làm mọi thứ mà lẽ ra mày phải làm. Dean đang trải qua—” Anh dừng lại, lắc đầu cay đắng. “Mày chỉ ngồi yên mà để tất cả chuyện này xảy ra. Bọn tao không đáng phải chịu những gì mày trút lên. Dean không đáng phải chịu điều đó. Thứ duy nhất khiến mày được chuộc lỗi chính là Cas.” Sam hít một hơi dài, giữ giọng trầm nhưng dứt khoát. “Nếu xuống địa ngục là điều tồi tệ nhất từng xảy đến với anh tao, thì Castiel chính là điều tốt đẹp nhất, và mày đúng là đồ khốn bệnh hoạn nếu không chịu sửa sai. Đem cậu ấy trở lại đi. Vì Dean. Mang Cas trở lại đi.”

Sam chờ một dấu hiệu nào đó, trừng mắt nhìn trần nhà như thể sẽ có câu trả lời hiện ra trên đó. Nếu không tức giận đến vậy, có lẽ anh đã bật cười khi chẳng có gì xảy ra.

Người em út nhà Winchester cuối cùng cũng bước vào dòng nước xối xả, để cơn giận trôi đi. Khi bước ra khỏi phòng tắm vài phút sau, phòng motel đã trống trơn. Dean trở về không lâu sau với đồ ăn sáng, và Sam giả vờ không nhận ra đôi mắt đỏ hoe chứng tỏ anh trai chưa ngừng khóc.

Nước mắt Dean cạn dần theo từng đêm, thay vào đó là rượu. Dần dần, Dean dễ dàng hơn khi trút hết mọi lỗi lầm lên Cas. Ở một điểm nào đó, hận thù và khinh miệt dần thay thế tình yêu và sự gắn bó. Thế nhưng Dean vẫn không thể buông bỏ. Dù bề ngoài là sự căm ghét, anh trai vẫn nhất quyết không rời xa Cas.

Thật kỳ diệu, Castiel quay lại. Mất trí nhớ, sống trong dối trá, nhưng cuối cùng vẫn lành lặn và sống sót.

Thiên thần ấy đã gánh lấy cơn điên xuất phát từ địa ngục trong đầu Sam trước khi cậu kịp nói chuyện với cả hai người họ. Họ đáp lại Cas bằng cách bỏ cậu lại cho một con quỷ, với cái cớ là sự an toàn.

Dean đã nói dối Sam. Nói dối chính bản thân mình. Anh trai muốn tin rằng mình đang làm đúng. Nhưng sự thật là, giả vờ như Cas chưa hề trở lại còn dễ dàng hơn là đối diện với những cảm xúc đã bị chôn chặt.

Chuyện uống rượu không dừng lại; thậm chí còn tệ hơn. Nhưng nước mắt thì quay lại, và Sam càng khó chịu hơn khi nhìn thấy, bởi Cas đã có lại chiếc áo khoác của mình. Dean chẳng còn vật gì của Cas để bám víu. Anh buộc phải đối mặt với mọi thứ anh từng chôn vùi để tìm kiếm sự an ủi.

Khi họ đối đầu với Dick Roman, Dean và Cas bị gửi đến luyện ngục. Suốt một năm, Dean không ngừng tìm kiếm người bạn thân của mình, chỉ để trở về một mình.

Sam nhớ rõ cách giọng Dean run rẩy khi anh kể lại chuyện đó. Nhớ nụ cười thoáng qua trên môi Dean khi anh tìm thấy Cas, bùn đất bám đầy, bên một dòng suối. Và nhớ khoảnh khắc Dean như sụp đổ khi bàn tay Cas tuột khỏi tay anh ở cổng về nhà.

Trong nhiều ngày, nhiều tuần, anh trai lại quay về với thói quen uống rượu để xua tan nỗi đau. Cảm giác tội lỗi đeo bám anh. Điều khiến anh suy sụp là việc tìm thấy thiên thần của mình, chỉ để rồi chính tay bỏ lại cậu.

Cas quay trở lại một lần nữa, và thiên đường lại cố tách họ ra. Sau một năm dài đầy đau đớn và chiến đấu, Castiel cuối cùng cũng xuất hiện trong ngôi nhà mới của họ – hầm ngầm. Lúc ấy, cậu là con người.

Sam đã quá kiệt sức vì những thử thách nên không nhớ rõ chi tiết, nhưng nụ cười dịu dàng của Dean mỗi lần nhìn Cas đã khắc sâu trong ký ức cậu. Khi không kè kè bên giường Sam, Dean lại dành thời gian cho Cas. Họ là một đôi. Luôn là thế, ít nhất trong mắt Sam. Dù Dean chưa bao giờ thừa nhận, nỗi khao khát vô vọng của anh với Cas đã khiến Sam phát điên nhiều năm nay.

Cậu mỉm cười, lấy điện thoại ra chụp lại khoảnh khắc Dean kéo Cas sát vào mình.

Anh trai cậu ôm cựu thiên thần với một tình cảm chăm chút đến khó tin. Cả hai tay ghì chặt Cas trong vòng tay, mặt vùi vào mái tóc cậu, hít lấy mùi hương như đó là thứ duy nhất để thở.

Dean chẳng cần chiếc áo khoác thay thế nữa. Castiel giờ đang ở ngay nơi anh luôn khao khát có cậu.