Wonwoo đang làm việc trong thư viện trong tình trạng nửa tỉnh nửa mê thì nhận được một cuộc gọi từ Junhui. Tiếng rung đột ngột của điện thoại làm cậu giật mình, và gần như làm đổ ly nước của mình trong lúc vội vã nhấc máy.

"Xin chào?" Wonwoo thì thầm khi cậu nhấc máy, chạy nhanh để tìm một không gian rộng rãi hơn để nói chuyện.

"Này Wonwoo, chiều nay em có bận không?" Giọng Junhui rất căng thẳng, và Wonwoo ngay lập tức nhận ra sự hoảng loạn trong giọng nói của anh.

"Chào anh Wen! Cuối ngày hôm nay em rảnh, mọi thứ ổn chứ?"

"Anh rất xin lỗi khi hỏi em điều này nhưng chỉ là..." Junhui dừng lại, và Wonwoo nghe thấy những giọng nói bị bóp nghẹt đang nói chuyện gấp gáp ở đầu dây bên kia. "Xin lỗi về điều đó. Anh đã nói gì nhỉ? Ồ, đúng rồi. Là Minghao. Thằng bé bị ốm ở trường và họ không cho nó ở lại. Anh làm việc đến khuya lận, và thằng bé phải đi xe buýt về nhà với một người bạn, nhưng —"

"Anh có muốn em đón nhóc ở trường không?" Wonwoo đề nghị ngay khi cậu hiểu ra tình hình.

"Ôi trời, em có thể không?" Junhui nói, thở phào nhẹ nhõm. "Cảm ơn em rất nhiều. Minghao và anh nợ em rất nhiều. Anh sẽ không về nhà trước tám giờ, vì vậy hãy thoải mái gọi bất cứ thứ gì em muốn cho bữa tối, và anh sẽ trả lại tiền cho em sau."

"Tuyệt, cảm ơn anh! Em sẽ đến trường tiểu học của Minghao ngay."

"Cảm ơn, cảm ơn, cảm ơn em. Lái xe an toàn và nói với Minghao rằng bố sẽ sớm về nhà nhé."

Sau khi Wonwoo báo cho Minghao rời khỏi văn phòng phía trước ở trường, Minghao nhìn Wonwoo bằng đôi mắt nghi ngờ, mờ mịt từ ghế sau xe của cậu.

"Tại sao chú lại đón cháu thay vì bố?" Minghao hỏi, giọng thằng bé yếu ớt và khàn khàn đến đau đớn.

Trái tim Wonwoo chùng xuống một chút khi cậu nhận ra Minghao hẳn phải thất vọng đến thế nào khi Junhui không phải là người đón mình. Cậu bé đã ở độ tuổi đủ lớn để nhận ra sự vắng mặt của bố mình, nhưng còn quá nhỏ để hiểu tại sao Junhui không thể ở bên cậu mọi lúc.

"Cháu không nhớ chú sao, Minghao?" Wonwoo nhẹ nhàng hỏi. "Đã hơn một tuần kể từ lần cuối chúng ta chơi cùng nhau rồi. Chú đã hỏi bố cháu xem hôm nay chú có thể chơi với Minghao không, và bố cháu đã đồng ý! Vậy nên chúng ta sẽ về nhà và cùng nhau gọi pizza, chỉ có hai đứa con trai thôi, không có bố mẹ nào được phép vào cả."

Một nụ cười nhỏ hiện rõ trên đôi má phúng phính của Minghao, và cậu bé im lặng và ngoan ngoãn một cách khác thường trong suốt quãng đường còn lại trên xe.

Khi họ đến nhà Minghao và Junhui, Wonwoo bế Minghao vào trong, mở khóa cửa trước bằng chiếc chìa khóa mà Junhui đã đưa cho cậu từ lâu. Cậu nhét Minghao vào chăn và để cậu bé xem tivi trong khi Wonwoo hâm nóng súp gà còn thừa trên bếp, theo chỉ dẫn của Junhui. Mặc dù Minghao đã đủ lớn để tự ăn, Wonwoo chiều chuộng cậu bé bằng cách đút nước dùng ấm, mặn vào miệng cậu bé.

"Thêm mì nữa!" Minghao đòi hỏi.

"Nhưng mục đích của súp gà không phải là mì, mà là súp!"

"Mìiiiiiiiii" Minghao rên rỉ, và Wonwoo quyết định đầu hàng lần này thôi.

Sau khi no nê và thỏa mãn, Minghao ngủ thiếp đi trên đùi Wonwoo, cuộn tròn vào ngực cậu. Wonwoo không nỡ di chuyển đứa trẻ buồn ngủ, vì vậy cậu lấy sách giáo khoa ra khỏi ba lô và cố gắng ghi chép trên tay ghế sofa mà không làm phiền Minghao. Nét chữ viết tay thường ngày của cậu trở nên nguệch ngoạc không thể đọc được, vì vậy Wonwoo từ bỏ và thay vào đó nhắm mắt lại trong khi lắng nghe hơi thở nhẹ nhàng, đứt quãng của Minghao.

Wonwoo không nhận ra rằng việc nghỉ ngơi đã biến thành một giấc ngủ ngắn cho đến khi cậu thức dậy vì tiếng rên rỉ nhẹ nhàng của Minghao.

"Có chuyện gì vậy, bảo bối Minghao?" cậu hỏi.

"Họng...." Minghao khò khè đau đớn, và Wonwoo với lấy một cốc nước để đổ chất lỏng mát lạnh vào miệng cậu bé. Để Minghao trên ghế sofa, cậu lục tung tủ thuốc của Junhui để tìm viên thuốc ho.

"Cháu có thích hương anh đào không?" Wonwoo hỏi Minghao khi cậu quay lại với một viên thuốc ho được bọc trong giấy gói nhàu nát. Minghao nhìn nó với vẻ bối rối, và Wonwoo giải thích, "Đó là một viên thuốc ho. Nó có vị giống như kẹo, và nó sẽ giúp cổ họng đau của cháu dễ ​​chịu hơn rất nhiều!"

"Kẹo!" Minghao nói một cách phấn khích. Cậu bé nhét viên thuốc ho vào miệng và nhăn mặt trong một giây vì nó không giống hệt như những gì cậu mong đợi. Và rồi Minghao giơ ngón tay cái lên với Wonwoo bằng nắm tay trẻ con của mình.

"Cậu bé ngoan" Wonwoo nói, xoa đầu Minghao.

Wonwoo hoàn toàn sửng sốt khi câu hỏi tiếp theo của Minghao là, "Mẹ có thể làm mẹ của con không, Wonwoo?"

"Ý cháu là sao, Minghao?"

"Mẹ nên cưới bố con và trở thành mẹ của con để có thể chăm sóc con mọi lúc."

"Chú thấy vinh dự quá" Wonwoo nói, không biết nói gì. Cậu cười một cách lo lắng rồi hỏi, "Nhưng chú nghĩ chú có thể hơi trẻ so với bố của cháu."

"Bố chỉ..." Minghao nghĩ, mặt nhăn lại vì tập trung khi cố nhớ lại tuổi của bố mình. "72 tuổi!"

"72 tuổi! Trông anh ấy đẹp trai so với tuổi 72!" Wonwoo cười. "Nhưng trong trường hợp đó, anh ấy chắc chắn quá già so với chú rồi."

"Khoan đã, không!" Minghao nói. "Bố không phải 72, bố 27 tuổi!"

"Thật sao? Chỉ 27 thôi sao?" Wonwoo nói một cách khó tin, thực sự ngạc nhiên khi Junhui chỉ hơn cậu sáu tuổi.

Có lẽ vì cậu chỉ thấy Junhui mệt mỏi và tiều tụy vì làm việc toàn thời gian và tự mình chăm sóc con trai, nên Wonwoo luôn cho rằng Junhui lớn tuổi hơn nhiều. Thật bất ngờ khi Junhui chỉ hơn Wonwoo vài tuổi, nhưng lại trưởng thành hơn rất nhiều, với nhiều trách nhiệm hơn. Không hiểu sao, Wonwoo cũng giật mình khi nhận ra Junhui kém Mingyu vài tuổi, xét theo ngày sinh được liệt kê trên trang Wikipedia của Mingyu.

Nhớ lại mình đã sốc thế nào khi biết Mingyu thực ra đã 29 tuổi, Wonwoo nghĩ rằng mình không có khái niệm gì về tuổi tác của mọi người xung quanh.

Junhui trở về nhà thậm chí còn muộn hơn dự kiến, điều này thường xảy ra trong ngành kinh doanh nhà hàng nhiều hơn anh ấy mong muốn. Anh học nghệ thuật ở trường đại học, nhưng phải tiếp quản nhà hàng của bố mẹ khi họ trở về Trung Quốc vì lý do sức khỏe. Điều hành một nhà hàng Trung Hoa không phải là công việc dễ dàng hay có sức hút, và nó thường làm mất thời gian anh đáng lẽ phải dành cho Minghao, nhưng nó cho phép anh đủ điều kiện để hỗ trợ gia đình nhỏ của họ.

Wonwoo gần như là một phần của gia đình họ vào thời điểm này, và Junhui cảm thấy ấm lòng khi trở về nhà và thấy Wonwoo đang ngủ gật trên ghế dài với Minghao ngủ trên ngực cậu. Có những cuốn sách thiếu nhi nằm rải rác trên thảm ngay trong tầm với của Wonwoo và một vài hộp pizza xếp chồng lên nhau trên bàn ăn.

"Thôi nào bảo bối, đi ngủ thôi" Junhui thì thầm, cố gắng bế con trai mình ra khỏi vòng tay Wonwoo.

Nhưng Minghao theo phản xạ bám vào cổ Wonwoo ngay cả khi đang ngủ, đánh thức Wonwoo khỏi giấc ngủ trưa. Cậu chớp mắt, mất phương hướng trong giây lát trước khi nhớ ra mình đang ở đâu.

Wonwoo cố gắng đứng dậy và bế Minghao vào phòng, nhưng Minghao bắt đầu khóc, những giọt nước mắt nóng hổi vào cổ Wonwoo.

"Suỵt, có chuyện gì vậy, Minghao?" Wonwoo hỏi, nhẹ nhàng lay đứa trẻ để dỗ dành. "Bố cháu ở đây. Cháu muốn bố bế không?"

Nhưng Minghao không thể nguôi ngoai. Cậu bé ôm chặt Wonwoo hơn nữa và nức nở, "Con không muốn Wonwoo đi. Con muốn Wonwoo ở lại đây và sống với chúng ta."

"Đừng ngốc thế, Minghao à" Junhui nói, kéo Minghao ra khỏi vòng tay Wonwoo.

Minghao với tay về phía Wonwoo và rên rỉ khe khẽ, nghe còn đau lòng hơn cả tiếng khóc trước đó của cậu bé.