Về cục lấy đồ khi trời đã nhá nhem tối. Triệu Hiểu Quang đang ngồi vắt vẻo trong văn phòng, thấy Trịnh Bắc và Cố Nhất Nhiên cuối cùng cũng trở về - hai người trông tâm trạng khá tốt, Trịnh Bắc đang hào hứng kể chuyện gì đó, còn "thầy Cố" chỉ cười theo. 

Triệu Hiểu Quang nhìn chằm chằm vào Trịnh Bắc, nghĩ thầm, cứ cười đi, lát nữa có mà cáu đấy.

"Cậu chưa về à?" Trịnh Bắc thấy Hiểu Quang, bước vào thẳng đến bàn lấy túi. Cố Nhất Nhiên vào phòng thí nghiệm, đồ đạc của hắn để trong tủ ở đó. 

Không nghe Hiểu Quang trả lời, Trịnh Bắc ngẩng đầu lên, thấy cậu ta ấp úng, mặt mày lấm lét như chó hoang. 

"Sao thế?" Trịnh Bắc hỏi. Hiểu Quang lắp bắp. "Câm hả?"

Triệu Hiểu Quang nuốt nước bọt, đúng lúc "thầy Cố" cũng lấy xong đồ từ phòng thí nghiệm bước ra. Trịnh Bắc ra hiệu mọi người cùng đi. Hiểu Quang tuy đi theo nhưng hồn vía rõ ràng trốn xa tít, mở miệng rất khách sáo, thực chất là giọng điệu lảng tránh: "Bắc ca, hôm nay anh không về đúng giờ, bố mẹ ở nhà nấu cơm đợi anh đấy. Bảo em đến cục xem anh đang làm gì... sao chưa về."

Chuyên đến xem anh đang làm gì? Chắc chuyên đến bắt quả tang! Trịnh Bắc nghe xong biết ngay có mưu đồ, bước chân dừng lại, nhìn thẳng vào Hiểu Quang. Hắn quá hiểu bố mẹ mình, chắc chắn có chuyện muốn xoắn hắn: "Rốt cuộc có chuyện gì? Có gì nói thẳng ra."

Ánh mắt Hiểu Quang lảng tránh: "Bảo là, cô Lưu, chị họ... của tiểu cô... hàng xóm nhà tam thúc... giám đốc gì đó ở trại gỗ..."

Trịnh Bắc giơ túi lên ra hiệu sẽ đập một cú vào đầu. Hiểu Quang vội đỡ tay, miệng lắp bắp: "...con gái đặc biệt đến làm mai, cơm nấu xong rồi, người ta đã đợi ở nhà hai tiếng rồi!"

Trịnh Bắc gần như ngay lập tức quay lại nhìn Cố Nhất Nhiên. Vốn ánh mắt hắn đang dán vào Trịnh Bắc, nhưng khi bắt gặp ánh mắt này, Cố Nhất Nhiên đột nhiên né đi, cúi đầu nhìn xuống đất, nhưng khóe miệng vẫn nở nụ cười lịch sự. Hắn trông có chút lạnh lùng - Trịnh Bắc nghĩ thầm. Nhưng hắn biết, khi không vui, "thầy Cố" sẽ hơi lạnh nhạt, nụ cười giả tạo đó là lớp bảo vệ không tự nhiên của hắn. 

"...Thế tôi không về ăn." Trịnh Bắc do dự một giây, buột miệng: "...Tôi đi ăn với tiểu Cố."

"Đừng mà!" Hiểu Quang vội chặn Trịnh Bắc đang định bỏ đi, gương mặt nhăn nhó: "Em bị phái đến chuyên chở anh về, bố mẹ sợ anh chuồn mất, em về một mình chắc bố xơi tái em mất...!"

"Cứ bảo không đợi được, tôi đang bận, đầu tắt mặt tối..." Trịnh Bắc nhíu mày, dùng túi đẩy Hiểu Quang đang bám víu ra xa. 

"Ôi đừng mà - giám đốc trại gỗ đó gặp anh ở đâu đó, thích anh ngay, nhất định đòi anh cho cơ hội làm con rể, với lại chỉ là ăn cơm thôi, không thích anh cứ từ chối -" Hiểu Quang dang tay chặn Trịnh Bắc, như phòng thủ một tiền đạo: "Bố bảo, trói cũng phải trói anh về..."

Trịnh Bắc đang định nổi cơn - 

"Về đi, gặp một chút." Cố Nhất Nhiên đột ngột chen vào. Trịnh Bắc hơi ngạc nhiên, còn thấy hơi khó chịu. Cố Nhất Nhiên lại đồng ý trước. Hắn quay lại nhìn Cố Nhất Nhiên, nhưng hắn trông rất bình thường, không có vẻ gì phản đối, càng không có biểu hiện không vui, nếu thực sự có, Trịnh Bắc chỉ có thể nhìn thấy một chút lạnh lẽo. Trịnh Bắc cho rằng mình hiểu sự lạnh lẽo đó - có lẽ đó là bất an của hắn. Trịnh Bắc tự an ủi mình như vậy. Dù sao lúc nãy trên xe họ đã hôn nhau, dù là nụ hôn kiềm chế - có lẽ có thể nói là kiềm chế, nếu không hắn khó lòng rời khỏi xe. Nhưng hắn vẫn không thể đối mặt với sự lạnh lẽo này, dù không phải muốn Cố Nhất Nhiên thể hiện sự quan tâm với mình. 

Có lẽ hắn chỉ tham lam. 

Có lẽ biểu cảm của Trịnh Bắc quá nhẫn nhịn, hoặc im lặng quá lâu, vô tình để lộ nỗi buồn phức tạp đó ra bề mặt, bàn tay Cố Nhất Nhiên đột nhiên đặt lên lưng hắn, giọng rất dịu dàng: "...Hôm nay không đi, ngày mai cũng sẽ có, rốt cuộc phải đối mặt thôi, đội trưởng Trịnh?" Ánh mắt sâu thẳm như muốn xuyên thấu mắt Trịnh Bắc, hắn ực nuốt nước bọt, đôi mắt hổ phách khiến lòng hắn mềm nhũn. 

"Đúng vậy, Bắc ca, hôm nay không ăn với con gái giám đốc trại gỗ, ngày mai còn có giám đốc nhà máy thép, giám đốc luyện kim, không trốn được đâu - rốt cuộc phải đối mặt thôi, Bắc ca!" Hiểu Quang nhanh chóng tiếp lời, đồng tình với ý kiến của Cố Nhất Nhiên. 

Trịnh Bắc tặc lưỡi một tiếng, quay sang Hiểu Quang: "Cậu cút xa ra."

Hiểu Quang mím môi bước sang một bên đứng nghiêm. 

*** 

Xe tải vàng còn chẳng có chỗ cho Hiểu Quang ngồi. Cậu ta ngồi bệt dưới đất, ôm gối, xe chạy lắc lư, Hiểu Quang rất khó hiểu tại sao Trịnh Bắc và Cố Nhất Nhiên đều im lặng. Hai người ngày nào cũng mở xe này, không lẽ lúc nào cũng yên tĩnh thế này? Nhưng hai đại ca không nói, "Quang tỷ" cũng không muốn gây chuyện. 

Trịnh Bắc đầy lời muốn nói, tiếc là phía sau có một em rể một mét tám. 

Thật muốn đưa hai đồng bảo cậu ta đi xe buýt về. 

*** 

Chưa đến cửa hàng, đã thấy lão Trịnh đứng chống tay bên đường. Không biết là lần thứ mấy ra đợi. Trịnh Bắc dừng xe, mắt dán vào bố, thành thật mà nói, trong lòng hắn hơi bực bội. Nếu nói chuyện này sớm hơn, hắn còn có thể phản đối sớm, nhưng rõ ràng là sợ hắn từ chối, nên mới làm chuyện tiên trảm hậu tấu - mà hắn chỉ muốn chém nhanh kết thúc. 

Vừa mới xác lập quan hệ với Cố Nhất Nhiên, đã thêm vào mớ hỗn độn nhàm chán này. Nếu chuyện vớ vẩn này khiến "Cố nhà ta" suy nghĩ nhiều, hắn sẽ cho giám đốc trại gỗ hàng xóm nhà tam thúc chị họ tiểu cô Lưu một cú đá. 

Biểu cảm hắn có lẽ rất tệ, Cố Nhất Nhiên ở ghế phụ ngay khi hắn xuống xe đột nhiên đập túi vào ngực hắn, ra hiệu cầm lấy - nhưng rõ ràng chỉ là cái cớ. Lão Trịnh đang nhìn họ từ xa. Trong tiếng Hiểu Quang mở cửa xe, Cố Nhất Nhiên nhìn Trịnh Bắc nói: "...Diễn tốt vào." Hiểu Quang xuống xe đi xa, câu tiếp theo của Cố Nhất Nhiên thấp giọng tuôn ra: "...Ngoan một chút, đừng gây chuyện."

*** 

Trịnh Bắc bước xuống xe với vẻ kiêu ngạo, như thể khinh thường tất cả trước mắt. Như đến phá đám, tuyệt đối không phải để xem mắt. Lão Trịnh dập tắt thuốc, vẫy tay liên tục: "Nhanh lên! Mấy giờ rồi!"

Trịnh Bắc nhướn cằm với bố: "Bận." Hai tay nhét túi quần, nhanh chóng bước vào cửa hàng. 

*** 

Đương nhiên hắn được xếp ngồi cạnh con gái giám đốc trại gỗ quan hệ. Cố Nhất Nhiên vào bếp lấy đồ ăn, mãi không ra. Trịnh Bắc không nhìn cô gái này, lão Trịnh chọc chọc hắn, bảo chủ động chút. Hắn ngoảnh sang, thấy cô gái lén liếc hắn vài lần. 

"Con bé là người phương Nam à, học ở phương Nam." Lão Trịnh cười ha hả mở lời. 

Cô gái gật đầu: "Mẹ cháu là người Châu Hải, Quảng Đông, cháu được ông bà nuôi lớn. Cháu không đi học nữa, chú ạ, năm ngoái cháu tốt nghiệp, về Hà Lan làm việc rồi."

"Ôi, sao từ chỗ tốt phương Nam lại ra Đông Bắc làm việc, người ta đều từ đây chạy vào Nam, hiếm thấy từ Nam chạy ra đây." Lão Trịnh nói. 

"Bà ngoại cháu mất mấy năm trước, bố mẹ đều ở Hà Lan, tốt nghiệp cháu về luôn. Vẫn muốn ở cùng người nhà, một mình cháu ở Châu Hải cũng chẳng có gì vui." Nói rồi cô nhìn Trịnh Bắc, hơi ngại ngùng hỏi: "Anh là cảnh sát à?"

Trịnh Bắc lúc này đang nghĩ, phương Nam là nơi tốt như thế, phồn hoa náo nhiệt, ấm áp khí phách, mùa đông ngắn, mùa hè dài, Cố Nhất Nhiên từ một nơi tốt như vậy, theo hắn chạy đến Hà Lan lạnh lẽo này, xung quanh cũng chẳng có người quen thuộc, ăn bánh củ cải phải lùng sục khắp phố, đến người bán ốc xào trời lạnh cũng không ra hàng. Hắn thực sự lo lắng sẽ khiến người ta chịu thiệt thòi. 

"Hỏi anh đấy!" Lão Trịnh vỗ vào hắn hai cái: "Nghĩ gì thế, con bé hỏi anh đấy."

Trịnh Bắc nhìn cô gái: "Gì cơ?"

Cô gái không để ý vẻ lơ đãng của hắn, hỏi: "Không hỏi gì đâu. Đi làm mệt rồi à? Lúc nào cháu cũng thế, làm việc cả ngày về, cứ muốn ngẩn ngơ, cảm giác ngẩn ngơ là nghỉ ngơi."

Trịnh Bắc không đáp lại. Hơi nhàm chán, chủ đề này, hắn lười tiếp. 

*** 

Cố Nhất Nhiên lại bị mẹ Trịnh Bắc kéo tay vào tận cùng nhà bếp, chỉ thấy bà lén mở nồi hấp, vừa cẩn thận nhìn ra ngoài, vừa lấy từ trong nồi ra một cái bát, hơi nóng bốc lên phủ kín mắt kính Cố Nhất Nhiên khi mở nắp, hắn tháo kính ra lau, đeo lại thì thấy mẹ Trịnh - mẹ nuôi của hắn, đưa cái bát nhỏ vào lòng hắn: "Nhanh, ăn vài miếng đi."

"Đây là?" Cố Nhất Nhiên đỡ lấy. 

"Lén cho cháu đấy, không dám để lũ sói ngoài kia thấy đâu. Hải sâm - chỉ nửa con, con trai nhà bà Trần mang đến, cắt một miếng cho tôi." Nói xong lại lén nhìn ra ngoài: "...Vốn định hầm với đậu phụ mỗi người xúc một thìa, nhưng có tí này chia làm gì, nấu hết cho cháu ăn, nhanh đi Nhất Nhiên, cháu ăn hai miếng đi, đừng để lũ quỷ đói kia thấy lại tranh của cháu..."

Cố Nhất Nhiên ôm cái bát hải sâm nhỏ, một lúc lâu, khẽ nói: "...Hay là lát nữa mọi người cùng chia đi..."

Mẹ Trịnh sốt ruột đẩy nhẹ cái bát: "...Chia gì chứ, chẳng đủ cháu nhét kẽ răng, dạo này cháu cảm lúc khỏi lúc không, bồi bổ đi, ăn nhanh." 

*** 

Cố Nhất Nhiên nhìn mẹ Trịnh, nụ cười của bà chất phác, là yêu thương hắn. Trong lòng hắn ấm áp, dạ dày chua xót. Hắn nhẹ nhàng xúc một thìa cho vào miệng. Được nấu với hành lá, dầu hào, đường phèn và đậu phụ non. Mặn, thơm ngon. 

Là ngọt. 

Thấy hắn ăn, mẹ Trịnh thở dài cười, vỗ lưng Cố Nhất Nhiên, đi ra ngoài bận bịu dọn món lên bàn. 

*** 

Trịnh Bắc ngồi trên bàn nghe mấy câu qua lại vô vị, nghe hơi bứt rứt, lại thấy Cố Nhất Nhiên mãi không về, cuối cùng không nhịn được đứng dậy đi vào bếp. 

"Con đi đâu?" Lão Trịnh gọi. Ánh mắt cô gái cũng đuổi theo hắn. 

"Con đi lấy đồ ăn—" Trịnh Bắc không quay đầu lại. 

Mẹ Trịnh vừa đặt hai đĩa xuống, vội chỉ huy hắn: "Con bưng cái nồi hầm to kia ra!"

"Biết rồi." Trịnh Bắc vén rèm bước vào, không thấy Cố Nhất Nhiên ở cửa, đi thêm hai bước, thấy Cố Nhất Nhiên đứng quay lưng lại, có vẻ đang ăn gì đó. 

"Trời ơi, thầy Cố," Trịnh Bắc thốt lên đầy kinh ngạc, trêu chọc: "Giờ cơm còn lén ăn vụng, chiêu trò gì thế? Chỉ nghe nói thuốc phải uống trước bữa ăn, sao thầy trước bữa ăn còn có bữa ăn nữa vậy?"

Nhưng lời trêu đùa này không khiến Cố Nhất Nhiên phản ứng chút nào, bóng lưng hắn cúi đầu ôm bát, trong chốc lát khiến lòng Trịnh Bắc thót lại - dáng vẻ đó trông rất buồn. 

"...Sao thế?" Trịnh Bắc nhanh chóng tiến lại, hỏi rất nhẹ nhàng. Hai tay nắm vai Cố Nhất Nhiên xoay hắn lại. Cúi xuống nhìn mặt hắn, ánh sáng quá mờ, hình như, hình như— 

"Sao thế?" Lần này Trịnh Bắc hơi sốt ruột, xoay người hắn lại nâng cằm lên, lúc này mới thấy mắt và mũi Cố Nhất Nhiên hơi đỏ, hắn nhìn mặt hắn rồi nhìn cái bát nhỏ. 

"Khó ăn thì đừng ăn, cái gì thế, khó ăn đến phát khóc à?" Nói rồi đặt tay lên má Cố Nhất Nhiên, dùng ngón tay xoa mắt hắn, khiến "thầy Cố" nhắm mắt tránh tay hắn. Trịnh Bắc vội dùng tay kia đỡ lấy kính: "...Đừng để rơi kính."

"...Rõ ràng là anh động vào kính tôi." Cố Nhất Nhiên đặt bát xuống cạnh nồi hấp, tự chỉnh lại kính. Trịnh Bắc nghiêng đầu nhìn đôi mắt hắn, lúc Cố Nhất Nhiên đeo lại kính cẩn thận, vẻ thông minh giảm xuống, cảm giác ngây thơ trỗi dậy, như một học sinh. Lúc này, Cố Nhất Nhiên cuối cùng trông như nhỏ tuổi hơn hắn, như em trai, như người sẽ dựa vào người khác. 

Trịnh Bắc cảm thấy lồng ngực mình tràn ngập hơi ấm chua xót. 

"Thật sự khó ăn đến phát khóc à?" Trịnh Bắc vẫn nghiêng đầu, nhìn Cố Nhất Nhiên, ánh mắt dịu dàng, giọng rất nhẹ: "Đắng? Không lẽ thật sự đang uống thuốc? Ăn xong miệng bóng nhẫy thế?"

Cố Nhất Nhiên bất lực, cúi đầu, muốn cười lại muốn thở dài. "...Mẹ cho tôi, bảo tôi ăn lén, sợ mọi người tranh của tôi."

"Hả?" Trịnh Bắc cầm cái bát lên, nhìn, đen thui: "Cái gì đây, nòng nọc à?" Xúc một thìa bỏ vào miệng. Rồi mắt mở to: "...Mẹ cho anh ăn lén hải sâm...!... Tôi biết ngay bà nói tôi và Trịnh Nam nhặt từ thùng rác về không phải nói đùa...!"

Cố Nhất Nhiên ngẩng lên nhìn hắn, hiếm thấy không cười trước câu đùa của hắn. Trịnh Bắc thấy bất an, mỗi khi Cố Nhất Nhiên rõ ràng đang nghĩ rất nhiều nhưng lại im lặng, hắn đều cảm thấy bất an. 

"...Đừng nghĩ nhiều, tôi sẽ không xảy ra chuyện gì với người xem mắt này đâu." Trịnh Bắc đột nhiên nói, như thề, nói chân thành và nghiêm túc. 

Cố Nhất Nhiên lắc đầu nhẹ, lại nhìn xuống sàn. 

Trịnh Bắc biết có lẽ là chuyện khác, có thể liên quan đến cô gái xem mắt nhưng cũng có thể không. Mà Cố Nhất Nhiên chậm hiểu như vậy, lúc không muốn nói có thể giữ kín mọi lời trong bụng. 

"...Muốn nói gì cứ nói với tôi," Trịnh Bắc khẽ nói, nỗi lo lắng cũng hiện rõ trong lời nói: "...Anh có vẻ không vui...? Vì chuyện xem mắt này? Vì..."

"...Vì mẹ đối tốt với tôi quá." Cố Nhất Nhiên ngẩng đầu lên, nhìn Trịnh Bắc, mặt mạnh mẽ, nhưng trong mắt lại có sự đắng cay mà Trịnh Bắc không thể phớt lờ: "...Tôi cảm thấy rất có lỗi với bà."

*** 

Trịnh Bắc mím môi, hắn biết Cố Nhất Nhiên muốn nói gì. 

Ngón tay hắn siết chặt, cảm thấy bứt rứt, thấy khó xử. Liên quan đến gia đình, không phải cứ buông là buông được, cứ vứt là vứt được. 

Tuy nhiên, khi Cố Nhất Nhiên chán nản lại nhìn xuống sàn, Trịnh Bắc đột nhiên nghiêng người, hắn đột ngột đến quá gần Cố Nhất Nhiên, khiến hắn hoảng hốt chống tay: "...Này...!"

"...Tôi cũng đối tốt với anh,"** Trịnh Bắc nhìn chằm chằm vào hắn: "...Tôi chắc chắn sẽ đối tốt với anh hơn bất cứ ai trên thế giới."Trịnh Bắc nói gần như nhíu mày: "...Vì vậy anh đừng có lỗi với tôi."

Nói xong hắn đứng thẳng. Cố Nhất Nhiên đờ đẫn tại chỗ, đột nhiên nhận ra, nếu đối xử quá tốt sẽ khiến phụ lòng trở thành áy náy, thì phụ lòng ai cũng không áy náy bằng phụ lòng Trịnh Bắc. Vừa rồi, thực sự, hắn đang nghĩ - nếu không có hắn, Trịnh Bắc nên sống cuộc đời bình thường, yêu một cô gái bình thường, kết hôn sinh con, đầu bạc răng long. Chứ không phải gặp hắn, trở thành như bây giờ. Hắn thậm chí nghĩ nếu không phải hắn, Trịnh Bắc cũng không cần đưa ra những lựa chọn khó khăn, làm rối tung cuộc sống yên ổn. Hắn còn nghi ngờ muốn cùng Trịnh Bắc dọn ra ngoài chỉ là ích kỷ của hắn— 

Trịnh Bắc đột nhiên sờ vào tai hắn, nhẹ nhàng, khiến Cố Nhất Nhiên tỉnh táo lại. 

"...Đừng nghĩ lung tung nữa, thầy Cố, não không cần phải hoạt động liên tục, được không nhà khoa học? Tan làm rồi, tan học rồi, não, dừng." Trịnh Bắc làm động tác 'thu lại'. 

"Đừng nghĩ nữa, chuyện phiền não giao cho tôi, tôi đều giải quyết được hết. Có gì to tát chứ?" Trịnh Bắc kéo Cố Nhất Nhiên ra khỏi góc, đẩy về phía cửa. 

Đúng lúc mẹ hắn bước vào, quát: "Trịnh Bắc, bảo lấy đồ hầm, con đi Mỹ à?!"

*** 

Trịnh Bắc lúc này mới nhớ mình vào đây có nhiệm vụ. Vội đáp lời, chạy đến bếp. 

*** 

Trên bàn ăn Trịnh Bắc chỉ ăn, ít nói, không ngẩng đầu. Lại là bố mẹ hắn đang thay con trai xem mắt. Cô gái phương Nam, ăn uống nhẹ nhàng, gắp một chút, xúc một ít. Trong bữa còn nói chuyện với Cố Nhất Nhiên về cuộc sống Quảng Đông, không khí vui vẻ. Cô gái phương Nam, dịu dàng, ngọt ngào, ăn ít đã no, đặt đũa xuống, khiến mẹ Trịnh lo lắng hỏi mấy lần: "Ăn thế đã no rồi à?" Cô gái phương Nam dạ dày chim sẻ, lập tức nói mình no rồi, bảo thường sau bữa ăn thích ăn thêm chút chè, khiến Cố Nhất Nhiên mở lời, hắn cũng thích chè. Tối nay, ngoại trừ Trịnh Bắc luôn tỏ ra không hứng thú, những người khác đều hòa hợp với đối tượng xem mắt của hắn. 

Lúc ra về lại bảo Trịnh Bắc tiễn, Hiểu Quang tình nguyện, Trịnh Bắc lại vớ lấy áo khoác: "Tôi tiễn."

Bố mẹ họ Trịnh lập tức vui mừng, bảo nhanh lên, Trịnh Bắc đi tiễn. 

Ánh mắt Trịnh Bắc không dừng lại trên mặt ai, không biết nghĩ gì, vớ lấy khăn quàng của Cố Nhất Nhiên quàng vào cổ, rất tự nhiên liếc nhìn hắn, nói: "Đợi tôi về rồi cùng về nhà."

Cố Nhất Nhiên gật đầu. 

*** 

Trịnh Bắc ra cửa lập tức mở xe tải vàng bán gà. Mẹ hắn đi theo: "Hai đứa lái xe qua công viên thiếu nhi chơi đi?"

"Mẹ," Trịnh Bắc nhíu mày nhìn bà, trong gió lạnh, hơi thở trắng xóa quanh mặt: "Hôm nay con rất không vui, mẹ." Hắn nói câu này khi cô gái kia đang ngồi ghế phụ. Mẹ hắn hơi ngượng, vỗ vào khuỷu tay hắn, tặc lưỡi một tiếng, ra hiệu đừng nói nữa. 

Trịnh Bắc thở dài, thu tay lại, nhả phanh, lái xe đi. 

*** 

Cô gái nhận ra Trịnh Bắc không hứng thú với mình, ngồi ghế phụ, cũng không biết tiếp tục giả vờ thân thiết thế nào. Trịnh Bắc đúng là mẫu người cô thích - cao lớn uy vũ, chín chắn đáng tin, lại cực kỳ điển trai, ít nói cũng ít cười, còn là cảnh sát. Lần trước gặp Trịnh Bắc, đã bị ngoại hình điển trai đánh gục. Hôm nay lại thấy hắn chín chắn ổn định, ít nói không thích cười, thực sự khiến tim cô đập thình thịch. 

"Hà Lan lạnh thật," cô gái phương Nam đột nhiên nói: "Lần sau anh lại vào Quảng Đông, em dẫn anh đi Châu Hải chơi, bên đó mùa đông mười mấy độ, ấm lắm, hoa quả cũng nhiều."

"Tôi từng đến Hoa Châu," Trịnh Bắc đáp: "Tôi thích ở đó."

"Em cũng từng đến Hoa Châu," cô gái nói: "Hoa Châu và Châu Hải không giống nhau, Hoa Châu bận rộn lắm, nhịp sống nhanh, nhiều người ngoại tỉnh, áp lực cuộc sống lớn. Châu Hải khác, bên đó có biển, yên tĩnh, ít người, sống thong thả, rất thoải mái."

Trịnh Bắc không đáp lại. 

Cô gái nhìn hắn, thấy hắn mãi không nói, lại nói: "Nhưng Hà Lan cũng tốt, chỉ lạnh thôi, nhưng người rất nhiệt tình, em thích ở đây hơn."

Trịnh Bắc cũng không đáp câu này, chỉ nói: "Nhà em ở đường nào? Rẽ ở đây là đến đúng không?"

Cô gái thấy Trịnh Bắc không hề giảm tốc, thẳng một mạch đưa cô về đến cửa nhà, hơi sốt ruột:"...Anh không muốn đến công viên thiếu nhi chơi à?"

"Tôi không phải trẻ con." Trịnh Bắc nói, liếc nhìn cô: "Em là trẻ con?"

Cô gái bị đơ, đột nhiên thấy Trịnh Bắc không nói thì có vẻ ổn định, nói ra lại hơi chua ngoa, nhưng vẫn muốn cố gắng: "...Bên đó còn có công viên Stalin..."

"Em là Stalin?" Trịnh Bắc đáp: "Hay tôi là Stalin?"

Cô gái phương Nam biết rõ Trịnh Bắc hoàn toàn không để ý đến mình, nhiệt tình mà gặp phải thái độ lạnh nhạt, trong lòng bỗng dâng lên một nỗi tức giận: "...Không đi thì thôi, nói toàn lời lạ hoắc."

Trịnh Bắc nghe vậy, bỗng thấy thú vị - anh nhớ đến Tiểu Cố của mình. Cố Nhất Nhiên hình như cũng từng nói những lời tương tự, trách móc anh. Người phương Nam, khi tức giận đều bộc phát đột ngột, trước đó luôn cố giữ thể diện một lúc. Anh nhớ Tiểu Cố quá.

"...Không...ôi..." Trịnh Bắc thở dài, "Hôm nay mệt quá, bận cả ngày, lại bị lôi về ăn cơm, cũng chẳng ai nói trước với tôi hôm nay phải ăn cùng cô..."

"Họ không nói với anh sao?" Cô gái phương Nam ngạc nhiên, quay đầu nhìn Trịnh Bắc, "...Hôm qua bọn em đã thống nhất rồi... anh không phải..." Cô gái thông minh sớm đã cảm nhận được, "...anh không phải đã có người thích rồi chứ?"

"Đúng vậy." Trịnh Bắc trả lời rất nhanh, "Có rồi."

Cô gái lập tức quay mặt đi, không nói gì nữa.

Một lúc sau, "...Họ nói, hình như anh có người thích, nhưng không đưa về nhà, cũng không biết anh đang nghĩ gì..."

Trịnh Bắc nhíu mày bất lực. Rõ ràng họ đã bàn tán về anh từ lâu, đến mức một cô gái lần đầu gặp mặt cũng dám trực tiếp đâm vào chuyện tình cảm của anh.

"Cô ấy là người thế nào?" Cô gái hỏi.

Trịnh Bắc không cần suy nghĩ: "Chính là kiểu tôi thích."

Trước khi nhận ra câu trả lời này là qua loa hay thách thức, cô gái đã cảm thấy bị khiêu khích, gần như lập tức hỏi tiếp: "Vậy kiểu anh thích là kiểu nào?"

"Là kiểu như người ấy." Trịnh Bắc nói.

Câu trả lời vòng vo như đóng đinh thêm tấm ván, khiến cô gái không thể nói gì thêm. Còn cảm thấy buồn cười, cô ngả người ra sau, biết mình không thể thắng, trong lòng khó chịu.

Cô gần như đã bỏ cuộc.

"...Hồi cấp hai, em đã từng gặp anh. Mấy tên côn đồ ngoài trường bắt nạt em, anh lúc đó chỉ vài câu đã đuổi chúng đi." Cô gái đột nhiên nói. Cô không phải lần đầu gặp Trịnh Bắc, từ nhỏ cô đã gặp anh rồi. "...Sau đó vào hè, anh đến khu em làm diễn thuyết an toàn, còn tặng em một con thú bông, nói có khó khăn thì đến cục tìm anh. Em luôn muốn tìm anh. Ban đầu định thi Đại học Công nghiệp Hà Lan, nghĩ đại học xong sẽ về tìm anh, nhưng không đỗ, phải tiếp tục học ở Quảng Đông..."

Trịnh Bắc nghe đến đây mới biết cô gái này từ nhỏ đã nhắm vào mình. Mà những vụ việc xấu anh ngăn chặn ít nhất cũng hàng nghìn, anh có chút thấu hiểu, nhưng không xúc động, thậm chí cũng không muốn cô gái này xúc động nữa, anh ngắt lời cô: "...Xin lỗi, tôi không nhớ nữa. Nhiệm vụ của cảnh sát là vậy, bất kỳ cảnh sát nào gặp chuyện này cũng sẽ làm thế."

Xe dừng bên đường. Đến nơi rồi.

Cô gái quay đầu nhìn anh, anh cũng nhìn cô.

"...Biết anh có người thích cũng tốt," cô mím môi, "...anh hạnh phúc thì em cũng thấy vui. Em vốn là người rất nhút nhát, nhưng sau này nghĩ đến anh đang bảo vệ chúng em, em lại có dũng khí, hình như không sợ nữa."

Trịnh Bắc nhìn đôi mắt lấp lánh như có nước của cô, trong lòng bỗng thấy áy náy: "...Ôi, em làm tôi khó chịu quá."

"...Vốn nghĩ ít nhất có thể nói chuyện nhiều hơn với anh..." Cô gái cúi đầu, dừng vài giây, thấy Trịnh Bắc không tiếp lời, cô lại ngẩng lên, "...Chúng ta làm bạn bình thường được không? Em để lại số điện thoại cho anh, anh cũng cho em số của anh. Chỉ thỉnh thoảng gửi lời chúc dịp lễ tết, có chút tin tức về anh là được, được không?"

Trịnh Bắc cũng nhìn cô, do dự một giây, chỉ khoảng một giây, rồi lắc đầu: "...Không được." Anh nhìn thẳng vào mắt cô gái, ánh mắt trung thực và chân thành, "...Không cần thiết."

Cô gái bật cười, hai tay chéo nhau duỗi người nhẹ, mắt nhìn ra cửa sổ: "...Anh thật khó lừa."

Trịnh Bắc thu lại ánh mắt, thở dài: "Thôi, xuống xe đi."

"Vậy em có thể đến nhà anh ăn gà không?" Cô gái hỏi dồn.

"Được chứ," Trịnh Bắc nói, "Khách muốn đến thì đến, kiếm tiền mà, em mua tôi bán, kiếm nhiều rồi mua áo lông cho người yêu..."

"Ôi!" Cô gái không cho anh nói tiếp, "Biết rồi, thật đấy, sao anh lại là người như vậy, không giống như em nghĩ..."

"Hoàn toàn khác?" Trịnh Bắc bật cười, hơi đắc ý nhìn cô.

Cô gái bỗng lặng người. Trong nhận thức của cô, Trịnh Bắc dũng cảm, chân thành, trung thành và chung thủy.

Chính là như vậy. "...Giống hệt." Cô lẩm bẩm, "...Tốt quá, anh chính là như vậy." Cô gái bỗng thấy nhẹ nhõm, nở nụ cười, nhìn anh, rất vui, rất hạnh phúc, ánh mắt là lời chúc chân thành. Quay tay kéo cửa xe, "Anh Trịnh Bắc, nếu người đó không tốt với anh, anh cứ tìm em, em sẽ thay anh ra mặt!" Nói xong cô vui vẻ nhảy xuống xe.

"Ôi trời, em thay tôi ra mặt?" Trịnh Bắc nghiêng đầu từ cửa sổ xe nói với cô, "Em thật biết nghĩ đấy!"

Cô gái vẫy tay, chạy vào trong sân.

Trịnh Bắc nhìn cô vào cổng, mới đạp ga quay về.

Về đến cửa hàng, vừa bước vào đã thấy bố mẹ anh đang vây quanh Cố Nhất Nhiên nói chuyện. Thầy Cố trông có vẻ mệt mỏi, trên mặt mang chút ngượng ngùng.

"Cố Nhi," Trịnh Bắc gọi to tên anh, "Đi thôi, về." Vừa nói vừa gật đầu ra hiệu cửa, người không lại gần, chỉ đợi Cố Nhất Nhiên tự đến. Cố Nhất Nhiên lập tức đứng dậy, bố mẹ Trịnh Bắc cũng đứng theo.

"Không đi công viên Thiếu nhi chơi à?" Bố anh hỏi.

"Lạnh chết đi được, chơi gì công viên Thiếu nhi." Trịnh Bắc thấy Cố Nhất Nhiên đi tới, giơ tay kéo tay áo anh, kéo người nhanh về phía cửa, tự mình ngăn cách Cố Nhất Nhiên với bố mẹ.

"Thế nào? Trên xe có nói chuyện gì không?" Bố anh lại hỏi.

"Có, nói từ nay đừng liên lạc nữa." Trịnh Bắc quay đầu đưa chìa khóa xe cho Cố Nhất Nhiên, nói nhỏ, "Cậu lên xe trước đi, tôi lát ra."

"Trịnh Bắc..." Cố Nhất Nhiên kéo tay áo anh, chau mày, sợ anh gây chuyện. Trịnh Bắc nhẹ nhàng đẩy anh, lặp lại, kiên quyết hơn, "Lên xe đi, tôi lát ra. Đi."

"Bố thấy con sắp thành tinh rồi." Bố anh đứng không xa, "Cô này có gì không tốt? Xinh, hiểu chuyện, con gái phương Nam, dịu dàng, có gì không vừa mắt?"

"Không thích, ăn cơm chẳng ngon miệng tí nào, như kiến vậy," Trịnh Bắc bĩu môi, "Một hạt phân chuột có thể nuôi từ kỷ Tam Điệp đến hiện đại."

"Con cứ phải, cứ phải thích vợ người ta, không thích con gái à?" Bố anh lắp bắp, "Con... con... ôi bố thấy con sắp điên rồi!"

"Bố, đừng ép con nữa, con nóng lên không biết sẽ làm gì đâu..." Trịnh Bắc nói giọng rất bình thường nhưng vẻ mặt lại rất nghiêm túc, khiến bố mẹ anh chỉ biết bất lực chỉ vào anh, "...Con định làm gì? Con muốn làm gì? Con muốn phá hoại gia đình ai..."

"Con phá hoại gì chứ, bố mẹ coi con là gì chứ, đừng suy đoán nữa, cũng đừng tìm người về bắt con ăn cơm, ngoài việc khiến mọi người đều không vui thì chẳng có kết quả gì khác. Con không làm gì đâu, bố mẹ cũng đừng làm gì nữa, chúng ta yên ổn, được không?"

Bố anh nghe xong, mãi sau mới thở phào nhẹ nhõm, hình như cần lời hứa của con trai, ông chỉ vào Trịnh Bắc, "...Con thề với bố con không phá hoại gia đình người ta..."

"Con không!" Trịnh Bắc ngắt lời, "Con tuyệt đối không, con thề, bố, chúng ta vượt quá giới hạn thì cũng chỉ trong nhà mình, con tuyệt đối không vượt sang nhà người khác."

Ông lão Trịnh thở dài, nói, "...Nếu con có được một nửa sự đáng tin của thầy Cố, bố cũng chẳng nói gì."

Trịnh Bắc nhìn ra ngoài, Cố Nhất Nhiên không lên xe, mà đứng ngoài cửa, lo lắng nhìn vào trong.

Trịnh Bắc cười khẽ, quay lại sờ mũi, nhìn sàn nhà, rồi ngẩng lên nhìn thoáng qua sắc mặt bố mẹ, "...Vậy để Cố Nhi làm con bố mẹ vậy, con làm người ngoài..."

Định nói làm người qua đường ngoài cửa, nhưng bố anh ngắt lời, "...Mày làm con chó vàng ngoài cổng!"

Trịnh Bắc trợn mắt, sau đó bật cười, vẻ mặt như muốn hỏi mình có phải con đẻ không. Mẹ anh đi tới đẩy anh, "...Đi nhanh đi, Tiểu Nhiên đang đợi ngoài kia, lạnh lắm, đi nhanh lên."

Trịnh Bắc cười hì hì, xoa sau gáy, quay người đi.

Trịnh Bắc lên xe, thấy Cố Nhất Nhiên ngồi ủ rũ, biết tối nay xảy ra quá nhiều chuyện, lúc anh không có mặt, Cố chắc cũng phải ứng phó với bố mẹ anh. Mệt mỏi, anh hiểu. Xe lăn bánh, Trịnh Bắc liếc nhìn Cố Nhất Nhiên, Cố Nhất Nhiên im lặng không nói.

"Bố mẹ tôi có hỏi anh, rốt cuộc tôi thích ai nhà nào không?" Trịnh Bắc nói.

Mí mắt Cố Nhất Nhiên sụp xuống, buồn bã, "Ừ."

"Anh nói anh cũng không biết." Trịnh Bắc nối lời.

Cố Nhất Nhiên không lên tiếng, nhưng rất nhanh, "...Ừ."

"Họ nói, 'Tiểu Cố à, nghe thấy tin tức gì, phải báo với bố mẹ nuôi ngay nhé, thằng khốn Trịnh Bắc không biết định làm chuyện gì đây'..." Trịnh Bắc vừa nói vừa liếc nhìn biểu cảm của Cố Nhất Nhiên, thấy Cố Nhất Nhiên vẫn chưa phản ứng, cố tình bắt chước giọng điệu tiếp tục, "'...Tiểu Cố à, từ nay anh chính là nội gián của bố mẹ nuôi bên cạnh Trịnh Bắc rồi, chúng ta cùng chơi trò gián điệp nha...'"

Cố Nhất Nhiên nhíu mày, khóe miệng lại nhếch lên nụ cười, thở dài, "...Ôi, cái tên này..."

"Đừng lo." Trịnh Bắc nói một cách phóng khoáng, "Bố mẹ tôi miệng nói lời ngọt nhưng lòng cũng mềm, miệng không nói được lời ác, hành động càng không thể. Bây giờ hai người chỉ sợ tôi phá vỡ quy tắc, phá hoại gia đình người khác thôi. Cậu đừng lo. Trời sập tôi chống."

Cố Nhất Nhiên thở dài, nhìn ra cửa sổ, nói, "...Cùng chống vậy."

Trịnh Bắc nghe xong, bỗng thấy ấm lòng. Vẫn nhìn thẳng phía trước, nhưng đưa một tay sang phía Cố Nhất Nhiên. Anh muốn nắm tay.

Cố Nhất Nhiên đẩy tay anh ra, "Anh lái xe đi."

Trịnh Bắc mím môi, rút tay về, "...Anh không hỏi tôi, trên đường đưa đối tượng hẹn hò về, chúng tôi nói gì sao?"

Cố Nhất Nhiên nhìn anh, dù mệt mỏi nhưng trong mắt vẫn có chút hứng thú, "...Anh không nói lời gì khiến người ta buồn chứ."

"...Sao anh cứ đứng về phía người ngoài vậy, tôi làm gì họ đâu." Trịnh Bắc liếc nhìn anh.

"...Bởi vì khi anh không thích, miệng anh rất độc." Cố Nhất Nhiên lười biếng nói, "...Toàn nói những lời khiến người ta đau lòng."

Trịnh Bắc định hỏi sao cậu biết, đột nhiên nhớ lại cuốn sổ nợ cũ của mình. Nuốt nửa chữ vào cổ họng. Anh chợt nhớ lần Cố Nhất Nhiên bị Tần Nghĩa bắt, hồ sơ ghi lại, Cố Nhất Nhiên từ chối yêu cầu chế tạo ma túy của Tần Nghĩa, vì vậy bị tra tấn, cho đến khi được giải cứu. Thực ra chỉ cần mở miệng, anh đã có thể sống. Nhưng anh thà chết cũng không chịu.

Trịnh Bắc nắm chặt vô lăng, khớp ngón tay trắng bệch. Anh đột ngột nhớ đến nhiệm vụ đi Bắc Kinh sắp tới. Anh muốn nói với Cố Nhất Nhiên, nếu có nguy hiểm, hy vọng anh có thể mở miệng trước. Ít nhất hãy sống đã. Nhưng anh lại cảm thấy, Cố Nhất Nhiên có lẽ sẽ không nghe lời anh. Anh vẫn sợ cái tính bất chấp của Cố Nhất Nhiên, có lẽ sẽ sợ mãi.

Một lúc lâu, Trịnh Bắc đột nhiên bắt đầu nói chuyện khác. Không khí thay đổi.

"...Đến hôm nay tôi vẫn sợ, lần anh bị Tần Nghĩa bắt. Hối hận, nghĩ lại vẫn sợ, sợ không cứu được anh." Xe của Trịnh Bắc từ từ dừng bên đường, họ về đến nhà, nhưng không vội xuống. "...Tôi thực sự ước có thể quay ngược thời gian." Nói xong anh mím môi, không dám nhìn Cố Nhất Nhiên.

Vẻ mặt đó là đang nhận lỗi, trông rất dễ tổn thương.

Cố Nhất Nhiên không định đẩy chuyện này lên cao. Đặc biệt sau khi thoát chết, anh ít nhiều coi chuyện này như một chuyện đùa, chuyện anh hùng, chưa bao giờ nghĩ đến việc bắt Trịnh Bắc chịu trách nhiệm - dù sao họ lúc đó cũng đang cãi nhau, anh ra ngoài một mình rồi bị bắt cóc, hoàn toàn ngoài dự đoán của mọi người.

"...Chuyện cũ rồi, sao vẫn để trong lòng?" Cố Nhất Nhiên chủ động đưa tay ra, nắm lấy tay Trịnh Bắc.

Trịnh Bắc lập tức nắm chặt tay anh.

"Mỗi lần nghĩ lại... tôi đưa anh đến Hạ Lan, lại khiến anh gặp chuyện như vậy... nếu lúc đó tôi không cãi nhau với anh thì tốt rồi... đều tại lúc đó tôi..."

"Không phải lỗi của anh, sao có thể trách anh được?" Cố Nhất Nhiên nhíu mày ngắt lời anh, "...Tôi chưa bao giờ trách anh." Anh nghiêng người, muốn nhìn mặt Trịnh Bắc, Trịnh Bắc lại hơi buồn, tránh ánh mắt Cố Nhất Nhiên.

Cố Nhất Nhiên tiếp tục, "...Cuối cùng anh cứu tôi, tôi sao có thể trách anh."

Trịnh Bắc cuối cùng cũng quay lại nhìn anh. Anh thấy đôi mắt nâu ấm áp của Cố Nhất Nhiên toát lên vẻ dịu dàng... mím môi, sợ hãi, đồng thời càng lo lắng hơn cho nhiệm vụ sắp tới, nhưng nhìn vào đôi mắt ấy, Trịnh Bắc cảm thấy tim đập loạn nhịp, không nhịn được cúi người xuống, muốn hôn anh, nhưng Cố Nhất Nhiên hơi e thẹn tránh ra. Nụ hôn trượt qua khóe môi.

"...Về thôi." Cố Nhất Nhiên cúi đầu, tai đỏ ửng.

Trịnh Bắc lúc này mới tỉnh táo hơn, gật đầu, nhận ra mình lại đột ngột hôn người ta, tự nhủ mình là kẻ lưu manh, vừa bất lực vừa khó đánh giá, vội mở cửa xe, theo anh xuống xe.

Trịnh Nam thất thần bước vào nhà. Triệu Hiểu Quang trên sofa, ngẩng lên nhìn cô, "Sao thế?"

Trịnh Nam không đáp, chỉ bước vài bước vào nhà vệ sinh. Triệu Hiểu Quang lại hỏi, "Sao thế, đi vệ sinh à?"

Cô nhìn thấy rồi.

Sáng hôm sau, cục phát thông báo, yêu cầu đội Hạ Lan chia nhau đi Bắc Kinh. Vé cũng mua cách nhau. Trịnh Bắc và Cố Nhất Nhiên cùng nhau, Hiểu Quang và Dao Dao cùng nhau, Quốc Trụ ở lại Hạ Lan phụ trách liên lạc.

Thời gian gặp mặt bên kia chưa xác định, nhưng Cố Nhất Nhiên và Trịnh Bắc đều có danh tính mới. Họ nói với bố mẹ chỉ là đi công tác bình thường, xách hành lý lên đường. Cả hai đều vì sự phức tạp của nhiệm vụ mà tỏ ra lo lắng, ít nói hẳn. Trên máy bay, cũng sợ để lại ấn tượng với người xung quanh, nên im lặng suốt chuyến.

Đến Bắc Kinh, bầu trời cao trong, gió lạnh khô khốc thổi qua những cành cây khô, phát ra tiếng vi vu. Trịnh Bắc xách hành lý, theo kế hoạch, cùng Cố Nhất Nhiên bắt taxi đến một khách sạn ở trung tâm thành phố.

Theo yêu cầu, họ lấy một phòng đôi bình thường, đẩy cửa vào, bên phải là nhà vệ sinh, đi thẳng vào là ghế sofa và bàn đơn giản, bên phải sát tường có hai chiếc giường cách nhau không xa. Phòng không lớn, bình thường, không nổi bật.

Trịnh Bắc mở ngăn kéo, bên trong có hai chứng minh thư.

Một là tiến sĩ Lý, chuyên gia hóa học, có thành tích học thuật đẹp, từng làm việc lâu năm trong ngành dược hợp pháp, nhưng sau đó vì "kiện tụng" bị đuổi khỏi giới nghiên cứu.

Một là vệ sĩ Thẩm, võ công cao cường, xuất thân lính đánh thuê.

"Chuyên môn của anh là tối ưu hóa quy trình tổng hợp hữu cơ hiệu quả, đặc biệt là tổng hợp phân tử bất đối xứng phức tạp. Trước đây từng vì vấn đề kinh tế dính vào rắc rối pháp luật, vì vậy cực kỳ khao khát tiền bạc, sẵn sàng vì lương cao mà bất chấp thủ đoạn." Trịnh Bắc nhớ lại thân phận của Cố Nhất Nhiên, nhớ đến bản lý lịch ngụy trang đã xem, "Anh vẫn là người thông minh, tôi vẫn là kẻ hung hăng." Trịnh Bắc cười, quay đầu nhìn Cố Nhất Nhiên đang ngồi trên giường.

Cố Nhất Nhiên lại không cười nổi. Anh có quá nhiều câu hỏi cần giải đáp. Ví dụ như tin tức anh nhận được, là nghi phạm cần một chuyên gia hóa học. Họ cần chuyên gia hóa học, tất nhiên là để cải tiến "sản phẩm" của họ. Điều này có nghĩa anh rất có thể phải tham gia vào quá trình sản xuất. Mà anh không thể. Hiện tại họ không thể xác nhận tên buôn ma túy sẽ gặp có phải là kẻ chủ mưu sau cùng của vương quốc ma túy không, nếu người này cũng chỉ là một mắt xích, chẳng lẽ anh phải tham gia tối ưu hóa ma túy để củng cố vai diễn, nhằm truy bắt kẻ lớn nhất?

Chẳng lẽ anh thực sự phải tham gia tối ưu hóa ma túy?

"Chưa bắt đầu đã nhăn mặt rồi, 'giáo sư Lý'." Trịnh Bắc đi tới, ngồi xuống cạnh Cố Nhất Nhiên. Vai chạm vai anh, "...Tôi ở đây với anh, đừng lo."

Cố Nhất Nhiên nhìn anh, có chút gượng gạo, "...Đến nơi rồi, lại thấy hơi căng thẳng."

Trước đây, bất kỳ nhiệm vụ nào, Cố Nhất Nhiên cũng chưa từng nói lời lo lắng căng thẳng, giờ lại trái ngược thường lệ bày tỏ bất an, Trịnh Bắc thấy lạ, cũng thấy mình và Cố Nhất Nhiên gần gũi hơn. Lập tức vòng tay qua vai Cố Nhất Nhiên, kéo người vào lòng. "Tôi cũng căng thẳng, tôi căng thẳng vì anh."

Cố Nhất Nhiên ngẩng lên nhìn anh, nói, "Căng thẳng vì tôi làm gì. Tôi căng thẳng vì nhiệm vụ."

"Tôi biết, anh căng thẳng nhiệm vụ tôi căng thẳng vì anh, chúng ta mỗi người một việc." Trịnh Bắc nói.

Cố Nhất Nhiên cúi đầu cười, sau đó hai người cùng thu dọn đồ đạc, gặp người của cục Bắc Kinh cử đến.

Một buổi chiều bận rộn, ở các khâu khác nhau, họ bổ sung chi tiết thân phận, giấy tờ, quy trình nhiệm vụ và mục tiêu, đồng thời quen một người mật báo. Người liên lạc của cục Bắc Kinh là một chàng trai trẻ trông rất trẻ, họ gặp nhau ở một rạp chiếu phim ngoại ô ít khách, trao đổi thông tin ngắn gọn.

Nghi phạm sắp gặp hình như rất sạch sẽ, nhưng thận trọng đa nghi, thông minh tàn nhẫn, là một doanh nhân hóa chất nổi tiếng. Điều này khiến Trịnh Bắc và Cố Nhất Nhiên đều ngạc nhiên, vì người này tự mình từ núi rừng bước ra, thi đỗ học hành, cha anh thậm chí vì nghiện ma túy mà chết. Sao có người rõ ràng chịu nỗi đau ma túy, cuối cùng lại đồng lõa, thậm chí trở thành kẻ xấu nhất trong những kẻ xấu?

Cố Nhất Nhiên gần như lập tức xác định đặc điểm tính cách cứng đầu làm ác của người này, anh nhìn Trịnh Bắc, Trịnh Bắc cũng đang nhìn anh.

- Họ đều hiểu, không thể để người này thoát tội.

Khi trở về khách sạn, đã gần mười giờ tối. Đang trong thời gian chờ, họ càng phải thận trọng hơn. Nhưng cũng vì là thời gian chờ, sáng mai không có nhiệm vụ gì, chỉ cần đợi ở khách sạn. Cục phát cho cả hai điện thoại, Trịnh Bắc nghịch ngợm, lưu số điện thoại của nhau vào máy.

Cố Nhất Nhiên từ khi vào nhiệm vụ, toàn thân căng như dây đàn. Anh có khát vọng kiểm soát chi tiết rất mạnh, vì vậy có rất nhiều trao đổi với người liên lạc của cục Bắc Kinh, đặt nhiều câu hỏi, xem nhiều tài liệu.

Từ rất lâu trước, khi Cố Nhất Nhiên còn đang tìm hài cốt cha, Trịnh Bắc đã phát hiện. Khác với khuynh hướng tự hủy hoại muộn màng, hoặc lớp vỏ cứng rắn xa cách che giấu trái tim mềm yếu bên trong. Lần đầu tiên xem báo cáo nhân sự của Cố Nhất Nhiên - thấy anh không cha không mẹ, chị gái chết vì ma túy, Trịnh Bắc ban đầu có sự đồng cảm sâu sắc với hoàn cảnh của anh, không thể kìm lòng muốn chăm sóc anh nhiều hơn. Nhưng càng quen Cố Nhất Nhiên lâu, anh dần phát hiện - hoặc đã sớm phát hiện - màu sắc cơ bản của Cố Nhất Nhiên không phải là ảm đạm, mà là kiên cường.

Ánh mắt dịu dàng nhưng kiên định đó, trong lần bắt đầu nhiệm vụ này lại xuất hiện - sự yêu thích của Trịnh Bắc với tất cả những điều này từ năm ngoái đã có dấu vết, hôm nay gặp lại ánh mắt ấy, gần như có một cái cây lớn bám sâu vào đất, dù thời gian mài mòn gió mưa cũng không lay chuyển được. Gần như nặng nề, nhưng lại rất dịu dàng.

Lúc này, anh đang trong tình yêu đó. Trịnh Bắc nằm trên giường khách sạn, nghe tiếng nước tắm của Cố Nhất Nhiên trong nhà vệ sinh.

Tai anh khẽ đỏ. Hơi thở cũng nóng rực.

Không lâu sau, Cố Nhất Nhiên bước ra. Tóc còn ướt, phủ khăn lau. Anh mặc một chiếc áo len mỏng rộng, và một chiếc quần dài kiểu thể thao. Trịnh Bắc nhìn anh, nhìn một giọt nước từ tóc Cố Nhất Nhiên rơi xuống cằm, trượt xuống, rồi rơi vào áo, thấm một bông hoa nhỏ.

Nhìn Trịnh Bắc nóng mắt.

Cố Nhất Nhiên lại chìm đắm trong suy nghĩ của mình - đầu óc anh chẳng bao giờ ngừng nghỉ. Chẳng để ý đến Trịnh Bắc, chỉ vừa lau tóc vừa trèo lên giường mình, tóc có vẻ đã khô hơn, liền với lấy tập tài liệu bên cạnh - liên quan đến cấu trúc phân tử hóa học vòng chelate, cùng loại thuốc liên quan nhiệm vụ lần này. Cố Nhất Nhiên ngả người vào gối tựa, mở tài liệu ra đọc.

Còn Trịnh Bắc nằm sấp trên giường mình, mặt gần như chôn hết vào gối. Đôi mắt dán chặt vào Cố Nhất Nhiên. Chẳng mấy chốc, mắt anh khô rát, dường như độ nóng rát từ đáy mắt đã thiêu cháy võng mạc.

Cuối cùng Cố Nhất Nhiên cũng nhận ra, quay đầu nhìn anh. Đồng thời, Trịnh Bắc gần như ngay lập tức chôn hết mặt vào gối.

"...Anh ngủ thế này nghẹt thở mất..." Cố Nhất Nhiên nhìn về phía Trịnh Bắc nói.

Trịnh Bắc không đáp. Anh đang kìm nén con chó điên cuồng trong mình.

"Anh thở được không đấy?" Cố Nhất Nhiên trở người, định đưa tay kéo vai Trịnh Bắc. Nhưng Trịnh Bắc lập tức ngẩng đầu, lùi lại chút - như tránh cái chạm của anh.

Cố Nhất Nhiên đối mặt với khuôn mặt đỏ ửng kia, hơi ngạc nhiên.

"...Sao thế?" Cố Nhất Nhiên hỏi.

Trịnh Bắc hít thở sâu, "...Có lẽ... nghe tiếng anh tắm lâu quá... đầu óc phát điên rồi."

Cố Nhất Nhiên đờ người, Trịnh Bắc có thể thấy, dù Cố Nhất Nhiên chỉ nhìn anh, nhưng trong chuyển động đồng tử nhỏ xíu kia, chắc chắn có một phần năm là liếc mắt.

Cố Nhất Nhiên nhíu mày cười khẽ, "...Anh chẳng biết ngượng là gì."

"Ngượng chứ... ai bảo không... tôi thấy mặt mình nóng bừng đây này." Trịnh Bắc sờ lên mặt, lại nhìn Cố Nhất Nhiên.

Tai thầy Cố cũng le lói phớt hồng.

Trịnh Bắc này, chống khuỷu tay nghiêng người trên giường, bờ vai và đường eo như thần Apollo giáng trần. Khiến Cố Nhất Nhiên cũng không dám nhìn lâu.

"...Cố Nhất Nhiên à," Trịnh Bắc gọi khẽ tên anh.

"Gì..." Cố Nhất Nhiên cũng khẽ đáp.

"...Tôi... tôi có thể..." Anh ấp úng, càng nói càng nhỏ, "...Tôi có thể... ngắm anh không?" Trịnh Bắc vừa nói vừa chậm rãi đổ người vào gối, cuối cùng lại nửa mặt chôn trong gối.

Cố Nhất Nhiên không hiểu, ngơ ngác, "...Hả...?"

Nhưng vẻ ngại ngùng mà ngốc nghếch ấy của anh lại khiến Trịnh Bắc càng muốn đưa ra yêu cầu khó hiểu và khó coi này hơn.

"...Ngắm tôi...? Anh không đang nhìn tôi đó sao?" Cố Nhất Nhiên vẫn cầm tập tài liệu, dưới lớp kính mắt vàng, đôi mắt ấm áp thoáng chút hoảng hốt, nhưng những sợi tóc ẩm ướt và gương mặt ấm nóng lại khiến Trịnh Bắc chìm vào khát khao mê muội.

"...Chỉ là... ngắm anh thôi." Trịnh Bắc lặp lại. Rõ ràng đang cố ý nói lảm nhảm. Anh mím môi, mắt nóng rực, nhưng vẫn dựa vào giường mình. Cố Nhất Nhiên nghi hoặc nhìn anh.

"Ý tôi là..." Trịnh Bắc chống tay ngồi dậy chút, bàn tay đột nhiên giơ lên, hướng về phía Cố Nhất Nhiên. Bàn tay ấy rộng lớn, ngón tay mạnh mẽ mà thon dài, xương khớp rõ ràng, có chai sạn vì cầm súng. Cổ họng Cố Nhất Nhiên không nhịn được nuốt ực. Anh chợt hiểu ra.

...Bàn tay Trịnh Bắc muốn chạm vào mép áo len, nhưng dừng lại giữa chừng, lơ lửng đó, "...Tôi không đụng vào anh đâu..." Anh nói, mở to đôi mắt rực lửa, "...Tôi không đụng vào anh." Trịnh Bắc nuốt nước bọt, ánh mắt ngây thơ nhưng mỗi hơi thở đều tràn ngập lời mời gọi không lời, nét mặt như đang thì thầm sức hút không thể cưỡng lại. Ánh mắt anh khóa chặt Cố Nhất Nhiên, dao động, giọng khàn đặc, "...Tôi chỉ muốn ngắm anh thôi."