Tên tội phạm không ngừng gào thét bên cửa sổ, giọng lảnh lót chói tai, kêu gào trời đất bất nhân xã hội bất công, hét lên rằng người vợ cũ ham mê hư vinh bỏ chồng rẫy con, bạn bè họ hàng khinh thường kẻ thấp hèn đê tiện như chó lợn, đứa con trai vong ân bội nghĩa dám ra tay đánh lại cha, cả thế giới này đã phản bội cả cuộc đời hắn. Hắn chưa bao giờ tự hỏi mình đang đứng ở đâu, liệu có phải cả đời này hắn luôn đứng ở phía đối lập với thế giới.

Lý do trả thù giáo viên nghe nực cười đến mức Trịnh Bắc chẳng buồn lắng nghe. Trong tiếng gào thét điên loạn là những lời buộc tội và trách móc đầy dấu hiệu tâm thần, hắn hét rằng nhà trường đã bỏ bùa mê con trai hắn, ly gián tình cảm cha con, cho nó ăn thuốc độc gây bệnh để kiểm soát đầu óc nó — vì thế đứa con vốn ngoan ngoãn nghe lời mới dám bất chấp nỗi đau và sự thống khổ của hắn, vừa phát hiện hắn tái nghiện lập tức báo cảnh sát, còn bám theo hắn tìm ra cả người bán hàng, muốn hại hắn, ghét hắn, không còn chút tình thân nào dành cho hắn — *"Tất cả là do lũ giáo viên các người! Lũ giáo viên chết tiệt! Các người dạy người ta làm quỷ—"* Vừa nói hắn vừa túm lấy thứ gì đó bên cạnh —

**Khoảnh khắc đó, tim Trịnh Bắc như đất chuyển trời rung.** Tay Cố Nhất Nhiên bị trói sau lưng, để mặc tên tội phạm lôi cổ áo đẩy ra cửa sổ, tên điên rồ vung dao loạn xạ trên không, mỗi lần lưỡi dao áp sát Cố Nhất Nhiên, tim Trịnh Bắc lại thắt lại. Lo lắng, một nỗi lo lắng ngột ngạt và dữ dội. Anh giật lấy chiếc loa từ tay đội trưởng đội hình sự đang đối chất với tên tội phạm, nhíu mày hét lớn: "Rốt cuộc anh muốn gì—?!"

"...Ta... ta muốn... ta muốn các ngươi chết——— ta muốn các ngươi chết—!" Tên hung thủ kích động, tiếng gào thét như xé toạc bầu không khí.

Trịnh Bắc nghiến chặt hàm, lập tức dùng bộ đàm bên cổ hỏi xem xạ thủ bắn tỉa có thể bắn hạ được không. Nhưng tên tội phạm khéo léo núp sau lưng Cố Nhất Nhiên, hắn lẩn quá sâu. Mạch máu trên trán Trịnh Bắc nổi lên rõ rệt. Nếu viên đạn có thể xuyên qua Cố Nhất Nhiên mà bắn trúng tên khốn, anh nhất định sẽ biến tên này thành cái rây.

"Không dùng được xạ thủ sao không tấn công trực diện?!" Trịnh Bắc suýt nữa cãi nhau với đội trưởng đội hình sự. "...Trong con tin có mấy đứa trẻ, tên kia lại điên như thế, lỡ..." "Hắn điên thế mà anh nghĩ có thể dùng loa nói cho hắn hiểu à?..." Đang cãi nhau, đột nhiên đám đông xôn xao, Trịnh Bắc vội ngẩng lên nhìn, thì ra tên tội phạm đã lôi một đứa trẻ lên, lưỡi dao vô tình cứa vào mặt đứa bé khi giơ lên, dù đứng xa nhưng vẫn có thể thấy máu đã dính đầy mắt nó, đứa trẻ khóc thét lên. Đội trưởng hoảng hốt, vừa giơ loa lên, họ đồng thời nhìn thấy — Cố Nhất Nhiên đột ngột đứng phắt dậy húc mạnh vào tên tội phạm, hắn vung dao đánh trả — một vệt sáng trắng lóe lên trên không, rồi cả hai cùng ngã vào vùng khuất sau cửa sổ — tiếng khóc của đứa trẻ bỗng dữ dội hơn, tiếng gào thét của tên tội phạm như bom nổ, hòa lẫn tiếng ồn ào của đám đông phía xa, tiếng lên đạn vang lên khắp nơi, trong đầu Trịnh Bắc vang lên một tiếng ù dài, mắt anh thoáng thấy một đốm sáng trắng như tuyết, gần như cùng lúc đó,

"Đùng——!"Một phát súng nổ.

Âm thanh còn vương vấn bên cửa sổ lạnh lẽo rồi tan biến, vạn vật chìm vào tĩnh lặng, như thể một viên đạn đã quét sạch hiện trường. Đầu óc Trịnh Bắc chưa kịp xử lý, nhưng trái tim anh như bị ai đó bóp nghẹt, nỗi đau xuyên tim tê dại siết chặt cổ họng, một cái đục băng đâm thẳng vào tai, nỗi sợ hãi ngạt thở từ giữa trán đâm sâu vào não, tim đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực — như muốn tống hết cả ngũ tạng lục phủ, cả trái tim đang đập, máu phun và những giọt nước mắt nóng hổi. Nhưng cũng chỉ trong chớp mắt, chưa đầy một phần nghìn giây, nỗi hoảng loạn trong đầu Trịnh Bắc như một con thuyền vùng vẫy giữa bão tố, anh như kẻ sắp chết đuối vớ được một tia lý trí tỉnh táo — Cố Nhất Nhiên không thể chết.

Anh bỗng tỉnh táo, bỗng nhớ ra mình là ai, mình muốn gì, Trịnh Bắc vung tay giữa đám đông vẫn còn choáng váng, giọng nói vang như chuông đồng: "Đội một theo tôi lên!"

Con báo kiên định lên đạn nhanh gọn trong lúc chạy.

Anh không chấp nhận bất kỳ kết quả "ngoại lệ" nào. Bất kỳ kết quả nào ngoài việc Cố Nhất Nhiên sống bên cạnh anh.

Bằng không, anh sẽ đốt sạch cả sổ sinh tử.

Trái tim đập thình thịch có phải vì không nỡ? Cái khoảnh khắc hận thù đó rốt cuộc là gì? Trong tầng lầu tối tăm, khi chạy lên cầu thang, hơi thở gấp gáp vì quá vội vàng, có một cơn xúc động muốn khóc ùa đến nghẹn đắng nơi cổ họng. Cơn xúc động này không thể nói ra, không thể để ai nhận thấy, nếu không chắc chắn sẽ trào ra ngoài. Hành động cũng đứt đoạn, không biết mình đang làm gì, không biết những mệnh lệnh đó từ đâu ra, càng không hiểu tại sao lại cảm thấy mất kiểm soát.

Vì thế anh đã bắn tên tội phạm bốn phát.

Khi Trịnh Bắc tỉnh táo lại, kẻ vừa gào thét điên cuồng giờ đã nằm trong vũng máu, còn Cố Nhất Nhiên nằm trên sàn nhìn anh, trán đầy mồ hôi. Bọn trẻ khóc lóc hỗn loạn bên tai, các đồng đội xông vào bao vây hiện trường, an ủi lũ trẻ, máu thấm qua khẩu súng rơi trên sàn — khẩu súng đó chỉ có một viên đạn. Khi hắn bóp cò liên tục về phía Trịnh Bắc mà thậm chí chẳng bắn được hạt bụi nào, Trịnh Bắc đáng lẽ phải nhận ra — bình thường, anh sẽ phát hiện ngay khẩu súng đã hết đạn, và sẽ không tấn công thêm nữa. Nhưng lần này anh đã bắn hắn bốn phát. Giờ đây Trịnh Bắc chỉ có thể nhìn thấy Cố Nhất Nhiên, vẫn sống, ánh mắt nhìn anh như vừa oán trách vừa biết ơn, mắt sáng long lanh, mũi đỏ ửng, anh tưởng Cố Nhất Nhiên đã khóc, nhưng thực ra chỉ là mồ hôi, nhưng anh nghĩ Cố Nhất Nhiên cũng nên khóc, một nơi nguy hiểm như thế, một chuyện sinh tử như thế, sao cậu không khóc?

Nỗi xúc động muốn khóc nghẹn trong cổ họng Trịnh Bắc, khi thấy Cố Nhất Nhiên còn sống, bỗng cuộn trào dữ dội hơn. Mãnh liệt vô cùng. ...Nhưng anh lại nuốt trái tim, dòng máu và giọt nước mắt nóng hổi vào trong, ý chí mạnh mẽ, nhận thức mạnh mẽ, ở đây lại dị thường muốn khóc thét vì đồng nghiệp, hay bạn bè, mà người bạn đó vẫn còn sống — sống sót hoàn toàn, thật vô lý làm sao. Khi người khác đỡ Cố Nhất Nhiên dậy, Trịnh Bắc mới giả vờ không tự nhiên nhìn ra cửa sổ, ánh đèn cảnh sát xanh tím nhấp nháy chiếu lên mặt anh, khiến tầm nhìn mờ đi, anh không muốn nói rằng nỗi hoảng loạn ban nãy giờ vẫn chưa tan, tay nắm chặt, run rẩy bên đùi.

Cố Nhất Nhiên chắc đã nhận ra. Cậu đi khập khiễng lại gần, nhìn Trịnh Bắc, mỉm cười nhẹ. Nhưng Trịnh Bắc không dám nhìn cậu. Cố Nhất Nhiên từ từ nắm lấy bàn tay đang run rẩy bên đùi anh.

"Không sao." Cố Nhất Nhiên nói rất nhẹ. "Không sao."

Ánh mắt Trịnh Bắc từ cửa sổ rơi xuống sàn nhà, đèn cảnh sát xanh tím chiếu lên mặt anh những bóng hình hoảng loạn, tâm trí rối bời của Trịnh Bắc dần tập trung lại trong giọng nói an ủi của Cố Nhất Nhiên,  anh cảm thấy mũi hơi cay cay, tức giận vì những hành động liều lĩnh của Cố Nhất Nhiên, sợ hãi muộn màng, và khó chịu. Trong lòng khó chịu, anh không hiểu tại sao. Mở miệng định mắng, nhưng cổ họng như dính lại, nỗi xúc động muốn khóc đang ép sát bờ mép, Trịnh Bắc nhíu mày, giọng khàn đặc: "...Nếu cậu xảy ra chuyện thì làm sao?!"

"Thì làm sao," Cố Nhất Nhiên vẫn cười, "thì đi gặp bố mẹ tôi thôi."

Trịnh Bắc nhìn cậu với ánh mắt không thể tin nổi, giữa kinh ngạc và tức giận. Cố Nhất Nhiên tưởng Trịnh Bắc sẽ đá mình ngay lập tức, cảnh giác lùi nửa bước, giọng nhõng nhẽo: "...Ái chà, hình như tôi bị thương rồi..."

---

"Tôi thề lúc đó tôi không nói như vậy."

Cổng bệnh viện bị phụ huynh, giáo viên, trẻ em và phóng viên bao vây kín mít, trong phòng bệnh tạm yên tĩnh hơn, Cố Nhất Nhiên được băng bó cổ và tay, trên mặt cũng có một vết cắt, vết ở cổ khá sâu, cổ áo đến vai thấm đẫm máu, toàn thân Cố Nhất Nhiên ủ rũ, toát ra mùi thuốc sát trùng và máu khô. Trịnh Bắc nhìn mà chẳng thể nào thả lỏng đôi lông mày.

Nhưng dù người ủ rũ, cậu vẫn biện minh: "Ý tôi là, cô ấy là giáo viên, là nhân dân, lại còn là bạn gái anh, nên không thể để cô ấy bị thương."

"Cô ấy không phải bạn gái tôi." Trịnh Bắc cắt ngang, mặt lạnh như tiền.

Cố Nhất Nhiên liếc nhìn anh: "Dù không phải bạn gái, cô ấy vẫn là nhân dân, bảo vệ nhân dân là trách nhiệm của cảnh sát chúng ta." Rồi cậu nhìn thẳng vào Trịnh Bắc: "Nhưng anh đã dẫn cô ấy đi xem phim bao nhiêu lần rồi, mà vẫn không phải bạn gái, anh là loại người gì vậy Trịnh Bắc, hay là quân tử giả hiệu?"

Trịnh Bắc nghe xong, cả người bỗng nóng nảy: "Nhiều gì đâu, nhiều lắm ba lần, với lại xem phim mà tính là bạn gái, thì tôi với cậu, với cả Hiểu Quang, xem băng phim gần tám trăm cuộn rồi, thế là ba đứa sống chung à?"

Cố Nhất Nhiên lườm anh một cái đầy vô ngôn, không nói gì thêm. Trịnh Bắc thì tức tối trước vẻ điềm tĩnh khí chất lại hay xen ngang lên mặt dạy đời của Cố Nhất Nhiên, trước đây thấy buồn cười, đáng yêu, nhưng hôm nay thật sự muốn mở não cậu ra xem, Cố Nhất Nhiên nghĩ mình có mấy cái mạng để phí hoài

"Cậu suốt ngày không coi mạng sống mình ra gì, mạng người khác là mạng, mạng cậu là canh sắn dây à? Hả? Cậu đếm xem, bao nhiêu lần xảy ra chuyện rồi? Cậu là yêu quý chín mạng à, giờ sắp hết hạn rồi biết không? Con rùa ngàn năm trúng đạn cũng chết, còn đòi đổi con tin, cậu xem phim Hồng Kông nhiều quá à?" Trịnh Bắc mở miệng là phàn nàn như nước lũ trào ra, nếu không phải lúc đó cục trưởng Cao mở cửa phòng bệnh, Cố Nhất Nhiên chắc bị mắng đến sáng.

---

Nhìn biểu hiện của cục trưởng Cao, Trịnh Bắc biết mình khó thoát kiểm điểm. Anh hiểu.

Khi tên tội phạm không còn khả năng kháng cự, anh vẫn bắn bốn phát, dù kẻ đó tàn ác đến đâu, anh vẫn phải đi gặp cố vấn tâm lý để tự kiểm điểm. Khi theo cục trưởng Cao ra ngoài, anh nhìn thấy hai cô giáo từng trao đổi ảnh với Cố Nhất Nhiên, cô giáo thường thức 23 tuổi và cô giáo văn phòng 25 tuổi, xách hoa quả và cơm hộp đi vào. Họ gật đầu chào qua loa với Trịnh Bắc, rồi vội vã vào phòng Cố Nhất Nhiên. Trịnh Bắc vừa đi vừa ngoái lại nhìn họ, đến khi họ khuất sau cánh cửa, trong lòng càng thêm bực bội, quay đầu lại bỗng thấy bạn gái mình — cô giáo tiếng Anh xinh đẹp, lúc trước khóc như mưa, giờ cũng dán băng dính trên cổ, trông hơi tiều tụy, thảm thương.

"Trịnh Bắc...!" Cô chạy nhanh về phía anh, cục trưởng Cao không nói gì, dừng lại cho họ nói chuyện.

Trịnh Bắc gật đầu, định hỏi thăm cô có ổn không, nhưng cô gái lại sốt sắng hỏi: "...Anh biết, anh biết phòng của thầy giáo Cố Nhất Nhiên ở đâu không?"

Trịnh Bắc đột nhiên thấy nghi hoặc. Cô gái mặt mày lo lắng, vừa vội vã vừa e thẹn nói: "...Là người đã yêu cầu đổi chỗ cho tôi, thầy Cố, anh quen anh ấy không?"

À... Trịnh Bắc chợt hiểu, vẻ lo lắng trên mặt cô, giống hệt với hai cô giáo kia. Anh hơi nheo mắt quan sát cô vài giây, rồi quay đầu chỉ thẳng vào cửa phòng Cố Nhất Nhiên.

Cô giáo tiếng Anh vội vàng chạy đi, bước chân thậm chí còn hớn hở.

Trịnh Bắc bước đi nặng nề để viết kiểm điểm.

---

Tại sao lại bắn bốn phát? Vì căng thẳng, vì lo lắng, đầu óc trống rỗng. Trong bản kiểm điểm, anh viết: "Dù tôi và Cố Nhất Nhiên không có quan hệ huyết thống, nhưng tôi đã coi cậu ấy như người nhà."

Anh chưa từng trải qua mười phút mất kiểm soát như vậy, như thể linh hồn bị chiếm đoạt. Hơn nửa năm trước, cảnh tượng anh và Cố Nhất Nhiên đi Hoa Châu tảo mộ cha cậu vẫn còn in đậm trong tâm trí, gia đình này quá dũng cảm, mà người yêu thương họ sẽ phải sợ hãi đến nhường nào. Khi viết kiểm điểm, anh bỗng nhớ lại khuôn mặt Cố Nhất Nhiên, nhớ lúc thẩm vấn Lý Văn Long, cậu đỏ mắt đỏ mũi. Cậu rõ ràng biết cảm giác mất đi người quan trọng, sao lại đẩy tôi vào tình huống này?

Anh lại nhớ khuôn mặt Cố Nhất Nhiên ngủ gục trên bàn, nhớ cậu ăn cơm phúng phính má, nhớ vẻ mặt khó chịu khi cậu không vui, khuôn mặt rạng rỡ khi cậu hạnh phúc.

Vậy nên... trái tim đập thình thịch, có phải vì không nỡ?

Trịnh Bắc tự hỏi, anh mơ hồ không rõ, chỉ cảm thấy trong lòng ấm áp mà chua xót, nhớ đến Cố Nhất Nhiên ngủ một mình bên cạnh, không có gia đình, nhớ đến trước khi đến Hạ Lan cậu sống một mình trong căn nhà nhỏ ở Hoa Châu.

Trịnh Bắc thấy khó chịu.

Trịnh Bắc ước mình có thể mạnh mẽ hơn, cố gắng hơn, để trở thành chỗ dựa vững chắc nhất cho Cố Nhất Nhiên.

---

Quả nhiên, cô giáo tiếng Anh đợi anh trước cổng sở, nói rằng họ không hợp nhau, chỉ mong làm bạn chứ không phải mối quan hệ nào khác, rồi bỏ đi.

Trịnh Bắc mất cô giáo tiếng Anh xinh đẹp, còn 'cô giáo tiếng Anh có vẻ thích Cố Nhất Nhiên' trở thành tin đồn mới trong sở. Cố Nhất Nhiên một lúc vướng vào quan hệ với ba cô giáo, cả đội đều ghen tị với độ nổi tiếng của cậu, chú cả vui mừng nhất, cho rằng chuyện đại sự của tiểu Cố nhất định sẽ giải quyết trong một năm.

Trịnh Bắc dường như tức đến ngất. Tính khí anh còn cáu kỉnh hơn trước, hễ ai bàn tán về chuyện tình cảm của tiểu Cố và cô giáo tiếng Anh, anh đều cho một cú đập đầu. "Ghen tị đơn thuần, tức giận đơn thuần, chó điên thất tình," đội trưởng đội hai nhận xét.

---

Cố Nhất Nhiên cũng nghe được những lời đồn này, ngồi xe Trịnh Bắc về nhà, liếc nhìn anh suốt đường.

"Hả, cậu làm gì thế?" Trịnh Bắc nhiều ngày liền như đang trong thời kỳ mãn kinh, quầng thâm mắt còn sâu hơn. Nhưng Cố Nhất Nhiên cứ lấm lét nhìn anh, khiến anh khó chịu.

"Tôi sẽ không yêu cô giáo tiếng Anh đó của anh đâu," Cố Nhất Nhiên nói rất chín chắn, "Anh đừng lo, tôi không phải tình địch của anh."

Trịnh Bắc thực sự không hiểu nổi: "Cậu thành tình địch của tôi từ bao giờ, tôi không thích cô ấy, cô ấy cũng không thích tôi, thế là xong, sao cậu còn diễn thành tình địch, cậu đang viết kịch bản à?"

Cố Nhất Nhiên bật cười, cầm chai nước bên cạnh uống một ngụm, phát hiện đã cạn. Trịnh Bắc liếc nhìn, vặn vô-lăng dừng xe bên đường.

"Sao thế?" Cố Nhất Nhiên hỏi.

Trịnh Bắc mặt mày đau khổ, im lặng rút chìa khóa, xuống xe đóng cửa đi vào cửa hàng mua một chai nước ngọt, mở nắp rồi quay lại xe, nhét vào tay Cố Nhất Nhiên, tất cả trong một hơi.

"...Ơ về quán bố mẹ anh uống không được à? Mua ngoài này đắt lắm." Cố Nhất Nhiên miệng nói vậy, tay lại nắm chặt chai Coca.

"Đắt gì, có làm tôi phá sản không? Phá sản tôi cũng mua cho cậu, cậu cứ uống đến khi anh phá sản đi, nhà nào nuôi ông hoàng chẳng đến khánh kiệt, không như thế thì không thành, thần Hóa Học không phù hộ đâu." Trịnh Bắc vừa lái xe vừa bông đùa.

Cố Nhất Nhiên bật cười, uống một ngụm Coca lạnh buốt, sảng khoái nhăn mặt như mèo, rồi thoải mái ngả lưng vào ghế, ánh nắng bên ngoài chiếu ấm áp lên người cậu. "Ừm..." Cậu nũng nịu nói, "...Thần Hóa Học sẽ phù hộ anh, Trịnh Bắc."

"Cảm ơn, rất biết ơn." Trịnh Bắc lịch sự đáp lại. Khiến Cố Nhất Nhiên không nhịn được cười.

Trịnh Bắc liếc nhìn, thấy Cố Nhất Nhiên nhắm mắt dựa vào ghế nghỉ ngơi, vẻ mặt hạnh phúc. Anh không hiểu sao cũng lập tức vui lây, người ấm lên, nhưng trái tim lại vô cùng bồn chồn.

---

Thần Hóa Học phù hộ anh, Thần Hóa Học ngày hôm sau liền từ chối cô giáo tiếng Anh, nói "Tôi có ý định hẹn hò với một trong hai cô gái từng trao đổi ảnh trước đây, lúc giao lưu, không phải cũng có một thỏa thuận ngầm như vậy sao."

Sau đó Cố Nhất Nhiên không biết chọn ai, đành đi hỏi ý kiến Trịnh Nam.

Trịnh Nam phân tích từ sự nghiệp đến gia đình, từ tính cách đến gu thời trang của hai người, rồi Triệu Hiểu Quang cũng tham gia, họ bàn luận rất lâu, cuối cùng cho rằng cô giáo thường thức thực sự dịu dàng đáng yêu, dù hiện tại thầy Cố vẫn còn do dự, nhưng chỉ cần tiếp xúc nhiều, nhiều, rất nhiều, rất có thể sẽ sinh tình lâu ngày.

Khi Triệu Hiểu Quang kể lại tất cả với Trịnh Bắc, phòng tuyến trong lòng anh sụp đổ tan tành.

Thần ơi, ngài phù hộ con kiểu gì thế? Ngài còn không bằng một hộp đào vàng ngâm!

---

Trịnh Bắc từ nhà Trịnh Nam và Triệu Hiểu Quang đi ra, thẳng đến cửa phòng Cố Nhất Nhiên. Gõ cửa đùng đùng.

Anh không biết mình định nói gì, chỉ muốn hỏi, những gì họ nói, cậu định tỏ tình với cô giáo thường thức có thật không? Nếu không thì coi như anh chưa từng đến, nếu có thật...

Cố Nhất Nhiên mở cửa. Hơi nghi hoặc nhìn anh.

Hồi lâu hai người không ai nói gì.

"Trịnh Bắc?" Cố Nhất Nhiên đứng đó, giọng nhẹ nhàng, khuôn mặt hòa ái, mặc chiếc áo sơ mi màu nhạt, dịu dàng như một nhành lau mềm mại.

Trịnh Bắc nhìn cậu. Nhìn cậu.

---

Nếu là thật, tôi nhất định sẽ phá đám. Trịnh Bắc nghĩ thầm.