Phong Hỏa Luân lao đi như điện, chỉ mất một canh giờ, mà Na Tra đã đến bầu trời phía trên Triều Ca.

Cúi đầu nhìn xuống, chỉ thấy lầu các dinh thự sáng rực nguy nga, quả nhiên là phồn hoa khắp thành, vàng son rực rỡ. Dù Triều Ca không phải là cố đô, nhưng vẫn xứng danh một đại thành. Huống chi tân vương thích xa hoa, đang xây dựng rầm rộ để phô trương quốc lực, khiến cho nơi đây người qua kẻ lại, tấp nập không ngừng.

Ngày đó, cha từng nói với hắn, theo quy củ thì tấu biểu này phải được trình theo từng cấp một, nếu không sẽ bị xem là "vượt cấp báo cáo" – điều đại kỵ trong chốn quan trường. Nhưng Lý Tịnh đã sớm dẹp bỏ mọi mong cầu về công danh lợi lộc. Nghe tiểu nhi tử nói không thể chờ lâu, trong lòng ông chỉ thấy vui mừng. Việc nhắc đến những quy tắc phiền hà này, chẳng qua là để nhắc nhở con trai rằng chuyện này không dễ dàng – đến được Triều Ca rồi, e là còn phải chịu thêm khổ cực.

“Chỉ là để lại một bản ghi chép, cho hậu nhân có cơ sở mà tìm hiểu.” – Lý Tịnh nói, “Nếu có ai làm khó con, thì cứ về nhà là được.”

Ông giơ tay lên, ngập ngừng một chút, cuối cùng vẫn không xoa đầu con trai, mà chỉ đặt tay lên vai Na Tra.

“Con…” – ông thở dài – “Con lớn rồi.”

Na Tra, đã trưởng thành, đứng trên mây, lặng lẽ nhìn ngắm cảnh tượng phồn hoa khắp thành. Một lát sau, hắn mới thu phong hỏa luân lại, hạ thân xuống đất, bước vào Triều Ca.

Đế đô quả thật rất náo nhiệt. Để không gây chú ý, Na Tra hóa lại thành hình dáng trẻ thơ trước kia, đem Càn Khôn Quyển đeo trở lại cổ. Hắn đi trên phố phường náo nhiệt, cầm theo thủy kính, chia sẻ tất cả những điều mới lạ mình thấy với Ngao Bính.

“Quả mận đó to bằng cả nắm tay ta!” – Na Tra kinh ngạc – “Ta chưa từng thấy quả nào to như vậy!”

Ngay cả trong Ngọc Hư Cung cũng không có. Na Tra nhớ đến cung điện rộng lớn mà trống trải đó, hắn chỉ đến đó ba lần, mỗi lần đều vội vàng, lần đầu tiên thậm chí còn làm trò cười với trái đào tiên già… Khi ấy Na Tra cứ ngỡ mọi thứ sẽ cứ tiếp diễn như vậy – hắn sẽ vượt qua kỳ khảo nghiệm, cứu được Ngao Bính, sau đó trở về nhà để đền bù cái ôm to lớn ấy cho mẹ mình – một cái ôm không có dân chúng Trần Đường Quan đứng xem.

Thật kỳ lạ, rõ ràng mới đây thôi, mà đã như chuyện kiếp trước. Na Tra lắc đầu, không nghĩ nữa.

Nhưng quả mận đó thật sự rất hấp dẫn. Hắn nâng túi tiền lên, quyết định mua vài quả để nếm thử.

Túi tiền nặng trịch – là của Lý Tịnh đưa tối hôm qua. Đường kim mũi chỉ không được khéo, nhưng lại là do chính tay phu nhân Ân may.

“Hai anh con cũng đều có cả.” – Lý Tịnh nói – “Mẹ con là tướng quân, ít khi làm mấy việc may vá, phải làm đi làm lại rất nhiều lần mới được hai cái coi như tạm được, nhân lúc con chuẩn bị lên khảo hạch tiên giới, mới nhờ Thái Ất chân nhân mang đến Ngọc Hư Cung... Còn cái này là cái cuối cùng bà ấy may xong. Khi đó con chưa trở về, mẹ con vẫn luôn giữ bên người, nghĩ rằng đợi con về sẽ đưa cho con… Chỉ tiếc là không tìm được cơ hội.”

Làm cha thì hay lảm nhảm, nói mãi không dứt – như thể con trai thật sự đã lớn, sắp đi xa nhà, khiến cha mẹ không yên lòng.

Na Tra lấy ra mấy đồng tiền, trân trọng vuốt ve hình thêu trên túi tiền – là một đốm lửa chói sáng. Hắn mua vài quả mận, nhét vài quả vào túi, rồi quay sang thủy kính mỉm cười với Linh Châu Nhi phía bên kia.

“Đợi ta về, ta sẽ mang cho cha và cả cậu cùng nếm thử.”

“Thái Ất sư bá thì sao?” – Ngao Bính hỏi – “Không cho người nếm thử à?”

Na Tra gãi đầu, nghĩ: Sư phụ ta mập như vậy rồi, đáng lý nên ăn ít lại một chút thì hơn. Nhưng rồi lại nhớ, trong Ngọc Hư Cung chẳng có gì ngon, chỉ có mấy chum nước. Nhìn cái cách Thái Ất chân nhân ăn uống vô độ ở ngoài, chắc là chưa từng được ăn đồ ngon thật sự.

Thế là lại nhét thêm một quả vào túi.

Cứ như thế, hắn vừa đi vừa ngắm phố xá, chỉ thấy nơi này đúng là phồn vinh thịnh trị, dân cư an vui, đúng là Đại Thương chưa đến lúc suy tàn. Hắn bắt đầu hoài nghi không biết có phải sư phụ lại bị Vô Lượng lão nhi gạt nữa rồi không.

Thế nhưng nghĩ đến tấu biểu trong lòng, Na Tra lập tức lấy lại tinh thần – tấu biểu này nhất định phải được gửi đến nơi cần đến.

"Cấm địa của quan phủ, kẻ lạ không được vào!"

“Thằng nhóc xấu xí từ đâu ra thế này?” – người lính gác trừng mắt, gân cổ hét – “Này! Có đứa trẻ nào nhà ai đi lạc rồi!”

Có lẽ do sau khi lớn lên từng soi gương, lại thêm việc Ngao Bính luôn tìm đủ cách khen cậu đẹp trai, nên giờ bị gọi là “xấu”, Na Tra cũng chẳng tức giận nữa. Hắn lách vào con hẻm bên cạnh, để Càn Khôn Quyển lùi về cổ tay, khôi phục dáng vẻ thiếu niên. Quay lại trước mặt lính gác, Na Tra học lời cha từng dạy, nghiêm trang hành lễ.

“Vãn bối là con trai của tổng binh Trần Đường Quan – Lý Tịnh. Trần Đường Quan vừa xảy ra đại sự, Lý tướng quân có tấu biểu gấp, phái vãn bối đến trình báo.”

Lần này đối phương cũng chịu nhìn hắn nghiêm túc hơn, nhưng tình hình vẫn chẳng tốt lên bao nhiêu.

“Có đặt lịch hẹn không?”

“Không.”

“Có thư giới thiệu không?”

“Không nốt.”

“Vậy… vừa nãy ngươi nói đến từ đâu?”

“Trần Đường Quan.”

“Chưa từng nghe đến.” – đối phương cau mày – “Chắc chỉ là một trấn nhỏ ở nơi hiểm yếu. Sao lại vượt cấp, tới thẳng kinh thành thế này? Theo quy định, việc này là không thể chấp nhận. E rằng phụ thân ngươi hành động tùy tiện, rốt cuộc lại hại ngươi đó.”

“Xin hỏi tiên sinh, nếu ta quyết tâm phải nộp tấu biểu này ở Triều Ca, thì cần phải đi theo thủ tục nào?”

Lính gác chớp mắt, làm ra vẻ trầm tư giây lát, rồi cười nửa miệng đầy vẻ gian xảo:

“Ta thấy cái vòng tay của ngươi cũng được đấy…”

Ra là vậy sao? Na Tra gật gù, lật tay lấy ra một thỏi vàng lớn: “Cái này có phải còn được hơn?”

“A đúng đúng! Tiểu huynh đệ này hiểu chuyện phết đấy—áu!”

Na Tra không buồn nói nhiều, vung ngay thỏi vàng đập cho tên lính bất tỉnh.

Vào được cửa thì vào rồi, nhưng phòng thì quá nhiều, chẳng biết phải đi đâu. Na Tra đảo mắt một cái, dùng thuật che mắt biến thành dáng vẻ của tên lính canh lúc nãy, chọn đại căn phòng gần cổng nhất rồi xông vào.

“Bẩm! Đại nhân! Có quân tình khẩn cấp!”

Viên tiểu lại đang chăm chú viết lách bị cắt ngang dòng suy nghĩ, liền gắt:

“Lại hồ đồ rồi! Quân tình quan trọng thì phải đưa tới phòng chính phía Bắc!”

Na Tra âm thầm gật đầu. Ừ, là phía Bắc.

“Bẩm đại nhân, quân tình tấu biểu từ Trần Đường Quan!”

Vị quan kia đang đọc tiểu thuyết, nghe thấy liền hừ lạnh mà không ngẩng đầu:

“Trần Đường Quan? Chỗ đó nhỏ xíu, không thuộc quyền quản lý của ta. Ngươi phải tới phòng thứ ba bên phía Đông.”

Na Tra rịn mồ hôi trán, giận đến nổi gân xanh, nhưng vẫn gắng nhẫn nhịn, quay đầu đi về hướng Đông theo lời gã.

Lúc này, hắn mới hiểu rõ lời cha từng nói “trình cấp qua từng tầng” nghĩa là thế nào – đến tận Triều Ca rồi mà vẫn bị đá qua đá lại. Nếu thật sự làm theo đúng quy trình, từ Trần Đường Quan gửi tấu biểu lên từng cấp, có khi mất cả năm rưỡi chưa chắc đã tới nơi – chưa nói tới khả năng bị thất lạc giữa đường.

Lần này chắc chắn đúng rồi. Na Tra một tay nắm túi tiền, tay kia giữ thủy kính mà Ao Bính đưa, âm thầm tự tiếp sức cho mình. Vì cần lưu lại chứng cứ, vì hậu nhân sau này—

“Dù Trần Đường Quan thuộc quyền quản lý của ta, nhưng ta chỉ lo chuyện tài chính.” – người kia thậm chí không ngẩng đầu, chỉ hất tay bảo – “Nếu là quân tình, thì vẫn phải đến phòng phía Bắc.”

Na Tra nhắm mắt, hít một hơi thật sâu, rồi lại thở ra. Lớp hóa trang thành lính gác đã không chịu nổi nữa, lưng còng dần thẳng lại, những dấu vết đỏ rực nơi mặt cũng bắt đầu hiện rõ. Na Tra hít thêm một hơi, xòe năm ngón tay——Hỏa Tiêm Thương!

Chịu hết nổi rồi!

Đôi Phong Hỏa Kim Luân hiện ra dưới chân, Na Tra nhảy vút lên không. Dừng lại một chút giữa trời để xác định vị trí trong thành, hắn lao thẳng về phía cung điện trung tâm của Triều Ca. Chỉ thấy một luồng lửa cực sáng bổ nhào xuống như cầu vồng xuyên mặt trời, đâm thẳng vào giữa đại điện!

Mọi người còn chưa kịp che mắt thì đã nghe một tiếng quát vang dội – là giọng thiếu niên, lạnh lùng và đầy giận dữ:

“Thương Vương ở đâu?!”

Không một ai dám trả lời.

Na Tra giương ngang Hỏa Tiêm Thương, trong con ngươi đen sâu hiện lên tia lửa rực, cất cao giọng quát lần nữa:

“Thương Vương ở đâu?!”

Vẫn là im lặng.

“Trẫm ở đây.” – một giọng nói vang lên, trầm ổn và đầy uy nghi – “Dám hỏi dị nhân đến từ nơi nào?”

Khói bụi dần tan. Đế Tân vung tay ngăn cản đám thị vệ, bước thẳng về phía trước, vẻ mặt thậm chí còn mang theo sự mừng rỡ:

“Trẫm đã sai người ngày đêm tế tổ, tiên tổ quả nhiên linh thiêng, phái dị nhân đến tương trợ. Hôm nay Triều Ca đang tổ chức đại tế, dị nhân đến đúng lúc, là thiên ý! Giang sơn Đại Thương ta ắt còn vững bền muôn đời!”

Ông ta quay đầu nhìn về lão nhân đang ngồi im lặng bên cạnh, cười lạnh lùng:

“Nghe đồn Tây Bá Hầu có tài suy diễn thiên cơ, không biết có đoán ra chuyện dị nhân này chăng?”

Ghi chú bổ sung:

Từ sân bay quốc tế Tân Hải (Thiên Tân) bay thẳng đến sân bay quốc tế Tân Trịnh (Trịnh Châu) mất khoảng hai tiếng thôi (cười)

Kinh đô đầu tiên của nhà Thương là Bạc (nay là Thương Khâu), sau đó chuyển nhiều lần; đến thời kỳ trung – hậu thì Bàn Canh thiên đô đến Ân, rồi dần ổn định; đến thời Đế Tân (Trụ Vương), trung tâm chính trị lại chuyển sang Triều Ca. (Nói tới đây càng thấy La Mã và nhà Thương giống nhau vãi, lúc sắp sụp cũng dời đô ()), đã vậy người Thương thì mê nhậu, mà đồ dùng lại toàn bằng đồng thanh (đúc đồ đồng thời đó phải pha thêm chì), thành ra ăn chì dài hạn ()), chỉ có thể nói là: Lịch sử loài người là một vòng lặp huhu

《Thiên tự văn》có câu: “Quả quý mận lê, rau trọng cải gừng.”

Tiền tệ thời nhà Thương vẫn là tiền vỏ sò (bối bì), chưa có giấy ghi chép, chỉ dùng giáp cốt. Nhưng đã phong cho người ta làm Tổng Binh (một chức quan mãi sau thời Minh mới có) thì thôi, đừng quá bận tâm mấy chi tiết này nữa (cười nhẹ)