Chú thích:

BGM cho chương này có lẽ vẫn sẽ là ca khúc 《Superman》.
Bởi vì —
Anh hùng, luôn cần phải chứng minh rằng mình xứng đáng với hai chữ “anh hùng”.

Na Tra, Ngao Bính, này!”
Thái Ất Chân Nhân gọi nhỏ, giọng gấp gáp:
“Lại đây mau, bái kiến sư tổ!”

Từ sau khi Na Tra thật lòng nhận Thái Ất làm thầy, tuy không thể gọi là răm rắp tuân phục, nhưng tình cảm tôn kính thì tuyệt đối chân thành. Vậy mà lúc này, hắn hoàn toàn phớt lờ lời gọi của sư phụ.

Ma Hoàn sải bước tiến lên, ngẩng đầu đối diện với Nguyên Thủy Thiên Tôn trên tòa sen rực rỡ. Trên gương mặt tuấn tú của hắn không hề có chút e dè, giọng thẳng thừng mà ngạo nghễ:
“Là tiểu gia ta muốn cho nổ tung Ngọc Hư Cung đấy, thì sao nào?”

Ngao Bính lặng lẽ bước lên một bước, đứng cạnh bên Na Tra. Cậu cũng ngẩng đầu, đôi mắt lam ánh lên vẻ trong sáng và kiên định, nhìn thẳng vào vị thần tiên già nua kia — người đang tỏa hào quang chói lòa giữa đài sen cao ngất.

Tư thế của Linh Châu ngay thẳng, lễ độ, không thể chê trách, nhưng giọng nói lại vững vàng, mạnh mẽ như lời tuyên thệ:
“Còn có ta, cũng muốn cùng nhau cho nổ tung Ngọc Hư Cung!”

“Trời ơi hai đứa nhỏ này, nói chuyện với sư tổ mà kiểu gì thế hả?”
Thái Ất cắn răng nghiến lợi, hận không thể một tay túm đứa này, một tay lôi đứa kia quỳ rạp xuống đất. Miệng thì liên tục cầu xin:
“Xin sư tôn đừng trách phạt, hai đứa nhỏ thật sự đang bị tổn thương, buồn bã đến mức nói năng hồ đồ thôi, chứ ngày thường ngoan ngoãn lắm mà…”

Thực ra trong lòng ông cũng rõ, Na Tra và Ngao Bính thật sự muốn đập tan Ngọc Hư Cung, thật sự muốn lật đổ cả trời đất này.
Nhưng mà gặp chưởng giáo ngay trước mặt, chẳng lẽ không thể nói vài câu dễ nghe cho qua hay sao? Đường còn dài, mọi chuyện vẫn có thể tính toán dần dần. Nếu bây giờ mà bị trấn áp tại đây… còn nói gì tới ngày sau?

Thế nhưng Nguyên Thủy Thiên Tôn lại mỉm cười hiền hòa:
“Những đứa trẻ ngoan.”

Lời ấy vừa thốt ra, tất cả mọi người đều sững sờ.

Thái Ất lắp bắp, khó tin:
“...Sư tôn?”

“Chuyện ở Trần Đường Quan, ta đều đã rõ.”
Vị lão nhân ngồi trên đài sen khẽ thở dài, giọng nhẹ mà vang vọng.

Ngài mở tay ra, nhẹ nhàng nắm lại rồi buông xuống. Lập tức, không gian trước mắt vặn vẹo chuyển động — nhóm người Vô Lượng vốn đã chạy trốn đến tận nơi xa xôi, vậy mà trong chớp mắt lại bị đưa trở về vùng ngoài Trần Đường Quan.

Họ hoàn toàn không hay biết, vẫn dốc hết sức chạy đi, mà thực chất chỉ là giậm chân tại chỗ.

Đây chính là cảnh giới dời núi lấp biển, quyền năng khiến quỷ thần cũng không dò nổi.

Na Tra nghĩ đến chuyện ba năm trước, Ma Hoàn và Linh Châu vốn là một thể, cũng chính do Nguyên Thủy Thiên Tôn luyện hóa mà thành. Trong lòng bất giác cảnh giác cao độ.

Ngao Bính cảm nhận được cảm xúc ấy, lập tức quay sang nhìn hắn. Hai người trao đổi ánh mắt, thấu hiểu tâm ý, rồi lặng lẽ nắm lấy tay nhau.

Bọn họ chưa hoàn toàn điều khiển được năng lực hấp thu của Hỗn Nguyên Châu — khi không cố kìm chế thì nó vận hành trơn tru, nhưng khi muốn ngừng lại thì lại trở nên không kiểm soát được.

Tình thế hiện giờ chưa rõ ràng, nếu để năng lực ấy bộc phát, chẳng khác nào chủ động trở mặt. Vì thế, họ không thể tiếp xúc trực tiếp da thịt.

Na Tra đành xuyên qua tay áo, nắm lấy cổ tay Ngao Bính.

Trước đây khi luyện tập cùng nhau, họ từng thử kiểm soát khả năng, ngón tay chạm nhau, lòng bàn tay áp sát — nhưng khi ấy trong lòng chỉ có pháp thuật, tâm cảnh thanh tĩnh, không nghĩ gì khác.

Lần này có thêm một lớp vải ngăn cách, lại khiến lòng người khẽ dậy sóng.

Bàn tay Na Tra to lớn, vừa đủ ôm trọn cổ tay nhỏ nhắn của tiểu long, thậm chí ngón tay còn dư ra một đoạn.

Hắn chợt nhận ra — cổ tay Ngao Bính nhìn thì mong manh, nhưng khi nắm lấy lại mềm mại đến lạ, ấm áp đến động lòng. Tim hắn khẽ lạc nhịp, trong đầu bỗng trỗi dậy một cơn ngơ ngẩn mơ hồ.

Nhưng đây là Ngao Bính…
Là người bạn thân nhất của hắn.
Hắn đang nghĩ cái quái gì vậy?!

Nếu là Na Tra bé con từng đeo Khôn Càn Hoàn quanh cổ, thì giờ chắc đã nhảy dựng lên, chạy xa cả năm dặm.

Nhưng hắn giờ đã lớn, biết giữ thể diện, không thể cứ la to hét lớn như hồi bé nữa…

“Na Tra, tim ngươi đập nhanh thật.”
Ngao Bính ghé tai thì thầm,
“Là vì lo lắng sao?”

So với bị phát hiện cái ý nghĩ không đứng đắn kia thì… nói là căng thẳng còn dễ nghe hơn.

Na Tra há miệng, chật vật lắm mới thốt ra được một chữ:

“…Ừm!”

Lão tiên nhân hạ đài sen, chậm rãi đáp xuống trước mặt hai đứa trẻ.

“Đại tội diệt thành, quả thực là tội ác tày trời.”
Nguyên Thủy Thiên Tôn không chút quanh co, dứt khoát bày tỏ lập trường.
“Ta đã bắt hắn về rồi. Còn xử lý cụ thể thế nào, có thể để sau hãy bàn.”

“Hiện tại có chuyện quan trọng hơn—lũ tàn hồn kia, những linh thức còn sót lại mà các ngươi đã cất giữ trong lỗ sen của Bảo Liên, các ngươi tính sao đây?”
Ánh mắt của Thiên Tôn dừng xuống, ánh lên nét sâu xa khó dò.

Ngay cả chuyện đó ông ta cũng biết?!
Na Tra sững sờ, lần đầu tiên thực sự cảm nhận được sức nặng của cái tên “Nguyên Thủy Thiên Tôn” — vị giáo chủ của Xiển Giáo, một trong Tam Thanh, chưởng giáo Ngọc Hư, sư phụ thân truyền của Thập Nhị Kim Tiên…
Một vị lão thần tiên, sâu không lường nổi.

Và đây chính là đối thủ mà họ muốn đối đầu ư?

Nhiệt độ trong lòng bàn tay truyền đến, kéo hắn tỉnh khỏi cơn bàng hoàng.
Là Ngao Bính ở bên cạnh hắn. Là người luôn kề vai sát cánh cùng hắn.
Hơi thở của Ma Hoàn và Linh Châu hòa quyện, an yên và dịu dàng.

Ngao Bính nghiêng đầu nhìn hắn, đôi mắt xanh sáng rực còn hơn cả muôn vì sao.

Không cần nói gì thêm nữa, Na Tra đã hiểu ánh nhìn đó.

Phải rồi.
Chỉ cần hai ta bên nhau, thì chẳng có gì đáng sợ cả.

Hắn nhớ lại ngày hôm ấy, sau khi trận chiến kết thúc, cả nhóm lên bờ, chỉ thấy thành trì cháy đen đổ nát, lòng đau xót và phẫn uất vô cùng.

Bấy giờ Chân Nhân Thái Ất đột nhiên nghĩ ra một cách:
Dân chúng Trần Đường Quan tuy đã mất, nhưng thi thể vẫn còn, dù chỉ là phàm nhân, linh hồn yếu ớt, nhưng thời gian chưa quá lâu, vẫn còn tàn linh chưa tan hẳn.

“Trước đó chỉ dùng Bảo Liên để hồi sinh một mình Ngao Bính, trong sen vẫn còn dư một nửa linh khí đấy!”
Chân Nhân vung phất trần một cái,
“Đám linh hồn tàn khuyết kia tuy không thể trực tiếp hồi sinh, nhưng có thể tạm thời cất vào lỗ sen để nuôi dưỡng dần, chờ sư tôn xuất quan thì hỏi ý kiến người.”

Cách này chẳng thể gọi là đáng tin: mọi hy vọng đặt cả vào một Nguyên Thủy Thiên Tôn chưa xuất quan, mà thậm chí họ còn không biết liệu vị chưởng môn này có bao che cho đại đệ tử của mình không.

Nhưng... cũng chẳng còn cách nào khác.

Na Tra khẽ nhắm mắt, cuối cùng quyết định trút sạch mọi chuyện:

“Xin Thiên Tôn minh giám, bên trong đó còn có cả những tàn hồn của yêu tộc, thoát ra từ Bích Thượng sau vụ nổ Thiên Nguyên Đỉnh.”

So với dân Trần Đường Quan, đám oan hồn yêu tộc ấy còn thảm hơn. Chúng vốn đã tan theo những mảnh vỡ của đỉnh, tứ tán khắp nơi. Thế mà cũng là nhờ quyết tâm của Na Tra, hắn và Ngao Bính mới lặn lội ra biển, thu thập từng chút từng chút một.

Thật đáng thương cho nửa hồ sen còn lại của Thất Sắc Bảo Liên, các lỗ nhỏ trong thân sen đều bị đám tàn hồn lam lũ chiếm ngụ. Chỗ chật quá, có lẽ phải dồn tới tận “lục hồn gian” hay thậm chí “bát hồn gian” mới đủ chỗ nữa ấy chứ…

Ngay cả Vô Lượng tiên ông cũng bị giấu nhẹm chuyện này — nếu biết, hẳn mục tiêu đầu tiên của hắn sẽ là phá hủy kết giới, và khi ấy Áo Bính dù có tài mấy cũng khó lòng bảo vệ nổi toàn Trần Đường Quan.

Vậy mà Nguyên Thủy Thiên Tôn… vẫn biết.

Dù biết, cũng không ra tay can thiệp.
Điều ấy khiến Na Tra không khỏi nảy sinh một tia hy vọng bé nhỏ.

Ông ta không khiến hắn thất vọng.
Câu nói kế tiếp, đi thẳng vào vấn đề:

“Tuy linh hồn tổn thương nghiêm trọng, nhưng… không phải là không có con đường sống.”

“Mẫu thân ta thì sao—?”
Na Tra buột miệng.

“Đừng vội.”
Thiên Tôn nói, “Chuyện Phong Thần Bảng, hai ngươi có biết không?”

Ma Hoàn và Linh Châu nhìn nhau, cả hai đều đầy vẻ nghi hoặc, nhưng miệng vẫn đáp:
“Biết ạ.”

“Chỉ cần có tên trên bảng, thì có thể theo bảng mà thành thần.”
Thiên Tôn vuốt chòm râu dài trắng muốt, chậm rãi nói,
“Phong Thần Bảng là do ba sư huynh đệ chúng ta cùng biên soạn. Khi lập bảng, mỗi người chúng ta đều giữ lại một vị trí trống.”

Na Tra trong đầu xoay chuyển như điện, lập tức hiểu rõ ẩn ý của lời ấy, liền im lặng chờ điều kiện trao đổi.

“Trận chiến Phong Thần không thể thiếu kẻ mở đường. Nếu ngươi đồng ý phò Chu, thì sau khi việc thành, có thể chọn một người — ta sẽ ghi tên người đó vào bảng, từ đó được thành thần, phục sinh chuyển kiếp.”

Phò Chu… cũng chẳng phải việc gì to tát.
Na Tra nghĩ. Hắn từng gặp phụ tử Cơ Xương, đều là người tốt, giúp họ cũng không nặng lòng gì. Vậy thì chuyện này… xem như đã xong được bảy tám phần rồi…

“Nhưng chỗ trống chỉ có một, rốt cuộc là ai được dùng—”
Ánh mắt Thiên Tôn dừng lại trên người Na Tra.
“Phải do người mang nỗi đau ấy, tự mình chọn lấy.”

Na Tra há miệng, định nói: “Dĩ nhiên là để cho mẫu thân ta.”

Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, như có một ngọn lửa nhỏ lóe lên trước mắt hắn.

Trong đầu hiện về cảnh người phàm nơi Trần Đường Quan khóc than tuyệt vọng, chẳng thể thoát ra, cuối cùng chỉ để lại những thi thể cháy đen ngổn ngang khắp chốn; rồi những linh hồn tàn tạ trong Thiên Nguyên Đỉnh gào thét, không biết có bao nhiêu yêu tộc vô tội bị cuốn vào…

Tất cả, vẫn rành rành trước mắt hắn.
Trần gian quá nhiều oan hồn chưa kịp siêu thoát.
Nếu hắn chỉ chọn mẫu thân mình, còn những người khác thì sao? Chẳng lẽ lại có thể thản nhiên bỏ mặc, chẳng hề cảm thấy áy náy?

Nhưng... suy cho cùng, có gì quan trọng hơn mẹ hắn?

Đó là người mẹ hiền từ nhất thiên hạ, người đã sinh ra hắn, yêu thương hắn vô điều kiện, chưa từng nỡ trách mắng hắn dù chỉ một câu.
Chỉ cần có thể khiến người sống lại, được nghe một tiếng “Na Tra nhi” đầy trìu mến từ mẫu thân, dù phải chết thêm một lần nữa, hắn cũng cam tâm tình nguyện.

Người dân Trần Đường Quan, đúng là từng xem hắn như anh hùng… nhưng cũng từng coi hắn như yêu nghiệt, dè bỉu khinh khi, hắn từng chịu không biết bao nhiêu ánh mắt xa lánh từ chính họ. Hắn đâu nợ gì họ?

Còn những tàn hồn trong Thiên Nguyên Đỉnh – thật giả lẫn lộn, hắn chưa từng gặp qua bất kỳ ai trong số họ, sao lại phải bỏ mẹ mà cứu người xa lạ?

Thế nhưng… miệng hắn khẽ mím lại, không thốt nên lời.
Sắc mặt Na Tra biến đổi liên tục, trong lòng giằng xé, như thể chính hắn cũng không dám đối diện với cái lựa chọn ấy.

Linh Châu Nhi nhìn hắn, trong lòng đầy lo lắng. Cậu rất muốn vén tay áo dài, nắm lấy bàn tay lạnh ngắt kia, san sẻ phần nào nỗi rối ren cuộn trào trong lòng hắn.

Nhưng rốt cuộc, Ngao Bính không làm thế—bởi đây là lựa chọn chỉ thuộc về một mình Na Tra.

“Ta… không biết.” Na Tra thì thào. “Ta thực sự… không biết…”

Một giọt lệ lặng lẽ trào ra từ khóe mắt hắn, lăn dài qua những hoa văn đỏ như máu của ma văn trên má, như một giọt huyết lệ rơi từ tận tâm can.

Nguyên Thủy Thiên Tôn cuối cùng gật đầu, chậm rãi nói:

“Đứa bé ngoan…”

Giọng ông ấm áp, dịu dàng tựa làn gió xuân.
“Ta đã ghi tên mẫu thân ngươi… vào bảng rồi.”

“Chờ đã!”
Na Tra chợt kêu lên.

“Vậy còn dân chúng Trần Đường Quan? Còn linh hồn yêu tộc trong Thiên Nguyên Đỉnh thì sao?!”

Hỏa Tiêm Thương bỗng nhảy vọt lên tay hắn, ánh lửa bốc cháy phừng phừng. Như thể chỉ cần Nguyên Thủy Thiên Tôn đáp rằng: “Không lo được,”
thì Na Tra sẽ không do dự mà đâm một thương xuyên thẳng vào đài sen, hủy đi cả thiên uy của ông.

“Các lỗ sen trong Bảo Liên rất thích hợp để nuôi dưỡng linh hồn.”
Thiên Tôn bình tĩnh đáp.
“Đợi đến mấy trăm năm nữa, khi luân hồi trật tự được lập lại, đám tàn hồn ấy sẽ có thể chuyển sinh về nhân gian.”

“Phong Thần Bảng tuy có thể giúp thần hồn nhập bảng để thành thần, nhưng điều kiện tiên quyết là linh hồn phải hoàn chỉnh.
Dân Trần Đường Quan vốn không tu hành, hồn phách đã tan tác, không thể vào bảng.
Đám yêu tộc trong đỉnh cũng thế, chỉ còn sót lại một chút tàn hồn, đều không đủ điều kiện.”

“Chỉ có mẫu thân ngươi—bởi vì khi còn là đan thân, được phụ thân ngươi ôm ấp bên ngực trái, mà thời gian làm đan cũng chưa lâu, hồn phách chưa tan, mới có thể quy vị, và hiện tại đã nằm trong bảng rồi.”

“Ồ… hèn gì tìm mãi không ra.”
Thái Ất Chân Nhân ở bên nhỏ giọng lẩm bẩm.

Lúc trước, ông ta phân vân do dự, trong thời khắc then chốt cũng không dám lên tiếng.
Giờ thấy sư phụ và đồ đệ đã hòa giải, tự nhiên mừng rỡ vô cùng.

Thật ra, đây đã là sự an bài tốt nhất rồi.

Na Tra cúi đầu, khẽ nói:
“Đa tạ Thiên Tôn.”

Nguyên Thủy Thiên Tôn mỉm cười, ánh mắt đầy hiền hậu:

“Sao, không gọi ta một tiếng sư tổ à?”

“Gọi đi chứ!”
Thái Ất cũng vui mừng ra mặt, liên tục thúc giục,
“Ngao Bính, con cũng phải gọi một tiếng mới phải!”

Hai viên linh châu nhỏ do dự một thoáng, rồi đồng loạt chắp tay thi lễ:

“Ra mắt sư tổ.”

Thiên Tôn mỉm cười, nhẹ nhàng gật đầu, ánh mắt mang theo từ bi như biển cả.

Phía Trần Đường Quan xem như đã giải quyết xong. Việc tiếp theo, chính là định tội kẻ đầu sỏ gây nên họa lớn này.

Nguyên Thủy Thiên Tôn giơ tay điểm nhẹ, lập tức triệu xuất đại đệ tử của mình, đưa y đến trước đài sen, đặt y quỳ ngay dưới chân.

“Vô Lượng, ngươi… biết sai chưa?”

Giọng nói tuy nhẹ, nhưng sức nặng trong đó không phải thứ lời mắng mỏ thông thường có thể so bì. Chỉ một câu, đã khiến không khí chợt lạnh hẳn.

Vô Lượng Tiên Ông đảo mắt nhìn quanh một vòng, trong lòng lập tức hiểu rõ cục diện hiện giờ. Cái thân già nua ấy liền run rẩy quỳ xuống, bày ra vẻ mặt thống khổ ăn năn, cất giọng cao vút:

“Thưa sư tôn!”

Thiên Tôn chỉ cụp mắt nhìn y, không đáp. Một lời cũng không.

Vô Lượng Tiên Ông tu đạo đã nhiều năm, đạo hạnh sâu dày, xưa nay vẫn kiêu ngạo về bản lĩnh của mình. Thế nhưng lúc này, chỉ cần một ánh mắt của sư phụ thôi cũng khiến ông ta như thể bị áp chế từ thần uy, trong lòng càng lúc càng hoảng loạn, dần dần phát run.

Từng giọt mồ hôi lớn như hạt đậu thi nhau túa ra, chẳng mấy chốc đã ướt đẫm lưng áo. Cả người run như sàng gạo.

“Đệ tử biết sai rồi! Đệ tử không nên tự tiện hành động, khiến bảo vật trấn sơn của bản giáo là Thiên Nguyên Đỉnh rơi vào tay Ma Hoàn, gây tổn hại đến căn cơ của Chúng Ta!”

“Đỉnh bị phá… thì sao?”
Thiên Tôn quát khẽ, giọng sắc lạnh như sét giữa trời quang.
“Căn cơ của Chúng Ta, lẽ nào lại chỉ nằm ở một cái đỉnh nát ấy thôi sao?! Chính tâm ma của ngươi… mới là điều không thể dung tha!”

“Phải… phải…”
Vô Lượng lắp bắp đáp, giọng run rẩy như người bệnh sốt rét:
“Tất cả đều là lỗi của đệ tử… là đệ tử đã quá xem nhẹ Ma Hoàn kia…”

“Vẫn sai rồi.”
Thiên Tôn thở dài một tiếng, giọng đầy tiếc nuối:
“Khi ngươi nhập môn học đạo luyện đan, bài học đầu tiên chính là tu song tính mệnh.
Chỉ tu tính mà không tu mệnh – ấy chính là đại họa đầu tiên trên đường tu đạo.
Thế nhưng ngươi tu tính đã tới đâu?
Không biết tu dưỡng tâm tính, không hiểu thế nào là lĩnh hội đại đạo, chỉ biết dựa vào pháp khí, dựa vào vật ngoài thân… thì làm sao có thể kéo dài mệnh số?”

“Chưa kể…”
Ông ngẩng đầu, ánh mắt nghiêm khắc như có ánh lửa bừng cháy trong đôi con ngươi.
“Chính ngươi đã làm hỏng cả một đời đệ tử, khiến bọn họ học được cách ỷ lại vào ngoại vật, tâm tính ngày một sa sút.
Đó mới là thứ hủy hoại căn cơ Chúng Ta!”

Vô Lượng vốn vẫn quỳ rạp trên mặt đất, cố gắng nhẫn nhịn chịu đựng. Nhưng đến đây, ông ta không kìm được nữa, bất chợt ngẩng đầu, trừng mắt nhìn sư phụ.
Trên gương mặt già nua, mồ hôi vẫn ròng ròng tuôn chảy, nhưng vẻ phẫn nộ, bất mãn đã hiện rõ từng nét:

“Nếu không có ta khổ tâm luyện đan, thì dựa vào đám đồ đệ vô dụng kia, giáo ta lấy gì mà thắng trong cuộc đại chiến này?!
Phong Thần Chiến cận kề, sư tôn cứ một mực thiên vị những kẻ bất tài, chẳng lẽ định để cho cơ nghiệp Chúng Ta tiêu tan sạch sẽ sao?!”

“Ngươi… vẫn chưa hiểu.”
Nguyên Thủy Thiên Tôn nhắm mắt lại, thở ra một tiếng dài, nhẹ tựa gió thoảng:
“Thần tiên, yêu ma… tất cả đều chỉ vì cầu một chữ ‘trường sinh’.”

“Nhưng thế gian này… không cần trường sinh.”

Giọng ông không lớn, nhưng vang vọng khắp hư không, nói cho Vô Lượng nghe, cũng là nói cho toàn bộ chúng sinh có mặt nơi này.

“Tương lai… là thế giới của nhân tộc.
Thiên số đã định.
Chúng ta, chỉ là thuận theo mệnh trời mà thôi.”

“Nay nhà Chu được thiên mệnh kế thừa, nhân đạo hưng khởi, đó là đạo lý của trời đất.
Chúng ta chỉ cần thuận theo đạo lý ấy, phò trợ minh chủ nhân gian, thì tự nhiên sẽ nắm phần thắng trong đại chiến Phong Thần.”

“Chứ không phải để ngươi nhân danh thắng lợi… mà tàn sát kẻ vô tội.”

Vô Lượng Tiên Ông không nói thêm lời nào nữa, chỉ lặng lẽ nhắm mắt lại, vẫn giữ nguyên tư thế quỳ lạy, nhưng khí thế trong người đã tiêu tán hoàn toàn — rõ ràng trong lòng vẫn không cam tâm phục tùng.

Thiên Tôn lại nói tiếp:

“Ngươi chẳng phải cũng từng nói, Tây Bá Hầu là bậc có đức, đáng làm minh chủ nhân gian?
Giờ Chúng Ta muốn giúp y, chẳng lẽ ngươi không biết Tây Bá đang viết hịch văn, chuẩn bị giương cờ phản loạn, vạch tội Trụ Vương trước thiên hạ?”

“Trong đó, có một tội danh là: ‘Xem trung lương như kẻ thù, coi biên ải như nghịch tặc’ – chính là để nói việc Đế Tân bỏ mặc Trần Đường Quan kêu cứu, và cả việc ngươi đồ sát cả thành, đều sẽ bị ghi lại từng dòng một…”

Nghe tới đây, Vô Lượng Tiên Ông cuối cùng không thể giữ nổi tinh thần như lúc nãy, lưng chùng xuống, cả người đổ gục như cái xác rỗng, chẳng còn chút sinh khí.

“Nếu ta không ra tay can thiệp,”
Nguyên Thủy Thiên Tôn thu lại uy nghiêm, giọng nói chậm rãi hơn,
“Thì chuyện này đã sớm lan khắp thiên hạ, không ai là không biết. Khi đó, chính danh của Chúng Ta – Chính đạo Xiển giáo – há chẳng phải sẽ hoen ố không thể tẩy sạch?”

“Thế nên…”
Giọng ông nhẹ như gió thoảng,
“Ta không thể không quản.”

“Không đúng!”
Chân mày của Na Tra khẽ giật, lòng như nổi lửa.
Hắn muốn bật thốt lên — sao có thể chỉ là chuyện thanh danh?!

Bao nhiêu xương trắng thịt nát của yêu tộc và nhân tộc, bao nhiêu oan hồn đau đớn rên siết trong Thiên Nguyên Đỉnh…
Lẽ nào, lẽ nào… tất cả chỉ là một vết nhơ nhỏ bé trên tấm bài vị danh vọng của Xiển Giáo?

Hắn vừa định bước tới chất vấn, thì một bàn tay lạnh như nước suối đã kịp nắm lấy cổ tay hắn.

Linh Châu Nhi, hay đúng hơn là cậu bé giao long họ Ngao, sắc mặt trắng bệch, ánh mắt đầy lo lắng, chỉ tay về phía trước rồi khẽ lắc đầu.

Hai người cùng nhìn theo hướng ấy.
Và họ thấy — Vô Lượng Tiên Ông.

Ông ta giờ đây, ánh mắt đã mất thần, thân hình co rút, tàn tro nơi đáy hỏa lò.
Tựa như một khúc than đã cháy hết, không còn chút ánh sáng nào.

Phải rồi.

Chỗ yếu của lão đạo già ấy… không phải là đạo nghĩa.
Không phải là lương tâm.

Cái gọi là công chính, thanh liêm, nhân đạo hay tàn sát…
Tất cả, đối với ông ta chỉ là những lời trang trí nơi miệng kẻ sĩ.

Chỉ có một thứ…
Duy nhất một thứ có thể đánh sập tâm trí ông — chính là lợi ích của Xiển Giáo.

Na Tra thông minh đến mức đáng sợ, chỉ liếc mắt một cái đã hiểu rõ dụng ý của Thiên Tôn.
Lão nhân kia – không vì máu đổ đầu rơi mà run rẩy, mà lại vì danh vọng của tông môn bị lung lay, liền thất thần lụi bại.

Thế nhưng nhìn ông ta, mái tóc bạc dính bết mồ hôi, đôi tay co rút, toàn thân run rẩy như ngọn cỏ bị gió vùi…
Na Tra vẫn không thể kìm được một tia chua xót:

“Như vậy… là đúng sao?”

Dẫu biết Vô Lượng tự làm tự chịu, tội nghiệp nặng nề,
nhưng việc lựa đúng điểm yếu, dệt nên một tội danh, rồi khiến ông ấy tự mình sụp đổ…

Như vậy… thật sự là đúng sao?

Nguyên Thủy Thiên Tôn chậm rãi cất lời, giọng nói vang lên như tiếng chuông lạnh giữa hang sâu:

“Tội thứ nhất – dùng ngoại vật mưu toan danh lợi, khiến phong khí Chúng Ta sa sút, làm hỏng căn cơ đạo thống.
Tội thứ hai – hành xử tùy tiện, coi thanh danh Xiển Giáo như tài sản riêng, làm tổn hại thanh danh giáo phái.
Tội thứ ba – đồ sát kẻ vô tội, giết chóc phàm nhân không hề nương tay…”

Thiên Tôn nói đến đây thì khựng lại, ánh mắt bỗng xoay về phía hai thiếu niên bên cạnh: Na Tra và Ngao Bính.

Giọng ông giờ không còn nghiêm khắc, mà trầm trầm, như mang nặng trăn trở:

“Dù là ta… có thể tha cho ngươi.

Nhưng… những oan hồn kia…

Sao có thể tha ngươi được?”

Ghi chú:

Tính mệnh song tu: Đây là một phương pháp tu luyện trong nội đan đạo của Đạo gia. Nói đơn giản, "tu tính" là rèn luyện tâm tính, làm người tốt; còn "tu mệnh" là rèn luyện thể chất, kéo dài tuổi thọ. Thật ra cũng khá khoa học — nếu bên cạnh có một cụ già sống thọ đến tám chín mươi mà lại tốt bụng, ai mà chẳng muốn gọi một tiếng "lão thần tiên" cơ chứ (笑)。

Một chút trivia: Nội đan đạo vốn phát triển từ ngoại đan đạo (cái kiểu luyện đan ra cả thuốc nổ ấy), nhưng về sau nội đan lại quay sang chê ngoại đan là tà đạo. Cũng… dễ hiểu thôi — luyện chì với thủy ngân nhiều quá, chết người không ít, nên mới bị "cancel".

"Chỉ tu tính mà không tu mệnh, ấy là đại bệnh trong tu hành": Trích từ Kháo Dao Ca của Lữ Động Tân. Tuy nội đan đạo mãi đến thời Tùy - Đường mới thực sự hình thành, nhưng thôi kệ đi, đã làm đến tổng binh rồi (một chức quan thời Minh), còn chấp mấy chi tiết tiểu tiết này làm gì há há há.

Khái niệm luân hồi ít nhất cũng phải đến Đông Hán mới du nhập vào Trung Quốc, đi kèm với Phật giáo. Tương truyền là thời Hán Minh Đế, một con ngựa trắng chở theo kinh "Tứ Thập Nhị Chương" từ phương Tây về phương Đông, vậy nên mới có Bạch Mã Tự ở Lạc Dương. Còn mười điện Diêm La? Cũng có gốc gác từ Diêm Ma – vị thần hộ pháp / thần chết trong thần thoại Ấn Độ.

Chương này chính là phân đoạn tôi cực kỳ yêu thích, nơi người anh hùng phải quay lại chất vấn chính trái tim mình! Thật ra ban đầu tôi còn định để Nguyên Thủy Thiên Tôn nói: “Ngoan, con cứ từ từ nghĩ đi”, rồi để bạn Ngẫu đi lên chiến trường phong thần trong tâm trạng “tui… hổng biết…” luôn (có chút bóng dáng trong Đêm Lạnh Thanh Tịnh). Nhưng nghĩ lại thấy quá tàn nhẫn, nên thôi, vẫn quyết định cho một lối ra.

Trời ơi sao lại viết ra hơn 4000 chữ nữa rồi! Ban đầu chương này theo kế hoạch chỉ là 1000 từ đầu trong một chương 2500 chữ thôi cơ mà... Mà cái phần "biện kinh" tôi đã viết từ lâu lắm rồi, giờ cứ phải lùi mãi lùi mãi…

Chương sau cuối cùng cũng đến phần biện kinh rồi!! (xoa tay hào hứng)