Ba tội lớn vừa được tuyên đọc xong, âm thanh nghiêm nghị kia vẫn còn vang vọng giữa không trung, xuyên qua tầng mây, vọng đi vọng lại không dứt.

Vô Lượng tiên ông vốn đã suy sụp quỳ ngã, nhưng sau khi nghe xong phán quyết ấy, ông cúi gằm đầu xuống, rồi… lại “hơ hơ” bật cười. Ban đầu chỉ là tiếng nghẹn trong cổ họng, trầm thấp như tiếng thú gầm, nhưng chẳng mấy chốc, âm thanh ấy dần trở nên rõ ràng, vang vọng đến lạnh lẽo. Ông ngẩng đầu, ánh mắt sáng rực, dường như tro tàn vừa bùng lên lại ngọn lửa:
“Buồn cười! — Quá buồn cười!”

“Ai ya, sư huynh à... huynh đừng cãi nữa mà!” Thái Ất cuống đến nỗi dậm chân, “Còn không mau nhận sai với sư phụ đi?”

“Sư đệ!” Vô Lượng gầm lên, ánh mắt như hai cây đinh bắn thẳng về phía y, sắc lẻm đến chói mắt, “Ta không muốn lấy mạng ngươi!”

Vào thời khắc mà lời trăn trối cũng đã nên cất lên, câu nói này tuyệt đối không phải giả dối. Thái Ất bất giác rúng động, trừng to đôi mắt, khẽ thốt lên một tiếng đầy cảm thán:
“Ồ...”

“Nhưng không phải vì ta còn lưu luyến tình nghĩa sư huynh sư đệ với ngươi,” lão già cười khẩy lạnh lẽo, “mà là vì ta không nỡ vứt bỏ tài luyện khí của ngươi—ta vốn định xóa sạch ký ức, giam ngươi mãi mãi trong cấm địa Ngọc Hư để rèn pháp bảo, suốt đời suốt kiếp không được rời khỏi đó!”

Thái Ất chớp mắt, một lúc sau mới lí nhí:
“Ồ…”

Y trông có vẻ tổn thương, vừa hoang mang vừa buồn bã, ngũ quan trên gương mặt tròn trĩnh vốn luôn tươi vui giờ nhăn nhúm cả lại:
“Còn nhớ hồi ta mới nhập môn… ai nấy đều bảo đại sư huynh học vấn uyên thâm, công lực thâm hậu, lại tốt tính… Mỗi lần sư phụ giảng bài xong, nếu có chỗ nào không hiểu, chỉ cần đến hỏi đại sư huynh là được…”

“Hầy.” Y giơ nắm đấm gõ vào lòng bàn tay, “Cớ gì lại thành ra như vầy?”

Liệu có câu trả lời nào không?
Na Tra ngẩng nhìn vị lão tiên nhân đang ngồi trên tòa sen, xung quanh bảo quang lượn lờ. Thật kỳ lạ—rõ ràng bây giờ đang là lúc luận tội cho kẻ đã gieo họa xuống quê hương mình, vậy mà hắn lại như kẻ đứng ngoài vở kịch.

Hắn nhìn thấy lão Đào tiên đáng hận ấy đã nhắm mắt lại, lặng chờ phán quyết rơi xuống đầu—giống như những yêu tộc từng quỳ gối dưới cờ Xiển giáo, giống như những viên đan hoàn bất lực trong lò luyện Thiên Nguyên Đỉnh…

Đây lẽ ra phải là thời khắc khiến người ta hả hê sung sướng, nhưng Na Tra lại không thấy chút niềm vui trả thù nào cả.

—Vẫn là luật lệ ấy, kẻ mạnh đè ép kẻ yếu. Nhưng những bộ hài cốt bị thiêu cháy đen sì kia… họ trở thành tro tàn, chỉ vì họ không đủ mạnh thôi sao?

Hắn cảm nhận được thân thể Ngao Bính đang run lên. Rất khẽ, nhưng dù cách một lớp vải áo, Na Tra cũng cảm nhận rõ ràng.
Hắn biết, Ngao Bính cũng đang nghĩ đến điều tương tự:
Long tộc phải gánh chịu nghìn năm giam cầm oan uổng, biết bao tiểu yêu bị luyện thành đan dược đầy đỉnh—chỉ vì họ… không đủ mạnh sao?

Linh châu sinh ra vốn mang hàn khí, nhiệt độ cơ thể của Ngao Bính luôn thấp hơn người thường. Nhưng giờ đây, cổ tay bị Na Tra siết chặt, cậu chỉ cảm thấy bàn tay của Ma Hoàn nóng bỏng mà đáng tin, mạnh mẽ nâng đỡ lấy mình, khiến cậu dám nghĩ đến những ý niệm vượt ngoài khuôn khổ vốn có—

Tiểu Bạch Long chợt nhớ lại khi còn trong Thiên Nguyên Đỉnh, Na Tra cũng đã nắm lấy tay cậu như vậy, ánh mắt kia… vững vàng kiên định.

Nguyên Thủy Thiên Tôn không nói một lời, chỉ lặng lẽ giơ tay phải lên, đầu ngón tay chậm rãi điểm thẳng vào trán Vô Lượng.

“Hồn phi phách tán…” Thái Ất lẩm bẩm.
Y đã nhận ra đó là pháp thuật gì, không khỏi rùng mình, hít sâu một hơi khí lạnh, rồi đột ngột nhào người quỳ sập xuống dưới đài sen, lớn tiếng khẩn cầu:

“Sư tôn! Có thể tha cho hồn phách của đại sư huynh được không? Cho huynh ấy đi đợi luân hồi cũng được mà!”

Ngón tay của Thiên Tôn khựng lại giữa không trung:
“Hắn định xóa sạch ký ức ngươi, cướp đi tự do của ngươi, mà ngươi vẫn còn muốn xin tha cho hắn?”

“Cũng chẳng còn cách nào khác…” Thái Ất chân nhân đưa tay lau mặt, đáp với giọng đầy bất lực, “Ta đâu phải loại ngụy quân tử như hắn. Đã nói sẽ xin tội giúp đại sư huynh thì nhất định phải xin đến cùng…”

“Là nghiệp hắn tự tạo, thì quả báo cũng do hắn tự gánh.”
Thiên Tôn lạnh nhạt nói, “Nếu đổi lại là hắn ngồi ở vị trí này, tuyệt đối sẽ không chọn con đường giống ngươi.”

Thái Ất ngẩng đầu nhìn sư phụ, ánh mắt nghiêm túc đến lạ thường. Thật khó tưởng tượng một gương mặt tròn trĩnh đến buồn cười như vậy mà giờ lại mang theo vẻ trang nghiêm, thâm trầm:

“Sư tôn, vì vậy nên người ngồi ở đó là người. Mà huynh ấy thì… đã suýt nữa hồn phi phách tán.”

“Xin hãy cho đại sư huynh một cơ hội chuộc tội,” y hạ giọng khẩn khoản, “Đã nuôi dưỡng nhiều tàn hồn đến vậy, linh khí trong Bảo Liên e rằng không còn đủ nữa. Chiếc gậy trong tay đại sư huynh vừa vặn có thể sử dụng...”

“Chuộc tội?” Vô Lượng im lặng hồi lâu, rốt cuộc mới phun ra một tiếng cười lạnh, đầy khinh thường:

“Ta có lỗi gì, có tội gì? Chiến trường sẽ chứng minh ta đúng! Xin sư tôn ra tay nhanh chóng, để ta khỏi phải chứng kiến bại quân trở về trong nhục nhã, khỏi phải thấy yêu tộc ăn thịt lột da đệ tử môn nhân—khỏi phải thấy Xiển giáo suy bại hoàn toàn dưới tay lũ bất tài này!”

Thiên Tôn lập tức lật tay vỗ xuống, thần quang lóe lên, thân xác của Vô Lượng tiên ông tan biến ngay tại chỗ, chỉ còn lại những tia linh quang mỏng nhẹ, chậm rãi dung nhập vào cây gậy gỗ trong tay ông ta.

Quả thật là thủ đoạn sấm sét.

“Chiếc trượng này vốn sinh ra từ rừng Đặng của bộ tộc Khoa Phụ, tư chất dị thường. Ta đã xóa đi thần trí của Vô Lượng, để linh hồn hắn cùng cây trượng hóa thành một gốc đào tiên, rễ cắm sâu vào lòng đất, thấu tận hoàng tuyền. Những tàn hồn kia có thể trú nhờ vào đó tạm thời. Đến nghìn năm sau, khi vòng luân hồi được thiết lập, sẽ đưa hết oan hồn vào luân hồi, lúc đó mới xem như giải trừ tội nghiệt… Đây chính là án phạt của hắn.”

Thiên Tôn cụp mắt, giọng nói phẳng lặng, tựa như không mang tình cảm, mà cũng như ẩn chứa đại bi:
“Đợi đến khi mãn hạn, có lẽ có thể chờ thêm một cơ duyên… để tu lại hình người.”

Có lẽ… đến đây là kết thúc rồi. Mọi thứ đã khép lại tại khoảnh khắc này.
Na Tra ngẩn người nghĩ thầm.

Tựa như có điều gì đó đã được giải quyết. Nhưng nghĩ kỹ lại, thì hình như… chẳng có gì được giải quyết cả.

Giây phút này, hắn bàng hoàng mà mơ hồ, chỉ thấy trong lòng rỗng không vô tận, trong đầu chỉ quanh quẩn một câu hỏi: “Tiếp theo thì sao? Tiếp theo… mình nên làm gì?”
Nếu không phải bàn tay vẫn còn nắm lấy tay của Ngao Bính, nếu không có luồng sức mạnh đến từ linh châu đang âm thầm nâng đỡ hắn, e rằng chính bản thân hắn cũng đã lạc vào mê loạn.

Khi một tuổi, Na Tra chỉ muốn đáp trả ánh mắt ghét bỏ của người đời bằng máu và lửa.
Khi hai tuổi, hắn chỉ mong chém yêu trừ ma để chứng minh bản thân.
Khi ba tuổi, hắn chỉ cầu mong gia đình được bình an, mãi mãi hạnh phúc, vui vẻ, viên mãn…
Sau đó, hắn trưởng thành.
Hắn thật sự đã trải qua khổ đau chốn nhân gian, nên mới muốn thay đổi thế giới này, muốn chỉnh đốn lại quy tắc.
Thế nhưng—hắn thật sự có thể làm được gì? Có thể thay đổi được đến mức nào?

Hắn từng nói rằng sẽ “thử một lần” — nhưng nay đại thù đã báo, vậy rốt cuộc hắn phải “thử” với ai đây? Còn điều mà hắn muốn “thử”… rốt cuộc là cái gì?

Đúng lúc ấy, giọng nói sang sảng của Thái Ất chân nhân bất chợt vang lên:
“Đồ đệ, đồ đệ! Mau nhìn xem ai kìa?”

Chính là Kim Tra và Mộc Tra.
Hai người cùng đạp không mà đến, miệng gọi “Tam đệ”, thần sắc vô cùng kích động.

Ca ca...
Na Tra nhìn thấy hai vị huynh trưởng, không kìm được bước lên một bước.
Hắn lại thấy bên hông họ đeo túi tiền, màu sắc đúng theo y phục—một người màu vàng, một người màu xanh—vừa khéo tương ứng với tên gọi của họ. Hắn liền nhớ đến mẫu thân, sống mũi cay xè, mắt nóng lên.

“Đến lúc đoàn tụ rồi.”
Thiên Tôn mỉm cười, “Thả phụ thân ngươi ra đi.”

Ngao Bính khẽ dùng tay còn lại đẩy đẩy cổ tay đang bị Na Tra nắm chặt, ý bảo hắn hãy buông ra, để hắn còn rảnh tay đi gặp lại phụ thân và huynh trưởng.

Thế nhưng, ngược lại—bàn tay kia lại siết chặt hơn, cứ thế không chịu buông ra.

Na Tra hít sâu một hơi, thật mạnh.

“Đợi đã!”
Hắn ngẩng đầu, ngước mặt nhìn lên phía trước, ánh mắt kiên định:
“Ta có điều muốn hỏi!”

Nguyên Thủy Thiên Tôn nhẹ nhàng vung tay, đầu ngón tay vạch ra một phương tiểu thế giới. Trong đó hỗn độn mờ ảo, mênh mông không bờ bến, ngoài Thiên Tôn là chủ, chỉ còn lại Na Tra và Ngao Bính.

Na Tra không khách sáo, mở miệng liền hỏi:

“Thiên là gì?”

“Mặt trời mọc rồi lặn, trên dưới tứ phương—ấy gọi là Thiên.”

“Vậy Đạo là gì?”

“Hoa nở rồi tàn, sinh rồi tử—ấy chính là Đạo.”

“Chỉ vậy thôi ư?”

“Chỉ vậy thôi.”

Trong lòng bàn tay Thiên Tôn hiện ra một đóa sen, đưa về phía trước. Đó là một nụ hoa chưa nở, mơn mởn tươi non.
Na Tra sững người trong chốc lát, đón lấy cành hoa đặt vào lòng bàn tay, chỉ thấy hương sen thanh nhã lan tỏa, thoảng nhẹ mà thấm sâu, nhất thời lại không nói nên lời.

Chính lúc ấy, Tiểu Bạch Long tiếp lời:

“Thế nhưng, khi hoa nở rộ rồi tàn úa, cánh rụng bay tứ tán, hoặc sa vào bùn lầy, hoặc rơi lên gối lụa. Rơi vào bùn lầy thì bị bẩn nhơ vùi lấp, vĩnh viễn không thể ngẩng đầu; còn rơi lên gối lụa thì lưu hương mãi mãi, được người người tán thưởng nâng niu — nhưng thực chất, hai cánh hoa ấy khác nhau ở đâu? Chẳng phải là cùng một gốc sen ư? Tại sao chỉ vì nơi rơi xuống mà số phận lại chênh lệch đến thế? Đây cũng là Thiên Đạo sao?”

Ngay trong lúc cậu nói, đóa sen trong tay Na Tra lặng lẽ hé nở.
Từ nụ nở dần thành đóa tròn đầy, rực rỡ tột cùng. Đầu cánh hoa ánh lên sắc đỏ thẫm mê hoặc, nhụy hoa bên trong thì vàng nhạt mong manh, thế nhưng khi vừa đến độ viên mãn, lập tức tàn úa suy vi, từng cánh sen lần lượt lìa cành, lặng lẽ rơi xuống.

Thiên Tôn mỉm cười:

“Các ngươi chỉ thấy cánh hoa bay tản khắp nơi, lại không biết vân khí thăng trầm vốn có đạo lý của nó. Gió nổi từ phương này, thì thổi hoa vào bùn; gió đến từ phương kia, thì đưa hoa lên gối. Nhưng gió từ đâu mà đến? Mây bốc lên, mưa rơi xuống, vạn vật xoay vần, biến hóa khôn lường—trong hỗn loạn lại có quy luật. Nếu đã như thế, thì một ngụm ăn một giọt uống, há chẳng phải đã định sẵn từ trước? Nếu cứ mãi giam mình trong cái khổ của chính tâm mình, thì làm sao còn thấy được thiên địa huyền hoàng?”

Nhưng nếu cả cõi đất trời đều được ánh mặt trời và mặt trăng chiếu rọi, thì yêu tộc... rốt cuộc còn có nơi nào để dung thân?
Trong lòng Ngao Bính dâng trào kích động, cuối cùng không nhịn được mà bật thốt:

“Lẽ nào yêu ma trời sinh đã thấp kém, thần tiên trời sinh đã cao quý? Mọi thứ đều là thiên mệnh, không thể thay đổi, không thể phản kháng ư?”

Đôi mắt cậu lúc ấy đang gào lên: Không phải thế! Không nên là như thế! Rõ ràng chúng ta đều là sinh linh giống nhau!

“Thiên địa bất nhân, lấy vạn vật làm chó rơm.”
Thiên Tôn bình thản nói, “Trong lò lớn này, ngươi và ta đều chỉ là vật bị luyện. Chủng tộc bất đồng, vận mệnh dị biệt, cũng như đồng trong lò luyện, độ tinh khiết khác nhau—nhưng chung quy thì có gì khác biệt? Thiện ác mỹ xấu, lớn nhỏ dài ngắn, có gì phải phân biệt? Không bằng coi vạn vật như một, chẳng luận sinh tử, thần hợp cùng Đạo, thì cứ thuận dòng nước chảy, nghe theo thiên mệnh.”

Đến lượt Ngao Bính sững người, trong đầu chỉ vang vọng một câu: “Có gì khác biệt?”
Còn ma hoàn bên cạnh lại khẽ cười lạnh, ngẩng cằm nhìn Thiên Tôn:

“Hay nhỉ. Nếu đã không có gì khác biệt—vậy thì ông xuống đi, để ta lên thay!”

“Ta ở đây, là quả báo của ta; ngươi ở đó, là quả báo của ngươi.”
Thiên Tôn sắc mặt bất động, “Nghiệp, chính là hành. Chúng sinh hành ra nhân này, thì nhận quả ấy; hành nhân khác, thì được quả khác. Một niệm sai khác, liền dẫn đến nhân quả chẳng đồng—như thế mà có ba ngàn đại thiên thế giới.”

“Ngụy biện!”
Na Tra quát lớn.

Vừa nãy còn gọi đối phương một tiếng “Sư tổ”, giờ phút này lại chẳng màng kính lễ, nhìn thẳng vào mắt Thiên Tôn:

“Trên đời có bao nhiêu sinh linh vô tội bị đau khổ bủa vây, họ đã làm gì, mà lại phải nhận kết cục chết chóc ấy? Ta chẳng quan tâm cái gọi là nhân quả hay thiên đạo chó má gì hết, ta chỉ biết—thần tiên không nên ăn yêu quái, người cũng không nên ăn người!”

Bị tiếng quát của Na Tra chấn động, Ngao Bính cũng tỉnh lại, lúc này ngẩng đầu, trầm giọng nói:

“Xin thứ cho đệ tử ngu muội, nhưng thật sự không thể hiểu nổi. Dẫu biết thiên địa như lò luyện lớn, chúng sinh đều chịu nung nấu—nhưng dám hỏi Thiên Tôn, chẳng lẽ vì muốn đạt đến vạn vật nhất thể, mà đành nhắm mắt làm ngơ trước khổ nạn ngay trước mắt sao?”

Thiên Tôn trầm mặc một hồi lâu, đoạn mới lên tiếng, giọng nói vang dội trang nghiêm, như chuông đồng gõ giữa trời cao, như đại lữ ngân vang giữa mây xanh:

“Khổ nạn mà các ngươi trông thấy... rốt cuộc đến từ đâu?”

Một đôi linh châu – Ma Hoàn và Linh Châu – đưa mắt nhìn nhau, định mở miệng trả lời “Xiển Giáo”, nhưng lại cảm thấy không đúng; muốn nói là “Thương Vương”, cũng vẫn thấy sai.
Bởi vì, chính cái thế đạo này… mới là vấn đề.

Ở đây, kẻ mạnh muốn gì làm nấy, vinh hoa quyền thế gom hết về mình; còn kẻ yếu, thậm chí ngay cả mở miệng cũng không có quyền.
Thế nhưng, tham lợi sợ hại, vì tư lợi mà hại người—chẳng phải cũng là bản tính chung của cả người lẫn thú đó sao?

Vậy thì… bản tính cũng là sai ư?

Nếu nói rằng nên “đối đãi bình đẳng”, lấy phần dư bù phần thiếu, thì những lời Lộc Đồng từng nói trong hội nghị Kim Tiên chẳng phải nghe cũng rất có lý:
Long tộc mạnh mẽ trời sinh, tự nhiên trở thành mối đe dọa—vì sự bình yên của thế nhân yếu đuối, cần phải sớm sớm quản thúc, ấy mới là đạo đúng.

Na Tra ôm đầu khẽ rên:
“Suy nghĩ nhiều quá đầu muốn nổ tung rồi…”

Ngao Bính khẽ đưa tay chạm vào mặt y.
Đầu ngón tay mát lạnh mềm mại, nhẹ nhàng vuốt qua vết đỏ nơi má Ma Hoàn—may mà lần này vẫn còn khống chế được, chưa đến mức hút sạch linh khí xung quanh.

Cái chạm dịu dàng ấy khiến tất cả tâm thần của Na Tra đều bị hút lấy. Lông mi khẽ rung, dường như muốn nói gì, thì lại nghe thấy Ngao Bính khẽ bảo:

“Na Tra, chúng ta... hãy thử nghĩ lại từ đầu.”

Hai người đối diện nhau, ngồi xếp bằng, lại sát thêm một chút nữa. Một người một rồng, trán kề trán, hai dấu ấn đối xứng hoàn toàn khớp nhau, khít đến không lọt một khe hở.

Khí tức đỏ và lam lần lượt hiện ra, đan quyện lấy nhau, xoắn xuýt không rời, dần dần hình thành một vòng xoáy tử sắc rực rỡ dưới thân họ.

Đó là sức mạnh của Hỗn Nguyên Châu—nhưng lần này, họ không còn đi theo bản năng thôn phệ như trước.
Vòng xoáy tử sắc nâng đỡ lấy Ma Hoàn và Linh Châu, đưa họ bay lên, càng lúc càng cao, cho đến khi ngang hàng với Nguyên Thủy Thiên Tôn.

“Ta nhớ ra rồi!” Na Tra đột nhiên lên tiếng.
“Lúc nhỏ, ta chẳng làm gì cả, nhưng người ta vẫn sợ ta… vì ta quá mạnh, chỉ cần nhấc tay là có thể tổn thương họ…”

“Trên thế gian này, khoảng cách sức mạnh giữa các chủng tộc quá lớn.”
Ngao Bính tiếp lời, nhẹ giọng như thì thầm với chính mình.
“Khoảng cách tạo ra sợ hãi. Mà sợ hãi thì sinh ra kỳ thị. Chênh lệch giữa mạnh và yếu… chính là sự phân biệt lớn nhất. Không cần biết vô tội hay tội lỗi—chỉ một chữ ‘khác’, đã đủ để sinh ra vô số xung đột, vô số chà đạp và đàn áp.”

Cậu ngước mắt nhìn về phía Thiên Tôn, trong mắt không hề còn mông lung hay do dự nữa:

“Cho nên, sư tổ mới nói—‘Vạn vật quy nhất’?”

“Giờ muốn nói đến vạn vật quy nhất, e là… đã quá muộn rồi.”
Thiên Tôn nhìn họ bằng ánh mắt tán thưởng, rồi khẽ thở dài một tiếng:
“Nếu đem thế gian này phân làm ba: Thần tiên quy về trời, yêu ma quy về đất, để lại nơi nhân gian chỉ còn loài người.
Bách thú chốn hồng trần không còn thành yêu, con người tu luyện cũng chẳng thể thành tiên.
Từ đó về sau, ba tộc không còn giày xéo lẫn nhau—thế nào?”

“Cái này…”
Na Tra vừa định mở miệng, thì Ngao Bính đã thay hắn tiếp lời:
“Nghe qua thì… thật sự rất tốt.”

“Từ đó về sau,” Tiểu Bạch Long trầm ngâm, “thần tiên sẽ không thể đàn áp yêu ma, cũng chẳng được phép can thiệp nhân gian. Tam giới… e là sẽ thật sự yên ổn.”

Thiên Tôn khẽ gật đầu:
“Đó chính là xu thế của Thiên Đạo—chính là điều được gọi là: ‘Tuyệt địa thiên thông."

“Khiến người và thần không còn nhiễu loạn lẫn nhau, mỗi bên giữ trọn phần mình—ấy gọi là tuyệt địa thiên thông.”

“Từ nay về sau, thiên thần không còn hạ phàm, địa quỷ cũng chẳng thể lên trời.
Tương lai, việc Chu thay Thương, việc phong thần nhập bảng… đều là để hoàn thành đại sự này.”

Ánh mắt Thiên Tôn chuyển sang Na Tra, chăm chú mà nghiêm nghị:
“Vừa rồi ngươi nói, ‘Người không nên ăn người’.
Vậy nếu Chu thay Thương, theo tâm ý của ngươi… thì nên như thế nào?”

Na Tra sửng sốt, bất giác nhớ đến lão nông dân giản dị nọ, nhớ đến thân người bị đem tế sống, nhớ đến cảnh kẻ ăn người cùng người không ăn người—sống dưới một bầu trời.

Thế gian này, không nên là như vậy!

Một ngọn lửa rừng rực bừng cháy trong lồng ngực, hắn cao giọng nói:
“Ta xin phò Chu!”

Thiên Tôn thu lại pháp thuật của tiểu thế giới, gọi to một tiếng:
“Lữ Thượng!”

“Đệ tử có mặt.”

Xuất hiện là một người phàm, thân không có thần thông hiển hách, già nua, tóc bạc da nhăn.
Thiên Tôn hỏi:
“Ngươi đã nghe rõ rồi chứ?”

“Nghe rõ rồi.”
Lữ Thượng cung kính đáp lời, đoạn xoay người nhìn Na Tra, ánh mắt sắc bén hệt lưỡi kiếm, chẳng giống một phàm nhân chút nào:

“Tây Kỳ tiên phong quan Lý Na Tra, ở đâu?”

Na Tra đứng thẳng người, không tránh không né, ánh mắt sáng rực, hùng hồn đáp lại:

“Có ta ở đây!”

Lữ Thượng mỉm cười, giọng đã trở nên hòa nhã:
“Ngươi vì ai mà cầm thương?”

Lửa trên Phá Quân thương rực cháy, đầu thương nhọn sắc, thế nhưng trong tay Na Tra lại mềm mại nhẹ nhàng như tơ lụa.
Hắn vung tay xoay một vòng thương hoa, sau đó thu thế về, ngang nhiên đặt thương trước ngực:

“Ta vì cha mẹ người thân, vì Ngao Bính, vì bách tính Trần Đường Quan…
Ta vì muôn dân khắp thiên hạ—bất luận là người hay yêu!”

Lời ấy chính nghĩa vang dội, nhưng giữa vạn dân thiên hạ, hắn lại riêng gọi tên Ngao Bính ra.

Lúc đầu Linh Châu còn chưa nhận ra, nhưng rồi bỗng ngẩn người—mặt đỏ ửng như muốn cháy, vừa xấu hổ vừa kinh ngạc, tai cũng nóng bừng lên.

Trong lòng lặng lẽ nghĩ:

"Nếu như Na Tra đã nói như vậy... thì ta muốn cắn cậu ấy, hôn cậu ấy... có lẽ cũng không phải là chuyện quá đáng, đúng không?"

Thiên Tôn khẽ vuốt chòm râu, mỉm cười đầy hàm ý:

“Vậy còn Linh Châu thì sao?”

Hai người nhìn nhau, mỉm cười mà không cần lời nào nữa.

Ngao Bính bước lên một bước, đáp lại bằng giọng dõng dạc:

“Ta cùng cậu ấy—đi đến cùng trời cuối đất!”

Dù là non lở nước cạn, dù là thiên địa sụp đổ—hai người họ… vĩnh viễn cũng sẽ ở bên nhau.

Ghi chú của tác giả:

Mắc kẹt ở đoạn này lâu thật lâu... Mà viết ra rồi thì vẫn thấy hơi sơ lược. Sau này chắc sẽ để Na Tra tranh luận với Cơ Phát thêm một lần nữa (chắc vậy).

Có mượn một số ý từ các tác phẩm triết học cổ, như bài luận của Trang Tử nói về "mọi vật đều bình đẳng", và một bài phú cổ về chim lạ của Giả Nghị (trong đó nổi tiếng nhất là câu mà Kim Dung từng dẫn: “Trời đất là lò, tạo hóa là thợ rèn; âm dương là than, vạn vật là đồng”). Tuy nhiên mình có sửa lại khá nhiều rồi (né tránh ánh nhìn soi mói...).

Cây gậy gỗ đào của Vô Lượng Tiên Ông là chi tiết mình tự nghĩ ra, nói là lấy từ truyền thuyết về Khoa Phụ. Thêm vào cho vui thôi, thấy thú vị mà haha.

Đoạn trò chuyện về cánh hoa rơi là lấy cảm hứng từ một câu nói thời Nam Bắc triều:
“Đời người như hoa nở trên cây, cùng lúc bung nở rồi theo gió rơi xuống.
Có cánh hoa bay qua rèm cửa, rơi lên đệm gấm – đó là bệ hạ.
Có cánh hoa vướng hàng rào, rơi xuống bùn phân – đó là hạ quan.
Sang hay hèn là hai ngã, nhưng nguyên do rốt cuộc nằm ở đâu?”

Trong truyện này, Nguyên Thủy Thiên Tôn không phải phản diện đâu. Có thể coi ông là một người thuần túy tin vào số mệnh. Chỉ có điều cách ông hiểu về “nhân quả” hơi máy móc, và thường bỏ qua sức mạnh chủ động của con người (vâng, chính là sự chủ quan và lựa chọn cá nhân ấy...).

"Nghiệp" (karma): là một thuyết cho rằng mọi hành động đều dẫn đến hậu quả tương ứng, bắt nguồn từ triết học Ấn Độ cổ.

"Ba nghìn thế giới": Ở đây mình dùng một kiểu tư duy vũ trụ song song – ý là ví dụ như khi trước mặt có ngã rẽ, bạn rẽ trái hay phải đều tạo ra một thế giới riêng biệt. Mà thế giới này có vô vàn lựa chọn như vậy, nên cũng có vô số vũ trụ song song tồn tại song hành. Mình nhớ mang máng là thuyết này đã từng bị bác bỏ bởi dao cạo Occam rồi... nhưng vì tiện và hợp truyện nên vẫn đem ra xài. (Mà về sau Na Tra cũng sẽ tự tay bác bỏ lý thuyết này thôi.)

Tiêu đề chương lần này cũng là mốc đánh dấu cốt truyện chính thức bước vào phần trung tâm. Mà lúc này thì... vẫn còn cách đoạn kết dự kiến một nửa nữa!
Thật ra “trời tuyệt đất thông” ban đầu là nói đến việc sau khi lập nước Chu, nếu không được cho phép thì không thể thành tiên, nhưng nếu được cho phép thì vẫn có thể – nên không hẳn là cấm tuyệt đối.

À, Lữ Thượng chính là Khương Tử Nha đấy.

Mình không định miêu tả chi tiết quá trình đại chiến Phong Thần đâu. Chương sau sẽ nhảy thẳng đến đoạn liên minh Mạnh Tân luôn.