Thần chủ của Văn Vương đã được nâng lên.

Ở trung quân, một cỗ chiến xa trang nghiêm chở theo linh vị, bốn phía là nghi trượng bậc thiên tử. Trên tấm bài gỗ ghi rõ: Đây là linh vị của Văn Vương Cơ Xương – người đã khuất. Các võ sĩ mặc giáp da bao quanh chiến xa, tựa như những cánh hoa nở rộ vây quanh nhụy hoa, trầm lặng mà trang nghiêm.

Bọn họ sắp vượt sông.

Giờ phút này, thiên hạ chỉ còn lại một con sông chắn ngang – rộng lớn, mịt mù hơi nước trắng xóa, dòng nước dâng cao, sóng vỗ cuồn cuộn như muốn cuốn trôi cả thế gian.
Thần tiên, yêu ma thì có phép thuật – có thể bay, có thể lướt nước vượt sông.
Còn con người... chỉ có đôi chân của chính mình. Muốn sang sông, phải nhờ thuyền hoặc bắc cầu.

Đội quân ấy từ Kỳ Sơn xuất phát, hành quân bốn ngày, đầu tiên đến Bì Nguyên để tế lễ tiên vương.
Khi họ hạ trại tại Mạnh Tân, đã nửa tháng trôi qua kể từ lúc khởi hành.

“Phụ vương ta được an táng tại nơi này.”
Võ Vương nói trên đất Bì Nguyên.
Y mang danh nghĩa của cha mình, giống như khi đến Mạnh Tân dựng cao linh vị của Văn Vương, chỉ xưng là Thái tử Phát.
“Sau này, ta cũng sẽ được chôn cất tại đây.”

Lời ấy giống như một lời hứa—
Dù thắng hay bại, y cũng sẽ đưa tất cả trở về quê hương.

Vì thế, đại quân bắt đầu vượt sông.

Lệnh của Lã Thượng (Khương Tử Nha) là: kẻ đến sau – chém!
Bọt nước trắng xóa tung lên bắn vào giáp trụ binh lính.
Không có cầu, họ phải dùng thuyền, khổ nhọc vung chèo.

Tất cả đều biết: Quân sư thân mang pháp lực.
Giống như những thần tiên bày trận phá trận, Lã Thượng hoàn toàn có thể một mình bay qua đại hà.

Thế nhưng ông lại chọn ngồi chung thuyền với binh sĩ, hô hào theo nhịp,
dốc sức dùng chính đôi tay để đưa bản thân đến bờ bên kia.

Chính hành động ấy đã cổ vũ tinh thần quân đội, đặc biệt là khi một con cá trắng bất ngờ nhảy vọt lên, rơi xuống ngay mũi chiến thuyền của nhà vua.

Võ Vương cúi người nhặt lấy, cao giọng nói với các tướng sĩ Tây Kỳ:

“Điềm lành! Ta sẽ lấy cá này tế trời!”

Tiếng hô nhịp mỗi lúc một dồn dập, khí thế của mọi người cũng nhờ đó mà bốc lên đến đỉnh điểm.

“Chỉ là làm màu thôi.”
Trong mây mù, Ngao Nhuận nhếch môi cười khẩy.

Na Tra khẽ nhấc mũi Hỏa Tiêm Thương lên, ánh lửa nơi đầu thương khẽ lay, bập bùng như từng dải mây trôi lững lờ giữa không trung, mang theo một tia đe dọa không nói thành lời. Tây Hải Long Vương lập tức ngậm miệng, cùng hai người anh gắng sức khống chế mặt nước, tránh cho sóng to gió lớn làm lật thuyền, người rơi xuống sông mà mất mạng.

Hôm ấy, Vô Lượng Tiên Ông cuối cùng cũng phải tự chịu quả báo, chuyện của lão xem như đã kết thúc. Chỉ còn để lại một đại quân chuyên bắt yêu, cùng hai đồng tử Hạc và Lộc, và ba vị Long Vương. Nghĩ cũng thật đáng tiếc, lão Thọ Đào ấy xưa nay luôn cần mẫn dè dặt, vất vả vun vén, tích lũy được một phần cơ nghiệp vững vàng, tính toán sẽ dựa vào trận chiến Phong Thần mà giúp Xiển Giáo mở rộng thế lực, ai ngờ cuối cùng lại như gió thổi qua tay, nước chảy qua kẽ đá, uổng công vô ích.

Chủ mưu đã diệt, theo lệ thì những kẻ bị ép buộc sẽ không bị truy cứu. Những kẻ còn lại, chẳng qua là phường chó săn giúp ác, nhưng vẫn có thể lợi dụng. Nguyên Thủy Thiên Tôn bèn để Hạc, Lộc và ba Long Vương quy phục dưới trướng Na Tra, còn đội quân bắt yêu thì giao cho Ngao Bính chỉ huy.

Đám người đội bắt yêu vốn cũng chẳng có gì phản đối — dù sao họ cũng chẳng phải lần đầu bị yêu tộc điều khiển. Huống hồ hiện tại danh xưng “bắt yêu” chẳng còn chính danh gì nữa, ngay cả cấp trên trực tiếp đời trước cũng đã sống dở chết dở trong ngục, còn phải ngồi thêm một nghìn năm nữa, ai lại muốn nhận cái ghế ấy? Tương lai mờ mịt, thật chẳng có gì hấp dẫn. Huống chi Linh Châu Tử đã cùng Ma Hoàn làm tiên phong xuất trận, chắc chắn sẽ lập được công lao — bọn họ lúc này đổi phe, cũng coi như hợp thời thuận thế.

Còn về năm kẻ kia, ban đầu Na Tra chẳng muốn để tâm đến. Trong mắt hắn, kẻ đầu sỏ thực sự chỉ có Vô Lượng Tiên Ông, nhưng năm tên ấy chẳng phải cũng từng ra tay tàn độc trong trận Trần Đường Quan sao? Tuy mẫu thân đã được cứu, người người đều có thể bước vào luân hồi, nhưng trong lòng Na Tra vẫn chưa thể xóa được món nợ đó. Không đâm cho bọn họ một thương xuyên tim ngay tại chỗ, đã là vì nể mặt Ngao Bính lắm rồi. Ấy vậy mà Nguyên Thủy Thiên Tôn lại còn giao chúng cho hắn quản thúc — thực sự khiến hắn không hề vui vẻ chút nào.

Nhưng lúc ấy, Ngao Bính đang nhìn hắn.

Tiểu long mới vừa được trao quyền chỉ huy đội bắt yêu, trong lòng còn rối ren, thần sắc hơi lúng túng. Nghe thấy Na Tra nói không muốn quản đám yêu kia, Ngao Bính lập tức ngẩng đầu, trong mắt lộ ra đôi phần khẩn cầu.

Na Tra nhất thời nghẹn lời, câu nói trong miệng bị ép rẽ ngang giữa chừng:
“Ta mới không—... Hầy, quản thì quản vậy!”

Hắn nhìn thấy Ngao Bính mỉm cười, hàng mi xanh lam dài khẽ rung động, nhẹ như gió thoảng. Na Tra cũng bất giác bật cười, trong lòng như có một hồ nước ngọt ngào đổ đầy, sóng sánh đến tận đáy tim.

“Đồ đệ ơi—”
Thái Ất Chân Nhân cũng bắt chước dáng vẻ của Ngao Bính, chớp chớp hai mắt nhỏ xíu đáng thương nhìn hắn, bên trong còn ánh lên những tia lệ sáng.

Lần này là đến cầu xin cho Hạc và Lộc. Bị nhìn đến rợn cả người, Na Tra nổi da gà đầy mình, đang định há miệng từ chối thì sư phụ đã nhanh tay túm lấy cánh tay hắn, ghé sát tai thì thầm:

“Ngươi thật nghĩ lúc đó ta may mắn lắm à? Ra ngoài dạo một vòng liền gặp ngay lợn bay? Hừ, là do hai tên đó cố tình thả ra đấy!”

Thì ra, những con tró chết vâng lệnh răm rắp kia, trong bụng lại cất giấu mưu đồ riêng, ngoài mặt trung thành tận tụy, nhưng trong lòng đã sớm có dị tâm. Giống như hai đồng tử Hạc và Lộc, bề ngoài là tiên đồng đoan chính, mà bên trong lại là hai yêu quái. Có thể là một nước hai lòng, cũng có thể là do không cam tâm, nhưng dù là lý do gì, bọn họ cũng đã làm điều gì đó để giúp.

Na Tra bỗng thấy lưỡi nặng trĩu, đứng lặng người trong chốc lát rồi mới chậm rãi nói:
“...Được thôi.”

Vì vậy, họ cùng nhau trấn giữ Tây Kỳ, giờ đây đã đến bến sông Mạnh Tân. Khung cảnh vô cùng trang nghiêm — có Ma Hoàn và Linh Châu dẫn đầu làm tiên phong, phía sau là năm yêu tướng hùng mạnh và một đội quân hùng hậu theo sát. Na Tra ngồi cao trên tầng mây, Ngao Bính lượn quanh dưới đáy nước — còn con bạch ngư cát tường xuất hiện trên chiến thuyền hoàng gia hôm trước, kỳ thực cũng chính là do hắn quăng lên.

Một số dối trá là cần thiết, một vài lớp ngụy trang là bắt buộc — tất cả đều do Lữ Thái Công, quân sư của Võ Vương, cùng Cơ Đán, phụ tá quan trọng, lên kế hoạch tỉ mỉ. Mọi người đều đã chứng kiến khung cảnh thần thánh ấy: Bờ bên kia sông, là đội hình chiến đấu của tám trăm chư hầu, tuy đội ngũ không hề chỉnh tề, các quân phương chư quốc mạnh ai nấy làm, nhưng họ đều đang đồng lòng chờ đón vị Thiên tử đời kế tiếp.

Cổ vũ lòng người, tập hợp sĩ khí — đó chính là giá trị của sự dối trá.
Na Tra từng cố so sánh điều này với sự lừa dối mà cha mẹ hắn dành cho mình: Cũng vì ý tốt, cũng mang theo mục đích chính nghĩa. Hắn biết phụ thân của Ngao Bính từng lừa dối con trai, khiến Linh Châu tin rằng tiêu diệt Ma Hoàn là thiên mệnh. Nhưng xét cho cùng, điều đó vẫn là yêu thương, vẫn là lòng xót xa.

Gió lặng sóng yên, hắn liền để tâm trí lướt qua ranh giới giữa chính đáng và phi chính đáng, chỉ trong một khoảnh khắc. Nhưng ngay lúc ấy, Ma Hoàn đột nhiên ngưng thần, tay cầm trường thương quét ngang ra phía trước. Ngọn lửa rực rỡ nơi mũi thương bùng sáng, như dòng dung nham phun trào cuồng loạn, ánh lửa sáng đến mức gần như ngưng tụ thành thực thể, thiêu rụi toàn bộ màn sương dày trước mặt — trong mây có mai phục!

Là kẻ địch cũ của họ.

Na Tra nheo mắt, nhận ra ngay bộ giáp chiến của quân yêu Tiệt Giáo. Trong suốt hơn một năm qua, hắn cùng Ngao Bính đã không biết bao nhiêu lần giao đấu với chúng, liên tục đánh tan từng đợt yêu tiên Tiệt Giáo phái tới. Những trận pháp ấy, lúc thì hung mãnh đáng sợ, lúc thì quỷ mị khó lường, nhưng cuối cùng đều bị họ phá tan. Có những ngày Lữ Thượng ghi chiến công đến mức tê cả tay, hận một nỗi chưa có cách “sao chép và dán” cho nhanh.

Lúc này, chúng thấy Linh Châu không ở bên cạnh hắn, có lẽ tưởng là thời cơ tốt để chia rẽ tiêu diệt từng người một? Thủ đoạn cũ mèm, lão Thọ Đào năm nào cũng đã dùng rồi! Na Tra khẽ hừ một tiếng, trường thương trong tay biến hóa thần kỳ, lúc chắn lúc móc, chiêu thức như thần linh, chặn đứng toàn bộ lối thoái của quân địch.

Hắn biết rõ, dưới nước nhất định cũng có yêu thú đang phục kích, nhằm trói chân Ngao Bính. Lý trí mách bảo rằng những thứ ấy không thể giữ chân Linh Châu được lâu, nhưng Na Tra vẫn không kìm được mà lo lắng… Hắn hít sâu một hơi — phải tốc chiến tốc thắng!

Hoa sen lửa bùng cháy từ đầu Hỏa Tiêm Thương, Na Tra tung người lao về phía trước, xé toang trận hình đối phương từ chính giữa. Tựa như một mặt trời đang bùng nổ, hắn đốt sạch mọi vật cản trước mắt. Tốc độ ấy nhanh đến mức, đến khi Na Tra đã phá xong trận, đứng ở đầu kia doanh trại địch, đám yêu binh Tiệt Giáo mới ngẩn ngơ chưa kịp phản ứng điều gì đã xảy ra.

Hắn quay đầu lại, trong mắt đen thẳm bốc lên ánh lửa, gương mặt tuấn tú không biểu cảm, nhưng giữa ngọn lửa thiêng đang rực cháy quanh thân, lại hiện ra một vẻ đẹp sáng rực, tỏa ra khí thế không thể khinh thường.

Na Tra há miệng, quát to:
“Phá!”

Trận thế chỉnh tề nghiêm mật ấy lập tức vỡ vụn, hỗn loạn lan từ trung tâm ra khắp bốn phía, cuốn phăng toàn bộ đội quân trong tích tắc. Nơi Ma Hoàn vừa lướt qua, yêu binh Tiệt Giáo hoặc chết hoặc trọng thương, nhiều kẻ rơi thẳng khỏi tầng mây, như cơn mưa vỡ vụn đổ xuống.

Na Tra nhắm chuẩn thời cơ, lập tức lao nhanh xuống, muốn sớm hội ngộ cùng tiểu long của mình.

Từ dưới nước vươn lên một bàn tay — trắng ngần óng ánh, tựa như bạch ngọc dưới ánh trăng. Phải gọi là “hào uyển” (cổ tay ngọc) mới đúng, bởi nhìn vào, ai có thể ngờ đó là bàn tay của một tiểu long vương vung búa như sấm. Na Tra khẽ bật cười, giơ tay tung chiếc Hỗn Thiên Lăng đỏ rực sang bên kia, quả nhiên thấy Ngao Bính đưa tay bắt lấy đầu lăng, mượn lực phóng vọt lên mặt nước, tay còn lại vòng về sau vung phép, tụ thủy thành hình — hóa ra một đại chuỳ bằng băng to tướng, nhấc tay liền ném thẳng xuống lòng sông—

Ngay khoảnh khắc ấy, dưới đáy sông một con yêu thú đang phóng lên, cái miệng máu ngoác rộng như chậu máu, nhắm thẳng vào chân Ngao Bính, chuẩn bị cắn một cú tan xương nát thịt — nào ngờ chỉ đớp trúng một búa lớn!

Ngao Bính năm ngón siết chặt, lập tức khí lạnh như băng từ đại chuỳ lan ra, khóa chặt thân thể yêu thú, rồi dẫn lạnh khí tràn về tứ phía, đóng băng toàn bộ bầy yêu đang theo sát phía sau — dưới sông giờ hóa thành một rừng băng điêu.

“Dẫn hết lũ chúng mày đến đây đúng là tốn công sức.” Linh Châu nhỏ giọng lẩm bẩm.

Mấy năm nay cậu đã luyện pháp môn Băng Ngọc ngày càng tinh thuần, hơn nữa, từ sau khi cùng Na Tra phối hợp rèn luyện Hỗn Nguyên Châu, khả năng điều khiển linh lực càng thêm tinh vi như ý. Dưới lòng nước, yêu thú la liệt, nhưng đã hóa thành tượng băng cả, mà mặt nước phía trên vẫn chảy cuồn cuộn không chút trở ngại — thuyền quân Chu đang vượt sông hoàn toàn không bị ảnh hưởng.

Mạng sống của lũ yêu vẫn được giữ lại. Đội bắt yêu đang từng tên một trói gô chúng lại — lần này không phải để luyện đan, mà là áp giải về giao cho Ngao Quãng xử lý, bắt đi lao động cải tạo.

Nghĩ đến đoạn này, Ngao Bính có phần xuất thần. Đúng lúc đó, một vòng lụa đỏ mềm mại quấn nhẹ lấy thắt lưng cậu, rồi nhẹ nhàng giật giật — như một lời nhắc nhở, lại tựa như một cái làm nũng. Linh Châu nhịn không được mà bật cười, dứt khoát buông lỏng thân thể, mặc cho Na Tra kéo mình qua — đáp ứng tâm ý nhỏ bé ấy của hắn.

Lữ Thượng sớm đã bàn bạc trước với hai vị tiểu sư điệt này, rằng lần đến bến Mạnh Tân lần này để hội minh cùng chư hầu thiên hạ, chính là một bước trọng yếu trong đại nghiệp phạt Trụ. Khi ấy bọn họ đã đoán chắc sẽ có mai phục, thậm chí còn cố tình lộ ra một kẽ hở — dụ địch vào tròng. Bởi vậy Na Tra và Ngao Bính đều đã chuẩn bị kỹ lưỡng, chiêu phối hợp vừa rồi chính là từ lâu đã tập luyện thành thục, nay mang ra sử dụng quả nhiên hiệu quả kinh người.

Quân địch trên trời dưới nước đều đã bị đánh tan, chiến thuyền của Võ Vương cũng gần cập bờ — đúng là thời điểm có thể tạm thở phào nhẹ nhõm. Na Tra kéo Ngao Bính đến bên cạnh, việc đầu tiên là từ đầu đến chân sờ soạng một lượt, xác nhận tiểu long nhà mình không hề sứt mẻ chút nào mới thật sự yên tâm.

Từ lần đầu phối hợp luyện tập đến nay đã hơn một năm, hai người họ ngày ấy đã sớm tìm ra cách dung hòa hỗn nguyên chi lực, có thể nắm tay, dựa vai mà không hề tạo ra xung đột linh lực. Giờ đây lại càng điều khiển thuần thục như lẽ tự nhiên, những va chạm thân thể đơn giản đã chẳng còn chút nguy cơ nào. Na Tra sờ xong, hài lòng thở ra một hơi, dáng vẻ kia chẳng khác gì khi còn là cậu bé nhỏ xíu năm nào. Ngược lại, Ngao Bính bị hành động này làm cho tim đập rối loạn, dù hai người vẫn chưa nói rõ lòng nhau, nhưng linh châu lại cảm thấy vừa yêu vừa giận — chỗ ngực trái nóng ran, như có lửa thiêu cháy.

Na Tra vừa định mở miệng nói gì đó, thì từ chân trời đột nhiên lóe lên một luồng sáng chói mắt, cắt ngang lời nói của hắn.

Dù sao cũng là tinh binh của Truyết giáo, dù đội hình vừa bị Na Tra phá nát, vẫn có thể nhanh chóng phục hồi, tái lập trận thế.

Chỉ thấy trong trận pháp, từng tầng linh lực đan xen chồng chất, ngưng tụ lại thành một quang cầu khổng lồ rực rỡ, sáng đến chói lòa, bên trong ẩn chứa sức mạnh cuồn cuộn, thậm chí còn đáng sợ hơn mười lần so với loạn tiễn của đội bắt yêu.

Na Tra khẽ thốt lên: “Không ổn!”, rồi cùng Ngao Bính nắm chặt tay lao thẳng lên không. Hai người đồng thời vận dụng hỗn nguyên châu, năng lực hấp thu được khai mở tới cực hạn. Quang cầu vừa được phóng ra, họ lập tức đối mặt.

Quả thật nặng nề vô cùng! Dù là ma hoàn hay linh châu, cũng phải nghiến răng chịu đựng. Vầng xoáy tím trên người họ quay tít như lốc, phải mất mười mấy nhịp thở mới tạm thời ổn định được.

Na Tra nghẹn cả một bụng lời chưa kịp thốt, đôi mày rậm cau lại, bực tức vung tay ném mạnh quang cầu trả lại. Nhưng phía bên kia đã sớm chuẩn bị — trong lúc hai người đang hấp thu lực lượng, quân địch đã dựng lên một tấm khiên khổng lồ, dùng mặt khiên nhẵn bóng tạo thành một đường cong dẫn lực, chuẩn xác hứng lấy quang cầu vừa trả lại.

Đáng sợ hơn là, đường dẫn kia không nhắm vào Na Tra hay Ngao Bính, mà lại hướng thẳng về phía bờ sông — nơi chiến thuyền của Võ Vương đang cập bến.

Một tiếng "ầm" trầm đục vang lên, thuyền đã chạm đất, không thể lùi nữa.

Chuyện xảy ra trong chớp mắt — quang cầu sáng rực ấy đã theo đường dẫn lướt một vòng, giờ đang lao thẳng về phía Cơ Phát!

Na Tra và Ngao Bính đang ở giữa không trung, đội bắt yêu thì còn đang ở dưới đáy sông — lúc này không ai kịp đuổi theo. Tránh cũng không tránh được. Giờ chỉ còn biết hy vọng Võ Vương thân là thiên mệnh chi tử, có thể phúc lớn mạng lớn, thoát khỏi một kiếp này.

Ngao Bính trong đầu trống rỗng, vô thức gào lên một tiếng:

“Cô cô!”

Tây Hải Long Vương khẽ hừ một tiếng, tựa hồ như muốn nói: “Giờ mới nhớ đến ta à?”
Nàng liếc mắt ra hiệu cho hai người anh trai, ba vị long vương cùng lúc há miệng phun khí, long viêm rực sáng hội tụ một chỗ, ngọn lửa rồng chói lòa như dải ngân hà đâm thẳng vào quang cầu. Ngay tức thì, một tiếng nổ long trời lở đất vang lên.

Nổ rồi.

Dẫu là người tu tiên cũng khó mà chịu nổi — âm thanh rền rĩ kinh hoàng khiến máu tai tuôn chảy, nội tạng cuồn cuộn, như muốn vỡ tung. Ánh sáng bùng nổ rực rỡ như mặt trời giữa trời trưa, đỏ rực như máu. Dư chấn cuồn cuộn, cuốn phăng không ít chiến thuyền đang trôi nổi trên sông. Đám yêu thú bị Ngao Bính đóng băng khi trước, nhân cơ hội hỗn loạn này trốn thoát quá nửa; đội bắt yêu vẫn còn đang điều tức khôi phục, nhất thời lực bất tòng tâm, chỉ biết trơ mắt nhìn bọn chúng lẩn vào bóng tối.

Vụ nổ diễn ra giữa không trung, bờ sông chỉ bị ảnh hưởng phần nào, nhưng cũng đủ khiến cát bay đá chạy, khói bụi mịt mù, một lúc lâu sau mới dần tan đi.

Na Tra và Ngao Bính vội vã kéo những binh sĩ rơi xuống nước lên bờ, rồi tất tả chạy đến. Chỉ thấy Lữ Thượng giơ cao cờ vàng hạnh sắc, tạo thành kết giới ngăn cản vô số đá vụn đang bay tới, bảo vệ chặt chẽ Cơ Phát ngay phía dưới.

Thấy Cơ Phát bình an vô sự, tất cả mọi người có mặt đều thở phào nhẹ nhõm.

Lữ Thượng thu lại cờ vàng, cất cao giọng tuyên bố: Đây chính là minh chứng Võ Vương được vận mệnh thiên đạo che chở, vụ nổ vừa rồi chính là điềm lành tiếp theo. Một tai họa hóa phúc, cho thấy chư hầu tụ nghĩa là thuận lòng trời.

Từng bước, từng bước, quân đội của các chư hầu từ xa dần tiến tới, khí thế càng lúc càng vững vàng. Đây mới thật sự là điềm lành, báo hiệu mục tiêu của chuyến đi này sẽ thuận lợi hoàn thành, việc hội minh tất sẽ thành công.

Trong không khí vui mừng phơi phới ấy, ánh mắt của Lữ Thượng lướt qua Ngao Bính — sắc bén như gươm.

Ngao Bính khẽ động, lặng lẽ dời mắt, tránh đi ánh nhìn kia.

Ghi chú tác giả:

Trong “Sử ký – Chu bản kỷ” có chép: sau khi Võ Vương kế vị, Thái Công Vọng làm sư phụ, Chu Công Đán làm phụ tá. Năm thứ chín, Võ Vương tế Văn Vương tại đất Tất, sau đó đưa quân đến Mạnh Tân để duyệt binh. Dựng bài vị gỗ của Văn Vương trên xe, đặt ở trung quân, Võ Vương xưng là “Thái tử Cơ Phát”, nói rằng chỉ là thay mặt Văn Vương chinh phạt, không dám chuyên quyền. Khi quân đội chuẩn bị vượt sông, Thái Công hô lớn: “Hãy cùng nhân dân giữ vững thuyền bè, ai đến sau sẽ bị xử trảm!” Lúc Võ Vương vượt sông, một con cá trắng nhảy lên thuyền – được coi là điềm lành. Sau khi sang sông, có ngọn lửa từ trên trời giáng xuống rồi hóa thành quạ đen, đỏ rực như máu, phát ra tiếng gầm vang. Cùng lúc đó, tám trăm chư hầu không hẹn mà cùng đến Mạnh Tân để hội minh.

Nói nhỏ thôi chứ với tôi, cảnh chèo thuyền đỉnh nhất điện ảnh vẫn là trong phim Ben-Hur (1959). Ai xem rồi chắc hiểu…

Theo cách tính phổ biến, sau khi Văn Vương trở về Tây Kỳ thì sống thêm bảy năm, rồi qua đời. Võ Vương kế vị đến năm thứ chín thì xảy ra sự kiện duyệt binh ở Mạnh Tân – tổng cộng là mười sáu năm. Nhưng vậy thì thời gian lại quá dài cho mạch truyện, nên trong truyện này anh tính mỗi tháng thay cho một năm, tức từ lúc Văn Vương mất đến Mạnh Tân mới hơn mười sáu tháng thôi – một năm rưỡi đổ lại.

Không kìm được nên lỡ để lộ một chút giọng văn quen tay (dịch giả nào rồi cũng có lúc lộ tẩy thôi, tha cho tôi nhé…).

Nhân tiện nhấn mạnh: Sư thúc không phải người xấu.