Có lẽ Taehyung đã hơi quá tay. Một người đàn ông thật sự cần đến bảy chiếc quần và mười bốn cái áo sao? Chưa kể bốn chiếc cà vạt, ba cái bình thường và một cái nơ. Và một chiếc blazer là đủ rồi, nhưng Taehyung lại trót phải lòng chiếc velvet màu burgundy, nên hoàn toàn không thể rời đi tay không. Một nghiên cứu sinh như anh thì sẽ tham dự được bao nhiêu sự kiện bán trang trọng chứ? Phần lớn những ngày bình thường, ăn mặc thoải mái là ổn rồi. Và chính vì thế mà anh mua bốn cái hoodie, ba chiếc quần jeans và một bộ đồ thể thao xám rộng rãi cực kỳ thoải mái. À, còn giày nữa. Sneaker, boots, giày tây và cả một đôi Crocs màu xanh mà anh nhất quyết không thể bỏ lại trong cửa hàng. Chắc đôi đó chỉ dùng ở nhà thôi...

Nhíu mày, Taehyung cân nhắc bước tiếp theo. Anh sẽ về thẳng căn hộ và lập tức sắp xếp đống quần áo mới vào tủ và ngăn kéo? Hay là...

Dạ dày anh réo lên to đến mức một bà cụ đi ngang qua cũng bật cười. Bà xin lỗi rồi còn bảo anh nên ăn gì đó trước khi cái bụng "ăn ngược lại anh". Lịch sự cảm ơn, Taehyung đặt đống túi mua sắm xuống đất, nhanh chóng rút điện thoại ra tìm các quán cà phê gần đó. Sự chú ý của anh dừng lại ở một nơi trông hiện đại, gọn gàng, với hàng loạt đánh giá tốt nhắc đến khẩu phần lớn mà Taehyung thì đang cực kỳ đói. Nhìn kỹ bản đồ, anh ghi nhớ đường đi rồi nhét điện thoại lại vào túi, xách túi đồ lên và xuất phát.

Khoảng nửa đường, điện thoại của Taehyung rung lên. Kệ đi, anh nghĩ. Đến nơi có đồ ăn trước mặt rồi tính. Cố gắng tăng tốc hết mức có thể với đống đồ nặng trĩu, Taehyung chỉ nhìn thẳng phía trước cho đến khi quán cà phê hiện ra ngay trước mắt.

Tạ ơn trời, anh nghĩ khi bụng lại réo lên dữ dội. Mùi cà phê rang đậm cùng đủ loại món mặn ngọt tràn ngập giác quan khi anh sải bước đến cửa. Taehyung tập trung hoàn toàn vào mục tiêu lấp đầy dạ dày, đến mức không để ý bất cứ điều gì khác khi đẩy cánh cửa kính và bước vào không gian ấm áp, nhộn nhịp của quán.

Và thế nên, đương nhiên, anh không hề nhận ra người đàn ông quen thuộc đang ngồi ở một chiếc bàn hướng ra đường.

Cho đến khi người đó đánh rơi dao nĩa xuống đĩa với một tiếng chói tai.

...

Cậu đang nhét vội miếng French toast thứ sáu xuống bụng trong chưa đầy một phút thì bắt gặp một bóng dáng mà cậu quá đỗi quen thuộc.

Lạy Chúa, cậu tự mắng bản thân, mày nhìn thấy anh ấy ở khắp mọi nơi rồi đấy. Chớp mắt liên tục, Jimin cố gắng xua đi ảo ảnh trước mắt.

Nhưng nó vẫn ở đó.

"Thật luôn đấy, Park," cậu lẩm bẩm dưới hơi thở. "Cái này bắt đầu lố rồi." Cậu lại chớp mắt, chậm rãi và có chủ ý.

Cánh cửa quán cà phê mở ra. Kim Taehyung bước vào, trên người treo lỉnh kỉnh một đống túi mua sắm nhiều đến mức vô lý.

Bộ dao nĩa trong tay Jimin rơi leng keng xuống bàn khi cậu nhận ra đây không phải là tưởng tượng của cậu. Taehyung thật sự vừa bước vào quán.

"Ôi trời ơi ôi trời ơi ôi trời ơi," Jimin lẩm bẩm với chính mình khi Taehyung khựng lại ngay khi nhìn thấy cậu. Mình nên đi không? Mình nên xin lỗi không? Hay mình nên chào anh ấy?

"Jimin?" Taehyung cất tiếng, giọng anh chỉ vừa đủ như một lời thì thầm.

"Taehyung," Jimin đáp lại, giọng cậu căng thẳng đến mức nghe xa lạ với chính mình. "Tôi có nhắn tin hỏi anh có muốn đi uống cà phê không, nhưng tôi không nghĩ anh lại đến nhanh thế," cậu buột miệng nói. Một tràng cười không kiểm soát nổi bật ra khỏi lồng ngực, và Jimin buông mình vào một trận cười có chút hơi mất kiểm soát.

Những túi mua sắm rơi xuống đất khi chất giọng trầm vang của Taehyung hòa vào tiếng cười lanh lảnh của Jimin. Mặc kệ việc cả quán cà phê đã dồn hết sự chú ý về phía họ, hai người cứ thế cười, cười mãi cho đến khi dạ dày của Taehyung phát ra một tiếng réo gần như chói tai.

"Xin lỗi," anh giải thích. "Tôi đói quá."

"Vậy anh nên gọi gì đó để ăn đi," Jimin vội nói, gương mặt xị xuống vì lo lắng. "Tôi sẽ ngồi ở đây. À... ý tôi là, nếu anh muốn ngồi cùng tôi?"

Một vẻ nhẹ nhõm lướt qua gương mặt Taehyung, ấm áp như ánh vàng dịu dàng. "Tôi không nghĩ ra điều gì mình muốn hơn thế," anh trầm giọng, rồi mỉm cười ấm đến mức Jimin thề rằng cậu có thể cảm nhận được sự ấm áp ấy lan tỏa.

"Để tôi mang túi của anh qua bàn tôi trước nhé," Jimin đề nghị.

Taehyung cảm ơn cậu.

Jimin nhìn theo bóng lưng của Taehyung rời đi và tự hỏi liệu cảnh tượng gượng gạo này có phải là thực tại hay không. Đã có biết bao đêm cậu nằm thao thức, tưởng tượng xem sẽ thế nào khi gặp lại Taehyung. Và giờ thì điều đó thật sự đang xảy ra, vậy mà thứ duy nhất cậu làm lại là buông một câu đùa ngu ngốc?

Bình tĩnh lại đi, Park, cậu tự gằn giọng khi chuyển đống túi sang chỗ mình. Đĩa French toast ăn dở như đang trừng mắt nhìn cậu. Nhưng Jimin không còn thấy đói nữa. Căng thẳng dâng lên trong người khi cậu chờ Taehyung quay lại. Một phần trong cậu mong hàng chờ di chuyển thật chậm. Thế nhưng, một phần mạnh mẽ hơn lại khát khao được thấy Taehyung ngồi đối diện mình lần nữa... Quyết định đi chứ? giọng nói trong đầu cậu lanh lảnh vang lên khi hàng người vẫn không ngừng tiến về phía quầy. Jimin cố nuốt thêm hai miếng nữa. Dù món ăn rất ngon, dạ dày cậu vẫn nhất quyết không chịu nhận thêm. Thay vào đó, cậu chỉ dùng nĩa đẩy qua đẩy lại những miếng bánh trên đĩa cho đến khi thấy Taehyung quay lại từ quầy, trên tay cầm một cốc chocolate nóng và nụ cười có chút ngại ngùng.

"Vậy," Taehyung kéo dài giọng khi ngồi xuống. "Cậu nhắn tin cho tôi à?"

Hai gò má Jimin lập tức ửng hồng. "Vâng... có."

Lông mày Taehyung nhướn lên, anh lấy điện thoại ra. "Đúng thật," anh xác nhận, bấm mở tin nhắn. Mắt anh mở to khi đọc. "Trùng hợp thật đấy," anh bật cười. "Cậu gửi tin nhắn đúng ngay lúc tôi đang đi về phía quán cà phê này."

"Có khi... là định mệnh để tôi gặp anh hôm nay," Jimin buột miệng. Cậu tự hỏi liệu giọng điệu mang chút trêu chọc này có quá không. Liệu cậu có nên cẩn trọng hơn với những gì mình nói không. Nhưng Taehyung dường như lại rất thoải mái với điều đó.

"Tối qua tôi đã đến căn hộ cũ của cậu," Taehyung thừa nhận, một bóng tối thoáng lướt qua gương mặt anh. "Đương nhiên là tôi không biết đó là chỗ cũ của cậu. Khi không thấy cậu ở đó, tôi... kiểu như hơi mất kiểm soát một chút..." Anh bỏ lửng câu nói, ánh mắt lảng sang chỗ khác. Khi nhìn lại Jimin với ánh mắt kiên định hơn, anh nói thêm, "Có cảm giác như chuyện hôm nay... vốn dĩ phải xảy ra."

"Tôi... vui vì được gặp lại anh, Taehyung," Jimin nói khẽ, không thể ngồi yên vì vừa vui vừa ngại.

Một bàn tay lớn vươn tới, phủ lên tay cậu, nhẹ nhàng siết lấy.

"Tôi cũng vậy, Jimin," Taehyung đáp, giọng anh ấm áp như chính cái chạm ấy.

Và dĩ nhiên, đúng ngay khoảnh khắc đó, một cô phục vụ mang đến chiếc bánh mì nướng khổng lồ của Taehyung. Jimin giật mình rụt tay lại, vẻ áy náy.

"Tôi xin lỗi, nhưng tôi thật sự cần ăn gì đó," Taehyung khẽ nói. "Ăn xong rồi... mình nói chuyện tiếp nhé?"

"Vâng," Jimin đáp. Em có thể đợi anh đến tận cùng của thời gian.

Ánh mắt cậu nhìn chằm chằm vào từng đường nét khuôn mặt và cơ thể Taehyung, như đang làm quen lại với những gì mình đã bỏ lỡ. Taehyung vẫn đẹp, điều đó thì không cần bàn cãi. Làn da mịn màng, đều màu, ngũ quan rõ ràng, cân đối, với một chút bất đối xứng vừa đủ để từ "nổi bật" nâng lên thành "tuyệt mỹ". Có lẽ anh đã gầy đi một chút. Nhưng bắp tay vẫn nổi lên rõ rệt dưới lớp áo len, ôm sát đến mức tàn nhẫn vào những đường nét săn chắc của lồng ngực. Thay đổi lớn nhất mà Jimin nhận ra chính là mái tóc. Thay vì cắt gọn gàng như trước, Taehyung để nó dài ra, giờ đây xoăn nhẹ quanh cổ áo hoodie. Dày, mềm, bóng mượt. Jimin khao khát được luồn tay vào đó, rồi chìm hẳn trong cảm giác ấy.

Mãi một lúc sau, Jimin mới nhận ra mình đang nhìn chằm chằm.

Lông mày Taehyung nhướng lên, khóe môi cong lên đầy thích thú. Không biết phải làm gì với bản thân khi làn da đột nhiên như chật chội thêm hai cỡ, Jimin cựa quậy trên ghế. Khi ánh mắt cậu lại vô thức bị hút lên phía Taehyung, Jimin thấy anh đang mỉm cười.

"Jimin," anh gọi nhẹ. "Tôi ăn xong rồi. Cảm ơn cậu đã đợi."

"Anh... đã đến căn hộ cũ của tôi?" Jimin buột miệng.

"Ừ," Taehyung xác nhận. "Tôi biết tôi có thể gọi hoặc nhắn tin cho cậu, nhưng cậu biết đấy, tôi kiểu người hơi cổ điển," anh đùa.

Jimin chỉ có thể khẽ gật đầu đồng tình, không nói nên lời.

"Thế là tối qua, sau khi dọn dẹp xong đồ đạc, tôi nghĩ đó là thời điểm thích hợp để... thu hẹp khoảng cách giữa hai chúng ta," anh giải thích.

"Dọn đồ?" Jimin cắt ngang.

"Ừ," Taehyung thừa nhận. "Chiều hôm qua tôi mới đến Seoul."

Miệng Jimin há ra.

"Và anh đã muốn gặp tôi ngay tối qua," cậu nói, giọng gần như lạc đi.

"Ừ, tôi đã muốn vậy. Nhưng cuối cùng thì tôi lại gặp nhiều thứ hơn cả mong đợi," anh nói.

Jimin trông có vẻ khó hiểu.

"Rốt cuộc tại sao cậu lại bán căn hộ cũ của mình cho Dongwook vậy? Hắn ta với Jihoon có vẻ đang sống rất hạnh phúc ở đó," Taehyung giải thích. Nhận ra vẻ sốc của Jimin, anh thêm vào, "Ồ. Cậu không biết à?"

"Người mua ẩn danh cái con khỉ," Jimin lầm bầm. "Tôi biết mà, lúc đó có gì đó rất đáng nghi, nhưng tôi không quan tâm vì tôi nhận đủ giá. Thằng em trai khốn kiếp của tôi đúng là cố hết sức để cướp luôn cả cuộc đời cũ của tôi nhỉ?" Jimin dừng lại. Hàng mày đang cau lại dần giãn ra, một nụ cười thoáng hiện trên môi cậu. "Mà... thế này lại hay."

Taehyung nhìn cậu với vẻ khó hiểu.

"Tôi biết Jihoon đang ở đâu, nhưng nó thì hoàn toàn không biết tôi đang ở đâu."

Taehyung bật cười khịt mũi. "Tôi hiểu sao cậu thấy đó là điểm cộng. May mà nó cũng không biết và cũng chẳng muốn biết gì về cuộc sống của tôi," anh nói, giọng phẳng lặng.

"Có khi đây là dấu hiệu để bắt đầu lại từ đầu," Jimin đáp. Nhận ra hàm ý của câu nói đối với Taehyung, cậu khẽ đỏ mặt.

Sự im lặng buông xuống. Nhưng hoàn toàn không hề gượng gạo.

Taehyung là người phá vỡ nó.

"Vậy," anh kéo dài giọng. "Dạo này cậu thế nào rồi, Jimin?"

Chỉ cần vậy thôi là cả hai lập tức quay lại nhịp điệu trò chuyện tự nhiên, thoải mái mà họ từng có khi Jimin còn ở nông trại. Nhưng lần này, có thêm một tầng hiểu biết mà họ không cần phải né tránh. Jimin không còn phải giấu giếm điều gì. Không còn vai diễn nào cần phải giữ, cũng không cần phải nói dối để bảo vệ danh tính thật của mình.

Lần đầu tiên kể từ khi gặp nhau, Jimin cuối cùng cũng có thể là chính mình khi ở bên Taehyung. Và trời ơi, cảm giác đó giải phóng đến mức nào.

Cậu kể cho anh nghe tất cả về Learn to Fly. Những khó khăn, những đỉnh cao. Những khoảng thời gian làm việc cật lực đến kiệt sức. Cảm giác phấn khích khi làm được điều gì đó tốt đẹp cho người khác mà vẫn kiếm đủ tiền để sống một cuộc sống tử tế. Jimin mải mê đến mức chợt nhận ra mình đã nói thao thao bất tuyệt về bản thân, mà thậm chí còn chưa hỏi Taehyung lấy một câu.

Vậy nên cậu dừng lại giữa chừng. Lông mày Taehyung hơi nhíu lại, đầy thắc mắc.

"Taehyung, đủ về tôi rồi," Jimin nói cẩn thận. "Anh dạo này thế nào?"

Và Taehyung mỉm cười. Một nụ cười chậm rãi, dịu dàng, còn mang chút dè dặt, nở ra như một đóa hoa dongbaek.

"Thật ra thì... tim tôi hình như đã thuộc về một người mất rồi. Tôi đang tự hỏi không biết cậu ấy có muốn đi hẹn hò với tôi không," Taehyung nói, sự run nhẹ trong giọng anh tố cáo rõ ràng sự hồi hộp.

Hàm Jimin rơi xuống. Chuyện này... thật sự đang xảy ra sao? Điều mà cậu mong mỏi nhất đang diễn ra ngay trước mắt, mà cậu còn không chắc nó có phải là thật hay không.

Taehyung lại lên tiếng. "Tôi nghiêm túc đấy, Jimin. Mình có thể làm quen lại từ đầu. Lần này... thật sự."

Nhìn sâu vào mắt Taehyung, Jimin không thấy gì ngoài sự chân thành cấp thiết, nóng rực. Bàn tay Taehyung vẫn đặt trên tay cậu, ấm áp, lực siết đủ để giữ cậu vững lại. Ở tận sâu bên trong, cậu biết đây không phải trò đùa. Không phải trêu chọc. Cũng không phải một cách trả đũa.

"Tôi đang đặt cả trái tim mình ra đây, mà cậu chỉ biết nhìn tôi vậy thôi à?" Taehyung làu bàu. Thế nhưng, ánh mắt anh lại chứa đựng vô vàn hứa hẹn.

Dù vậy, Jimin vẫn sững lại. Cậu mải chìm trong suy nghĩ đến mức quên mất phải trả lời Taehyung. May mắn là, chỉ có một câu trả lời duy nhất mà cậu có thể đưa ra.

"Tôi... rất muốn," cậu thở ra, siết nhẹ tay Taehyung vừa đủ để chứng minh rằng cậu đang ở ngay đây, cùng anh.

Đôi mắt Taehyung sáng lên theo cách thân mật đến nghẹt thở, dù xung quanh vẫn là không gian công cộng.

Và Jimin thấy tim mình rung lên từ tận sâu bên trong.

Dù vậy, cậu vẫn không tránh khỏi cảm giác hụt hẫng khi cả hai so lịch và nhận ra cơ hội sớm nhất để có một buổi hẹn đúng nghĩa là tối thứ Tư.

Ba ngày sao? Jimin nghĩ, đầy bức bối. Làm sao cậu chịu nổi ba ngày không được ở gần anh nữa chứ? Dù họ chỉ vừa bất ngờ ở bên nhau trong một khoảng thời gian ngắn ngủi, Jimin lại cảm thấy mình như một dòng sông băng tan chảy sau mùa đông đóng băng dài đằng đẵng. Cuối cùng, cậu có thể chảy trôi trở lại, đắm mình trong sự ấm áp từ sự chú ý của Taehyung.

Tim Taehyung đập dồn dập. Thế nhưng, lần đầu tiên sau nhiều tháng, nó lại thấy nhẹ nhõm. Jimin đang ở đây. Giọng nói trong đầu anh lặp đi lặp lại. Không chỉ ở đây, Jimin còn ấm áp, đỏ mặt, và rõ ràng là có hứng thú. Và cậu đã đồng ý đi hẹn hò với anh, điều đó như lớp kem phủ trên chiếc bánh hoàn hảo. Mãi một lúc sau, Taehyung mới nhận ra mình đã làm được điều duy nhất mà anh đặt ra từ đầu. Điều mà anh đã nói với Kiheon là mình sẽ làm. Mọi nghi ngờ còn sót lại trong thế giới nội tâm của anh giờ đây đều đã bị xóa sạch.

Bởi vì anh và Jimin sẽ đi hẹn hò. Trong ba ngày nữa.

Những chiếc đĩa đã được dọn đi từ lâu, những chiếc cốc cũng đã trống rỗng. Jimin phải xoay ghế hơi chếch đi một chút để tránh ánh nắng thấp dần chiếu thẳng vào mắt.

Taehyung nghĩ Jimin trông thật đẹp khi được ánh hoàng hôn nhuộm sáng. Một thôi thúc muốn vươn tay chạm vào má cậu dâng lên, nhưng anh vẫn kiềm lại. Sẽ còn rất nhiều cơ hội để làm điều đó. Sau này, khi thời điểm thích hợp. Mặt trời dần khuất sau đường chân trời, ánh đèn Seoul bắt đầu lấp lánh lên từng chút một. Và họ vẫn tiếp tục trò chuyện, không ai muốn để kết nối vừa được nối lại này vụt mất quá sớm.

Vuốt tay qua mái tóc, Jimin thở dài, "Tôi thật sự nên đi rồi, Taehyung. Tôi còn vài thứ phải sắp xếp cho công việc ngày mai," cậu giải thích, đứng dậy.

Taehyung nuốt xuống cảm giác hụt hẫng. "Tất nhiên rồi," anh đáp. "Tôi chắc cũng nên về sắp xếp đống này," anh cười, ra hiệu về phía hàng loạt túi mua sắm dưới chân. Cả hai chậm rãi mặc thêm áo khoác, và Taehyung khéo léo cân lại đống túi trên tay.

Khi bước ra vỉa hè, Jimin hỏi, "Vậy... anh đi hướng nào?"

Taehyung nghiêng đầu sang phải. "Đi bộ khoảng mười lăm phút theo hướng này. Còn cậu?"

Jimin im lặng, khiến Taehyung phải quay sang nhìn. Gương mặt cậu tràn đầy kinh ngạc.

"Anh đùa tôi à... Anh sống ở Yeongdeungpo?" Jimin thở ra.

"Vừa mới chuyển đến hôm qua," Taehyung nói đùa. "Nhưng tôi nghĩ mình sẽ thích chỗ này."

"Không thể nào," Jimin lắc đầu, lẩm bẩm. "Tôi cũng sống cách đó khoảng mười lăm phút đi bộ, nhưng theo hướng kia."

Taehyung bật cười. "Tất nhiên là vậy rồi. Hay là mình đi cùng nhau đến lúc phải rẽ hướng nhé?" anh đề nghị.

Jimin mỉm cười, nụ cười rạng rỡ lộ cả hàm răng. "Tôi không nghĩ ra cách nào kết thúc buổi chiều tuyệt vời này tốt hơn."

Đi được vài bước, Jimin dừng lại.

"Đưa tôi một nửa số túi đi," cậu ra lệnh, chìa tay ra. "Anh ôm hết thế này trong khi tay tôi trống trơn nhìn vô lý quá."

Taehyung định phản đối, nhưng nhanh chóng đầu hàng trước ánh nhìn sắc bén của Jimin. "Cảm ơn," anh lẩm bẩm. "Chắc tôi chưa quen để người khác giúp mình."

"Anh xứng đáng được chăm sóc," Jimin buột miệng. Rồi cậu đỏ mặt.

Taehyung khẽ mỉm cười, một nụ cười nhỏ, kín đáo.

Mười lăm phút trôi qua trong chớp mắt. Taehyung dừng lại trước một tòa nhà cao, có phần cũ kỹ. "Đây là chỗ của tôi," anh chỉ.

Mắt Jimin mở to. "Không thể nào," cậu thở ra. "Tôi ở ngay cách một block thôi. Chỉ cần đi thêm một đoạn nữa theo hướng kia," cậu nghiêng đầu. "Gần như là hàng xóm rồi."

"Trùng hợp đến mức nào chứ?" Taehyung cười. "Cậu nói đúng, chuyện này vốn dĩ phải xảy ra."

"Ừm... vậy... thứ Tư nhé?" Jimin ngập ngừng.

"Tôi tan lớp khoảng 4 giờ. Ăn tối sau giờ làm nhé? Lại ở Antique Coffee?" Taehyung hỏi, ánh mắt đầy mong đợi.

"Được. Tôi sẽ có mặt lúc 6 giờ rưỡi," Jimin hứa. Trong đầu cậu lập tức ghi nhớ phải tan làm đúng 5 giờ rưỡi để còn chạy về nhà chuẩn bị.

"Tôi mong chờ quá," Taehyung hạ giọng.

"À... túi của anh đây."

Jimin đưa lại túi cho Taehyung, người có phần lúng túng nhận lấy.

"Đến thứ Tư nhé?" Taehyung hỏi.

"Đến thứ Tư," Jimin xác nhận.

Trước khi Jimin kịp nhận ra chuyện gì đang xảy ra, Taehyung đã nghiêng người tới, khẽ chạm môi lên má cậu. Cái chạm nhẹ, khô. Jimin thoáng ngửi thấy mùi xà phòng, mồ hôi, và một mùi hương rất riêng mà cậu chỉ gắn với Taehyung. Cậu cảm nhận rõ rệt cơn ửng hồng bắt đầu từ má, lan nhanh xuống cổ, xuống ngực, kéo dài đến tận rốn.

Miễn cưỡng, cậu lùi lại. "Gặp lại sau," cậu nói, vẫy tay nhẹ, tự thầm chửi bản thân vì sự vụng về đó.

"Chào em, Jimin," Taehyung đáp lại, giọng hơi phấn khích.

Hết chap 12.

AWWW HỌ CHÍNH THỨC QUAY LẠI VÀ TÌM HIỂU NHAU RỒI, BẮT ĐẦU LẠI TỪ ĐẦU 😭💗