​Furuya tỉnh dậy trong căn phòng tràn ngập ánh nắng ban mai.

​Cậu dùng tay trái dụi mắt, rồi vươn vai một bên tay, thức dậy, bắt đầu vệ sinh cá nhân một cách bất tiện. Sự ồn ào của ngày làm việc chìm vào bọt kem đánh răng, khiến cậu ngước cái đầu đang đau nhức lên, nhìn bóng hình mình trong gương.

​Quầng thâm mắt, xương quai xanh lộ rõ đến mức đáng chú ý, vai phải quấn băng trắng tinh. Chỉ cần nhìn chằm chằm vào vệt màu ấy vài giây, cơn đau nhói lập tức gầm thét kéo đến. Cậu quay người lại, tiếp tục vùi mình vào giường.

​Hóa ra cách nhìn về màu sắc thật sự sẽ thay đổi theo tâm trạng của mỗi người. Trong cơn choáng váng, Furuya thờ ơ nghĩ; màu trắng từng đại diện cho tình yêu, giờ đây lại trở thành công cụ đâm chọc.

​Mọi chuyện bắt đầu từ...

​Tiếng chuông điện thoại đột ngột vang lên ngay trước khoảnh khắc ký ức ùa về. Furuya vươn tay trái, cứng ngắc nhấn nút nghe.

​"Alo, Zero? Cậu ổn chứ?" Giọng của Morofushi truyền ra từ điện thoại, tiếng ồn xung quanh rất lớn, Furuya tập trung, nghe được vài câu lầm bầm hình như là "Cậu ấy không sao chứ". "Bọn mình rất lo cho cậu, giờ là buổi trưa rồi, đang nghĩ có nên mang cơm đến cho cậu không."

​Furuya hơi khựng lại, rồi phản ứng kịp những người còn lại là ai. Matsuda, Hagiwara, Date, những người bạn cùng lớp sở thích với Morofushi, họ là những người khoan dung, không để ý đến vẻ ngoài hay danh tiếng của Furuya, nên đã cùng nhau ăn vài bữa cơm.

​Cậu chớp mắt. "Tốt quá, dù sao thì mình cũng không thể tự nấu ăn được. Cảm ơn các cậu đã sẵn lòng viện trợ cho người tàn tật này."

​Giọng điệu nhẹ nhàng, là một câu đùa mà ngay cả cậu cũng không ngờ mình có thể nói ra. Đầu dây bên kia im lặng một lúc, rồi Morofushi trầm giọng nói tiếp:

​"Đừng nói như vậy, Furuya. ... Mọi người đều biết chuyện gì đã xảy ra, cũng hiểu tâm trạng cậu lúc này."

​Anh nói, giọng hơi ngập ngừng, rồi chuyển sang một tông dịu dàng và đầy xót xa.

​"Vì vậy, cho dù cậu muốn khóc cũng không sao cả."

​Dòng điện truyền vào tai Furuya, gây ra một cơn ngứa ngáy khiến cậu sững sờ. Cậu nắm chặt điện thoại, cuộc gọi bị ngắt.

​Ánh mặt trời tràn vào phòng trở lại yên tĩnh, đậm đặc và rực rỡ. Chất liệu vô tri vô giác đó được hốc mắt cậu thu lại, sàng lọc ra từng giọt nước mắt lấp lánh đầy thương cảm. Furuya nhếch môi, nghĩ: Thật tốt.

​"Cậu không có nhịp tim đâu," cậu nhìn chằm chằm vào vệt nắng đó, nước mắt không ngừng tuôn rơi, "thật ghen tị với cậu, như vậy sẽ không cảm thấy đau khổ."

​Nếu như không có nhịp tim, thì sẽ không có tình yêu. Sẽ không có ý nghĩ khao khát tình yêu, cũng sẽ không yêu người khác một cách mất kiểm soát. Cậu cúi xuống, vùi đầu vào gối, nước mắt dường như không thể ngừng lại, dù khóc đến mức lồng ngực đau nhói, khó thở cũng không thể dừng.

​Nếu như tôi không yêu Akai, phải chăng mọi chuyện đã không xảy ra?

​Lẽ ra, ngay từ lúc nghe anh nói "không đàn piano nữa", tôi nên tránh xa anh ta. Không đúng, phải sớm hơn nữa. Lẽ ra, tôi không nên tham gia buổi chiêu mộ câu lạc bộ. Đôi mắt xanh lục quen thuộc đó in sâu vào ký ức, nhưng thứ nó mang lại cho cậu giờ đây chỉ có nỗi đau. Lẽ ra, tôi không nên gặp đôi mắt này. Mười mấy năm cuộc đời đau khổ, rõ ràng một mình tôi cũng có thể sống được mà.

​Thế nhưng, thế nhưng...

​... Tại sao anh lại đối xử dịu dàng với tôi chứ?

​Rõ ràng đã ban cho tôi sự dịu dàng một cách hào phóng như thế, nhưng lại dứt khoát tước đoạt nó đi. Giống như cho một kẻ lang thang vài ngày ấm áp, rồi khiến cậu ta không thể quay lại cuộc sống trước đây nữa.

​Trên đời này có lẽ không còn thủ đoạn nào tàn nhẫn hơn thế nữa. Furuya nghĩ, quả nhiên là Akai.

​Giờ thì, tôi hoàn toàn không biết, phải sống tiếp thế nào nữa đây.

​... Nói là như vậy, nhưng sau khi vết thương được băng bó, cậu vẫn một mình trở về nhà. Bác sĩ nói, vết dao đâm không sâu lắm, việc cậu ngất đi chủ yếu là do quá sợ hãi.

​Dù hiểu rõ không phải như vậy, Furuya vẫn báo cáo lời bác sĩ với cảnh sát. Người lập biên bản là một chị gái rất trẻ, ánh mắt thương hại của cô ấy luôn nhìn chằm chằm vào Furuya. Chúng tôi sẽ nhanh chóng bắt giữ họ, cô ấy nói. Nhân tiện hỏi, mối quan hệ giữa em và đứa trẻ kia là gì?

​Thật khó trả lời. Furuya, lúc đó đã hoàn toàn tuyệt vọng, nghĩ. Cậu nói: Bạn cùng lớp.

​Vậy sao? Chị gái nhẹ giọng lặp lại một câu. Vậy thì cái này trả lại cho em.

​Furuya nhìn theo, trên tay cô ấy là một chiếc móc khóa Pompompurin.

​Đứa trẻ kia cũng có một cái tương tự đó, bọn chị đã trả lại cho các em sau khi hoàn tất điều tra.

​Cô ấy hình như còn nói vài lời an ủi, nhưng Furuya không nghe lọt tai. Cậu về nhà, kim đồng hồ quay đến bây giờ, nằm trên giường, khóc lóc thảm thiết với hai bàn tay trắng, không biết mình còn gì để mất nữa.

​Thế nhưng, chuông cửa lại reo.

​"Zero," ngoài mắt mèo, Morofushi đứng đầu rung rung hộp cơm trên tay, Date xách một túi lớn đồ ăn vặt, Hagiwara và Matsuda thì vác trên vai những loại trái cây phong phú, "có tiện mở cửa không?"

​"Mẹ kiếp, cái tên khốn nạn!"

​Matsuda gào lên một tiếng vang dội. Anh ta ném mạnh quả dưa chuột trên tay xuống.

​"Nhà Akai Shuichi ở đâu? Để tao đi tìm hắn ta đơn đấu!"

​"Thôi nào thôi nào Jinpei bé bỏng, cậu đánh không lại người ta đâu." Hagiwara cầm lại một quả dưa chuột nhét vào miệng anh ta, "Tớ nghe mấy cô gái xung quanh nói rồi đó, cậu ta từng là nhà vô địch Jeet Kune Do đấy. Tớ không đành lòng thấy cậu bị thương đâu."

​"Thì sao chứ?!! Cái tên khốn nạn bội bạc người khác như thế, dù không đánh lại cũng phải cho hắn ta một bài học mới được!!"

​"Muốn đánh cũng phải lên kế hoạch bố cục." Date, người trông thô ráp nhất lúc này lại phân tích nghiêm túc, "Ai nấp sau tường, ai đối đầu trực diện."

​"Thôi đi mấy cậu!" Morofushi đút vào miệng mỗi người một quả cà chua bi. Nhân lúc cả ba đang nhai nhóp nhép, anh quay đầu lại, nhíu mày, đôi mắt sâu và sáng nhìn về phía Furuya.

​"Zero, tớ có thể hiểu tâm trạng của cậu. Gặp phải chuyện như vậy, ai mà không đau lòng. Nhưng tớ hy vọng cậu có thể vượt qua, khắp chân trời góc bể thiếu gì cỏ thơm, với mối quan hệ của mấy người bọn tớ chắc chắn có thể giúp cậu tìm được người tốt hơn." Anh đùa một cách nhẹ nhàng, "Tuy nhiên, tớ không nghĩ Akai Shuichi là người như vậy. Có lẽ có hiểu lầm nào đó."

​"Hiểu lầm cái quái gì," Matsuda đảo mắt, "Akai Shuichi chính là tên khốn nạn mà, cậu xem có biết bao nhiêu cô gái vây quanh hắn ta."

​Hagiwara gật đầu. "Nhiều hơn cả vây quanh tớ nữa."

​"Mặc dù cậu ta đúng là rất đẹp trai," Date dừng lại, "có lẽ đây là ưu thế của dòng máu ngoại quốc, Natalie cũng rất xinh đẹp."

​"Natalie?"

​Furuya thốt ra câu nói đầu tiên trong cuộc trò chuyện này. Ánh mắt của những người còn lại đều đổ dồn về phía cậu, Morofushi mỉm cười, đưa cho cậu một múi quýt.

​"Bạn gái của Lớp trưởng đó," anh nói, "nhưng quả thật là như vậy, ngoại hình của Zero cũng rất nổi bật."

​—— Hôm nay cậu thật đẹp. Có phải là vì muốn gặp tôi không?

​Khoảnh khắc cắn miếng quýt, ký ức lập tức tuôn trào như nước. Lưỡi co thắt, tất cả vị chua ngọt đều biến chất thành vị đắng.

​Furuya bất động nhìn chằm chằm xuống sàn nhà. Mấy người bên cạnh nhận ra trạng thái cậu không ổn, vừa định an ủi, thì nghe thấy người tóc vàng mở miệng:

​"Đây là lần thứ hai tôi nghe câu này."

​Lần đầu tiên là ai thì không cần phải nói. Mọi người thở dài.

​Chỉ có Hagiwara xoa xoa cằm, thì thầm: Akai chỉ nói với cậu như vậy thôi, đúng không?

​"Không có chuyện đó," Furuya nói, "Anh ta... có lẽ đều nói với mọi người yêu đã từng quen. Trước đây ở buổi chiêu mộ câu lạc bộ, tôi thấy anh ta cũng nói với một cô gái tên Hinata như vậy."

​"Hinata? Là cô gái tóc nâu, mặt có tàn nhang phải không?"

​"Ừm."

​"À— đúng rồi!" Hagiwara vỗ hai tay, anh ta hắng giọng. "Tớ đã từng hẹn hò với cô gái đó. Khoảng vài tháng trước... chỉ vài tuần sau buổi chiêu mộ câu lạc bộ."

​Anh ta nhún vai với bốn người đang nhìn chằm chằm: "Cô ấy còn than phiền với tớ, Akai Shuichi là một tên gỗ mục không hiểu lãng mạn, rõ ràng đẹp trai như vậy, nhưng sau khi chuyển trường thì không bao giờ hẹn hò. Đối với con gái cũng vậy, lúc cần thì dỗ ngọt hai câu, lúc không cần thì nói lời cay độc đến chết. Trước đây Hinata cứ đeo bám cậu ta không buông, cậu ta liền thẳng thừng nói tàn nhang trên mặt cô ấy vừa bẩn vừa ngu ngốc, khiến cô ấy tức đến khóc mấy ngày. Nhưng hình như cậu ta cũng chưa bao giờ nói cô gái nào xinh đẹp cả."

​"Quá đáng thật." Matsuda nhổ vỏ nho.

​"Sao có thể đối xử với phụ nữ như vậy? Đúng là không phải đàn ông!" Date phẫn nộ.

​Morofushi liếc nhìn Furuya một cái.

​Lời nói nghẹn lại trong cổ họng anh, lắng xuống rồi nổi lên. Một phỏng đoán mơ hồ xuất hiện, như một máy bơm nước áp suất cao, thúc đẩy từ ngữ xoay vòng tái tổ hợp.

​Nhưng lại không biết phải nói thế nào. Anh nghĩ; người hiểu Akai nhất vẫn là Furuya.

​Biết đâu người trong cuộc u mê, người ngoài cuộc lại sáng suốt thì sao?

​"Vậy thì, nói như vậy, Akai tuyệt đối rất quan tâm đến cậu." Thế là anh mở lời, giọng nói trong trẻo và rõ ràng. "Ít nhất cậu đối với anh ta là đặc biệt, có lẽ anh ta cũng đang từ từ nhớ ra cậu. Tớ vẫn giữ quan điểm đó — phần lớn trong chuyện này có hiểu lầm."

​Anh giơ tay lên, vỗ nhẹ vào lưng Furuya.

​"Zero, điều này có thể khó khăn với cậu, nhưng... cậu có thể kể về chi tiết khi cậu và Akai ở bên nhau được không? Ví dụ, anh ta có điều gì đặc biệt quan tâm không?"

​Furuya thở ra một hơi run rẩy.

​Cậu mở mắt, sợi mi như lông vũ khẽ rung, ánh sáng vàng lấp lánh rồi ngừng lại, cuối cùng tập trung vào quả táo trong đĩa. Màu đỏ tươi đó được phản chiếu trên lớp sứ trắng, càng trở nên đậm đặc, giống như một khối nội tạng co rút.

​Yết hầu của chàng trai khẽ động, khó khăn lắm mới thốt ra được vài từ.

​"Vết sẹo." Cậu nói, đầu ngón tay siết chặt tấm ga trải giường bên cạnh, "... Tay trái anh ấy có một vết sẹo rất lớn. Là để bảo vệ tôi ba năm trước. Lần trước ăn cơm cùng nhau, tôi vô tình liếc nhìn, anh ấy liền nhanh chóng giấu nó đi."

​"Anh ta sợ cậu nhận ra mình?"

​"Không phải, lúc đó anh ấy chắc chưa nhận ra tôi. Nếu không đã sớm tránh tôi thật xa rồi, còn phải cố ý mời tôi vào câu lạc bộ sao?" Furuya nhíu mày, "Hơn nữa sau đó anh ấy còn cưỡng hôn tôi."

​Lời này vừa thốt ra, bốn cặp mắt đều trừng thẳng vào cậu.

​"Rồi, hai người yêu nhau?" Morofushi nhướng mày, anh nhớ lại khuôn mặt vừa phấn khích vừa xấu hổ của người bạn thân khi chạy về trường, sự cạn lời và bất đắc dĩ trộn lẫn, lấp đầy trái tim anh. "Sau khi yêu nhau, cậu có hỏi anh ta về chuyện này không?"

​"Không cần thiết, tôi đã nhận ra anh ấy rồi mà."

​"Thế thì đúng rồi." Matsuda không biết từ lúc nào đã dừng hành động tiêu diệt trái cây, anh ta chống cằm, nghiêm túc đưa ra kết luận. "Akai Shuichi chính là không muốn cậu hỏi chuyện này, nên mới dùng miệng chặn miệng cậu lại."

​Hagiwara lắng nghe và lóe lên một tia linh cảm.

​"A— tớ hiểu rồi!" Anh ta nói, "Vết thương đó có gây ra di chứng gì cho anh ta không? Không muốn Furuya bé bỏng biết đến mặt thất bại của mình?"

​"Tớ không nghĩ vậy," Date lắc đầu, "Huấn luyện viên Taekwondo nói với tớ, di chứng của vết thương ở tay rất dễ thấy. Đối với người như Akai, thông thường là tay trái hoàn toàn bị phế, hoặc vài ngón tay không thể nhấc lên được. Nhưng Akai không có những điều đó phải không?" Anh nhìn Furuya.

​Furuya chỉ đành lại để tế bào não trầm xuống, vớt vát những ký ức liên quan đến Akai. Cậu rũ mắt xuống, góc mắt cụp xuống khiến vẻ mặt chứa đựng sự cô đơn khiến người ta phải thở dài. Ánh nắng được rèm cửa chiếu thành chất liệu của lụa, lộng lẫy chảy tràn trên sàn gạch, nhưng trong phòng lại có một góc bị bỏ trống, nơi cất giữ khoảng thời gian Furuya và Akai đã ở bên nhau. Vết thương của Akai, sự do dự của Akai, cảm xúc mâu thuẫn của Akai, và sự im lặng cuối cùng của Akai.

​Góc nghiêng của người đó rất đẹp, khi bất động trông như một bức tượng thạch cao. Thích hợp để đặt bên cạnh giá nhạc, chia cắt hiện thực và thế giới piano.

​Cậu nghĩ, rồi đột nhiên dừng lại.

​... Piano.

​Khoảnh khắc này, nhiều ký ức hơn nữa tuôn trào từ đáy biển lên. Đôi mắt dao động của Akai, ánh sáng trên phím đàn phản chiếu trong đó như bong bóng xà phòng, lơ lửng một cách lãng đãng, một cảnh tượng tuyệt đẹp nhưng mơ hồ.

​Anh nhìn cây đàn piano, nhưng dường như không thật sự quan sát, chỉ có một điểm khác biệt khiến anh không giống bức tượng: thớ thịt của vết thương nhăn nhúm lại giữa các kẽ ngón tay.

​Một khoảnh khắc yếu ớt đến mức bị bỏ qua, Furuya nhặt nó lên, ghép lại, mới giật mình nhận ra nó cũng đồng chất với sự im lặng.

​Vẻ mặt của Akai khi nhìn thấy piano.

​... Anh ta rất sợ đàn piano sao?

​"Không," Phỏng đoán lượn vòng trong đại não, đôi môi không khỏi khẽ mở. Furuya ngước mắt lên, vòng cung ánh sáng lọt vào khe mi trong vắt.

​"Anh ấy không thể đàn piano nữa. Hơn nữa, anh ấy hình như còn có sự phản kháng với đàn piano."

​Morofushi bình tĩnh đối diện với cậu.

​"Sự phản kháng như thế nào?"

​Furuya đặt tay lên ngực, nói gần như chậm rãi.

​"Akai, khi đối diện với piano cũng im lặng. Giống như... trạng thái của ngày hôm đó, đứng yên như một bức tượng, tôi gọi mấy lần anh ấy cũng không nghe thấy... phải vài phút sau mới phản ứng lại."

​"Sao lại giống như đang ngẩn người vậy..." Hagiwara cảm thán.

​"Sao lại có người ngẩn người đến mức đó." Date nhanh chóng phản bác.

​Khác với hai người chỉ đoán mò, Matsuda hỏi tiếp: "Anh ta chỉ như vậy khi nhìn thấy piano thôi sao?"

​Morofushi đánh vào tay anh ta một cái, "Không phải đã nói rồi sao, ngày hôm đó cũng vậy." Anh vừa an ủi Matsuda đang thất vọng, vừa khẽ thở dài. "Tuy nhiên, ngày hôm đó hiện trường cũng không có đàn piano mà."

​Furuya buông tay xuống. Cậu quay nhãn cầu đi, mống mắt màu xanh lộ ra vẻ không đành lòng.

​"Ngày hôm đó," tiếng lầm bầm thoát ra, "tôi đã nghe thấy tiếng đàn piano."

​Màn đêm tráng lệ bao trùm, thang âm mô phỏng cấu trúc của vương miện mà thăng lên. Ánh đèn hôn lên suối nước đang phun trào, tên của Jesus được trưng bày trên bảng hiệu, ký kết hợp đồng lật đổ trời đất.

​Dưới tòa nhà cao đẹp, thân hình Akai đứng thẳng, đầu ngẩng lên không nhúc nhích, đôi mắt bị bao quanh bởi biển ánh sáng muôn màu. Bóng tối như những nét vẽ sơn dầu đang chuyển động, khiến anh đứng đó, mờ ảo như bức tranh Cuộc hành hương của Harold.

​Furuya thu hồi ánh mắt, nhìn thấy máu tươi trên tay mình.

​Chúng chảy dọc qua các đốt ngón tay, như khắc sâu từng vết sẹo. Sự thánh thiện bị những điều ô uế nghiền nát, chỉ còn lại sự dơ bẩn và tai ương. Furuya nghĩ, giống như vết thương của Akai.

​Vết thương do tôi mà có.

​Có phải anh không đàn piano nữa là vì tôi không?

​Nhưng anh lại gặp tôi. Nhưng anh vẫn không dám lấy lại niềm đam mê.

​Điều gì khiến anh không dám lựa chọn?

​Từ "không dám" mang đến phản ứng dây chuyền quá lớn, tất cả những mảnh ký ức khi ở bên Akai đều rơi vào lòng cậu. Nhút nhát. Rụt rè. Anh không phản ứng thì sẽ không tiến đến gần, mối quan hệ thân mật gặp khó khăn. Trong những ngày mập mờ, dùng lời lẽ yêu thương làm lá chắn. Bất kể lúc nào cũng không thể nhìn rõ cảm xúc, sự né tránh khỏi chân tâm.

​—— Nhưng tôi, cũng rất sợ làm đau Rei-kun.

​Có gì mà phải sợ? Điểm nào ở tôi khiến anh thấy yếu đuối?

​Người thực sự yếu đuối không phải tôi, mà là...

​Furuya mở to mắt.

​... là Akai.

​Từ "yếu đuối" lần đầu tiên được gắn vào hình tượng Akai Shuichi, nhưng người tự tay làm điều đó là Furuya lại càng không thể hiểu. Tại sao chứ? Có phải vì vụ tai nạn xe hơi lần đó không?

​Nhưng không phải anh đã bảo vệ tôi rất tốt sao.

​Furuya Rei còn sống sờ sờ ngay trước mặt anh, cậu giơ tay ra, nhưng lại không thể chạm vào bất cứ thứ gì của Akai Shuichi. Cậu bẽn lẽn rụt tay về, đột nhiên nhận ra, hình như bọn họ chưa bao giờ hiểu nhau.

​Số phận là một người điều khiển đầy ác ý, sắp đặt số mệnh của họ lại với nhau, rồi thắt một nút thắt ở giữa. Furuya từng nghĩ đó là nút thắt chết, là chướng ngại không thể tránh khỏi, nếu vậy thì vượt qua nó là được, nhưng giờ cậu đã thất bại hoàn toàn.

​Thế là cậu mình đầy thương tích, bừng tỉnh nhận ra: đó là nút thắt sống.

​Cũng giống như vết thương, cuối cùng sẽ lành lại, chỉ cần tìm đúng cách, là có thể gỡ bỏ được.

​Furuya nhìn chằm chằm vào nút thắt đó, cũng nhìn vào số phận im lặng đằng sau nó, một cảm xúc phức tạp dâng lên từ tận đáy lòng. Cậu biết, nút thắt trước mắt là một đề bài rất khó đối phó, muốn thoát khỏi, cậu và Akai đều nhất định sẽ phải chịu thêm nhiều tổn thương, và cậu hiện tại vẫn chưa nghĩ ra cách đối mặt với Akai.

​Bóng ma bị bỏ rơi vẫn còn bao phủ trong lòng. Cậu đã... không còn dễ dàng nảy sinh quyết tâm "muốn cứu rỗi Akai" nữa.

​

…

​Máu.

​Máu nở rộ, xâm lấn. Mô phỏng hình dạng của hoa, các thớ thịt đỏ rực như vết thương lở loét, không ngừng co giật trong bối cảnh đen tối, giống như cảnh tượng địa ngục trong các điển tịch thời Trung Cổ.

​Akai nhìn những giọt máu đó, cho đến khi một lực đẩy anh vào trong. Cánh đồng hoa tràn ngập khắp nơi, trước khi kịp phản ứng anh đã không thể thở được.

​Anh đã chết, do ngạt thở. Sau đó, cơ thể anh chìm xuống.

​Trái tim dường như bị lấy đi, nước chảy vào lồng ngực, tạo nên một sự trống rỗng kỳ lạ. Nhưng, hoàn toàn không đau, có lẽ là do đang trong mơ. Giữa những dòng suy nghĩ đan xen, lưng anh chạm vào một thứ mềm mại, Akai vươn tay ra, chạm được vào nhiều thứ cùng chất liệu.

​Bề mặt nhấp nhô, trên phần lõi cứng rắn, được bao bọc bởi một lớp màng mềm mại. Anh giơ tay lên, bất ngờ nhận ra nó rất giống ngón tay.

​Đó là da.

​Vậy thì, thứ mà anh đang đè lên là gì? Akai mở mắt ra.

​"Akai."

​Furuya Rei đang nằm dưới vũng máu, cổ bị gãy, mở lời.

​"Tại sao anh..."

​Tại sao anh lại giết tôi chứ?

​Akai Shuichi bật dậy khỏi giường.

​Anh cúi đầu, mở tay ra, không có máu. Vết sẹo màu đỏ gạch uốn éo theo cử động, như đang chế giễu anh.

​Ba năm trôi qua, anh vẫn nằm cùng một giấc mơ. Nó nói, cha đã chết rồi, không còn bất kỳ đường lui nào.

​"Mày không thể chấp nhận cơ hội này, nên muốn giết Furuya Rei đang đến gần mày sao?"

​Nó nôn ra máu, ​"Mày thật tàn nhẫn, Akai Shuichi, mày là một ngôi sao chổi bẩm sinh."

​Akai làm ngơ. Anh nắm chặt tay thành quyền, đặt bên hông, im lặng xuống giường đi vệ sinh cá nhân.

​Hôm nay anh chỉ xin nghỉ buổi sáng. Mặc dù đã xảy ra chuyện đó, xin nghỉ một tuần cũng là hợp lý, nhưng anh vẫn từ chối ý tốt của giáo viên.

​Tôi có thứ quan trọng ở trường. Anh đã nói như vậy phải không?

​"Không phải," giọng nói đó lại quay lại, "Furuya-kun sẽ không xin nghỉ một tuần đâu, mày sợ cậu ấy trở lại trường thấy mày không đến, sẽ cười nhạo sự yếu đuối của mày."

​—— Nhưng mày cũng không dám đối mặt với cậu ấy.

​Nhổ bọt kem đánh răng đắng ngắt, bắt đầu ăn sáng. Hai thanh năng lượng và một hộp sữa. Anh ngồi trước bàn ăn, phớt lờ bánh nướng xốp và chuối Mary đã để lại trên đó.

​Xé bao bì, cắn vào thanh năng lượng vô vị.

​"Nhưng mày cũng thực sự rất yếu đuối, cậu ấy cũng vì điểm này mà bị thương. Quả nhiên, bất cứ ai tiếp cận mày đều sẽ trở nên bất hạnh."

​Shukichi đã đi học cờ Shogi rồi, ở nhà ngoài anh ra chỉ còn Masumi. Cô bé đang nằm bò trên nệm dành cho trẻ em, thút thít vì không ghép được khối xếp hình.

​"Mày biết rõ điều đó, nhưng vẫn muốn chiếm hữu cậu ấy."

​Akai nhíu chặt mày, anh ném thanh năng lượng xuống, đi về phía Masumi, đẩy miếng ghép làm khó cô bé mười phút vào đúng rãnh.

​Tiếng khóc của em gái dừng lại, cái đầu mềm mại của cô bé cúi xuống không động đậy.

​"Nhưng mày hãy nhìn biểu cảm cuối cùng của cậu ấy ngày hôm đó."

​—— Cậu ấy không hề cảm thấy một chút hạnh phúc nào vì mày.

​"Mày có yêu cậu ấy không? Mày thực sự yêu cậu ấy không? Nếu mày thật lòng yêu cậu ấy, tại sao lại khiến cậu ấy đau lòng?"

​Akai nhìn chằm chằm vào mái tóc đen nhạt của cô bé, Masumi đang chăm chú xếp hình, không ngẩng đầu nhìn anh. Sau một lúc im lặng, anh đứng dậy, một làn gió lạnh thổi vào từ cửa sổ, làm bay tà áo ngủ của anh.

​Nhìn ra xa, bầu trời đang gầm gừ chuyển sang màu xám xịt. Tia chớp như một lưỡi dao mổ, không ngừng cắt đám mây thành những mảnh vỡ giống như xương sống. Máu lan tỏa, biến thành những đám mây đen bầm tím.

​Tiếng còi xe vang lên gián đoạn, giống như tiếng khóc than. Có phải vì đau không? Anh vô cớ nghĩ.

​"Tất nhiên là đau rồi," nó cười khúc khích chế nhạo, "dù sao thì đã chảy máu mà?"

​Mày xem lúc đó, Furuya Rei cũng đã chảy rất nhiều máu mà—

​"Shut up!" 

​Akai gầm lên.

​Masumi kinh hãi nhìn đôi mắt trừng lớn của anh, nước mắt tụ lại trong đôi mắt xinh đẹp của cô bé, sau đó, vỡ òa tuôn ra.

​Xin lỗi. Anh... anh không cố ý dọa em.

​Quỳ trên sàn nhà, khăn tay hứng lấy những giọt nước mắt nóng bỏng đang rơi xuống. Cuối tầm nhìn là một đôi mắt đang khóc.

​Sau đó, còn vô số đôi mắt khác cũng đang khóc như vậy.

​Furuya Rei mười hai tuổi lau khóe mắt, mống mắt như đóa hoa diên vĩ tinh tế. Nước mắt làm ướt, vặn xoắn nó, mảnh vụn như cánh hoa bay đi, màu xanh lam cũng sắp tiêu tan.

​Nhưng Akai đã đỡ lấy những cánh hoa đó. Thế là đôi mắt Furuya lại phát sáng.

​Furuya Rei mười lăm tuổi quỳ trên mặt đất, như một đóa hoa bị cắt đầu. Máu nhuộm đỏ nắm đấm của cậu, nhưng đôi mắt cậu vẫn sáng ngời, yếu ớt nhưng kiên định nhìn về phía Akai.

​Nhưng Akai đột nhiên không biết cậu muốn gì.

​Anh nhìn cô em gái đang khóc nức nở trước mặt, giống như nhìn Furuya đang ngồi trên mặt đất với ánh mắt trống rỗng ngày hôm đó, bối rối không biết làm gì.

​Mưa từ cửa sổ không đóng hắt vào, làm ướt nệm nhựa của Masumi và tay anh. Cái lạnh từ từ thấm sâu, cho đến khi mây đen hoàn toàn bao phủ, chặn đứng hơi thở của anh.

​Bóng tối ập xuống. Áp lực cũng là một bàn tay vô hình, vừa bóp cổ họng anh, vừa bịt kín đôi mắt phân biệt cảm xúc của anh. Sao cậu lại nhìn tôi? Sao cậu cứ đối tốt với tôi như vậy?

​Cậu thích tôi sao?

​Nhưng tôi...

​... Nhưng tôi không có cách nào đáp lại cậu.

​Mỗi lần nhìn lại đôi mắt xanh biếc của Furuya, niềm vui sướng lấp lánh trong sâu thẳm lại khiến anh bị bỏng. Đừng nhìn tôi như vậy, đừng ban cho tôi tình yêu nặng nề đến thế—lần nào anh cũng muốn nói như vậy. Nhưng sự ấm áp sau cơn nóng rát luôn khiến anh ngừng lời.

​Furuya Rei giống như một ngọn lửa rực rỡ, anh tham lam nhiệt độ của cậu, khao khát màu lửa của cậu. Dù không ý thức được tình cảm dành cho Furuya, bản năng vẫn khiến anh ở lại bên cạnh cậu.

​Akai cố gắng chạm vào Furuya. Nhưng mỗi lần vừa đưa tay ra, những giọt nước sẽ rơi xuống từ đầu ngón tay đóng băng.

​Thân lửa lay động, ánh nến sâu cạn, như đang bị giải cấu trúc, nhẹ nhàng hóa thành những hạt vật chất đang cuộn trào.

​Khiến anh nhớ lại giấc mơ lúc cha biến mất.

​Cha, cha. Người này đã chết ngang xương vào đầu năm anh mười lăm tuổi, từ đó về sau, dù thế nào anh cũng không thể vượt qua xác ông.

​Chỉ cần nghĩ đến việc tiếp cận Furuya Rei, ký ức về việc mất ông sẽ hiện lên, điều này khiến anh sợ hãi, do dự, không thể tiến lên được nữa, dường như mãi mãi phải ở lại những năm tháng đã qua.

​Sự cô đơn theo đó mà tràn lan. Anh bị tê liệt, thế là nói với Furuya Rei đang mong đợi nhìn mình: Tôi không yêu cậu.

​Con đường đời không dài, người khiến anh nảy sinh cảm xúc tương tự "tình yêu" chỉ có cha: anh ngưỡng mộ ông, đi theo ông, và xem đó là định nghĩa của tình yêu.

​Nhưng ông đã chết, Akai Shuichi bé nhỏ liền cảm thấy, anh không thể yêu nữa.

​Anh bắt đầu quay về, phía sau là mẹ, em trai, em gái và Furuya Rei. Họ nhìn bóng lưng anh, không nói một lời, chỉ nhíu mày, khóe mắt phủ một lớp ánh sáng lấp lánh mà anh quen thuộc nhưng đã quên đó là gì.

​Các người đang nghĩ gì vậy?

​Akai Shuichi nghĩ. Anh dần nhớ lại nhiều chuyện hơn. Vài tuần sau khi cha qua đời, cảm giác kích thích lừa dối mọi người từ từ rút lui, chuyển thành sự hoang mang.

​Mary tuyên bố họ sắp rời khỏi Anh, mọi thứ trong căn nhà cũ đều phải đốt bỏ. Hôm đó trời mưa to, bà cố gắng vài lần cũng không nhóm được lửa, Akai nhìn chằm chằm vào những ngón tay trắng của bà, “Để con làm”, anh nghe thấy mình nói.

​Mary đồng ý, im lặng nhìn anh khuân củi, đi vào sân sau. Nước mưa thấm sâu vào cỏ xanh đậm, bắn tung tóe theo mỗi bước chân, nhưng nước từ trên đầu đổ xuống cơ thể nhiều hơn, như muốn ngâm anh trương phình.

​Chỉ vài chục mét, anh đã đi nửa tiếng đồng hồ.

​Vô số hạt mưa rơi trên đầu, làm cho tóc, lông mi, thậm chí là hơi thở cũng trở nên nặng nề. Akai ngồi xổm xuống, chất củi lên bãi cỏ.

​Anh cố gắng không nhìn vào bia mộ bên cạnh, nhưng khi ngón tay cử động không thể tránh khỏi việc chạm vào. Cạnh của viên gạch thạch anh lạnh lẽo và sắc bén, chỉ một chút thôi đã làm trầy xước đầu ngón tay. Máu mơ hồ rỉ ra, những giọt chất lỏng trong suốt lướt qua vết thương, phá vỡ hình dáng hạt ngọc tròn trịa.

​Cảm giác đau nhói lóe lên trong lồng ngực, nhưng cũng nhanh chóng biến mất như sợi máu.

​Màu đỏ nhuộm màu xám cho cơn mưa xanh lục. Toàn bộ London, thậm chí là thế giới của anh, cũng từ đó mà trở nên ảm đạm.

​Sẽ không còn bất kỳ sức sống nào, mưa cũng sẽ không ngừng. Chỉ cần lửa bốc lên, mọi thứ sẽ bị thiêu rụi hoàn toàn.

​—— Vậy còn tôi?

​Akai ngước mắt, anh bò tới, nhẹ nhàng ôm lấy tấm bia mộ màu xám.

​Cha.

​Khép mi lại, như thể đang ôm chính người đó.

​"Cha," Một dòng nước mưa ấm áp trượt xuống từ khóe mắt, ​"Nếu cha chết rồi, còn ai yêu con nữa đây?"

​Akai bé nhỏ ôm lấy bia mộ bé nhỏ, khóc nức nở trong suốt trận mưa mà không ai có thể nghe thấy.

​Thế nhưng.

​"Mẹ," Akai mười tám tuổi thì thầm, "mẹ đang nhìn con."

​Ở nơi mà Akai mười lăm tuổi không thấy được, giờ đây, anh thấy đôi mắt buồn bã của Mary.

​Shukichi và Masumi cũng ở đó.

​Xa hơn nữa, đứng đó là Furuya Rei đang khóc.

​Trong mắt họ, đều nổi lên nước mắt.

​Các người tại sao lại khóc chứ?

​Con vì sao lại khóc trước bia mộ của cha chứ.

​Vậy, tại sao.

​Tại sao khi con nhìn thấy nước mắt của các người, lại đau khổ đến thế chứ?

​Cảm xúc là thứ rất phức tạp, cơn mưa đêm hôm đó ở London mãi mãi dừng lại trong đáy mắt Akai, khiến anh không thể lý giải.

​Nhưng anh cảm nhận được nỗi đau. Cơn đau âm ỉ trong lồng ngực cũng giống như một trận mưa không thể tan, sau màu xám lơ lửng, rỉ ra từng giọt chất lỏng màu đỏ.

​Giống như máu trên người Furuya Rei.

​Mỗi khi nhìn thấy người này bị thương, đều khiến anh rơi vào nỗi đau vô tận. Máu của Furuya mà anh không bảo vệ được năm mười lăm tuổi lại nhuộm đỏ cơ thể cậu năm mười tám tuổi, nhìn thấy cảnh tượng này, Akai Shuichi liền không còn mặt mũi nào để đàn piano, cũng không còn mặt mũi nào để đối diện với chính mình.

​Tôi không muốn cậu ấy bị thương.

​Tại sao chứ?

​Khi người ta đau đớn sẽ chảy máu, và càng chảy nước mắt. Ngày hôm đó Furuya Rei đã chảy rất nhiều cả hai, Akai Shuichi muốn chấm dứt tất cả, thế là anh đã đẩy Furuya Rei ra.

​Anh không hy vọng Furuya Rei phải chịu bất kỳ tổn thương nào.

​... Đó chẳng phải cũng là mong muốn của Furuya Rei dành cho anh sao?

​—— Vậy thì tôi hy vọng người tốt nhất trên thế giới này, người đang ở trước mặt tôi, sẽ không bao giờ bị tổn thương nữa.

​Giống như khi anh rơi lệ, những người nhìn anh cũng đang khóc. Giống như khi họ buồn, anh cũng đau khổ vì điều đó.

​Khi nghe câu nói này, Akai Shuichi đã nghĩ gì?

​Màu xám trôi chảy trước mắt, mưa lạnh mờ ảo tiếp tục đổ xuống. Furuya Rei. Ném từ này ra, chìm vào vỏ bọc ký ức để tìm kiếm.

​Nhiều cơn mưa hơn tràn đến, làm trương phình, tháo gỡ mọi thứ. Người đó bắt đầu trở thành những mảnh vụn nhỏ bé, đôi mắt xanh dao động, đỉnh môi mỉm cười, xoáy tóc nơi ánh nắng chảy tràn, khi ôm cậu có thể vùi môi vào đó, ngửi thấy một chút hương vị như kẹo bông gòn.

​Tên của Furuya Rei chính là cơn mưa.

​Anh ôm lấy một cơn mưa, và nói ra điều gì đó.

​—— Đừng rời bỏ tôi, Rei-kun, cầu xin em.

​Đừng rời bỏ tôi, em là thứ quan trọng nhất đối với tôi.

​Đừng, một lần nữa, biến mất trước mặt tôi—

​Bởi vì tôi yêu em.

​Giống như tôi đối với cha. Giống như mẹ, em trai, em gái và em đối với tôi.

​Tôi... cũng yêu các người như thế sao?

​Tiếng mưa và tiếng khóc lẫn vào nhau, từ từ ngưng lại. Tầm nhìn tập trung trở lại. Đôi mắt trong sáng của em gái anh chấp nhận toàn bộ hình bóng anh.

​Akai nhìn chằm chằm vào cô bé, lòng bàn tay anh nhẹ nhàng đặt lên đầu cô.

​Trong cơ thể, dòng máu đang chảy, đồng dạng, nóng bỏng khiến anh tỉnh táo.

​Vậy thì, lúc này—.

​"Cha," anh thì thầm, "cha cũng vẫn ở bên cạnh con sao?"

​Không có tiếng vọng lại.

​Từ quảng trường ngoài cửa sổ vọng đến một khúc nhạc piano.

…

tbc.

​Ghi chú của tác giả:

《Cuộc hành hương của Harold》: Bức tranh sơn dầu trên vải được họa sĩ lãng mạn người Anh Joseph Mallord William Turner sáng tác năm 1832, hiện đang được lưu giữ tại phòng trưng bày Tate.

​Sau khi xem lại phía trước đã phát hiện ra rất nhiều lỗi (^^;; Sẽ sửa lại hết khi hoàn thành!

ಠ_ಠ: Tưởng ngọt ngào thư giãn chớ 😞