Chương 42: Thổ lộ

"Nha đầu chết tiệt! Ta bảo ngươi đi thu mì sớm một chút mà ngươi không nghe, để muộn thế này mới chịu chạy đi thu!"
Nương Tiểu Hoa vịn cửa, thấy Tiểu Hoa trở về liền kéo người vào nhà, ló đầu ra nhìn quanh trái phải rồi hạ giọng hỏi: "Trên đường về có gặp ai không? Có ai hỏi han gì không?"

"Con quên mất thôi! Mì kia mà không thu vào, lỡ gặp mưa là hỏng hết!"
Tiểu Hoa nhét tay nải ôm trong ngực vào tay nương, phủi phủi quần áo: "Lúc về con xui xẻo gặp Đường lão bản, còn bị trượt chân ngã một cái."

"Cái gì? Vậy... vậy hắn..."
Nương Tiểu Hoa trợn to mắt, sắc mặt lập tức thay đổi, nói lắp bắp không thành câu.

"Không sao đâu!"
Tiểu Hoa cười đắc ý: "Con chạy nhanh lắm, chắc hắn còn chưa nhìn rõ mặt con. Mà cho dù có thấy thì cũng chưa chắc nhận ra."
Đường lão bản bình thường ít giao tiếp với người trong thôn, gặp nàng chưa chắc đã nhớ mặt.

"Vậy thì tốt."
Nương Tiểu Hoa vỗ ngực, lúc này mới để ý tới con gái, liền duỗi tay sờ người nàng: "Có bị thương chỗ nào không? Đừng để trầy mặt là được."

"Ai da, nương đừng sờ!"
Tiểu Hoa né tránh, vào phòng rót nước uống, lấy đèn dầu soi cho nương xem: "Nương nhìn đi, chẳng có gì cả!"

Nàng còn phải dựa vào gương mặt này để gả chồng, chỗ nào bị thương cũng được, riêng mặt thì không thể.

Nương Tiểu Hoa nhìn kỹ một lượt mới yên tâm, ngồi xuống cười nói:
"Không sao là tốt. Cả thôn này chỉ có khuê nữ nhà ta là xinh nhất, trên trấn cũng chưa chắc có mấy người so được. Nương còn trông con gả vào nhà tốt, để nương theo hưởng phúc nữa."

"Nương yên tâm."
Tiểu Hoa vỗ ngực: "Chờ con gả cho nhà giàu, nhất định kéo cả nương với cha cùng hưởng phúc."

Nương Tiểu Hoa chỉ có mỗi đứa con gái này, tương lai đều trông cậy vào nàng. Nghe vậy liền cười không khép miệng:
"Đúng là con gái ngoan của nương."

"Nương,"
Tiểu Hoa sờ mặt mình, nói: "Dung mạo con thì không lo không tìm được người, nhưng nhà phú quý chắc chắn đòi của hồi môn nhiều. Nhà mình trong thôn cũng coi như khá, nhưng so với họ vẫn kém xa. Nếu họ chê của hồi môn ít thì phải làm sao?"

Nàng ngẩng cằm lên:
"Con chỉ làm chính thất, tuyệt đối không làm vợ bé."

"Đương nhiên rồi!"
Nương Tiểu Hoa vỗ tay nàng: "Sao nương để con làm nhỏ được."

Bà chỉ tay nải trên bàn:
"Đây chẳng phải là của hồi môn nương chuẩn bị cho con sao? Một gói nhỏ thế này bán được mười lăm văn. Chỉ cần bán rẻ hơn một chút, đảm bảo có người mua. Đến lúc đó con không cần lo của hồi môn nữa."

Nói rồi bà hừ lạnh:
"Chỉ tại cái tên họ Đường gian xảo kia, ta mới lén lấy mấy lần nước đã bị phát hiện. Mấy ngày nay nương Tô Nặc với mụ họ Chu cứ nhìn chằm chằm ta, nếu không thì đã làm được nhiều hơn rồi."

"Vậy họ có đuổi nương không?"
Tiểu Hoa cau mày: "Cái nước kia nhìn thì chẳng có gì, thiếu nó lại không làm ra được loại mì đó."

"Không sao."
Nương Tiểu Hoa tự tin nói: "Họ không có chứng cứ, không dám đuổi ta đâu."

Bà tiếp lời:
"Lần trước số nước mang về còn dư, con tranh thủ làm thêm mì. Mấy hôm nay nắng tốt, phơi sớm rồi đem đi bán."

Nhắc tới phơi mì, Tiểu Hoa bĩu môi, mở tay nải ra, để lộ những sợi mì màu xám trắng:
"Nương, nhà mình không có giàn phơi, mì phơi ra đều cong. Lại còn trộn bột thô, màu không đẹp như của họ, liệu bán được giá không?"

Nương Tiểu Hoa xua tay:
"Dùng giấy dầu gói lại là xong, ai thấy được bên trong. Cứ nói là hàng nhà họ Đường, có truy cũng không truy tới mình."

Tiểu Hoa cười tươi:
"Nương nói đúng! Vậy lúc nương làm về nhớ lấy thêm nước, làm nhiều mì nữa."

Nương Tiểu Hoa nhìn đống mì như nhìn thấy tiền, cắn răng:
"Được, nương sẽ lấy nhiều hơn."

Bà kéo con gái lại, vỗ tay nàng:
"Chỉ là khổ con."

"Có tiền thì không khổ."
Tiểu Hoa tựa đầu vào vai mẹ.
•

"Nặc ca nhi, đệ có thích thứ gì không?"
Đường Viễn ghé sát bên Tô Nặc, dịu giọng hỏi.

Hôm nay là đông chí, khách tới ăn đông hơn thường ngày rất nhiều, trong tiệm ai cũng chạy tới chạy lui. Tô Nặc tính tiền đến mỏi cả tay, căn bản không rảnh để ý tới Đường Viễn.

"Đường đại ca, nếu huynh rảnh quá thì sang kia ngồi đi, đệ đang bận lắm."
Tô Nặc thấy hắn cứ lởn vởn bên cạnh, nhịn không được nói:
"Hoặc là huynh đi giúp Hổ Tử ca với Đại Tráng, hay vào bếp xem đi."

Cả buổi sáng, từ lúc gặp nhau, Đường đại ca cứ theo sát cậu không rời. Ban đầu cậu còn vui thầm, nhưng vào tiệm rồi thì chịu không nổi nữa, Đại Tráng với mọi người đều nhìn cậu mấy lần.

"Đệ yên tâm, bọn họ lo được."
Đường Viễn đáp. Hắn vẫn còn nghẹn chuyện hôm qua chưa nói ra, trong đầu chỉ nghĩ tới việc thổ lộ, không để ý chuyện khác.
"Ta là lão bản, thuê người làm là để bản thân đỡ vất vả, đâu thể chuyện gì cũng tự tay làm."

Tô Nặc nghe vậy, lời đến miệng cũng đành nuốt xuống.

"Nặc ca nhi,"
Đường Viễn dựa vào quầy, ghé sát bên tai cậu: "Đệ còn chưa nói đệ thích gì."

Tô Nặc bị hắn làm cho rối cả lên, trừng hắn một cái:
"Đệ thích đom đóm."

Đường Viễn sững lại.
Đom đóm... mùa đông đi đâu tìm?

Cuối cùng bên tai cũng yên tĩnh, Tô Nặc thở phào, tiếp tục làm việc.

"Bao nhiêu tiền?"
Khách tới tính tiền.

Tô Nặc nhìn khay đồ ăn, mỉm cười:
"Cộng cả nước lẩu là một trăm linh—"

"Nặc ca nhi!"

Cậu bị cắt ngang, rốt cuộc nhịn không được quay sang:
"Đường đại ca, huynh lại làm sao nữa vậy?!"

"Nặc ca nhi, trong tiệm giao cho đệ, ta có việc, đi trước."
Đường Viễn quay người đi, đến cửa lại dừng lại:
"Ngày mai nghỉ một ngày, ta tổ chức sinh nhật cho đệ. Mời mọi người tới nhà ta ăn lẩu."

"Hả?"
Tô Nặc còn chưa kịp phản ứng, người đã đi mất.

Cậu dậm chân, lẩm bẩm:
"Lẩu là gì chứ... chẳng lẽ Đường đại ca lại làm món mới?"

Nghĩ vậy, trong lòng lại ngọt ngào.
•

Đường Viễn ra chợ, tìm được bã tổ ong, mua mật ong rồi về thôn, cho mọi người nghỉ sớm. Sau đó rửa tổ ong, nấu chảy sáp, tinh luyện, đổ khuôn, làm thành những cây nến nhỏ.

Hắn đặt nến vào những chiếc lồng đèn hình thỏ đã mua sẵn.
•

Ngày hôm sau, hắn chuẩn bị đồ ăn, nấu lẩu, treo lồng đèn lên cây cổ thụ sau nhà.

Khi Tô Nặc mở khăn che mắt, ánh nến trong lồng đèn lay động theo gió, chớp tắt như đom đóm giữa đêm hè.

"Thích không?"
Đường Viễn khẽ hỏi.

"Thích."
Tô Nặc mềm giọng đáp.

"Vậy... đáp ứng ta nhé."
"Ta thích đệ."

Tô Nặc đỏ cả cổ và tai, cuối cùng nhào vào lòng hắn, nhỏ giọng:
"Dạ... được."