Chương 68

Lúc nửa đêm, không khí bên ngoài lạnh đến mức có thể kết thành băng, tiếng gõ mõ vang lên, hòa với tiếng vạt áo bông chạm nhau. Đường Viễn đang ngủ chập chờn bỗng bị âm thanh đó đánh thức.

Hắn mở mắt, nhìn quanh, nhận ra Hổ Tử đang ngáy to bên cạnh, cảm thấy thật bất lực và lắc đầu. Khoác thêm áo vào, hắn xuống giường, rót một ly nước. Nước lạnh chảy vào họng khiến hắn rùng mình, như đang uống nước đá vậy.

Quay lại giường, cảm giác lạnh từ nước làm hắn tỉnh táo, buồn ngủ không còn. Hắn vừa suy nghĩ xem nên làm gì tiếp theo thì nghe tiếng động phát ra từ sân sau hậu viện.

Đường Viễn nhận ra âm thanh không phải gió thổi hay băng rơi, mà giống như có người trèo tường rồi bị ngã. Hắn nhìn về phía Hổ Tử, do dự không biết có nên đánh thức hay không. Tiếng động lại vang từ giếng, lúc này hắn đã chắc chắn có kẻ khả nghi lẻn vào hậu viện. Đường Viễn không do dự, lập tức đẩy Hổ Tử dậy. Khi Hổ Tử vừa mở mắt định nói gì đó thì đã bị hắn che miệng.

"Hổ Tử ca, bên ngoài có người," Đường Viễn thì thầm.

Hổ Tử lập tức tỉnh táo, gật đầu ra hiệu để hắn buông tay. Đường Viễn gật đầu, thả tay ra. Hổ Tử vội xốc chăn, không kịp khoác áo, nhảy xuống giường cầm gậy gộc rồi chạy ra ngoài.

Đường Viễn nhìn quanh, không thấy vũ khí nào hữu ích, đành cầm lấy một cái ghế dài.

"Tam nhi, ta ra ngoài xem sao, ngươi nhanh chóng bận quần áo thêm đi!" Hổ Tử nói, nhớ lại lần trước Đường Viễn bị bệnh, lo lắng dặn dò.

Đường Viễn thấy động tĩnh bên ngoài không giống có nhiều người, gật đầu: "Được, ta sẽ mặc xong rồi ra."

Hắn vội mặc thêm áo, vừa cúi đầu đã thấy Hổ Tử mở cửa lao ra.

"Ai ở đó?" Hổ Tử gầm lên, lao về hướng bên cạnh giếng.

Đường Viễn theo sát, chỉ thấy một bóng người đang lén lút tạt chất lỏng vào lều tranh cạnh nhà kho. Hắn nhíu mày, không chần chừ, liền ném ghế về phía người đó.

Người kia bị trúng chiêu, thốt lên "Ai da!" rồi ngã xuống đất, cây gậy đánh lửa trong tay lăn ra.

"Hóa ra là muốn phóng hỏa!" Hổ Tử hét lớn, lao tới.

Người kia đứng dậy, vứt cây gậy thẳng vào lều tranh, leo lên tường nhảy ra ngoài, bỏ chạy mất dạng.

Cây gậy đánh lửa bắn tia lửa, lập tức đốt cháy lều tranh.

Hổ Tử và Đường Viễn thấy ngọn lửa bùng lên, lập tức dội nước để dập tắt. May mắn là họ phát hiện kịp thời, dùng năm, sáu xô nước mới dập được lửa.

"Mụ nội nó! Thằng chó kia lại thoát được! Nếu để ta biết ai làm, xem ta có đánh chết nó không!" Hổ Tử lau mồ hôi trên trán, nhìn lều cháy xém, nghiến răng tức giận.

Bầu trời hôm nay không trăng, mọi thứ bị mây che phủ, tối tăm, chỉ cần cách xa một chút là không thấy rõ.

Đường Viễn thở hổn hển, nhún mũi, ngửi thấy mùi dầu hỏa: "Tên đó đã dùng dầu hỏa."

"Cẩu tạp chủng! Nó nghĩ đốt đây không ai hay biết, đến lúc lửa lan ra, nếu không kịp phát hiện chắc chắn không chạy thoát!" Hổ Tử tức giận, mặt đỏ bừng: "Cho dù chạy ra ngoài, tiệm này cũng sẽ bị thiêu rụi!"

Đường Viễn nhớ lại ánh mắt Trương Đông hôm nay, lòng chợt nghi ngờ. Hắn không tức giận nữa, chỉ nói với Hổ Tử: "Hổ Tử ca, nếu không có việc gì, về nghỉ đi. Sáng mai chúng ta sẽ đi nha môn báo quan."

"Được! Chờ trời sáng ta sẽ đi nha môn báo quan!" Hổ Tử chỉ lo quán ăn, không quan tâm nhiều: "Chuyện phóng hỏa này, quan huyện chắc chắn điều tra rõ ràng!"

Dù nha môn tối tăm, nhưng trấn này hiếm khi xảy ra chuyện ác liệt. Phóng hỏa giữa đêm khiến ai cũng hoảng sợ. Nếu quan huyện không can thiệp, chỉ hai ngày, dân trấn sẽ hoang mang, lo sợ.

Đêm qua, cả hai ngủ không ngon, chỉ thiếp đi một lúc. Sáng hôm sau, Đường Viễn và Hổ Tử vội đến nha môn báo cáo.

Họ gặp Liễu bộ khoái đang ngáp ngủ đi ra. Thấy Đường Viễn, ông nhận ra và hỏi: "Đường lão bản, sao sáng sớm đã tới đây? Có chuyện gì vậy?"

Đường Viễn chắp tay: "Hôm qua có kẻ lẻn vào tiệm phóng hỏa. Dù phát hiện kịp, nhưng không bắt được, mong huyện quan lão gia xử lý."

Liễu bộ khoái nghiêm mặt, bảo chờ lát rồi đi bẩm báo quan huyện.

Quan huyện lão gia đang dùng bữa sáng, thấy Liễu bộ khoái đến, nhíu mày hỏi: "Chuyện gì?"

Liễu bộ khoái báo cáo khiến quan huyện phu nhân hoảng hốt, lo lắng nếu không bắt được hung thủ, trấn Thanh Thủy sẽ không an bình. Quan huyện lão gia lập tức đứng dậy: "Đưa Đường lão bản vào công đường đi!"

Liễu bộ khoái dẫn Đường Viễn và Hổ Tử vào. Quan huyện uy nghi ngồi trên án lớn, ánh mắt sắc bén nhìn Đường Viễn: "Họ Đường, vì sao lại đến báo quan?"

Liễu bộ khoái ra hiệu cho Đường Viễn quỳ xuống. Hắn hơi căng thẳng, nhưng thấy quan huyện có vẻ không kiên nhẫn, liền quỳ và trình bày sự việc.

Quan huyện lão gia hỏi Đường Viễn có kẻ thù nào không, hắn kể về mâu thuẫn với Trương Đông. Quan huyện lập tức sai nhóm bộ khoái đi điều tra, hỏi các cửa hàng bán dầu hỏa xem có ai mua nhiều thời gian gần đây.

Không lâu sau, họ phát hiện Trương Đông có mua dầu hỏa ở một cửa hàng. Quan huyện quyết định tự chỉ huy bắt giữ.

Nhóm bộ khoái nhanh chóng tìm Trương Đông, áp giải về. Lúc đầu hắn không thừa nhận, nhưng sau khi bị đánh, buộc khai nhận.

Quan huyện xử lý nghiêm khắc, tuyên án Trương Đông giết người chưa thành, lưu đày hắn.

Đường Viễn hài lòng, chắp tay cảm ơn: "Đa tạ đại nhân anh minh."

Quan huyện thích thú, sờ râu cười gật đầu.

Khi bộ khoái kéo Trương Đông đi, hắn vội la: "Đại nhân! Là Tôn lão gia Bách Thiện Lâu sai tôi đi Đường Ký trộm công thức món ăn! Ông ta sai tôi phóng hỏa! Tôi chỉ bị bức ép!"

Mọi người xung quanh bàn tán. Đường Viễn nghi ngờ, đặc biệt việc trộm công thức món ăn.

Hắn tiến lên nói với quan huyện: "Nếu Trương Đông đã nói vậy, xin đại nhân gọi Tôn lão gia đến hỏi rõ."

Tôn lão gia thường biếu quà quan huyện, nên ông không muốn làm khó Tôn gia. Nhưng trước sự chú ý đông đảo, ông vẫn cho người đi gọi Tôn lão gia. Quan huyện trừng mắt nhìn Trương Đông, nghĩ phải xử hắn một trận.

Tôn lão gia, chủ Bách Thiện Lâu và nhiều mẫu ruộng, nổi danh trấn Thanh Thủy. Khi đến, mặc dù không có chức tước, quan huyện không yêu cầu quỳ, đối đãi ôn hòa.

Tôn lão gia không thừa nhận, thực tế không chỉ đạo Trương Đông phóng hỏa. Tất cả do Trương Đông tự gây ra vì thù hận. Khi tra hỏi, Tôn lão gia trả lời rành mạch, lý lẽ rõ ràng.

Trương Đông không có chứng cứ, không uy hiếp Tôn lão gia, quan huyện thiên vị Tôn lão gia. Cuối cùng, Tôn lão gia không chịu trách nhiệm gì.

Ngược lại, Trương Đông bị huyện quan ghi hận, đánh mười bản tử mới được đưa xuống. Đường Viễn hiểu không thể làm gì với Tôn lão gia, chỉ đợi kết án rồi về tiệm.

Trên đường, Đường Viễn hỏi Hổ Tử: "Hổ Tử ca, huynh có biết Bách Thiện Lâu nổi tiếng nhất về gì không?"

Hổ Tử gãi đầu: "Chắc rượu rồi. À, còn món ăn nữa, bếp trưởng bên họ là ngự trù, đồ ăn tinh tế, chỉ một chút cũng lấy vài lượng bạc!"

"Vậy à!" Đường Viễn nheo mắt, "Nếu vậy, chúng ta cũng ủ rượu, đồ ăn tinh tế đến đâu cũng không bằng chúng ta."

Nếu Bách Thiện Lâu định gây bất lợi, đừng trách hắn ra tay tàn nhẫn đoạt sinh ý.

Đường Viễn nghĩ trước đây không bán rượu vì ngại phiền phức và không có thời gian, nhưng hắn biết chút về rượu trái cây, không sợ cạnh tranh. Về đồ ăn tinh tế, hắn không tin Bách Thiện Lâu mời được ngự trù, chỉ là chiêu trò.