“Cảm giác quen thuộc tệ nhất từ trước đến nay…” Bakugou rên rỉ khi giật mình mở mắt ra  trước một cảnh tượng quen thuộc – trần phòng y tế. Dù trán đau nhức, cậu vẫn ngồi dậy trên giường trong khi xoa xoa thêm một cục u lớn đau đớn nữa trên hộp sọ. Cậu tặc lưỡi khó chịu và nhìn xung quanh. Bakugou đã biết mình sẽ thấy Todoroki cũng bất tỉnh trên một trong những chiếc giường bệnh nhưng cậu không ngờ lại thấy Todoroki đã tỉnh, ngồi khoanh chân trên chiếc giường bên cạnh, đôi mắt dị sắc lạnh lùng nhìn về phía cậu ta. “Gì?"

“Tôi vẫn giữ bộ điều khiển. Kế hoạch của cậu thất bại rồi, Bakugou,” Todoroki nói với một vẻ lạnh lùng nhất định. Cậu ta không cố ý xấu tính hay chọc tức bạn cùng lớp của mình nhưng cơn đau đầu dữ dội mà cậu ta đang trải qua hiện tại đã khiến cậu ta có một tâm trạng cực kỳ tồi tệ, thành thật mà nói. Bakugou chắc chắn cũng đang trải qua những điều tương tự, mặc dù có lẽ vì những lý do khác nhau. Tuy nhiên, điều đó vẫn không đủ lý do hay bào chữa để cố gắng đập vỡ đầu Todoroki bằng đầu của chính mình.

“ Đồ khốn” Bakugou rít lên, mặt cậu ngay lập tức nhăn lại thành một cái lườm chết người. Cậu quay lưng lại với Todoroki, nằm xuống giường và kéo chăn lên tận đầu. Cậu sẽ không đối phó với tên khốn đó ngay bây giờ. Cậu sẽ tự buộc mình ngủ một lần nữa cho đến khi Aizawa hay bất kỳ giáo viên nào khác đến phòng y tế để xử lý cậu vì mớ hỗn độn cậu gây ra trong giờ ăn trưa.

Bakugou thậm chí không biết bây giờ là mấy giờ nhưng cậu không quan tâm, nếu cậu nhìn thấy mặt Todoroki thêm một lần nữa trong vài giây tới, cậu chắc chắn sẽ nổ tung vì một điều gì đó. Vì vậy, cậu tự nhốt mình trong bóng tối mà tấm ga giường mang lại… trong vài giây.
Bakugou giật mạnh chăn ra khỏi đầu và nhảy vào một tư thế ngồi khác một cách bất ngờ trong khi giận dữ hét lên. “Chết tiệt, tao bảo mày để mắt đến tao mọi lúc, chứ không phải hành động như một kẻ theo dõi đáng sợ! Ngừng nhìn chằm chằm vào tao khi tao đang cố ngủ đi, đồ nữa nọ nữa kia!!”

“Chúng ta nói chuyện đi, Bakugou,” Todoroki tuyên bố, chuyển tư thế ngồi khoanh chân trên giường sang tư thế quỳ kiểu seiza trang trọng hơn.

“Tao không muốn nói chuyện!!” Bakugou hét lại, đá gót chân vào nệm vì giận dữ và bực bội. Cậu ta lại kéo chăn lên tận đầu và chìm xuống giường, lưng hờn dỗi hoàn toàn quay về phía Todoroki.

“Vậy thì tôi sẽ nói,” Todoroki nói với một tiếng thở dài nhẹ. “All Might đã ghé qua đây lúc nãy. Thầy ấy nói Recovery Girl đang tham gia buổi giảng bài của lớp chúng ta và sẽ đến kiểm tra chúng ta một lần nữa ngay sau khi kết thúc. Nhưng theo những gì chúng ta biết, cả não tôi và cậu đều không bị tổn thương bởi cú húc đầu đó. Chỉ là thêm vài cục u. Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra với Midoriya và những người khác sau khi cả hai chúng ta bất tỉnh nhưng họ có lẽ đang ở trong lớp học. Bây giờ, về đời sống tình cảm của cậu-”

“Đừng gọi nó là ‘đời sống tình cảm’!” Bakugou gầm lên, lại thực hiện động tác giật chăn khỏi đầu và ngồi dậy trên giường với một cú xoay người giận dữ. “Đó là sự tra tấn! Đó là một cơn ác mộng! Đó là mọi thứ và tất cả, ngoại trừ một cái đời sống tình cảm chết tiệt!!!”

“Không phải việc có nhiều người ngưỡng mộ và quan tâm đến mình thường khiến người ta hạnh phúc sao?” Todoroki chỉ ra, đầu cậu ta hơi nghiêng sang trái khi cậu ta tò mò quan sát Bakugou. Như thường lệ, người bạn cùng lớp này của cậu ta là một bí ẩn hoàn toàn, một điều mà Todoroki không thể hiểu được. “Tôi không hiểu tại sao cậu lại phản đối việc có harem của riêng mình. Nó cho thấy các bạn cùng lớp của chúng ta thích cậu nhiều như thế nào.”

“Tao không quan tâm người ta có thích tao hay không!” Bakugou rít lên khi cậu ta đấm vào giường. “Việc có một harem ngu ngốc lẽo đẽo theo tao 24/7 có giúp tao trở thành anh hùng chuyên nghiệp số một không!?”

“Không,” Todoroki nói với một cái lắc đầu nhỏ. “Nhưng-”

“Không có nhưng nhị gì cả! Nếu nó vô dụng cho thành công của tao, thì tao không cần nó! Nó sẽ chỉ cản đường tao!!” Bakugou ngắt lời ngay khi cậu đã có được câu ‘không’ mà cậu đang tìm kiếm. “Mày đã bao giờ nghe nói về anh hùng số một bị vướng vào mớ hành lý lãng mạn vô dụng nào chưa? Đã bao giờ nghe nói về All Might kết hôn với ai chưa?”

“Cha tôi đã kết hôn từ lâu rồi,” Todoroki biện hộ. Mặc dù, có lẽ đó không phải là ví dụ tốt nhất để đưa ra, vì nhiều lý do không may khác nhau. Những lý do mà Bakugou không ngần ngại sử dụng để chống lại cậu ta.

“Ừ, và điều đó diễn ra tốt đẹp cho mày và cả gia đình mày, phải không?” Bakugou khịt mũi với một cái đảo mắt coi thường. Todoroki có thể cau mày và lườm cậu bao nhiêu tùy thích về điều đó, cậu không phải là kiểu người dễ bị đe dọa bởi bất cứ ai, chứ đừng nói là bởi người mà cậu đã hạ gục vài lần rồi. Cậu tặc lưỡi khó chịu và khoanh tay trên đầu. “Dù sao đi nữa, tao đã nói với mày hết lần này đến lần khác rằng tao không muốn hẹn hò với bất kỳ ai trong số họ. Cho dù tao có bao nhiêu con Pokemon ngu ngốc đi chăng nữa, không ai trong số chúng sẽ trở thành Pikachu của tao, rõ chưa?”

“Ngay cả Kaminari?” Todoroki hỏi, một bên lông mày hơi nhướng lên trên khuôn mặt đang cau mày của cậu ta.

“Đặc biệt là không phải Tên Mặt Đần,” Bakugou rít lên qua hàm răng nghiến chặt. Một khi tất cả những chuyện nhảm nhí này được giải quyết, cậu ta sẽ phải dạy cho Kaminari một bài học về hậu quả của việc nhìn trộm và rình mò bên trong buồng vệ sinh đang có người sử dụng. “Tao sẽ không qua lại với ai chỉ vì một cái máy phá bỏ thói quen xấu bị lỗi bảo tao làm vậy. Tao không biết nó đang cố gắng sửa thói quen gì nhưng không phải bằng cách hẹn hò với một trong những tên ngốc đó mà tao sẽ ‘khỏi’ được nó, tao có thể đảm bảo với mày điều đó! Cái chết cũng bị loại trừ, rõ ràng là vậy. Vì vậy, giải pháp duy nhất chúng ta có lúc này là tìm ra tuyến đường mà con nhà phát minh điên rồ ngu ngốc đó đã nói với chúng ta. Chứ không phải thêm nhiều ứng cử viên vào harem muốn trở thành này!”
“Nói dễ hơn làm,” Todoroki thở dài, nhấc một tay khỏi đùi để cậu ta có thể ấn vào thông báo đang lơ lửng gần đầu mình. Vẻ mặt tò mò hiện lên trên khuôn mặt Bakugou cho cậu ta biết ngay rằng nhật ký tiến trình vẫn hoàn toàn vô hình đối với mắt Bakugou, mặc dù cậu  có thể thấy các lựa chọn và thông báo bật lên mỗi khi có thay đổi đối với nhật ký. “Vẫn còn 14 tuyến đường mà tôi không thể truy cập. Tôi có thể thấy tổng danh sách các kết thúc hạnh phúc và tồi tệ cho Midoriya, Uraraka, Kirishima, Kaminari, Sero và Ashido, nhưng đúng vậy, 14 tuyến đường cuối cùng đó hoàn toàn bị chặn. Tôi không nghĩ cậu có bất kỳ lựa chọn nào khác ngoài việc thêm nhiều người vào harem của mình cho đến khi tuyến đường đó được mở khóa. Nếu nó thực sự tồn tại, đó là. Hatsume suy đoán rằng có thể có một tuyến đường như vậy nhưng nó phụ thuộc nhiều hơn vào vấn đề mà cái máy đang cố gắng sửa chữa hơn là ý muốn của cậu để có một lối thoát dễ dàng, đúng không?”

“Tsk…” Bakugou khẽ tặc lưỡi, móng tay cậu siết chặt vào cẳng tay vì bực bội. Nghiêm túc mà nói, cuộc đời cậu không thể tệ hơn thế này. Cậu bị Liên minh Tội phạm bắt cóc, thất bại trong việc lấy giấy phép anh hùng tạm thời, bắt đầu tham gia các lớp học bổ sung với tên khốn phiền phức này và giờ, đỉnh điểm của chiếc bánh mục nát này, cậu có một trò chơi bị lỗi mà cậu không thể kiểm soát được đã cài đặt trực tiếp vào não mình.

“Chúng ta nên làm gì từ giờ trở đi, Bakugou?” Todoroki hỏi, thầm thở dài nhẹ trước sự im lặng đột ngột của Bakugou. “Tôi nghĩ đã có nhiều lần chứng minh rằng việc chạy trốn khỏi họ không hiệu quả. Vì vậy, sâu thẳm, cậu chỉ có ba lựa chọn ở đây. Cậu chọn một trong số họ và đạt được kết thúc hạnh phúc của họ. Cậu nói với họ và giáo viên của chúng ta chuyện gì đang xảy ra và tất cả chúng ta cùng nhau tìm ra giải pháp. Hoặc cậu tiếp tục thêm nhiều đối tượng tình cảm vào harem của mình trong khi đặt cược vào khả năng có một tuyến đường mà cậu không kết thúc với bất cứ ai hoặc không chết. Cậu chọn cái nào?”

“........................”

“Bakugou, cậu chọn cái nào?” Todoroki nhấn mạnh, cố gắng thêm lần nữa để phá vỡ sự im lặng đầy giận dữ của Bakugou.

“Im đi, tao đang cố suy nghĩ ở đây!” Bakugou gầm gừ, tiếp theo là một tiếng tặc lưỡi khó chịu khác. Cậu ta mất kiên nhẫn gõ một ngón tay lên cánh tay khi cậu ta khẽ rên rỉ và càu nhàu trong hơi thở, thỉnh thoảng một từ chửi thề lọt ra khỏi môi và đến tai Todoroki chỉ như một tiếng rít.

Hơn hai mươi phút đã trôi qua khi Bakugou phá vỡ hiện trạng hiện tại. Cậu ta bỏ tay khỏi ngực và vẫy một tay về phía Todoroki.

“Gì?” Todoroki hỏi, liếc nhìn lên xuống giữa khuôn mặt cau có của Bakugou và bàn tay dường như đang yêu cầu cậu ta đưa thứ gì đó.

“Đưa điện thoại di động của mày đây…” Bakugou lẩm bẩm một cách miễn cưỡng với giọng cực kỳ khó chịu. Todoroki dường như không hoàn toàn hiểu chuyện gì đang xảy ra nhưng cậu ta vẫn lấy điện thoại di động ra khỏi túi và cẩn thận ném nó về phía Bakugou sau khi mở khóa màn hình. Bakugou rên rỉ lớn và nhanh chóng bắt đầu nghịch điện thoại. Vài giây sau, điện thoại di động của cậu ta reo lên một tiếng ngắn ngủi và cậu ta ném điện thoại trở lại cho chủ nhân của nó. “Đó là số điện thoại của tao… Chúng ta không thể kè kè bên nhau 24/7 nên điều đó sẽ giúp chúng ta giữ liên lạc dễ dàng hơn và tìm thấy nhau nhanh hơn là chạy loanh quanh vô định trong tòa nhà trường học.”

“Ừ, điều đó hợp lý,” Todoroki thừa nhận, ánh mắt cậu ta từ từ chuyển từ Bakugou sang màn hình điện thoại di động của mình. Danh bạ của cậu ta giờ đã có một mục ‘Bakugou’. Todoroki tự hỏi Bakugou hiện đang thêm mục gì vào điện thoại di động của cậu. Cậu  chắc chắn sẽ không dùng ‘Todoroki’ làm tên, điều đó quá rõ ràng. Có lẽ sẽ là ‘Đồ Nửa Nọ Nửa Kia’ hoặc ‘Tên Khốn Băng Lửa’. Cũng có khả năng là ‘Tên ngốc đầu tiên tao sẽ giết sau khi giải quyết xong vấn đề này’. Ý nghĩ đó khiến cậu ta khẽ cười khúc khích, mặc dù không có cái tên nào trong số đó là chuyện đáng cười. Todoroki giật mình rõ rệt và thở hổn hển khi cậu ta thoát khỏi bất kỳ vòng xoáy suy nghĩ kỳ lạ nào mà bộ não cậu ta đã bị lóa mắt. Có lẽ thành tích đáng ngạc nhiên khi Bakugou đích thân đưa thông tin liên lạc của mình cho cậu ta đã gây ra một cú sốc tinh thần nào đó. Cậu ta khẽ hắng giọng và nhìn lên Bakugou một lần nữa. “Tuy nhiên, cậu vẫn chưa cho tôi câu trả lời. Cậu sẽ chọn lựa chọn nào?”

“ Không cái nào cả” Bakugou nói với một cái nhún vai nhanh chóng. Cậu không cần nhìn mặt Todoroki cũng biết cậu ta đang nhìn mình bằng cái vẻ mặt trống rỗng khó chịu, như thể ‘ừ, chúc may mắn với điều đó’. Bakugou rên rỉ và đập màn hình điện thoại di động xuống nệm giường. “Nghe đây. Cái máy bị lỗi ngu ngốc đó là thứ giúp người ta loại bỏ thói quen xấu. Nó không phải là một cái máy tẩy não. Nó không phải là thứ làm đảo lộn tính cách hay thao túng mày nghĩ theo một cách nhất định. Nó dẫn mày vào con đường tốt nhất để sửa chữa những thói quen xấu đó với cái giá là khả năng chết chóc thảm khốc nếu mày không làm theo. Điên rồ, ừ, có lẽ là thiên tài ác quỷ chết tiệt nữa, nhưng mọi cỗ máy đều có một điểm yếu, phải không? Và điểm yếu mà tao tìm thấy cho đến nay là nó không thể tẩy não tao! Cho dù nó thêm bao nhiêu tên ngốc vào cái trò harem ngu ngốc này, nó không thể ép tao yêu bất kỳ ai trong số chúng. Vì vậy, không có kết thúc hạnh phúc thực sự nào có sẵn, chỉ có kết thúc tồi tệ. Nói chung, lựa chọn đầu tiên mày đưa ra là nhảm nhí.”

“Được rồi. Nhưng còn hai lựa chọn kia thì sao?” Todoroki chỉ ra, lại thấy mình ngạc nhiên trước việc Bakugou đang sử dụng các phương pháp vòng vo để giải quyết tình huống. Cậu ta lại có ấn tượng – một lần nữa – rằng Bakugou chỉ đơn giản là chạy trốn khỏi vấn đề của mình – một lần nữa – nhưng người bạn cùng lớp của cậu ta lại nhắc nhở cậu ta một lần nữa theo những cách khác thường nhất rằng điều ngược lại mới đúng.

Todoroki ghi nhớ rõ ràng hơn rằng việc tránh né một vấn đề về mặt vật lý tương đương với thời gian lên chiến lược trong Bakugou Katsuki 101. “Cậu đã liên tục nói về việc tìm ra tuyến đường giúp cậu sống sót và độc thân. Cậu thậm chí còn nói như vậy vài phút trước. Nhưng cậu đang loại bỏ lựa chọn đó bây giờ à?”

“Tao đã bảo mày lắng nghe rồi mà, phải không?” Bakugou gầm lên, nếp nhăn trên lông mày cậu ta càng sâu hơn khi cậu ta lườm Todoroki dữ dội hơn. “Không ai ngoài chúng ta nhận ra khi chúng ta bị đóng băng trong thời gian, phải không? Không ai cũng nhận thấy những thứ bật lên đó hay những lựa chọn chết tiệt. Chết tiệt, ngay cả tao cũng không thể nhìn thấy cái nhật ký tiến trình nhảm nhí mà mày đã kiểm tra lúc nãy. Cái máy bị lỗi đó hẳn phải có một chức năng nào đó giữ cho trò chơi ngu ngốc này không bị phát hiện đối với mọi người ngoại trừ người chơi. Có lẽ là một biện pháp an toàn hoặc để không can thiệp quá nhiều vào thời gian-không gian liên tục hay bất cứ thứ chết tiệt gì. Cũng để ngăn người chơi gian lận bằng cách kéo người khác vào. Ngay cả khi chúng ta nói với bất kỳ ai trong số họ về điều đó, cái máy có lẽ sẽ can thiệp theo một cách nào đó.”

“Ừ, tôi luôn bị ngắt lời bằng cách này hay cách khác mỗi khi tôi cố gắng đề cập đến cái máy của Hatsume với người khác ngoài cậu,” Todoroki thú nhận sau khi suy nghĩ kỹ hơn về những lời đó. “Nhưng chúng ta đã nói chuyện về cái máy với Hatsume một cách ổn thỏa mà, phải không? Có lẽ có những ngoại lệ cho điều đó.”

“Cô ấy là người tạo ra thứ ngu ngốc đó. Nó có lẽ coi cô ấy là một kiểu nhân viên hỗ trợ hay gì đó,” Bakugou nói với một cái nhún vai coi thường. “Hay nói đúng hơn, cô ấy giống như cái hướng dẫn giải chi tiết mà một số trò chơi có. Mày biết đấy, phần ban đầu giải thích nút nào làm gì, chúng ta phải đi đâu để có được tính năng này hay kích hoạt tính năng kia, đại loại thế. Nói cách khác, cô ấy là sổ tay hướng dẫn! Cô ấy có thể cung cấp cho chúng ta thông tin về cách trò chơi hoạt động nhưng cô ấy không thể thay đổi nó mà không làm rối loạn bộ não của chúng ta. Điều đó bác bỏ lựa chọn hai!”

“Đúng,” Todoroki thừa nhận với một cái gật đầu nhẹ. “Còn kế hoạch ban đầu của cậu thì sao?”

“Đó vẫn là kế hoạch hiện tại của tao, nhưng tạm thời tao gác nó lại đã,” Bakugou càu nhàu, vẻ mặt cau có lại nhuốm thêm một tầng khó chịu. “Vẫn còn quá nhiều thứ tao không biết về cách cái máy này hoạt động. Tao biết những gì đã xảy ra trước đây và tao biết các kết cục có thể có của từng tuyến đã được mở khóa. Nhưng tao hoàn toàn không biết chuyện gì xảy ra ở khoảng giữa hai mốc đó. Những lựa chọn đó có thể khiến tao nói ra một câu gì đó hoặc khiến cơ thể tao tự động làm một hành động nào đó. Dù là cái nào đi nữa thì mỗi lần như vậy tao đều rơi vào trạng thái lái tự động. Tao vẫn ý thức được mình đang làm gì, nhưng không thể ngăn lại được! Nhưng gã nhà phát minh điên kia đã nói rằng cái máy liên tục tự cập nhật dựa trên những gì đang diễn ra xung quanh tao, đúng không? Vậy nên tao bắt đầu nghĩ rằng nó không trực tiếp gây ra mớ rác rưởi này, mà là tự thích nghi với môi trường xung quanh để tạo ra những lựa chọn có lợi cho nhiệm vụ của nó. Giả sử cái máy cho ta lựa chọn rẽ trái hay rẽ phải và ta chọn trái. Thì tao rẽ trái. Nhưng chuyện gì sẽ xảy ra nếu sau khi tao giành lại quyền kiểm soát cơ thể, tao quay lại chỗ mà các lựa chọn xuất hiện ban đầu rồi rẽ phải?”

“Có lẽ nó sẽ không ảnh hưởng nhiều đến lựa chọn mà cậu đã đưa ra đâu,” Todoroki nói, đồng thời lại liếc nhìn bản ghi tiến trình. “Hôm qua chúng ta nhận được thông báo ‘Midoriya +1’, đúng không? Các tuyến của Midoriya vẫn có con số 1 ở phía trước, dù cậu đã thêm ba người nữa vào hậu cung của mình rồi.”

“Ừ, có thể là vậy,” Bakugou thở dài, nhún vai nhẹ. Một nụ cười nhếch mép bắt đầu cong lên nơi khóe môi cậu ta. “Nhưng nó sẽ làm thay đổi môi trường xung quanh tao. Nếu sự thay đổi đó đủ lớn, nó có thể ảnh hưởng đến các kết cục, chứ không phải phần giữa chưa biết kia. Nếu ta định làm bánh táo nhưng lại thay táo bằng đào giữa chừng khi đang nướng, thì kết quả cuối cùng sẽ là bánh đào, đúng không?”

“Tớ không biết nữa. Có lẽ chúng ta nên hỏi Satou,” Todoroki đề nghị, nghiêng đầu sang trái khi cậu ta cố gắng giải quyết câu đố đó trong bộ não mình.

“Đó là phép ẩn dụ, đồ ngốc…!!” Bakugou rên rỉ, đập tay lên mặt (điều này khiến các cục u trên trán cậu đau nhói) và ngã ngửa ra sau trên giường. Nếu đây là kiểu giao tiếp cậu sẽ trải qua với Todoroki mỗi ngày, thì tình huống này không phải là tra tấn hay ác mộng. Nó là tầng địa ngục thứ nhất. Cậu trượt các ngón tay xuống mặt, bằng cách nào đó kiềm chế sự thôi thúc muốn gãi từ trán đến cằm, và quay đầu sang một bên để cậu ta có thể tiếp tục nhìn Todoroki. “Điều tao đang cố nói là có một khả năng danh sách các kết thúc hiện tại vẫn chưa được ấn định! Và tao muốn thử nghiệm điều đó trước!”

“Nếu chúng chưa được ấn định, như cậu đang đưa ra giả thuyết, và hiện tại không có tuyến đường nào mà cậu muốn ưu tiên, thì điều đó có nghĩa là chúng ta có thể cố gắng thay đổi phần giữa không rõ của các tuyến đường và ép buộc một kết thúc mà cậu muốn,” Todoroki nói khi cậu ta xử lý và hợp lý hóa những suy đoán của Bakugou. Cậu trai tóc vàng đang nói dở từ ‘chính xác’ thì cậu ta nói thêm, “Nhưng nếu cái máy ngăn người chơi gian lận, nó sẽ không cho phép cậu chọn kết thúc mà cậu muốn dễ dàng như vậy đâu.”

“Cái máy bị lỗi đó không kén chọn về các kết thúc đến thế, nó chỉ đơn giản là muốn tao sửa thói quen xấu của mình,” Bakugou khịt mũi và đảo mắt. “Nếu chúng ta thực hiện những thay đổi triệt để một cách tinh tế, chúng ta có thể tìm ra cách giải quyết. Vì vậy, trong lúc này, chúng ta phải ưu tiên ba điều. Số một! Tìm ra thói quen xấu mà nó đang cố gắng sửa. Số hai! Nghiên cứu phần mềm trò chơi. Và số ba! Mở khóa tất cả các tuyến đường có sẵn trong khi không đi quá sâu vào bất kỳ tuyến đường nào trong số chúng, ngay cả khi phải trả giá bằng việc thêm nhiều người vào cái harem phiền phức đó. Đó là những điểm then chốt cho thành công của tao!”

“Ồ, mừng là cả hai trò đã tỉnh dậy và nói chuyện được rồi,” Recovery Girl nói khi cánh cửa phòng y tế đột nhiên mở ra. Cô thong thả bước vào phòng, theo sát phía sau là vô số nhân vật khác. Một số thì trung lập với tình hình hiện tại của Bakugou, hầu hết là nhóm học sinh cuối cùng mà cậu ta muốn ở gần lúc này.

“……!!!!” Khoảnh khắc Bakugou thấy toàn bộ cái “hậu cung” của mình nối đuôi nhau bước vào phòng y tế sau Aizawa và All Might, cậu ta lập tức lộn người một vòng ngược lại trên giường. Vừa khi hai chân chạm đất, cậu liền lùi về phía sau xa nhất có thể trong phạm vi bức tường cho phép, cố tình kéo giãn khoảng cách giữa mình và những kẻ mới đến. Trên gương mặt cậu hiện rõ một cái cau mày đầy đe dọa, ánh mắt gắt gao cảnh giác ghim chặt lên cả nhóm.

Mình bắt đầu lờ mờ đoán ra thói xấu mà cái máy của Hatsume đang cố sửa rồi, Todoroki thầm nhận xét khô khan sau khi chứng kiến màn bỏ chạy vội vàng lố bịch — thậm chí có phần hơi buồn cười — đó.

“Thế thì phải vào bệnh viện thôi,” Aizawa mệt mỏi thở dài sau khi liếc nhanh sang Recovery Girl, người chỉ lặng lẽ lắc đầu. “Tôi sẽ đi liên lạc với bố mẹ em ấy.”

“Bệnh viện? Vào bệnh viện làm cái gì!?” Bakugou kêu toáng lên, bước mạnh một bước về phía Aizawa định đuổi theo. Nhưng cậu lập tức rút chân lại để có thể dán chặt người vào tường một lần nữa khi thầy chủ nhiệm dừng lại và quay sang nhìn mình. Không từ ngữ nào có thể diễn tả nổi làn sóng xấu hổ khổng lồ ập đến khi Bakugou nhìn thấy ánh mắt trống rỗng, không tin nổi trên gương mặt Aizawa — nó có hơi giống của Todoroki, nhưng tệ gấp cả triệu lần vì đây là giáo viên chết tiệt của cậu! Cậu vội vàng nói tiếp, “Được rồi, được rồi, đúng là em đang hành xử hơi điên thật, nhưng có lý do rất chính đáng cho chuyện đó! Và không, em không bị mất trí nhớ hay cái quái gì tương tự đâu! Não em hoàn toàn bình thường, xin cảm ơn rất nhiều!!”

“Vậy thì nói nghe xem,” Aizawa đáp, chậm rãi xoay người nửa vòng để đối diện rõ hơn với học trò của mình. “Lời giải thích của em cho việc suýt giết Midoriya bằng cách nhảy thẳng lên đầu cậu ta hôm qua là gì, cho việc bỏ chạy khỏi các bạn học đến mức gây náo loạn cả khu tầng trên của trường, cho việc nhảy qua cửa sổ khi bị dồn vào đường cùng, và cho việc trắng trợn tấn công Todoroki sau khi đã bị bạn bè khống chế vì sự an toàn của chính em?”

Nói kiểu đó thì đúng là chẳng có lời giải thích chết tiệt nào cho ra hồn cả, phải không chứ!? Bakugou gầm lên trong đầu, nghiến răng ken két vì bực bội khi cố nghĩ ra một cái cớ nào đó để thoát khỏi việc phải nằm viện. Nhưng cậu không nghĩ ra được gì cả. Đầu óc cậu bị chiếm trọn bởi nỗi lo thường trực rằng việc mở miệng nói chuyện trước mặt đám bạn học có thể kích hoạt thêm mấy cái “cờ” quái quỷ, vô tình đẩy cậu vào một tuyến mà cậu không hề muốn. Cộng thêm cơn đau đầu như muốn bổ đôi hộp sọ, tâm trí cậu hoàn toàn trống rỗng. Thậm chí cậu còn bắt đầu nghĩ rằng ở bệnh viện cũng chẳng phải là điều tệ hại gì — nếu điều đó có nghĩa là cậu có thể tạo ra một khoảng cách an toàn giữa mình và những “đối tượng tình cảm” tiềm năng kia.

“Aizawa-sensei,” Todoroki lên tiếng, chậm rãi điều chỉnh lại tư thế ngồi trên giường để có thể nói chuyện với thầy dễ dàng hơn. “Bakugou không sao đâu ạ. Tuần này thầy Gang Orca có giao cho bọn em một bài tập. Bakugou được phân một nhiệm vụ phải hoàn thành trước buổi học bổ trợ tiếp theo, và em là người giám sát cậu ấy. Vì vậy dạo mấy ngày gần đây cậu ấy mới hành xử hơi kỳ lạ. Cậu ấy chỉ đang nhập vai theo nhiệm vụ mà thầy Gang Orca giao thôi.”

“Nhiệm vụ? Nhiệm vụ kiểu gì vậy?” Kirishima hỏi, ánh mắt liên tục đảo qua lại giữa Todoroki và Bakugou.

“Tch… Một gián điệp hai mang bị phản bội, phải hạ một anh hùng chuyên nghiệp mà không được thực sự giết chết người kia,” Bakugou đáp với vẻ bực bội. Dù sao thì cũng hợp với tình huống, nên cậu thuận nước theo luôn kế hoạch B đột xuất của Todoroki. Cậu giơ tay lên, chỉ thẳng đầy buộc tội về phía đám bạn học. “Và nhờ mấy tên ngu các người mà tao thất bại rồi! Đáng lẽ ngoài Todoroki — người sẽ trừ điểm mỗi khi có chuyện sai sót — thì không ai được biết chuyện này cả! Giờ tao phải bù lại bài tập thất bại này bằng một bài kiểm tra giả lập khác trong buổi học bổ trợ tiếp theo. Vui chưa hả, lũ khốn!!”

“OHHHHHH!!” cả nhóm học sinh đồng thanh kêu lên, rồi đồng loạt thở phào nhẹ nhõm.

“Ra là vậy nên hôm qua Kacchan mới đột nhiên tấn công tớ trong buổi thực hành,” Midoriya nói, cuối cùng cũng trút bỏ được hàng loạt nỗi lo — từ sự an toàn của bạn thân thời thơ ấu cho đến sự an toàn của chính mình. “À, Todoroki-kun cũng có nói là cậu ấy phải luôn để mắt tới Kacchan. Giờ thì tớ hiểu rồi. May quá, không có chuyện gì nghiêm trọng cả…”

“Trời ạ, cậu làm bọn tớ hú vía thật đấy, Bakugou,” Kirishima cười, nhẹ nhàng lắc đầu theo kiểu người lớn trách yêu một đứa trẻ hư dễ thương. “Lẽ ra cậu nên nói ngay từ đầu là cậu đang bận việc gì đó và không muốn bị ai làm phiền chứ.”

“Tao đã bảo lũ ngu tụi mày để tao yên cả triệu lần rồi!!!” Bakugou gầm lên, giậm mạnh chân xuống sàn. Cậu còn muốn mắng họ thêm nữa, nhưng điều đó quá nguy hiểm đối với cậu lúc này, nên rốt cuộc chỉ đành im lặng, quay mặt vào tường.

“Bakugou~ Nhiệm vụ của cậu coi như toang rồi, không cần diễn tiếp đâu~” Kaminari nói giọng ngân nga, thong thả bước về phía Bakugou với hai tay dang rộng. Ngay khi cậu ta sắp choàng tay qua vai và cổ Bakugou từ phía sau, Bakugou lập tức khụy người xuống rồi rút lui với tốc độ ánh sáng về phía giường. “Ơ— Hả?”

“Đầu tao đau chết tiệt và lũ ngu tụi mày ồn ào quá! Biến đi!” Bakugou hét lên, trùm kín người từ đầu đến chân bằng chăn. So về mặt tương đối thì giọng cậu lại là to nhất và ồn nhất trong số tất cả, nhưng cậu đang nắm trong tay “lá bài bệnh nhân bị thương”. Khai thác điểm yếu và tận dụng hoàn cảnh thuận lợi vốn đã trở thành một trong những phong cách chiến đấu của cậu từ lâu.

“Bakugou-kun nói đúng đó. Chúng ta nên để Bakugou-kun và Todoroki-kun nghỉ ngơi trong yên tĩnh hoàn toàn,” Uraraka nói, bên cạnh là Ashido đang cười khúc khích và gật đầu phụ họa.

“Ừm, nếu tình hình đã được giải thích rõ ràng và giải quyết ổn thỏa rồi, thì chúng ta cũng nên cáo lui thôi, Aizawa-kun,” All Might nhận xét, cố gắng làm điều hợp lý nhất đối với hai học sinh đang bị thương. Tuy nhiên, nỗ lực của ông bị phá hỏng chỉ một giây sau đó.

“Vì hai em đã bỏ lỡ buổi giảng hôm nay và bài kiểm tra cuối buổi, nên tôi mong đến thứ Hai tuần sau các em sẽ nộp cho tôi một bài luận về các quy định an toàn khi hoạt động ngoài hiện trường,” Aizawa tuyên bố, không một chút thương xót khi bình thản đưa ra bản án khắc nghiệt cho hai học sinh đang nằm trên giường bệnh. “Tổng cộng 20.000 từ, kèm danh sách đầy đủ tất cả các tài liệu tham khảo — cả bản in lẫn kỹ thuật số — mà các em đã dùng để viết. Bakugou, riêng em là 50.000 từ.”

“CÁI GÌ!?” Bakugou kêu ré lên, mái tóc vàng dựng đứng lập tức bung ra khỏi đống chăn để cậu có thể trừng mắt nhìn thầy giáo. “Tại sao em lại phải viết hơn gấp đôi số từ chứ!?”

“Bởi vì buổi giảng đó được sắp xếp chính là do sự thiếu an toàn của em đối với bản thân và bạn học, và em lại bỏ lỡ nó vì thêm một màn thể hiện khác của sự thiếu an toàn đối với bản thân và bạn học,” Aizawa đáp, thong thả bước về phía cửa phòng y tế. “Lần này em cần số từ bổ sung đó hơn bất kỳ ai.”

“Chết tiệt thật!!” Bakugou rít lên, điên tiết đấm mạnh vào nệm giường mấy cái. Khi vài tiếng khúc khích và cười lén lọt vào tai, ánh mắt dữ tợn như quỷ dữ của cậu lập tức quét về phía đám bạn học lần nữa. “Tất cả là lỗi của tụi mày, và tao sẽ bắt tụi mày trả giá cả vốn lẫn lời!”

“T-Tụi mình cũng đi đây…!!” Kaminari the thé lên, lập tức chuồn thẳng ra ngoài, với Kirishima được bố trí chiến lược đứng xen giữa cậu ta và Bakugou để tránh bất kỳ “vật thể nổ” nào có thể bay tới thực hiện lời hứa “trả giá cả vốn lẫn lời”.

“Tôi cần mang mấy tập hồ sơ này lên cho Hiệu trưởng Nezu, nhưng tôi sẽ quay lại ngay để kiểm tra lần cuối cho hai em,” Recovery Girl nói, gom vài xấp hồ sơ dày cộp vào vòng tay mảnh khảnh tưởng chừng yếu ớt của mình, rồi vui vẻ sải bước ra khỏi phòng y tế.

Khi cánh cửa trượt khép lại, cả phòng y tế chìm trong sự im lặng sâu thẳm.

“…vận xui của tao đúng là ngày càng tệ hơn…” Bakugou lẩm bẩm, giọng gần như không nghe thấy vì mặt cậu đang úp xuống gối. Cậu thở ra một tiếng rên dài mệt mỏi, rồi nhấc mặt khỏi gối vừa đủ để liếc ngang sang Todoroki. “Này, đồ nửa-nóng-nửa-lạnh. Chúng ta sẽ rời khỏi đây ngay khi Recovery Girl xong việc.”

“Tớ cứ tưởng cậu sẽ muốn ở đây càng lâu càng tốt thay vì quay lại ký túc xá ngay chứ,” Todoroki nói, hoàn toàn bất ngờ trước câu đó. Bakugou đúng là luôn biết cách làm cậu ngạc nhiên hết lần này đến lần khác.

“Tao không quay lại ký túc,” Bakugou thở dài, nhẹ nhàng điều chỉnh tư thế nằm và lớp chăn phủ lên người. “Tao phải ghé một chỗ khác trước đã.”

“À. Được thôi,” Todoroki đáp, cũng nhích người trên giường để nằm xuống chờ Recovery Girl quay lại.

“ Mày cũng đi cùng,” Bakugou nói thêm, nhanh chóng lăn người trên nệm rồi quay lưng về phía Todoroki. Trước khi trùm kín đầu bằng chăn, cậu lẩm bẩm bằng giọng nhỏ nhưng sắc lạnh, “Chỉ để cho an toàn thôi, không có gì khác.”

“…Ờm, được chứ?” Todoroki lại đáp, lần này nghe giống một câu hỏi hơn là lời xác nhận. Lại là cảm giác đó — Bakugou chỉ với một câu nói đã khiến cậu vừa bối rối, vừa mất phương hướng, nhưng đồng thời lại có chút lâng lâng và háo hức kỳ lạ.

Todoroki vừa lấy được số điện thoại của Bakugou, lại còn nhận được một lời mời đi đâu đó cùng cậu ấy sau khi bị húc đầu đến ngất xỉu… Đúng là một ngày thật kỳ quặc.