“Tao không muốn vào đó…” Bakugou thở dài, ánh mắt cậu siết chặt lại khi nhìn tòa nhà ký túc xá từ một khoảng cách ngắn. Trong hai tiếng vừa rồi, cậu được tạm thời giải thoát khỏi đám ‘đối tượng tình cảm’ của mình — dù sự nhẹ nhõm đó lại bị thay thế bằng một chuyến mua sắm căng thẳng đến nghẹt thở — và cậu hoàn toàn không hề háo hức quay trở lại với nỗi lo lắng âm ỉ không ngừng kia. Nhưng Bakugou cũng đã phần nào cam chịu số phận của mình, nên cậu chỉ có thể trút ra một tiếng thở dài thật dài để xả bớt bực dọc.

“Khi nào thì chúng ta có thể chơi mấy trò đó hả, Bakugou?” Todoroki hỏi, ngẩng đầu lên khỏi chiếc túi giấy cậu đang xách để nhìn về phía bạn cùng lớp. Gương mặt cậu vẫn vô cảm như mọi khi… nhưng đôi mắt hai màu thì lại lấp lánh như đá quý.

Cái thằng khốn này không biết đọc bầu không khí để tự cứu lấy mạng mình hay sao chứ…!!, Bakugou chửi thầm trong đầu, một đường gân lập tức nổi lên trên trán. Cậu giật phắt chiếc túi giấy khỏi tay Todoroki — may mắn là không làm đứt quai dù dùng lực khá mạnh — rồi tăng tốc bước đi với những bước chân dậm thình thịch.

“Này. Khi nào thì chơi?” Todoroki lại hỏi, vẫn giữ nguyên tốc độ đi bộ khi nhìn Bakugou càng lúc càng bỏ xa mình và càng lúc càng tiến gần đến tòa ký túc xá. “Bakugou? Khi nào thì chúng ta chơi-”

“ĐI CHẾT ĐI!” Bakugou rú lên, giơ ngón tay giữa về phía Todoroki trong lúc dùng tay cầm túi giấy mở cửa chính ký túc xá. Không cần phải nói cũng biết, cậu đạp cửa cái rầm ngay khi bước vào bên trong. Trong lúc tháo giày và xỏ dép, cậu lầm bầm tức tối dưới hơi thở, “Nếu hôm nay tao còn phải nhìn cái mặt đó thêm lần nào nữa, tao sẽ đập nát nó luôn…”

“Trời ạ, vào cửa ồn ào ghê ha,” Sero khịt mũi cười, gác tay lên lưng ghế sofa để dễ dàng nhìn về phía cửa. “Mấy cục u trên đầu làm tâm trạng cậu tệ hơn nữa à?”

“Cút mẹ mày đi, mấy thằng khốn!!” Bakugou gầm gừ, cảnh tượng Sero, Kirishima, Kaminari và Ashido đang thảnh thơi ngồi tụ tập ở khu sofa sinh hoạt chung khiến cơn giận trong cậu lại bùng lên dữ dội. Cậu chỉ tay về phía họ và phun ra từng chữ trên đường đi về phía thang máy. “Lũ ngu tụi mày định hại tao chứ gì, nhưng không đời nào tao để cho tụi mày bắt được! Đây là chiến tranh và tao sẽ là kẻ chiến thắng duy nhất! Không phải tụi mày, không phải bọn họ, không phải hắn, không phải cái máy ngu ngốc đó, mà là TAO! Chuẩn bị bị tàn sát đi! Ngủ thì nhớ mở một con mắt! Cầu nguyện với bất cứ vị thần nào tụi mày muốn và gửi di chúc cho ba mẹ tụi mày đi! Tất cả tụi mày đều xong đời hết! Muwahahahaha!”

“Cậu ta vẫn đang đóng vai gì đó mà Gang Orca giao làm bài tập về nhà à?” Ashido hỏi, một bên mày hơi nhướng lên khi cô nhìn theo tràng cười man rợ như phản diện của Bakugou lúc cậu bước vào thang máy, cánh cửa kim loại khép lại trước mặt họ.

“Chịu,” Sero, Kirishima và Kaminari đồng thanh đáp, trong đó hai người sau nhanh chóng liếc nhìn nhau.

“Chết tiệt, sao phòng mình lại ở tầng trên cao thế này chứ… Bực thật,” Bakugou lầm bầm dưới hơi thở, mất kiên nhẫn nhìn bảng điện tử hiển thị các tầng mà thang máy đang đi qua. Cảm giác bị nhốt trong cái lồng kim loại chật hẹp này khiến cậu gần như muốn cầu nguyện cho chuyến đi an toàn lên tầng 4. Tiếc thay, dù có cầu hay không thì thang máy vẫn buộc phải dừng lại ngay sau khi rời tầng 1. Cửa thang máy mở ra ở tầng 2, và não Bakugou lập tức hoạt động hết công suất, chuẩn bị tinh thần cho kịch bản tồi tệ nhất — nhất là khi Todoroki lại chẳng ở gần đâu cả.

“Ồ, Kacchan,” Midoriya vui vẻ nói, giơ tay lên cạnh mặt để chào cậu bạn thuở nhỏ. “Recovery Girl nói gì-”

“Chết đi!” Bakugou gào lên, lập tức đá văng Midoriya ra khỏi tầm mắt mà không thèm bước ra khỏi thang máy. Cậu điên cuồng bấm nút đóng cửa không biết bao nhiêu lần liên tiếp, và khi cửa cuối cùng cũng khép lại, cậu dán lưng mình vào bức tường đối diện, đôi mắt đỏ rực trừng trừng nhìn bảng hiển thị tầng.

Ngay khi thang máy dừng thẳng ở tầng 4 mà không ghé qua tầng 3, Bakugou lập tức lao ra ngoài và phóng thẳng về phòng mình. Cậu đạp cửa cái rầm phía sau lưng, tựa chặt lưng vào cửa rồi khóa trái.

“Cuối cùng cũng an toàn…” Bakugou thở dài, toàn bộ căng thẳng trong người tan biến dần sau vài phút trôi qua mà không nghe thấy bất kỳ âm thanh, giọng nói hay tiếng bước chân nào ở gần. Cuối cùng cậu cũng có thể thư giãn. Cuối cùng cũng có thể thở phào. Cuối cùng cũng không phải lo nghĩ về bất cứ điều gì mình làm hay nói nữa.

Thở dài thêm một lần, Bakugou đặt chiếc túi giấy lên giường rồi đi thẳng đến bàn học. Dù rất muốn nghỉ ngơi nửa tiếng hay gì đó để lấy lại sự bình tĩnh, cậu hoàn toàn không có thời gian để lãng phí. Cậu phải viết một bài luận 50.000 chữ trước thứ Hai, mà hôm nay đã là thứ Năm. Không giống các bạn cùng lớp khác, chiều thứ Bảy và toàn bộ Chủ nhật của cậu đều bị chiếm bởi các lớp bổ túc, nên không thể dành trọn cuối tuần cho bài tập và việc học được.

“Làm cho xong nhanh gọn thôi,” Bakugou lẩm bẩm với chính mình khi mở cuốn sổ trên bàn, lấy bút chì kim từ hộp bút và bật laptop lên. Cậu còn chưa viết xong nổi một đoạn thì đã có người gõ cửa phòng. Bakugou rên rỉ, “Khốn thật…”

Ban đầu cậu nghĩ nếu mình cứ lờ đi thì người đứng ngoài kia sẽ bỏ cuộc và quay lại sau. Thế nên Bakugou im lặng và tiếp tục viết. Nhưng rồi tiếng gõ thứ hai vang lên, mạnh và to hơn.

“Đệt thật chứ…!!” Bakugou chửi thề, đập mạnh nắm tay xuống bàn rồi đứng bật dậy khỏi ghế. Cậu dậm chân đến cửa phòng, cáu kỉnh mở toang ra và quát, “Gì nữa!?”

“Ê! Tớ chỉ muốn kiểm tra cậu một chút thôi,” Kirishima nói, nở nụ cười rạng rỡ trên môi trong khi ngượng ngùng gãi sau gáy. “Tớ biết cậu không phải kiểu dễ gục ngã, nhưng mà này, trong tuần này cậu đập đầu mạnh tới hai lần rồi đó. Cậu chắc là mình ổn chứ? Recovery Girl nói gì sau khi khám cho hai cậu ở phòng y tế?”

“Tao ổn nhưng đang bận, cút đi,” Bakugou đáp, tặc lưỡi một cái. Cậu rất muốn đập cửa ngay lập tức cho hả giận, nhưng lại không nỡ làm thế với Kirishima — người đã leo hẳn từ khu sinh hoạt chung lên tận tầng 4 chỉ để hỏi thăm tình trạng của bạn mình. Cậu tặc lưỡi thêm lần nữa, nhẹ tay đóng cửa lại và nói cộc lốc, “Tao phải viết bài luận 50.000 chữ, đồ đầu đất. Đừng làm phiền tao lúc này.”

“Rõ rồi!” Kirishima đáp lại, giơ tay chào kiểu đùa cợt theo lời đuổi khách của Bakugou.

“Nghiêm túc mà nói, ở cái chỗ này mình chẳng bao giờ có được chút yên tĩnh nào cả…” Bakugou lầm bầm khi dậm chân quay về bàn học. Một lần nữa, cậu ngồi xuống ghế, cầm lấy bút chì kim và chuẩn bị ghi chú bên lề vào cuốn sổ trong lúc vừa tra tài liệu vừa gõ bài trên laptop.

Có lẽ còn chưa tới mười phút thì lại có người gõ cửa phòng cậu thêm lần nữa.

“Có đùa không đấy hả!?” Bakugou hét lên, giận dữ ném cây bút chì kim xuống bàn. Cậu ầm ầm đứng bật dậy và giật mạnh cửa ra, sẵn sàng mắng cho kẻ dám làm phiền mình một trận ra trò. “Gì nữa đây!?”

“Tớ biết cậu đã nói với Kirishima là cậu ổn rồi nhưng mà t-” Kaminari cất giọng kéo dài, nụ cười lấp lánh trên mặt cho đến khi cậu ta cảm nhận được luồng sát khí u ám như muốn giết người. Không cần ai bảo, Kaminari lập tức im bặt.

“Người tiếp theo còn dám gõ cửa phòng tao, tao sẽ đấm,” Bakugou thì thầm một cách bình thản, giọng nói là minh chứng hoàn hảo cho cơn giận bị dồn nén đến cực hạn. Cậu đập cửa cái rầm, xoay gót quay đi và dậm chân hầm hầm trở lại bàn học, nơi cậu thả người ngồi phịch xuống ghế. Cậu liếc xéo về phía cánh cửa như thể đang cảnh cáo nó đừng phát ra thêm bất kỳ tiếng gõ nào nữa, rồi tiếp tục viết bài luận.

Khoảng hai mươi phút trôi qua trong im lặng, chỉ bị phá vỡ bởi tiếng gõ bàn phím lách cách và vài nét bút ghi chép vội trên sổ.

Ba tiếng gõ nhanh vang lên trên cánh cửa gỗ.

Bakugou lập tức bật dậy khỏi bàn, xắn tay áo lên và mở cửa mà không nói lấy một lời. Cậu thậm chí còn không thèm nhìn xem ai đang đứng bên kia, chỉ đơn giản là vung tay đấm thẳng vào mặt người đó.

“Gaaaah! Tao chịu hết nổi cái đống rác rưởi này rồi!!” Bakugou gào lên ngay sau khi slam cửa lần thứ tư chỉ trong vòng một giờ. Cậu nghe thấy tiếng Midoriya rên rỉ vọng lại từ phía bên kia cánh cửa, nhưng não cậu chẳng buồn ghi nhận điều đó — cậu quá bận rộn với đống vấn đề của chính mình để còn quan tâm đến nguyên nhân gián tiếp của cú đấm vừa rồi.

Đây là ngày thứ ba Bakugou sống chung với một phần mềm sửa thói xấu được cài trực tiếp vào não (và phần điều khiển thì, một cách cực kỳ đáng ghét, lại nằm trong tay Todoroki). Không có cách nào dừng nó lại cho đến khi thói xấu mà nó nhắm tới được “sửa chữa” hoàn toàn — hoặc cho đến khi cậu chết với một cái gọi là “bad ending”. Hatsume cũng không thể chỉnh sửa thiết bị đó rồi trả quyền điều khiển lại cho Bakugou, trừ khi trực tiếp can thiệp và xáo trộn não bộ của cả hai người. Việc tránh né và chạy trốn khỏi những kẻ được gọi là “đối tượng yêu thích” của cậu chỉ khiến mọi chuyện rắc rối và gian nan hơn.

Nói cách khác, Bakugou không có đường lui nào khác ngoài việc thuận theo và sửa chữa cái thói xấu không rõ danh tính mà cái máy lỗi kia đã chọn.

Nhưng mình không muốn làm chuyện đó! Ai chẳng có khuyết điểm, dù có hoàn hảo đến mức nào đi nữa! Tại sao mình lại phải sửa thói xấu của mình!? Ai quan tâm chứ!? Dù chúng là gì thì chúng cũng đâu có làm phiền mình! Còn nếu chúng làm phiền người khác thì mặc kệ họ, họ tự đi chỗ khác mà sống!, Bakugou gầm gừ trong đầu, đi qua đi lại trong phòng ngủ để tránh hoàn toàn phát điên. Cậu không thể thoát khỏi chuyện này, mà cũng chẳng hề muốn hợp tác, nên lựa chọn duy nhất của cậu là tìm cách “hack” tình huống này và kiếm ra một giải pháp trung gian — một giải pháp không khiến cậu phải hẹn hò với ai đó hoặc chết. Và để làm được điều đó, cậu cần thời gian.

Thế nhưng cái máy ngu ngốc bị lỗi kia rõ ràng không hề đồng ý với những mánh khóe gian lận của cậu, thể hiện qua việc những “đối tượng yêu thích” cứ lần lượt gõ cửa phòng cậu không ngừng.

Với cái đà này, cậu sẽ phát điên mất và không thể nộp bài luận cho Aizawa đúng hạn! Trong mắt Bakugou, cả hai viễn cảnh đó đều gây tổn hại đến lòng tự trọng của cậu — học sinh số một — như nhau.

Bakugou tuyệt vọng cần một cách để câu thêm thời gian, dù là để giữ cho tinh thần mình còn nguyên vẹn, hay để hoàn thành nghĩa vụ học tập với một kết quả xứng tầm thiên tài. Phòng ngủ của cậu đã không còn là nơi trú ẩn an toàn nữa. Nhưng nếu cậu âm thầm rời khỏi phòng trong một khoảng thời gian dài, cậu dám chắc mình sẽ hoặc là đụng độ một trong số các đối tượng yêu thích giữa đường, hoặc chính những kẻ đó sẽ bắt đầu lùng sục cậu khắp khuôn viên trường, không chịu bỏ cuộc cho đến khi biết lại vị trí của cậu.

Nếu đã phải trốn đi, thì đó phải là một nơi thật gần, và là nơi mà — theo suy nghĩ của Bakugou — bạn bè và bạn học của cậu sẽ không bao giờ nghĩ tới để tìm.

“.........” Bakugou dừng lại giữa phòng ngủ và chậm rãi ngẩng đầu nhìn lên trần nhà. Giữa việc lao thẳng xuống vực điên loạn không thể ngăn cản và trạng thái bực bội thường trực này… thật dễ đoán cái nào hiện tại còn dễ chịu hơn.

Bakugou tặc lưỡi bực bội rồi quay lại bàn học, lấy hết đồ trong cặp ra và chỉ cho vào lại cuốn sổ, hộp bút và laptop. Sau đó, cậu tiến đến giường, úp ngược túi giấy xuống và trải toàn bộ đồ bên trong ra trên ga giường. Cậu cũng nhét máy chơi game vào cặp, thêm một nắm game bất kỳ và cẩn thận đặt móc khóa All Might lên trên tủ đầu giường.

Thu dọn xong xuôi, Bakugou đi ra ban công và mở cửa. Mặt trời đang dần lặn xuống phía xa, gió lạnh thổi qua những hàng cây gần đó và đèn đường đã bắt đầu bật sáng. Đó là một khoảnh khắc vừa nên thơ vừa mang tính thẩm mỹ — quá hoàn hảo cho một cuộc trốn chạy khỏi rắc rối của Bakugou. Cậu khép cửa ban công lại phía sau, chỉ chừa một khe nhỏ để tránh bị khóa ngoài phòng, rồi trèo lên lan can ban công.

Với một chút nhào lộn, sức mạnh cánh tay ở mức thần thánh và khả năng giữ thăng bằng cực kỳ tốt, Bakugou trèo từ ban công phòng mình lên ban công ngay phía trên. Cửa ban công bên kia hiển nhiên đang đóng, nên cậu gõ mạnh lên mặt kính. Vài giây sau, một gương mặt vô cảm ló ra nhìn cậu từ bên trong phòng.

“Bakugou?” Todoroki gọi, vừa mở cửa ban công vừa nhướng mày ngạc nhiên. “Cậu đang làm gì ở đó vậy?”

“Tao sẽ trốn trong phòng mày cho đến khi viết xong bài luận ngu ngốc kia,” Bakugou nói tỉnh bơ, bước thẳng vào phòng của Todoroki. Cậu đặt cái cặp xuống sàn tatami (nghiêm túc mà nói, tên Nửa-Nóng-Nửa-Lạnh này đã biến một căn phòng kiểu phương Tây thành phòng kiểu Nhật hoàn chỉnh chỉ trong một ngày bằng cách nào vậy???) rồi ngồi xuống một góc biệt lập. Với một tiếng lầm bầm miễn cưỡng, cậu nói thêm, “Phòng tao không còn an toàn nữa…”

“Được rồi, nhưng… tại sao lại là phòng tôi?” Todoroki hỏi, nhẹ nhàng đóng lại cửa ban công, vẫn còn cực kỳ bối rối trước những gì đang diễn ra. Theo những gì cậu hiểu cho đến giờ, Bakugou đã dùng ban công để lén trèo sang phòng cậu… chỉ để trốn ở đây? Chỉ hai chữ không thể tin nổi còn chưa đủ để diễn tả hết.

“Không ai đời nào nghĩ tới chuyện tìm tao trong phòng mày đâu, đúng không?” Bakugou hừ nhẹ với giọng mang chút khiêu khích. Cậu bắt đầu lấy đồ dùng học tập ra khỏi cặp và dựng một “trạm làm việc tạm thời” ở góc phòng Todoroki. “Giờ thì im đi và giả vờ như tao không tồn tại ở đây. Sau khi tao viết xong 20.000 chữ đầu tiên, tao sẽ cho mày chơi mấy cái game đó một lúc.”

“Cậu mang theo cả game luôn-” Todoroki hỏi, gương mặt vô cảm lập tức sáng lên với sự phấn khích lấp lánh. Tuy nhiên…

“Phần nào trong câu ‘im đi và giả vờ như tao không ở đây’ mà cái não ngu của mày không hiểu hả?” Bakugou gầm gừ, đôi mắt đỏ rực bắn tia nhìn chết chóc về phía Todoroki. “Còn lải nhải nữa là tao quay về phòng ngay sau 20.000 chữ. Và tao sẽ mang theo mấy cái game ngu ngốc đó!”

Ngay lúc đó, Todoroki nhận ra rằng việc “đồng sở hữu” bất cứ thứ gì với Bakugou cũng đồng nghĩa với việc chỉ được sử dụng thứ đó khi nào cậu làm hài lòng  tên tóc vàng khó ưa, tự cho mình là tối thượng kia.