Phòng xử án chẳng khác nào một gánh xiếc. Đám phóng viên chen lấn xô đẩy với cảnh sát, dân thường thì ngồi chật kín các hàng ghế như thể đang chiếm chỗ hàng đầu để hóng một vụ bê bối chấn động. Thậm chí, không ít tay tội phạm khét tiếng cũng cải trang ngồi trà trộn, vờ như mình không tồn tại, và cả cái thành phố Gotham chết tiệt này đều đang dán mắt vào màn hình xem trực tiếp.

Bởi vì một khi Kwon Soonyoung, biệt danh "Hổ Hoshi", bị lôi ra tòa thì hỗn loạn không còn là một khả năng nữa. Đó là một sự đảm bảo chắc chắn một trăm phần trăm. Diện bộ đồ tù nhân mà cứ như đang mặc đồ hiệu, Hoshi sải bước vào với cái cằm hếch cao và tiếng xiềng xích leng keng. Mái tóc vàng bạch kim rối bù, vết xước trên xương gò má vẫn đang lên da non, vậy mà hắn vẫn nháy mắt với ống kính máy quay như thể đang là ngôi sao của một buổi chụp hình thời trang chứ không phải là một bị cáo trong phiên tòa hình sự.

"Jihoon đâu rồi?" Hắn quát lên, mắt đảo quanh căn phòng.

"Anh Kwon," vị thẩm phán lên tiếng với một tiếng thở dài đầy cam chịu. Bà luôn thở dài mỗi khi đối mặt với Hoshi. Điều đó gần như đã trở thành một phần của nghi thức mở màn rồi. "Đây là phiên tòa thứ bảy của anh trong năm nay rồi đấy," bà tiếp tục, lật giở xấp hồ sơ với vẻ bình tĩnh đến từ sự thất vọng sâu sắc và kéo dài. "Anh đã làm nổ tung các tòa nhà. Anh đánh cắp tài liệu mật của chính phủ. Anh còn—để tôi kiểm tra lại xem—bắt giữ con tin tại một buổi dạ tiệc ngoại giao."

"Tôi là người đã kết nối buổi dạ tiệc đó lại thì có. Không có tôi thì nó tan nát lâu rồi," Hoshi ngắt lời, nhếch mép cười.

Một tiếng xì xào chạy khắp tòa án. "Và tôi không có làm nổ cái tòa nhà đó. Là Jihoon làm đấy." Hắn chỉ tay vào đâu đó dưới hàng ghế khán giả. "Và em ấy làm việc đó giỏi hơn tôi nhiều, nên nếu có ai phải đi tù vì chuyện đó thì chắc chắn không phải là tôi đâu."

Tiếng màn trập máy ảnh vang lên liên hồi. Vị thẩm phán bóp sống mũi, thầm cầu nguyện cho mình có thêm sự kiên nhẫn.

Jihoon ngồi ở góc hàng ghế đầu, hơi khom lưng, chân này vắt lên chân kia. Bộ vest đen của cậu rất chỉnh tề—cậu đã cất công chuẩn bị—nhưng đôi vai lại căng cứng. Biểu cảm trên khuôn mặt cậu thật khó đoán; đôi mắt sắc sảo, quai hàm mím chặt, nhưng sâu trong đó thấp thoáng vẻ mệt mỏi. Cậu không bị còng tay, cũng chẳng có lính canh nào đứng cạnh. Hôm nay cậu không phải là người gặp rắc rối.

Ánh mắt Hoshi quét qua căn phòng rồi dừng lại ở cậu. Ngay giây phút đó, vẻ mặt Hoshi thay đổi hẳn.

Hắn bắn tim bằng ngón tay về phía chồng mình. Khóe miệng hắn mím lại, ánh mắt dịu đi đôi chút.

"Bé ơiiiiii," hắn rên rỉ thật to, kéo dài âm điệu như thể đang đứng trên sân khấu thay vì đang phải tuyên thệ trước tòa. "Họ không cho anh gặp em. Em có biết điều đó gây tổn thương tâm lý cho anh đến nhường nào không?"

Thẩm phán Jaq trông như muốn nghỉ hưu ngay lập tức, hoặc bà sẽ ném thẳng cái búa gỗ vào mặt hắn.

Đám lính canh bồn chồn khi Hoshi bước lên một bước. Một người trong số họ đưa tay ra, chạm nhẹ vào cánh tay hắn để cảnh cáo.

Sai lầm lớn.

Hoshi quay phắt lại, vẻ nũng nịu đầy kịch tính vốn chẳng hề ăn nhập với những vết bầm trên mặt hay vết máu khô trên môi bỗng chốc biến mất. "Chạm vào tôi một lần nữa xem," hắn gầm gừ, "tôi thề là tôi sẽ cắn đấy. Đừng có thử thách tôi! Tôi từng cắn những thứ còn tệ hơn nhiều rồi. Cứ đi mà hỏi người yêu cũ của Jihoon ấy."

Cả phòng xử án rơi vào im lặng chết chóc.

Tay lính canh khựng lại giữa chừng; anh ta vừa nhận ra mình đang đứng cạnh một con mèo hoang cực kỳ, cực kỳ khó lường trong lốt người.

"Và espresso của tôi đâu rồi?" Hoshi quát lên, hất đôi tay đang bị còng lên không trung như thể đang triệu hồi sự phán xét của thần linh. "Các người mong đợi tôi hành xử văn minh mà không có caffeine à? Cái thành phố Gotham này là cái quái gì vậy? Nước Pháp thời Trung cổ chắc? Chọn một cái đi, nhưng đừng có mong chờ phép màu từ một kẻ đang thiếu ngủ trầm trọng này."

Tiếng còng tay lách cách vang lên như những dấu chấm câu khi ai đó ở phía sau hắt xì một tiếng rõ to. Có lẽ là một trong những tay tay sai của hắn đang cải trang, hoặc chỉ là một kẻ nào đó sống vì đam mê hóng hóng thị phi.

"Anh Kwon," viên công tố viên cắt ngang, giọng nói đã bắt đầu run rẩy vì mất kiên nhẫn, "đây không phải là cái gánh xiếc. Anh đang bị xét xử vì 18 tội danh và 5—"

"20 tội," Hoshi đắc ý đính chính. "Đừng quên vụ cướp làm quà sinh nhật bất ngờ cho Jihoon chứ. Cái đó cũng tính đấy."

Jihoon phóng cho hắn một cái nhìn, một bên lông mày nhướng lên như lời cảnh cáo thầm lặng. Nhưng ở khóe môi cậu lại thoáng qua một cái giật nhẹ cực kỳ kín đáo.

Bà thẩm phán thở dài, day day thái dương như thể đang hối hận vì ngày xưa đã lỡ bước chân vào trường luật. "Đủ rồi. Anh nhận tội hay không nhận tội?"

"Tôi nhận tội bị bỏ rơi về mặt cảm xúc," Hoshi nói, chỉ tay thẳng về phía Jihoon. "Họ đã chia cắt tôi khỏi chồng mình. Đây là một hình phạt tàn nhẫn và bất thường. Cái tòa án này đúng là một trò hề."

Những tiếng hít hà kinh ngạc gợn khắp căn phòng. Đám phóng viên tranh nhau xô đẩy, còn ống kính máy quay thì thu phóng liên tục như lũ kền kền vừa đánh hơi thấy miếng mồi tươi.

"Tôi yêu cầu được thăm nuôi vợ chồng!" Hoshi hét lên đầy kịch tính. "Tôi yêu cầu tình yêu!"

Một viên lục sự làm rơi cả tấm bìa kẹp hồ sơ.

Jihoon hít một hơi thật sâu qua mũi, thầm đếm đến mười bằng mười bảy thứ tiếng khác nhau. Cậu nhắm nghiền mắt, ngửa đầu lên trời—Chúa ơi, xin hãy cho con sức mạnh để không nhảy qua cái bàn này và bóp cổ tên ngốc đó trước mặt bàn dân thiên hạ.

Cậu hoặc là sẽ giết hắn, hoặc là sẽ hôn hắn. Hoặc có lẽ là cả hai, chỉ vì cậu thích thế. Và khả năng cao là theo đúng thứ tự đó.

Cuối cùng Jihoon cũng đứng dậy, tiếng ghế ma sát với sàn nhà vang lên sắc lạnh trong phòng xử án đang căng thẳng. Cậu bước lên phía trước với vẻ uyển chuyển đầy chết chóc của một con báo diện đồ Prada—chỉnh chu, điềm tĩnh và nguy hiểm theo cái cách khiến ngay cả lính canh cũng phải âm thầm né đường.

"Thưa Tòa," cậu nói, giọng bình thản nhưng đanh thép như thép nguội, cái kiểu giọng có thể cắt nát mọi thứ mà không cần phải cao giọng, "tôi có thể nói vài lời không?"

Hoshi sáng bừng mắt như đứa trẻ trong đêm Giáng sinh. "Thấy chưa? Em ấy quan tâm tôi mà."

Jihoon chẳng thèm liếc hắn lấy một cái. Nhưng không khí xung quanh cậu giờ đây lạnh lẽo hơn, giống như sự tĩnh lặng ngay trước một cơn bão mà người ta chỉ biết cầu nguyện cho nó đừng quét qua nhà mình.

"Xin phép được phát biểu, thưa Tòa," cậu nói, giọng gãy gọn, gần như là chán chường, cứ như thể đây chỉ là một cuộc họp hội đồng quản trị tẻ nhạt mà cậu buộc phải chịu đựng.

Thẩm phán Jaq nheo mắt nhìn qua gọng kính. "Cậu không phải là người bị xét xử, cậu Lee."

"Em ấy là người nhà họ Kwon!" Soonyoung chen vào. Jihoon chậc lưỡi và bình thản đáp: "Chúng ta không đổi họ sau khi kết hôn đâu, anh yêu," khiến cái môi đang trễ ra của Soonyoung càng thêm dỗi hờn.

"Tôi biết, thưa Tòa," Jihoon đáp lại trôi chảy, tay chắp sau lưng. "Nhưng vì chồng tôi có vẻ như không đủ khả năng về mặt thể chất để trả lời một câu hỏi Có-hoặc-Không mà không bị suy sụp tâm lý, nên tôi nghĩ mình nên giúp một tay. Vì lợi ích của tất cả mọi người."

Hoshi hớp một ngụm khí, vẻ mặt như bị xúc phạm nặng nề. "Suy sụp tâm lý? Câu đó mà thốt ra được từ miệng kẻ đã đâm nát cái bánh sinh nhật của tôi và nói, nguyên văn là: 'Tình yêu là một cú lừa của chủ nghĩa tư bản' à?"

Jihoon thở dài. "Tại cái bánh đó có nho khô."

Cả phòng xử án lặng ngắt. Ngay cả người thư ký tòa án cũng ngừng gõ máy.

Jihoon không cười, nhưng Hoshi cũng chẳng cần cậu cười. Việc Jihoon đứng ra giữa tòa, lên tiếng vì hắn, đã đủ để hắn tựa đầu một cách đầy kịch tính vào vành móng ngựa như một nữ diễn viên thập niên 20 đang sắp ngất vì xúc động.

"Cái này—" Jihoon ra hiệu mơ hồ về phía Hoshi, như thể việc chỉ tay trực tiếp cũng là một cách thừa nhận sự hỗn loạn này, "—là những gì sẽ xảy ra khi bà chia rẽ một bộ não tội phạm bậc thầy khỏi người bạn đời cũng tội phạm không kém của anh ta. Anh ta sẽ bị lỗi hệ thống."

"Tôi đang bị lỗi hệ thống đây này," Hoshi nói, ôm lấy ngực đầy kịch tính. "Em đã bao giờ thử sống sót một tuần mà không được chạm vào chồng mình chưa? Anh bị phát ban rồi này, Ji ạ. Phát ban đấy!"

"Cái đó gọi là sự cắn rứt lương tâm đấy," Jihoon đáp trả đanh thép.

Viên công tố viên chớp mắt chậm chạp, gã đang cố phân định xem đây là một chiến thuật bào chữa hợp pháp hay là màn mở đầu của một vở bi kịch.

Thẩm phán Jaq bóp sống mũi. "Tôi thề có Chúa, nếu hai người mà còn bắt đầu hát hò nữa, tôi sẽ khép các người vào tội lăng mạ tòa án."

Hoshi vừa định há mồm. Jihoon bắn cho hắn một cái nhìn sắc lẹm. Hoshi ngậm miệng lại. Tạm thời là thế.

Jihoon tiếp tục một cách mượt mà, không một sợi tóc nào bị xô lệch: "Bà đã tống giam anh ta, thẩm vấn anh ta và tước bỏ những quyền cơ bản. Tôi hiểu quy trình. Tôi cũng hiểu rằng thành phố này vẫn còn nguyên vẹn chỉ vì anh ta còn đang mải bận tâm đến việc gây ấn tượng với tôi thay vì đốt sạch mọi thứ."

Hoshi tươi tỉnh hẳn lên, rạng rỡ. "Đúng đấy. Nhà hát Opera vẫn còn trụ vững chỉ vì Jihoon thích hệ thống âm thanh ở đó thôi."

Vị thẩm phán thở dài lần này còn to hơn, cái kiểu thở dài mang theo sức nặng của sự hối hận cho toàn bộ sự nghiệp pháp lý của mình.

Giọng Jihoon trầm xuống, thấp và sắc như dao cạo. "Vậy nên nếu bà muốn anh ta hợp tác, hãy ngừng đối xử với anh ta như một con thú. Hãy cho anh ta gặp tôi."

Hoshi quay sang phía bồi thẩm đoàn, mắt mở to với vẻ ngưỡng mộ quá trừng. "Em ấy ngầu quá phải không khi bảo vệ tôi như thế? Em ấy hot thật sự đúng không?"

"Anh Kwon!" Thẩm phán Jaq cảnh cáo.

"Xin lỗi," Hoshi lẩm bẩm, rồi ngay lập tức nghiêng người về phía cái micro gần nhất và thì thầm, "Nhưng mà vẫn hot thật mà."

Bà thẩm phán day day hai bên thái dương. Bà đang bị một cơn đau nửa đầu to bằng cái bệnh viện tâm thần Arkham hành hạ. "Đây không phải là buổi trị liệu gia đình. Đây là tòa án"

"Thì cũng như nhau cả thôi," Hoshi lầm bầm.

Một khoảng lặng nặng nề bao trùm. Và rồi Thẩm phán Jaq nhìn Jihoon.

"...Chính xác thì cậu đang đề nghị điều gì?" Bà hỏi, vẻ hoài nghi lộ rõ.

Jihoon đan tay sau lưng, điềm tĩnh và chuyên nghiệp. "Một buổi thăm gặp có giám sát. Năm phút. Hãy để tôi nói chuyện riêng với anh ta. Anh ta sẽ nhận tội. Anh ta sẽ hợp tác."

Thẩm phán Jaq liếc nhìn đám lính canh, rồi nhìn xấp chiến thuật thất bại chất đống trên bàn. "Chúng ta đã thử mọi cách khác rồi."

Viên công tố há hốc mồm. "Bà không thể nghiêm tú—"

"Chấp thuận kiến nghị," vị thẩm phán ngắt lời. "Năm phút. Một phòng. Không vũ khí."

Hoshi giơ cả hai tay lên trời như thể vừa thắng giải Oscar. "Cuối cùng cũng xong! Chúa ơi, anh nhớ em đến mức sắp sửa bắt đầu hát tình ca vào hệ thống thông gió luôn rồi đấy!"

Jihoon phóng cho hắn một cái nhìn vô cảm đầy kinh nghiệm. "Đừng có mà thử."

Hoshi lầm bầm: Muộn rồi. Anh đã viết xong một bản ballad tên là...

Khi lính canh di chuyển để hộ tống Hoshi về phía phòng bên, hắn quay lại phía đám đông như một nghệ sĩ biểu diễn vừa chiến thắng.

"Gotham! Tôi sẽ quay lại ngay. Trong lúc tôi đi thì hãy ngoan ngoãn nhé, hoặc không cũng được. Tôi không phải bố các người đâu!."

Và cứ như thế, mối hiểm họa khó lường nhất Gotham và người chồng điềm tĩnh đến đáng sợ của hắn biến mất sau những cánh cửa đóng kín.

Nhưng chuyện gì đã xảy ra trong căn phòng đó?

Ồ... dân Gotham chỉ có thể tưởng tượng thôi.

Nhưng tôi sẽ đưa bạn vào tận nơi.

Cánh cửa đóng sầm lại sau lưng họ, âm thanh vang vọng như một lời hứa đã lên nòng.

Jihoon không nói gì ngay. Cậu đứng yên, khoanh tay, mắt quét qua Soonyoung từ đầu đến chân. Bộ đồ tù nhân nhăn nhúm, môi rách, một vết bầm mờ đang hiện lên dưới mắt. Cổ tay hắn đỏ hửng vì vết còng. Nhưng chẳng có gì làm lu mờ được cái nụ cười đáng ghét đó.

"Em trông có vẻ bực mình đấy," Soonyoung thản nhiên nói, tựa người vào bàn như thể đó là ngai vàng và hắn vẫn là vua. Cứ như thể hắn không vừa trải qua bảy ngày bị nhốt và gào thét những lời tự thú yêu đương vào bức tường bê tông vậy.

"Tôi đang bực đây," Jihoon đáp, giọng phẳng lặng như thép. "Anh không thể ngậm miệng lại dù chỉ mười giây sao?"

"Thì tại em không có ở đó để 'khóa môi' anh mà, bé ơi," Soonyoung nũng nịu, mắt long lanh. "Đây là chuyện sẽ xảy ra khi em để anh một mình mà không giám sát đấy—anh bị rối loạn. Một cách đầy sáng tạo."

Jihoon đảo mắt mạnh đến mức như thể chúng sẽ không bao giờ trở lại vị trí cũ. "Anh cắn lính canh."

"Hắn chạm vào anh trước."

"Anh đốt một cây chổi lau nhà."

"Tại anh nhớ món em nấu quá mà."

Jihoon rên rỉ, đưa tay vuốt mặt. "Anh đúng là—"

"—Bị ám ảnh bởi em đúng không?" Soonyoung cắt lời mượt mà, bước tới như một đám mây bão mang theo nụ cười. "Đúng rồi. Anh đấy."

Hắn áp hai lòng bàn tay vào quai hàm Jihoon—đôi tay vẫn còn bị còng—ngón cái khẽ vuốt ve làn da cậu trước khi Jihoon kịp né tránh. Nhưng Jihoon đã không lùi lại.

"Mới được ba mươi giây mà anh đã động chân động tay rồi," Jihoon lẩm bẩm, nhưng giọng cậu đã dịu đi—ít đi vẻ đe dọa, nhiều hơn một tiếng thở dài.

"Em không biết cảm giác ở phòng biệt giam mà không có em nó thế nào đâu," Soonyoung thì thầm, trán gần như chạm vào trán Jihoon. "Anh đã đếm từng vết nứt trên tường và đặt tên cho chúng theo nhịp thở của em."

"Thật là thơ ca."

"Thật là thảm hại đó bé yêu," Soonyoung đính chính với một nụ cười lệch. "Nhưng anh nhớ em phát điên lên được, nếu có gì đó sắc nhọn, chắc anh đã khắc tên em vào xương sườn mình rồi."

Và rồi hắn hôn cậu.

Mãnh liệt. Tuyệt vọng. Đầy khao khát. Không có sự chuẩn xác, cũng chẳng có sự kiểm soát cẩn mật nào. Chỉ có hàng tháng trời hỗn loạn và một người duy nhất khiến mọi thứ trở nên dễ chịu hơn. Jihoon để mặc cho hắn làm vậy. Đôi mắt cậu không nhắm lại ngay lập tức, nhưng cậu vẫn đón nhận nụ hôn vì cậu cũng khao khát nó chẳng kém gì Soonyoung.

Phía trên họ, camera an ninh phát ra tiếng động cơ ro ro khi điều chỉnh góc quay.

Đám lính canh bên ngoài bồn chồn, không khí căng thẳng và đầy gượng gạo.

Một người gõ cửa, giọng gắt gỏng. "Thời gian đang được giám sát—chỉ được dùng lời nói thôi!"

Soonyoung dứt khỏi nụ hôn vừa đủ để trán vẫn chạm trán Jihoon.

"Tôi đang dùng lời nói đây," hắn nói trong hơi thở gấp gáp. "Tôi chỉ đang nói thứ ngôn ngữ của sự tuyệt vọng thôi."

"Yêu à," Jihoon cảnh cáo, nhưng tay cậu đã luồn vào tóc Soonyoung, siết chặt.

"Anh sẽ ngoan ngoãn khi nào anh chết," Soonyoung thì thầm sát cổ cậu, tay đã bắt đầu kéo lỏng áo Jihoon, lòng bàn tay áp sát vào ngực cậu. "Em biết anh không tự chủ được mà."

"Anh điên rồi."

"Anh đang yêu mà," Soonyoung nói, như thể yêu còn tệ hại hơn cả điên.

Lại một tiếng gõ cửa. "Để tay ở nơi có thể nhìn thấy!"

Soonyoung xoay người họ lại, giơ ngón tay thối về phía tấm kính. "Nhìn chỗ khác đi! Tôi đang có giây phút riêng tư với chồng mình!"

"Cảnh cáo cuối cùng!"

Soonyoung quay lại và một lần nữa áp môi mình vào môi Jihoon—nóng bỏng hơn, hỗn loạn hơn. "Họ không thể mang em đi khỏi anh đâu. Anh sẽ thiêu rụi cả cái thành phố này trước khi để chuyện đó xảy ra."

Jihoon nín thở.

"Vậy thì để họ nhìn thấy đi," cậu thì thầm đáp lại, tay luồn vào bên dưới bộ đồ tù nhân của Soonyoung.

Và ở đâu đó trong phòng trực, chuông báo động lặng lẽ kích hoạt. Bởi vì với hai kẻ này, chưa bao giờ đơn thuần chỉ là một buổi thăm gặp. Nhất là ở Gotham này.

Phòng xử án im phăng phắc.

Cho đến khi cánh cửa rít lên một tiếng rồi mở ra, Hoshi thong dong bước vào, đắc ý như một con mèo vừa gạt đổ chiếc bình quý rồi đổ lỗi cho trọng lực. Cổ áo hắn nới lỏng hơn. Tóc tai ư? Có chút rối bời hơn. Và Jihoon theo sát phía sau.

Cả phòng xử án dõi theo họ bước vào như thể họ đang cầm trên tay một quả bom, vì thành thật mà nói, với tính cách của hai người này thì chuyện đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Thẩm phán Jaq nheo mắt, bàn tay cầm búa gỗ run nhẹ khi bà nhìn chằm chằm vào bàn bị cáo. "Các người được phép đi năm phút," bà nói, giọng sắc như mảnh kính vỡ. "Nhưng các người đã đi tận bảy phút."

"Tôi đang bận tận hưởng một sự khai sáng tâm linh... gọi là 'Bảy phút trên thiên đường'..." Hoshi thì thầm vế sau, rồi ngồi phịch xuống ghế với tất cả vẻ thanh tao của một người đàn ông vừa vi phạm hàng loạt quy tắc của nhà tù.

Một tràng cười khúc khích lan khắp phòng xử án. Hoshi chỉnh lại ống tay áo như thể hắn chưa từng ám chỉ điều gì đó cực kỳ thiếu đứng đắn ngay khi đang tuyên thệ.

Viên công tố viên bật dậy, mặt đỏ gay và run rẩy vì phẫn nộ. "Thưa Tòa, tôi có cơ sở để tin rằng đã có hành vi không chuẩn mực xảy ra trong căn phòng tạm giam đó."

Jihoon, giờ đã ngồi yên vị ở hàng ghế đầu, bắt chéo chân. "Ông cần phải cụ thể hơn," cậu nói khô khốc, giọng nói như dải lụa quấn quanh thanh thép. "Bởi vì bất cứ việc gì chồng tôi làm cũng đều 'không chuẩn mực' cả."

Ai đó trong bồi thẩm đoàn ho khụ khụ vào tay. Có tiếng khịt mũi cười.

Thẩm phán Jaq giơ tay ra hiệu đầy quyền uy. "Im lặng." Giọng bà chùng xuống một sự điềm tĩnh nguy hiểm, tựa như mắt bão đang hình thành. "Có bất kỳ cuộc thảo luận nào về các cáo buộc trong suốt bảy phút đó không?"

Căn phòng lặng đi vì hồi hộp.

Hoshi ngả người ra sau ghế với phong thái đầy kịch tính, như một người đàn ông đang họp báo hơn là đang đứng trước vành móng ngựa vì một danh sách dài dằng dặc các tội danh liên bang. "Chúng tôi đã thảo luận về nhiều thứ," hắn nói, vừa đếm ngón tay. "Về tình trạng bi thảm của hệ thống tư pháp Gotham. Về cách tình yêu thách thức mọi bức tường. Về tổn thương tâm lý của tôi. Về đôi môi của Jihoon. Ông biết đấy, toàn những chủ đề liên quan cả."

"Liên quan—?" Viên công tố chớp mắt, quai hàm cứng đờ như thể đang cố phân định xem đâu là lẽ phải, đâu là điều nhảm nhí.

"Tôi cũng muốn đưa ra Vật chứng A," Hoshi ngắt lời, "Thưa Tòa," hắn giơ đôi tay bị còng lên như một kẻ tuẫn giáo trong một vở opera chốn pháp đình. "Những vết bầm này không chỉ là dấu vết của sự cưỡng chế, chúng là biểu tượng của một tình yêu bị ngăn cấm. Jihoon đã rất buồn—"

"Phản đối! Hắn ta đang luyên thuyên cái gì vậy? Chẳng lẽ giờ chúng ta không được còng tay hắn chỉ vì chồng hắn thấy buồn sao??" Viên công tố gắt lên.

"—và nổi giận nữa. Tôi đang nói về tình yêu, thưa Tòa," Hoshi nói đầy nhiệt huyết, lại đứng bật dậy. "Bà có thể thu giữ dao của tôi. Bà có thể tước đoạt tự do của tôi. Nhưng khi bà chia cắt một người đàn ông khỏi chồng của anh ta? Đó là sự vi phạm đạo đức con người cơ bản."

"Anh đã đốt cháy một khu phụ của tòa án vào tháng trước," vị thẩm phán đáp lại cụt ngủn.

"Lúc đó tôi bị khủng hoảng tâm lý."

Jihoon từ dưới hàng ghế khán giả rướn người về phía trước, tựa cằm vào lòng bàn tay. "Sau vụ đó anh ấy đã khóc suốt hai mươi phút. Hối hận ngay từ lúc mới đốt được một nửa."

"Cảm ơn em yêu."

Vị thẩm phán giơ tay trước khi viên công tố kịp nổ tung. "Đủ rồi. Anh Kwon, vì anh đột nhiên có tâm trạng hợp tác như vậy, anh đã sẵn sàng đưa ra lời nhận tội chưa?"

Hoshi chỉnh lại bộ đồ tù nhân như thể nó chưa từng bị vò nát trước đó. Rồi, với một nụ cười rạng rỡ, hắn nói: "Tôi nhận tội điên rồ tạm thời, do bị tách rời khỏi người bạn đời"

Viên công tố đập mạnh xấp hồ sơ xuống bàn.

Vị thẩm phán nhìn lên trần nhà như thể đang cầu xin sự can thiệp của thần linh. "Tôi sắp ra lệnh bịt miệng anh ngay bây giờ đây."

Hoshi thì thầm: "Bịt miệng à? Nghe cũng 'kinky' đấy. Nhưng có thể để Jihoon làm việc đó được không?"

"Kwon Soonyoung!" Một tiếng gọi nghiêm nghị từ chồng hắn khiến hắn lập tức ngậm miệng.

Bởi vì nếu Gotham đã học được điều gì cho đến nay, thì đó là việc đưa Hoshi ra tòa chỉ tổ cung cấp cho hắn một sân khấu. Và Jihoon sẽ luôn ngồi ở hàng đầu, vỗ tay cho sự hỗn loạn đó mỗi lần như thế.

Sau vài khoảnh khắc im lặng, Thẩm phán Jaq chỉnh lại kính và liếc qua những tờ đơn cuối cùng.

"Dựa trên những vi phạm lặp đi lặp lại, sự coi thường trắng trợn đối với tài sản công và những trò lố bịch ngay tại phòng xử án này," vị thẩm phán bắt đầu, "Tôi tuyên phạt anh, Kwon Hoshi, sáu tháng tù tại Trại giam Blackgate."

Căn phòng xôn xao.

Jihoon gần như không chớp mắt. Cậu chỉ ngồi đó ở hàng ghế đầu, hoàn toàn điềm tĩnh vì cậu biết Hoshi sẽ không để khoảnh khắc này kết thúc một cách yên bình.

Và đúng như dự đoán—

"Sáu tháng? Sáu tháng ư?" Hoshi lặp lại, vẻ mặt như bị xúc phạm nặng nề. "Bà có biết tôi sẽ trở thành loại người nào nếu không được chạm vào trong ba ngày không, chứ đừng nói là sáu tháng?!"

Thẩm phán Jaq nhướn mày. "Anh nên nghĩ đến điều đó trước khi dùng cái lò nướng hỏng và dầu lạc chế thành súng phun lửa để đốt xe cảnh sát chứ."

"Đó là Nghệ thuật," Hoshi tự hào nói.

"Mặc kệ anh. Anh sẽ được phép có một buổi thăm nuôi có giám sát từ người bạn đời... mỗi tháng một lần."

Và thế là mọi thứ nổ tung.

Hoshi đứng bật dậy, suýt nữa thì lật nhào cái bàn bị cáo. "Hàng tháng?! MỘT LẦN?! Bà già kia, bà có biết chuyện gì sẽ xảy ra với một người đàn ông như tôi nếu thiếu đi 'Vitamin J' hàng ngày không?!"

"THẬT VÔ LÝ! THẬT VÔ LÝ! THẬT VÔ LÝ!" Hoshi gào lên, đập tay xuống bàn rầm rầm.

"Ngồi xuống, anh Kwon."

"Không! Bà mong đợi tôi bị nhốt trong cái hộp xấu xí, tẻ nhạt đó suốt ba mươi ngày trời mà không được gặp chồng mình sao?! Bà có biết điều đó hủy hoại tâm hồn tôi thế nào không? Còn làn da của tôi nữa?! Độ ẩm của tôi phụ thuộc hoàn toàn vào những nụ hôn của em ấy!"

"Tôi sẽ không thay đổi lệnh—"

"Tôi yêu cầu được thăm nuôi hàng ngày," Hoshi quát lên, chỉ tay vào vị thẩm phán như thể bà vừa xúc phạm cá nhân đến cuộc hôn nhân của hắn. "Hàng ngày! Tôi cần gặp chồng tôi mỗi ngày. Tôi bắt đầu nghe thấy tiếng em ấy vang lên từ những bức tường. Tôi sẽ bắt đầu trò chuyện với những cái thìa mất. Tôi sẽ phát điên nếu không thấy em ấy."

"Anh đã phát điên ngay cả khi cậu ấy ngồi cạnh anh rồi còn gì," vị thẩm phán khô khan đáp lại.

"Anh Kwon, anh là một tên tội phạm," viên công tố gắt gỏng.

"Tôi là một tên tội phạm ĐÃ KẾT HÔN, và điều đó có ý nghĩa thiêng liêng ở cái thành phố bị Chúa bỏ rơi này! Tôi sẽ thiêu rụi cái phòng xử án này bằng ý chí và sự thù hận thuần túy!" Hoshi ngồi phịch xuống ghế và gác cả hai chân lên bàn.

Jihoon thở dài nhưng không can thiệp. Đây chính là cách chồng cậu thể hiện tình cảm. Công khai. Ồn ào. Và thường đi kèm với lời đe dọa đốt nhà.

Vị thẩm phán bóp sống mũi. "Năm phút. Giám sát hàng ngày. Đó là sự thỏa hiệp cuối cùng."

Hoshi sững lại, mắt nheo lại. "Thăm nuôi hàng ngày thì tốt, nhưng năm phút? Tôi có thể làm gì trong năm phút?! Ôm em ấy? Nhìn em ấy? Nói lời yêu rồi bỏ đi à? Thế còn là sự tra tấn cảm giác kinh khủng hơn!"

"Anh nên cân nhắc điều đó trước khi đe dọa đốt phòng xử án của tôi—"

"À, vậy thì bây giờ tôi đốt thật đây," Hoshi đốp chát. "Thử nói lại lần nữa là tôi không được ba mươi phút mỗi ngày xem, rồi chứng kiến tôi biến cái tòa án này thành một đống lửa công lý ấm áp và lãng mạn!"

"Anh Kwon—"

"Tôi sẽ làm thật đấy. Tôi sẽ dùng răng xé toạc thảm ra rồi châm lửa đốt. Tôi sẽ dùng cái búa gỗ kia làm que mồi. Tôi sẽ nhảy múa trên cái bàn này để tang cho công lý!"

"An ninh đâu—"

"Bà nghĩ tôi có thể tâm sự hết nỗi lòng với Jihoon trong năm phút sao?! Đó không phải là thăm nuôi, đó là một sự trêu ngươi tàn nhẫn!"

"Nhận lấy năm phút đó hoặc tôi tước bỏ mọi quyền thăm nuôi."

Một khoảng lặng dài trôi qua.

Vị thẩm phán gõ búa. "Phiên tòa kết thúc. Lôi anh ta ra khỏi đây trước khi anh ta lại đốt thảm."

Khi bị lôi đi, Hoshi vẫn cố ngoái đầu hét lớn: "JIHOON BÉ YÊU, BẮT ĐẦU ĐẾM PHÚT ĐI—ANH SẼ CẦN CHÍNH XÁC MỘT TIẾNG ĐỒNG HỒ ĐƯỢC EM QUAN TÂM MỖI SÁU NGÀY ĐẤY!"

Jihoon vẫy tay thản nhiên. "Đã ghi vào sổ kế hoạch rồi, anh yêu."

Vị thẩm phán day day thái dương. "Thế giới ngầm của Gotham hồi xưa vốn dĩ yên tĩnh lắm mà..."

Trại giam Blackgate – Phòng thăm nuôi.

Cánh cửa mở sầm ra.

Soonyoung đã ở bên trong, đi tới đi lui trong một vòng tròn chật hẹp như một con thú bị nhốt trong lồng. Áo sơ mi hắn phanh ra một nửa, tóc tai bù xù, đôi môi bị cắn đến ửng hồng vì lo âu. Đám lính canh nói với hắn là có hai mươi phút, và Soonyoung đã đếm ngược từng giây như thể đang chờ đón giao thừa.

Rồi Jihoon bước vào.

Diện một cây đen từ đầu đến chân, chiếc áo khoác sang trọng khoác hờ trên vai, ánh mắt sắc như lưỡi dao và khóe môi hơi nhếch lên—cứ như thể cậu không phải là nguyên nhân khiến Soonyoung suýt chút nữa đã thiêu rụi cả cái tòa án kia vậy.

"Bé yêu," Soonyoung thốt lên, cứ như thể hắn đã không gặp cậu hàng thập kỷ chứ không phải mới chỉ ba ngày.

Jihoon nhướng mày. "Hai mươi phút thôi. Đừng có lãng phí thời gian vào việc khóc lóc."

"Muộn rồi," Soonyoung sụt sịt đầy kịch tính, túm lấy cổ áo Jihoon và kéo cậu vào một cái ôm nghẹt thở. "Họ bắt anh ăn bánh mì thịt hấp đấy, Ji ạ. Bánh-mì-thịt-hấp. Anh cảm thấy mình bị bỏ rơi về mặt cảm xúc."

Jihoon ôm lấy hắn, vòng tay vững chãi, đôi bàn tay vuốt ve vừa đủ để an ủi, cũng vừa đủ để thể hiện quyền sở hữu. "Là anh tự chuốc lấy thôi."

"Và anh sẽ làm lại điều đó vì em thêm lần nữa," Soonyoung lẩm bẩm sát cổ cậu. "Nói là em nhớ anh đi. Nói đi. Không là anh hét lên đấy."

"Tôi nhớ anh," Jihoon nói khẽ, như một lời bí mật. "Nhưng tôi nhớ anh nhiều hơn khi anh chịu im miệng đấy."

"Ôi trời đất ơi." Soonyoung toe toét cười, hơi lùi lại một chút để nhìn sâu vào mắt chồng mình. "Nói lại câu đó lần nữa đi, nhưng bằng giọng giận dữ ấy."

"Không."

"Em đúng là đồ hay trêu người mà."

Phía sau tấm kính, viên lính canh hắng giọng. "Đề nghị ngồi xuống. Để tay lên mặt bàn."

Soonyoung chậm rãi ngồi xuống nhưng không hề buông tay Jihoon. Hắn nắm lấy tay cậu như nắm lấy một sợi dây cứu sinh, hôn lên từng đốt ngón tay, rồi áp đôi bàn tay đang đan chặt vào nhau lên ngực mình.

"Họ canh chừng anh như thể anh là kẻ nguy hiểm lắm ấy."

"Anh đúng là kẻ nguy hiểm mà."

"Chỉ nguy hiểm vì em thôi," Soonyoung thì thầm, ánh mắt tối lại. "Jihoon. Em không biết anh đã nghĩ về những gì kể từ khi họ nhốt anh vào cái xó xỉnh lạnh lẽo như hộp giày đó đâu."

"Tôi đoán là tôi biết khá rõ đấy."

Soonyoung rướn người về phía trước, đầu lưỡi khẽ lướt qua khóe môi. "Anh đã nghĩ về giọng nói của em. Đôi tay của em. Cái— của em—"

"Kiểm tra thời gian—còn 15 phút," viên lính canh lớn tiếng ngắt lời.

Soonyoung gầm gừ như một con thú bị xúc phạm. "Anh đang phá hỏng tâm trạng đấy!"

Jihoon chỉ nhếch mép cười. "Anh ta đang làm việc của mình thôi, bé yêu."

"Em đang làm hại anh thì có."

"Tập trung đi." Jihoon ghé sát lại, giọng thấp xuống và đầy uy quyền. "Anh sẽ ở đây sáu tháng. Vậy nên: Không được trốn. Không đánh nhau. Không đốt phá. Phải ngoan ngoãn."

Soonyoung rên rỉ.

Jihoon túm lấy cằm hắn. "Hứa với tôi đi."

Căn phòng trở nên tĩnh lặng.

"...Được rồi," Soonyoung nói, ánh mắt cụp xuống. "Nhưng chỉ khi em hứa là sẽ tiếp tục đến thăm. Mỗi ngày. Đủ hai mươi phút. Anh muốn em cũng phải đếm ngược từng giây giống như anh vậy."

Jihoon nở một nụ cười cực kỳ mỏng. "Tôi vẫn luôn làm thế mà."

Khoảnh khắc đó ngưng đọng lại, đầy khao khát và nặng nề.

Rồi Soonyoung ngây thơ hỏi, "Nếu anh ngoan... thì khi ra tù anh có được phần thưởng gì không?"

Jihoon ghé sát vào tai hắn. "Anh sẽ biết thôi. Nếu anh còn sống sót được đến lúc đó."

Soonyoung nở nụ cười tinh quái. "Đó đúng là một động lực lớn đấy."

Trại giam Blackgate – Phòng thăm nuôi, Ngày thứ 4

Đến giờ này, đám lính canh đã đặt riêng một cái tên cho khung giờ này:

"Giờ của nhà Kwon."

Hai mươi phút của sự hỗn loạn, tán tỉnh, những lời đe dọa thì thầm, những lần suy sụp tâm lý, và ít nhất một lần người ta phát hiện ra một cái ghế có chân bị gãy một cách bí ẩn.

Mỗi ngày, đúng 3 giờ chiều, Hoshi lại nghênh ngang bước vào phòng thăm nuôi như thể đó là vương quốc của hắn.

Mỗi ngày, Jihoon lại đến muộn chính xác hai phút—vừa đủ để khiến Hoshi bồn chồn và khao khát đến phát điên.

Ngày thứ 4 cũng không có gì khác biệt.

Ngoại trừ hôm nay... Jihoon mặc một chiếc áo len cổ lọ ôm sát và đeo găng tay da.

Và Kwon Soonyoung hoàn toàn mất trí.

"Em mặc đồ đen," Soonyoung gần như rên rỉ, đổ ập xuống ghế với vẻ sang trọng của một góa phụ thời kỳ Victoria đầy kịch tính. "Em thừa biết bộ đồ này sẽ 'hành hạ' anh thế nào mà."

"Tôi không mặc nó vì anh," Jihoon đáp lại với vẻ điềm tĩnh đáng ghét.

"Đồ nói dối. Những ảo tưởng của anh đều được xây dựng dựa trên trang phục của em đấy."

Viên lính canh đứng ở cửa thở dài.

Họ đã viết sẵn báo cáo cho ngày hôm nay rồi:

Đối tượng đưa ra những lời đe dọa mang tính lãng mạn đối với người bạn đời. Đối tượng cố gắng trườn qua bàn. Đối tượng thao túng tâm lý người bạn đời bằng nước mắt, thơ ca và những lời hứa hẹn về các vụ tội phạm trong tương lai.

Soonyoung lại rướn người qua bàn. "Anh đã đặt tên cho cái gối của mình theo tên em đấy."

"Tôi hy vọng là anh không trò chuyện với nó."

"Anh thú tội với nó."

"...Chúa tôi."

"Nhắc đến tội lỗi," Soonyoung nhướng mày. "Nếu anh ngoan ngoãn suốt cả tuần này thì sao? Anh sẽ được gì hả bé yêu?"

Jihoon chống cằm. "Một chút thanh thản tâm hồn chăng?"

"Chán chết đi được."

"Được giảm án?"

"Khó lắm."

Jihoon đảo mắt. "Được rồi. Nếu anh ngoan ngoãn trong một tuần... tôi sẽ hôn anh. Ngay trước mặt đám lính canh."

Soonyoung suýt ngã khỏi ghế. "Em sẽ làm thế thật sao?!"

"Tôi thậm chí có thể túm lấy cái mái tóc ngốc nghếch của anh mà kéo nữa."

"Em đang chơi một trò chơi nguy hiểm đấy, Jihoon."

Viên lính canh ho khụ khụ. "Còn mười phút."

"Cái quái gì vậy?!" Soonyoung gắt lên. "Anh thề là bọn họ đã cắt bớt năm phút ngay từ lúc đầu chỉ để hành hạ tâm lý anh thôi."

Jihoon cười khẽ.

Soonyoung đưa tay ra chạm vào tay chồng mình lần nữa, lần này lặng lẽ hơn. "Nhưng mà nghiêm túc đấy. Anh sắp phát điên trong này rồi."

Giọng Jihoon trầm xuống. "Cố chịu đựng đi. Sáu tháng thôi. Anh từng làm những việc tệ hơn trong thời gian dài hơn mà."

"Lúc anh làm những việc tệ hơn đó luôn có em ở bên cạnh," Soonyoung lẩm bẩm. "Còn giờ em chỉ ở đây có hai mươi phút mỗi ngày."

Jihoon nhìn hắn. Một cái nhìn dịu dàng hiếm hoi.

"Tôi sẽ luôn ở đó," cậu nói.

Sau một quãng lặng, cậu bồi thêm: "Ngay cả khi tôi phải tự tay thổi bay một lỗ thủng trên tường cái nhà tù Blackgate này."

Viên lính canh đứng thẳng người dậy. "Chúng tôi sẽ coi như mình không nghe thấy gì nhé."

Soonyoung cười rạng rỡ như ánh mặt trời. "Còn chúng tôi thì coi như anh đã nghe thấy, vì cuối cùng cũng có người hiểu tôi rồi."

Ngày 7 – Buổi thăm nuôi kết thúc với cảnh Kwon bĩu môi vì Jihoon không hôn hắn. Jihoon chỉ thì thầm: "Tuần sau, nếu anh ngoan."

Ngày 12 – Kwon xuất hiện với chiếc áo tự vẽ dòng chữ: "THĂM ANH LÂU HƠN ĐI".

Ngày 18 – Jihoon mang theo một thanh thép mài sắc giấu trong một cuốn sách. Soonyoung không dùng đến nó. Hắn chỉ thích cảm giác biết rằng nó ở đó. Hắn thường lật đến những trang đó và nhìn chằm chằm vào nó hàng giờ liền.

Ngày 22 – Chiếc ghế Soonyoung ngồi bị gãy lần thứ ba. Họ nghi ngờ có sự phá hoại ngầm.

Ngày 29 – Jihoon cuối cùng cũng hôn hắn. Đám lính canh bỏ ra ngoài. Họ chịu hết nổi rồi.

Ngày 35—

Soonyoung bước vào chậm chạp hơn thường lệ.

Không có màn xuất hiện kịch tính. Không nháy mắt đưa tình với lính canh. Không ngồi phịch xuống ghế. Môi dưới của hắn bị rách. Những vết bầm tím nở rộ như hoa tử đinh hương trên xương gò má và quai hàm. Hắn có một vết cắt đang lên da non gần thái dương, trông vẫn còn rất đau.

Và Jihoon đã ngồi sẵn ở đó, quai hàm nghiến chặt, ngón tay siết chặt lấy chiếc cốc nhựa đựng nước—thứ tội nghiệp chẳng hề hay biết mình đang gặp nguy hiểm tính mạng.

Soonyoung nở một nụ cười thảm hại. "Chào bé yêu."

Jihoon không đáp lời, đôi mắt cậu rà soát qua từng vết thương, từng cái nhếch mặt của Soonyoung, từng bước đi khập khiễng của hắn. Sự im lặng của cậu còn đáng sợ hơn cả cơn thịnh nộ.

"Bọn nó đánh hội đồng anh," Soonyoung nói, thả mình xuống ghế với một tiếng rên rỉ đau đớn. "Thậm chí còn chẳng thèm mời anh đi ăn tối trước một bữa."

Jihoon rướn người về phía trước. "Là ai?" cậu hỏi sắc lẹm.

"Có quan trọng không?" Soonyoung nhún vai, rồi lập tức hối hận vì động chạm vết thương. "Anh không nhìn rõ mặt. Trời tối quá. Nhưng mà anh cũng đã la hét kịch tính lắm. Chắc là anh lại làm phiền lòng ai đó rồi."

"Anh thì lúc nào chẳng phiền phức."

"Và xinh đẹp nữa chứ," Soonyoung thêm vào đầy hy vọng.

Khóe môi Jihoon khẽ giật nhẹ. Chỉ một chút thôi. Nhưng sự căng thẳng trên vai cậu vẫn không hề biến mất.

"Chúng đe dọa anh à?" cậu hỏi.

"Chúng dọa sẽ hủy hoại khuôn mặt anh. Anh bảo chúng là anh có bảo hiểm vì chồng anh giàu lắm."

Jihoon chậm rãi vươn người qua bàn, nhẹ nhàng đưa tay chạm vào gò má bầm tím của Soonyoung. Những ngón tay cậu nhẹ tựa lông hồng, chỉ khẽ lướt qua. Nhưng Soonyoung tựa hẳn mặt vào bàn tay ấy như thể đó là điều tốt đẹp đầu tiên hắn cảm nhận được trong suốt mấy ngày qua.

"Anh nên ở phòng y tế," Jihoon nói, giọng nghẹn lại.

"Anh bảo cô y tá là em sẽ hôn cho anh mau khỏi mà."

"Soonyoung."

"Ý anh là hôn khắp người anh ấy. Nhưng mà ừ, mặt cũng được."

Jihoon thở ra một tiếng nhẹ nhàng, vừa giống tiếng thở dài vừa giống tiếng cười khẽ, rồi cậu rướn người tới, chạm môi mình thật khẽ lên môi Soonyoung.

Mắt Soonyoung mơ màng khép lại.

Nụ hôn đó thật cẩn trọng và hầu như không có chút áp lực nào. Chỉ có sự ấm áp, cơn thịnh nộ thầm lặng và quá nhiều điều chưa nói thành lời.

Nhưng khi Jihoon lùi lại, Soonyoung trông có vẻ ngẩn ngơ.

"Cái đó," Soonyoung thì thầm, "...đúng là liều thuốc hữu hiệu."

Jihoon không cười, đôi mắt cậu vẫn khóa chặt vào mắt Soonyoung không rời. "Tôi sẽ tìm ra kẻ nào đã làm chuyện này."

Soonyoung chớp mắt, nghiêng đầu. "Em định làm gì?"

Jihoon trông thật điềm tĩnh. Một sự điềm tĩnh đáng sợ. "Anh thực sự muốn biết sao?"

"...Không. Nhưng anh sẽ mang theo đồ ăn vặt để xem em ra tay."

Họ cứ ngồi như thế cho đến hết buổi thăm nuôi, tay đan hờ vào nhau. Soonyoung nói chuyện nhỏ nhẹ hơn thường ngày, còn Jihoon nhìn hắn với ánh mắt như thể cậu đã lên kế hoạch cho một cuộc thảm sát đẫm máu.

Khi viên lính canh hô: "Hết giờ", Jihoon chậm rãi đứng dậy.

Trước khi rời đi, cậu lại cúi xuống, hôn Soonyoung thêm một lần nữa—lần này lâu hơn, giống như một lời hứa.

Cậu thì thầm: "Lần tới, bọn chúng mới là kẻ phải đi khập khiễng," rồi mới bước ra ngoài.

Từ ngày 40 đến 43, Jihoon không đến thăm.

Ngày 44

Bước chân của Soonyoung hôm nay sầm sập như có sấm sét.

Đám lính canh biết thừa. Cả hành lang đều cảm nhận được điều đó. Hắn thậm chí không thèm đợi cánh cửa trượt mở hết mà đã lao vào như một cơn bão vừa mọc thêm chân.

Jihoon còn chưa kịp chớp mắt thì Soonyoung đã đập mạnh hai lòng bàn tay xuống bàn và gầm gừ: "Anh sắp sửa đốt trụi cái nơi này rồi đấy."

Jihoon thản nhiên nhấp một ngụm cà phê. "Để tôi đoán xem, ai đó đụng vào mì gói của anh à?"

"Chúng vứt hết đồ đạc riêng tư của anh rồi!"

Jihoon nhướng mày. "Mấy thứ anh giấu dưới nệm ấy hả?"

"Đó là một đống đồ thiêng liêng, Jihoon ạ. Là một di sản. Mất sạch rồi. Bị hủy hoại. Bị xúc phạm. Cứ như—cứ như anh là một tên tội phạm tầm thường nào đó không bằng!"

Jihoon chớp mắt. "Anh yêu. Anh là tội phạm mà."

"Anh là một doanh nhân có vũ trang!"

Viên lính canh bên ngoài lẩm bẩm: "Lại bắt đầu rồi đấy."

Soonyoung ngồi phịch xuống ghế với một tiếng hừ đầy kịch tính. "Và trên hết, tên cùng phòng bảo anh hay nói mớ khi ngủ."

Jihoon rướn người tới, có vẻ thích thú khi nghe chuyện đó. "Anh nói gì?"

"Nghe đâu anh cứ gào khóc gọi tên em."

Ánh nhìn trêu chọc của Jihoon dịu lại. "Chuyện đó... thực ra cũng hơi ngọt ngào đấy chứ."

"Không, xấu hổ chết đi được. Anh không thể vừa là mối đe dọa hàng đầu của Gotham, vừa bị biết đến là 'cái gã sướt mướt gào tên chồng lúc 2 giờ sáng'. Đó là hành vi sát hại danh tiếng!"

Jihoon cười thầm, rướn người qua bàn. "Anh đúng là lố bịch."

Soonyoung nheo mắt. "Nói lại lần nữa xem."

"Lố bịch."

Soonyoung trễ môi dỗi hờn. "Ba ngày rồi anh chưa được hôn em mà em dám sỉ nhục anh thế à?"

Và thế là xong. Hắn đột ngột đứng phắt dậy, vươn người qua bàn túm lấy cổ áo Jihoon và kéo mạnh cậu lại gần.

Nụ hôn đó nóng bỏng, chớp nhoáng, đầy giận dữ và khao khát. Môi chạm môi nảy lửa, hơi thở dồn dập, Jihoon suýt chút nữa thì làm đổ cốc cà phê chết tiệt của mình. Soonyoung hôn cậu như thể đang cố cắn nát cơn thịnh nộ trong lồng ngực mình. Jihoon để mặc cho hắn làm thế.

Đám lính canh thậm chí còn chẳng buồn phản ứng nữa. Một tên chỉ việc quay lưng đi và nói: "Bao giờ xong thì bảo tôi nhé."

Soonyoung cuối cùng cũng dứt ra với một tiếng rên rỉ bực bội, tay vẫn còn túm chặt cổ áo Jihoon.

"Anh ghét nơi này," hắn thì thầm sát bờ môi Jihoon. Jihoon nhẹ nhàng cọ mũi mình vào mũi hắn. "Tôi biết. Hãy kiên nhẫn đi, anh yêu."

"Anh không muốn chờ thêm nữa."

"Ngoan nào."

"Không."

Jihoon mỉm cười và hôn hắn một lần nữa, lần này dịu dàng hơn. Như một lời xin lỗi. Như một lời hứa.

"Anh muốn giận bao nhiêu cũng được," cậu thì thầm. "Nhưng đừng vì thế mà ngừng hôn tôi."

Soonyoung toe toét cười, đôi mắt vẫn rực lửa. "Ồ, từ giờ anh sẽ chỉ hôn em một cách đầy giận dữ thôi. Chuẩn bị tinh thần đi."

"Nghe đáng sợ đấy, anh yêu."

"Anh thì thấy nó hot, Ji ạ."

"Đáng tiếc là tôi cũng thấy vậy."

Căn hộ của Jihoon – Hiện tại là 2 giờ sáng

Cánh cửa sổ từ từ mở ra, không gây một tiếng động nào.

Một bàn tay đeo găng vươn vào trước, rồi đến mái tóc vàng bù xù quen thuộc, theo sau là một cơ thể linh hoạt quá mức đối với một kẻ bị nhốt trong phòng giam 23 giờ mỗi ngày.

Soonyoung đáp xuống sàn với một tiếng "bộp" nhẹ, kịch tính phủi bụi trên người và thì thầm với hư vô: "Ôi Chúa ơi, mình quyến rũ quá đi mất."

Hắn đi chân trần trên sàn nhà, đôi mắt dần thích nghi với ánh sáng lờ mờ.

Kia rồi, đang cuộn tròn trên giường, "dân thường" đáng yêu nhất Gotham chính là Jihoon. Cậu đang ngủ say sưa, một chân gác dưới gối, tóc xõa xuống mắt đầy lộn xộn, nhịp thở chậm và nhẹ.

Soonyoung mỉm cười đắc ý.

Lặng lẽ như một cái bóng, hắn leo lên giường, ngồi cưỡi lên đùi Jihoon. Hắn cúi xuống thì thầm sát tai cậu: "Bé yêu. Nhớ anh không?"

Không có phản hồi.

Thế là hắn luồn tay xuống dưới chiếc áo ngủ rộng thùng thình của Jihoon, những ngón tay lạnh ngắt vì hơi sương đêm.

Jihoon khẽ giật mình. Rồi cậu rên rỉ lẩm bẩm: "Sao giấc mơ của mình lại có mùi xà phòng nhà tù thế này?"

Soonyoung cười rạng rỡ hơn, hắn đẩy Jihoon nằm sấp xuống, lật người cậu lại với một lực ép nhẹ nhàng nhưng dứt khoát.

Jihoon hé mở một con mắt. "Anh yêu?"

"Anh nhớ em đến mức đã vi phạm ba điều luật và làm gãy hai cái xương để mò đến đây đấy," Soonyoung nói ngọt xớt, tay đã bắt đầu kéo chiếc quần ngủ của Jihoon xuống.

"Anh đáng lẽ phải ở trong tù chứ—"

"Đính chính nhé. Anh đã ở trong tù. Còn hiện tại, anh đang ở trên giường của chúng ta. Và thành thật mà nói, đây là cách sử dụng thời gian hiệu quả hơn nhiều."

Jihoon định ngồi dậy, nhưng chồng cậu đã cúi xuống, hôn lên gáy cậu và thì thầm: "Nằm yên nào."

"Anh điên rồi."

"Thì em đã kết hôn với anh mà."

Tiếng quần áo rơi xuống sàn vang lên, rồi đến sự im lặng, sau đó là tiếng Jihoon lầm bầm vào gối: "Chúng ta chắc chắn sẽ bị bắt cho xem."

"Và nó hoàn toàn xứng đáng," Soonyoung thì thầm, hơi thở ấm áp phả vào tai cậu. "Hai mươi phút trong phòng thăm nuôi là không đủ. Anh muốn em cả đêm cơ."

Và từ cái cách Jihoon rướn người đón nhận sự đụng chạm của hắn, dù vẫn còn nửa tỉnh nửa mê và hơi thở đã bắt đầu dồn dập, có vẻ như cậu cũng khao khát điều tương tự.

Môi của Soonyoung chạm vào khắp mọi nơi. Sau gáy, xương bả vai, và cả đường cong trên lưng Jihoon. Những ngón tay hắn siết chặt như thể đang đánh dấu chủ quyền trên vùng lãnh thổ vừa giành lại được, những vết bầm tím hiện lên như vết mực nơi hắn siết quá mạnh, hôn quá thô bạo.

"Kwon!—" Jihoon thở dốc, giọng nói vỡ ra, lấp lửng giữa lời phàn nàn và tiếng khẩn nài.

Soonyoung cắn nhẹ vào vai cậu. "Anh đã bảo rồi mà bé yêu. Anh có ba tiếng đồng hồ trước khi họ nhận ra anh biến mất. Anh phải tận dụng cho đáng chứ."

"Anh mất trí thật rồi—"

Soonyoung trượt tay xuống hai bên hông Jihoon, kéo cậu nằm lọt thỏm dưới thân mình. "Suỵt. Em có thể mắng anh sau hiệp thứ ba."

Jihoon lúc này chẳng còn nghĩ ngợi được gì, nói gì đến chuyện tranh cãi, nhất là khi chồng cậu lại đè cậu xuống, hôn cậu như thể đôi môi cậu là một bí mật mà hắn đã lỡ quên mất. Một sự hỗn loạn và tham lam; cả hai đều sợ rằng đây có thể là lần cuối cùng.

Soonyoung thì thầm sát môi cậu: "Bọn chúng có đụng vào em lúc anh vắng mặt không?"

Jihoon chớp mắt, hổn hển. "Cái gì? Không—"

"Tốt." Môi hắn trượt xuống ngực Jihoon, hôn lên từng tấc da thịt mà hắn tìm thấy. "Bởi vì anh sẽ giết sạch bất cứ ai dám làm thế."

"Thật là lãng mạn," Jihoon lầm bầm.

"Thật là chết chóc," Soonyoung đính chính.

Chăn gối bị đá văng, da thịt chạm vào nhau, Jihoon từ bỏ sự kháng cự và vòng tay qua cổ Soonyoung, kéo hắn lại gần hơn. "Anh mà dám để bị bắt lần nữa xem."

"Chỉ khi em hứa lần sau sẽ thức đợi anh đấy."

"Đáng lẽ ngay từ đầu anh không được phép trốn ra ngoài—"

Soonyoung chặn lời cậu bằng một nụ hôn khác, lần này sâu hơn, chậm hơn. Cái kiểu hôn khiến mọi suy nghĩ của Jihoon hoàn toàn tan biến.

Bên ngoài, thành phố vẫn chuyển động như nó vốn thế—hối hả, ồn ào và vô tình. Nhưng trong căn phòng ngủ nhỏ bé này, mọi thứ như dừng lại. Chỉ có hai kẻ tội phạm đang yêu nhau, và một người trong số đó đang tạm thời thoát khỏi lồng sắt.

"Tôi muốn anh về nhà thật sự cơ," Jihoon thì thầm.

"Anh sẽ về mà," chồng hắn hứa hẹn, hôn lên khóe môi cậu. "Nhưng không phải trước khi anh kiếm được ít nhất bốn lần lên đỉnh nữa đâu."

Jihoon rên rỉ. "Anh—không còn nghi ngờ gì nữa—chính là người chồng tồi tệ nhất."

Soonyoung gầm gừ đầy thỏa mãn: "Em đang rên rỉ tên anh như một lời cầu nguyện đấy thôi. Tại sao vậy nhỉ? Nói anh nghe xem nào."

5 giờ 57 phút sáng

Bầu trời nhợt nhạt trong ánh bình minh, sự tĩnh lặng hiếm hoi trước khi sự hỗn loạn thường nhật của Gotham quay trở lại.

Jihoon nằm nghiêng, mình quấn trong tấm chăn, tóc tai rối bời và trên cổ đầy rẫy những dấu vết sậm màu. Lồng ngực cậu phập phồng chậm rãi, một lần được bình yên thật sự cho đến khi tiếng rung chói tai của điện thoại trên tủ đầu giường khiến cậu giật mình.

Bàn tay Soonyoung lười biếng vươn qua người cậu để chộp lấy nó. Hắn nheo mắt nhìn màn hình.

"Họ nhận ra rồi," hắn nói thản nhiên, rồi hôn lên vai Jihoon như thể mình không phải một tên tội phạm đang bị truy nã gắt gao. Jihoon rên rỉ với chất giọng khàn đặc: "Chẳng có gì lạ. Điều lạ lùng là anh còn đủ gan để ngủ sau khi vượt ngục đấy."

"Anh phải nạp năng lượng chứ. Em vắt kiệt sức anh rồi còn gì," Soonyoung đáp lại bằng một nụ cười tự phụ, tay đã bắt đầu xỏ vào chiếc áo hoodie đen.

"Anh đúng là không thể tin nổi," Jihoon lẩm bẩm, nhìn hắn nhặt chiếc quần dưới sàn nhà.

"Thật. Nhưng anh cũng là của em mà," Soonyoung nói, cúi xuống hôn Jihoon một lần cuối, chậm rãi và lưu luyến, hắn không nỡ rời xa.

Jihoon túm lấy cổ áo hoodie của hắn, kéo hắn lại gần hơn. "Hứa với tôi là anh sẽ không để bị bắt lại lần nữa."

"Anh sẽ thử."

"Thử quyết liệt vào."

"Lần tới anh sẽ đập nát camera luôn."

"Ý tôi không phải vậy—"

Nhưng đã quá muộn. Soonyoung đã lại leo ra ngoài cửa sổ, giữ thăng bằng trên gờ tường hẹp như một tên trộm mèo có khiếu diễn kịch còn lớn hơn cả bản năng tự bảo toàn mạng sống.

"Hẹn gặp lại vào ngày mai, chú mèo con ôm ấp quý giá của anh," Soonyoung thì thầm cùng một cái nháy mắt.

"Đừng có gọi tôi như thế."

Hắn biến mất vào màn sương sớm, đúng lúc tiếng còi cảnh sát hú vang từ đằng xa.

Jihoon thở dài và cầm lấy điện thoại.

Tin nhắn gửi đến: Liên lạc ẩn danh
Hắn đi rồi. Anh có thể làm giả nhật ký buồng giam ngay bây giờ. Hãy làm như thể hắn chưa bao giờ rời đi.

Câu trả lời đến chỉ sau vài giây:

Rõ. Cậu nợ tôi một chốn cà phê đấy.

Jihoon đặt điện thoại xuống rồi gục xuống giường, vùi mặt vào gối của Hoshi. Nó vẫn còn vương mùi của hắn—mùi thuốc súng, mùi của rắc rối và mùi xà phòng cam chanh từ phòng tắm nhà tù.

Đáng lẽ cậu phải cảm thấy khiếp sợ. Nhưng thay vào đó... cậu lại mỉm cười.

Bởi vì nếu Hoshi đủ hoang dại để đánh đổi tất cả chỉ vì một đêm trong vòng tay cậu, thì Jihoon cũng sẽ thiêu rụi cả Gotham trước khi để bất cứ ai mang hắn đi một lần nữa.

6 giờ 32 phút sáng – Nhà tù Gotham, Cánh Đông

Đám lính canh đang rơi vào trạng thái hoảng loạn. Tiếng ủng nện thình thịch trên sàn bê tông bóng loáng, bộ đàm nhiễu sóng với những tiếng trao đổi dồn dập, và khuôn mặt ai nấy đều vặn vẹo vì sợ hãi.

"Buồng 042-B — vẫn trống không."
"Không có dấu hiệu vượt ngục bằng vũ lực. Không có lỗ hổng."
"Kiểm tra lại camera ngay!"
"Camera bị ngắt quãng từ 2 giờ đến 6 giờ sáng. Kẻ nào đó đã biết chính xác thời điểm để hành động. Chúng ta đã bị mù suốt 5 tiếng đồng hồ."

Họ đứng quanh buồng giam đang mở toang như những điều tra viên tại một hiện trường vụ án mạng. Chiếc giường không một vết nhăn, ga trải giường phẳng phiu và gấp gọn như thể chưa từng có ai ngủ trên đó. Cánh cửa hé mở, ổ khóa bị vô hiệu hóa mà không để lại dấu vết của sự cưỡng ép. Không máu. Không vật lộn. Không thấy Hoshi đâu.

Hoàn toàn phi lý.

"Cái quái gì thế này..." một viên lính canh thì thầm, tim đập thình thịch lên tận cổ họng.

Và rồi—

Một tiếng ngáp dài, lười biếng vang vọng phía sau họ.

Tất cả đồng loạt quay lại, vũ khí giơ lên một nửa, sự bối rối nhường chỗ cho vẻ kinh hoàng.

"Chào buổi sáng, các tia nắng của tôi," Hoshi thong thả nói, giọng ngọt như mật và chậm rãi gấp đôi bình thường.

Hắn đang tựa lưng vào tường hành lang ngay phía ngoài buồng giam, dáng vẻ thản nhiên như thể chưa bao giờ rời đi. Chiếc áo hoodie của hắn bị mặc ngược, cái mác áo lòi ra ngoài cổ áo, rủ xuống lỏng lẻo trên lồng ngực—trông chẳng giống một kẻ vừa mới chạy thục mạng qua các ống thông gió hay bò qua các đường ống kỹ thuật. Môi hắn sưng đỏ, tóc tai rối bời theo một cách trông cực kỳ giống như vừa mới "ân ái" xong.

Hắn dụi mắt như một đứa trẻ ngái ngủ. "Sao mọi người lại hét toáng lên thế?"

Một viên lính canh thực sự đã giật mình lùi lại. Một kẻ khác thì làm dấu thánh giá.

"Anh—Anh đã biến mất—"

"Biến mất?" Hoshi chớp mắt, giả vờ ngạc nhiên khi nhìn vào trong buồng giam. "Lạ nhỉ. Tôi cứ tưởng mình ở trong đó suốt mà. Chắc là tôi mộng du rồi."

Hắn nở một nụ cười chậm rãi, lệch lạc và đầy vẻ hoang dã. Cái kiểu cười khiến bạn muốn kiểm tra mạch đập của mình để chắc chắn rằng mình vẫn còn sống.

Không ai nói một lời nào.

Ngoại trừ Hoshi, hắn vươn vai quá đầu với một tiếng gầm nhẹ, chiếc áo hoodie kéo lên để lộ một mảng da và thứ trông giống như một vết răng đang mờ dần.

Sau đó, hắn bước trở lại buồng giam và ngồi phịch xuống giường, tay vòng sau đầu.

"Dù sao thì," hắn lẩm bẩm, mắt nhắm lại, "gọi tôi dậy khi nào có bữa sáng nhé."

"Khám xét toàn thân. Ngay lập tức," một viên lính canh quát lên.

"Ghen tị à?" Hoshi nháy mắt, tay đã giơ lên sẵn sàng. "Các anh nhớ tôi lắm đúng không?"

Họ lôi hắn trở lại vào trong, lùng sục bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy hắn đã ở đâu, nhưng Hoshi chỉ mỉm cười vượt qua tất cả—như thể hắn không vừa dành cả đêm quấn quýt bên Jihoon, như thể hắn không hề tự nguyện quay lại cái địa ngục này chỉ để tiếp tục trò chơi của mình.

8 giờ 00 sáng – Căn hộ của Jihoon

Jihoon ngả người ra sau ghế, chân này vắt lên chân kia, ngón tay đan vào nhau đặt trên đùi—như thể cậu đã không dành ba đêm vừa qua để buôn lậu thông tin vào một nhà tù an ninh tối mật. Như thể cậu đã không mạo hiểm làm lộ vỏ bọc của mình để đưa cho Soonyoung một lưỡi dao cải trang thành dấu sách, ép vào lòng bàn tay hắn cùng một nụ hôn mang vị chia ly.

Màn hình giám sát hiển thị Soonyoung đang đứng sau đám lính canh như một con quỷ vừa được triệu hồi trong trạng thái đồ ngủ — áo hoodie mặc ngược, miệng sưng tấy, tóc tai như một bãi chiến trường. Jihoon không cần nhìn thêm cũng biết Soonyoung đã ở đâu trong 5 tiếng đồng hồ đó. Và ở cùng ai.

Đám lính canh quay đầu lại như những quân bài domino đổ trong chậm rãi. Soonyoung mỉm cười với họ như thể hắn đang ban ơn cho họ bằng cách không biến mất lần nữa.

Cậu thầm thì trong hơi thở, biết rõ rằng Hoshi sẽ không bao giờ nghe thấy:
"Chỉnh lại cái áo hoodie chết tiệt của anh đi."

Và trên màn hình, không một chút do dự, Soonyoung kéo chiếc áo hoodie lộn lại cho đúng mặt phải.

Jihoon sững người. Một hơi thở gấp gáp nghẹn lại nơi cổ họng. Chẳng có lý do logic nào cho việc đó cả. Chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên.

Đúng không?

Jihoon lướt điện thoại, một tay cầm cà phê, một dòng tít tin tức ẩn danh hiện lên màn hình:

Tội phạm bị truy nã gắt gao nhất Gotham vẫn không thể chạm tới một cách bí ẩn – Hắn đã làm điều đó như thế nào?

Cậu khịt mũi. Soonyoung đã gửi cho cậu một bức ảnh từ sân nhà tù—một tấm ảnh selfie mờ căm với ngón tay thối giơ lên và một viên lính canh ở phía sau trông như đã hoàn toàn kiệt quệ.

Jihoon lưu bức ảnh lại.

"Đồ phiền phức của tôi."

Bởi vì hắn đúng là như thế.

Và Jihoon sẽ không bao giờ muốn hắn trở thành bất kỳ ai khác.

Thám tử Monroe, ở phía bên kia bàn, không hề tỏ ra thư thái như vậy.

"Để tôi tóm tắt lại thế này nhé," Monroe nói, đặt một tấm ảnh tĩnh từ camera lên mặt bàn kim loại. "Từ 2 giờ đến 6 giờ sáng hai ngày trước, hệ thống camera tại Nhà tù Gotham đã gặp sự cố. Buồng giam của chồng anh trống không. Và hắn đột ngột xuất hiện trở lại ngay trước khi mặt trời mọc."

Bốn bức tường xám xịt, ánh đèn phía trên quá chói, còn Jihoon thì ngồi đó như thể cậu có tất cả thời gian trên đời. Bộ vest phẳng phiu không một nếp nhăn. Chân này vắt lên chân kia. Điềm tĩnh.

Jihoon chớp mắt, hoàn toàn không hề hấn gì. "Nghe có vẻ như là do khâu bảo trì nhà tù kém thôi."

Monroe rướn người tới. "Và lại còn... cùng đêm đó, một vụ mất điện đã xảy ra cách tòa nhà của anh hai dãy phố. Và ai đó đã hack vào đường truyền vệ tinh an ninh. Thật là một sự trùng hợp ngẫu nhiên."

"Tôi tin là bộ phận an ninh mạng sẽ tìm thấy điều gì đó thú vị thôi," Jihoon nói trôi chảy. "Anh có muốn một danh sách những nơi tôi chắc chắn đã không có mặt không? Tôi có thể vẽ bản đồ cho."

"Bỏ cái bộ mặt đó đi," Monroe gầm gừ. "Chúng tôi biết Hoshi đã trốn ra ngoài. Anh đã giúp hắn. Anh luôn giúp hắn."

Jihoon cuối cùng cũng ngước mắt lên, ánh mắt tối sầm lại. "Tôi xin lỗi. Anh có bằng chứng cho việc đó không, hay anh chỉ đang ghen tị vì anh ấy chọn về nhà với tôi chứ không phải với anh?"

Viên thám tử đập mạnh nắm đấm xuống bàn. "Hắn ta là một quả bom di động!"

"Vậy thì anh nên biết ơn vì anh ấy vẫn đang ở trong tù đi," Jihoon bình thản đáp lại. "Ồ, chờ đã... anh ấy đang ở trong tù mà. Phải không?"

Monroe nhìn chừng chừng, hơi thở nặng nề. Jihoon đáp lại cái nhìn đó không một chút nao núng. Điềm đạm, lạnh lùng và đầy toan tính.

"Thử chứng minh đi," Jihoon bồi thêm khi đứng dậy. "Cho đến lúc đó, tôi tin là mình có quyền được đi."

"Anh không hề vô tội," Monroe nói qua kẽ răng nghiến chặt.

"Đúng," Jihoon thừa nhận. "Nhưng tôi là kẻ bất khả xâm phạm."

Cậu rời khỏi phòng với phong thái của một người vừa chiến thắng một cuộc chiến mà không cần nhấc một ngón tay. Bước vào ghế sau xe, cậu đóng cửa lại.

Giọng Soonyoung rè rè qua chiếc tai nghe siêu nhỏ giấu kín: "Họ có mời đồ ăn vặt không?"

Jihoon nhếch mép. "Chỉ có những lời đe dọa thôi."

"Lần tới anh sẽ làm bánh kếp cho em nhé, bé yêu."

"Tôi thà có anh trên giường của chúng ta hơn đấy, anh yêu ạ. Chứ không phải len lỏi qua mấy cái ống cống nhà tù như một con gấu mèo đâu."

"Nghe lãng mạn đấy," Soonyoung nũng nịu. "Chúng ta sẽ sớm biến điều đó thành hiện thực thôi."

"Chỉ cần đừng để bị bắt lần nữa là được."

"Tuân lệnh bé yêu."

Ngày thứ 60

Căn phòng lạnh lẽo. Cái lạnh len lỏi vào tận xương tủy và trú ngụ sau lồng ngực như một lời cảnh báo.

Ánh đèn huỳnh quang phía trên kêu rè rè, thỉnh thoảng lại chập chờn. Đám lính canh đứng quá gần. Nhưng không có gì trong phòng ồn ào bằng sự căng thẳng thầm lặng bao trùm ngay khoảnh khắc Hoshi ngẩng đầu lên.

Tóc hắn rối tung, bết vào trán vì mồ hôi. Môi hắn bị rách một bên, sưng tấy và thâm lại, còn các đốt ngón tay trông như thể hắn vừa đấm vào tường hoặc vào ai đó. Nhưng đôi mắt hắn... đôi mắt ấy rực sáng ngay giây phút chúng chạm vào Jihoon.

Hắn ngồi thẳng dậy ngay lập tức. "Em đến muộn," Soonyoung kéo dài giọng đầy kịch tính. Giọng hắn khản đặc nhưng vẫn mang vẻ trêu đùa. "Đó là hành vi ngược đãi tâm lý đấy."

Jihoon bước vào mà không nói một lời. Chiếc áo khoác hôm nay hơi rộng so với dáng người cậu. Khuôn mặt cậu không để lộ cảm xúc gì. Cậu không đáp lại bằng nụ cười như mọi khi. Cậu chỉ bước đi cứng nhắc đến bàn, kéo chiếc ghế kim loại lạnh ngắt, và ngồi xuống với tiếng lách cách nhẹ của những chiếc nhẫn bạc chạm vào cạnh bàn.

Sau đó, cậu khoanh chặt tay trước ngực.

Nụ cười của Soonyoung tắt ngấm.

Ánh mắt hắn nheo lại, vẻ đùa cợt biến mất. "Em ổn không, bé yêu?" Giọng hắn trầm xuống, đầy lo lắng. Chân thành.

Jihoon không trả lời ngay. Sự căng thẳng nơi quai hàm khiến răng cậu đau nhức. "Không ổn."

Và một từ duy nhất đó, được thốt ra như một bản án, đủ để khiến máu trên mặt Soonyoung rút cạn. Hắn căng người, ánh mắt sắc lẹm. Không còn đùa giỡn nữa.

"Ai đã làm tổn thương em?" hắn hỏi, giọng quá đỗi tĩnh lặng.

Jihoon đảo mắt. "Chẳng ai làm tổn thương tôi cả, đồ ngốc." Rồi sau một quãng lặng— "Thì... thực ra anh là người làm đấy."

Những lời đó như một gáo nước đá dội thẳng vào đầu Soonyoung. Hắn ngồi thẳng lưng, hoàn toàn cảnh giác.

"Cái gì?" hắn gắt lên. "Giải thích đi. Trước khi anh đốt trụi cái tòa nhà chết tiệt này."

Jihoon thở hắt ra một hơi sắc lẹm, cổ họng nghẹn lại. Rồi cậu ngước lên, đôi mắt dao động một chút, cái kiểu dao động mà chỉ duy nhất Soonyoung mới nhìn thấy được.

"Tôi có thai rồi."

Những lời đó không vang vọng. Chúng hạ cánh xuống, nặng nề và rõ rệt. Mọi thứ trong Soonyoung như ngừng lại. Đôi vai. Hơi thở. Ngay cả những ngón tay vốn luôn cử động không ngừng cũng đứng hình.

Hắn vẫn chớp mắt nhìn cậu như thể những lời đó thuộc về một ngôn ngữ khác, cho đến khi Jihoon hơi rướn người về phía trước, giọng nói dịu dàng hơn.

"Tôi mang thai rồi, Kwon Soonyoung."

"Em... em..." Soonyoung lắp bắp, giọng vỡ ra. "Em cái gì cơ?"

Đôi tay bị xích phía trước kéo mạnh vào vòng khóa, bồn chồn. Đôi mắt hắn tìm kiếm trên khuôn mặt Jihoon một dấu hiệu của sự đùa giỡn, một cái nhếch môi hài hước. Bất cứ thứ gì.

Nhưng Jihoon chỉ nhìn lại, quai hàm đanh lại. Bất động.

Rồi Soonyoung thốt lên, vừa lớn tiếng vừa hụt hơi: "Chờ đã—chờ đã, có phải là của anh không?!" Cái nhìn sắc lẹm Jihoon ném cho hắn khiến hắn lập tức ngậm miệng lại.

Một viên lính canh gần đó cười khúc khích. Soonyoung trông như sẵn sàng dùng ý chí để ném chiếc ghế vào gã. Hắn đập mạnh đôi tay đang bị xích xuống bàn một tiếng "choảng", khiến cả hai lính canh giật mình.

"Em—EM?? Ôi Chúa ơi. BÉ YÊU! EM ĐANG CÓ EM BÉ! Cái nơi này đúng là một tội ác chiến tranh!" hắn hét lên. "Em đang bảo là anh đã làm cho người chồng thiên thần, giỏi giang, xinh đẹp tuyệt trần của mình mang bầu, mà giờ anh lại không thể ở đó để bóp chân cho em hay đe dọa bác sĩ sản khoa sao?!"

"Anh thậm chí còn chẳng biết bác sĩ sản khoa là gì cho đến tận tháng trước cơ mà," Jihoon lẩm bẩm. "Và làm ơn đừng có hét lên nữa."

"Chuyện đó không liên quan!" Soonyoung rít lên, cơn hoảng loạn thực sự bắt đầu ập đến. "Em đang bảo là em đang tỏa sáng với đứa con của anh trong bụng, còn anh thì thối rữa ở đây trong khi một gã mặc áo blouse trắng nào đó cứ chọc ngoáy vào em sao?!"

Jihoon nhún vai, mặt tỉnh bơ. "Ừ. Xui cho anh thật nhỉ?"

"KHÔNG THỂ TIN NỔI," Soonyoung hét lên, giằng xé xiềng xích. "Họ cần phải thả anh ra. Ngay bây giờ! Đây là sự bỏ mặc cảm xúc. Tàn nhẫn. Sai sót pháp lý. Luật sư của anh đâu rồi?! Tôi yêu cầu một lệnh đặc xá vì thai sản!"

"Anh yêu!" Jihoon gọi đầy bất lực.

"...Anh xứng đáng được ở bên cạnh chồng mình, đút dưa chuột muối cho em lúc 3 giờ sáng... Anh xứng đáng được làm quá lên khi em có một vết rạn da, hoặc được phép giữ tóc cho em khi em nôn mửa và nguyền rủa anh..."

"Anh yêu, anh đang bắt đầu phiền phức rồi đấy," Jihoon ngắt lời bài độc thoại của chồng, nhưng khóe môi cậu lại khẽ giật nhẹ.

Soonyoung chỉ vào cậu bằng cả đôi tay đang bị xích: "Em đang tỏa sáng như một câu chuyện cổ tích vậy. Em rạng rỡ quá. Anh sẽ nộp đơn khiếu nại vì không ai cảnh báo anh rằng em sẽ còn nóng bỏng hơn nữa khi mang thai."

Jihoon không kìm được tiếng khịt mũi cười, rồi lập tức nén lại để chồng mình quay về chế độ tỉnh táo.

Vẻ mặt Soonyoung thay đổi, từ điên cuồng chuyển sang tôn thờ một cách lặng lẽ sau bài độc thoại dài. Có điều gì đó vừa mất kiểm soát nhưng cũng thật dịu dàng, hoang dại nhưng cũng đầy tính người.

"Em thực sự...?"

Jihoon gật đầu. "Ừ." Giọng cậu hơi vỡ ra một chút, chỉ một chút thôi nhưng đủ để cả hai cảm nhận được họ nhớ nhau đến nhường nào.

Và đột nhiên Soonyoung rướn người tới, ép cơ thể vào vòng xích, tì lên bàn với một lực đầy tuyệt vọng. Giọng hắn chuyển thành tiếng thì thầm.

"Anh sẽ vượt ngục lần nữa."

Jihoon lập tức vòng qua bàn để đứng trước mặt hắn.

Jihoon chớp mắt. "Cái gì cơ?"

"Đừng giận mà..." Soonyoung nói nhanh, dụi mặt vào bụng Jihoon. "Em không thể mong anh giữ được bình tĩnh ở trong này đâu! Anh đã làm cho một thiên thần thực thụ mang thai đấy! Tội ác vĩ đại nhất anh từng gây ra!"

"Phải, anh đã làm thế với tôi đấy, tự hào về bản thân lắm phải không?"

"Có, có chứ bé yêu. Có, anh tự hào lắm!!"

Jihoon cười khẽ. "Vượt ngục đi, và lần này nhớ mang theo cả vitamin bầu nữa nhé, đồ ngốc."

Soonyoung nở nụ cười rộng, rạng rỡ và đầy vẻ si tình. "Bất cứ thứ gì cho em, bé yêu."

Và viên lính canh bên cửa lẩm bẩm trong miệng: "Lạy Chúa tôi."

Nhưng chẳng ai trong số họ nghe thấy.

"...Em có muốn...? Em có thích ý tưởng chúng ta làm lại lần nữa không?"

Jihoon nhìn hắn trừng trừng trước khi bật cười. "Có, anh yêu. Tôi thấy ổn với ý tưởng chúng ta làm lại lần nữa."

Bởi vì trong khoảnh khắc đó, không còn gì khác tồn tại trên thế giới này ngoại trừ hai người đàn ông ở hai bên chiếc bàn thép lạnh lẽo ấy. Và một nhịp tim nhỏ bé đang dần lớn lên giữa họ.

Buồng giam của Kwon lại trống rỗng.
Một lần nữa.
Lính canh bắt đầu hoảng loạn. Đèn nháy liên hồi và tiếng còi báo động bắt đầu gào thét xé tan màn đêm.

Trong khi đó, dưới tầng hầm của tòa nhà, thông qua một đường hầm mà chính Hoshi đã từng tự tay đào bằng thìa nĩa trộm được, bản đồ hối lộ và quá nhiều cà phê espresso, hắn đang bò lồm cồm. Hắn diện nguyên cây đen, đeo một chiếc khẩu trang y tế nực cười trên mặt như thể cái đó sẽ giúp ích được gì cho hắn không bằng.

"Hẹn của Jihoon là lúc 9 giờ sáng," hắn lẩm bẩm một mình khi leo ra khỏi một nắp cống gần Bệnh viện Đa khoa Gotham. "Và mình không thể lỡ nó được. Mình phải nghe thấy nhịp tim của con mình, ngay cả khi phải thổi bay một bức tường để làm điều đó."

Hắn chạy bộ qua con hẻm như thể mình là chủ nơi này—trùm mũ sụp xuống, tự tin đầy mình, và một cái vòng theo dõi ở chân đang nhấp nháy ngay dưới chiếc ủng trộm được. Đường phố yên tĩnh, nhưng thành phố luôn cảm nhận được sự hiện diện của hắn. Gotham đã học được cách phải run rẩy mỗi khi Hoshi đang yêu.

---

Bệnh viện Đa khoa Gotham

Jihoon ngồi trên giường bệnh, những ngón tay lo lắng siết chặt tập hồ sơ y tế. Cậu không ngừng liếc nhìn ra cửa như thể có thứ gì đó hoang dã sắp xông thẳng vào đây.

"Chồng cậu không đến cùng à?" cô y tá nhẹ nhàng hỏi.

Jihoon chỉ nở một nụ cười gượng gạo. "Anh ấy đang... cố gắng."

Và rồi—
RẦM.

Cánh cửa thoát hiểm bật tung, một bóng đen hoodie vụt tới, tóc tai bù xù, và một biểu cảm "anh có lỗi nhưng anh đẹp trai" hiện rõ trên mặt Soonyoung khi hắn lao vào phòng, thở hổn hển.

"Anh có lỡ mất không?!"

Mắt Jihoon mở to trân trối. "Cái quái gì thế này?! Anh đang bị truy nã cơ mà—!"

"Anh cũng đang được cần đến mà," Hoshi nói, tiến thẳng đến bên cạnh cậu, nắm chặt lấy tay Jihoon, ánh mắt đầy vẻ khẩn thiết. "Làm ơn nói là anh đến kịp đi."

Jihoon rên rỉ. "Anh lại vượt ngục vì chuyện này sao. Tôi đã nói với anh về quy trình pháp lý rồi mà!"

"Anh sẽ vượt ngục vì mỗi lần con đạp, mỗi lần em nấc cụt, mỗi cơn thèm ăn hay mỗi khi em suy sụp cảm xúc, Ji ạ. Chỉ cần em nói một lời thôi."

Trước khi Jihoon kịp mắng hắn, màn hình máy siêu âm kêu tít tít. Vị bác sĩ mỉm cười. "Nào, chúng ta hãy cùng xem nhé."

Và rồi—
Âm thanh nhịp tim của em bé lấp đầy căn phòng.

Và Hoshi, tên tội phạm đáng sợ nhất Gotham, chớp mắt liên tục như thể sắp khóc đến nơi.
"Chết tiệt thật... đó là con của chúng ta sao?"

Jihoon siết chặt những ngón tay hắn. "Là của chúng ta."

---

Mười phút sau

Trực thăng quần thảo trên đầu. Đội đặc nhiệm SWAT hò hét vang trời. Jihoon hôn Soonyoung thật sâu trước khi đẩy hắn về phía lối thoát hiểm tiếp theo.

"Đi đi," cậu nói, hơi thở dồn dập. "Tôi sẽ che chắn cho anh."

"Em trông quyến rũ lắm mỗi khi nói dối lực lượng chức năng đấy," Hoshi lẩm bẩm, cười đắc ý trước khi biến mất vào một đường ống thông gió.

---

Tòa án Thành phố Gotham — Hai tuần sau

Đám phóng viên hò hét.
Ánh đèn flash nháy liên tục.
Những người biểu tình cầm bảng hiệu ghi những dòng chữ như: HÃY ĐỂ ANH ẤY YÊU! và TRẢ EM BÉ LẠI CHO NGƯỜI ĐÀN ÔNG ĐÓ! hay HÃY ĐỂ ANH ẤY Ở BÊN CHỒNG MÌNH!

Vị thẩm phán trông kiệt sức hoàn toàn. "Anh Kwon Soonyoung, sau khi xem xét vô số tội trạng, những lần cố gắng vượt ngục, và lời đe dọa thiêu rụi toàn bộ trại giam của anh..."

Hoshi cười đầy tự hào. Jihoon ngồi ngay phía sau, cố gắng không để mình lộ vẻ quá si mê.

"...và cân nhắc đến tư cách mới được phát hiện của anh là cha của một đứa trẻ sắp chào đời, tòa án này—trái với những nhận định sáng suốt thông thường—sẽ cho phép anh được trả tự do dưới sự giám sát nghiêm ngặt, quản thúc tại gia và tái đánh giá tâm thần."

Hoshi hít một hơi đầy kịch tính. "TÔI ĐƯỢC TỰ DO SAO?!"

"Có điều kiện—"

"TÔI ĐƯỢC TỰ DO RỒI!!" hắn hét lên lần nữa, nhảy bật dậy khiến các sĩ quan phải giật mình lùi lại. Hắn xoay người, khóa chặt ánh mắt vào Jihoon. "BÉ YÊU! Lấy xe đi! Chuẩn bị giường đi! Và giấu hết pháo hoa đi—có khi anh đã cài mìn vài tòa nhà rồi đấy!"

Vị thẩm phán gõ búa rầm rầm. "Thêm một lần bộc phát nữa là tôi sẽ hủy bỏ lệnh—"

Nhưng Hoshi đã đi được nửa đường tới chỗ Jihoon, người vừa kịp đứng dậy để bị bế bổng lên trong một cái ôm xoay vòng chóng mặt. Jihoon đấm nhẹ vào ngực hắn.

"Anh đúng là đồ liều mạng," cậu lẩm bẩm sát cổ Hoshi.

"Anh đang yêu mà," Hoshi thì thầm đáp lại. "Cũng như nhau cả thôi."

---

Tối muộn hôm đó

Bên trong nhà thật ấm áp. Yên tĩnh. Và riêng tư.
Jihoon đứng bên quầy bếp, ăn trực tiếp từ trong nồi, lườm Soonyoung đang ngồi xổm trên sàn bên cạnh một chiếc cũi mới đóng được một nửa, miệng ngậm tua vít và dưới mắt quẹt sơn chiến tranh chẳng vì lý do gì cả.

"Anh không cần phải 'chiến đấu' với cái cũi đâu, anh yêu."

"Anh không tin nó," hắn lẩm bẩm, nheo mắt nhìn một con ốc vít cứng đầu. "Nó nhìn anh một cách rất khả nghi."

Jihoon đảo mắt nhưng mỉm cười. Chồng cậu nhất quyết không chịu mua sẵn mà muốn tự tay làm để khoe tài nghệ với cậu.

Cuối cùng Soonyoung cũng xong việc, hắn đứng dậy, bước tới và nhẹ nhàng vòng tay ôm lấy Jihoon từ phía sau.

"Nơi này giờ đã an toàn hơn rồi," hắn thì thầm. "Anh sẽ ở đây chứng kiến tất cả. Anh sẽ học hát ru. Anh thậm chí sẽ đi học các lớp làm cha mẹ."

Jihoon ngả đầu ra sau. "Anh chắc chắn sẽ đe dọa giáo viên hướng dẫn cho mà xem."

"Chỉ khi họ đưa ra lời khuyên tồi cho con mình thôi, phải không?" Hoshi nói, vẻ mặt nghiêm túc giả vờ.

Một khoảnh khắc im lặng trôi qua.
Rồi Jihoon thì thầm: "Anh thực sự sắp làm bố rồi đấy."

Và Soonyoung vùi mặt vào vai Jihoon, giọng hắn trở nên khàn đặc.
"Anh đã là bố rồi mà."

Viên sĩ quan nhướng mày, giơ bản báo cáo lên như thể đó là một lệnh triệu tập của tòa án. "Anh Kwon, thiết bị theo dõi cho thấy anh đã rời khỏi nhà lúc 2 giờ 04 phút sáng. Anh bị hạn chế ra ngoài sau 9 giờ tối. Có lời giải thích nào không?"

Hoshi chớp mắt, rồi đặt một tay đầy kịch tính lên tim. "Thưa Tòa—"

"Tôi không phải thẩm phán."

"Thưa con người nhân hậu. Anh cũng nhận ra là tôi đang sống chung với một người chồng đang mang thai rất to và tâm lý cực kỳ bất ổn, đúng không?"

Viên sĩ quan trông không hề mảy may lay chuyển. "Thưa ông, đó không phải là trường hợp ngoại lệ theo luật giới nghiêm."

"Sẽ là ngoại lệ nếu anh từng gặp em ấy." Hoshi ghé sát vào như thể đang chia sẻ bí mật quốc gia. "Em ấy muốn ăn khoai tây chiên bơ mật ong. Nhưng phải là loại từ cái trạm xăng duy nhất ở khu phía Bắc cơ. Tôi chỉ có ba mươi phút trước khi em ấy bắt đầu khóc lóc hoặc nộp đơn ly hôn thôi."

Như thể được gọi tên, cánh cửa trước kẽo kẹt mở ra phía sau hắn. Jihoon xuất hiện trong chiếc áo hoodie quá khổ của Hoshi, tóc tai dựng ngược hỗn loạn, mắt nhắm mắt mở đầy vẻ buồn ngủ và phán xét. "Anh ta quên mang siro rồi," Jihoon nói bằng giọng phẳng lặng, khoanh tay lại. "Bắt anh ta đi."

"Anh bị xao nhãng mà!" Hoshi hét lên. "Em nhắn tin cho anh ngay lúc đang ở trong cửa hàng hỏi xem liệu em bé có thích nhạc cổ điển không cơ mà!"

Viên sĩ quan giơ cả hai tay lên, rõ ràng là quá tải. "Tôi sẽ— ừ thì— tôi không được đào tạo cho chuyện này." Anh ta bắt đầu lùi bước.

---

Jihoon muốn một loại bánh mochi dâu tây của một thương hiệu cực kỳ cụ thể.
Soonyoung hôn lên trán cậu: "Cho anh mười phút."
Hắn quay lại sau sáu phút, người đầy kim tuyến, khói, và ôm chặt hộp mochi như thể đó là Chén Thánh.
Jihoon không hỏi hắn lấy nó từ đâu. Cậu không muốn biết.

Sau khi điều tra lại, hắn đã được cấp phép để "thỏa mãn cơn thèm của chồng" như lời hắn nói.

---

Soonyoung bắt Jihoon nghỉ ngơi 22 tiếng mỗi ngày. Nếu cậu đứng quá 10 phút, Soonyoung sẽ bế thốc cậu lên như một con búp bê sứ mỏng manh.
"Mới tháng thứ hai thôi anh yêu!" Jihoon rít lên, lườm nguýt.
"Em đang mang cả thế giới của anh đấy," Soonyoung thì thầm.
Jihoon khựng lại. "...được rồi, câu đó khá mượt."

---

Soonyoung bắt đầu ngủ với một con dao găm dưới gối mình và một con dưới gối của Jihoon.
"Tôi đang mang thai, không phải không có khả năng tự vệ."
Soonyoung đáp: "Cũng như nhau thôi Ji. Không ai được phép thở gần em mà không có sự đồng ý của anh."
Hắn cũng bắt đầu thuê những tay sai thế giới ngầm kỳ quặc nhất Gotham làm "vệ sĩ bụng bầu" không chính thức. Một tên trong số đó chỉ nói bằng những câu đố. Jihoon không hề thấy vui chút nào.

---

Soonyoung không ngừng trò chuyện với bụng của Jihoon.
Hắn gọi đó là "báo cáo nhiệm vụ."
"Hôm nay nhé bé cưng," hắn thì thầm nghiêm túc, "Bố sẽ cho nổ tung một chiếc xe một chút thôi, rồi về xoa bóp chân cho con và ba nhé."
Jihoon bật cười trước những trò lố của chồng: "Anh biết là em bé không nghe thấy gì qua đống lời nói dối của anh đâu mà."
"Con biết anh có ý tốt mà."
"Đừng có rủ tôi đi gây án nhé anh yêu, tôi không muốn sinh con trong tù đâu," Jihoon làm rõ.
"Đã ghi nhận, bé yêu."

---

Soonyoung đang làm cháy bánh kếp.
Hắn đập cái xẻng vào chảo, lẩm bẩm chửi thề. Mặt bếp đầy hỗn loạn: dâu tây cắt dở, một hộp sữa, những dấu chân bằng bột mì, và một bình sữa trẻ em vẫn còn trong hộp.
Jihoon đứng quan sát từ cửa, vừa buồn cười vừa kiệt sức.
"...Anh có thể gọi đồ ăn về mà."
"Suỵt. Đứa trẻ này xứng đáng được ăn bánh kếp làm tại nhà bằng tình yêu. Chứ không phải bởi gã giao hàng tên Dave nào đó."

Jihoon ngủ thiếp trên sofa. Soonyoung đắp chăn cho cậu. Rồi chậm rãi ngồi xổm xuống, thì thầm với cái bụng.
"Này. Trong đó có khỏe không, tên tiểu quái? Con tốt nhất là đừng có ra sớm đấy. Ba vẫn cần nghỉ ngơi."
Hắn ghé sát hơn.
"...Ngoài ra. Đừng có mách em ấy là bố làm cháy bữa trưa nhé."
Jihoon lẩm bẩm gì đó trong mơ. Soonyoung đứng hình như thể bị bắt quả tang, rồi cười khẽ và hôn lên trán Jihoon.

---

Jihoon với lấy một hộp ngũ cốc và ném vào xe đẩy không cần suy nghĩ. "Cái này được rồi."
Soonyoung đứng cạnh với một tay đặt trên xe đẩy, chớp mắt nhìn cái hộp.
Và rồi... sụt sịt.
Jihoon chậm rãi quay sang. "Anh nghiêm túc đấy à? Khóc vì hộp ngũ cốc ư?"
"Anh chỉ..." Soonyoung nghẹn ngào. "Em chọn đúng loại ngũ cốc chúng ta vẫn thường ăn dù em đang mang thai, vị giác thay đổi và cơ thể em đang tạo ra phép màu, nhưng em vẫn muốn chia sẻ bữa sáng với anh và—"
"Ôi Chúa tôi."
"—em vẫn là chính em, ngay cả bây giờ, và em rất bình thản về mọi chuyện, trong khi đó anh thậm chí không thể nhìn một bộ đồ sơ sinh tí hon mà không rơi nước mắt—"
Jihoon bình tĩnh lấy một túi bánh quy xoắn đưa cho hắn. "Muối đây. Để hỗ trợ cảm xúc cho anh."
Soonyoung nhận lấy đầy biết ơn và ôm nó vào ngực. Jihoon tiếp tục đi dọc lối đi như không có chuyện gì xảy ra. "Anh may mắn vì tôi yêu anh đấy. Một người khác chắc đã bỏ rơi anh ở khu quầy rau củ rồi."
Soonyoung lẽo đẽo theo sau, lau nước mắt. "Em nghĩ chúng ta có nên mua bát ăn dặm đồng bộ không? Vì anh chắc chắn sẽ lại khóc đấy, cảnh báo trước nhé."
"Mua cái bát chết tiệt đó đi và khóc ở đây thôi. Đừng có khóc lên người nhân viên thu ngân."

---

Jihoon đứng trước cửa trước khi Soonyoung tới, chiếc áo hoodie bị kéo căng một cách hài hước qua cái bụng bầu, nhìn chằm chằm xuống sàn nhà.
Đôi giày thể thao nhìn lại cậu.
"Tôi sắp khóc hoặc ném chúng qua cửa sổ đây. Có thể là cả hai."
Soonyoung chạy đến từ phía sau, xách túi đồ, rớt cả hàm ngay giây phút thấy Jihoon đang cúi người một cách vụng về, một tay tựa vào tường để giữ thăng bằng, tay kia hoàn toàn bất lực.
"KHÔNG!" Soonyoung thảng thốt. "Em không được cúi người! Em có biết anh đã đọc bao nhiêu bài báo về chuyện này không?! Lỡ em bị lộn nhào thì sao? Lỡ em bé bị chóng mặt thì sao?"
Jihoon tỉnh bơ: "Tôi không phải máy bán hàng tự động, Soonyoung ạ. Em bé không rơi ra ngoài nếu tôi nghiêng người đâu."
"Anh không mạo hiểm đâu!" Soonyoung tuyên bố, đã quỳ xuống sàn. "Đưa đôi chân hoàng gia của em đây, thưa bệ hạ."
Jihoon nhấc chân đặt lên đùi Soonyoung, không mấy ấn tượng. "Anh thích chuyện này quá nhỉ."
"Anh sống vì điều này mà," Soonyoung thì thầm, thành kính cởi dây giày. "Đôi giày này giờ đã được ban phước. Chúng gánh vác cả hai mẹ con."
"Làm ơn ngậm miệng lại."
Khi cả hai bàn chân đã được cởi dây, Soonyoung bật dậy và đặt một nụ hôn đầy kịch tính lên má Jihoon. "Hy vọng món lễ vật mọn này làm hài lòng vị hoàng đế rạng ngời của tôi."
Jihoon nhìn trống rỗng. "Bàng quang của tôi giờ chỉ bằng kích thước một quả nho thôi. Tôi lại cần đi vệ sinh đây. Tránh ra."
"Anh sẽ hộ tống em vào nhà vệ sinh!" Soonyoung cúi chào.
"Tôi không cần vệ sĩ khi đi tiểu."
"Dù sao thì em cũng sẽ có một người đấy."

---

Jihoon đứng trước ngăn kéo, đang mặc dở chiếc áo sạch, thì Soonyoung—vốn đang vùi mình dưới chăn—ngước nhìn lên và đứng hình.
"Chờ đã. Dừng lại, dừng lại, đừng cử động," Soonyoung thốt lên, giọng đột nhiên sắc bén đầy chú ý.
Jihoon khựng lại. "Lại gì nữa đây?"
Soonyoung hất chăn ra và ngồi dậy, mắt dán chặt vào hông Jihoon, nơi những vết rạn mờ nhạt cong theo hông và bụng dưới. Hắn chớp mắt một cái.
Jihoon hơi xoay người, bắt gặp ánh mắt hắn qua gương. "Vết rạn da thôi," cậu nói đơn giản. "Tác dụng phụ của việc anh là một gã đàn ông hoang dã không có khả năng kiềm chế đấy."
Soonyoung chậm rãi bước ra khỏi giường và quỳ xuống trước mặt Jihoon, đôi tay nhẹ nhàng đặt lên vòng eo trần. Ngón tay cái của hắn cẩn thận lướt qua lớp da bị rạn.
"Anh không được phép bỏ rơi tôi đâu, Kwon Soonyoung. Bất kể chúng trông xấu xí thế nào."
Soonyoung chớp mắt nhìn cậu, hơi sửng sốt. "Anh- cái gì- Không! Tất nhiên là không rồi bé yêu!"
"Anh đọc thấy chúng khiến em cảm thấy tự ti, anh chỉ đang định hỏi xem em có ghét chúng không thôi," hắn bĩu môi.
Jihoon cuối cùng cũng mỉm cười. "May cho anh là tôi không cảm thấy mình xấu xí."
Soonyoung rướn người tới, đặt nụ hôn lên bụng Jihoon với sự nâng niu hơn cả mọi khi. "Tốt," hắn lẩm bẩm. "Vì anh bị ám ảnh bởi chúng. Kiểu—ám ảnh một cách không lành mạnh ấy." — hắn hôn lên một vết rạn gần nhất — "Em rất đẹp. Anh nói chân thành đấy. Đó là... đó là chữ ký của anh trên làn da em."
Jihoon đảo mắt nhưng để mặc cho chồng mình tôn thờ mình.

---

Soonyoung đang mơ về điều gì đó êm ái và có chút phạm pháp cho đến khi một cái đốt ngón tay thúc vào mạng sườn hắn.
"Dậy đi."
"Mmm—hả?" hắn lầm bầm, mắt nhắm mắt mở và não vẫn chưa hoạt động. "Cái—Jihoon? Em sắp sinh à?! Vỡ ối rồi sao?! Anh có lỡ—"
"Không! Không, đồ ngốc. Dậy đi." Giọng Jihoon bình thản theo cái cách đáng sợ, báo hiệu một sự hỗn loạn sắp xảy ra. "Tôi đang gặp khủng hoảng đây."
Giọng Jihoon phẳng lặng. "Đây là lỗi của anh."
Soonyoung chớp mắt lần nữa. "Em phải nói cụ thể hơn chứ bé yêu."
"Chúng mất rồi."
Soonyoung chớp mắt. "Cái gì mất?"
"Cơ bụng của tôi, Soonyoung ạ." Jihoon huơ cả hai tay vào cái bụng bầu sáu tháng hơi tròn trịa của mình. "Tôi đã tập luyện nhiều năm. Tôi đã sống sót bằng sữa protein. Anh có biết tôi đã tập deadlift bao nhiêu lần để có đống cơ bụng đó không?!"
"Bé yêu," Soonyoung nói, cố gắng bắt kịp nhịp độ. "Em trông vẫn rất tuyệt vời mà."
"Khôngggg, tôi trông như một cái bánh bao mềm nhũn ấy," Jihoon gắt lên. "Tôi đã khóc khi tập plank để làm gì? Để rồi bị một tên tội phạm hỗn loạn làm cho có bầu và biến thành một con vịt lạch bạch thế này à!"
"Giờ em tỏa sáng hơn nhiều mà," Soonyoung đưa ra ý kiến yếu ớt.
"Hồi trước tôi tỏa sáng với cái cơ bụng rõ rệt cơ," Jihoon rít lên. "Giờ tôi chỉ là một ký ức lạch bạch thôi."
Soonyoung vươn tay ra và kéo cậu vào lòng với tất cả sự dịu dàng của một người biết rằng tranh cãi là vô ích. "Lại đây nào. Sáng mai chúng ta sẽ tổ chức một buổi lễ tưởng niệm cho cơ bụng của em. Được chứ?"
Jihoon bĩu môi nhưng để mình lọt thỏm trong vòng tay Soonyoung.
"Chúng sẽ quay lại thôi," Soonyoung lẩm bẩm sát vai cậu. "Và ngay cả khi chúng không quay lại, anh sẽ hôn lên những vết rạn của em mỗi sáng."
Jihoon lầm bầm: "Anh tốt nhất là nên làm thế."
"Anh hứa, và có lẽ còn hơn thế nữa," Soonyoung bồi thêm.
Jihoon đấm nhẹ vào ngực hắn với một tiếng càu nhàu ngái ngủ. "Im đi. Anh may mắn vì tôi đang bị rối loạn hormone và kiệt sức đấy."
"May mắn," Soonyoung lặp lại, rúc vào người cậu, "và vô cùng, vô cùng vinh dự."

---

Ánh đèn mờ ảo và Jihoon đang ở chế độ "yêu tinh" toàn phần.
Jihoon ngồi khoanh chân trên sofa, một hộp pizza lớn đặt trước mặt. Lớp phô mai chảy tràn trên từng miếng cậu ngấu nghiến. Soonyoung quỳ bên cạnh, siết chặt hai tay như đang cầu nguyện, thì thầm dưới hơi thở với vẻ mãnh liệt của một người đàn ông đang cầu xin thần linh rủ lòng thương xót.
"Lạy Chúa, xin cho con sức mạnh... Đó là miếng thứ ba rồi, Jihoon. Miếng thứ ba. Em đã hứa là chỉ một miếng thôi mà."
"Tôi cũng đã lập lời thề rồi. Không có lời thề nào bao gồm việc phải chịu đựng đống tuyên truyền rau xanh của anh khi tôi đang mang thai cả," Jihoon nói khi miệng vẫn đầy thức ăn.
Soonyoung nhăn mặt lắc đầu.
"Tôi sắp ăn miếng ớt chuông này đây." Jihoon nhặt nó ra và búng xuống sàn. "Ối. Một tai nạn bi thảm."
"Bé yêu, làm ơn đi," hắn thì thầm. "Đúng là em đang tỏa sáng, nhưng mà... em cần phải giữ sức khỏe..."
Jihoon chộp lấy một miếng nữa.
"Không. KHÔNG—" Soonyoung định vươn tay ra, rồi lại rụt lại. "Anh không thể ngăn em. Anh sẽ không ngăn em. Nhưng hãy biết rằng mỗi miếng cắn là một nhát dao đâm vào kế hoạch dinh dưỡng của anh."
"Anh có kế hoạch dinh dưỡng cho tôi à?"
Soonyoung trông như bị suy sụp hoàn toàn. "Anh đã lập một cái biểu đồ. Có mã màu hẳn hoi đấy."
Jihoon nhai chậm rãi và nhét phần đế bánh vào miệng Soonyoung: "Anh trông thật dễ thương khi phải chịu đựng đấy."
Soonyoung gục đầu xuống gối sofa khi Jihoon luôn chỉ cho hắn ăn phần đế bánh và không gì khác, đó là hình phạt cho việc hắn dám vứt bỏ bất kỳ chai Coke Zero hay Coke ăn kiêng nào mà Jihoon mua về.

Họ đã hì hục suốt ba mươi phút, không phải để làm tình, mà là để tìm cách... có thể làm tình. Điều mà thành thật mà nói, cảm giác như một trò đùa tàn nhẫn của vũ trụ vào lúc này. Họ đã thử mọi cách sắp xếp gối mà nhân loại từng biết đến. Giữa những tiếng cười, tiếng rên rỉ và những nỗ lực ngày càng vụng về, mọi chuyện bắt đầu giống như một trò chơi Tetris trong phòng ngủ với mức cược cực cao. Chẳng có tư thế nào là ổn cả. Jihoon đỏ bừng mặt, không phải vì hưng phấn, mà vì mồ hôi do bực bội làm ướt đẫm chân tóc khi cậu nhìn chằm chằm lên trần nhà.

"Hồi chưa có cái quả dưa hấu dính chặt vào thân thế này, mọi chuyện dễ dàng hơn nhiều," Jihoon nói bằng giọng phẳng lặng.

Mọi tư thế được gợi ý từ những cái gọi là blog "ân ái an toàn khi mang thai" đều thất bại. "Tôi bỏ cuộc," cậu lẩm bẩm, lườm cái trần nhà. "Cứ ôm tôi đi trong khi tôi chết vì bị ức chế tình dục đây này."

"Anh tưởng người mang thai phải có làn da rạng rỡ và ham muốn không thấu chứ," Soonyoung nói, bò đến bên cạnh cậu. "Em thì chỉ rạng rỡ vì thịnh nộ thôi."

"Ồ, tôi cũng thắc mắc tại sao đấy," Jihoon lầm bầm, rồi giật nảy mình khi Soonyoung cúi xuống gặm nhẹ vào cổ cậu, ngay dưới xương hàm.

"Em trông nóng bỏng lắm khi nổi giận," Soonyoung thì thầm, giọng trầm xuống, đôi tay vững chãi trượt dọc theo đùi Jihoon. "Anh không bỏ cuộc cho đến khi chúng ta tìm ra cách đâu."

Jihoon càu nhàu, cố gắng xoay người mà không rên lên vì đau. "Đây không phải là những gì tôi hình dung khi nói rằng tôi đang thèm muốn đâu."

Họ đã thử. Chúa ơi, họ đã cố hết sức. Jihoon nằm nghiêng? Chuột rút. Jihoon chống tay chân? Đau lưng. Jihoon ở trên? Nực cười. Soonyoung thử xây một pháo đài bằng gối. Jihoon thử đe dọa ly hôn.

Từ phía sau, Soonyoung dịch lại gần hơn, vòng tay qua eo Jihoon. "Anh đã bảo nằm ngang là tốt nhất mà."

"...Anh đang gợi ý kiểu làm tình lười biếng đấy à anh yêu!" Jihoon rên rỉ.

"Chúng ta không có nhiều lựa chọn đâu bé yêu."

Và đúng là như vậy.

Với Soonyoung ở phía sau, một tay nâng đỡ bụng Jihoon, tay kia dẫn dắt họ hòa vào nhau, mọi thứ diễn ra chậm rãi và sâu sắc, với những góc độ hoàn hảo mà không hề bị chuột rút ở đùi. Jihoon rên rỉ khi Soonyoung thúc vào, cảm giác lấp đầy theo cách tuyệt vời nhất, áp lực tích tụ thấp và ấm áp.

"Cái này—ah—tốt hơn nhiều rồi," Jihoon thở dốc, nắm lấy tay Soonyoung để giữ thăng bằng. "Tại sao chúng ta không bắt đầu bằng cách này nhỉ?"

"Anh đã bảo rồi, nếu chúng ta bình tĩnh, internet sẽ cung cấp giải pháp mà," Soonyoung cười toe toét, giữ hông Jihoon nhẹ nhàng, điều chỉnh góc độ.

"Anh đã tra cứu tận tám cái sơ đồ cơ đấy."

"Và một cuốn sách điện tử có hình minh họa nữa," Soonyoung tự hào nói. "Thành thật mà nói, anh nghĩ chúng ta xứng đáng nhận huy chương vàng."

Jihoon rên rỉ, đầu gục xuống drap giường. "Im đi và cử động đi, Kwon."

Soonyoung tuân lệnh, thúc vào sâu hơn bất cứ điều gì mà tư thế này cho phép, âm thanh da thịt chạm nhau lấp đầy căn phòng yên tĩnh. Tiếng thở dốc của Jihoon chuyển thành những âm thanh vỡ vụn khi Soonyoung cúi xuống và đặt những nụ hôn dọc theo xương sống cậu.

"Em cảm giác thật tuyệt vời," Soonyoung thì thầm. "Thật chặt. Thật ấm. Anh chắc sẽ nghiện mất thôi."

Jihoon thở hổn hển, giọng run rẩy. "Anh đừng có dám nói bất cứ điều gì về sở thích sinh con ngay lúc này đấy."

"Anh chỉ định nói là anh muốn làm lại chuyện này vào ngày mai thôi." Một nhịp nghỉ. "Nhưng mà—ừ, cũng có ý đó."

"Chúa cứu con với," Jihoon rên rỉ.

Soonyoung thì thầm, hơi thở dồn dập. "Anh yêu em như thế này. Em thật lộng lẫy. Em là tất cả." Hắn thì thầm tất cả những điều mà hắn biết người chồng đang bất ổn tâm lý của mình cần được nghe.

Jihoon thở dốc: "Ra cùng tôi đi."

Họ đã làm thế. Cơ thể quấn quýt, hụt hơi, đau nhức và đầy tiếng cười trên giường trong một đống hỗn độn đẫm mồ hôi và dính dấp.

Soonyoung vòng tay ôm bụng Jihoon từ phía sau và cười toe toét sát cổ cậu. "Vậy... hiệp hai sau khi ăn nhẹ nhé?"

"Chỉ khi anh mang kem lên tận giường cho tôi thôi."

"Anh sẽ đút cho em ăn."

"Thế thì tốt."

---

Trong này ấm áp lắm.
Mềm mại. Êm ái.
Tôi trôi bồng bềnh như một hạt đậu nhỏ trong bát súp. Hầu hết các ngày đều yên bình, chỉ có tiếng thình thịch-thình thịch và những cái đu đưa nhẹ nhàng khi cơ thể lớn di chuyển.

Nhưng dạo gần đây... mọi thứ rung chuyển. Rất nhiều.
Không phải kiểu rung sợ hãi, chỉ là... chao đảo. Giống như ai đó đang nhún nhảy cả thế giới vậy. Nó bắt đầu một lần, thật bất ngờ, và tôi bị ép bẹp sang một bên.

Nhưng rồi nó cứ tiếp tục xảy ra. Lần nữa. Và lần nữa. Tôi không biết tại sao, chỉ là... thường xuyên lắm. Tôi bắt đầu cuộn tròn chặt hơn mỗi khi nó bắt đầu.

Tiếng thình thịch-thình thịch đập nhanh hơn khi chuyện đó xảy ra. Giọng nói trầm ấm bên ngoài nói to hơn. Những bức tường trở nên nóng hổi. Kỳ lạ thật.

Tôi đạp chân vào nơi ấm nhất. Ai đó vỗ nhẹ lại tôi. Và ai đó luôn thì thầm những điều ngọt ngào vào bàn chân nhỏ bé của tôi mỗi khi tôi đạp.

Những cái chạm nhẹ và những tiếng lầm bầm qua vách ngăn. Tôi thích phần đó. Cảm giác thật... dễ chịu. An toàn.

Dù vậy, lần sau tôi muốn được báo trước một tiếng. Có lẽ là một cái lịch trình chẳng hạn. Tất cả sự rung lắc này làm cho giờ đi ngủ của tôi trở nên phức tạp quá.

Hy vọng sau đó họ sẽ ăn gì đó. Tôi thích giờ ăn. Giờ ăn là giờ vui vẻ.

---

Phòng y tế của bệnh viện Gotham có ánh đèn phía trên quá chói. Jihoon đã ướt đẫm mồ hôi, người cuộn lại với một tiếng hét đau đớn xé toạc cổ họng, những ngón tay bấu chặt vào thành giường mạnh đến mức muốn làm nó nứt ra. "Nó đang định giết tôi!" cậu gào lên, giọng khàn đặc. "Đây là quả báo cho tất cả những lần tôi giết người—!"

Các y tá chạy đôn chạy đáo, bác sĩ quát tháo mệnh lệnh, tiếng găng tay cao su đeo vào sột soạt, thiết bị y tế va chạm lanh lảnh. Nhưng tất cả sự hỗn loạn đó không thấm tháp gì so với Soonyoung.

Hắn mới thực sự là một cơn bão.

Mắt long lên sòng sọc, đi tới đi lui như một con thú bị nhốt trong lồng, tay hắn vò nát mái tóc, chiếc áo sơ mi cài khuy dở dang vì vội vã, vấy máu vì đấm vào tường mười phút trước khi Jihoon vỡ ối. "Em ấy không ổn—nhìn em ấy đi—em ấy không ổn, em ấy sắp chết rồi!"

"Thưa ông—Ông Kwon!!! Cậu ấy không chết đâu—"

"Đừng có chạm vào tôi!" hắn gầm gừ với cô y tá đang định tiêm thuốc an thần cho mình. "Cô mà đánh thuốc tôi, tôi thề tôi sẽ bò ra khỏi địa ngục và thiêu rụi cả cái thành phố này!!"

Jihoon buông ra một tiếng hét khác: "MẸ NÓ!" cậu rướn người trên tấm đệm, đôi mắt mờ đi vì đau đớn. "Nếu anh không định giúp gì thì câm mồm lại ngay!"

"Anh không giúp được! Anh không biết cách đỡ đẻ, Ji à! Anh làm cho người ta biến mất, chứ không phải làm cho người ta xuất hiện!"

"THẾ THÌ CÚT RA NGOÀI!"

"KHÔNG! ANH ĐÃ THỀ RỒI! TRƯỚC BÀN THỜ CỦA EM! ANH ĐÃ CƯỚI EM TẬN HAI LẦN—TRƯỚC MẮT PHÁP LUẬT VÀ CẢ GIỚI GIANG HỒ!"

Bác sĩ suýt chút nữa đã muốn đấm Soonyoung một nhát.

Một y tá cố gắng kìm giữ hắn. Sai lầm lớn. Soonyoung xoay người lại phía cô, nước mắt giàn giụa, hơi thở dồn dập vì hoảng loạn. "Nếu em ấy chết, nếu em ấy chết vì chuyện này, tôi sẽ giết sạch tất cả các người. Từ từ thôi. Tôi không quan tâm các người là nữ tu hay y tá, tôi sẽ THIÊU. TẤT. CẢ!"

Giọng bác sĩ cắt ngang sự điên cuồng. "Đầu đứa bé lộ ra rồi. Jihoon, một lần đẩy nữa thôi."

"Không, không, mẹ kiếp, nó chưa sẵn sàng đâu!" Soonyoung loạng choạng tiến về phía trước. "Nó nhỏ xíu à—ông đang xé nát chồng tôi ra đấy! DỪNG LẠI!!! Mẹ kiếp!!!"

Hắn túm lấy cổ áo bác sĩ. "DỪNG LẠI NGAY! ĐỪNG LÀM EM ẤY ĐAU NỮA ĐỒ KHỐN—!"

"Máu sẽ văng khắp nơi trong ba phút nữa nếu ông không tránh ra đấy!" một y tá gắt lên, đẩy Soonyoung sang một bên. Một cơn co thắt khác ập đến, và Jihoon gào lên, cơ thể cậu run rẩy.

Soonyoung đập người vào tường, hai tay ôm mặt đầy kinh hãi. "Đáng lẽ chúng ta nên nhận con nuôi!" hắn khóc lóc.

"KWON SOONYOUNG CHẾT TIỆT!" Giọng Jihoon vang lên như tiếng roi quất, ngay khi một cơn co thắt khác cuộn qua người cậu. "Mẹ kiếp, lại đây mau."

"Em sắp chết rồi—anh cảm nhận được mà!" Soonyoung khóc lóc thảm thiết, nước mắt chảy dài trên mặt.

Không do dự, Jihoon giơ tay tát hắn một cái.

Thật mạnh. Thật kêu. Đầu Soonyoung ngoặt sang một bên.
Im lặng.
Ngay cả máy đo nhịp tim dường như cũng ngừng lại.

Jihoon, run rẩy, hổn hển, nhìn hắn trừng trừng qua mái tóc bết mồ hôi, giọng thấp xuống đầy sát khí. "Câm. Cái mồm. Lại. Hoặc tôi sẽ xuống khỏi cái bàn này và giết anh ngay lúc đang đẻ đấy. Tôi thề với mọi vị thần mà anh tin tưởng, Soonyoung ạ."

Sự im lặng bao trùm. Soonyoung rút lui vào góc phòng thì thầm: "...Mình phải đi thắt ống dẫn tinh thôi, con mình không xứng đáng phải chịu nỗi đau này..."

Bác sĩ thậm chí không thèm chớp mắt. "Rặn đi Jihoon."

Và cậu đã làm thế với tất cả sức bình sinh. "Kwon Soonyoung đâu rồi!" Kwon Soonyoung ngay lập tức có mặt bên cạnh, để mặc cho những cái móng tay cắm phập vào da thịt mình.

Với một tiếng hét vỡ vụn, một tiếng gầm của sự đau đớn, Jihoon dồn hết sức lực còn lại. Máu. Đau đớn. Lửa đốt. Và rồi—

Một tiếng khóc.
Không phải của cậu. Cũng không phải của Soonyoung.
Một giọng nói mới, xé toạc không khí, ướt át, vang dội, đầy giận dữ.

"...Thằng bé đây rồi," cô y tá thì thầm. "Là một bé trai."

Soonyoung khuỵu xuống.
Thậm chí không hề duyên dáng, hắn đổ sụp xuống như thể cơ thể đã cạn kiệt sức lực. Đôi tay hắn run rẩy khi che miệng, nước mắt lã chã trên má. "Em không chết," hắn lầm bầm. "Anh cứ tưởng mình sẽ chết cơ. Anh cứ tưởng—nó—thằng bé—nó thật đẹp. Anh vẫn chưa nhìn rõ nó nữa. Anh sẽ mua cho nó một cái cũi chống đạn. Và một cái súng phun lửa. Và một đội bảo an bằng sói nữa—"

Jihoon rên rỉ trên giường, yếu ớt và gần như mê sảng. "Soonyoung."

"Nhưng mà—"

"Không."

Soonyoung bò về phía trước, từng chút một, như thể sợ rằng chạm vào cậu quá sớm sẽ làm cậu tan vỡ. Hắn vươn tay ra, đặt một bàn tay run rẩy lên tay Jihoon. Giọng hắn hạ thấp xuống thành tiếng thì thầm, không khác gì một lời cầu nguyện.

"Em còn sống. Và em đã tạo ra sự sống."

Jihoon quay đầu về phía hắn, khuôn mặt lấm lem nước mắt, đỏ bừng nhưng rạng rỡ dưới ánh đèn.

"Anh cũng vậy mà," cậu thì thầm. "Anh đã thật quá quắt... nhưng anh đã ở lại."

Soonyoung mỉm cười qua làn nước mắt, đôi môi run rẩy.

"Anh sẽ ở lại suốt cả cuộc đời này."

---

Căn penthouse ở Gotham tối nay không hề yên bình chút nào. Soonyoung cởi trần đi tới đi lui trong phòng khách, tóc tai rối bù, đôi mắt mở to với sự tỉnh táo mê sảng của một người đàn ông đang sống bằng adrenaline thuần túy và tình yêu.

Một tay hắn nâng niu đứa con mới chào đời như một thánh tích quý giá. Tay kia, hắn cầm một khẩu shotgun.

"Nếu con thấy sợ, con hãy gọi Bố nhé," hắn thì thầm với đứa bé, giọng nhẹ nhàng như một lời hứa khắc trên đá. "Bố sẽ xóa sổ cả một gia tộc vì con. Nói 'tắm máu' đi nào. Thôi nào, chỉ một âm 'b' nhỏ thôi cũng được?"

Từ phía sofa, Jihoon rên rỉ, quấn trong nhiều lớp chăn, trông cậu đúng nghĩa là một người sống sót sau chiến tranh. "Thằng bé mới được vài ngày tuổi thôi anh yêu. Hãy để nó học xong cách chớp mắt đã."

"Thằng bé đã chớp mắt với anh rồi," Soonyoung thì thầm với vẻ thán phục. "Đó là một bản hợp đồng bằng lời nói trong cái nhà này đấy."

Một tiếng "gừ gừ" nhỏ phát ra từ bọc tã trong vòng tay hắn, và Soonyoung hít hà. "Em nghe thấy không? Đó là một tiếng gầm xung trận đấy. Thằng bé sẽ chiếm cả Gotham trước khi nó lên mười một tuổi cho xem."

"Chỉ khi nó sống sót qua cảnh anh vung vẩy khẩu shotgun đó trong lúc vỗ ợ thôi," Jihoon lẩm bẩm, mắt nhắm hờ vì kiệt sức.

"Súng không nạp đạn mà," Soonyoung đáp lại với vẻ phẫn nộ giả vờ. "Rõ ràng rồi. Anh đâu có thiếu thận trọng."

Tiếng "tách" nhẹ của chốt an toàn vừa được mở vang vọng trong phòng. Đầu Jihoon chậm rãi quay sang, cái nhìn sát khí của cậu vẫn đầy quyền năng ngay cả trong cơn lờ đờ vì thiếu ngủ và những vết thương đang lành. "Bỏ. Nó. Xuống."

Soonyoung thở dài một cách kịch tính và đặt khẩu súng xuống ngay lập tức. Sau đó, hắn rón rén như một ninja tiến về phía Jihoon và ngồi cạnh cậu, đặt đứa bé vào khoảng không gian chung giữa hai người.

"Em có nghĩ thằng bé trông giống anh không?" Soonyoung thì thầm, như thể nói to hơn sẽ làm tan vỡ sự bình yên mong manh này.

Jihoon nhìn con trai mình—khuôn mặt phúng phính, cái nhíu mày, và biểu cảm hơi tự phụ mà thằng bé đã mang theo từ lúc mới lọt lòng. "Nó có thái độ của anh rồi đấy. Nó đã tè vào người cô y tá và cười."

"Đúng là con trai anh." Soonyoung cười toe toét, hàm răng lấp lánh sự tự hào.

Trong một khoảnh khắc, chỉ có sự im lặng—chỉ có hơi thở mềm mại của một đứa trẻ và hai người đàn ông đắm chìm trong ánh mắt của nhau. Soonyoung nhìn xuống sinh vật nhỏ bé, hoàn hảo mà họ đã tạo ra, và giọng hắn vỡ ra. "Anh đã rất sợ."

Jihoon tựa đầu vào đầu Soonyoung, giọng nói chỉ đủ nghe. "Tôi biết."

"Nhưng nhìn thằng bé xem," Soonyoung lẩm bẩm. "Chúng ta đã tạo ra nó đấy. Em và anh."

Jihoon thở ra một hơi nghe như vừa là tiếng cười vừa là tiếng nấc. "Đó là tội lỗi duy nhất mà chúng ta không hối hận."

Họ ngồi đó, đầu tựa vào nhau, khi con trai họ vươn một cánh tay nhỏ xíu ra và đấm vào mặt Soonyoung với tất cả sức mạnh của một "sợi mì" sơ sinh.

Soonyoung ngả người ra sau, mắt mở to vì cảm giác bị phản bội giả vờ. "Được rồi. Chắc chắn là con trai em rồi Ji ạ."

Jihoon chậm rãi chớp mắt, bàn tay cậu đặt lên tay Soonyoung. "Chỉ cần hai người vẫn còn thở, tôi sẽ ổn thôi. Đó là tất cả những gì tôi cần."

---

Em là nhà của anh
Nơi duy nhất anh có thể nghỉ ngơi
Em là nhà của anh
Không cần lời nói, anh cảm nhận được em
Trong vòng tay em
Anh có thể thở
Nên anh vẫn ổn.

-