Draco đã ngủ lại trong phòng của Theo.

Chuyện đó không hề giống như những gì người ta hễ nghe là tưởng tượng ngay đâu. Sau khi thỏa thuận xong xuôi, Draco đã trở về chiếc giường bốn trụ của riêng mình, nhưng rồi đầu óc cậu cứ quay cuồng, mổ xẻ từng kẽ hở có thể có trong kế hoạch. Cậu đã trằn trọc suốt một giờ đồng hồ; hình ảnh tên đó cười đùa cùng con bé nhà Weasley cứ rực cháy sau kíp mắt, rồi tiếp nối là cảm giác gần gũi đầy run rẩy và phấn khích bên cạnh Theo dưới ánh lửa lò sưởi.

Cuối cùng cậu cũng bỏ cuộc, vơ lấy chiếc gối và đi chân trần băng qua dãy ký túc xá nam sinh năm thứ bảy để đến bên giường của Theo. Theo vốn là một kẻ ngủ rất tỉnh, cậu ta đã thức giấc ngay khi chân Draco vừa chạm vào tấm thảm bên cạnh giường.

"Draco?"

"Tôi không ngủ được," Draco thì thầm, cảm thấy mình thật nhỏ bé và trẻ con. "Đầu óc tôi cứ... không chịu ngừng lại."

Theo chỉ đơn giản nhếch mép chiếc chăn bông dày màu xanh lá đậm lên. Đó là một lời mời gọi không lời. Draco chỉ ngần ngại một giây trước khi leo vào. Chiếc giường rộng mênh mông, và Theo, ngay cả trong giấc ngủ, vẫn tỏa ra một luồng hơi ấm bền bỉ mà những chi thể vốn luôn lạnh lẽo của Draco hằng khao khát. Theo chỉ đơn giản xoay người sang một bên, quay lưng về phía cậu để nhường không gian.

"Đó chỉ là một buổi diễn thôi, Draco," giọng Theo vang lên trầm thấp và ngái ngủ giữa bóng đêm. "Ngủ đi. Ngày mai cậu có một ngày trọng đại đấy."

Được trấn an bởi sự hiện diện vững chãi và không chút đe dọa ấy, Draco cuối cùng, cuối cùng cũng chìm vào giấc ngủ.

𖤐

Cậu thức dậy với cảm giác như có ai đó đang quan sát mình.

Draco chớp mắt, đôi mắt dần thích nghi với ánh sáng lờ mờ được lọc qua làn nước xanh của hầm ngầm vào buổi sớm. Theo đã dậy từ bao giờ, đã tắm rửa và thay đồ chỉnh tề, đang ngồi trên chiếc ghế bành bên cửa sổ với một cuốn sách trên đùi. Cậu ta đang quan sát Draco với chính cái vẻ mặt thấu thị và khó đoán như đêm qua.

"Chào buổi sáng," Theo nói, giọng nam trung mượt mà.

Draco đỏ mặt, chợt nhận ra mình đang nằm trên giường của Theo, mái tóc bạch kim rối bù một cách thê thảm trên gối. "Mấy giờ rồi?"

"Còn sớm," Theo vừa nói vừa đóng cuốn sách lại. "Nhưng chúng ta cần nói chuyện một chút trước khi xuống dưới."

Draco ngồi dậy, túm chặt chiếc chăn trước ngực. "Phải rồi. Kế hoạch."

"Là các quy tắc," Theo sửa lại, cậu ta đứng dậy và bước về phía giường. Cậu ta đứng lù lù trước mặt Draco, mang theo tất cả vẻ tự tin thâm trầm trong bộ áo chùng được cắt may hoàn hảo. Draco cảm nhận sâu sắc vẻ nhỏ bé của chính mình.

"Quy tắc thứ nhất," Theo nói, giơ một ngón tay lên. "Dù hắn có làm gì, cậu cũng tuyệt đối không được nhìn hắn. Không một cái liếc mắt. Không một cái bĩu môi. Không một cái chớp mắt. Kể từ sáng nay, Potter đã không còn tồn tại nữa."

Draco gật đầu, cổ họng khô khốc. "Không còn tồn tại. Tôi nhớ rồi."

"Quy tắc thứ hai." Ánh mắt Theo đầy nghiêm nghị. "Cậu đi cùng tôi. Điều đó có nghĩa là cậu là người không ai được phép chạm tới. Cậu sẽ không được nao núng khi tôi chạm vào cậu. Cậu sẽ không được thắc mắc về những gì tôi làm. Như chúng ta đã thỏa thuận, cậu sẽ hành động như thể mình là cái người hạnh phúc nhất cái trường Hogwarts này vậy. Bởi vì cậu đang ở bên tôi, mà ở bên tôi thì làm sao lại không hạnh phúc cho được?"

Cái vẻ kiêu ngạo ngút trời đó suýt chút nữa đã làm Draco bật cười. "Cậu đang tận hưởng chuyện này, phải không?"

"Vô cùng tận hưởng là đằng khác," Theo thừa nhận, một nụ cười đầy vẻ dã tính thoáng hiện trên môi. "Giờ thì đi thay đồ đi. Chúng ta sắp muộn rồi, và tôi muốn chúng ta phải có một màn xuất hiện thật ấn tượng."

Một giờ sau, tim Draco như muốn nhảy khỏi lồng ngực.

Cậu đứng cùng Theo ngay bên ngoài cánh cửa gỗ sồi đồ sộ của Đại sảnh đường. Mái tóc cậu đã được chải chuốt hoàn hảo. Bộ áo chùng không một nếp nhăn. Chỉ có làn da nhợt nhạt là không may đã tố cáo sự lo lắng của cậu.

"Tôi thấy nôn nao quá," cậu lầm bầm, tay bồn chồn đan vào nhau. "Theo, chuyện này điên rồ quá. Mọi người sẽ nhìn chằm chằm cho mà xem."

"Dĩ nhiên là họ sẽ nhìn rồi," Theo nói, giọng cậu ta vẫn bình thản. Cậu ta đưa tay ra và trước sự ngỡ ngàng của Draco, cậu ta nhẹ nhàng nâng cằm cậu lên, khiến cậu phải ngước mặt nhìn mình. Draco nín thở.

"Họ nhìn là vì cậu là một Malfoy," Theo nói, giọng thấp xuống chỉ đủ cho mình Draco nghe. "Và tôi là một Nott. Khi đi cùng nhau, chúng ta là... một định mệnh không thể tránh khỏi. Cậu không phải là một 'đối thủ'. Cậu cũng chẳng phải là một 'kẻ đáng ghét'. Cậu là Draco Malfoy, và cậu đang ở bên tôi. Hãy giữ lấy lòng tự trọng của mình đi."

Cậu ta không đợi câu trả lời. Cậu ta đặt một bàn tay lên thắt lưng Draco, một cử chỉ đầy tính chiếm hữu và khẳng định chủ quyền, khiến một luồng nhiệt xẹt thẳng qua lớp áo chùng của Draco.

"Giờ thì," Theo thì thầm, "đi ăn sáng thôi."

𖤐

Theo đẩy cửa bước vào.

Hiệu ứng xảy ra ngay tức khắc.

Tiếng rì rầm náo nhiệt thường lệ của buổi sáng bỗng khựng lại rồi tắt ngấm, thay vào đó là một làn sóng im lặng lan tỏa từ phía cửa ra khắp căn phòng. Draco nghĩ thầm một cách loạn xạ, chuyện này giống như một quả bóng Bludger vừa ném trúng một mặt hồ tĩnh lặng vậy.

Bàn tay Theo đặt trên lưng cậu tạo nên một áp lực vững chãi, giúp cậu giữ thăng bằng. Cậu ta không hề đẩy Draco; cậu ta dẫn dắt cậu, điều hướng cậu về phía dãy bàn nhà Slytherin như thể họ là hai người duy nhất trong căn phòng vốn đang chứa đựng hàng trăm đôi mắt đang nhìn trân trân.

Draco ngẩng cao cằm, mắt nhìn thẳng phía trước. Cậu có thể cảm nhận được những tiếng xì xào bắt đầu nổi lên, một âm thanh xì xầm như tiếng rắn bò theo sau họ dọc lối đi.

Cậu có thể cảm nhận được ánh mắt của tên đó.

Từ khóe mắt, cậu thấy dãy bàn nhà Gryffindor. Miệng Weasley đang há hốc, một miếng bánh mì nướng rơi khỏi ngón tay cậu ta. Granger trông như thể đang cố giải một bài toán Số học Phù thủy cực kỳ phức tạp.

Và Potter... hắn đang nhìn trân trối. Đôi lông mày hắn nhíu lại trong cái vẻ cau có "anh hùng" trứ danh, chiếc nĩa khựng lại giữa chừng khi đang đưa lên miệng.

Đầu gối Draco như muốn rụng rời.

Không được nhìn cậu ta. Không được nhìn cậu ta.

Bàn tay Theo siết nhẹ trên lưng cậu, một lời nhắc nhở thầm lặng.

Họ đi tới dãy bàn nhà Slytherin. Đôi lông mày được kẻ vẽ của Pansy Parkinson đã nhướng cao đến mức suýt chút nữa thì biến mất vào chân tóc. Blaise Zabini thì chỉ lộ vẻ... ấn tượng.

Theo, bằng một cử chỉ hào hiệp lộ liễu mà chẳng có gã trai Slytherin nào thèm thể hiện, đã kéo ghế cho Draco và đợi cậu ngồi xuống rồi mới lách vào ngồi cạnh cậu.

Và cậu ta ngồi rất gần.

Gần đến mức không thoải mái.

Đùi của Draco ép chặt vào đùi của Theo từ hông cho tới đầu gối.

"Chào buổi sáng, Pansy. Blaise," Theo thản nhiên nói như thể chẳng có chuyện gì xảy ra. Cậu ta với tay lấy bình cà phê, không phải cho mình, mà là cho Draco.

Cậu ta rót một tách, thêm vào hai viên đường và một chút sữa — chính xác theo cách mà Draco vẫn thường uống.

Draco nhìn trân trân. Làm sao cậu ta biết được chuyện đó?

"Đây này," Theo nói, đẩy tách cà phê đến trước mặt cậu.

"C-cảm ơn," Draco lắp bắp.

"Draco yêu quý," Pansy cuối cùng cũng tìm lại được giọng nói của mình, giọng cô sắc lẹm vì không tin nổi. "Cái... cái gì thế này? Hai cậu...?"

Theo trả lời thay cho cậu. Cậu ta choàng tay qua lưng ghế của Draco, những ngón tay hờ hững và đầy tính chiếm hữu đùa nghịch với cổ áo chùng của Draco.

"Tụi tôi chỉ là chán cái kiểu kín đáo rồi, Pansy ạ," Theo nói bằng cái giọng kéo dài hờ hững và bất cần. "Phải không, Draco?"

Cậu ta rướn người lại gần, và toàn thân Draco căng cứng. Theo đang thì thầm vào tai cậu, hơi thở ấm áp của cậu ta khiến một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng Draco.

"Cậu đang làm rất tốt," cậu ta thì thầm thật khẽ chỉ để mình Draco nghe thấy. "Giờ thì, hãy mỉm cười với tôi đi. Hãy nhìn tôi như thể cậu đang tôn thờ tôi vậy."

Draco quay đầu lại. Mặt Theo chỉ cách mặt cậu vài phân. Nhìn gần, cậu ta đẹp trai đến mức khiến người ta phải nín thở. Đôi mắt sẫm màu của cậu ta dán chặt vào mắt Draco, và chúng mang một vẻ ấm áp đầy bất ngờ, làm người ta mất cảnh giác.

Đôi môi Draco cong lên thành một nụ cười nhỏ, hơi run rẩy nhưng là thật. "Cậu đúng là đồ điên, Nott."

"Và cậu là của tôi," Theo thì thầm đáp lại, mắt cậu ta liếc xuống đôi môi Draco trong một phần mười giây trước khi lùi lại, nụ cười tự tin thoảng hiện trên môi.

Phía bên kia sảnh đường, Harry Potter có một sự thôi thúc kỳ lạ và mãnh liệt muốn quăng phăng chiếc nĩa trong tay.

"Cái quái quỷ gì thế kia?" Ron thốt lên, nói đúng ý nghĩ của Harry. Cậu ta đang nhìn chằm chằm một cách lộ liễu. "Malfoy và Nott? Họ là bạn bè từ bao giờ thế?"

"Cái đó không giống 'bạn bè' đâu, Ron," Hermione nói, đôi mắt cô nheo lại đầy nghi hoặc. "Nhìn họ kìa. Nott gần như đang ôm trọn lấy cậu ta. Và Malfoy thì để mặc chuyện đó."

"Đó là một cái bẫy," Harry nói, giọng hắn trầm xuống như tiếng gầm gừ. Cuối cùng hắn cũng tìm lại được giọng nói của mình. "Chắc chắn là vậy. Tụi nó đang âm mưu chuyện gì đó."

"Có lẽ thế," Ginny nói, cô xích lại gần hắn hơn và khoác tay hắn. "Hoặc có lẽ Malfoy chỉ đang tìm một cách mới để thu hút sự chú ý thôi. Ai mà thèm quan tâm chứ? Tên đó không đáng đâu, Harry."

Harry gật đầu, cố gắng đồng tình. Ginny nói đúng. Ai mà quan tâm chứ? Đó là Malfoy mà. Một kẻ đáng ghét. Tên đó đang ở bên một kẻ đáng ghét khác, im lặng hơn nhưng to con hơn. Tốt thôi. Họ xứng đáng với nhau.

Anh quay sang chú ý đến Ginny, cố nặn ra một nụ cười. "Em nói đúng. Vậy, về chuyện đi làng Hogsmeade cuối tuần này..."

Thế nhưng đôi mắt anh... đôi mắt anh đúng là những kẻ phản bội.

Chúng cứ tự ý liếc về phía dãy bàn nhà Slytherin.

Anh vừa vặn bắt kịp khoảnh khắc Nott... vén một lọn tóc bạch kim ra sau tai Malfoy.

Một cảm giác nóng rực, chua xót và cực kỳ kỳ quái dâng lên trong bụng Harry.

Nó thật... thân mật.

Đó là một cử chỉ âu yếm đầy tự nhiên của những người đã gắn bó. Và Malfoy — cái tên vốn sẽ niệm chú lên bất kỳ ai lỡ thở sai cách gần mình — lại tựa vào cái chạm đó. Cậu ta mỉm cười với Nott. Một nụ cười mềm mại và riêng tư mà Harry chưa từng thấy cậu ta dành cho ai suốt bảy năm qua.

Anh đã thấy Malfoy bĩu môi, nhếch mép, giận dữ, sợ hãi. Nhưng anh chưa bao giờ thấy cậu ta trông... dịu dàng đến thế.

Và anh ghét điều đó.

Điều đó thật sai trái.

Đây không phải là trật tự vốn có của vạn vật. Trật tự vốn có là Malfoy phải là đối thủ của anh. Malfoy phải ám ảnh về anh. Malfoy sống là để chọc ngoáy anh cho bằng được.

Harry đã chuẩn bị tâm thế suốt cả buổi sáng cho chuyện đó — một lời mỉa mai tất yếu về mái tóc của anh, về bạn bè anh, hay về sự lựa chọn bạn gái của anh.

Nhưng Malf—Draco — thậm chí còn chẳng thèm nhìn lấy anh một cái.

Cậu ta không thèm nhìn sang dãy bàn nhà Gryffindor lấy một lần. Cậu ta hoàn toàn bị Theodore Nott thu hút mất rồi.

Nott nói điều gì đó, và Draco cười. Đó là một âm thanh khẽ khàng, đứt quãng, nhưng Harry nghe thấy nó vang vọng khắp sảnh đường rõ mồn một như một tiếng hét.

Harry siết chặt chiếc nĩa cho đến khi các đốt ngón tay trắng bệch.

"Harry? Anh ổn chứ?" Ginny hỏi, giọng cô lộ vẻ bối rối. "Trông anh có vẻ... giận dữ."

"Anh ổn," Harry gắt lên, hơi quá gay gắt. Anh đánh rơi chiếc nĩa, tiếng lạch cạch vang lên chói tai giữa sự im lặng bất chợt. "Anh chỉ là... không thấy đói thôi."

Anh tiếp tục nhìn trân trân. Malfoy... cậu ta... dễ thương thật.

Đầu óc Harry khựng lại ở từ đó. Anh chưa bao giờ, chưa từng bao giờ nghĩ như vậy. Nhưng ngồi đó, trông nhỏ nhắn và đỏ mặt bên cạnh một gã Nott cao lớn, trầm mặc, với nụ cười mềm mại trên môi... cậu ta thực sự trông như thế.

Và cậu ta đang nhìn Nott như thể gã đó là người đã thắp sáng những vì sao vậy.

Cảm giác chua xót trong bụng Harry càng lúc càng dữ dội. Đó không phải là ghen tuông. Dĩ nhiên là không rồi. Đó là... sự ghê tởm. Đúng vậy. Ghê tởm vì Malfoy lại bày ra một trò hề lộ liễu và thảm hại đến thế.

Anh sẽ không cho cậu ta sự thỏa mãn bằng cách phản ứng lại đâu.

Anh dứt mắt ra khỏi đó, tập trung vào đĩa trứng nguội ngắt và đông cứng của mình.

Nhưng trong suốt phần còn lại của bữa sáng, anh cảm nhận một cách sâu sắc và đau đớn từng tiếng cười khẽ, từng cái chạm hờ hững từ phía dãy bàn nhà Slytherin.

Draco có thể cảm nhận được ánh nhìn cháy bỏng của Potter. Nó giống như một sức nặng hữu hình, một luồng nhiệt quen thuộc và râm ran ở bên mặt cậu.

Kế hoạch đang có hiệu quả.

Cậu thấy chóng mặt với luồng quyền lực mới mẻ và đầy phấn khích này đến mức suýt chút nữa là quên cả lo lắng.

"Hắn chưa rời mắt lấy một giây," Draco thì thầm với Theo, giả vờ nhấp một ngụm cà phê.

Theo, người vốn vẫn đang thản nhiên ăn sáng, đặt nĩa xuống. "Tốt. Giai đoạn một đã hoàn tất. Họ đã thấy chúng ta. Giờ thì, chúng ta phải khiến họ tin vào điều đó."

Cậu ta quay sang Draco, vẻ mặt thật khó đoán. "Ăn miếng bánh mì đi. Trông cậu nhợt nhạt lắm."

"Tôi không đói," Draco nói.

"Ăn đi," Theo ra lệnh, nhưng giọng cậu ta rất nhẹ nhàng. Cậu ta cầm lấy một miếng bánh mì nướng từ đĩa của Draco — miếng có phết mứt dâu — và đưa lên miệng Draco.

Draco sượng sùng. Chuyện này không có trong kế hoạch. Chuyện này... thật là tai tiếng quá mà.

Pansy hít hà một tiếng nghe rõ mồn một.

"Theo..." Draco rít qua kẽ răng, hai má đỏ bừng như lửa.

"Ăn đi, Draco," Theo thì thầm, đôi mắt không hề chớp. "Hãy cho họ thấy cậu tin tưởng tôi."

Draco nhìn miếng bánh mì. Cậu nhìn vào khuôn mặt cao lớn, uy quyền và đầy nghiêm túc của Theo. Cậu liếc nhìn dãy bàn nhà Gryffindor chỉ trong một giây và thấy Potter đang há hốc mồm.

Chậm rãi, tim đập thình thịch, Draco rướn người về phía trước và cắn một miếng nhỏ từ miếng bánh mì trên tay Theo.

Đại sảnh đường, vốn dĩ vừa bắt đầu xì xào trở lại, nay lại im bặt như tờ một lần nữa.

Khóe môi Theo khẽ cong lên thành một nụ cười. "Ngoan lắm."

Cậu ta đặt miếng bánh trở lại đĩa của Draco, nhưng bàn tay cậu ta không hề rút lại. Dưới gầm bàn, những ngón tay cậu ta tìm thấy tay Draco. Cậu ta đan chúng lại với nhau, một sự siết chặt vững chãi và ấm áp.

Draco nhìn xuống đôi bàn tay đang đan vào nhau của họ, được giấu kín khỏi những đôi mắt tò mò của Đại sảnh đường. Bàn tay Theo thật lớn, bao trọn lấy tay cậu hoàn toàn.

Cảm giác đó thật... an toàn. Thật vững chãi.

Khi cậu ngẩng lên, cậu vẫn còn đỏ mặt, nhưng nụ cười cậu dành cho Theo, lần đầu tiên, là hoàn toàn và thực sự chân thành.

Giai đoạn một đã hoàn tất. Và Draco, trước sự ngỡ ngàng tột độ của chính mình, thực sự đang thấy rất tận hưởng.

(Tbc)