Theo vốn dĩ là một kẻ của sự tĩnh lặng và bóng tối. Cậu ta đi đứng nhẹ nhàng, luôn lắng nghe và nghiền ngẫm. Kỹ năng đó đã giúp cậu ta rất nhiều, cho phép cậu ta băng qua "bãi mìn" chính trị của nhà Slytherin mà không bao giờ trở thành mục tiêu của bất kỳ ai.

Và nó cũng biến cậu ta trở thành một kẻ nghe lén thượng hạng.

Cậu ta đang ở trong một góc khuất yên tĩnh của thư viện, giả vờ như đang nghiên cứu một điểm phức tạp trong môn Biến hình cho thầy Flitwick, thì nghe thấy tiếng bọn họ. Những giọng nói thì thào, khẩn thiết, phát ra từ dãy kệ sách môn Số học Phù thủy ngay hàng bên cạnh.

"...Một ý tưởng tồi tệ, Harry ạ. Đó là sự xâm phạm quyền riêng tư nghiêm trọng!"

Giọng Granger, dĩ nhiên rồi.

"Nó thật thiên tài! Chúng ta sẽ tìm ra tụi nó thực sự đang âm mưu chuyện gì! Chắc chắn đây là một kế hoạch đen tối, Hermione."

Weasley. Thật dễ đoán.

"Mình không quan tâm có âm mưu hay không, mình chỉ... mình cần phải biết, Hermione."

Và kẻ đó. Potter. Giọng tên đó trầm xuống, đầy vẻ bực bội mà Theo đã bắt đầu nhận ra rất rõ.

Theo thậm chí không thèm thở mạnh. Cậu ta hơi nghiêng đầu, giả bộ chú tâm vào một đoạn văn về Luật Gamp, và lắng nghe.

"Chúng ta còn lại một ít thuốc Đa dịch từ kho riêng của thầy Slughorn," Granger nói, giọng đầy vẻ phản đối. "Nhưng là ai mới được? Chúng ta không thể cứ thế đi vào đó."

"Pansy Parkinson và Blaise Zabini," Potter đáp ngay tắp lự.

Đôi lông mày của Theo nhướng vọt lên.

"Tụi nó lúc nào cũng đi cùng nhau," Potter tiếp tục, giọng mang một vẻ ám ảnh kỳ lạ. "Chỉ có hai đứa đó mới có thể vào phòng ký túc xá của tụi nó mà không bị nghi ngờ. Chúng ta chỉ cần vài sợi tóc..."

"Rồi sao nữa, Harry?" Weasley rít lên. "Chúng ta cứ thế xông vào và hỏi: 'Này Malfoy, mối quan hệ mới của cậu là một âm mưu hắc ám phải không?' Cậu ta sẽ niệm chú cho tụi mình tan xác mất!"

"Không cần phải thế," Potter nói, giọng tên đó tối sầm lại. "Chúng ta sẽ chỉ... tự mình chứng kiến thôi. Tối nay. Chúng ta sẽ bảo là muốn ăn mừng. Chúng ta sẽ xông vào. Nếu đó là một cái bẫy, chúng ta sẽ thấy. Nếu nó là... nếu nó là thật... chúng ta... chúng ta sẽ biết."

Một khoảng lặng trôi qua.

"...Được rồi," Granger thở dài. "Nhưng mình xin ghi lại là mình đã cảnh báo đây là một kế hoạch tồi tệ. Ron, bồ làm Blaise. Harry, anh làm Pansy. Đó sẽ là... một bài học hay về sự khiêm nhường cho anh đấy."

Theo nghe thấy tiếng họ lạch cạch rời đi, những lời thì thầm nhỏ dần. Cậu ta giữ nguyên tư thế trong một phút tròn, một ý tưởng chậm rãi, nguy hiểm và hoàn toàn thiên tài đang hình thành trong trí óc.

Cậu ta đóng cuốn sách lại với một tiếng "cộp" nhẹ và đi tìm Draco.

𖤐

Draco đang đi đi lại lại. Cậu đã đi như thế suốt mười phút đồng hồ, thân hình nhỏ nhắn gần như rung lên vì sự hoảng loạn.

"Potter? Và Weasley? Trong lốt Pansy và Blaise? Ở phòng mình? Tối nay? Tụi nó sẽ... rình mò sao? Tụi nó điên rồi à?!"

"Phải," Theo thản nhiên nói. Cậu ta đang ngồi trên mép chiếc giường bốn trụ của Draco, quan sát cậu. "Họ là người nhà Gryffindor mà. Đó là một chứng bệnh kinh niên rồi."

"Chúng ta phải ngăn họ lại! Phải báo cho Pansy và Blaise biết! Chúng ta sẽ... sẽ ếm bùa lên cửa!"

"Không."

Draco ngừng bước và nhìn trân trân vào cậu ta. "Cậu nói không là ý gì?"

Theo đứng dậy, thu hẹp khoảng cách giữa hai người. Cậu ta vẫn luôn như vậy, một sự hiện diện vững chãi, điềm tĩnh và đầy uy quyền. Cậu ta đặt tay lên vai Draco, giữ cho năng lượng bồn chồn của cậu lắng xuống.

"Tôi và cậu cứ để họ tới," Theo nói, giọng thấp xuống. "Cứ để họ vào. Và chúng ta sẽ cho họ thấy chính xác những gì họ đang tìm kiếm."

Đôi mắt xám của Draco mở to, sự hoảng loạn nhường chỗ cho vẻ tinh quái của một Slytherin đang dần lộ rõ. "Ồ... ồ, không lẽ cậu muốn..."

"Đúng vậy," Theo nói, một nụ cười đầy dã tính hiện trên môi. "Họ muốn xem kịch sao? Chúng ta sẽ cho họ một màn trình diễn ám ảnh họ cả đời."

"Nhưng... chúng ta sẽ nói gì với họ đây?" Đầu óc Draco quay cuồng. "Họ sẽ đặt câu hỏi!"

"Và chúng ta sẽ cho họ câu trả lời," Theo nói, ngón tay cái lướt qua xương quai xanh của Draco. "Chúng ta cần một câu chuyện nền. Một thứ gì đó... thật hay."

Đôi mắt Draco sáng rực lên, bản năng kịch nghệ của nhà Malfoy trỗi dậy mạnh mẽ. "Cha tôi. Thật hoàn hảo. Chúng ta đã che giấu chuyện này. Suốt nhiều năm qua. Bởi vì cha tôi."

"Tuyệt vời," Theo tán thưởng. "Tại sao?"

"Bởi vì..." Draco giờ đây đã nhập cuộc, nỗi sợ biến mất, thay vào đó là sự phấn khích của một trò chơi. "Bởi vì cậu là một Nott. Một gia tộc trung lập. Cha muốn tôi liên minh với một người... 'thuần khiết' hơn về mặt chính trị. Nhưng... cuối cùng ông ấy cũng đã đổi ý! Ông ấy đã gửi một bức thư sáng nay. Ông ấy đã chấp thuận. Ông ấy nói một liên minh Nott-Malfoy là 'có lợi' và 'bảo đảm cho di sản của gia tộc'."

"Ông ấy đã chấp thuận à?" Theo suy ngẫm. "Tôi thích điều đó. Nó giải thích tại sao chúng ta đột nhiên lại công khai đến vậy. Chúng ta đang... ăn mừng."

"Chính xác!" Draco rạng rỡ, một biểu cảm nhỏ nhen và đầy đắc ý hiện trên khuôn mặt của cậu.

"Vậy thì chúng ta đã có kế hoạch rồi," Theo nói. "Giờ thì việc duy nhất phải làm là... chờ đợi."

𖤐

Lúc mười giờ tối, căn phòng ký túc xá của họ là một bức tranh hoàn hảo về sự ấm cúng gia đình.

Lửa đang cháy lách tách trong lò. Theo ngồi trên chiếc ghế sofa nhung xanh đậm sang trọng, đôi chân dài duỗi thẳng, một cuốn sách dày cộm về Cổ ngữ dành cho Phù thủy cấp cao đặt trên đùi.

Draco cuộn tròn bên cạnh cậu ta, lưng tựa vào ngực Theo, đầu rúc dưới cằm cậu ta. Cậu cũng đang đọc sách, dù cuốn Lịch sử Quidditch của cậu chẳng mang tính học thuật mấy. Tay Theo ôm chặt lấy thắt lưng Draco, và một bàn tay lớn của cậu ta đang hờ hững đùa nghịch với tay Draco.

Nó thật sự là, Draco nghĩ thầm, một sự ấm cúng đến phát ngán. Và, trước sự bối rối tột độ của chính mình, cậu thấy nó... thật dễ chịu. Cậu ta thật ấm áp, vững chãi, và có mùi của những cuốn sách cũ cùng gỗ đàn hương.

"Cậu thấy thoải mái chứ," Theo thì thầm, giọng cậu ta trầm thấp rung lên trong lồng ngực và lan sang cả lưng Draco.

"Im đi, Nott," Draco thì thầm đáp lại, đôi má ửng hồng. "Tôi đang diễn cảnh mà."

"Cậu đang đỏ mặt kìa," Theo nhận xét.

"Đó là để tạo không khí thôi. Giờ thì chuẩn bị đi. Tụi hắn sắp đến..."

Cánh cửa ký túc xá bị tông mạnh ra. Nó không chỉ mở ra. Nó bị quăng mạnh, đập vào bức tường đá với một tiếng "rầm" khiến Draco nhảy dựng lên, suýt chút nữa là ngã khỏi ghế sofa. Tay Theo siết chặt lấy cậu ngay lập tức, một sức nặng vững chãi giúp cậu định thần.

Ở ngưỡng cửa là "Pansy" và "Blaise". Đúng là... một màn Đa dịch tồi tệ.

"Blaise" (Weasley) tái mét và trông như sắp nôn đến nơi. Làn da thì đúng màu đấy, nhưng tư thế thì sai bét. "Pansy" (Potter) mới thật sự là một thảm họa. Bộ áo chùng của Pansy khoác lên thân hình đậm chất vận động của Potter trông thật... sai trái. Nhưng phần tệ nhất là biểu cảm. Thay vì vẻ khinh khỉnh hờ hững của Pansy, "Pansy" này lại đang nhìn họ với một vẻ mặt đầy rẫy sự kinh hoàng và giận dữ tột độ. Bản chất không thể khuất phục của Potter đang bùng cháy sau lớp hóa trang.

Draco và Theo không hề tách rời nhau ra.

Thực tế, Theo còn tận dụng cơ hội đó để cúi xuống, như thể bị ngắt quãng. Cậu ta đặt một nụ hôn chậm rãi, có tính toán lên thái dương Draco. "Thấy chưa?" cậu ta thì thầm. "Người nhà Gryffindor. Chẳng có chút phép tắc nào cả."

Rồi cậu ta ngước lên, vẻ mặt lộ chút khó chịu nhẹ nhàng.

"Pansy. Blaise. Hai người không biết gõ cửa à?"

"Hai người... hai người... CÁI GÌ THẾ NÀY... đang làm cái gì thế hả!?" "Pansy" (Potter) rít lên, giọng thốt ra là một phiên bản chói tai của Pansy.

Draco, người vốn thực sự bị giật mình lúc đầu, giờ đây phải cắn môi để khỏi bật cười. Cậu vùi mặt vào áo chùng của Theo, đôi vai run bần bật.

"Pansy yêu quý, cậu say rồi à?" Draco hỏi, giọng bị nghẹt lại. "Tụi tôi đang... đọc sách? Nhìn thì thấy tụi tôi đang làm gì chứ?"

"Hai người... hai người đang..." "Pansy" chỉ một ngón tay run rẩy về phía họ. "Đang ôm ấp! Và... và hôn hít!"

"Chà, đúng thế," Theo nói, tay lật một trang sách. "Tụi tôi đang làm thế. Cho đến khi cậu thô lỗ ngắt quãng. Chuyện này có mục đích gì không?"

"Blaise" (Weasley) cuối cùng cũng lên tiếng. "Bao lâu rồi? Chuyện... này... đã diễn ra bao lâu rồi?"

Draco và Theo trao đổi một ánh nhìn. Đã đến lúc rồi.

Draco ngồi dậy, nhưng không rời xa. Cậu chỉ xoay người, ngồi ngang trên ghế sofa sao cho cậu đang ngồi cưỡi lên đùi Theo, lưng tựa vào thành ghế. Cậu nhìn "Pansy" và "Blaise" với vẻ mặt đầy sự bối rối sâu sắc.

"Bao lâu ư?" Draco lặp lại. "Thật là một câu hỏi kỳ quái. Cậu thấy ổn không đấy? Blaise, trông cậu xanh xao quá. Có phải tại món cà ri dở tệ hồi bữa tối không?"

"Cứ trả lời câu hỏi đi, Malfoy!" "Pansy" gắt lên.

"Pansy, cậu bị làm sao thế?" Draco nói, giọng chuyển sang vẻ bị tổn thương. "Tại sao cậu lại hành xử như vậy?" Cậu quay sang Theo. "Tại sao tụi nó lại như thế này?"

Theo thở dài, đặt cuốn sách xuống. Cậu ta vòng tay qua eo Draco, kéo cậu lại gần hơn. "Tôi không chắc. Có lẽ họ... bị đập đầu vào đâu đó chăng?"

Cậu ta nhìn hai kẻ giả mạo với ánh mắt lạnh lùng. "Ý cậu 'bao lâu' là sao? 'Tổng cộng' à? Hay chỉ là 'từ lúc công khai'?"

"Tôi... ờ... 'tổng cộng'!" "Pansy" nói, đầy tuyệt vọng.

Draco cười nhạt, diễn vai mình một cách hoàn hảo. "Ồ, 'tổng cộng' à? Merlin ơi. Nhiều năm rồi."

"Pansy" và "Blaise" lùi lại như thể vừa bị trúng bùa Choáng.

"Nhiều năm ư?" "Blaise" thốt lên.

"Phải, Blaise. Nhiều năm rồi. Thực ra là từ năm thứ hai."

"Năm thứ... năm thứ hai sao?" Giọng Potter thốt lên như tiếng rít.

"Phải," Theo nói tiếp lời, giọng mượt như nhung. "Sau cái... vụ con chồn ấy. Draco đã... rất quẫn trí. Tôi là người duy nhất cậu ấy chịu nói chuyện cùng. Mọi chuyện... cứ thế tiến triển thôi."

Cậu ta nghiêng người tới và hôn lên má Draco, một cử chỉ dịu dàng. "Tôi và cậu ấy đã che giấu chuyện đó. Cậu biết tại sao mà."

"Tôi... cái gì cơ?" "Pansy" nói, mắt mở to kinh hãi.

Draco thở dài ngán ngẩm. "Cha tôi đấy, 'Pansy' ạ! Thật tình, theo kịp chút đi. Ông ấy sẽ lột da tôi nếu biết tôi... dính dáng... tới một gia tộc trung lập thay vì tạo dựng một liên minh 'đúng đắn'. Ông ấy cứ cố gán ghép tôi với con bé nhà Greengrass suốt bấy lâu nay."

"Nhưng..." "Pansy" trông hoàn toàn lạc lối. "Nhưng... giờ hai người đã công khai. Ở Đại sảnh đường. Hai người đã..."

"Phải!" Draco nói, rạng rỡ. "Đó là tin tuyệt vời nhất! Cha tôi cuối cùng cũng đã đổi ý! Ông ấy đã gửi một con cú sáng nay. Ông ấy nói mối liên kết Nott-Malfoy là 'có lợi về mặt chiến lược' và ông ấy... ông ấy đã chấp thuận. Ông ấy đã ban phúc cho tụi tôi!"

Draco vòng tay ôm lấy cổ Theo. "Cuối cùng tụi mình cũng được là chính mình rồi! Không còn phải trốn tránh nữa!"

Theo đỡ lấy cậu, bàn tay đặt đầy tính chiếm hữu lên eo Draco, và cậu ta mỉm cười với Draco bằng một sự ấm áp trong thực đến mức đáng sợ. "Thấy chưa? Tôi đã bảo là ông ấy sẽ đổi ý mà."

"Pansy" và "Blaise" chỉ đứng chôn chân tại đó, gương mặt họ là một chiếc mặt nạ của sự bối rối và kinh hoàng tột độ.

"Nhưng... nhưng..." "Pansy" lắp bắp.

Và rồi, Draco tung đòn quyết định. Cậu nheo mắt lại, biểu cảm chuyển từ vui sướng sang nghi ngờ sắc lẹm. Cậu nhìn từ "Pansy" sang "Blaise", đầu hơi nghiêng.

"Nhưng... tại sao hai cậu lại hỏi tất cả những câu này?" giọng cậu trầm xuống một cách nguy hiểm. "Hai cậu... hai cậu đã biết rồi mà. Pansy, chính cậu là người đã che giấu cho tôi dịp Giáng sinh năm ngoái khi tôi bảo là đi thăm cậu, nhưng thực ra là tôi đi gặp Theo ở Paris! Còn Blaise... chính cậu là người đã giúp tụi tôi ếm bùa lên mấy cái rương để tụi tôi có thể chuyển thư cho nhau mà! Hai cậu đã giúp tụi tôi giấu chuyện này suốt năm năm trời rồi cơ mà."

Cậu đứng dậy khỏi ghế sofa. Theo cũng đứng lên cùng cậu, một cái bóng cao lớn phía sau lưng.

"Tại sao," Draco nói, bước một bước về phía họ, "đột nhiên hai cậu lại hành xử như thể chưa từng biết gì thế này?"

"Pansy" và "Blaise" nhìn nhau với vẻ kinh hoàng tột độ. Họ đã rơi vào bẫy. Họ không biết những lời nói dối đó. Họ không biết những bí mật đó.

"Tôi... ờ..." "Pansy" lắp bắp. "Tôi... tôi quên... quên cuốn sách!"

"Tôi... phải... đi đây!" "Blaise" hét lên.

Họ quay người tháo chạy, vấp cả vào nhau trong lúc vội vã thoát ra ngoài cửa, đóng sầm nó lại phía sau.

Một sự im lặng kéo dài bao trùm căn phòng ký túc xá. Draco và Theo nhìn nhau.

Rồi, Draco bật ra một tiếng cười sắc lẹm. Nó biến thành một điệu cười khoái trá, và cậu phải tựa vào sofa vì cười đến lả người.

"Ôi... Merlin ơi," Draco hổn hển, lau một giọt nước mắt nơi khóe mắt. "Cậu có thấy... cậu có thấy cái mặt của Potter không? Trông tên đó cứ như vừa nuốt chửng một con Ông Kẹ vậy!"

Theo đang mỉm cười, một nụ cười rạng rỡ thực sự làm thay đổi khuôn mặt điển trai của cậu ta. "Tôi tin là, Draco ạ," cậu ta nói, kéo cậu trở lại ghế sofa, "chúng ta đã thắng hiệp này rồi."

Draco tựa lưng vào cậu ta, tim đập thình thịch vì hưng phấn và một sự chóng mặt lạ lẫm, dễ chịu. "Chúng ta thắng rồi, phải không?"

Cánh tay Theo lại vòng qua người cậu, kéo cậu lại gần. "Đúng thế." Cậu ta cầm cuốn sách lên lại. "Giờ thì," cậu ta thì thầm, "chúng ta đang dừng ở đâu nhỉ?"

Và cậu ta cúi xuống, lần này, cậu ta hôn Draco một cách thực sự.

(Tbc)