Verstappen sa sầm mặt mày ném chiếc mũ bảo hiểm sang một bên, ánh mắt u ám nhìn chằm chằm vào chiếc Ferrari vừa dừng hẳn ở vị trí P3. Leclerc thong thả chui ra khỏi xe, thậm chí còn chưa tháo mũ bảo hiểm đã hất cằm về phía hắn.

​Mẹ kiếp. Verstappen cảm thấy máu dồn lên não. Tên này suốt hai tuần không thèm trả lời tin nhắn của hắn đã đành — mặc dù Verstappen đã chủ động gửi ảnh mèo cho anh ngay ngày thứ hai sau khi bình tĩnh lại — vậy mà vừa rồi trên đường đua, anh rõ ràng là cố tình đâm văng Verstappen ra ngoài.

​Hắn chẳng thèm quan tâm đến truyền thông nữa, hùng hổ lao đến chỗ Leclerc trước khi anh kịp bước vào khu kỹ thuật của Ferrari mà chất vấn: "Cậu thế này là có ý gì hả? Cậu căn bản chẳng để lại chút khoảng trống nào cho tớ cả."

​Leclerc tháo mũ bảo hiểm, cười lạnh đáp: "FIA không phạt tớ, chứng tỏ vừa rồi không hề có sự cố nào." Anh dùng đúng những lời Verstappen đã nói hai tuần trước để đáp trả. Khoảng cách gần trong gang tấc khiến Verstappen thấy rõ những vết hằn trên mặt tay đua Ferrari do đội mũ bảo hiểm và đôi mắt xanh đang bùng cháy như một khu rừng bị phóng hỏa.

​Răng nanh của gã người Hà Lan âm ỉ đau. Lúc này hắn thực sự muốn túm tóc Leclerc mà cắn anh một cái, bắt anh phải khóc lóc ngậm miệng lại hoặc chỉ có thể rên rỉ.

​Thời điểm kết thúc cuộc đua chính là lúc tin tức tố của các tay đua hỗn loạn nhất. Những biến động cảm xúc khiến những mũi thuốc ức chế tiêm trước trận đấu trở nên vô dụng. Trong lúc chính mình cũng không nhận ra, Verstappen đã phóng thích ra loại tin tức tố mang đầy tính công kích nhắm thẳng vào Leclerc.

​Leclerc trợn tròn mắt khi ngửi thấy mùi nước khoáng có ga (soda) nồng nặc đó. Anh không ngờ Verstappen lại dám khiêu khích mình đến mức này, nhất thời cũng chẳng màng đến cái quy tắc chết tiệt của FIA nữa, anh không khách khí mà tỏa ra tin tức tố của mình, mạnh mẽ phản công lại.

​Anh thấy Verstappen nhanh chóng bịt mũi nhíu mày, nhưng chưa kịp mở lời mỉa mai thì đã nghe hắn nói: "Cậu là Alpha sao?" Vẻ giận dữ trên mặt hắn đột ngột chuyển thành sự ngạc nhiên tột độ.

​Leclerc khựng lại một chút, cảm thấy khó hiểu, vô thức hỏi vặn lại: "Chứ không thì là gì?"

​Anh thấy Verstappen nghiêng đầu lầm bầm vài câu tiếng Hà Lan mà mình nghe không hiểu, rồi chớp mắt vài cái. Nghĩ đến hành vi dã man dùng tin tức tố áp chế người khác vừa rồi của hắn, anh nổi giận: "Nếu tớ là Omega thì nãy giờ đã phát tình mất rồi! Cậu muốn hủy hoại sự nghiệp đua xe của tớ đấy à? Trong khi tớ chỉ làm lại với cậu đúng những gì cậu đã làm với tớ trên đường đua thôi!"

​Anh không ngờ Verstappen có thể vô liêm sỉ đến vậy, lại dùng cái thủ đoạn hèn hạ là tin tức tố trong khi vẫn đang coi anh là Omega. Những tay nhà báo săn tin chỉ đứng cách đây khoảng hai cây số thôi đấy! So với việc này, chuyện bị Verstappen ngạo mạn xem như Omega bỗng trở nên dễ chấp nhận hơn hẳn.

​Thực ra, khi thấy những bức ảnh mèo đốm mà gã người Hà Lan gửi qua, cơn giận của anh đã tan biến một nửa rồi. Anh biết chỉ cần mình cho đối phương một bậc thang để xuống, Verstappen sẽ cúi cái đầu kiêu hãnh của hắn xuống ngay, chỉ là anh không nuốt trôi cục tức này thôi. Cho đến hôm nay, sau khi kèn cựa với Verstappen gần hai mươi vòng tại Silverstone và tông văng hắn ra ngoài theo đúng cách hắn từng làm, anh mới thấy lòng mình khoan khoái.

​Vậy mà sự thô lỗ và ngạo mạn của Verstappen lại vượt xa tưởng tượng của anh. Anh biết Verstappen xưa nay luôn làm theo ý mình, nhưng trong mắt Leclerc, hắn và đứa trẻ tóc vàng hơi cô độc năm ấy vẫn luôn là một người. Chẳng lẽ một Max mà anh thấy thường cười rạng rỡ ngây ngô sau khi thắng trận, một người sẽ trực tiếp khen ngợi anh sau khi cả hai kết thúc một màn kèn cựa nảy lửa, một người nhắn tin chậm chạp nhưng tinh tế lại chỉ là ảo tưởng của anh thôi sao? Kể cả đôi mắt xanh trong vắt kia nữa.

​Verstappen sững sờ hồi lâu trước lời chỉ trích sắc lẹm của anh. Việc không kiểm soát được tin tức tố đúng là sai lầm của hắn, nhưng Leclerc đang nói cái quái gì vậy? Nói hắn muốn hủy hoại anh sao? Mẹ kiếp, hắn rõ ràng coi Leclerc là đối thủ truyền kiếp của hắn cơ mà, nếu không thì tại sao hắn phải trả lời những tin nhắn đầy gượng ép của anh, thậm chí còn chủ động hạ mình trước?

​Verstappen biết lúc này mình nên đáp trả một cách hùng hồn hơn hoặc biết lỗi mà xin lỗi, nhưng hắn im lặng hồi lâu, trong cơn mất kiểm soát cảm xúc, giọng hắn bỗng trở nên lạc đi: "Trong mắt cậu, tớ là loại người đó sao?" Hắn nghe thấy giọng mình thậm chí còn mang theo chút nức nở. Chết tiệt cái kỳ mẫn cảm này, năm mũi thuốc ức chế đúng là không đủ mà.

​Mất mặt chết đi được. Verstappen chửi thầm trong lòng, không định tìm thêm rắc rối với Leclerc nữa mà quay người bỏ đi. Hắn hiện tại cần hai ống thuốc ức chế, hoặc là một Omega.

​Leclerc vô thức nắm lấy hắn, giọng nói vẫn nhanh và gấp gáp với chất giọng Pháp nồng đặc: "Cậu nói cho rõ ràng đi."

​Vốn dĩ sự bồn chồn của kỳ mẫn cảm cộng với tin tức tố của Leclerc đã làm hắn phiền đến phát điên rồi. Verstappen nắm ngược lấy cổ tay tay đua Ferrari, kéo mạnh anh lại, tay kia túm lấy cổ áo anh cho đến khi hơi thở của cả hai giao nhau. Đôi mắt gã người Hà Lan đỏ hoe, hắn gầm gừ bằng chất giọng mũi nồng đặc: "Tớ đang trong kỳ mẫn cảm, không phải ai tớ cũng muốn lên giường đâu."

​Verstappen nhìn chằm chằm vào hàng lông mi đang run rẩy vì kinh hãi của Leclerc, u uất bổ sung một câu trong lòng: Tiếc là hiện tại tớ thực sự khá muốn đè cậu ra đấy.

​Yết hầu của Leclerc chuyển động một cái. Verstappen áp sát anh quá, chỉ cách nhau một lớp không khí mỏng manh, gần như là dán sát vào môi anh mà nói. Tin tức tố của tay đua Red Bull khiến anh thấy khó chịu đến ngạt thở, nhưng trái tim anh lại đập nhanh y như lúc đang lao về phía đích vậy.

​Anh hơi bực bội quay đầu đi, dùng tay chống lên ngực đẩy hắn ra, mím môi nói: "Coi như tớ trách lầm cậu, nhưng tớ sẽ không xin lỗi đâu."

​Verstappen nhướng mày, tâm trạng không hiểu sao lại tốt lên rất nhiều, hắn hừ một tiếng rồi cười hỏi: "Chúng ta ổn chứ? (Are we good now?)"

​Leclerc quay người bước vào khu kỹ thuật, mái tóc xoăn vừa mới chỉnh lại có chút rối: "Không, nhưng chúng ta huề nhau rồi. (No, but we are even)."

​Cuộc xung đột bùng nổ giữa Verstappen và Leclerc bên ngoài khu kỹ thuật của Ferrari cuối cùng vẫn chễm chệ trên trang nhất mặt báo ngày hôm sau, mà lại còn là của tờ The Sun. Dưới ống kính mờ nhòe, khung cảnh nồng nặc mùi thuốc súng giữa hai người trông chẳng khác nào họ đang hôn nhau. Và chuyện này càng trở nên ồn ào hơn trong buổi phỏng vấn sau cuộc đua hai tuần sau đó.

​Lúc bấy giờ, Leclerc – người đã phải bỏ cuộc (OUT) từ sớm – đang cùng các nhân viên trong khu kỹ thuật Ferrari ăn mừng vị trí P2 gây chấn động của Vettel, bởi anh ấy đã xuất phát từ vị trí cuối cùng cơ mà.

​Còn vị trí P1, Leclerc nhìn gương mặt gần như chưa từng vắng bóng trong suốt cuộc đời tính của anh đến nay trên màn hình lớn, khẽ mím môi.
​— Verstappen.

​Hắn bước lên bục cao nhất ngay tại sân nhà của Mercedes. Những tiếng xôn xao, la ó từ khán đài hay những lời bàn tán trên mạng dường như chỉ là lớp bụi nhỏ nhoi không đáng kể trên vai hắn; cơn mưa lất phất của nước Đức đã gột rửa tất cả, để rồi Verstappen giơ cao chiếc cúp trên tay.

​Thật không cam lòng. Leclerc ngồi thẩn thơ trên chiếc ghế ngoài phòng nghỉ, dường như vẫn chưa thoát ra khỏi bãi sỏi nơi xe anh gặp nạn. Seb cũng thất bại trong buổi phân hạng giống anh, nhưng lại đưa ra một lời khẳng định đầy phấn khích rằng Ferrari vẫn có thể tạo nên kỳ tích. Còn Verstappen, Leclerc cắn môi dưới, nghĩ đến lịch sử trò chuyện trông như chẳng có chuyện gì xảy ra của cả hai, bực bội đảo mắt — Anh ghét hắn.

​Anh thấy "công thần" của Ferrari trở về từ phòng phỏng vấn với vẻ mặt kỳ lạ, liền nhanh chóng điều chỉnh biểu cảm rồi tiến lại gần: "Tôi vẫn chưa kịp chúc mừng anh tử tế đây, Seb, một chặng đua quá tuyệt vời!"

​Hiếm khi thấy Vettel lộ ra vẻ mặt ngập ngừng muốn nói lại thôi, anh hỏi: "Cậu thật chu đáo, Charlie. À, có lẽ cậu sẽ muốn biết Max đã trả lời thế nào về vấn đề của hai người trong buổi họp báo vừa rồi đấy." Đối với bức ảnh mập mờ kia, đội ngũ PR của Red Bull và Ferrari đã ngầm hiểu mà chọn cách lờ đi — vì nếu ra mặt giải thích rằng họ đang cãi nhau chứ không phải mập mờ yêu đương thì cũng vẫn biến cả hai thành chủ đề bàn tán trên mặt báo mà thôi; họ hoàn toàn có thể cứng họng phủ nhận người trong hình không phải tay đua nhà mình trước những tấm ảnh mờ tịt.

​Leclerc chớp mắt, thắc mắc: "Tại sao trông anh lại có vẻ như tôi và hắn thật sự có gì đó vậy?"

​Vettel lại nhìn anh bằng ánh mắt như thể nhìn thấu tâm can, rồi mỉm cười một cách khó hiểu.
​Leclerc bĩu môi: "Thế rồi sao, hắn đã nói gì?"

​"Thật khâm phục trí tưởng tượng của mấy người, rất tiếc là tôi và Charles đều là Alpha." Vettel bắt chước giọng điệu của Verstappen.

​Mí mắt Leclerc giật nảy một cái, anh vò mái tóc mình, gần như tuyệt vọng hét lên: "Hắn ngốc quá! Hắn quên là giới tính thứ hai của chúng tôi không được phép công khai sao? Trời ạ, FIA tuyệt đối không được vì chuyện này mà trừ điểm của tôi!"

​Vettel gật đầu đồng tình: "Hơn nữa, lời giải thích này chẳng thể làm rõ được lý do tại sao hai người lại hôn nhau giữa thanh thiên bạch nhật."

​Leclerc trợn tròn mắt: "Seb, chúng tôi không có hôn nhau!"

​Vettel nhún vai: "Được rồi, hai người chỉ là vì cãi nhau nên mới ghé sát vào nhau như thế thôi."

​"Và đó là sự thật." Leclerc uể oải cố gắng chứng minh sự trong sạch của mình một lần nữa.

​Anh lấy điện thoại ra gửi cho Verstappen một emoji ngón tay thối, nghiến răng nhắn: "Chúng ta cần nói chuyện."

​Verstappen trả lời rất nhanh, đầu tiên là gửi một dấu chấm hỏi cho cái emoji của anh, sau đó lại trưng ra bộ dạng vô tội mà hỏi: "Huh, vì mối quan hệ hữu nghị của chúng ta. Khi nào?"

​Đừng nói như thể tớ đang mời cậu đi hẹn hò vậy. Leclerc gõ dòng chữ này vào khung chat rồi lại xóa đi: "Tối kia cậu rảnh không?"

​Một lúc sau Verstappen gửi lại biểu tượng tay OK.

​"Địa điểm tùy cậu chọn." Leclerc vẫn giữ phong thái lịch thiệp vốn có trong giao tiếp xã hội.

​Trong khi đang nghe Horner lải nhải, Verstappen nhìn thấy tin nhắn của Leclerc gửi đến thì khóe miệng hơi nhếch lên. Hắn đại khái biết người Monaco muốn nói về chuyện gì, dù sao lúc lỡ miệng trên bục nhận giải, hắn đã mường tượng ra đôi mắt xinh đẹp của Leclerc sẽ trợn tròn lên như thế nào rồi.

​Tiếng lải nhải của Horner dừng lại một chút, ông có chút bất lực nói: "Max, cậu có đang nghe không đấy?"

​Verstappen mỉm cười ngẩng đầu: "Tha cho tôi đi, hôm nay tôi đã mang về một chức vô địch cho đội, ông nên khen ngợi tôi mới phải chứ."

​Horner dụi mắt: "Được rồi, chúc mừng cậu lần nữa, Super Max của chúng tôi. Nhưng cậu không được trả lời câu hỏi của phóng viên một cách không não như thế nữa đâu đấy."

​Verstappen dọn dẹp đồ đạc rồi đứng dậy, nhướng mày với Horner: "Không đâu, ông nên bảo họ bớt hỏi mấy câu ngu ngốc như vậy thì hơn." Hắn bước ra cửa rồi lại thò đầu vào: "Đừng quên nộp hồ sơ cho FIA đấy, Christina, họ nên sửa mấy cái luật chết tiệt đó từ lâu rồi, không thể dựa vào đó mà trừ điểm của tôi được!"

​Horner ôm trán hít một hơi thật sâu, cố nén cơn thúc giục muốn mắng chửi ầm ĩ.