Ngọn lửa cháy gầm gừ trong lò sưởi dữ dội như ngọn lửa của rồng, sưởi ấm phòng họp hội đồng bằng hơi nóng ngọt ngào. Nữ hoàng đắm mình trong đó, để hơi ấm ngấm qua da thịt và vào tận tâm hồn chị.

Visenya nằm im lặng trong địu, những ngón tay nhỏ xíu bám chặt lấy chiếc váy lụa của nữ hoàng như thể sợ bị chia cắt, ngay cả trong giấc ngủ. Rhaenyra vuốt ve dọc lưng con bé khi cuộc họp kéo dài buồn tẻ, cảm nhận từng đốt sống của con. Chị hầu như không hề đặt đứa trẻ xuống kể từ khi tin tức về cái chết của hai đứa con trai vọng tới, từ chối cả những nhũ mẫu vốn được giao việc chia sẻ gánh nặng với chị. Chị sẽ không lãng phí một giây phút nào xa con bé.

"Sự bất ổn ngày càng gia tăng trong thành phố. Hiệp sĩ Rendall báo với em rằng số lượng kẻ trộm bị bắt giữ trong tuần qua đã lên mức kỷ lục, ngục tối của chúng ta đang quá tải khi những kẻ thủ ác chờ đợi phán quyết của chị."

Em trai chị vẫn cau có như mọi khi. Hắn mặc đồ đen như thường lệ, không có chút màu xanh lá thảm hại nào của gia tộc mẹ mình. Chắc chắn hắn thừa biết chừng mực, vì chị chưa từng thấy hắn mặc màu đó kể từ khi hắn quay lại King's Landing. Một bím tóc duy nhất tết dài qua vai hắn, được tết một cách điệu nghệ bởi những ngón tay khéo léo. Là tác phẩm của Lucerys, chị chắc chắn điều đó. Còn ai dám đến gần con quái vật trước mặt chị cơ chứ? Không một người hầu nào, chắc chắn rồi, kể cả khi hắn có cho phép điều đó đi chăng nữa. Không một sợi tóc nào chệch ra khỏi nếp, rõ ràng là nó đã được chăm chút rất cẩn thận, như mấy ngày nay vẫn vậy. Ý nghĩ về việc hai người bọn họ cùng nhau làm một việc thân mật một cách đầy ngây thơ như thế khiến dịch vị trào lên tận cổ họng chị, sự bất lực của chị trước tình cảnh này thật đáng buồn nôn.

Làm sao mà chị lại đánh mất con trai mình vào tay con quái vật này một cách dễ dàng như thế? Rhaenyra đã không lắng nghe khi vô tình bắt được những lời thì thầm giữa những cô con gái riêng của chồng về sự gắn kết mà Aemond và Lucerys đã hình thành từ trước, chỉ gạt đi và coi đó là thứ tình cảm mê đắm nhất thời. Chị đã đinh ninh rằng nếu chị có thể đưa Lucerys rời khỏi pháo đài, chắc chắn con trai chị sẽ muốn người chồng của mình phải chết giống như tất cả bọn họ. Nhưng mọi chuyện đã không diễn ra như vậy, đứa con trai từng rất đỗi ngọt ngào của chị nay như được tái sinh thành một con rồng, dùng từng hơi thở của mình để bảo vệ cho con chó săn đó.

Liệu cha chị có từng cố tình phớt lờ như vậy không, khi người đó là chị thay vì Lucerys? Là Daemon thay vì Aemond? Chắc chắn là không, nếu không ông đã chẳng sốt sắng gả chị cho Laenor đến vậy.

Có lẽ nếu chị chủ động hơn trong những triển vọng tìm bạn đời của con trai, như Alicent đã làm, mọi chuyện đã khác. Cậu nhóc nhà Tully cũng rất có triển vọng, giá như cậu ta không phải rời đi quá vội vã. Hoặc Qyle Martell, ở tít phương nam tại Dorne. Cậu ta trạc tuổi Luke, và những câu chuyện về ngọn lửa cũng như kỹ năng của cậu ta thì giống như những bài ca trên môi của mọi phụ nữ và Omega đủ tư cách trên khắp Westeros. Có lẽ một mối hôn sự đã có thể được sắp đặt để làm hài lòng đứa con trai bướng bỉnh của chị. Có lẽ bây giờ vẫn có thể.

"Họ ăn cắp bánh mì, thưa nữ hoàng. Trứng, thịt và rau củ. Thần dân của chị đang tuyệt vọng trong việc tìm cái ăn." Hắn không nói chuyện với chị bằng sự tôn kính như những người khác. Mỗi lời hắn thốt ra đều rỏ nọc độc, đặc quánh và chua chát, thiêu đốt nơi nó chạm vào. Chị biết lời thề trung thành của hắn chẳng có sức nặng thực sự nào, chỉ là một vở kịch diễn cho các lãnh chúa và phu nhân trên vùng đất này xem. Và dù vậy, cái tước hiệu mỉa mai đó vẫn làm chị gai người. Chị vội thu lại mùi hương của mình trước khi sự chua chát của nó kịp thoát ra ngoài căn phòng.

Chị thở dài. "Vậy em muốn chị phải làm gì đây, Aemond? Ngân khố của chúng ta đã cạn kiệt, vàng của chúng ta đã bị kẻ soán ngôi lén tuồn đi. Chị không thể cứ thế để mặc gia tộc chúng ta nghèo túng được, đúng không?"

Con mắt duy nhất của Aemond trừng trừng nhìn chị. Con mắt mà Luke đã lấy đi nhiều năm về trước vẫn vô hồn, như nó sẽ luôn như vậy, viên ngọc bích lòe loẹt nguội lạnh và chết chóc. Đến bao giờ thì gã đàn ông này mới trả thù con trai chị đây?

"Ngươi muốn sự tha thứ của ta sao, nhóc ranh? Tự móc mắt ngươi và dâng nó cho ta, rồi ta sẽ xem xét."

Cậu bé tám tuổi đã mỉa mai thốt ra những lời đó từ gần mười lăm năm trước, vậy mà chúng vẫn ám ảnh chị. Luke đã khóc nức nở trong lòng chị sau đó, tay vẫn nắm chặt chiếc giẻ ướt nhỏ xíu mà thằng bé mang theo để giúp chăm sóc vết thương cho chú mình. Thằng bé run rẩy tựa vào chị, nước mũi tèm lem trên cái mũi nhỏ, hòa cùng nước mắt và thấm đẫm váy chị. Lúc đó, chị suýt chút nữa đã đưa thằng bé chạy trốn, quay lại nơi an toàn ở Dragonstone. Mặc xác mấy cái lệnh đình chiến. Nếu lúc đó chị biết được chuyện gì sẽ xảy ra với hai người bọn chúng, có lẽ chị đã làm thế.

Và giờ đây tóc của Aemond lại được tết bởi chính đôi bàn tay của Lucerys.

"Em muốn đề xuất giảm thuế đủ để hoãn binh, và củng cố các nỗ lực giao thương của chúng ta. Chuyện này tốt nhất là không bền vững, và tệ nhất là có thể trở thành thảm họa."

Chị phẩy tay gạt đi. "Chị có cần phải nhắc lại rằng em là Quản lý Pháp luật, em trai, chứ không phải là Quản lý Tiền tệ không? Chị không thực sự cần lời khuyên của em về việc làm thế nào để phục hồi tài chính tốt nhất sau cuộc chiến mà em và con rồng của em đã cố duy trì đâu."

Chính Aemond mới là mối đe dọa thực sự đối với gia đình chị trong suốt cuộc chiến. Không phải Aegon, không phải Otto Hightower, mà là Aemond. Một cái gai vĩnh viễn trong mắt chị.

Vẻ mặt hắn lại sầm xuống thêm chút nữa. "Anh trai của chúng ta đã để dân chúng chết đói trong những đợt phong tỏa của chị. Chính con trai chị là người đã tìm ra giải pháp và cho họ một sự ân xá, đó cũng là lý do mà thường dân đã tung hô chị khi chị đến. Chị định hủy hoại công sức của em ấy và khiến họ cũng quay lưng lại với chị sao?"

Lãnh chúa Celtigar ngắt lời trước khi chị kịp trả lời. "Việc này lâu nhất cũng chỉ kéo dài trong năm tới thôi, thưa hoàng tử. Một vương miện thịnh vượng đồng nghĩa với một dân tộc thịnh vượng, như ngài thừa biết."

"Sẽ không phải vậy nếu vương miện chỉ thịnh vượng khi dân chúng phải chịu khổ đau." Hắn trông giống như một con thú, ngay cả khi giọng hắn trầm tĩnh và đều đều. Luôn có thứ gì đó sục sôi dưới làn da hắn, luôn chực chờ để bùng nổ qua bề mặt.

Rhaenyra cười khẩy, và đứa bé trong tay chị cựa quậy. "Đừng giả vờ làm người bênh vực cho thường dân, em trai. Em chưa bao giờ bận tâm xem họ sống hay chết. Hãy nhìn những gì em đã làm với xứ Riverlands đi."

Mùi tro tàn tràn ngập trong không khí, lấn át cả mùi ngọn lửa đang cháy rừng rực sau lưng chị. Quai hàm Aemond căng lại và con mắt hắn nheo lại. "Chị có thể đúng, thưa chị, nhưng chồng em quan tâm đến họ đủ cho tất cả chúng ta. Chị có tưởng tượng được em ấy sẽ vui vẻ thế nào khi nghe chuyện này không?"

Máu chị sôi lên trước cách hắn nhắc đến con trai chị. Hắn là ai mà dám nói chuyện với chị về Lucerys? Kẻ bắt giữ thằng bé, gã đàn ông đã ép thằng bé tới điện thờ, mà cũng dám ư? Ngọn lửa của chính chị bùng lên dữ dội trong ngực.

"Con trai chị," chị nhấn mạnh từng từ. "Hiện đang phải nghỉ ngơi vì những căng thẳng mà em đã gây ra cho cơ thể thằng bé. Em định chất thêm gánh nặng cho nó, và mang đến cho nó những rắc rối của vương quốc sao?"

Khóe miệng hắn nhếch lên một chút xíu. "Chị nghĩ em sẽ giấu được em ấy chuyện gì khi em ấy có thể đứng dậy và đi lại được sao? Thất Diện Thần rủ lòng thương, em còn chẳng cản được em ấy khỏi hội đồng của Aegon, điều gì khiến chị nghĩ em có thể cản em ấy khỏi hội đồng của chị, kể cả khi em muốn thế?"

"Đủ rồi." Giọng Daemon vang vọng qua những trần nhà cao của căn phòng. Chị ngạc nhiên khi những ô cửa sổ không rung lên vì uy lực của nó. "Nữ hoàng của ngươi đã ban sắc lệnh về thuế vụ như vậy, và ngươi không có quyền nghi ngờ nàng. Liệu hồn đi, nếu không muốn vĩnh viễn bị đá khỏi hội đồng này, và có thể sẽ trở thành một kẻ thường trú giữa những tên trộm mà ngươi đã cho bắt giữ."

Sự đe dọa bạo lực đã quá rõ ràng, một điều mà chị khó lòng bị đổ lỗi, nếu nó thực sự xảy ra. Một ý nghĩ đầy cám dỗ, ném em trai mình cho đám chuột bọ đang bò lổm ngổm khắp thành phố của chị mặc tình xâu xé. Giá như chị không phải bận tâm đến sức khỏe của con trai mình.

Aemond tựa lưng lại vào ghế không nói thêm lời nào, xoay xoay quả cầu cẩm thạch đặt trước mặt trên bàn. Tiếng động từ nó vang vọng quanh bọn họ. Chị tưởng tượng rằng hắn vẫn mang cái vẻ cau có đó ngay cả trong lúc ngủ. Chỉ có Lucerys mới biết.

Chị quay sang Gerardys. "Chúng ta đã nhận được thư hồi đáp từ Lãnh chúa Velaryon chưa, Maester?"

Vẻ mặt người đàn ông ủ dột, tay ông vuốt dọc những sợi râu ngắn ngủn mà ông chưa kịp cạo. "Vẫn chưa, thưa Nữ hoàng."

Chị khó nhọc nuốt nước bọt. Vài ngày đã trôi qua kể từ khi họ gửi bức thư của chính mình, thúc giục Corlys đến King's Landing để trả lời về sự vắng mặt của ông tại eo biển. Chị có thể cảm thấy cơn giận của chồng mình đang chực trào, và vì vậy chị đặt một bàn tay dịu dàng lên tay ông, hy vọng có thể dập tắt nó trước khi nó kịp bùng lên. Mùi hương của ông dịu đi, dẫu chỉ là một chút.

"Gửi một bức thư nữa, và nếu ông ấy vẫn không trả lời, chúng ta sẽ thảo luận về một hướng hành động khác."

Gerardys gật đầu một cái, ngồi lại vào ghế của mình.

Sự thôi thúc muốn vặn vẹo những chiếc nhẫn tràn qua chị, và chị ép nó xuống. Nữ hoàng mà trông có vẻ bồn chồn thì thật không ra thể thống gì, ngay cả trước mặt các ủy viên hội đồng của chính mình. Chiếm được ngai vàng đã khó, giữ được nó sẽ còn khó hơn.

"Và đã có tin tức gì về cháu gái và các cháu trai của ta chưa?" Chị hỏi Phu nhân Mysaria, Nữ Quản lý Tin đồn của chị, người đang ngồi gần như im lặng ở phía bên trái chị. Cô ta đan hai tay vào nhau giấu dưới lớp áo choàng tím, vừa vặn khuất khỏi tầm nhìn.

Khi cô ta nói, vết sẹo trên môi cô di chuyển như thể nó bị mắc vào một sợi dây. "Đã có hàng trăm báo cáo, thưa Nữ hoàng, hầu hết đều thiếu cơ sở. Nhưng có một vài báo cáo có vẻ khá đáng tin cậy. Tôi đã cho gián điệp của mình theo dõi chúng, và tôi hy vọng sẽ sớm mang tin tức đến cho ngài."

Vậy là vẫn chưa có gì.

Aemond khẽ cựa mình trong tầm nhìn ngoại vi của chị. Người ta có thể lầm tưởng đó chỉ đơn giản là việc hắn điều chỉnh lại trọng lượng cơ thể. Nhưng chị đủ hiểu gã đàn ông này để nhận ra đó là một thói quen do lo âu.

Chắc chắn hắn phải biết điều gì đó, nhưng bất kể chị có tra hỏi hắn bao nhiêu lần, hắn vẫn khăng khăng rằng chỉ có Larys Strong mới biết chúng sẽ ở đâu. Một lần nữa, đứa con trai mà chị đã dùng như một lá chắn để bảo vệ ngai vàng giờ lại che chắn cho em trai chị, tước đi sự bình yên trong vương triều của chị. Chị có thể hét lên, nếu điều đó không bị hiểu lầm là sự yếu đuối.

"Vậy thì ta sẽ cho dán cáo thị treo thưởng. Lượng rồng vàng bằng đúng cân nặng của một người đàn ông cho mỗi đứa trẻ được mang về cho ta. Chắc chắn nếu người dân đang đói khát như vậy, họ sẽ có động lực để giao nộp chúng."

Aemond cười khẩy từ phía bên kia bàn. "Chị định gây nguy hiểm đến tính mạng các con của chị gái chúng ta sao?"

"Tất nhiên là không. Chúng sẽ phải còn sống thì mới có người nhận được tiền thưởng chứ. Chị sẽ không để chúng gặp bất cứ tổn hại nào."

Aemond rõ ràng là không bị thuyết phục. Mũi hắn nhăn lại, răng nanh nhe ra như một con thú. "Bọn cẩu tạp chủng đó sẽ xé xác bọn trẻ ra thành từng mảnh! Hầu hết bọn chúng đều không biết chữ, chị nghĩ một câu đơn giản dán trên giấy cáo thị sẽ giữ an toàn cho bọn trẻ sao?"

Em trai chị đã, đang và sẽ luôn là người của phe Lục từ trong máu thịt. Thất Diện Thần ơi, chị khao khát được thấy hắn chết cùng với lũ phản bội nhà Hightower kia.

"Cứ để Mysaria làm việc của mình đi, cô ta vừa nói là đã đánh hơi được dấu vết của chúng rồi." Hắn đứng dậy khỏi ghế, rướn người qua bàn về phía chị, những ngón tay ấn xuống mặt bàn nhẵn bóng để giữ thăng bằng. Một lọn tóc rơi ra khỏi bím tóc của hắn và vắt qua con mắt mù lòa.

Mùi hương của Daemon lại bùng lên một lần nữa. "Trung thành với đám ranh con của Kẻ soán ngôi nhỉ?"

Aemond nhìn với vẻ không thể tin được, miệng hơi há hốc. "Với các con của chị gái tôi ư? Những đứa trẻ nhỏ bé, chưa từng làm hại gì chú? Tất nhiên rồi!" Con mắt hắn nheo lại. "Nhưng rồi, chú hẳn là sẽ không phản đối cái chết của những đứa trẻ vô tội. Phải không, thưa chú?"

Cái nhếch mép của hắn khiến chị nổi da gà. Các ủy viên hội đồng khác nhìn nhau đầy bối rối, nhưng không ai lên tiếng. Rhaenyra vân vê chiếc nhẫn trên ngón út dưới gầm bàn.

Quyền cai trị của chị sẽ bị đặt dấu hỏi gay gắt nếu dân chúng phát hiện ra trò hề của chồng chị từ nhiều tuần trăng trước. Họ sẽ quay lưng lại với chị, gọi chị là kẻ hèn nhát và kẻ giết người thân, mặc dù cậu bé đó vẫn còn sống. Nhưng đối với các lãnh chúa và phu nhân trong vương quốc, điều đó chẳng có ý nghĩa gì. Tất cả những gì họ có thể nghĩ đến là vết chém đột nhiên xuất hiện trên cổ cậu bé, cái cách mà Daemon đã ra lệnh hành quyết, và suy rộng ra là chính chị. Họ sẽ tìm mọi cách hất cẳng chị khỏi ngai vàng nếu họ biết những chuyện suýt nữa đã xảy ra.

"Đủ rồi, Aemond. Kiểm soát bản thân lại đi." Chị rít lên. Visenya thức giấc vì tiếng động đó, những tiếng khóc nhỏ bé thoát ra ngoài. Chị suỵt con bé, đưa một đầu ngón tay cho đứa bé mút mát.

Aemond lúc này mới đứng thẳng dậy, vươn đến chiều cao đáng nể của mình trước mặt bọn họ. Hắn có lẽ còn cao hơn Daemon cả inch, uy nghi chẳng kém gì con quái thú già nua mà hắn tuyên bố sở hữu. Cánh mũi hắn phập phồng khi hắn thở hắt ra, quai hàm căng cứng.

"Xin phép chị, thưa Nữ hoàng. Em nghĩ tốt nhất là em nên rời đi."

Hắn không thèm đợi chị đồng ý, xoay gót và rảo bước ra khỏi những cánh cửa lớn.

𖤓

Những hiệp sĩ trong sân tập không dám đến gần hắn, họ chọn cách đứng nép dọc theo bức tường xung quanh. Chuyện gì cũng có nguyên do của nó, nếu nhìn vào đống hình nhân tập luyện trước mặt hắn thì có thể hiểu được. Ngay cả khi nó đã trở thành một đống lộn xộn trên mặt đất, hắn vẫn tiếp tục vung thanh kiếm chém xuống, chém xuống, chém xuống, mỗi đòn giáng xuống lại khiến những mảnh vụn gỗ bay tung tóe xung quanh. Ngực Aemond phập phồng vì gắng sức, mồ hôi túa ra từ tóc và chảy dọc theo sống mũi. Thanh kiếm tập xỉn màu mà hắn đang cầm sẽ phải được sửa chữa lại sau khi hắn dùng xong, nếu không muốn nói là phải rèn lại hoàn toàn.

"Anh nghĩ nó chết thật rồi đấy," Một giọng nói vang lên từ phía sau, và hắn quay ngoắt lại để chạm mặt Baela.

Em ấy mặc quần dài - một điều không hề phổ biến đối với phụ nữ Beta - mái tóc ngắn xõa lơi, những lọn xoăn rối tung quanh khuôn mặt. Em ấy chậm rãi đi một nửa vòng tròn quanh hắn, hai tay chắp sau lưng, nhìn xuống con hình nhân đã bị băm vằm.

"Đang tưởng tượng ra ai đó cụ thể à?"

Hắn đã tưởng tượng Rhaenyra đang đứng trước mặt mình, cái nhếch mép tự mãn của ả đang chế nhạo hắn. Ả ta cũng chẳng thích hợp với ngai vàng hơn Aegon là bao, và hắn bắt gặp chính mình đang tức điên lên với những ý nghĩ muốn tự mình đoạt lấy cái ngai vàng chết tiệt đó. Hắn có thể, nếu hắn lên kế hoạch một cách đúng đắn. Và Luke trông sẽ thật rạng rỡ khi khoác tay hắn với tư cách là hoàng hậu của hắn. Nhưng có ích gì cơ chứ, khi mà người chồng của chính hắn lại là tân thái tử? Cuộc chiến mới vừa kết thúc, có lẽ Rhaenyra rồi sẽ chết theo thời gian và một người nào đó xứng đáng hơn sẽ thay thế ả.

Hắn cũng tưởng tượng ra Daemon nữa. Nếu mọi chuyện diễn ra theo hướng khác, nếu Lucerys không phải là một quân cờ trên bàn cờ, bọn họ có lẽ đã đối đầu với nhau trên chiến trường. Trái tim hắn cất lên khúc vãn ca của những thanh kiếm, và ý nghĩ giết chết lão già khốn kiếp đó khiến hắn thấy hưng phấn.

Có lẽ hắn cũng nghĩ bản thân mình nằm trong đống đổ nát đó nữa.

Baela không cần phải biết bất kỳ điều gì trong số đó, không có tư cách gì mà cố tọc mạch vào tâm trí hắn.

"Anh đang không có hứng," hắn làu bàu, ném phập mũi thanh kiếm tập xuống đất rồi bước theo nó, ngồi xuống với đầu gối gập lại, hai tay ôm lấy chân. Hắn đã ở ngoài này bao lâu rồi?

Có lẽ là hàng giờ liền. Mặt trời đã lên đến đỉnh đầu kể từ khi hắn rời khỏi cái phòng họp hội đồng khốn kiếp đó, những lời thì thầm về sự ấm áp của nó lướt qua làn da trần của hắn. Hắn thầm cảm ơn vì mùa thu đang đến gần, dẫu chỉ là để làm mát đi những giọt mồ hôi đang bao phủ người mình.

"Rõ ràng là vậy," Baela nói, lấy mũi chân đá vào đống lộn xộn. Cái mũ trụ của con hình nhân lăn lông lốc khỏi đống đổ nát hướng về phía lối ra của sân tập. "Nghe này, Aemond, em đồng tình với anh. Thành thật mà nói. Nhưng Rhaenyra đang vô cùng tức giận vì anh cứ thế bỏ ra ngoài như vậy-"

"Kệ mẹ Rhaenyra."

"Aemond!" Đôi mắt màu tím tử đinh hương của em ấy liếc quanh sân, kiểm tra xem lính canh có đang nghe lén hay không.

Kệ xác bọn lính canh luôn. Có kẻ nào trong số chúng dám chỉnh lưng hắn, khi mà chúng quá hèn nhát để đối đầu với hắn trong lúc tập luyện?

"Trời ơi, đôi khi anh đúng là một thằng khốn thực sự đấy, anh có biết không?"

Hắn cảm thấy mặt mình méo xệch. Hắn nhảy bật dậy, đứng sừng sững trên cô gái. "Em nói cái gì?"

Em ấy không hề lùi bước, thậm chí không thèm nao núng. Baela vẫn đứng vững tại chỗ, cơ thể thả lỏng như thể bọn họ đang có một cuộc trò chuyện thân mật. Không mảy may có lấy một tia sợ hãi chớp lên trong đôi mắt em ấy. Điều đó lại càng làm hắn chướng mắt hơn.

"Anh nghĩ mọi chuyện dễ dàng với bất kỳ ai trong chúng ta sao? Anh nghĩ tất cả chúng ta đều đang nhởn nhơ vượt qua, không bị ảnh hưởng bởi cuộc chiến này chắc? Anh chạy ra ngoài này và nổi trận lôi đình như một đứa trẻ hư hỏng, và rồi lại cố tự rước lấy án chém đầu vì tội phản quốc! Thế còn Lucerys, đang ốm liệt giường, mang trong mình giọt máu của anh thì sao. Anh đã dừng lại để suy nghĩ cho anh ấy chưa?"

"Anh chỉ nghĩ đến mỗi em ấy thôi!"

"Anh chỉ biết nghĩ cho bản thân anh thôi! Thất Diện Thần giúp tôi với, nhặt thanh kiếm chết tiệt đó lên đi."

Em ấy hất đầu ra hiệu cho một người hầu, kẻ này vội vàng chạy tới đưa cho em ấy một thanh kiếm tập. Em ấy gật đầu nhìn hắn đầy mong đợi, chờ đợi.

Aemond cười khẩy. "Anh không thể đánh nhau với em. Em là phụ nữ, và là em gái của chồng anh."

"Em có thể là phụ nữ, nhưng em tự tin là mình vẫn có thể đánh cho anh ngã dập mông đấy."

Khóe miệng hắn giật giật vì kích động, lưỡi đưa lên lia quanh chiếc răng nanh. Em ấy xoay thanh kiếm trong tay, vẫn nhìn hắn chờ đợi. Hắn xua tay, định quay lưng rời khỏi sân tập.

Một cú gõ đau điếng giáng vào mông hắn khi hắn bước đi, và một cú nữa vào cánh tay hắn.

"Dừng lại ngay!" Hắn quay lại và gầm lên. Em ấy lùi lại một bước, vẫn tư thế sẵn sàng với vũ khí cùn của mình.

Một tia tinh quái lóe lên trong mắt em ấy khi em ấy lại vung kiếm về phía trước, quất vào chân hắn. "Nhặt vũ khí của anh lên đi, Hoàng tử Aemond."

"Không! Anh-"

Lại một cú quất nữa. "Nhặt nó lên!"

Hắn gầm gừ, cơn thịnh nộ bùng nổ trong ngực, và cuối cùng cũng giật mạnh thanh kiếm khỏi mặt đất. "Khi cha em hỏi tại sao người em lại đầy bầm dập và máu me, tốt nhất em nên nói với chú ấy là do em tự chuốc lấy đấy."

Em ấy bật cười, âm thanh cao vút và trong trẻo, cắt ngang cơn gió thoảng lạnh lẽo trong không trung.

Hắn vào vị trí, và cô em họ của hắn bắt đầu di chuyển như một cơn cuồng phong. Em ấy xoay người và vung kiếm, nhanh hơn nhiều so với những gì Aemond nghĩ là có thể. Hắn gần như không có thời gian để cản đòn tiếp theo của em ấy trong sự ngỡ ngàng, lấy lưỡi kiếm của mình đỡ lấy lưỡi kiếm của em ấy rồi đẩy mạnh ra sau. Em ấy xoay người theo đà đó, không hề loạng choạng dù chỉ là một chút.

Em ấy cũng vung kiếm mạnh hơn nhiều so với dự tính của hắn. Em ấy ép hắn phải lùi lại bằng sức mạnh của những cú vung đó, buộc hắn phải chống đỡ bằng sức mạnh tương đương, với sự dồn dập tương tự.

Cảm tạ Thượng đế vì không có tên hiệp sĩ nào đủ dũng cảm để đối đầu với hắn ở bãi tập. Trận đấu này tốt hơn gấp ngàn lần so với trận chiến mà bọn chúng có thể tạo ra.

Bằng một cú gạt tay điệu nghệ, hắn đánh bay thanh kiếm của em ấy xoay vòng trong không trung, rơi xuống cách đó vài thước. Hắn chĩa kiếm vào cổ em ấy, và em ấy né tránh, lộn vòng quanh hắn rồi tung một cú đá chắc nịch vào phần thắt lưng của hắn. Hắn cố giữ thăng bằng trước khi kịp ngã gục, một cơn đau buốt nhói chạy dọc từ gót chân lên cẳng chân.

Đến lúc hắn xoay người lại, thanh kiếm đã nằm gọn trong tay em ấy, và em ấy lại đang lao mình về phía hắn. Hắn khó nhọc mới cản được cú vung kiếm của em, liên tục rơi vào thế phòng thủ.

Cơ bắp hắn ê ẩm vì dùng sức sau khi băm vằm con hình nhân tập luyện. Hắn sẽ phải nhờ chuẩn bị thứ nước tắm mà Helaena đã từng pha cho hắn vào hôm nay, nếu không ngày mai chắc chắn người hắn sẽ cứng đờ mất.

Lại chặn, lại gạt, lại né. Cô em họ buộc hắn phải chạy vòng quanh khắp bãi tập, hất văng cả giá để áo giáp lẫn vũ khí trên đường chạy. Hắn lướt qua được khoảnh khắc để chuyển sang tấn công, đẩy lùi em ấy bằng vài đòn sấm sét, nhưng em ấy nhanh nhẹn hơn hắn nhiều và xoay xở đánh lừa được hắn, lại một lần nữa giành thế thượng phong.

Cuối cùng, hắn bắt được khoảnh khắc hai cánh tay của em ấy bắt đầu run rẩy, rõ ràng là do đã dồn hết sức lực cùng một lúc thay vì phân bổ thể lực. Hắn cảm thấy mình đang cười, mặc dù thoạt nhìn có vẻ giống một cái nhăn mặt hơn, và hắn dồn sức đẩy mạnh lên phía trước.

Baela chống đỡ từng đòn đánh ngay cả khi cơ thể đang run rẩy, mồ hôi ròng ròng chảy xuống thái dương. Em ấy gầm gừ, hai bàn chân trượt lùi lại trên nền đất. Hắn dùng mũi kiếm hất vào gốc kiếm của em ấy và lại khiến nó văng đi lần nữa, nhưng lần này hắn đưa chân ra ngáng đường trước khi em ấy kịp xoay người qua hắn, quét chân trụ của em ấy và khiến em ấy ngã ngửa lưng xuống mặt đất. Hắn chĩa mũi kiếm vào giữa cổ họng em, lực chạm không đủ để làm đau, chỉ đủ để em ấy nhận thức được sự tồn tại của nó.

"Có vẻ như anh đã đánh em ngã dập mông rồi đấy, em họ à." Hắn nói, những lời thốt ra ít mang tính nhục mạ hơn so với những gì bọn họ tưởng tượng.

Em ấy mỉm cười nhìn lên hắn, hai tay dang rộng quanh đầu, thở hổn hển. Mồ hôi của em hòa với bụi đất dưới chân bọn họ làm mái tóc em chuyển sang màu nâu nhạt. "'Nhưng em đánh cũng ra trò đấy chứ, đúng không?"

Hắn không thể cản nổi việc khóe miệng mình hơi nhếch lên. "Anh cho là cũng tạm hài lòng."

Hắn cúi xuống, đưa tay ra đỡ em ấy dậy. Em ấy vui vẻ nắm lấy nó, để hắn dùng phần lớn sức lực kéo em ấy đứng vững trên đôi chân của mình. Khi đã lấy lại thăng bằng, em ấy buông tay ra và phủi bụi đất trên quần áo. Một người hầu chạy tới nhặt thanh kiếm em bị văng đi, và nhận lấy thanh kiếm từ tay Aemond. Hai người cùng nhau rời bãi tập, hướng về khu nhà ở của hoàng gia.

"Anh biết đấy," em ấy nói khi bọn họ đang đi, nhịp thở đã dần ổn định lại. "Nếu Lucerys là anh trai của em, thì điều đó cũng khiến anh trở thành anh trai của em, ít nhất là trên luật pháp."

Hắn khịt mũi, nhưng không nói gì.

Dường như em ấy có cả một kho những lời muốn nói mãi không cạn. "Ý em chỉ là, chúng em cũng là gia đình của anh. Sự thật là vẫn luôn như vậy, nhưng đặc biệt là lúc này. Anh Luke cứ khăng khăng chọn anh, vậy nên chúng em là ai mà lại đi chối bỏ anh cơ chứ?"

Hắn liếc nhìn em qua khóe con mắt còn tốt của mình. "Anh có gia đình rồi."

Cái nhìn em ấy dành cho hắn có thể làm héo úa cả một nụ hoa mùa xuân. "Em có bảy anh chị em, đứa nhỏ nhất mới được vỏn vẹn bốn tuần trăng tuổi. Anh luôn có thể có thêm mà."

Hắn thậm chí còn khó mà chịu đựng nổi gia đình hiện tại của mình. Hắn chẳng cần phải bận tâm thêm về ai khác nữa, nhất là khi Luke đang ốm, mẹ và chị gái hắn đang bị nhốt trong pháo đài, cùng một đứa con sắp chào đời. Hắn đã có quá đủ rồi.

Hắn sẽ không nói cho em ấy biết rằng thứ tình cảm đó làm một điều gì đó le lói trong lồng ngực hắn.

Bọn họ tiến đến cửa phòng hắn trước, và hắn quay lại nhìn em trước khi đẩy cửa bước vào. "Hẹn gặp em ở buổi họp hội đồng tiếp theo nhé, Baela."

Em ấy đảo mắt và xua tay với hắn, tiếp tục đi dọc hành lang và hy vọng là hướng về phòng tắm của chính mình.

𖤓

"Lucerys."

Cái tên khiến cậu giật nảy mình, hất tung cậu lên không trung trên chiếc giường của mình. Cậu khua khoắng con dao găm một cách điên cuồng, sẵn sàng tấn công. Cậu nghiến chặt răng, một tia đau đớn xẹt qua quai hàm như thể cậu vừa ăn phải thứ gì đó quá đỗi ngọt ngào.

Aemond đang ở phía bên kia chiếc giường, giang hai tay ra để trấn an. Mùi hương của hắn là mùi gỗ, mang nhiều mùi của khu rừng mà hắn tỏa ra hơn là mùi lửa. Nó mang lại cảm giác bình yên, truyền một cảm giác nặng trĩu vào đầu Luke, bao bọc lấy cậu như một tấm chăn ấm áp. Bất chấp điều này, cậu vẫn giơ cao con dao găm, đôi mắt mở to.

"Lykirī (Hãy bình tĩnh)," Aemond nói, chầm chậm bước vòng qua giường. Lồng ngực Luke vẫn còn bốc cháy vì cơn hoảng loạn, và dường như nó chỉ vơi đi khi đôi bàn tay ấm áp của Aemond - thực sự là quá ấm đối với bất kỳ người bình thường nào - bao bọc lấy con dao găm trong tay cậu, cẩn thận lấy nó đi. "Iksan kesīr (Ta ở đây)."

Cơn rùng mình xé toạc cơ thể Luke khiến dịch mật trào lên cổ họng, và cậu phải chật vật nuốt nó trở lại. Cậu để mặc bản thân bị kéo vào vòng tay vững chãi của Aemond, rúc mũi vào hõm cổ hắn, vừa vặn chạm tới. Những giọt nước mắt mà cậu không hề hay biết đã rơi xuống và làm ướt đẫm áo của chồng mình.

Một tuần rưỡi đã trôi qua kể từ khi các anh em của cậu chết. Kể từ lần cuối cậu nhìn thấy Jace. Đã hơn sáu tuần trăng kể từ lần cuối cậu gặp Viserys. Cậu cảm nhận được sự vắng mặt của bọn họ trong chính tâm hồn mình, giống như thể những mảnh ghép của bọn họ trong cậu đã bị xé toạc ra trong một cơn thịnh nộ của máu, thịt và xương, và khoảng trống để lại cứ thế đập thình thịch và đau đớn khi không có bọn họ.

Cậu từng có ý định đến điện thờ, nhưng đã được căn dặn rõ ràng không thể chối cãi rằng cậu không được phép rời khỏi giường. Có lẽ như vậy lại tốt nhất. Đức Mẹ có thể ban cho cậu sự an ủi nào cơ chứ? Liệu bà có lấy đi nỗi đau buồn của cậu và biến nó thành một thứ gì đó hữu ích hơn, bớt nặng nề hơn không? Bà Lão có thể đưa ra lời răn dạy thông thái nào mà cậu chưa từng nghe qua không? Kẻ Lạ Mặt có thể trả họ lại cho cậu không, nếu như cậu cầu xin? Chắc chắn là không với tất cả những điều này. Thế thì Thượng đế có ích gì cho cậu nữa?

"Skoros massitas? (Chuyện gì vậy?)," Aemond hỏi, những đầu ngón tay thô ráp của hắn nhẹ nhàng vuốt dọc theo sống lưng Luke, như thể nếu hắn dùng thêm một chút lực nào nữa, Luke có thể sẽ vỡ vụn dưới tay hắn. Cậu không nghĩ mình mỏng manh đến thế. Cậu có thể chịu đựng nhiều hơn những gì mà mọi người xung quanh đang dè chừng đút từng thìa cho cậu.

Nhưng những hình ảnh về cái chết của các anh em cậu vẫn không ngừng ám ảnh cậu. Cảm giác như thể cậu đã ở đó vào mỗi đêm, mỗi khi đôi mắt cậu khép lại ngoài ý muốn và cậu chìm vào một giấc ngủ kinh hoàng.

"Lucerys, cứu anh với!" Jace gào thét hết lần này đến lần khác, giọng nói của anh ấy như một chiếc búa tạ giáng vào bên trong hộp sọ của Luke. Khuôn mặt anh ấy, đôi mắt anh ấy, khi Luke cố vươn tay ra đón lấy anh ấy, không thể bay tới đủ gần trước khi những con sóng cướp anh ấy đi, lôi anh ấy xuống những vực sâu đen ngòm của chúng cùng với một sự im lặng đến buồn nôn ở hồi kết.

Cậu có thể nhìn thấy cái chết của Viserys như thể chính tay cậu đã làm chuyện đó, bất lực không thể ngăn cản con dao cắm phập vào cổ họng em ấy, rạch một nụ cười rỉ máu lên lớp da ở đó và buông để cơ thể bé nhỏ rơi khỏi tay cậu. Cậu sẽ gào thét to đến mức rách cả họng, nước bọt lẫn máu văng ra từ môi cậu, nhưng cậu không thể ngăn cơ thể mình, đôi tay mình, đôi chân mình, tiếp tục cuộc tấn công bệnh hoạn đó.

Đôi khi cậu thấy mình bóp nghẹt em trai chặt đến mức làm bầm tím cả người em, nếu máu của em vẫn còn chảy, và ném em qua mạn tàu. Đôi khi cậu đâm con dao găm vào phần thân của em hết lần này đến lần khác, máu tóe lên theo từng nhịp chuyển động của lưỡi dao, làm cậu mù quáng trong sự điên cuồng.

Tồi tệ nhất là khi cậu tóm lấy cái cơ thể mềm nhũn, nhỏ bé ấy và trói nó vào cột buồm của con tàu, đôi bàn tay nhuốm máu của chính cậu siết chặt sợi dây thừng mà cậu đã quá quen thuộc và kéo cơ thể cậu bé lên không trung ngay khi bầy rồng bay tới, giống như một phiên bản cờ trắng bị nhạo báng. Góc nhìn của cậu sẽ chuyển đổi khi Viserys lên tới đỉnh, và cậu cảm thấy mình như một con kền kền đang lượn vòng quanh miếng thịt đang rữa nát, chờ đợi đám người bên dưới tản đi và những ngọn lửa bắt đầu phun trào quanh cậu lụi tàn để cậu có thể sà xuống bữa ăn của mình.

Khi cậu mơ thấy phiên bản này, cậu sẽ chạy ngay tới phòng vệ sinh và nôn thốc nôn tháo sạch những thứ trong dạ dày ngay khi ý thức xâm chiếm tâm trí cậu, dạ dày co thắt vì phản ứng mạnh bạo đó. Những người hầu theo hầu sẽ dành cho cậu những cái nhìn thương hại, và sự thôi thúc muốn phun lửa vào họ vì nỗi tức giận này sẽ chiếm lấy cậu. Cậu sẽ khiến họ phải bỏ chạy toán loạn với những tiếng gào thét và đồ vật bay tứ tung bám sát gót chân họ. Cậu luôn cảm thấy tồi tệ, nhưng rồi, có lẽ họ cũng nên thấy như vậy. Chỉ có Druscilla dường như hiểu rằng cậu không muốn sự đồng cảm của họ.

Cậu không trả lời người chồng của mình, chỉ đơn giản là để bản thân được ôm ấp sau cơn ác mộng. Bằng cách nào mà tâm trí cậu lại có thể nảy sinh những ý nghĩ kinh khủng đến vậy, cậu không biết. Ít nhất thì Aemond cũng có thể giúp cậu xua đuổi chúng đi.

Người chồng của cậu nhẹ nhàng hướng cậu xuống lớp chăn trên giường, ngả người theo cậu rồi kéo cậu vào lòng, hướng đầu Luke tựa vào vai mình. Mùi hương của hắn đậm đà hơn ở đây, và cái hương lá thông thoang thoảng mới mẻ kia thật sự khiến người ta say mê.

Cậu đẩy lùi cái ôm an ủi của Aemond để mũi họ chạm mũi nhau và phủ lấy đôi môi hắn, nuốt trọn hương vị của hắn và cả âm thanh giật mình mà Aemond phát ra. Nước mắt cậu làm dính chặt hai gò má bọn họ lại với nhau. Như một bản năng, đôi bàn tay của chồng cậu trượt từ vòng ôm quanh cánh tay xuống nằm yên trên hông và đùi cậu, kéo cậu sát lại gần hơn.

"Lucerys," Aemond thì thào, chỉ lùi lại vừa đủ để thốt ra những từ đó. Luke lại xóa bỏ khoảng cách ấy, cắn mút môi Aemond, hai tay luồn vào những lọn tóc bạch kim của hắn, giờ đã ngắn hơn, để giữ cho hắn nằm yên.

Cậu đã khóc nức nở khi Aemond bước vào với mái tóc đã bị cắt đi vài ngày trước.

"Đó là tóc của cháu cơ mà!" Luke khăng khăng, đôi bàn tay run rẩy khi đưa lên chạm vào những lọn tóc, giờ đã ngắn đến mức chỉ vừa lòa xòa qua mắt và chạm đến gáy hắn, với một chút xoăn nhẹ ở phần đuôi.

Aemond nhíu mày thật sâu, đôi lông mày nhíu chặt, con mắt duy nhất của hắn ngập tràn sự khó hiểu. "Nó chỉ là tóc thôi mà, Lucerys. Rồi nó sẽ mọc lại thôi."

"Sao chú có thể làm thế với cháu hả? Cháu yêu mái tóc chết tiệt đó, đồ khốn này! Sao chú có thể làm thế hả?"

Cậu có thể nhận ra Aemond đang cố nhịn cười, dù chỉ là để tự cứu mình khỏi cơn thịnh nộ của Luke. Việc nhìn thấy điều đó chỉ càng khiến Luke tức giận hơn. "Nếu ta biết cháu có phản ứng mãnh liệt về chuyện đó đến vậy, ta đã không làm thế. Ta xin lỗi, ābrazȳrys (người bạn đời)." Hắn kéo Luke vào lòng, ngửi ngửi tuyến mùi hương trên cổ cậu, vết cắn ở đó đã lành từ lâu.

Luke trong cơn thịnh nộ đã đẩy hắn ra, nắm lấy quai hàm Aemond và xoay mặt hắn hết bên này sang bên kia, nhìn sự què quặt của những lọn tóc dài. Tóc của cậu. Cậu yêu mái tóc chết tiệt đó.

Có lẽ bây giờ chiều dài của nó không còn quan trọng đến mức phải là thứ tạo nên vẻ ngoài của một hoàng tử Targaryen đích thực nơi hắn nữa. Nó mang lại cảm giác dễ chịu trong tay cậu, lọt qua kẽ tay cậu mượt mà hơn trước, khiến cho những đường nét của Aemond trông sắc sảo hơn rất nhiều. Dẫu vậy, cậu sẽ không đời nào nói với người chồng của mình điều đó. Và nếu Aemond dám cố cắt nó một lần nữa, Luke sẽ làm mình làm mẩy đến mức cả cái pháo đài này có khi sập luôn cho xem.

"Raqiarzy (Tình yêu của ta)," Aemond lại dỗ dành, lần này ngả đầu ra sau xa hơn một chút và dùng những ngón tay nâng cằm Luke lên. Lại một lần nữa, vô cùng nhẹ nhàng. Giống như thể cậu quá đỗi mỏng manh. "Cháu bị sao vậy?"

Luke không cố ý phát ra tiếng gầm gừ đó, nó tự ý trượt ra khỏi lồng ngực cậu và xuyên qua hàm răng đang nghiến chặt.

Cậu lắc đầu, ngắt quãng âm thanh đó. "Làm ơn," thay vào đó cậu thì thầm, cúi người xuống để rải những nụ hôn dọc theo cổ Aemond, cắn nhẹ vào da hắn và đắm chìm trong việc nhịp thở của chồng mình khựng lại. Luke đổi tư thế, để đùi mình dang rộng và hai đầu gối chống ở hai bên đùi Aemond. "Kostilus, valzȳrys (Làm ơn đi, chồng ơi)."

Tay Aemond nắm chặt lấy hông cậu, nhưng thay vì khuyến khích những chuyển động của Luke, hắn chặn đứng chúng lại hoàn toàn, những ngón tay cắm phập vào da thịt cậu do dùng sức. Mùi hương của hắn bùng lên, mùi tro tàn lúc này đã lấn át, hương vị của nó đặc quánh và nặng nề trên đầu lưỡi.

Thất Diện Thần trên cao, sao hắn lại cứng nhắc đến thế cơ chứ? Omega của hắn đang trèo lên người hắn, thèm muốn và sẵn sàng, vậy mà hắn cứ liên tục lảng tránh, ngăn cản cậu, từ chối cậu. Luke lại gầm gừ, nhe nanh ra, những ngón tay cắm vào da đầu Aemond.

"Luke." Aemond thử lại, cố ngước lên để bắt lấy ánh mắt cậu. "Cháu đang làm cái gì vậy?"

Cậu không thể ngăn được những giọt nước mắt tức giận nhói lên nơi khóe mi, nóng đến mức làm bỏng da cậu. Cậu điên cuồng chớp mắt xua chúng đi, quẹt mũi. "Chú đang làm cái gì thì có?" Cậu vặc lại, lúc này nhìn thẳng vào mắt hắn.

"Ta- Lucerys," Aemond nói. "Lúc này cháu đang đau lòng, và ta sẽ không mạo hiểm làm cháu bị thương thêm đâu. Bọn mình không thể."

"Tất nhiên là bọn mình có thể. Cháu muốn. Cháu cần nó, qȳbor (chú)."

"Cháu không cần đâu," Aemond khăng khăng. "Làm vậy là không đúng."

Nước mắt cậu lại bắt đầu rơi, để lại những vệt ướt át trượt dài trên gò má xuống cằm cậu. Tay Aemond đưa lên ôm lấy mặt cậu, và cậu không thể ngăn mình rúc vào đó. "Làm ơn," cậu lại thì thầm. Cậu giơ tay lên áp tay Aemond vào má mình chặt hơn. "Làm ơn, Aemond. Cháu không muốn cảm thấy nỗi đau đó nữa. Cháu chỉ muốn cảm nhận một thứ gì đó khác thôi."

Mùi hương xót xa của Aemond bao trùm lấy cậu, và cậu có thể rít lên phản đối sự thương hại đó. Đó không phải là điều cậu muốn, nó chẳng giúp ích gì cho cậu cả. Cậu cần bất cứ thứ gì có thể chống lại nỗi đau buồn đang đe dọa nuốt chửng lấy cậu.

Cậu lại cố gắng, xoay vòng hông, cảm nhận sự cứng rắn của Aemond bên dưới mình, ấn vào cậu với lớp ngăn cách duy nhất chỉ là chiếc quần của Aemond, sự trần trụi của chính cậu hiện rõ dưới lớp váy ngủ cậu đang mặc. Cậu nhoài người tới và hôn Aemond một lần nữa, luồn lưỡi mình qua môi Aemond.

"Lucerys," Aemond thở phả vào cậu, chỉ lùi lại vừa đủ để thốt ra những từ đó.

"Aemond." Luke nói, với một sự dứt khoát. Tai cậu nóng bừng với một thứ gì đó giống như sự xấu hổ đang chực rỉ ra khỏi người cậu. "Nếu chú không khao khát cháu, đó là một chuyện. Nhưng từ chối cháu vì chú sợ nó có thể làm cháu tổn thương lại là một chuyện hoàn toàn khác. Cháu không được làm bằng thủy tinh đâu, valzȳrys (chồng), và cháu mệt mỏi với việc bị đối xử như thể cháu là một đồ thủy tinh dễ vỡ rồi."

Một lúc nữa trôi qua, rồi cuối cùng, thật may mắn, đôi môi Aemond lại áp sát vào cậu, đầu lưỡi của hắn vươn ra quấn lấy lưỡi Luke. Hắn xoay người lật ngược vị trí của bọn họ, để Luke nằm dưới, vẫn áp sát ướt át vào người hắn.

Cậu có thể cảm nhận được tính khí của Aemond đang đè mạnh vào cậu một cách dữ dội, căng tức dưới lớp vải đang cố kìm nén nó. Cậu lần tay xuống các nút buộc của hắn, cố gắng cởi chúng ra tốt nhất có thể khi cơ thể Aemond đang đè lên cậu. Khi chúng cuối cùng cũng đủ lỏng, cậu tuột chúng xuống, giải phóng Aemond vào không khí se lạnh. Gã đàn ông phía trên cậu rít lên, thúc hông về phía trước chà sát vào lớp dịch nhầy của Luke.

"Đứa bé, Lucerys."

"Maester đã đảm bảo với cháu là không sao. Thậm chí còn bảo nó sẽ giúp ích cho cháu. Gì đó về 'thể trạng' của cháu."

Aemond ừm một tiếng, và có vẻ hài lòng với câu trả lời. Hắn cọ xát mũi vào tuyến mùi hương trên cổ Luke, kéo lớp vải váy của cậu xuống để chạm vào đó dễ dàng hơn. Hai bàn tay hắn to lớn và nóng bỏng khi luồn sâu hơn xuống dưới lớp vải, mơn trớn trên bụng và hông cậu, bóp nhẹ.

Luke với tay xuống vạt áo doublet của Aemond, kéo và giật lớp vải cho đến khi hàng cúc phía trước bung ra và chiếc áo tuột khỏi bờ vai rộng của hắn. Móng tay Luke cào vào vùng da thịt vừa được phơi bày, để lại những vết xước dài. Aemond rùng mình dưới cái chạm của cậu, thúc mình về phía trước để tính khí của hắn trượt dọc theo lỗ nhỏ ẩm ướt của Lucerys.

"Làm ơn đi," cậu lại van nài, cắn nhẹ vào môi Aemond. Cậu sẽ bắt đầu nức nở nếu không sớm nhận được thứ mình cần, và sự xấu hổ vì điều đó có thể giết chết cậu. "Chồng ơi."

Cuối cùng, cuối cùng, cuối cùng, Aemond nhắm thẳng tính khí của mình vào lối vào của Luke và chầm chậm đẩy vào trong. Luke nén lại một tiếng gào, cố ép bản thân thả lỏng để tiếp nhận sự xâm nhập. Aemond không dừng chuyển động lại cho đến khi họ dán chặt vào nhau, quy đầu của hắn ấn chặt vào điểm nhạy cảm bên trong khiến cậu nhìn thấy những vì sao. "Của cháu." Hắn nói khi cuối cùng cũng có thể lấy lại hơi. "Ta hoàn toàn là của cháu."

Hông Aemond thúc mạnh khi dứt lời, tiến vào một độ sâu không tưởng. Một tay hắn với xuống bóp chặt lấy mông Luke, nắm trọn lấy phần đùi non trong bàn tay kìm sắt. Hắn rên rỉ trầm đục vào một bên cổ Luke, hơi thở nặng nhọc, cù buồn dọc theo tai cậu.

"Nói lại đi." Hắn ra lệnh. "Nói cho ta nghe cháu là của ai."

"Của chú, Aemond." Luke rên rỉ khi người chồng của cậu rút ra rồi chầm chậm đẩy vào. "Cháu là của chú, chỉ của riêng chú."

Aemond gật đầu, mút ra một dấu vết đè lên trên vết hickey hắn từng để lại trong đêm tân hôn của bọn họ, phóng những luồng khoái cảm râm ran đến tận trong lõi của Luke. Cậu rên rỉ, co thắt vách thịt siết chặt lấy vật đàn ông của Aemond đang nằm sâu bên trong mình, đổi lại một tiếng rên khác từ hắn.

Nhịp độ vẫn chậm rãi và dịu dàng, như nhịp đung đưa của một con tàu. Luke ưỡn hông, cố gắng tạo thêm lực, thêm ma sát, nhưng vô ích.

"Kostilus, valzȳrys (Làm ơn đi, chồng ơi)." Cậu thở dốc bằng ngôn ngữ mẹ đẻ của bọn họ. "Cháu cần nhiều hơn thế."

"Đồ tham lam chết tiệt," Aemond đáp, vẫn giữ tốc độ chậm chạp. Hắn chẳng hề có ý định thay đổi nó. "Ta đã bảo rồi, ta sẽ không làm đau cháu."

"Chú sẽ không làm thế đâu, Aemond, làm ơn đi." Cậu van nài, móng tay lại bấu chặt vào lưng Aemond, để lại những vết cào đỏ chót. Aemond lại rùng mình, hơi thở hắn nóng hổi và ướt át phả vào cổ Luke.

Hắn lùi ra, chỉ để lại phần cơ thể vẫn đang cắm sâu bên trong, cúi xuống nhìn Luke với đôi lông mày cau lại. Con mắt hắn quét từ đầu đến chân cậu, lướt qua cái bụng phình to, giờ còn lớn hơn so với một tuần trước. Hắn chép miệng, Luke có thể nhìn thấy đầu lưỡi của hắn qua lớp da môi. Hắn đang chìm đắm trong suy nghĩ, gần như làm ngơ với bất cứ điều gì Luke có thể thốt ra.

Đột nhiên hắn rút hẳn ra ngoài, nhưng trước khi Luke kịp kháng cự, Aemond đã lật úp cậu lại, giữ hông cậu nhô cao để sức nặng không đè lên bụng cậu. Tay chân cậu vung vẩy loạn xạ cho đến khi cuối cùng cũng ổn định lại với tư thế quỳ bằng đầu gối và vai, mặt úp xuống chăn.

"Chú đang làm-" nhưng Aemond đã lấp đầy cậu một lần nữa, lần này mạnh bạo hơn, gãi đúng vào chỗ ngứa của cậu. Luke rên rỉ đầy dâm đãng, hai tay vò nát tấm ga giường bên cạnh đầu. "Mẹ kiếp."

Tốc độ lúc này đã nhanh hơn, hai tay Aemond kẹp chặt lấy cậu, là điểm tựa duy nhất giúp cậu không ngã quỵ. Đầu óc cậu đang mụ mị đi, các cơ bắp quá lỏng lẻo để cậu có thể tự giữ vững mình. Cậu để mặc bản thân bị sử dụng theo cách này, xua đi những suy nghĩ rằng đây hẳn là cách hắn đã chơi lũ điếm của hắn trước kia. Chỉ tập trung vào cách dòng khoái cảm chạy rần rần trong huyết quản, tống khứ mọi cảm xúc nào khác khỏi cậu.

Hắn buông một tay khỏi hông Luke, dùng bàn tay trống đó chống xuống giường bên cạnh cậu. Ngực hắn áp sát dọc theo lưng Luke, mồ hôi của hắn dính vào da Luke, gắn chặt hai người họ lại với nhau ngay cả khi hông hắn liên tục thụt vào rút ra.

"Là ở đây à," Aemond càu nhàu khi Luke rên lên, ấn những nụ hôn ướt át, nóng rẫy lên gáy cậu và quai hàm cậu, nơi đang phơi bày khi cậu nghiêng đầu, má tì xuống ga giường. Cảm giác ra vào của hắn lúc này thật quá mức tuyệt vời, tâm trí Luke như bị bóp nghẹt. Cậu đáp lại bằng những tiếng rên rỉ, âm thanh duy nhất cậu có thể tập hợp lại được.

"Chứa đầy con mẹ nó tinh dịch của ta," Aemond nói, bàn tay vòng qua xoa nắn bụng cậu, nơi thai nhi đang sa nặng nề. "Hoàn toàn là của ta."

Hắn di chuyển tay xuống tính khí của Luke, dùng chất bôi trơn rỉ ra từ cậu để giúp việc tuốt lộng trơn tru hơn, vuốt ve đồng nhịp với từng cú thúc. Những vết chai sần trên tay hắn lúc này đã phát huy tác dụng, làm tăng khoái cảm lên gấp bội, đẩy Luke rơi khỏi rìa cực khoái trước khi lý trí cậu kịp đuổi theo.

Cậu co thắt siết chặt lấy người chồng của mình, các khớp ngón tay trắng bệch nơi cậu bấu víu vào ga giường, tiếng thét gần như bị nghẹn lại dưới lớp chăn mền bên dưới. Cậu tê liệt ngoại trừ những chỗ run rẩy, cơ bắp cứng đờ, không thể xê dịch. Lưng cậu cong lên, để mặc cho những cú thúc của Aemond đâm sâu hơn nữa, vào tận xương sống, vào tận tử cung cậu.

"Thượng đế trên cao," Aemond thở hắt ra và lại ngồi thẳng dậy, một tay đặt lại lên hông Luke và tay kia luồn vào tóc cậu. Hắn không kéo, cũng không đẩy, chỉ luồn những ngón tay qua những lọn tóc xoăn của cậu để cảm nhận. Luke lại rên rỉ trước cái chạm đó khi dư âm cuối cùng của cơn cực khoái giật lên trên cơ thể cậu, tinh dịch màu trắng ngọc trai của cậu vấy bẩn lên bụng cậu và những tấm ga giường.

"Mẹ kiếp, Aemond, làm ơn đi," Luke khóc nấc lên, di chuyển hông để nhịp nhàng với từng chuyển động của Aemond, sự quá nhạy cảm của cậu lúc này thật hoàn hảo. Nó kéo lê qua người cậu một cách đầy đê mê, vừa vặn mấp mé ranh giới của sự đau đớn. Hơi thở của cậu run rẩy khi thoát ra ngoài, nước dãi đọng thành vũng quanh miệng. "Tuyệt, tuyệt lắm, sướng lắm."

Aemond rên rỉ, tung một cú thúc đặc biệt tàn bạo. Hơi thở hắn dồn dập, hổn hển qua khuôn miệng đang há mở. Tay hắn rời khỏi tóc Luke để vuốt dọc theo sống lưng cậu, lướt qua những đốt xương sống gồ ghề, qua xương sườn và hông.

Cậu đang lảm nhảm, cậu biết điều đó, nhưng chính cậu cũng không thể hiểu mình đang nói gì, bị thao đến mất đi cả lý trí. Bất cứ những từ ngữ gì vuột khỏi môi cậu đều đóng vai trò như một liều thuốc kích thích Aemond tiếp tục, những cú thúc của hắn ngày một cuồng bạo và nhanh hơn.

Bàn tay Aemond lại trượt lên và luồn xuống phía dưới cậu, những ngón tay lướt qua cổ cậu, lòng bàn tay ấn vào giữa xương quai xanh và ngực cậu. Hắn kéo cậu ngồi bật dậy một cách nhẹ bẫng, để bọn họ một lần nữa trở lại tư thế úp lưng vào ngực nhau, nhưng lần này nửa trước của Luke hoàn toàn phơi bày trước không khí lạnh lẽo của căn phòng, tính khí hắn vẫn đóng cọc bên trong cậu.

Cậu lại lớn tiếng chửi thề, hai tay tóm lấy cổ tay và cánh tay Aemond. "Mẹ kiếp, Aemond, chú giỏi quá. Làm cháu sướng nữa đi, cháu không- cháu không thể suy nghĩ được gì nữa." Cậu gào khóc, móng tay bấu chặt vào lớp da thịt mềm mại của chồng mình.

Miệng Aemond ngậm lấy vết sẹo - giờ lại đang tụ máu - hàm răng cắn day lên phần mô sẹo lồi lên. Nó truyền một cơn rùng mình và một luồng kích thích xuyên qua Luke, dương vật nhỏ của cậu giật giật hứng thú, lại bán cương thêm lần nữa.

"Nóng quá, khít quá," Aemond rên rỉ, dụi dụi đầu vào vai Luke. "Sướng phát điên lên được, thao vào bên trong cháu thế này. Nhớ cháu, lúc đéo nào cũng nhớ cháu."

"Vâng," Luke rên lên, cảm nhận hơi thở hổn hển của Aemond dọc theo vành tai mình. Cậu lại ngửa người ra sau, ngoái đầu hết cỡ để bắt lấy hắn trong một nụ hôn nồng cháy. Đầu lưỡi của bọn họ quấn lấy nhau, bôi trét nước bọt lên miệng cả hai do góc độ khó khăn. Aemond dùng một tay nắm lấy quai hàm cậu, giữ cậu cố định ở vị trí mà hắn muốn. Cảm giác đó khiến Luke rên lên the thé, đầu óc mơ hồ.

Khi bọn họ tách ra để lấy không khí, cậu nhìn thấy đồng tử của Aemond đã mở to, chỉ còn một màu đen tuyền nhìn chằm chằm vào ánh mắt Luke. Hắn trông như một con dã thú khi hành xử thế này, thở hổn hển và gầm gừ khi làm tình. Một giọt mồ hôi rơi xuống từ chân tóc hắn, chảy dọc theo trán, và xuống mũi hắn. Luke rướn người đủ để mút lấy thứ chất lỏng mặn mòi đó khỏi da hắn. Aemond lại gầm gừ khi cậu làm thế, dùng đôi môi mình đuổi theo môi cậu, cắn nuốt chúng thêm lần nữa.

"Muốn kết lết của chú, raqiarzy (tình yêu của cháu). Cần nó."

Aemond rên lên, to và uể oải, âm thanh rung lên bên trong miệng Luke nơi hai đầu lưỡi giao nhau. Cậu có thể cảm nhận được sự sưng tấy của nó bắt đầu phình ra ở gốc tính khí của hắn, chèn ép theo mỗi cú thúc.

"Thế à?" Hắn hỏi, hông dập mạnh hơn nữa. "Cho ta nghe ta làm cháu sướng đến mức nào đi."

Thế là đủ để đẩy Luke lên đỉnh lần thứ hai trong một khoảng thời gian ngắn ngủi, Aemond dùng bàn tay đặt trên hông cậu để giữ cậu tiếp tục chà sát vào tính khí của hắn khi cơ thể cậu căng cứng và tê dại đi vì cực khoái. Cậu rên la ầm ĩ, đến mức có lẽ mọi người trong pháo đài đều có thể nghe thấy họ, và cậu cắn vào môi dưới của Aemond để cố bịt miệng mình lại. Aemond gầm gừ và lại đẩy cậu nằm sấp xuống, giằng môi mình ra làm một giọt máu văng ra giữa hai người. Hắn đặt bàn tay không nằm trên hông cậu xuống phần thắt lưng của Luke, ép lưng cậu cong sâu hơn nữa, và tính khí của hắn cũng theo đó mà đâm sâu hơn.

Luke vẫn run rẩy ngay cả khi cơn cực khoái đã qua đi, hai đùi run lẩy bẩy, gần như không thể chống đỡ nổi cơ thể cậu nữa. Aemond cuồng bạo phía sau lưng cậu, gầm gừ và càu nhàu, nện vào người cậu một cách không thương tiếc.

"Yêu cái dáng vẻ chết tiệt này của cháu, yêu việc cháu rên rỉ bên dưới ta. Cháu hoàn toàn là của ta, sẽ luôn chăm sóc cháu thật tốt."

Luke gật đầu điên cuồng vùi mặt vào tấm chăn, phớt lờ cơn đau nhức đang hình thành ở sống lưng. "Chú vẫn luôn làm thế mà, qȳbor (chú). Chú chăm sóc cháu tốt lắm, luôn lấp đầy cháu, nuôi sống cháu. Lúc đéo nào cháu cũng cần chú, sướng quá, chú làm cháu sướng quá- mẹ kiếp!"

Aemond cắt ngang lời cậu bằng một tiếng gầm lớn, kết lết phình to và chèn nghẹt lối vào của cậu, banh rộng vách thịt của cậu bao quanh nó. Hắn vẫn không ngừng đung đưa hông, cọ xát đến rách cả cửa huyệt cậu với nó, bơm những dòng tinh dịch tống sâu vào bên trong cậu, nóng rẫy đến mức như thiêu đốt cậu từ trong ra ngoài.

Nó không hẳn là một cơn cực khoái đánh ập vào Luke, là một thứ gì đó nhỏ bé hơn, đến quá sớm kể từ cơn cực khoái cuối cùng để có thể mãnh liệt đến vậy. Nhưng dẫu vậy cậu vẫn run rẩy, nước mắt giàn giụa trên mặt và thấm đẫm cùng với nước dãi trên tấm ga trải giường trong khi cậu tiếp nhận tinh dịch của hắn.

Aemond đang run lên phía sau cậu, hông ấn sâu vào người cậu khi những giọt tinh dịch cuối cùng rót đầy bụng Luke. Hắn vẫn đang thở hổn hển, vẫn rên rỉ, vẫn gầm gừ, siết hông Luke quá chặt, nhưng cậu chẳng còn chút sức lực nào để phản đối chuyện đó. Cậu đón nhận nó, để mặc cho Aemond sử dụng cậu cho những giọt khoái cảm cuối cùng của chính hắn, đắm mình trong cảm giác đó.

Aemond đổ gục sang một bên, kéo Luke vào vòng tay cùng với mình. Hắn ôm siết lấy cậu, không để một kẽ hở nào giữa làn da của bọn họ, đan hai đôi chân bọn họ vào nhau. Hắn rải những nụ hôn ướt át lên cổ và vai Luke, dùng lưỡi liếm láp thay cho lời xin lỗi ở những nơi răng hắn đã cắn và làm bầm tím da cậu.

"Cháu ổn không?" Hắn hỏi, giọng khàn đặc vì gào thét. "Có đau không?"

Luke rùng mình trước âm thanh đó, dương vật nhỏ xíu của cậu đã lại cố rỉ nước ra rồi. "Cháu không sao," cậu thều thào, những ngón tay bấu chặt vào cánh tay rắn rỏi đang quấn quanh mình. Cậu ấn răng lên mạch đập trên cổ tay Aemond, để lưỡi mình lướt qua nó. Mùi hương của hắn bủa vây quanh cậu, nồng đậm đến mức ngột ngạt. Cậu có thể say khướt vì mùi hương đó, nếu cậu chưa say. Cậu rên rỉ khi ấn bẹp lưỡi trượt dọc theo đó, hít vào một hơi thật sâu.

"Con thú tham ăn này," Aemond khịt mũi, nghiền kết lết của mình vào bên trong Luke, đổi lấy một tiếng rên rỉ the thé. Lối vào của cậu co giật, quá mức nhạy cảm và đau nhức, nhưng khoái cảm vẫn hiện diện ở đó và mạnh mẽ hơn, lấn át tất cả. "Lẽ ra ta nên nhốt cháu ngay tại đây trong suốt quãng đời còn lại của chúng ta mới phải."

Luke ừm một tiếng, ưỡn người về phía sau áp vào người hắn. Kết lết mang lại một cảm giác thật tuyệt vời, lúc này đây, và cậu đang lâng lâng với cảm giác được lấp đầy.

"Lúc nào cháu cũng muốn chú," cậu rên lên, cắn nhẹ vào tuyến mùi hương, đổi lại một tiếng rít. "Không biết làm sao mà bọn mình có thể chịu đựng một khoảng thời gian dài đến vậy mà không làm tình nữa. Đáng ra cháu nên để chú thao cháu từ nhiều năm trước rồi."

Aemond ừm một tiếng đồng tình và rút cổ tay đi, khiến Luke vô cùng hụt hẫng. Cậu gầm gừ khi nó rời khỏi răng mình, cho đến khi nó di chuyển xuống để nắm lấy tính khí của cậu, tuốt lộng nó cho đến khi nó cương cứng hoàn toàn. Đôi môi Aemond nóng bỏng và ướt át trên vai và quai hàm cậu, để lại nhiều vết cắn bầm tím hơn trên đường đi của chúng.

Khi Luke nắc lên trong bàn tay đang siết quanh cậu, nó kéo căng kết lết đang khóa chặt hai người họ lại với nhau một cách khủng khiếp. Cánh tay kia của Aemond đang kê dưới đầu cậu như một chiếc gối, và Luke gập nó lại ở khuỷu tay, nhét cẳng tay hắn vào miệng mình. Cậu cảm thấy gần như hoang dại, những bản năng nguyên thủy nhất của cậu đang nắm quyền kiểm soát. Cảm giác nhai cắn da thịt Aemond dưới những đầu răng nanh gần như sung sướng ngang ngửa với bàn tay đang vuốt ve dương vật của cậu hay kết lết đang khóa chặt bên trong cậu.

Không mất nhiều thời gian để một cơn cực khoái khác gột rửa qua người cậu, nhỏ giọt yếu ớt qua quy đầu và rớt xuống tay Aemond, dịch nhầy tuôn xối xả giữa hai người. Tầm nhìn của cậu trắng xóa, tiếng thét xé toạc người cậu, chỉ bị dập tắt bởi cánh tay đang nằm giữa hai hàm răng. Cậu cắn xuống mạnh hơn ý định ban đầu, nhưng Aemond dường như không bận tâm, tính khí của hắn giật giật bên trong cậu, và Luke thề rằng cậu có thể cảm nhận được một luồng tinh dịch cực kỳ nhỏ nhoi nữa vừa lấp đầy cậu.

Cậu khua khoắng và đẩy tay Aemond ra khi những cú tuốt lộng của hắn trở nên đau rát, rên rỉ cho đến khi nó cuối cùng cũng di chuyển. Khi nó rời đi, Aemond đưa nó lên chính môi mình, và Luke chỉ có thể mường tượng qua vai khi thấy người chồng của mình nhét những ngón tay vào trong miệng hắn, liếm sạch thứ dịch tình của Lucerys trên chúng. Và Thượng đế ơi, cậu sẽ chết mất nếu lúc này dương vật cậu lại dựng đứng lên một lần nữa, nhưng có lẽ cậu cũng sẽ như thế thật.

"Avy jorrāelan (Cháu yêu chú)," Luke thì thầm, cổ họng rát buốt. Cậu bắt lấy khóe miệng Aemond trong một nụ hôn rối rắm khác, nếm dư vị của chính mình trên lưỡi. Hương vị của nó ngọt ngào hơn cậu tưởng tượng, với mùi xạ hương của đàn ông vẫn còn phảng phất nơi đó. Cậu liếm sạch nó từ miệng chồng mình, và tự mình nuốt nó xuống.

"Avy jorrāelan (Ta yêu cháu)," Aemond lặp lại, tay đặt lên đứa bé bên trong bụng Lucerys.

Căn phòng chìm vào một sự im lặng thoải mái, nỗi buồn và sự bi thương của cậu đã bị cuộc làm tình đánh bật ra khỏi tâm trí một cách thành công ở thời điểm hiện tại. Cậu ngả đầu tựa vào vòm ngực phía sau, vươn tay lên để luồn những ngón tay qua mái tóc của Aemond.

"Cháu cho là bây giờ cháu không phiền về nó lắm nữa."

"Phiền về cái gì?" Aemond in một nụ hôn lên vai cậu.

Cậu xoắn một lọn tóc trên ngón tay mình. "Tóc của chú ấy. Cháu nghĩ theo một cách nào đó, nó khiến chú trông khá bụi bặm. Giống một gã đến từ xứ Riverlands. Hay có thể là xứ Reach."

Aemond khựng lại. "Xứ Riverlands à?"

Luke nhún vai.

Môi Aemond trề ra trên vùng da vai của Luke. "Ta không hề."

"Có phải là điều xấu đâu! Cháu đang nói với chú là cháu thích nó mà!"

"Lúc ta cắt tóc cháu đã đau khổ vật vã kìa! Cháu có thích đéo đâu!"

"Lúc đó là cháu đang bị sốc!"

"Chỉ vì tóc thôi á?" Aemond cười khẩy. "Và giờ thì cháu đang sỉ nhục ta đấy. Ta không hề giống một trong những tên tay sai của cái thằng oắt con nhà Tully đó nhé."

Luke đảo mắt, rút tay về và đặt nó ngay ngắn trước mặt trên tấm nệm. "Chỉ có chú mới có thể lấy một lời khen ngợi rồi vặn vẹo nó đi như vậy."

Aemond gầm gừ. "Bỏ đi. Chỉ là- vậy cháu không sao chứ?"

Ý hắn không phải là thể xác. Nước mắt của cậu vẫn đang đọng lại trên má, nhưng ít nhất thì đây là những giọt nước mắt của sự sung sướng chứ không phải là sự đau khổ. Một lát sau cậu gật đầu, siết chặt lấy bàn tay đã tìm thấy tổ ấm trên ngực cậu.

"Cảm ơn chú, valzȳrys (chồng)." Cậu khó nhọc nuốt nước bọt, và trút ra một hơi thở nặng nề. "Cháu cảm thấy bình yên hơn rồi."

Aemond vùi mũi vào gáy cậu, vào trong mớ tóc xoăn lộn xộn. Cậu sẽ cần phải cắt chúng sớm thôi. Có lẽ là cắt ngắn ngang bằng Aemond, để xem liệu hắn có ý kiến gì về việc đó không.

"Ta sẽ cần dọn dẹp cho cháu trước khi các em của cháu tới."

Luke lắc đầu. "Cháu bảo bọn họ tối nay tới phòng Baela rồi."

Aemond bối rối nhìn cậu. "Sao cháu lại làm thế?"

"Vì chú từ chối ngủ chung giường với cháu khi có bọn họ ở đây."

Hắn nhìn cậu. "Cháu thích có bọn chúng ở đây mà."

"Nhưng chú không thích."

"Ta chưa từng nói vậy."

"Vậy là chú thích việc bọn họ ở trên giường của chúng ta mỗi đêm sao?"

Khuôn mặt của Aemond là tất cả sự khẳng định mà cậu cần. Mũi hắn nhăn lại, khóe miệng nhếch lên thành một cái cười khẩy giả tạo. Điều đó mang lại một tràng cười trong trẻo lọt qua đôi môi Luke.

"Nếu điều đó giúp ích cho cháu, ta sẽ chịu đựng."

"Chú sẽ còn giúp ích cho cháu nhiều hơn thế." Cậu lại siết lấy bàn tay Aemond trên ngực mình. Cậu không thể nào tưởng tượng ra sự thân mật mà bọn họ sẽ chia sẻ chỉ trong vài tuần trăng trước, ngay cả khi bọn họ từng rất đỗi gần gũi. Cậu lần mò dọc theo những tĩnh mạch và gân cốt in hằn qua lớp da hắn, lướt qua những vết sẹo điểm xuyết trên đó. Cậu nghĩ, cậu có thể vẽ lại một bản đồ từ trong ký ức nếu cậu thử làm thế.