Chiều hôm sau, khi họ đang mải mê bào chế độc dược thì Draco và Narcissa đột nhiên kêu oai oái. Harry nhìn sang đầy báo động; cả hai đều đang ôm chặt lấy cẳng tay trái của mình.

"Khốn kiếp!" Harry thốt lên, hiểu ngay chuyện gì đang xảy ra. Draco đang xắn ống tay áo lên, và Harry nhìn thấy dấu ấn đen ngòm. Trước đó nó có màu đỏ sẫm nhưng lúc này nó lại là một màu đen bóng. Harry thầm tự hỏi một cách vớ vẩn rằng sau khi triệu tập, mất bao lâu thì nó mới mờ đi thành màu đỏ trở lại.

"Hắn sẽ biết ngay bây giờ," Draco rên rỉ.

Sắc mặt Narcissa cũng chẳng khá khẩm hơn Draco là bao, nhưng bà nhanh chóng tiến tới ôm chặt lấy con trai mình.

"Hắn có thể tiếp cận hai người qua dấu ấn không?" Harry sắc lẹm hỏi, nhận ra đây là điều cậu nên hỏi từ lâu rồi mới phải.

Draco đẩy mẹ ra để hít thở rồi cau có nhìn Harry. "Tất nhiên là hắn tiếp cận được tụi tao rồi. Hắn dùng dấu ấn để triệu tập thuộc hạ mà," hắn nhổ toẹt. "Tao tưởng mày phải biết chuyện này rồi chứ Potter."

"Tao biết chuyện đó," Harry mất kiên nhẫn nói. "Tao đã từng tận mắt thấy hắn làm rồi. Cái tao không biết là hắn có thể làm gì khác thông qua dấu ấn hay không thôi."

Cậu thực sự không nghĩ là có. Nếu Voldemort có thể liên lạc với thuộc hạ qua dấu ấn, thì những kẻ như Karkaroff đã chẳng sống sót được lâu đến thế. Cậu không tin dấu ấn kết nối Voldemort với thuộc hạ giống như cách vết sẹo kết nối cậu với hắn.

Draco cau mày sâu sắc và Narcissa là người trả lời. "Không," bà khẽ nói. "Nó chỉ dùng để phân biệt thuộc hạ của hắn với những người khác và cho phép hắn triệu tập họ thôi."

"Hắn có cách nào để triệu tập chỉ đích danh một người trong số các người không?" Harry hỏi. Cậu biết khi Voldemort chạm vào dấu ấn, nó sẽ gọi tất cả Tử thần Thực tử. Nhưng liệu hắn có thể gọi riêng một – hoặc hai – người liên tục cho đến khi họ xuất hiện bên cạnh hắn không?

Narcissa lắc đầu và Harry thấy nhẹ nhõm hẳn. "Nếu hắn triệu tập một người, hắn sẽ triệu tập tất cả thông qua dấu ấn. Nó chỉ đơn giản là cho phép chúng ta độn thổ trực tiếp đến vị trí hiện tại của hắn thôi. Hắn không thể tiếp cận chúng ta theo cách mà hắn từng tiếp cận cháu trong quá khứ đâu," bà nói.

"Vậy là Voldemort không thể tra tấn hai người thông qua cái thứ quái quỷ đó chứ?" Harry hỏi, cần làm rõ điều này.

"Không," Narcissa đơn giản đáp. "Chúng ta chỉ cảm thấy nóng rát mỗi khi hắn triệu tập đám Tử thần Thực tử thôi."

Harry thở phào nhẹ nhõm. "Ờ thì, thế cũng không đến nỗi nào," cậu nói.

"Không đến nỗi nào á?" Draco nghiến răng. "Đau muốn chết đi được đấy Potter."

Harry vô thức dụi vào vết sẹo của mình. "Tao chắc là vậy," cậu đáp.

Mắt Draco mở to và Harry nhận ra mình đang làm gì. "Phải, tao cũng có cái dấu ấn chết tiệt của riêng mình mà," Harry đanh giọng nói. "Nên hãy thấy biết ơn đi vì hắn chẳng thể tiếp cận mày qua cái hình xăm trên tay đâu."

Như thể việc nhắc đến vết sẹo đã kích hoạt phản ứng, Harry cảm thấy nó bắt đầu bỏng rát và châm chích đau đớn. Cậu nhăn mặt, tập trung vào lá chắn bế quan bí thuật trong giây lát, đảm bảo rằng cậu đang chặn đứng tâm trí mình khỏi Voldemort.

Thật không may, Voldemort dường như không hề chặn tâm trí của chính hắn. Hắn đang giận dữ đến mức cảm xúc đó truyền đi rõ mồn một qua mối liên kết tới Harry.

Harry nhắm chặt mắt trong vài giây, nhấn mạnh vào vết sẹo để cố làm giảm áp lực.

"Harry? Harry!"

Draco và Narcissa mỗi người đặt một tay lên vai cậu, lo lắng nhìn chằm chằm.

"Hắn biết rồi," Harry đơn giản nói.

"Nanh vậy sao?" Narcissa hỏi, gương mặt bà trắng bệch và nhăn nhúm.

Harry nhún vai. "Hắn đang điên tiết," cậu nói, nhận ra mặt mình chắc cũng đang tái mét như hai người kia. "Con chẳng thấy hắn có lý do gì để nổi điên đến mức đó lúc này ngoài chuyện này đâu. Đây là lần đầu tiên hắn triệu tập Tử thần Thực tử kể từ khi hai người biến mất, và xét theo cơn thịnh nộ đó, con đoán là trước giờ hắn chưa ghé qua nhà hai người để phát hiện ra đâu."

Draco nuốt khan một cái rõ mồn một và Harry cảm nhận được nỗi sợ hãi đang lan tỏa của hắn.

"Sẽ ổn thôi mà," Harry kiên quyết nói với cả hai. "Hai người đã biết là hắn sẽ phát hiện ra mà."

"But chuyện này là thật rồi," Draco run rẩy nói, nhấc cánh tay lên nhìn trân trân vào nó.

Cố gắng không nghĩ đến việc Narcissa vẫn đang đứng đó, Harry cúi xuống hôn Draco. Draco dường như chẳng bận tâm việc mẹ mình đang nhìn và bám lấy Harry gần như tuyệt vọng. Hắn dường như đang cố xóa sạch mọi cơn đau và thay thế nó bằng khoái cảm. Harry ngẩn ngơ nhận ra sự tấn công vào các giác quan này thực sự khá hiệu quả.

Draco dứt ra khỏi nụ hôn và tựa trán vào trán Harry.

"Khá hơn chưa?" Harry khẽ hỏi.

Draco cười gằn. "Rồi, nhưng mày không được phép hôn mẹ tao như thế để làm bà ấy thấy khá hơn đâu đấy."

Harry giật nảy mình lùi lại, kinh hãi trước ý nghĩ đó. Cậu liếc nhanh sang Narcissa, bà vẫn trông cực kỳ căng thẳng nhưng lại đang mỉm cười nhẹ.

"Draco," Harry rít lên. "Tao chẳng tin nổi là mày lại nói thế đấy."

"Tao cũng thế," Draco thừa nhận, liếc nhìn mẹ mình. "Con xin lỗi."

Narcissa mỉm cười buồn bã. "Không sao đâu," bà ôn tồn nói. "Ta hiểu cảm giác đó mà. Mọi chuyện đột nhiên trở nên thật hơn bao giờ hết, và giờ thì không còn đường lui nữa rồi."

Draco đứng thẳng người và vẻ mặt đanh lại. "Con không muốn quay lại," hắn nói, giọng đầy sức thuyết phục.

"Ta biết," Narcissa thấu hiểu đáp.

Harry cảm thấy vết sẹo lại đau nhói và đột nhiên hiểu ra rằng trong khi hai người này đang an toàn ở đây, Voldemort chắc chắn sẽ bắt ai đó phải trả giá. Vì Snape rõ ràng là thân thiết với nhà Malfoy, và Harry khá chắc chắn ông ta chưa nói gì với Voldemort về sự biến mất của họ, liệu Snape có trở thành mục tiêu hứng chịu cơn thịnh nộ của Voldemort không?

"Tôi phải đi đây," Harry đột ngột nói, lùi lại khỏi Draco và quay người định rời đi.

Draco chộp lấy tay cậu và giật ngược lại. "Đi đâu?" Draco sắc lẹm hỏi.

"Voldemort đang điên tiết," Harry gắt, cố nghĩ nhanh ra một lý do nào đó nghe có vẻ đáng tin.

"Chuyện đó thì liên quan quái gì đến việc mày bỏ đi?" Draco nheo mắt hỏi.

Harry giật tay ra và Draco để cậu đi.

"Tao phải đi cảnh báo những người khác," Harry nói, nhấn mu bàn tay vào vết sẹo. "Chắc chắn Voldemort có kế hoạch gì đó cho tối nay nên hắn mới triệu tập Tử thần Thực tử."

"Nhưng mày chẳng biết hắn định làm cái gì mà," Draco nói, giọng nghe như đang van nài.

"Không, nhưng nếu tao cảnh báo mọi người, tụi mình có thể chuẩn bị tốt nhất có thể," Harry đanh giọng nói. "Bất cứ nơi nào Voldemort quyết định tấn công tối nay, hy vọng ai đó có thể báo tin cho tụi tao và tụi tao có thể cố gắng ngăn chặn thiệt hại nhiều nhất có thể."

"Ta sẽ lấy áo khoác cho cháu," Narcissa nói và nhanh chóng rời phòng.

"Tao phải đi đây Draco," Harry nói, vẫn dụi vào vết sẹo. "Và tao phải đi ngay bây giờ."

Draco hít một hơi thật sâu và gật đầu một cái dứt khoát với Harry.

"Tao sẽ ổn thôi," Harry dịu giọng nói. Cậu hôn nhanh Draco một cái trước khi quay người rời đi. Narcissa đưa chiếc áo khoác cho cậu ở hành lang, và với một cái nhìn cuối cùng về phía họ, Harry bước ra khỏi cửa.

Harry độn thổ tới con hẻm gần Quảng trường Grimmauld và mới chạy được một đoạn ngắn thì nghe tiếng bộp sau lưng. Cậu ngoắt người lại, đũa phép lăm lăm trong tay.

Snape có vẻ giật mình khi thấy cậu, nhưng lập tức lấy lại bình tĩnh. "Sao trò lại ở đây Potter?"

"Vết sẹo của em ạ," Harry đơn giản đáp.

Snape ngắn gọn gật đầu và nhanh chóng yểm bùa câm lặng quanh khu vực họ đang đứng. "Ta không có thời gian đâu," ông nói. "Chúa tể Hắc ám đang chuẩn bị tấn công Hogsmeade. Trong vòng một giờ tới."

Harry hít một hơi sắc lẹm, mắt mở to trước tin đó. Snape không cho cậu thời gian để thắc mắc.

"Nhà Malfoy mất tích và hắn đang điên tiết," Snape nói, ánh mắt liếc qua trán Harry. "Ta chỉ có thể cảnh báo trò vì hắn nghĩ ta đang đi kiểm tra lần cuối xem họ ở đâu. Chúa tể Hắc ám định trút cơn thịnh nộ lên Hogsmeade và đẩy mạnh kế hoạch thâm nhập sâu hơn vào Hogwarts."

"Hắn sẽ biết là thầy báo tin cho tụi em," Harry nói, đầu óc quay cuồng vì sốc. Cậu đã lường trước chuyện gì đó, chỉ là không ngờ lại là thế này. Snape dường như đã tránh được sự trừng phạt, nhưng Hogsmeade sẽ phải chịu trận thay.

Snape lắc đầu. "Không. Hắn đã cử nhiều người ra ngoài để kiểm tra các địa điểm khả nghi của nhà Malfoy. Tất cả phải quay lại trong vòng mười lăm phút. Hắn sẽ không biết được ai là kẻ rò rỉ thông tin đâu," ông nói với vẻ thỏa mãn lạnh lùng.

Ông nhìn Harry chăm chú. "Trò xử lý được chuyện này chứ?"

"Em buộc phải làm được thôi," Harry gắt, sống lưng đứng thẳng.

Snape ngắn gọn gật đầu, như thể đã đoán trước được câu trả lời đó. Harry quan sát Snape độn thổ rồi chính cậu cũng làm vậy, đầu óc xoay chuyển điên cuồng.

Cậu lao thẳng về nhà Dursley, hy vọng mình có thể cứu được Hogsmeade và bảo vệ tất cả các bí mật cùng một lúc.

"Có chuyện gì vậy?!" Draco hét lên, hốt hoảng trước sự xuất hiện đột ngột của Harry, nhất là khi cậu vừa mới đi được vài phút.

Harry dụi mạnh vào vết sẹo. "Tao biết Voldemort đang phái thuộc hạ tới đâu rồi và chẳng có thời gian để giải thích đâu!" Harry hét lớn. "Winky!" Winky hiện ra ngay lập tức. "Chị sang chỗ anh Fred và George được không?" Cậu chẳng buồn đợi nó gật đầu. "Sang đó và bảo hai anh ấy là tôi cần họ ở đây ngay lập tức cùng với tất cả đống sản phẩm phá hoại nào mà họ có thể nhét đầy túi. Ngay!"

Winky biến mất và Harry nhìn sang Narcissa. "Con cần cái áo khoác kia, giấy da và mực, sau đó bà nên tránh đi chỗ khác thì hơn. Hai anh ấy biết về Draco, nhưng không biết về bà đâu."

Narcissa nhanh chóng gật đầu và đi về phía cầu thang.

Harry ném chiếc áo khoác mới về phía Draco. "Mày đi với tao, nhưng mày phải giấu cái xác mày cho kỹ vào đấy," cậu nói đầy dứt khoát. "Đi lấy bất cứ thứ gì cặp song sinh đưa cho tao mà có thể hữu dụng rồi nhét hết vào túi áo khoác đi."

Draco trố mắt nhìn, nhưng lập tức chạy lên lầu, mỗi bước hai bậc thang.

Harry hét lên: "Dobby!"

Dobby hiện ra gần như ngay lập tức.

"Đừng có luyên thuyên gì nhé Dobby," Harry ra lệnh. "Sang nhà Weasley bảo họ đưa tất cả những ai có thể đến Hogsmeade ngay lập tức, chuẩn bị chiến đấu. Tôi đã báo cho anh Fred và George rồi. Giả sử đám Tử thần Thực tử chưa tới trước, tôi sẽ gặp họ ở trước quán Ba Cây Chổi."

Mắt Dobby lúc nào cũng to, nhưng giờ thì nó to như hai cái chén. "Bất cứ việc gì cho Harry Potter thưa cậu," nó nói rồi biến mất.

Harry hít một hơi thật sâu khi Narcissa xuất hiện trở lại ngay khi Dobby vừa đi. Bà trông có vẻ sợ hãi và lo lắng, nhưng đồng thời cũng đầy quyết tâm. Trong khi bà đang bày đồ viết lách lên cái bàn nhỏ ở sảnh vào, Harry gọi Fawkes.

Cậu chẳng biết pháp thuật của Fawkes hoạt động thế nào, nhưng chỉ một khoảnh khắc sau Fawkes đã hiện ra và đậu nặng trịch trên vai cậu. Một suy nghĩ thoáng qua trong đầu Harry rằng thật may là pháp thuật lại có tính tức thời như vậy, nếu không Hogsmeade chẳng có lấy một cơ hội nào.

Tập trung lại, cậu liếc nhìn Fawkes và vuốt lông nó một cái. "Mày có thể chuyển một tin nhắn giúp tao không?" cậu hỏi. Fawkes hót lên một tiếng và Harry bắt đầu viết nhanh một mẩu giấy cho cô McGonagall. Cậu đã định cử Dobby tới chỗ cô, nhưng hy vọng cách này sẽ giúp mọi người tới đó nhanh nhất có thể.

Đưa mọi người tới Hogsmeade ngay lập tức.

Voldemort sẽ tấn công trong vòng một giờ tới.

Em hãy tới quán Ba Cây Chổi ngay.

Nhà Weasley đã biết chuyện.

Narcissa dùng bùa làm khô mực ngay khi Harry vừa buông bút. Cậu cuộn nó lại thật nhanh và Fawkes ngậm lấy trong mỏ. "Mang tới cho cô McGonagall, rồi làm theo bất kỳ chỉ dẫn nào cô đưa ra nhé," Harry ra lệnh. Cậu hy vọng tột độ là cô McGonagall biết cách dùng Fawkes để báo tin cho mọi người.

Trong một tia chớp, Fawkes biến mất.

"Hogsmeade sao?" Draco chất vấn, hắn đã quay lại và đọc được mẩu giấy qua vai Harry.

"Phải, hắn muốn tiến sát hơn tới Hogwarts," Harry đanh giọng nói. "Bà cần phải trốn đi kẻo anh Fred và anh George thấy bây giờ," cậu nói với Narcissa.

Bà chỉ lắc đầu. "Cháu định dắt Draco đi à?" bà hỏi.

Harry gật đầu nhưng không trả lời vì cánh cửa lại đột ngột bị đẩy mạnh ra. Mắt cậu đảo từ cặp song sinh sang Narcissa rồi ngược lại.

Fred và George trố mắt nhìn Narcissa trong sự kinh ngạc một giây. "Em đúng là quan hệ rộng thật đấy Harry," George thán phục nói. "Hết gia tinh rồi lại thêm người nhà Malfoy nữa."

"Vậy đi đâu nào?" Fred hỏi, sự chú ý đã quay lại phía Harry.

"Voldemort định đánh chiếm Hogsmeade trong vòng một giờ tới," Harry nhanh chóng nói. "Em sẽ gửi Draco trùm cái áo khoác mới đi cùng hai anh để bảo vệ tiệm Công tước Mật. Làm bất cứ điều gì các anh phải làm để giữ đám Tử thần Thực tử tránh xa khỏi đó," cậu ra lệnh. "Ba người chắc chắn sẽ xử lý được thôi. Tạo ra vài vụ đánh lạc hướng để hy vọng đám Tử thần Thực tử sẽ tránh hẳn chỗ đó ra."

Fred và George gật đầu thấu hiểu. Draco trông có vẻ thắc mắc nhưng cũng không nói gì mà chỉ gật đầu theo.

Harry vội vàng vào bếp và bắt đầu nhét vài lọ độc dược vào túi, trong khi Draco cũng nhét vài lọ vào túi của chiếc áo khoác kia với sự giúp đỡ của cặp song sinh.

"Narcissa, bà đóng gói nốt đống độc dược thành phẩm còn lại đi ạ," Harry nói. Quay sang Winky, cậu thêm vào: "Khi bà ấy làm xong, chị và Dobby mang tụi nó tới bệnh thất ở Hogwarts nhé."

Narcissa và Winky cùng gật đầu. Harry lắc đầu, cố gạt bỏ sự kỳ quặc khi ra lệnh cho hai người họ như thế. Thật may là mọi người đều chỉ làm theo lệnh mà không thắc mắc gì. Tất nhiên, cậu sắp sửa đi gặp những người còn lại nhà Weasley và ai biết được còn những ai nữa. Chắc chắn ở đó sẽ có nhiều câu hỏi hơn.

Harry hít một hơi thật sâu, trí não hoạt động điên cuồng để xem mình có quên gì không. "Con rắn nữa!" cậu đột ngột thốt lên.

Draco ngoắt người chạy thẳng lên lầu. Harry thực sự khẽ mỉm cười. Draco hiểu con rắn có thể là một vũ khí lợi hại thế nào, vì Harry đã dùng nó với hắn không dưới một lần.

Narcissa đưa chiếc áo khoác cho cậu và ôm cậu một cái thật nhanh trong lúc chờ Draco. Bà nhìn sang cặp song sinh đang đứng trố mắt kinh ngạc. "Bảo trọng nhé," bà khẽ nói.

Fred và George chậm chậm gật đầu.

Draco lao sầm sập xuống cầu thang, nhảy bổ qua mấy bậc cuối cùng. Hắn đưa con rắn cho Harry trước khi ôm mẹ một cái thật nhanh.

"Sẵn sàng chưa?" Harry hỏi, con rắn giờ đã quấn quanh cổ cậu. Những người khác gật đầu và tất cả chạy đến một nơi có thể độn thổ, Harry dẫn đầu.

Trước khi độn thổ, Harry trao cho Draco một nụ hôn nhanh và mạnh. "Đừng có gây rắc rối đấy," cậu ra lệnh, cười toe và bao hàm cả Fred với George trong lời cảnh báo đó.

Cặp song sinh cười đáp lại, còn Draco thì nhếch mép. "Tụi anh sẽ ngoan nếu em cũng vậy," Fred vui vẻ nói.

Draco và Harry tròng áo khoác tàng hình vào, rồi tụi nó độn thổ. Harry hy vọng lắm là đám Tử thần Thực tử vẫn chưa tới Hogsmeade.

Adrenaline bơm rần rần trong huyết quản, Harry đáp xuống một nơi cách quán Ba Cây Chổi một đoạn. Cậu không muốn độn thổ ra ngay chỗ lộ thiên phòng trường hợp đám Tử thần Thực tử đã có mặt ở đó. Nếu may mắn, Voldemort có lẽ vẫn chưa kịp gọi hết đám Tử thần Thực tử đang đi tìm nhà Malfoy về. Tuy nhiên, cậu chẳng biết thực tế đã mất bao nhiêu thời gian rồi, vì mọi chuyện dường như diễn ra quá nhanh.

Tiến lên một cách thận trọng sau khi đã kiểm tra chắc chắn mình được che kín hoàn toàn dưới lớp áo khoác, cậu nhìn ra đường chính. Cậu thấy nhẹ nhõm khi chỉ thấy các thành viên Hội Phượng Hoàng. Cậu cởi áo khoác ra và bước nhanh về phía nhóm người đang tụ tập.

"Harry!"

Tất cả các cái đầu đều quay về phía cậu, và Harry thoáng tự hỏi làm thế nào mà mình lại đạt tới điểm này. Cậu đã bảo với Draco là cuối cùng mình cũng nhận ra mình là thủ lĩnh phe Ánh sáng, nhưng Merlin ạ, bộ mấy người này không biết cậu cũng chỉ là một thằng nhóc vị thành niên thôi sao? Cậu khẽ khịt mũi. Mà nghĩ lại thì, họ đã đặt cậu lên bệ thờ từ khi cậu mới một tuổi cơ mà. Cậu đoán sự tin tưởng của họ dành cho mình lúc này có vẻ hợp lý hơn một chút khi cậu đã gần mười bảy tuổi và thực sự có thể hiểu được những gì đang diễn ra quanh mình.

Sự im lặng bao trùm cả nhóm khi cậu tiến lại gần, và cậu nhìn quanh một lượt tất cả mọi người. Cậu ngạc nhiên nhận ra cả Hermione, Ron và Ginny cũng ở đó. Cậu liếc nhanh sang bác Weasley, người trông cực kỳ căng thẳng, khi đám bạn bước tới đứng cạnh cậu.

"Có chuyện gì vậy Harry?" chú Remus hỏi.

Harry cố gắng trấn tĩnh trái tim đang đập như trống làng nhưng chẳng thành công lắm. "Voldemort đang điên tiết," cậu nói, dụi vào vết sẹo, không phải chỉ để ra vẻ đâu. "Hắn định san phẳng Hogsmeade để có thể tiến sát hơn tới Hogwarts, và hắn đang tập hợp đám Tử thần Thực tử để phái tới đây trong vòng một giờ nữa. Em nghĩ đây sẽ là một cuộc tấn công quy mô lớn."

Harry tìm kiếm chú Moody. "Mọi người đã vào vị trí như lần trước chưa ạ?" cậu hỏi.

"Rồi," chú Moody đáp. "Một nhóm đang tiến hành yểm thêm bùa bảo vệ cho càng nhiều nhà cửa và công trình càng tốt. Tụi ta có một nhóm ở mỗi đầu thị trấn sẵn sàng tác chiến. Số còn lại chỉ đang đợi lệnh từ con thôi."

"Chúng ta cần thêm người," chú Shacklebolt gắt lên giận dữ. "Nếu những gì Harry nói là thật thì bấy nhiêu đây chẳng đủ đâu."

"Bộ không gọi thêm được các Thần Sáng khác sao ạ?" Harry hỏi. "Chắc chắn lúc này họ đang hợp tác với Hội rồi chứ?"

"Hội và Bộ vẫn là hai thực thể riêng biệt lắm trò Potter ạ," cô McGonagall thông báo cho cậu.

"Scrimgeour không gửi viện binh sao ạ?" Harry hỏi một cách nguy hiểm.

"Phải tuân thủ các kênh chính thống chứ," cô giận dữ nói.

Cánh mũi Harry phập phồng. Kênh chính thống? Sau khi cái thằng khốn đó đã thử tống tiền cậu à?

"Cô có thể kết nối em với lão được không ạ?" cậu sắc lẹm hỏi.

Cô McGonagall nhìn cậu đầy ngạc nhiên, nhưng rồi cũng gật đầu. "Đi theo ta," cô ngắn gọn nói.

"Chờ đã," Harry nói. Cậu quay sang Hermione, Ron và Ginny. "Ba bồ cần đến Lều Hét ngay, phòng hờ thôi," cậu nhanh chóng thì thầm. Tụi nó định phản đối, nhưng Harry nói tiếp: "Mình đã bố trí anh Fred và anh George ở tiệm Công tước Mật rồi."

Mắt Ron và Hermione mở to khi đột nhiên hiểu ra lý do.

"Tụi mình cần ở đây để chiến đấu chứ," Ginny phản đối.

"Không, tụi mình cần ở đó cơ," Ron nói, đồng tình với Harry trong sự bối rối của Ginny.

"Mình sẽ dắt nó đi," Hermione nói và nắm lấy tay Ginny. "Chúc may mắn nhé Harry," nó nói. Cả ba độn thổ biến mất, và Harry quay lại phía cô McGonagall, chỉ để chạm mặt bác Weasley.

"Con gửi tụi nó đi đâu vậy?" bác hỏi với giọng cao vút.

"Con đã bố trí tụi nó, và cả anh Fred với anh George, ở những nơi con cần họ," Harry kiên quyết nói, không còn thời gian để tranh cãi với bác nữa.

Chú Remus đặt một bàn tay trấn an lên cánh tay bác Weasley. "Em chắc là Harry đang cố hết sức để giữ cho tụi nó không bị thương mà Molly," chú ôn tồn nói.

Ông Weasley bước tới bên kia của bác. "Cứ để Harry làm việc của nó đi," ông nói với vợ.

Bác Weasley nhắm mắt cam chịu, khẽ gật đầu.

"Con cảm ơn ạ," Harry khẽ nói, rồi nhanh chóng đi theo cô McGonagall vào quán Ba Cây Chổi, để lại chú Moody và chú Shacklebolt hoàn tất việc điều động mọi người đến các vị trí cần thiết.

"Chúng ta có thể họp ở chỗ nào riêng tư được không ạ?" Harry hỏi, nhận ra có rất nhiều người đang trú ẩn bên trong để giữ an toàn.

Cô McGonagall nhìn cậu một cách kỳ lạ, nhưng gật đầu khi bước ra sau quầy bar và vào một căn phòng phía sau. Cô Rosmerta để họ đi mà không hỏi han gì, trông cô có vẻ sợ hãi và lo lắng.

Cô McGonagall lại ném cho Harry một cái nhìn kỳ quặc nữa trước khi ném một nắm bột Floo vào lò sưởi và gọi tới văn phòng Bộ trưởng.

"Rufus?" cô McGonagall gọi.

Harry có thể nghe thấy tiếng Scrimgeour ở đầu dây bên kia. "Tôi đã bảo cô rồi Minerva, phải tuân thủ các kênh chính thống," lão ta sắc lẹm nói.

"Thì ông cũng nói rồi đấy thôi," cô McGonagall nhanh nhảu đáp. "But tôi có một người ở đây muốn nói chuyện với ông." Cô không đợi câu trả lời mà lùi lại và ra hiệu cho Harry tiến lên.

Harry thọc đầu vào đống lửa và cảm thấy dạ dày lộn nhào vì cái cảm giác kinh tởm khi chỉ có mỗi cái đầu mình xoay mòng mòng tới địa điểm khác.

"Potter?" Scrimgeour thốt lên kinh ngạc.

"Tại cái quái gì mà ông không chịu phái Thần Sáng tới đây hả?" Harry giận dữ hỏi, đi thẳng vào vấn đề.

"Potter, không có dấu hiệu hoạt động nào của Tử thần Thực tử trong khu vực cả," Scrimgeour nói, cố tỏ ra hợp lý. "Phải tuân theo các kênh chính thống và như ta đã nói với Giáo sư McGonagall, Thần Sáng sẽ được phái tới kiểm tra khu vực vào ngày mai."

"Kênh chính thống cái con khỉ," Harry chế giễu. "Đám Tử thần Thực tử đó sắp tới nơi bất cứ lúc nào với ý định san phẳng Hogsmeade đấy. Nếu ông còn đợi thì có khi chẳng còn khu vực nào để mà kiểm tra đâu."

"Trò không thể biết chắc được điều đó," Scrimgeour hoài nghi nói.

"Người ta gọi tôi là thằng Người Được Chọn chết tiệt là có lý do đấy Scrimgeour ạ," Harry nghiến răng nói, sẵn sàng dùng bất cứ phương tiện nào có thể để thuyết phục lão. "Không phải vì tôi là một thằng đần đâu."

Mắt Scrimgeour nheo lại.

"Bây giờ, nhấc cái mông ông lên và điều động mọi Thần Sáng ông có thể ra đây chiến đấu ngay," Harry lạnh lùng nói. "Rồi ngày mai ông có thể hân hoan báo cáo với công chúng về việc ông đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ ngăn chặn sự hủy diệt của thị trấn này thế nào. Nếu ông không gửi cứu viện tới đây ngay lập tức, thì tôi sẽ tự đưa ra báo cáo của riêng mình đấy."

"Trò đang đe dọa ta đấy à Potter?" Scrimgeour chất vấn.

"Không, chỉ là nêu ra một sự thật thôi," Harry nói, lườm một cái đầy nguy hiểm. "Tôi cứ tưởng ông đã hiểu là tôi chẳng có đang chơi trò chơi chết tiệt nào ở đây rồi chứ. Tôi cũng tưởng ông hiểu là tôi không có chơi theo cách của ông đâu."

Scrimgeour nhìn chằm chằm Harry trong vài giây trước khi dứt khoát gật đầu. "Ta sẽ phái tất cả những người có thể đi ngay lập tức," lão nói.

"Cảm ơn ông," Harry nhã nhặn đáp, trước khi rút đầu ra khỏi ngọn lửa và cắt đứt kết nối.

"Rất ấn tượng đấy," cô McGonagall nói và dành cho Harry một nụ cười nhẹ. "Ngay cả Albus đôi khi vẫn gặp khó khăn trong việc đạt được sự hợp tác của Bộ."

"Đó là vì cụ không phải là Người Được Chọn ạ," Harry mỉa mai nói. "Thật nực cười khi em lại có sức ảnh hưởng lớn đến thế, nhưng vì nó có tác dụng với Scrimgeour nên em sẽ dùng."

Đột nhiên, vài tiếng thét vang lên và Harry nhanh chóng trùm áo khoác lên người khi cậu cùng cô McGonagall thận trọng rời khỏi phòng.

"Tụi nó ở bên ngoài rồi," cô Rosmerta sợ hãi nói, chỉ về phía cửa sổ. Họ không thấy được gì nhiều, nhưng chắc chắn có ánh sáng từ các câu chú đang bay xẹt qua khu vực đó. Họ cũng có thể nghe thấy tiếng hò hét và âm thanh của trận chiến.

"Khóa cửa lại sau khi tôi ra nhé," cô McGonagall sắc lẹm nói.

Harry đảm bảo cô cảm nhận được cậu đang lách qua cửa trước cô, nhanh chóng di chuyển sang bên cạnh cửa và cố tìm hiểu xem chuyện gì đang diễn ra.

Thật là hỗn loạn.

Những bóng áo chùng đen xuất hiện khắp nơi trong tầm mắt. Biết bao nhiêu cuộc đấu tay đôi đang diễn ra. Đứng nhìn cảnh tượng đó, Harry thấy bị choáng ngợp trong vài giây dài. Voldemort chắc hẳn đã phái mọi đứa thuộc hạ chết tiệt mà hắn có thì mới có nhiều Tử thần Thực tử ở Hogsmeade đến thế.

Harry thấy ai đó ngã xuống. Cậu chẳng biết đó là ai, nhưng cậu lập tức hành động trở lại.

Cậu rít khẽ với con rắn quanh cổ mình. "Mày có thể cắn vào tay cầm đũa phép của bất cứ đứa nào đeo mặt nạ trắng không?"

"Được chứ," Gryff rít lên. Harry hài lòng quan sát một tên Tử thần Thực tử gần đó đột ngột kêu oái một tiếng, giật mạnh tay cầm đũa. Bất cứ ai đang đấu tay đôi với hắn đều tận dụng ngay cơ hội đó để tước vũ khí và hạ choáng.

"Tuyệt vời. Cứ tiếp tục như thế nhé," Harry rít lên.

"Tôi phải ở đủ gần mới được," con rắn phản hồi.

"Vậy thì tụi mình sẽ tiếp tục di chuyển," Harry rít.

Adrenaline bơm điên cuồng khắp cơ thể, Harry bước ra khỏi bức tường. Cúi thấp người, cậu bắt đầu đi vòng qua các cặp đang đấu tay đôi. Cậu biết mình cần tránh tham chiến trực tiếp. Nếu có bất kỳ tên Tử thần Thực tử nào nhìn thấy cậu, tụi nó sẽ lao vào cậu ngay lập tức.

Cậu biết mình không được phép bị bắt, nhưng không có nghĩa là cậu sẽ không làm bất cứ điều gì có thể để giúp đỡ. Nó chỉ có nghĩa là không nhảy bổ vào giữa trận chiến thôi. Cậu lao nhanh quanh khu vực, tránh các cuộc đấu nhưng vẫn tiến đủ gần để con rắn có thể giúp sức. Cố gắng giữ mình ở vị trí thấp, cậu tìm đường tiến về phía tiệm Công tước Mật, hy vọng cặp song sinh và Draco vẫn ổn.

Harry hít một hơi sắc lẹm khi phát hiện ra một bóng người nằm trên mặt đất—không mặc áo chùng Tử thần Thực tử—máu đang chảy.

"Cắn chúng mạnh hết mức có thể cho tao," Harry rít lên. "Càng nhiều càng tốt, vì tao cần phải vào đó."

Harry lao về phía trước, né tránh các lời nguyền, cố gắng tiếp cận Tonks đang nằm bất động trên mặt đất.

Làm ơn đừng chết. Làm ơn đừng chết.

"Tonks," cậu thì thầm một cách dứt khoát.

"Harry?" cô thều thào.

"Suỵt." Cậu chộp lấy cô và độn thổ, hy vọng tột độ là điểm đến của mình sẽ an toàn.

"Harry!"

"Có an toàn không?" Harry nhanh chóng hỏi.

"Không có ai cả," Ginny đáp.

"Tonks!" Hermione lo lắng kêu lên. "Harry, chị ấy bị thương nặng lắm. Tụi mình phải đưa chị ấy tới Hogwarts thôi."

"Cứ chờ đã," Harry mất kiên nhẫn gắt lên. Máu từ vết rạch lớn dọc cánh tay và một vết bên đầu Tonks đang chảy xối xả. Trông như thể có ai đó đã chém một đường dọc theo sườn cô từ đầu đến tận đầu ngón tay vậy. Cô đã ngất xịm đi khi Harry độn thổ đưa cô tới, và máu vẫn tiếp tục chảy làm Harry lo phát khiếp.

Tay cầm đũa phép, cậu đặt đầu đũa vào mép vết thương trên đầu cô và bắt đầu lẩm bẩm câu chú nghe như tiếng hát. Cậu chẳng thèm để ý đến việc bạn bè đang trố mắt nhìn mình kinh ngạc mà chỉ tập trung vào vết thương.

Cậu dừng lại khi đi hết vết rạch trên đầu cô. "Ginny, có thuốc trong túi quần anh đấy," cậu ra lệnh. Để Ginny lục túi quần cậu thì tốt hơn là Hermione hay Ron, và cậu không muốn mất thời gian tự mình làm việc đó. Cậu đã đặt đũa phép vào vai Tonks và bắt đầu đọc câu chú lần nữa.

Cậu ngồi thụp xuống sau khi Ginny đã lấy được đống độc dược, nhưng vẫn tiếp tục tập trung vào vết chém dài dọc cánh tay Tonks cho đến khi đi hết đường rạch.

"Nó đang lành lại kìa," Ron thều thào. "Bồ học cái đó ở đâu vậy?" nó hỏi.

"Trong cuốn sách đó," Harry gắt. Cậu nhìn sang hai cô gái. "Thử làm chị ấy tỉnh lại đi và nhớ đảm bảo chị ấy uống Bạch tiên cùng với Thuốc Bổ máu và Thuốc Giảm đau nhé."

Hermione gật đầu, nhưng vẫn đang nhìn qua nhìn lại giữa Harry và Tonks đầy kinh ngạc.

"Tiếp tục canh gác đi," Harry ra lệnh. "Đừng có rời đi đâu đấy, mình sẽ quay lại ngay." Cậu không đợi tụi nó phản hồi mà trùm áo khoác lên rồi độn thổ đi lần nữa.

Trận chiến vẫn đang diễn ra ác liệt ở Hogsmeade. Harry xuất hiện gần tiệm Công tước Mật, nhanh chóng phát hiện ra Fred đang ném ra một loại pháo hoa gì đó giúp giữ cho khu vực xung quanh được trống trải một cách hiệu quả. Harry nhăn mũi ghê tởm. Có vẻ như cặp song sinh cũng đang cố gắng đuổi đám Tử thần Thực tử đi bằng mùi hôi. Cậu nhận thấy một loạt pháo hoa khác đang nổ gần đầu kia của tòa nhà, nhưng chẳng thấy ai cả.

"Anh George đâu rồi?" Harry hỏi khi tiến lại gần Fred.

"Anh ấy bị trúng đòn rồi," Fred giận dữ nói. "Trước khi các Thần Sáng tới, lũ khốn đó đông quá."

"Anh ấy đâu?" Harry chất vấn.

"Anh không biết," Fred nhanh chóng đáp, tay đang châm ngòi cho một thứ khác.

"Tại sao anh lại không biết?!" Harry hét lên.

"Bạn của em đã đưa anh ấy đi rồi," Fred trả lời. "Anh nghĩ anh ấy đang ở góc kia của tòa nhà, hoặc đâu đó quanh đấy."

"Em sẽ phải lộ diện thôi," Harry nói, suy nghĩ thật nhanh.

"Anh sẽ cố yểm trợ cho em," Fred nói.

Thật điên rồ. Thần Sáng và Tử thần Thực tử đang đánh nhau khắp cái thị trấn nhỏ này. Tuy nhiên, trước cửa tiệm Công tước Mật có một khoảng trống hình bán nguyệt khá rộng.

Harry chạy tới đầu kia của tòa nhà, đúng lúc một màn pháo hoa cực lớn, cực sáng và cực ồn nổ tung trước cửa tiệm.

"Anh George!" Harry hét lên, kéo mũ trùm đầu ra và hy vọng lắm là Draco thực sự ở đủ gần để thấy và nghe thấy mình giữa đống hỗn loạn đó.

Cánh tay cậu đột ngột bị nắm chặt và Harry lại chụp mũ trùm lên. Cậu giật mình khi bị độn thổ đi một cách thình lình, và loạng choạng khi đáp xuống. Harry nhìn quanh một cách điên cuồng. Sau ánh sáng chói lòa của màn pháo hoa, xung quanh bỗng tối đen như hũ nút. Cậu chớp mắt liên tục để mắt làm quen với bóng tối.

Cái đầu vàng của Draco đột ngột hiện ra bên cạnh cậu, chỉ để quỳ xuống. "Anh ấy bị thương nặng lắm Harry," hắn lo lắng nói. "Anh ấy bị cuốn vào một trận đấu ác liệt với Macnair. Tao đã lôi anh ấy ra khỏi đó, nhưng chẳng biết đưa đi đâu hay giúp thế nào cả. Tao đã cho anh ấy uống một lọ Thuốc Giảm đau và một lọ Bổ máu, nhưng tao không biết cách chữa trị. Tao chỉ có thể băng bó chân anh ấy để cầm máu thôi."

George đang bất tỉnh nhưng vẫn còn thở. "Tụi mình đang ở đâu vậy?" Harry nhanh chóng hỏi.

"Ngay trên cái đồi phía sau tiệm Công tước Mật thôi," Draco nói. "Tao không dám đưa anh ấy đi xa."

Harry gật đầu. "Đây, cầm lấy Gryff đi," cậu ra lệnh, gỡ con rắn khỏi cổ đưa cho Draco. "Nó biết cắn đứa nào đeo mặt nạ đấy. Tiếp tục giúp anh Fred đi. Tao đưa anh George tới chỗ những người khác ở Lều Hét."

Họ trao nhau một ánh nhìn nhanh chóng trước khi Draco yểm lại bùa tan ảo ảnh và mỗi người tự độn thổ đi.

"Là anh George kìa!" Ginny kêu lên, kinh hãi trước cảnh tượng của anh mình.

"Giúp anh với!" Harry ra lệnh, tay đã bắt đầu xé ống quần của George ra khỏi vết thương. Ginny nhảy vào giúp ấn giữ vết thương. Khi Harry đã dọn sạch phần ống quần, cậu gật đầu với Ginny và cô lấy miếng vải đang che vết thương ra.

Trông thật kinh khủng; một vết rạch rộng toác cả thịt đùi của George sâu tới tận xương. Ginny rên lên, loạng choạng nơi cô đang quỳ. Harry liếc nhanh sang Ron, người đang đứng nhìn trân trân vào chân của George. Trông nó cũng chẳng khá khẩm hơn Ginny là bao.

Hy vọng tụi nó sẽ ổn, Harry đặt đầu đũa phép vào đùi George và bắt đầu đọc câu chú. Cậu thậm chí còn không biết liệu câu thần chú này có hiệu quả với một vết thương sâu đến mức này không. Cậu rùng mình nhẹ nhõm khi kết thúc, vết thương bắt đầu khép lại chậm rãi.

Harry nhìn lại phía Ron và Ginny, tụi nó cũng đã lộ vẻ nhẹ nhõm dù vẫn còn lo lắng. Cậu đột ngột cau mày nhìn quanh phòng. "Hermione với chị Tonks đâu rồi?" cậu chất vấn.

"Hermione đưa chị Tonks về Hogwarts qua đường hầm rồi," Ron nói. "Chị ấy đã lành vết thương nhưng vẫn còn yếu và còn vài vết thương nhẹ khác nữa."

Harry gật đầu. "Ginny, làm tương tự với anh George đi," cậu ra lệnh. "Chỉ một lát nữa là anh ấy sẽ ổn thôi."

Ginny yếu ớt gật đầu. "Cảm ơn bồ nhé Harry," cô khẽ nói. Ron cũng gật đầu đồng tình.

"Mình phải đi báo cho anh Fred," Harry nói và đứng dậy lần nữa. Cậu cau mày nhìn Ron. "Bồ ở đây một mình ổn chứ?" cậu hỏi.

"Ổn mà bồ tèo," Ron kiên định đáp. "Mình ở đây nếu bồ cần và mình sẽ tiếp tục canh gác."

Harry gật đầu biết ơn trước khi hít một hơi thật sâu và biến mất lần nữa. Khi xuất hiện gần tiệm Công tước Mật, cậu thấy Fred đang đứng tựa vào hông tòa nhà.

"Anh Fred?" Harry hỏi, mắt nhìn quanh khu vực.

Fred giật mình đứng thẳng dậy. "Nó có sao không em?"

"Anh ấy sẽ ổn thôi ạ," Harry nhanh chóng đáp. "Vết thương đang lành rồi và em đã để anh ấy lại với Ron và Ginny. Ginny sẽ đưa anh ấy về Hogwarts ngay khi vết thương khép lại hoàn toàn."

Fred đổ người vào bức tường tòa nhà lần nữa vì nhẹ nhõm.

"Có chuyện gì đang xảy ra vậy ạ?" Harry hỏi, cảm thấy một bàn tay đột ngột đặt giữa lưng mình. Thật kỳ quặc khi cả hai đều đang mặc áo khoác tàng hình, nhưng Draco ít nhất có thể nghe thấy Harry, dù không thấy được cậu.

"Tụi nó vừa mới rút đi rồi," Fred trả lời, giọng nghe có vẻ mệt mỏi. "Tụi nó dường như cuối cùng đã bỏ cuộc."

"Anh ổn chứ ạ?" Harry lo lắng hỏi.

Fred cười nghiêm nghị. "Ổn. Người bạn đó của em tìm thấy em chưa?"

"Rồi ạ," Harry nói, chẳng thèm cãi lại vụ Draco có phải người bạn của mình hay không nữa. "Cậu ấy ở đây."

"Thế thì anh có thể nói lời cảm ơn và người đó sẽ nghe thấy anh rồi," Fred khẽ nói. Harry cảm thấy bàn tay trên lưng mình dịch chuyển và khá chắc chắn là Draco đang ghi nhận lời của Fred theo cách nào đó.

Fred đột nhiên cười toe và lắc đầu. "Sau này anh sẽ có cả đống chuyện để kể cho mà xem."

"Oái!" Fred kêu lên, nhảy dựng sang bên cạnh.

Harry không biết chính xác Draco đã làm gì, nhưng Fred xứng đáng bị như thế. Fred rõ ràng cũng đồng ý vì anh chỉ cười rộng hơn thôi.

"Anh đi tìm Ron đi ạ," Harry nói. "Em sẽ gặp các anh ở Hogwarts sớm thôi."

"Thế em đi đâu?" Fred hỏi.

Harry liếc nhìn xung quanh. "Em nên xem xem còn ai cần giúp đỡ không ạ," cậu khẽ nói.

Fred trở nên nghiêm túc. "Anh nghĩ họ đã đưa những người bị thương về lâu đài hết rồi," anh nói. "Em chẳng giúp được ai khác ở đây nữa đâu."

Harry nhắm chặt mắt lại, và thấy biết ơn khi Draco kéo cậu lại gần trong một khoảnh khắc.

"Harry?" Fred khẽ gọi.

Harry nhớ ra Fred vẫn không thấy được mình. "Em đây ạ," cậu nói và đứng thẳng người lại. "Đi tìm Ron đi anh," cậu lặp lại. "Em sẽ về Hogwarts."

Fred gật đầu rồi biến mất.

"Hẹn gặp mày ở nhà sau nhé," Harry nói với Draco. "Tao phải đi xem có giúp gì được không." Cánh tay cậu bị nắm chặt và lần thứ hai trong đêm đó Harry bị Draco kéo đi độn thổ.

Harry dè chừng nhìn quanh và nhận ra họ đang đứng cách không xa con đường bên ngoài cổng Hogwarts. Draco kéo cậu ra sau mấy cái cây trước khi kéo mũ trùm đầu của hắn ra. Harry cũng tụt mũ trùm của mình xuống.

"Tao muốn vào lâu đài với mày," Draco nhanh chóng nói, trông có vẻ lo lắng.

"Mày chẳng giúp gì được đâu," Harry nói.

"Tao biết," Draco đáp. "Chỉ là... tao chỉ muốn vào lâu đài với mày thôi."

Harry nhắm mắt lại. "Đây thực sự không phải lúc đâu," cậu nói.

"Cho tao đi cùng đi mà," Draco van nài.

"Tao chẳng có thời gian để cãi nhau đâu," Harry mệt mỏi nói.

"Vậy thì tao sẽ đi cùng mày," Draco nói. Hắn hôn cậu một cái thật nhanh, một cái chạm môi chớp nhoáng, trước khi lại trùm mũ lên.

Harry khựng lại một lát trước khi hướng về phía lâu đài. "Winky," cậu khẽ gọi.

"Vâng, Cậu chủ Harry?" nó hiện ra trước mặt cậu.

"Chị làm ơn báo cho Narcissa biết là Draco và tôi—cùng với Hogsmeade—đều an toàn nhé?" Harry hỏi. "Cũng bảo bà ấy là chắc còn lâu tụi tôi mới về được."

Winky gật đầu và khẽ cúi chào trước khi biến mất lần nữa.

Harry quay lại con đường và cởi hẳn áo khoác ra vì lúc này cậu không cần đến nó nữa. Tâm trí chuyển sang nghĩ xem ai có thể, hoặc không thể, đang ở trong bệnh thất, Harry tăng tốc và chẳng mấy chốc đã chạy thẳng về phía lâu đài.