Snape nhìn chằm chằm vào đứa bé đang ngủ một hồi lâu, rồi xoay người đối mặt với Draco và Harry. "Draco, đây là con trai.. à không, là con gái của trò sao?" ông gặng hỏi một cách sắc lẹm.

"Vâng," Draco hãnh diện đáp.

Đôi mắt Snape nheo lại khi ông dồn ánh nhìn vào Harry. "Trò đã bảo với ta đứa trẻ là của trò. Và rằng tên nó là Victoria Potter," ông lạnh lùng nói.

Harry thản nhiên nhún vai. "Em có giấy tờ pháp lý chứng minh đó là tên của con bé," cậu nói. "Tuy nhiên, em chưa bao giờ thực sự khẳng định con bé là con mình cả."

"Đó chính xác là những gì trò đã thông báo cho ta, Potter," Snape nói giọng đầy nguy hiểm.

"Dạ không," Harry phản đối. "Thầy hỏi em liệu nó có phải con ngoài giá thú không và em đã đồng ý. Em chỉ không đính chính cái giả định của thầy rằng nó là con ngoài giá thú của em thôi."

Snape cau mày và nhìn lại vào cái cũi. "Nó là một đứa trẻ nhà Malfoy," ông lẩm bẩm.

"Phải, Severus ạ," Narcissa dịu dàng nói. "And con bé là lý do chính khiến chúng tôi ở đây." Bà mời Severus ngồi xuống lần nữa rồi chính bà cũng ngồi xuống và tiếp tục câu chuyện. "Draco không hề biết mình có con cho đến khi trở về từ Hogwarts. Khi nhận ra con bé gặp nguy hiểm, nó đã kịp thời giải cứu."

"Đêm đó sao," Snape chậm rãi nói như đã hiểu ra. "Trận đột kích đó, và trò đã tình nguyện tham gia," ông nói với Draco.

Draco gật đầu. "Tôi không thể làm gì để cứu những người còn lại trong gia đình con bé, nhưng tôi đã đưa được Victoria ra khỏi đó."

"And trò mang nó đến chỗ Potter?" Snape chất vấn đầy vẻ hoài nghi.

"Đó là nơi an toàn nhất mà tôi có thể nghĩ tới," Draco tự vệ nói. "Tôi còn có thể làm gì khác được chứ?"

Draco và Narcissa tiếp tục giải thích chuỗi sự kiện dẫn đến buổi tối hôm nay. Vài lần một trong hai người lại nhìn Harry đầy thắc mắc, nhưng cậu chỉ vẫy tay ra hiệu bảo họ cứ việc kể hết cho Snape nghe. Harry cũng nhận được vài cái liếc nhìn sắc lẹm từ Snape.

Họ đều đang gặng hỏi cậu về những sự kiện trong trận chiến đầu tiên đó. Harry bắt đầu thấy đau đầu khi họ cố gắng sắp xếp xem ai biết cái gì, ai ở đâu và lúc nào. Chẳng có chút thông tin nào trong số đó là mới mẻ với cậu cả. Cậu bắt đầu thấy mệt rũ vì cứ phải nhai đi nhai lại những chuyện của cái đêm cậu giúp đỡ Draco dù hai đứa đang ở hai đầu chiến tuyến.

"Sao ai cũng cứ thích xoáy vào cái đêm đó thế nhỉ?" cậu hờn dỗi hỏi. "Hết Draco, rồi đến Narcissa, và giờ là cả thầy Snape nữa. Em chỉ làm những gì cần phải làm thôi mà."

Snape đưa tay bóp sống mũi, cúi đầu xuống.

"Thằng bé thật phi thường, phải không Severus," Narcissa khẽ nói.

Snape ngước nhìn Narcissa, rồi nhìn sang Harry, người đang cảm thấy cực kỳ không thoải mái.

"Potter, ta nhớ rõ ràng là đã ra lệnh cho trò không được bén mảng đến gần trận chiến đó cơ mà," Snape khẽ nói.

Harry nhún vai. "Em phải ở đó phòng hờ có chuyện gì không ổn chứ ạ," cậu nói.

"Và trò phải ở đó để bảo vệ cho thằng Draco chứ gì," Snape khẳng định như một lẽ đương nhiên.

Draco cau có, nhưng Harry thì gật đầu. "Cậu ta làm Tử thần Thực tử dở tệ mà," cậu nói.

"Đúng là vậy," Snape đáp. Ông nhìn sang Draco. "Tiếp tục đi."

Draco cau mày nhưng lại quay lại giải thích mọi chuyện đã diễn ra. Narcissa tiếp quản một phần câu chuyện, nhưng Harry cố gắng đứng ngoài cuộc càng nhiều càng tốt. Thực tế là cậu nằm ườn ra giường, úp mặt xuống hai cánh tay khoanh lại. Ba người kia vẫn còn chưa chắc chắn về tình hình này, nhưng cậu thì chắc.

Cậu mệt rồi. Cậu nhận ra đáng lẽ mình phải biết rằng đêm nay lại là một đêm dài nữa. Hy vọng tất cả họ sẽ quyết định tin tưởng lẫn nhau để cuối cùng có thể dọn tới Quảng trường Grimmauld. Cậu đã phát ngán cái cảnh phải dè chừng nhà Dursley và tất cả phải sống chui rúc trong cái phòng nhỏ xíu này rồi. Cậu mệt mỏi vì phải giữ bí mật giữa Snape và nhà Malfoy trong khi lẽ ra không cần thiết. Cậu đơn giản là phát ngán với các bí mật rồi. Thật nực cười khi tất cả đều đang đứng cùng một phe.

Cậu lại tự hỏi liệu mình có cần phải giữ kín bí mật về các Trường sinh Linh giá với Snape nữa không. Cậu biết tốt nhất là không nên nói với Draco và Narcissa. Nhưng Snape thì sao? Tại sao thầy Dumbledore lại không nói cho Snape biết chứ?

Nếu họ có thể giải quyết xong vấn đề này, ít nhất cậu sẽ nói chuyện với nhà Malfoy về cái mặt dây chuyền. Cậu thực lòng hy vọng một trong số họ biết nó ở đâu. Cậu không chắc mình sẽ làm gì nếu họ cũng không biết nữa.

"Potter!"

"Gì ạ?" Harry bực bội hỏi.

Draco đảo mắt. "Tao không hiểu làm thế nào mà mày có thể giữ được sự tập trung trong lúc khó khăn thế này nữa," hắn lẩm bẩm.

"Đây có phải lúc nguy cấp lắm đâu," Harry vặc lại.

"Này hai đứa," Narcissa khẽ quở trách.

Harry đảo mắt trong khi Draco nhìn đầy hậm hực.

Snape nhướng một bên mày đầy thắc mắc, nhìn hai thằng nhóc với vẻ không tin nổi.

"Tụi nó có một mối quan hệ thú vị, phải không ông?" Narcissa nói một cách vui vẻ.

"Chuyện này có vẻ bất khả thi," Snape khẽ lẩm bẩm.

"Tụi nó đang trưởng thành mà," Narcissa ôn tồn nói, nhưng có thể nghe rõ niềm tự hào trong giọng bà. "Tụi nó đang trở thành những chàng trai mạnh mẽ, biết đưa ra những quyết định khó khăn, và ta tin rằng tụi nó đã chọn lựa rất sáng suốt."

Narcissa dời tầm mắt từ hai đứa trẻ sang Snape. "Lúc nãy tôi có nói Victoria là lý do Draco và tôi ở đây," bà nói. "But nói vậy không hoàn toàn chính xác. Chúng tôi ở đây là vì Harry."

Snape liếc nhìn Harry một cái nhanh chóng, nhưng lại lập tức tập trung vào Narcissa.

"Chính là vì con người cháu nó và những lựa chọn mà cháu đã đưa ra," bà khẽ tiếp tục. "Cháu đã chọn cưu mang Victoria. Cháu đã chọn chờ Draco giải thích thay vì gọi Thần Sáng tới. Cháu đã chọn giúp đỡ Draco dù biết lúc đầu Draco vẫn còn ở phe đối địch. Harry đã làm được rất nhiều việc."

"Trò ấy đã ép bà phải chọn phe vì đứa bé Victoria đó," Snape nói, nhưng giọng ông mang theo vẻ hoài nghi về chính lời nói của mình. Nghe giống một câu hỏi hơn.

"Không đâu," Narcissa lắc đầu nhấn mạnh. "Trong khi Harry đứng ra đưa ra những lựa chọn của mình, cháu nó cũng khuyến khích chúng tôi làm điều tương tự. Thực tế là cháu nó còn nói rất gay gắt rằng chúng tôi nên ở lại với Chúa tể Hắc ám nếu chúng tôi thực sự muốn thế. Cháu biết những rủi ro mà chúng tôi phải gánh chịu khi rời bỏ sự phục vụ của Chúa tể Hắc ám và chưa bao giờ cố tình ép buộc quyết định của chúng tôi cả."

"Có vẻ như Potter đã làm được một việc mà ta đã phải tốn hàng năm trời để tìm cách thực hiện," Snape nói, ngạc nhiên thay là giọng ông không hề có chút cay đắng nào.

Harry lên tiếng, cậu không muốn Snape nghĩ như vậy. "Không, em không có làm gì cả," cậu nói. "Em là ai không quan trọng. Chính Victoria mới là người làm nên sự khác biệt."

"Con bé là một chất xúc tác," Snape nói.

"Em đoán là vậy," Harry đáp.

Snape trầm ngâm gật đầu.

Harry ngồi dậy và chộp lấy cái ba lô ở cuối giường nơi cậu vừa quăng xuống, lôi xấp giấy da bên trong ra. Cậu tính là mình nên đưa bức thư của chú Remus cho Snape trong khi thầy còn đang bình tĩnh được một nửa.

"Mày cầm cái gì đấy?" Draco tò mò hỏi.

Harry đưa cho hắn tấm da dê mà Hermione đã giao. "Đây là bài báo tao cần phải xem lại." Có vẻ hứng thú, Draco nhận lấy và bắt đầu đọc ngay lập tức.

"Đây là bức thư có người nhờ em đưa cho thầy," Harry đều giọng nói, đưa cuộn giấy da đã được niêm phong cho Snape.

"Một bức thư cho ta sao," Snape phẳng lặng nói.

"Đêm qua chú Remus đã đoán ra là em biết thầy ở đâu," Harry vội vàng thú nhận. "Hôm nay chú ấy nhờ em đưa cái này cho thầy."

Mắt Snape lóe lên tia nhìn nguy hiểm. "Trò đã báo cho Lupin sao?" ông gầm gừ.

"Ông ấy là một người tốt mà Severus," Narcissa bình thản xen vào.

Snape liếc nhìn bà một cái chớp nhoáng rồi lại dồn cái nhìn hình viên đạn vào Harry. "Trò đã báo cho Lupin về nhà Malfoy à?" ông chất vấn.

"Vâng, nhưng em có sự cho phép của Draco mà," Harry trả lời.

Draco khẽ khịt mũi, thu hút sự chú ý của Snape.

"Trò không hề cho phép đúng không?" Snape nheo mắt hỏi.

Draco và Harry trao nhau một ánh nhìn. Draco chộp lấy đũa phép của Harry và thiết lập một trong những bùa câm lặng của tụi nó. Cả hai đều không nhận ra Snape đã lén lút hóa giải câu chú đó.

"Mày có chắc là tin tưởng được Severus không?" Draco hỏi. "Việc tao với mẹ kể cho thầy ấy về tụi mình là một chuyện, vì thầy ấy lúc nào chẳng trông nom tụi tao. Tao không nghĩ thầy ấy sẽ giao tụi tao cho Chúa tể Hắc ám đâu. Nhưng kể với thầy ấy về Lupin sẽ làm mày gặp nhiều rủi ro hơn, đúng không? Tao nghĩ mày không nên kể cho thầy ấy về bất cứ việc gì mày đang làm cả. Tao hiểu mày tin thầy ấy ở phe Ánh sáng, nhưng tao không hiểu nổi làm thế nào mà mày lại tin được như thế."

Harry nghiêng đầu tò mò. Cảm giác thật lạ khi thấy Draco lo lắng cho mình như thế này. Có một sự đảo ngược vai trò thật kỳ quặc khi Harry thì tin Snape còn Draco thì lại cố cảnh báo Harry nên tránh xa thầy ta ra.

"Draco, có thể mày không thích nghe điều này, nhưng tao cảm thấy mình có thể tin tưởng thầy Snape hơn cả mày khi đụng tới những vấn đề của cuộc chiến này đấy," cậu chậm rãi nói, người căng lên để chuẩn bị đón nhận cơn giận mà cậu chắc chắn là sắp nổ ra.

Mặt Draco đanh lại thấy rõ. "Mày tin là thầy ấy đã đứng về phe mày suốt bấy lâu nay, còn tao thì chỉ mới chuyển phe thôi chứ gì," hắn cứng nhắc nói.

Harry gật đầu, nhưng nhanh chóng trấn an: "Tao có tin mày mà. Chỉ là—" Cậu bất lực nhìn Draco.

Draco dành cho cậu một nụ cười nghiêm nghị, chẳng mấy vui vẻ gì. "Tao biết mà Harry," hắn nói. "Nếu mày không tin thì tao đã không có mặt ở đây rồi."

"Draco à," Harry van nài mong hắn thấu hiểu.

"Chỉ là tao nghĩ mày không nên tin thầy ấy. Làm sao mày có thể tin Severus khi thầy ấy lúc nào chẳng đối xử tệ bạc với mày chứ?" Draco bùng nổ. "Thầy ấy là một Tử thần Thực tử và tao đã từng nghe thầy ấy nói về hàng tá cách để hại mày đấy."

Harry chỉ đơn giản là nhìn xoáy vào Draco đầy ẩn ý, cho đến khi Draco hậm hực mất kiên nhẫn. "Tao biết mô tả đó cũng hợp với tao luôn," hắn bực bội nói. "But đây là Severus mà tụi mình đang nói tới. Mày không biết thầy ấy như tao đâu. Thầy ấy thực sự rất nguy hiểm đấy Harry ạ."

"Tao tin thầy ấy, Draco," Harry nói.

"Tao không tin ai ngoài mày cả!" Draco gắt lên. "Tao thậm chí còn không tin mẹ tao bằng tin mày đâu. Tin tưởng bất kỳ ai lúc này đều không an toàn cả."

Harry nâng mặt Draco trong hai bàn tay mình, kéo hắn lại sát đến mức mũi chạm mũi. "Mày tin tao, vậy thì tao cần mày thuận theo chuyện này, kể cả khi mày không tin thầy ấy. Với tao chuyện này cũng không dễ dàng gì đâu, nhưng nếu tao có chút nghi ngờ nào về Snape, tao đã không bao giờ kể cho thầy ấy biết mày ở đâu cả."

"Harry," Draco nói, giọng cũng van nài y hệt Harry lúc nãy.

"Draco, tao cần thầy ấy," Harry kiên quyết nói. Mặt Draco đanh lại giận dữ dưới bàn tay Harry, hắn cố dứt ra nhưng Harry không cho phép. "Mày là chỗ dựa của tao và tao cũng cần mày nữa," cậu nói, nhìn sâu vào đôi mắt bão tố của Draco. "But Snape là đồng minh quyền năng nhất mà tao có được trong cuộc chiến này."

"Thầy ấy đã giết thầy Dumbledore!" Draco giận dữ thốt lên, đánh bạo lôi chuyện đó ra nếu nó giúp thuyết phục được Harry. "Cái gì làm mày nghĩ thầy ấy sẽ không hại mày khi thấy thuận tiện chứ?"

Vẻ mặt Harry u ám hẳn đi và cậu buông Draco ra, nhưng giọng nói vẫn không hề lung lay. "Việc giết thầy Dumbledore chẳng hề thuận tiện tí nào cho thầy ấy cả," cậu lạnh lùng nói. "Đó chỉ là một việc mà thầy ấy buộc phải làm một cách đầy bất hạnh thôi. Thầy ấy chỉ là một quân cờ trong những sự kiện đêm đó, người đã ngoan ngoãn hoàn thành những vai trò mà thầy ấy được giao—bởi Voldemort, bởi mẹ mày, và bởi chính thầy Dumbledore. Thầy ấy thậm chí còn không hoàn toàn biết hết những tình tiết xoay quanh cái chết của thầy Dumbledore nữa là. Nói cho đúng ra thì thầy ấy không hề giết thầy Dumbledore."

"Nhưng cả hai đứa mình đều tận mắt thấy mà," Draco yếu ớt nói, nhìn Harry với một vẻ mặt pha trộn giữa sợ hãi và kính phục.

"Vẻ ngoài có thể lừa dối đấy. Snape đã thực hiện một hành động nhân từ trong khi bảo vệ chúng ta," Harry gay gắt nói. "Tao biết chuyện gì đã xảy ra đêm đó, Draco ạ. Trong khi mày bận dắt đám Tử thần Thực tử vào trường, tao đã ở cùng thầy Dumbledore ở một nơi rất xa lâu đài. Lúc đó tao không hiểu, nhưng tao đã chứng kiến thầy Dumbledore hy sinh mạng sống của mình. Thần linh ơi, tao không phải chỉ đứng nhìn đâu, tao còn bị ra lệnh là phải giúp sức nữa đấy," cậu cay đắng nói.

"Mày muốn biết sự thật không Draco?" cậu hỏi một câu tu từ. "Đêm đó tao đã tận mắt thấy thầy Dumbledore chết đến hai lần đấy. Thầy đã từ bỏ mạng sống vì đại nghĩa trước cả khi tụi tao quay về tới Hogwarts rồi."

Cậu khựng lại, lườm một cái nảy lửa. "Mày muốn biết tại sao tao biết Snape không hại tao khi thấy thuận tiện không?"

"Đừng Harry," Draco van nài. "Thôi đi mà."

Harry vẫn tiếp tục: "Cái chết của thầy Dumbledore là một sự hy sinh to lớn cho phe Ánh sáng, nhưng nếu tao chết đồng nghĩa với việc phe Ánh sáng sẽ lụi tàn và đó mới là lúc bắt đầu thực sự cho sự thống trị của Voldemort lên cả thế giới phù thủy lẫn thế giới Muggle."

"Snape có thể ghét tao bao nhiêu tùy thích, nhưng thầy không hại tao đâu, bất kể hoàn cảnh nào đi nữa. Thầy sẽ giúp tao tiêu diệt Voldemort," Harry nói với một sự xác tín lạnh lùng và đanh thép.

Draco nuốt khan một cái rõ mồn một, dời mắt khỏi Harry để mạo muội liếc sang Snape. Harry quay lại nhìn người đàn ông đó, và nhận ra Snape đang nhìn mình trân trân trong sự bàng hoàng. Liếc nhanh qua cũng thấy Narcissa đang đứng sững sờ. Cậu nhận ra họ đã nghe thấy hết và cậu dời cái lườm quay lại phía Snape.

Snape đã kịp thu lại cảm xúc trên mặt mình. Ông phẩy đũa phép hóa giải hoàn toàn bùa câm lặng mà Draco đã yểm. "Ta cần dạy cho hai đứa mấy bùa câm lặng xịn hơn cùng với câu chú phản nguyền của ta có thể phá được hầu hết mấy cái bùa câm lặng mà người ta hay dùng đấy," ông đều giọng nói. Lời nói của ông chẳng hề ăn nhập gì với cái nhìn đầy vẻ dò xét mà ông đang chĩa vào Harry cả.

Harry hất cằm, quay lại phía Draco. "Mày muốn lôi chuyện thầy Dumbledore ra à?" cậu nói, cơn giận lạnh lẽo trước toàn bộ tình huống này bao trùm lấy cậu, nhưng lại làm cậu sáng suốt một cách ngạc nhiên. "Tao càng lúc càng hiểu cái cụ già gây ức chế đó hơn rồi đấy. Tao cần những đồng minh của mình và mọi chuyện sẽ đơn giản hơn nhiều nếu tất cả các người chịu hòa hợp và tin tưởng lẫn nhau. Nếu tao không phải tốn công giữ cho mấy nhóm đồng minh khác nhau này tách biệt, tao đã có thể dành nhiều thời gian hơn để làm cái việc quan trọng nhất rồi," cậu lạnh lùng nói.

"Tao tin cả ba người ở đây và tao tin chú Remus," cậu nói, lườm tất cả bọn họ một lượt rồi đứng dậy bước ra phía cửa. "Tự mà giải quyết với nhau đi."

"Định chạy trốn đấy à Potter," Snape mỉa mai.

"Em không có chạy trốn," Harry giận dữ nói. "Em phải biến khỏi đây trước khi làm điều gì đó khiến mình hối hận thôi."

"Bình tĩnh lại đi," Snape ra lệnh, phẩy đũa phép yểm bùa lên cánh cửa.

"Em có những manh mối mới cần phải theo dấu," Harry nghiến răng nói. "Đêm nay em không có tâm trạng để nói chuyện với Draco và Narcissa như em cần đâu, nên tốt nhất là em đi tìm Ginny đây."

"Ginny!" Draco thốt lên.

Cánh mũi Harry phập phồng khi cậu nhắm mắt lại và cố lấy lại bình tĩnh, chính cậu cũng không chắc mình đã mất kiểm soát từ lúc nào nữa.

"Để. Em. Ra."

Cậu nghe thấy Narcissa lầm bầm một câu chú, và Harry giật mạnh tay nắm cửa, mở tung nó ra rồi đóng sầm lại thật mạnh sau lưng.

"Thằng kia! Cái đống ồn ào đó là sao hả?" lão Vernon rống lên từ phòng khách khi Harry chạy thình lình xuống cầu thang.

Nghiến răng lại, Harry phớt lờ lão. Cậu lao ra khỏi cửa trước khi ông dượng kịp thò mặt ra sảnh vào.

Điên tiết với cả lũ bọn họ, và nhận ra mình có đũa phép nhưng không mang theo chiếc áo khoác tàng hình nào, Harry độn thổ tới căn hộ của cặp song sinh ở Hẻm Xéo. Cậu chạy huỳnh huỵch lên lầu và đập cửa rầm rầm.

Fred giật cửa mở. "Có chuyện gì vậy?" anh hỏi ngay lập tức, dè chừng liếc nhìn xung quanh.

Harry cau mày, lách qua người Fred. "Chẳng có chuyện gì ngoài cái sự thật là em đang phải sống chung với mấy người làm em ức chế quá mức cả," cậu gắt lên.

"À," Fred nói rồi bình tĩnh đóng cửa lại. "Thế tụi anh giúp được gì cho em giữa cái đêm đẹp trời này nào?" anh nhã nhặn hỏi.

Harry thực sự nhìn vào Fred và George rồi bị xao nhãng mất một lúc, thầm tự hỏi sao mình lại không nhận ra ngay giây phút Fred mở cửa chứ. "Hai anh... ờ, rực rỡ quá," cậu nói.

Fred và George cười rạng rỡ với cậu, hai anh đang mặc bộ đồ ngủ màu xanh neon và vàng neon. "Cảm ơn em nhé," hai anh đồng thanh.

"Hai anh thực sự có thể ngủ khi mặc mấy bộ này á?" Harry tò mò hỏi. Hai anh gật đầu, nhưng không kịp trả lời bằng lời vì Harry đã lắc đầu, cái nhận xét lúc nãy của Fred cuối cùng cũng lọt tai cậu. "Mà thôi bỏ đi. Ý anh giữa đêm là sao?"

"Giờ gần mười hai giờ đêm rồi em trai," George vui vẻ đáp.

"Trời ạ!" Harry kêu lên. "Vậy là em đoán vụ nhờ các anh lén dắt em vào nói chuyện với Ginny đêm nay là hỏng bét rồi."

Nhướng mày, cặp song sinh trao nhau một ánh nhìn. Harry thấy thế thì đảo mắt. "Không phải kiểu đó đâu," cậu vặc lại. "Chỉ là em cần nói chuyện với Ginny về một việc và Ron với Hermione chắc chắn không để em lại gần em ấy đâu."

"Do Ron với Hermione? Hay do thằng Malfoy?" Fred đầy ẩn ý hỏi.

"Ồ, em chắc là nó đang hiểu lầm rồi," Harry giận dữ nói. "But Ron với Hermione mới là vấn đề thực sự. Tụi nó không muốn em kéo Ginny vào bất cứ chuyện gì cả."

"Nhưng chuyện đó quan trọng đúng không?" George nói, nghe giống một câu hỏi hơn.

"Vâng," Harry đáp. "Chắc thế," cậu đính chính sau một lúc. Cậu tin cặp song sinh, nhưng thực sự không muốn giải thích cho hai anh rằng cậu muốn nói chuyện với Ginny về căn hầm Bí mật. Nhà Weasley chẳng ai mặn mà gì với chủ đề đó cả.

Harry dụi dụi thái dương, cố xua đi cơn đau đang hành hạ trong đầu. Cậu không biết thầy Dumbledore đã xử lý tất cả những áp lực đó kiểu gì, nhưng cậu biết mình đang làm không tốt bằng một phần của thầy nữa.

"Ổn không bồ tèo?" Fred hỏi, giọng nghe đầy lo lắng.

"Không ạ," Harry thừa nhận, mệt mỏi thở dài. "Xin lỗi vì đã làm phiền các anh nhé," cậu nói và hướng ra phía cửa.

George ngăn cậu lại. "Tụi anh mà để em về trong tình trạng này thì không đúng chút nào," anh nói.

Harry thực sự không muốn quay về nhà Dursley lúc này. "Em nằm nhờ trên ghế sofa của các anh một lát được không?" cậu hỏi. "Chờ cho cơn đau đầu này dịu bớt đã."

"Được chứ bồ tèo," George thản nhiên nói trong khi Fred bước về phía khu bếp.

Cơn giận đã tan biến, Harry đổ ụp người xuống một trong những chiếc ghế sofa của hai anh.

"Đây," Fred nói và đưa cho Harry một lọ thuốc giảm đau. Harry biết ơn đón lấy nốc cạn rồi nằm xuống chờ thuốc phát huy tác dụng. Thầm ước mình không phải quay về đối mặt với đám người trong phòng, Harry chìm vào giấc ngủ.

Harry tỉnh dậy trong trạng thái lờ đờ và thầm tự hỏi sao thuốc không cắt được cơn đau đầu của mình.

"Lạ nhỉ, chẳng thấy ai ở đây cả," Fred mệt mỏi càm ràm sau khi mở cửa.

Vẫn chưa thực sự tỉnh táo, mãi đến khi nghe thấy giọng của Draco thì Harry mới hiểu chuyện gì đang xảy ra.

"Weasley, anh phải đi kiểm tra Harry ngay," Draco nói, giọng hắn căng thẳng. "Cậu ta bảo đi nói chuyện với em gái anh, nhưng đêm qua không thấy quay về."

"Mày nghĩ nó đang đi chơi với con Ginny sau lưng mày á?" Fred hỏi.

"Không," Draco đáp, Harry có thể nghe thấy vẻ khinh khỉnh trong tông giọng át đi sự lo lắng của hắn. "Tao cần biết nó có an toàn ở đó không, hay là có chuyện gì xảy ra với nó rồi."

"Người này vẫn ổn nhé," Harry mỉa mai lẩm bẩm.

Cái đầu của Draco đột nhiên hiện ra phía sau lưng ghế sofa, nhìn xuống Harry với vẻ nhẹ nhõm. Tuy nhiên, sự nhẹ nhõm nhanh chóng biến thành bực bội. "Mày làm cái gì ở đây vậy?" hắn hỏi.

"Xin lỗi, chắc tao ngủ quên mất," Harry lẩm bầm.

"Potter, mày chắc chắn sẽ làm tao tổn thọ mất thôi," Draco lẩm bẩm, đi vòng qua ghế sofa và đẩy chân Harry sang một bên để hắn có thể ngồi xuống.

Harry đặt đôi chân đang đi tất của mình lên lòng Draco. Draco nhìn trân trân một lát rồi dường như quyết định là sẽ chấp nhận chuyện đó. Hắn xoa xoa cổ chân Harry khi nhìn sang cậu.

Fred và George ngồi phịch xuống chiếc sofa đối diện, trông cũng chẳng tỉnh táo hơn Harry là bao.

Harry phớt lờ cái nhìn dò xét của Draco. "Winky!" cậu gọi lớn.

"Vâng, Cậu chủ Harry?" nó hiện ra bên cạnh cậu.

"Chị làm ơn báo cho Narcissa biết là Draco tìm thấy tôi rồi và tôi vẫn ổn nhé?" cậu hỏi. "Sau đó mang cho tôi bữa sáng cho bốn người nhé, làm ơn."

Harry nhắm mắt lại sau khi nó biến mất, chẳng muốn gì hơn là được ngủ tiếp.

"Mấy giờ rồi nhỉ?" George ngái ngủ hỏi.

"Sáng trưng rồi," Fred đáp.

"Em xin lỗi," Harry lẩm bầm. "Em không định ngủ quên đâu."

"Chẳng sao đâu bồ tèo," George nói.

"Với tụi anh thôi," Fred phụ họa.

Harry rên rỉ khi nghe Draco khịt mũi. "Chỉ có mình tao gặp rắc rối thôi," Harry lẩm bẩm. Cặp song sinh khôn ngoan không bình luận gì thêm.

"Draco, đêm qua mày có ngủ tí nào không?" Harry ngập ngừng hỏi.

"Không," Draco đáp gọn lỏn. "Tao bận đóng gói đồ đạc."

Mắt Harry mở choàng ra và cậu nhìn Draco đầy thắc mắc. Draco gật đầu.

"Ờ thì, ít nhất đêm qua cũng có chuyện tốt đẹp xảy ra," Harry nói.

"Tốt á?" Fred hỏi, dường như không nhịn được mà buột miệng ra.

"Vâng, tốt ạ," Harry đáp. Cậu không chắc nên kể thêm gì cho hai anh nữa. Draco thì không có vẻ gì là muốn đưa ra câu trả lời, ánh mắt hắn vẫn dán chặt vào Harry. Thở dài, Harry nhìn sang Fred và George. "Tụi em sắp dọn đến một nơi an toàn hơn nhà Dursley rồi."

"Thế thì đúng là tốt thật," George chậm rãi nói. "But Harry này, tụi anh liên lạc với em kiểu gì đây?"

Harry không biết nữa. Cậu có thể liên lạc với mọi người rất nhanh, nhưng không ai có thể tìm được cậu cả.

"Đồng xu," Draco ngắn gọn nói.

"Giống mấy đồng xu của Đ.A á?" Fred hỏi.

"Ừ, Draco biết yểm bùa đó mà," Harry mỉa mai nói.

Hàm Draco bạnh ra, và Harry gần như có thể cảm nhận được sự căng thẳng tỏa ra từ hắn. Thu chân xuống sàn, Harry dịch người cho đến khi đầu cậu nằm trên lòng Draco. "Tao xin lỗi," cậu khẽ nói, nhìn lên Draco từ vị trí đầy sơ hở đó.

Lời xin lỗi dường như không có mấy tác dụng và Harry thở dài thườn thượt khi Winky hiện ra trở lại trong phòng. Cặp song sinh hào hứng giúp nó bày biện đồ đạc lên cái bàn cà phê giữa hai chiếc sofa, vì bàn ăn của họ lúc này đang chất đầy cái đống không ai biết là gì kia.

Harry định ngồi dậy nhưng Draco ngăn lại. "Harry, tao—" hắn bỏ lửng câu nói. Một bàn tay hắn đặt trên ngực Harry còn tay kia thì luồn vào tóc cậu.

"Cậu chủ Harry?" Winky gọi, dè chừng quan sát hai đứa khi thu hút sự chú ý của cậu.

Harry quay sang nó, nhận ra nó đã dỡ xong đồ ăn sáng. "Gì vậy Winky?" cậu hỏi.

"Winky phải nhắn lại với Cậu chủ Harry là 'tám giờ rưỡi nghĩa là ít nhất cũng phải cố mà có mặt cho đúng giờ đấy'," nó nói, chuyển lời nguyên văn không thiếu một chữ.

Harry không nhịn được mà cười toe. "Nhắn lại là—Tôi có ba người, và có một người chắc chắn không để tôi rời khỏi tầm mắt đâu, nhưng tôi sẽ cố hết sức." Cậu chỉ có ba người có khả năng cản trở việc cậu quay lại đúng giờ hẹn mà Snape đã định.

Nó gật đầu rồi để mặc họ với bữa sáng.

Draco nhướng mày. "Cái đống đó nghĩa là gì vậy?" hắn hỏi, biết thừa tin nhắn đó từ ai nhưng không hiểu nổi cái kiểu nhắn tin kỳ quặc đó hay phản ứng của Harry.

"Nghĩa là chắc tao không gặp rắc rối to lắm đâu," Harry trả lời, vẫn mỉm cười khi ngồi dậy. Không hẳn, nếu thầy Snape còn đang trêu cậu vụ đến muộn.

"Mày không gặp rắc rối đâu," Draco đồng ý, nhưng hắn vẫn cau mày cố hiểu đống tin nhắn đó. "Thế rốt cuộc là tám giờ hay chín giờ?"

Harry cười lớn. "Tao phải có mặt ở đó lúc tám giờ," cậu nói. "Mà mấy giờ rồi nhỉ—ngoài cái vụ sáng trưng rồi ra?"

Fred cười toe. "Giờ là bảy giờ rồi em trai," anh đáp.

Harry dè chừng nhìn Draco, dù cậu đã ghé sát lại gần hắn. "Mày ổn chứ?" cậu khẽ hỏi.

Thay vì trả lời bằng lời, Draco hôn cậu. Lúc đầu nụ hôn thật gay gắt như để trừng phạt, nhưng rồi hắn dần dịu lại, lướt lưỡi vỗ về trên đôi môi.

Draco cuối cùng cũng dứt ra và tựa trán vào trán Harry. "Tao ghét mày, Potter," hắn nói, hơi thở hổn hển.

Harry cười khì nhẹ tênh. "Có cần tao tuyên bố đáp lại không?" cậu hỏi.

Draco gật đầu vào trán Harry, lúc này đã nhếch mép cười.

"Vậy thì, tao cũng ghét mày, Malfoy," Harry đáp.

Fred và George buông những tiếng thở dài đầy kịch tính. "Ôi, thật là cảm động quá đi," George sướt mướt nói.

Fred thì lau đi mấy giọt nước mắt. "Làm anh nhớ lại mấy cái kỷ niệm ngày xưa quá," anh phụ họa.

Harry phá lên cười còn Draco thì khịt mũi thích thú. "Kỷ niệm cái gì," Draco nói. "Tao đã mắng thằng Potter suốt cả đêm qua đấy."

Harry nhăn mặt, dù tông giọng của Draco khá nhẹ nhàng. "Tao chắc là mày đã làm thế rồi," cậu nói. "Tao thực sự xin lỗi vì đã ngủ quên mà. Tao chỉ định nằm xuống cho đỡ đau đầu thôi. Tao vốn định quay về rồi đấy chứ."

"Lại đau đầu à?" Draco hỏi, lại cau mày.

"Chỉ là do áp lực thôi mà," Harry thản nhiên đáp, cuối cùng cũng bắt đầu ăn sáng.

"Chỉ là áp lực," Draco mỉa mai lặp lại lời Harry khi kéo đĩa đồ ăn về phía mình.

"Mày biết đấy Malfoy, mày chính là người phải làm giảm bớt áp lực cho Harry mà," Fred tốt bụng chỉ ra.

Harry cười rạng rỡ, liếc nhìn Draco một cái.

"Tao không thể giữ nó ở yên một chỗ đủ lâu được," Draco khô khan đáp.

Cặp song sinh và Harry cùng cười lớn. Họ bắt đầu tập trung ăn uống và Draco lại lôi chuyện mấy đồng xu ra bàn. Sau khi thảo luận trong lúc ăn sáng, họ quyết định mỗi người sẽ giữ một đồng và Draco biết cách yểm bùa để tin nhắn có thể truyền đi hai chiều. Gần tám giờ thì họ đã có bốn đồng xu được yểm bùa và ai nấy đều biết cách dùng.

"Đến lúc đi rồi Harry," Draco nói.

Giật mình, Harry nhìn đồng hồ rồi rên rỉ. "Được rồi, chờ chút," cậu nói. Cậu nhìn sang cặp song sinh. "Hai anh có cách nào dắt Ginny đi đâu đó cho em gặp một lát được không?" cậu hỏi.

"Gặp bao lâu?" Fred hỏi.

"Chuyện đó không dễ với mẹ lúc này đâu," George nói.

"Em biết," Harry đáp, nhìn trân trân xuống sàn nhà đầy đăm chiêu. "Em cũng không muốn làm Ron hay Hermione nghi ngờ đâu. Còn tùy vào Ginny nữa. Nếu em ấy đồng ý, thì em thực sự cần vài tiếng riêng tư với em ấy."

Cậu ngước lên khi nghe tiếng cười khúc khích của cặp song sinh, nhận ra hai anh đang nhìn qua nhìn lại giữa cậu và Draco. Quay sang nhìn Draco, cậu thấy mái đầu bạch kim đang cau có.

"Harry, mày có biết cái quái gì mày vừa mới thốt ra không đấy?" Draco hỏi.

Harry nhíu mày suy nghĩ. Khi nhận ra lời nói của mình nghe nhạy cảm thế nào, vẻ mặt cậu lập tức trở nên ngượng nghịu. "Không phải kiểu đó đâu," cậu vặc lại. "Chỉ là em nghĩ em ấy có vài thông tin quan trọng mà em đang cần thôi."

"Cũng may cho mày là tao tin mày đấy," Draco nói.

"Tao biết mà," Harry biết ơn đáp. "Nếu không đời tao chắc chắn sẽ thê thảm hơn nhiều."

Cậu quay lại phía Fred và George. "Vậy, hai anh xem có cách nào dắt em ấy đi cho em gặp được không?"

Fred tung đồng xu lên không trung rồi bắt lấy, trả lời: "Tụi anh sẽ xem làm được gì rồi báo lại cho em sau."

"Cảm ơn các anh," Harry nói và hướng ra phía cửa.

"Harry," Draco gọi giật cậu lại.

"Gì vậy?" Harry hỏi.

"Dọn xong rồi," Draco đơn giản nói.

Harry chớp mắt kinh ngạc. "Mày bảo mày mới đóng gói thôi mà," cậu chậm rãi nói.

"Đóng xong rồi," Draco đồng ý. "Sau đó tao dọn hết đi luôn rồi."

Harry há mồm định nói gì đó, nhưng liếc sang cặp song sinh cậu lại thôi. "Được rồi," cậu nói thay vào đó. "Vậy là em đoán mình chỉ còn một thứ duy nhất cần lấy thôi."

Draco cau mày. "Phòng trống trơn rồi mà," hắn nói.

Harry mỉ mười buồn bã. "Có một thứ được giấu kỹ lắm," cậu khẽ nói. "Chỉ mất một phút để lấy thôi, mày thích thì đi cùng tao," cậu đề nghị.

Draco gật đầu khi tròng áo khoác vào. Harry hét lời cảm ơn hai anh lần nữa khi họ rời đi.

Bước vào nhà Dursley vài phút sau đó, cậu thấy hơi lạ lẫm. Cậu biết đây rất có khả năng là lần cuối cùng mình đặt chân vào ngôi nhà này. Cậu thấy hơi áy náy vì dì Petunia không có nhà, chắc là lại đi mua sắm rồi. Dì thường xuyên lánh mặt suốt tháng qua, nhưng thực sự mùa hè này dì đã giúp ích rất nhiều. Ít nhất là giúp nhiều hơn bất cứ lúc nào trong quá khứ, và điều đó chắc chắn có ý nghĩa gì đó. Cậu nhận ra mình thực sự sẽ thấy nhớ dì, một chút thôi. Còn dượng Vernon hay thằng Dudley thì không bao giờ.

Gạt mớ cảm xúc hỗn độn sang một bên để xem xét sau, Harry đi lên lầu lần cuối cùng. Căn phòng trông thật trống trải. Đáng buồn thay, nó lại trông giống hệt căn phòng bình thường của Harry một lần nữa. Cậu đã từng ghét căn phòng này, nhưng trong tháng vừa qua, cậu thực sự đã tận hưởng cái không gian chật chội này nhiều hơn là cậu tưởng.

Cậu thấy biết ơn vì Draco giữ im lặng, chỉ chăm chú quan sát Harry. Harry quỳ xuống và cạy tấm ván sàn lỏng lẻo lên. Tuy nhiên cậu tìm thấy nhiều hơn những gì mình mong đợi. Cậu trố mắt nhìn vào cái hốc nhỏ trong sự bàng hoàng một hồi lâu trước khi cẩn thận lôi các món đồ ra và ngồi bệt xuống sàn khi nhìn trân trân vào chúng.

"Harry?" Draco lo lắng hỏi, quỳ xuống bên cạnh cậu.

Harry lắc đầu, không thể trả lời nổi. Cậu đặt cuốn album ảnh của mình sang bên, tập trung vào cuốn album thứ hai vừa tìm thấy. Một thứ không nên có mặt ở đó. Cậu ngập ngừng, rồi chậm rãi mở nó ra. Đó là một bức ảnh của mẹ cậu. Một bức ảnh kiểu Muggle, nhưng bà trông giống hệt lúc Harry thấy bà trong Tưởng ký của thầy Snape. Chắc chắn nó phải được chụp trong kỳ nghỉ hè năm đó của bà.

Cậu cảm thấy mắt mình bắt đầu nóng rát. Cậu không thể làm chuyện này lúc này được. Cậu nhẹ nhàng đóng cuốn album lại, không dám nhìn thêm trang nào khác nữa. Cậu biết mình sẽ suy sụp mất nếu cứ tiếp tục xem.

Cậu nhìn lại cái hốc nhỏ dưới ván sàn. Cái nơi mà bấy lâu nay cậu cứ ngỡ là bí mật tuyệt đối. "Bà ấy biết," cậu nói, giọng khàn đặc. "Dì Petunia biết chỗ giấu đồ của em. Năm nay em đã giấu cuốn album của mình ở đó. Lần đầu tiên em không cần phải giấu cái gì cả, vậy mà em vẫn giấu nó đi. Em cất nó đi để nó được an toàn."

Cậu hắng giọng. "Dì Petunia biết em sẽ quay lại," cậu thì thầm. Cậu nhìn xuống cuốn album đang ôm khư khư trong tay, các đốt ngón tay trắng bệch vì siết quá chặt. Dì Petunia đã để lại nó cho cậu, vì biết cậu sẽ quay lại lấy. Harry đang cố hiểu chuyện đó, nhưng thực sự là rất khó khăn.

"Em phải đi đây," cậu đột ngột nói. Cậu đẩy tấm ván sàn vào đúng vị trí, kiểm tra chắc chắn không còn gì bên trong. Ôm cả hai cuốn album vào ngực, cuối cùng cậu cũng nhìn sang Draco.

"Đi thôi," Draco đều giọng nói.

Harry gật đầu, vô cùng biết ơn sự chấp nhận thầm lặng của Draco. Cậu đơn giản là không thể đối diện với chuyện này ngay lúc này được. Và không phải ở đây. Nhớ lại câu chú thầy Snape đã dùng để thu nhỏ đống sách, Harry cẩn thận thu nhỏ hai cuốn album và cất vào trong áo khoác tàng hình. Draco không nói câu nào khi Harry đưa trả lại chiếc áo khoác cho hắn.

Mãi cho đến khi họ đã độn thổ đi chỗ khác, Harry mới cảm thấy mình có thể hít thở bình thường trở lại. Và cũng mãi cho đến khi họ thực sự tiến gần đến Quảng trường Grimmauld, cậu mới nhận ra mình vẫn không có lấy một manh mối về việc nên mong đợi điều gì khi tới đó.

Khựng lại trước cửa, cậu hít một hơi thật sâu để lấy thêm can đảm và đứng thẳng người lại. Cậu bước vào trong, đi thẳng về phía nhà bếp như thường lệ. Cậu sững sờ khi thấy chú Remus ở đó, cùng với thầy Snape và cô Narcissa.

"Chào buổi sáng Harry, Draco," chú Remus nói và mỉm cười. Nụ cười của cô Narcissa cũng đầy vẻ chào đón và nhẹ nhõm.

"Tám giờ rưỡi, đúng giờ đấy," thầy Snape mỉa mai nói.

Chớp mắt, Harry nhìn đồng hồ. thầy Snape nói đúng. Lắc đầu cho tỉnh táo lại, cậu nhận ra Draco đang quan sát mình rất kỹ còn thầy Snape thì nhìn hai đứa đầy nghi ngờ.

"Chào buổi sáng ạ," cậu chào. "Sáng nay em có vài việc cần xử lý, và việc thứ hai thì mất thời gian hơn dự kiến," cậu nói và đi tới rót cho mình với Draco hai tách trà, không quên dừng lại hôn lên má cô Narcissa như Draco vẫn hay làm. Chuyện đó cũng đã trở thành một thói quen đối với cậu. Cậu lúc nào chẳng làm bà lo lắng và bà dường như thấy hành động đó rất trấn an.

Thầy Snape im lặng đưa tách của mình ra phía Harry. Cậu cầm lấy không chút thắc mắc và rót cho thầy một tách mới, pha đúng vị thầy thích rồi đưa lại. Chú Remus và cô Narcissa đều lộ vẻ hơi ngạc nhiên, họ lắc đầu khi Harry hỏi có muốn dùng thêm không.

Harry ngồi vào chỗ quen thuộc đối diện thầy Snape mà không cần suy nghĩ, làm Draco nhìn cậu đầy tò mò. Draco đang ngồi cạnh cô Narcissa, phía bên kia bàn. Harry nhún vai rồi nhìn sang thầy Snape. "Vậy, lịch trình hôm nay là gì ạ?" cậu hỏi để phá vỡ bầu không khí im lặng.

Thầy Snape khịt mũi khinh bỉ. "Ta cứ tưởng mình là người phải hỏi trò câu đó mới đúng chứ," ông khô khan đáp.