Tác giả: S_Sia

Chương 5

​Butcher tỉnh lại trên một chiếc giường rộng trong một buồng bệnh không cửa sổ và gần như không có đồ đạc. Chỉ có vài bộ cảm biến không rõ công dụng được lắp trên những chiếc kệ gắn chặt vào tường ở hai bên giường. Gã nằm im một lúc cho đến khi nhận ra có điều gì đó không ổn.

​Gã không còn đau đớn nữa. Lần đầu tiên sau một thời gian rất dài, gã không cảm thấy bất kỳ sự khó chịu nào. Ngược lại, cơ thể tràn đầy năng lượng, như thể gã đã trở lại thời trai trẻ, khi mà việc bước xuống giường mà không thấy chỗ này kéo căng, chỗ kia đau nhức không phải là vấn đề.

​Và "thằng nhỏ" của gã đang chào cờ. Cứng đến mức có thể dùng để chọi vỡ hạt dẻ. Lần cuối cùng chuyện này xảy ra là từ cái thời xó xỉnh nào không rõ. Từ trước khi bộ não của gã bắt đầu giống như một miếng phô mai Thụy Sĩ thối rữa.

​Nhớ lại vết thương của mình, Butcher nhấc tấm ga trải giường lên và thấy mình hoàn toàn trần trụi. Điều gã không tìm thấy là bất kỳ dấu hiệu nào của việc vừa gặp tai nạn, vừa sinh ra một khối u ung thư khổng lồ kích cỡ bằng một con chó tầm trung, và sau đó còn bị một tên biến thái siêu cấp cưỡng bức tàn bạo.

​Mọi vết thương đều biến mất. Hơn thế nữa, ngay cả những vết sẹo cũ cũng không còn.

​Trong một phút, Billy tiếp tục quan sát bản thân. Ngay cả khi đã biết mọi chuyện đã xảy ra, gã vẫn không thể hiểu nổi điều gì không ổn với mình. Phải mất thêm vài phút nữa gã mới chú ý kỹ hơn đến đôi bàn tay. Trong một khoảnh khắc, gã bàng hoàng nhìn chúng, rồi đưa tay lên sờ mặt.

​Bộ râu vẫn còn đó. Những thứ khác thì khó nói hơn. Theo ấn tượng đầu tiên, khuôn mặt vẫn là khuôn mặt của gã, nhưng hầu hết các nếp nhăn, vết chai sạn và những dấu vết tuổi tác đã biến mất. Làn da khi chạm vào cảm thấy trẻ trung và săn chắc, như thể Butcher hiện đã quay lại mốc ba mươi tuổi, chứ không phải hơn năm mươi như lẽ ra phải thế. Với kết luận này, gã quên sạch mọi thứ, giật phăng tấm ga và bám vào mép giường, cẩn thận trượt xuống sàn.

​Cơ thể vẫn làm gã hài lòng với sự rắn rỏi và sức mạnh dẻo dai. Dường như mùi cơ thể cũng đã thay đổi – thơm tho và trẻ trung. Nhưng cảm giác như gã đã phải nằm im một thời gian dài, và khả năng cao là đúng như vậy.

​Vươn vai và duỗi thẳng những khối cơ bị cứng do nằm lâu, Butcher nhìn quanh. Căn phòng nơi gã bị giữ chỉ dài khoảng mười bước chân và hẹp hơn một chút. Ngoài chiếc giường và những chiếc kệ thì không còn gì khác ngoại trừ hai cánh cửa.

​Suy luận một cách logic rằng cánh cửa lớn hơn và trông kiên cố hơn dẫn ra ngoài và chắc chắn gã sẽ không được phép qua đó, còn cánh cửa lỏng lẻo và nhỏ hơn là phòng vệ sinh, gã tiến về phía đó. Lúc này mọi chuyện quan trọng hay không quan trọng đều lùi về phía sau. Gã cần phải rửa mặt. Và cần "giải quyết nhu cầu cá nhân", vì càng lúc gã càng cảm nhận rõ nhu cầu đó, và vấn đề này cần được xử lý khẩn cấp. Mọi thứ khác có thể đợi sau.

​Gã đã đúng. Sau cánh cửa thứ hai thực sự là một phòng vệ sinh với bồn cầu, bồn rửa mặt và vòi hoa sen chỉ là một cái vòi phun với lỗ thoát nước dưới sàn. Phía trên bồn rửa mặt, một chiếc gương nhỏ được gắn chìm vào lớp gạch men.

​Và chỉ khi nhìn vào đó, Billy mới hoàn toàn hiểu được điều gì đã xảy ra trong khi gã bất tỉnh.

​Quên sạch mọi thứ, kể cả lý do tại sao mình lại vào đây, cựu đặc vụ CIA lùi lại khỏi hình ảnh phản chiếu của mình và đứng yên một lúc để điều chỉnh nhịp thở. Những gì gã nhìn thấy thật nực cười, gần như không thể tin nổi. Nếu chuyện này xảy ra với ai khác, gã sẽ ngay lập tức tìm cách mỉa mai gã khốn tội nghiệp đó.

​Nhưng bây giờ, gã khốn tội nghiệp đó lại chính là gã.

​Đợi đến khi đã đi qua giai đoạn chấp nhận, Butcher lại ngước nhìn gương. Từ trong đó, một người đàn ông trẻ khoảng hai mươi bảy đến ba mươi tuổi đang nhìn anh, mạnh mẽ và mắt xanh. Billy đã quên mất rằng mình từng trông như thế này và từng không cần đến bộ râu để che giấu những nếp nhăn và sự suy đồi của mình.

​"Đang chiêm ngưỡng à?"

​Homelander hiện ra phía sau như từ hư không. Cùng lúc đó, vết dấu trên cổ Butcher như bị bỏng bởi axit. Theo bản năng, anh đưa tay chộp lấy nó, quay phắt lại và nhảy lùi về phía tường. Một mùi alpha nồng nặc pha lẫn mùi nước hoa đắt tiền đập thẳng vào khứu giác. Billy có thể nhận ra mùi này trong cả ngàn mùi khác. Trong ký ức ngay lập tức lóe lên những sự kiện của đêm kinh hoàng đó, và anh nhận ra với sự kinh ngạc tột độ rằng điều anh muốn nhất lúc này không phải là đấm vào khuôn mặt trơ trẽn đó cho đến khi nắm đấm nát bét, mà là ôm lấy chính mình và ép mình vào bức tường gạch men để che giấu khuôn mặt.

​Trong khi đó, siêu anh hùng không vội vã, tiến lại gần hơn, dừng lại trước người tù nhân đang bị dồn vào góc. Bàn tay trong chiếc găng mới vươn về phía omega và nắm lấy cằm, xoay đầu anh ta sang một bên. Sau một hồi chần chừ, bằng bàn tay kia, Gillman kéo Billy đang run rẩy dữ dội về phía mình và đặt một nụ hôn thô bạo lên vết cắn đang đập phập phồng trên cổ anh.

​"Sao rồi, William?" hắn rời ra trong tích tắc, thì thầm bằng một tông giọng hòa hoãn hoàn toàn khác. "Đã kịp nhìn kỹ chưa? Có thích những gì anh thấy không?"

​Butcher không trả lời. Anh đang bận cố gắng kiềm chế bản thân và không để tên siêu anh hùng khốn kiếp thấy dù chỉ một dấu hiệu nhỏ nhất của cơn hoảng loạn.

​"Thừa nhận đi, chẳng lẽ như vậy không tốt hơn sao? Nhìn xem, bây giờ anh trông nóng bỏng thế nào. Sẽ không có một alpha nào có thể giữ được bình tĩnh khi ở cạnh anh đâu," Homelander hít một hơi sâu nơi cổ omega của mình và không kìm chế được, lại vùi mũi vào tuyến mùi thơm tho của anh. "Chúa ơi, chỉ riêng cái mùi của anh thôi cũng đủ làm người ta phát điên! Các bác sĩ đã thực hiện quá trình đảo ngược tuổi tác khá nhanh, nhưng họ đã mất hơn năm tháng xử lý bằng hormone để khôi phục các cơ quan sinh sản dự phòng của anh. Anh đã quá lạm dụng thuốc ức chế rồi, đồ omega ngốc nghếch. Nhưng giờ thì mọi thứ đã ổn. Anh hoàn toàn khỏe mạnh, người yêu của tôi... Khỏe mạnh và sẵn sàng cho tôi. Chỉ cho một mình tôi mà thôi..."

​Lời thì thầm của alpha trở nên dồn dập và nóng bỏng hơn. Có vẻ như hắn không nói dối về cái mùi. Hắn hoàn toàn mất kiểm soát. Homelander tiếp tục giữ chặt người tù nhân bất lực, càng lúc càng ép anh ta vào mình và vuốt ve tấm lưng đang căng cứng của anh, dần dần trượt xuống thấp hơn. Không ngừng run rẩy như lên cơn sốt, Butcher cảm nhận được dục vọng mãnh liệt của người đàn ông áp vào làn da trần của mình.

​Và đột nhiên anh nhận ra với sự kinh hãi rằng mình đang "ướt" để đáp lại.

​Điều này gần như chưa bao giờ xảy ra. Chỉ vào thời niên thiếu xa xôi, khi những loại thuốc uống định kỳ chưa hoàn toàn áp chế được bản chất bị nguyền rủa. Khi đó, anh đã trải qua vài tháng liên tục suýt phát tình, và chỉ cần một mùi alpha thoảng qua cách đó một khu phố cũng có thể kích động nó. Billy nhớ lại cảm giác bất lực ập đến, thân nhiệt tăng cao, sự nhạy cảm quá mức và sự tiết dịch hổ thẹn khiến anh ta phải dùng băng vệ sinh phụ nữ. Và điều đáng sợ nhất – gần như mất hoàn toàn lý trí và sẵn sàng dâng hiến cho bất kỳ ai bắt gặp, chỉ để xoa dịu ham muốn thú tính thường xuyên giày vò cơ thể bị kích thích quá độ mỗi tháng một lần.

​Butcher đã tốn rất nhiều thời gian, tiền bạc và ý chí để đối phó với đống rác rưởi đó. Giống như nhiều người khác mang lời nguyền này, anh đã thành công trong việc áp chế mọi triệu chứng và cả sinh lý học, lựa chọn chỉ sống với một giới tính duy nhất và cuối cùng đã giành chiến thắng tuyệt đối. Thuốc ức chế đã cho anh cơ hội được làm một người đàn ông và sống một cuộc đời trọn vẹn, che giấu đi bản chất mà tự nhiên đã tạo ra cho anh. Theo thời gian, mọi biểu hiện sinh lý của omega gần như bị xóa sạch khỏi ký ức và Butcher chỉ nhớ về chúng mỗi tháng một lần khi đến hạn uống liều thuốc tiếp theo.

​Bây giờ cơn ác mộng đã trở lại. Cơ thể được tiêm đầy hormone, được làm mới và đã nhận lấy vết đánh dấu, bắt đầu phục tùng hưng phấn trước sự gần gũi của chủ nhân alpha – kẻ mà đối với nó bây giờ chính là tên sát nhân biến thái, tự phụ và khốn nạn nhất: Homelander. Và cả một dải mùi hormone tiền phát tình mà giờ đây anh mang theo bên mình không để cho anh ta bất kỳ cơ hội nào.

​"Nói gì đi chứ," trong khi đó đôi mắt của tên siêu nhân điên rồ phủ lên một lớp sương mù quen thuộc. Hắn ta cũng đang dưới tác động từ pheromone của omega, hoàn toàn sẵn sàng để một lần nữa vồ lấy nô lệ của mình, và hắn chỉ cần một cái cớ nhỏ. "Đừng im lặng. Chẳng lẽ giờ đây anh không nên yêu tôi sao? Nhiều hơn con mụ Becca đó, nhiều hơn thằng thất bại Hughie, nhiều hơn bất kỳ ai trong cuộc sống trước đây của anh? Chúng đã hứa với tôi, lũ khốn ngu ngốc đó. Chúng nói giờ đây anh đã là một omega hoàn chỉnh, và mọi hậu quả của việc dùng thuốc ức chế đã bị triệt tiêu. Anh phải phản ứng với tôi, phải chỉ yêu mình tôi. Phải muốn ở bên tôi. Chúng ta có thể thụ thai và sinh ra những đứa con khỏe mạnh. Những đứa em trai và em gái cho Ryan của chúng ta. Bao nhiêu cũng được. Nào, chẳng phải đó là một ý tưởng tuyệt vời sao? Chẳng lẽ anh không muốn điều đó? Chúng ta sẽ có một gia đình, một gia đình lớn, yêu thương nhau, William yêu dấu của tôi. Cả tôi và anh sẽ không bao giờ phải cô đơn nữa..."

​Trong đầu của Butcher đang bị dồn đến bờ vực suy sụp thần kinh hiện lên một màn sương máu, và anh thực sự không hiểu tên siêu nhân kia đang chế nhạo anh hay đã hoàn toàn phát điên. Thực hiện một nỗ lực điên cuồng, cuối cùng anh cũng làm chủ được mình. Và khi Gillman im lặng rồi lại rướn người về phía môi anh, anh đã làm điều đúng đắn duy nhất có thể làm trong tình huống này.

​Butcher vung tay và dùng hết sức đấm thẳng vào mặt đối phương.

​Một tia đau đớn nhói lên vang lên trong tai với tiếng rắc rõ mệt. Cú đấm mạnh đến ngạc nhiên. Tên siêu nhân bị sốc, bị lôi ra khỏi thế giới của những ảo tưởng hưng phấn, thậm chí đã buông nạn nhân của mình ra và lùi lại một bước. Bản thân Butcher, cố kìm nén tiếng hét, ôm lấy bàn tay bị gãy với mẩu xương vàng nhạt đâm ra ngoài, làm vấy bẩn lớp gạch trắng bằng dòng máu đỏ tươi.

​"Tại sao? Tại sao anh lại làm vậy, William?"

​Homelander, người đã tỉnh táo lại sau hành động của tù nhân, cố gắng nắm lấy tay anh. Nhưng Billy mù quáng gạt đi, lùi về phía tường.

​"Chuyện đó hoàn toàn vô nghĩa. Nhìn đi."

​Bị thu hút bởi những gì đang xảy ra với bàn tay mình, Butcher dù không cần chỉ dẫn cũng kinh ngạc quan sát thấy khúc xương bị gãy ở vài chỗ đang tự động trở về vị trí cũ, khôi phục lại các mạch máu, dây chằng, gân và cơ bắp quấn quanh nó. Vài khoảnh khắc sau, vệt da hồng cuối cùng đã liền lại, không để lại dấu vết gì của vết gãy hở vừa hiện diện ở đó chưa đầy một phút trước.

​Billy đưa tay lên ngang mắt, nắm vào rồi mở ra, quan sát các dây chằng hoạt động. Anh kinh ngạc đến mức quên bẵng luôn con khốn siêu cấp vẫn đang đứng ngay cạnh, quan sát hành động của omega với một nụ cười gần như là hiền từ.

​"Sao, anh thấy thế nào? Tuyệt vời đúng không?"

​Butcher ngước nhìn hắn ta.

​"Mày đã tiêm V vào người tao à?" anh ta hỏi bằng giọng khàn đặc, mặc dù mới một phút trước anh còn chắc chắn rằng mình sẽ không nói thêm lời nào trước mặt Gillman nữa. Sau những chuyện đã xảy ra, họ chẳng còn gì để nói với nhau. "Tao bây giờ là một thằng siêu nhân chết tiệt à?"

​Homelander lắc đầu.

​"Không hẳn vậy đâu, William yêu dấu của tôi. Đó là một loại thuốc riêng biệt dựa trên máu của con nhỏ câm bạn của thằng người Pháp của anh và một số siêu nhân khác có năng lực tương tự. Một công nghệ đột phá. Từ trước đến nay, V chỉ đơn thuần là một trò xổ số khi lũ đầu hói đó chẳng biết chúng sẽ nhận được gì sau khi tiêm. Nhưng gần đây đã hoàn thành thử nghiệm loại huyết thanh đầu tiên với các thành phần đã được lập trình sẵn. Anh nhận được duy nhất khả năng tái tạo mô siêu tốc. Và một chút tăng cường thể lực cũng như sức bền như là tác dụng phụ."

​Billy quay đi và nhìn lại bàn tay đã hoàn toàn hồi phục. Bây giờ thì anh ta đã hiểu tại sao mọi vết sẹo lại biến mất.

​"Nói đơn giản là, đó là sự bất tử. Bây giờ tôi thậm chí có thể thiêu cháy não anh như anh đã yêu cầu. Chỉ có điều chúng sẽ hồi phục lại sau vài phút."

​"Và tao sẽ không thể chết khi tao muốn."

​"Thánh thần ơi, tại sao anh lại muốn chết chứ?" Homelander bực bội vung tay, quay lưng lại với người tù nhân đang trần truồng và đi lại trong không gian chật hẹp của phòng tắm. Chiếc áo choàng ngớ ngẩn đung đưa theo nhịp bước của gã. "William, tôi... " hắn ngập ngừng, lại quay sang Butcher, người đang cảm thấy nhẹ nhõm khi nhận thấy sự hưng phấn của tên alpha đần độn đã dịu đi một chút, thay thế bằng sự khó chịu. "Anh hãy nghĩ xem tôi đang đề nghị anh điều gì. Một cuộc sống vĩnh cửu, bình yên. Sự chấm dứt cho nỗi cô đơn của anh. Anh có thể nuôi dạy Ryan cùng với tôi. Có thể thực hiện lời hứa với Becca..."

​Butcher hừ lạnh, lắc đầu. Anh không muốn nhớ đến Ryan, cũng không muốn nghe tên thằng bé.

​"Và đổi lại là tự nguyện dâng mông cho mày à, thằng khốn?"

​Gillman nhăn mặt.

​"Không chỉ có thế. Anh nhớ tôi đã nói gì với anh rồi chứ. Tôi muốn anh làm việc cho tôi. Và trước khi anh từ chối... Toàn bộ đội ngũ cũ của anh đã được ghi danh vào nhân viên của tôi rồi. Họ thậm chí còn đang nhận lương nữa."

​Billy muốn mắng chửi tên khốn tự phụ đó và tuyên bố rằng không một ai trong số "những cậu bé" của anh lại chịu nhục nhã đi làm việc cho một tên sát nhân điên rồ và bầy đàn của hắn. Nhưng anh hiểu rằng, nếu tất cả họ đã rơi vào tay hắn, thì Homelander có thừa cách để gây áp lực lên từng người, và cách nào cũng đáng sợ hơn cách nào.

​"Mày đã đe dọa họ à?" anh chỉ hỏi bằng giọng trầm đục.

​Homelander mỉm cười và giơ hai ngón tay lên.

​"Chỉ một chút thôi... Nghe này, William. Tôi sẵn sàng tán gẫu với anh cả đời cũng được. Nhưng có lẽ chúng ta nên tiếp tục trong một không gian thoải mái hơn? Tôi hứa sẽ kể cho anh nghe mọi chuyện. Nhưng trước tiên hãy rời khỏi đây đã. Anh được đánh thức vì quá trình điều trị đã kết thúc. Và mặc dù tôi không hiểu tại sao anh không tràn đầy sự sùng bái như họ đã hứa với tôi, nhưng suy nghĩ kỹ thì như thế này thậm chí còn tốt hơn. Tôi không muốn anh đầu hàng ngay lập tức."

​Hắn ta bước tới, lại đưa tay ra.

​"Đi với tôi nào."

​Butcher vô thức lùi lại, ép mình vào tường. Anh hiểu rằng điều đó là vô ích, và tên quái thai kia dù thế nào cũng sẽ đạt được mục đích. Nhưng sau cái đêm khốn kiếp đó, bất kỳ sự chạm vào nào của Homelander cũng khiến anh nảy sinh một cơn hoảng loạn mới mà anh khó lòng kiểm soát được.

​"William..."

​"Đừng chạm vào tao. Đừng có chạm vào cái con mẹ mày."

​Gillman hòa hoãn giơ cả hai tay lên.

​"Được rồi, tôi sẽ không chạm vào. Nếu bây giờ anh chịu mặc đồ vào và đi cùng tôi."

​"Đi đâu?"

​"Về nhà," tên điên đưa ra câu trả lời dứt khoát cuối cùng. "Về nhà thôi. Trong khi anh điều trị ở đây, tôi đã sắp xếp mọi thứ ở đó rồi. Không, nếu anh muốn, anh tất nhiên có thể ở lại trong buồng bệnh này. Nhưng việc đó thì có ý nghĩa gì chứ?"