Mặt trời đã gần như khuất dạng trên Dragonstone, chỉ còn sót lại vài vệt sáng mỏng manh. Lớp sương mù quen thuộc vẫn hiện diện, dù không còn quá dày đặc. Sóng biển xô đập vào những vách đá, nhưng vẫn chừa lại lối đi vào một hang động thường được người ta lui tới khám phá. Một không gian nơi Vương tử Lucerys đang ẩn náu.

Cả Vương tử Lucerys lẫn Vương tử Daemon đều không có vẻ gì là muốn lên tiếng. Mùi hương của cha dượng cậu là một mùi ngai ngái, chua chua của cỏ. Khi Lucerys không đưa ra bất kỳ lời giải thích nào, Daemon chỉ nói, "Ta ngửi thấy sự thật rồi, Lucerys. Ta biết hết rồi."

Lucerys khẽ cựa mình trên cát, giữ vững đôi tay. "Thật quá khó khăn để đối mặt với sự thật của chính con, nên con đã tự tạo ra một sự thật khác."

Daemon liếc nhìn Rhaena, cô bé trông thật thảm hại. Ông nghiêm khắc cau mày. "Con không tự mình tạo ra sự thật này đúng không?"

"Đã có người khác giúp đỡ," Luke thừa nhận, "Nhưng đó là điều con muốn."

Cha dượng cậu gật đầu, ánh mắt ông tăm tối, đôi môi mím chặt. "Một omega biến thành một alpha..." Daemon có dáng người cao ráo và gân guốc cơ bắp. Theo kinh nghiệm của Luke, sự tức giận của ông là loại dần dần và chết người. Đó không phải là thứ mà Luke từng hi vọng phải đối đầu. "Lucerys, ta đã vô tình nhìn thấy cái cách con tự thay đổi bản thân mình. Con đã làm rất tốt, nhưng đã đến lúc phải thay đổi rồi."

"Tại sao người lại được quyền quyết định chuyện đó?" Lucerys bắt đầu bồn chồn, một cơn nóng sục sôi sưởi ấm cơ thể cậu. "Vì người là một alpha, là chồng của Rhaenyra, là cha dượng của con sao. Người thậm chí còn chẳng đáng giá bằng một nửa Ser Laenor!"

Lòng kiêu hãnh bị tổn thương của vị alpha lập tức phản đòn, "Ser Laenor là một kẻ hèn nhát. Gã yếu đuối và thiếu đi trách nhiệm bảo vệ gia đình mình. Mẹ con sẽ không gặp phải những rắc rối như cô ấy đã từng nếu như gã chịu làm cái bổn phận chết tiệt của mình!"

Lucerys run lên trông thấy. "Và con sẽ không tồn tại, ý người là vậy sao? Bớt đi một rắc rối nữa, hãy để con chấm dứt rắc rối này ngay bây giờ!" Lucerys đã có lợi thế xuất phát trước. Cậu nhanh chóng bỏ chạy, đôi chân vẫn còn run rẩy, đạp tung những hạt cát.

"Luke!" Rhaena khóc nấc lên.

Daemon ngay lập tức đuổi theo, tăng dần tốc độ. Trong bất kỳ khoảnh khắc nào khác, Lucerys chắc chắn đã bị bắt kịp, nhưng cậu lại dồn mọi sự tập trung vào vệt mùi hương của da thuộc và khói. Mùi hương đó tiếp thêm sức mạnh cho cậu; nó thôi thúc cậu phải di chuyển.

"Lucerys, đợi đã!" Daemon gọi với theo cậu. "Con không gặp rắc rối gì đâu! Đây không phải lỗi của con!"

Luke không quan tâm. "Để con yên!"

Cậu băng qua bãi biển, bỏ lại nó để hướng về ngôi làng đầy đá gần nhất. Lớp sương mù dày đặc đang làm mọi thứ trở nên khó khăn hơn, và tất cả những mùi hương mới lạ này khiến cậu suýt nôn mửa. Bụng cậu đang cuộn lên vật lộn bên trong, gào thét dữ dội với cậu. Cậu cố gắng lờ nó đi. Mùi hương của Aemond không ngừng dẫn đường cho cậu.

Daemon vẫn tiếp tục hét lên. "Không có gì sai trái với con cả, con trai! Hãy tự hào về con người thật của mình!"

Lucerys không dám ngoái nhìn lại. "Người nói thì dễ lắm!"

Lucerys hít một ngụm khí căng tràn lồng ngực, thầm cầu nguyện các vị Thần. Cậu gồng đôi chân và đôi tay của mình, chạy thục mạng đến khu chuồng ngựa. Aemond không có ở đó, nhưng ngựa của hắn thì có. Người quản mã vẫn chưa tháo yên ngựa. Người đàn ông xuất thân thấp hèn đó cũng đang chuẩn bị đồ nghề.

"Đợi đã, ta cần con ngựa đó!" Luke khiến người đàn ông bất ngờ, cậu lập tức nhảy phắt lên sinh vật đó và phóng đi. Cậu biết một Daemon đang bực tức sẽ phải mất thêm thời gian để đóng yên cho một con ngựa mới.

"Lucerys, không! Kỳ phát tình của con-"

Lucerys không quan tâm đến những lời còn lại của Daemon. Cậu phân vân không biết nên đi tìm Arrax ở các bãi cát hay hướng lên Dragonmont. Khi di chuyển về phía bãi cát, tránh xa mùi hương của người chú, ngực cậu bỗng thắt lại, và mắt cậu mờ đi. Cậu quay đầu lại, nhắm thẳng hướng con đường dẫn lên ngọn núi lửa.

Ngọn núi lửa đồ sộ đó dường như đang thực sự sống, những luồng hơi nước nhợt nhạt phun trào mỗi ngày, và khói bao phủ khắp các rìa núi. Dragonmont là một nơi đáng sợ, cội nguồn của vô số ác mộng. Cậu có thể nghe thấy Jace lúc này, thì thầm những bài hát về lũ quái thú ăn thịt người. Cậu có thể mường tượng ra cái hàm khổng lồ đáng kinh hãi của con rồng Cannibal đang chực chờ nuốt chửng cậu.

"Đừng đến đó!" Giọng của Daemon nghe có vẻ gần hơn nhiều. Ông đã lấy ngựa nhanh hơn Luke tưởng.

Có những ngôi làng với các con đường dẫn lối. Thường dân đứng nhìn Luke phóng ngựa phi nước đại qua, theo sát phía sau là một người nhà Targaryen rất dễ nhận biết. Luke tiến vào một đường hầm bên trong một trong vô số những hang động lớn của Dragonmont.

Con ngựa của cậu cố gắng hất văng cậu xuống, khiếp sợ trước địa hình nóng rực và lởm chởm sắc nhọn. Lucerys nhẹ nhàng xoa dịu nó, rồi bước xuống, thả cho con vật đi. Cậu có thể nghe thấy một tiếng gầm gừ trầm đục quen thuộc, đó chắc chắn là Vhagar.

"AEMOND!" Ngay khi Luke vừa hét lên, cha dượng đã lao tới vật ngã cậu xuống đất. Luke cố gắng chống cự nhưng vô ích.

"Ta không thể tin được là con lại dám vào đây," Daemon nói, giọng cực kỳ thất vọng. "Nơi này không dành cho những đứa trẻ bướng bỉnh làm loạn. Con có thể đã bị thương đấy!"

Lucerys gầm gừ. "Con đâu thể chạy đến chỗ đám thường dân được, thưa cha dượng."

Daemon cũng gầm gừ đáp trả. "Không, thay vào đó con lại chạy đến chỗ hắn!"

"Hắn đã làm thế này với con! Hắn mới là người có lỗi!"

Daemon đỡ Lucerys đứng dậy, mùi hương của ông khiến thằng bé cuối cùng cũng nôn ọe. Luke nôn thốc nôn tháo lên khắp quần của vị alpha, và bị đẩy ra trong lúc đó. Một Daemon đang ghê tởm trông như thể sẵn sàng giết người.

"Ta tin con," Daemon đáp lại, cộc cằn lau chùi quần áo. "Ta sẽ khiến hắn phải hối hận. Nhưng trước tiên con phải kể cho ta nghe mọi chuyện đã. Con đã biết giới tính thật của mình bao lâu rồi? Ta đã nghe những lời của cái thằng nhãi bẩn thỉu đó. Aemond đã biết chuyện này bao lâu rồi?"

Ban đầu Lucerys giữ im lặng, cắn chặt môi để kìm nén một đợt nôn mửa khác. Daemon đỡ Luke tựa vào tường. Nó giúp làm dịu dạ dày của cậu, nhưng cơn nóng bừng vẫn dai dẳng không dứt.

Luke cuối cùng cũng thú nhận, "Con phân hóa lúc mười tuổi, nhưng đến khoảng mười ba tuổi mới nhận ra sự thật. Công chúa Rhaenys và Vương tử Aemond đã nói cho con biết trong đám cưới của Aegon, nhưng con không tin. Con đã không tin cho đến tận khi đến Oldtown."

Mắt Daemon tối sầm lại. "Làm sao con có thể không biết cơ chứ? Con đã mười lăm tuổi rồi, làm sao con có thể giấu diếm được?"

Lucerys lau miệng. "Đó là một sự may mắn. Con đã đánh cắp thảo mộc từ một người hầu gái vào đêm diễn ra đám tang của Laena." Daemon không có chút phản ứng nào trước tên của cô ấy. "Con đã dùng chúng để xoa dịu nỗi đau buồn tột độ trước cái chết của cha. Người hầu của con đã phát hiện ra và hằng ngày đều cho con dùng thuốc ức chế. Anh ta biết con muốn trở thành một alpha. Cuối cùng ông bà nội cũng đã giúp đỡ."

Daemon khẽ bóp vai cậu. "Vậy còn Aemond? Ta cần biết vai trò của hắn trong chuyện này. Hắn có giúp không?"

Lucerys cười lớn, khiến mạng sườn đau nhói. "Không, hắn chính là kẻ đã tung những tin đồn omega đó. Hắn muốn sự thật bị phơi bày, có lẽ còn khát khao điều đó hơn cả con mắt của con. Hắn liên tục theo dõi con. King's Landing. Oldtown. Dragonstone." Bụng Luke thắt lại, và cậu lại nôn ra dịch mật một lần nữa. Dịch nôn của cậu bốc mùi hôi thối. "Aemond nói rằng hắn đã biết tình trạng của con từ khi con mới lên năm, nhưng chắc chắn là khi con lên tám." Đột nhiên Daemon cứng đờ người, quay mặt đi chỗ khác.

"Hắn đã bao giờ cắn con chưa?" Cha dượng cậu hỏi. "Phủ mùi hương lên con, cố gắng đánh dấu con, chiếm hữu con?"

Lucerys nhớ lại. "Hắn-hắn vô tình cắn con khi hắn mới phân hóa. Ở Oldtown, hắn đã cứu con, và đưa cho con thuốc giải. Con-con không thể chịu đựng được những mùi hương xung quanh, nhưng con lại có thể tập trung vào mùi hương của hắn."

Daemon run lên trông thấy, cơn thịnh nộ bùng phát. "Những loại thảo mộc đó đã làm suy yếu giác quan tự nhiên của con. Aemond đã lợi dụng điều đó, trói buộc con vào mùi hương của hắn. Khi hắn cắn con, hắn đã vô tình đánh dấu con. Hắn thèm khát con. Hắn không nhận ra đó mới chính là cội rễ cho sự ám ảnh của hắn."

Mắt Lucerys mở to, hai tay bám chặt vào vách hang. Kỳ phát tình của cậu vẫn đang thiêu đốt. "Không, người không hiểu đâu! Cội rễ là sự báo thù, con biết điều đó, không phải là thứ gì đó giống sự thèm kh-"

"Chuyện đó không quan trọng!" Daemon gắt lên. "Con sẽ phải kết hôn với hắn!"

Tai Luke như đóng sập lại, che khuất những âm thanh của sự điên rồ này. Âm thanh của sự bất công. Nơi khóe mắt nhòe đi, cậu nhìn thấy một Daemon đang vô cùng phẫn nộ, đi đi lại lại đầy bực dọc. Lucerys không muốn nghe thêm bất cứ điều gì nữa.

"Nếu con thú nhận mọi chuyện trước khi đến Oldtown, mẹ con và ta đã có thể ngăn chặn điều này!"

Lucerys nghĩ đến bà Rhaenys, bà ấy vẫn còn tốt chán so với chuyện này. Cậu tự hỏi liệu bà có còn khao khát cậu không, khao khát nhìn thấy bóng dáng của Laenor trong cậu không. Cậu sẽ chạy trốn đến chỗ bà. Ông nội cậu chắc chắn sẽ có câu trả lời. Cậu cần phải trốn thoát. Có lẽ Aemond sẽ lại chở cậu đi một chuyến để đổi lấy một ân huệ khác.

"Bụng con đau quá," Luke nói, hoàn toàn là sự thật. "Ngựa của con đáng lẽ phải ở ngay gần đây."

Daemon khựng lại. "Con vật khôn ngoan đó đã bỏ chạy rồi. Đừng lo, chúng ta có thể dùng ngựa của ta." Khi cha dượng của cậu tiến ra lối vào, Lucerys nhanh chóng chạy trốn theo hướng ngược lại.

"AEMOND!"

"Lucerys, KHÔNG! Đó không phải là-"

Lucerys chạy xộc vào một hang động tối tăm rộng lớn khác, nơi một thân hình khổng lồ đang nằm ngự trị. Nó ngay lập tức chuyển động khi thấy bóng người, đôi mắt nặng trĩu lạ lẫm chói lòa. Đó không phải là Vhagar cũng chẳng phải Caraxes, mà là một con rồng đáng sợ với toàn thân màu đồng thau. Dù chưa từng tận mắt nhìn thấy, Luke vẫn nhận ra con sinh vật trứ danh đó. Con rồng của vị vua thông thái, cơn Thịnh nộ màu Đồng , Vermithor. Nó quen thuộc với con người theo một cách khác hẳn so với hầu hết những con rồng không có kỵ sĩ. Thế nhưng ngay cả nó cũng không thích bất cứ ai thô lỗ xông vào lãnh thổ của mình.

Con quái thú ngóc đầu dậy và rướn người ra sau, luồng khí nóng phả ra từ lỗ mũi, một ngọn lửa chói lọi rực sáng trong cổ họng nó. Daemon lại vật ngã Lucerys, lăn vòng và gục xuống để tránh ngọn lửa. Ôm chặt lấy Luke, Daemon cất tiếng gọi cơn Thịnh nộ màu Đồng.

"VERMINTHOR, GIDA! GIDA!"

Verminthor dừng lại, nhưng vẫn há to mõm, những chiếc răng nanh sáng loáng như những lưỡi kiếm.

"Ao gīmigon issa raqiros [Ngươi biết ta là bạn của ngươi]," Daemon xoa dịu. Ông bắt đầu cất giọng hát nhè nhẹ, khiến Luke vô cùng bàng hoàng.

Drakari pykiros 

Tīkummo jemiros 

Yn lantyz bartossa 

Saelot vāedis

Daemon giữ chặt Luke, từ từ đẩy cậu bé lùi về phía sau. Verminthor ngậm mõm lại. Ông tiếp tục hát.

Hen ñuhā elēnī: 

Perzyssy vestretis 

Se gēlȳn irūdaks 

Ānogrose

Luke im lặng làm theo, cả hai dần tiến về phía một lối ra khác. Con rồng vẫn dõi theo nhưng đã hạ thấp đầu xuống, hai lỗ mũi vẫn phập phồng đe dọa.

Perzyro udrȳssi 

Ezīmptos laehossi 

Hārossa letagon 

Aōt vāedan

Verminthor cuối cùng cũng nhắm mắt lại, phát ra một tiếng gầm gừ khoan khoái.

Hae mērot gierūli: 

Se hāros bartossi 

Prūmȳsa sōvīli 

Gevī dāerī

Daemon lúc này đang hát cho Luke nghe. Vị vương tử trẻ đang run lên bần bật, một nỗi kinh hoàng chưa từng có xâm chiếm trái tim cậu. Từ lần đoàn tụ đầu tiên với Aemond cho đến đám côn đồ ở Oldtown, cậu chưa bao giờ cảm thấy sợ hãi nhường này, hay cảm giác cái chết kề cận như cách cậu đang cảm nhận lúc này. Cậu kìm nén những giọt nước mắt, nhưng không thể kiểm soát được cơ thể mình, đành buông xuôi trong vòng tay vỗ về của Daemon. Vị alpha là một sự vững chãi kiên định mà cậu chưa bao giờ biết rằng mình lại cần đến thế. Daemon vuốt ve những lọn tóc xoăn của cậu bé, dẫn họ đi qua một khe nứt rộng hơn ra bên ngoài. Một tiếng gầm gừ không mấy thân thiện chào đón họ. Vhagar.

Daemon lập tức chuyển sang thế phòng thủ. "Định đi đâu hả đồ hèn nhát!"

Đôi mắt gớm ghiếc của Vhagar quan sát họ, cùng với kỵ sĩ đang đứng bên cạnh nó. Vương tử Aemond trông có vẻ ngạc nhiên, đặc biệt nhìn chằm chằm vào Luke. Người chú của cậu bắt đầu nhếch mép cười. Luke nghĩ hắn trông thật hả hê, và bụng cậu lại quặn lên. "Vậy là, cuối cùng cũng bị vạch trần rồi."

Daemon lại bước lên che chắn phía trước. Vhagar đang ở rất gần. "Ta biết mọi chuyện rồi, cái cách mà ngươi đã hành hạ con trai ta. Ta vốn định trừng phạt ngươi chỉ vì chuyện của Rhaena, nhưng giờ đây, mọi chuyện sẽ còn tồi tệ hơn nhiều."

Aemond lùi lại gần Vhagar hơn. "Ta không chắc mình đã làm gì để phải chuốc lấy cơn thịnh nộ của chú, thưa chú. Khiêu vũ với con gái chú chỉ là chuyện nhỏ thôi. Còn về con trai chú, ừm, lần cuối ta nhìn thấy, bé Aegon vẫn đang cười đùa vui vẻ mà." Lucerys kéo tay Daemon, ngăn cản một cuộc đụng độ.

Đẩy cao sự căng thẳng, Luke hỏi, "Chú đã từng cắn cháu, Aemond, chú nhớ chứ?" Cậu cần chứng minh rằng Daemon đã sai.

"Ta nhớ," Aemond thú nhận, con mắt hắn cảnh giác nhìn về phía Daemon. "Một đứa trẻ ngu ngốc, đã làm một việc ngu ngốc. Nó chẳng có ý nghĩa gì cả."

Lucerys thở phào nhẹ nhõm. Kỳ phát tình của cậu lúc này rực cháy dữ dội. Mùi khói và da thuộc chưa bao giờ hấp dẫn đến thế. "Cháu biết, cháu cũng nghĩ vậy-"

"Ngươi đã đánh dấu thằng bé," Daemon ngắt lời, nhăn mặt. "Nếu không, tại sao ngươi lại cứ khăng khăng bám đuôi thằng bé? Ngươi mạnh hơn, nếu ngươi thực sự muốn báo thù, ngươi đã có thể làm điều đó từ lâu rồi!"

"Ta thực sự khao khát được báo thù!" Aemond quát lại, và Vhagar gầm lên. "Chú là ai mà dám ám chỉ những điều nhảm nhí đó!"

Daemon đang vô cùng thịnh nộ và chẳng hề nao núng. Mùi hương của ông xộc thẳng vào cái mũi tội nghiệp của Luke. Thằng bé cố gắng dồn sự tập trung vào mùi của Aemond. "Một người hiểu rõ những tên alpha ranh con như ngươi. Cứu Lucerys khỏi nguy hiểm, liên tục phủ mùi hương lên thằng bé, trói buộc nó bằng mùi hương của mình và mua quà tặng nó. Ngươi đã bắt đầu tán tỉnh thằng bé rồi. Sau khi ta đánh ngươi một trận nhừ tử, ngươi sẽ phải kết hôn dưới ánh sáng quang minh chính đại!" Daemon đúng là hiện thân của sự điên rồ.

Aemond đỏ bừng vì phẫn nộ, và giọng hắn sắc lẹm vì giận dữ. "Chú không có quyền ra lệnh cho ta, hãy đi mà ra lệnh cho mầm mống của chính chú ấy!" Lucerys lại đang chảy nước, và lỗ mũi của Aemond đang hít hà một cách điên cuồng. Con mắt màu tím của hắn nhuốm sắc đỏ.

"Đây là lỗi của chú!" Luke buộc tội. "Là do chỗ đồ ngọt đó, nếu không tại sao chú lại chia sẻ với Joffrey chứ!"

"Nó đã bảy tuổi rồi," một Aemond đang rạo rực nói, chiếm hữu nhìn chằm chằm vào Luke. "Chị gái ta có khi đang tạo ra cả một đội quân những kẻ giống như cháu đấy!"

Daemon hất văng Luke sang một bên, và lao nhanh như chớp về phía Aemond, đâm sầm vào gã trai một cách thô bạo. Đôi mắt màu tím của ông cũng nhuốm màu đỏ. Hai alpha lao vào tẩn nhau một cách tàn bạo, may mắn là không dùng đến kiếm. Cái đầu khổng lồ của Vhagar không thể tấn công mà không làm hại đến kỵ sĩ của mình, thay vào đó nó nhắm vào người còn lại.

"AEMOND!" Một Luke đang gào thét nhảy bật lên, và con quái thú đớp một cú, chỉ suýt soát hụt cậu. Aemond đủ tỉnh táo để can thiệp.

"Không Vhagar! LYKIRI [Bình tĩnh], LYKIRI!"

Con quái thú không chịu nghe lời và Aemond lộ rõ vẻ khiếp sợ, nhảy bổ về phía Luke. Hắn che chắn hoàn toàn cho cậu bé, vẫn không ngừng gào thét.

"Dohaeras [Phục tùng], Vhagar! Ry iksos sȳrī [Mọi chuyện đều ổn cả]!"

Con quái thú miễn cưỡng dừng lại, gầm gừ một cách tức tối vì con mồi của nó đã bị giấu kín. Daemon đang đứng an toàn cạnh đường hầm, lườm họ bằng ánh mắt gay gắt.

Lucerys vẫn ép sát người vào những tảng đá, chúng cào xước cả mặt cậu. Kỳ phát tình của cậu vẫn luôn nhức nhối, đôi chân xoắn xuýt vào nhau. Aemond hít ngửi cổ cậu, ép sát hông hắn vào sâu hơn. Mùi hương của hắn như làm nghẹt thở, hăm hở bóp nghẹt Luke. Daemon lúc này đang gầm gừ. Lucerys thở hổn hển, "Dừng lại, xin hãy dừng lại đi!"

Con ác quỷ làm theo, nhanh chóng lật ngửa Luke lại. Họ ném cho nhau những ánh nhìn cháy bỏng. Aemond lắc lắc cái đầu đang mất tập trung của mình. Người chú liếm vệt máu trên mặt đứa cháu trai, để lại một dải nước bọt sáng bóng, và rồi đứng dậy. Lucerys chạy về phía Daemon.

"Lykiri [Bình tĩnh], Vhagar!" Aemond xoa dịu con quái thú và trèo lên chiếc yên cao ngất của mình. Daemon túm chặt lấy Lucerys, các khớp ngón tay của ông đỏ bừng. Họ chờ Vhagar rời đi, cuối cùng nó cũng làm thế, gầm gừ một cách đầy đe dọa lần cuối cùng. "Soves [Bay đi]!" Con rồng với lớp vảy cứng cáp nâng đôi cánh lên, cuốn theo đá và bụi mịt mù phủ lên hai người, và bay vút lên bầu trời.

"Đừng lo lắng, Lucerys," Daemon nói, cố gắng trấn an cậu. "Ta sẽ báo cho nhà vua, và tên hèn nhát đó sẽ phải cưới con." Luke không hề cảm thấy an tâm.

"Không!" Daemon sẽ vô tình hại chết cậu mất. "Con không muốn chuyện đó, Daemon; con sẽ kết hôn với người khác. Một người nhà Velaryon khác, có lẽ là Baela!"

"Ta vốn định dành con cho Rhaena," Daemon thừa nhận, "Baela cũng sẽ là một lựa chọn thay thế tốt. Nhưng con đã đi quá xa rồi, cái thằng ngốc đó biết điều đó. Chúng ta phải quay về lâu đài thôi; nơi này quá nguy hiểm."

"Làm ơn, hãy nghe con nói!" Lucerys dồn tất cả những tổn thương, nỗi đau đớn và sự đau buồn của mình vào cảm xúc. Nó thẩm thấu qua mùi hương của cậu, vốn dĩ đã vô cùng nồng nặc vì kỳ phát tình. Daemon lập tức lùi lại một cách gay gắt. Vị alpha cứng rắn có thể cưỡng lại kỳ phát tình của một omega, nhưng không thể chống chọi được những cảm xúc quá đỗi chân thật này.

"Con biết mình là gì," Luke nói, "Con sẽ không giả vờ thêm bao lâu nữa đâu. Nhưng con không thể trở thành một omega ngay lập tức được!"

Daemon gật đầu thấu hiểu. "Chúng ta sẽ bắt đầu từ đây, trên Dragonstone. Con sẽ không phải tiếp xúc với bất kỳ ai trong thời gian đầu. Con sẽ được giấu kín; Được giữ an toàn." Nghe thật tồi tệ.

"Đó không phải là ý của con," Lucerys nài nỉ. "Con cần phải công nhận nó và làm điều đó theo cách của riêng con. Một năm thôi Daemon, mười hai chu kỳ trăng." Daemon đang lắc đầu. "Con thề bằng ngày sinh nhật tiếp theo của mình, con sẽ lắng nghe. Baela sẽ có thời gian để huấn luyện và chiến đấu vì Driftmark." Thấy vẻ mặt đắn đo của Daemon, Luke vội vàng tiếp tục. "Chị ấy sẽ không kịp chuẩn bị nếu như con bị vạch trần ngay bây giờ. Rhaena có thể giúp con giải quyết mùi hương. Con sẽ dần dần cai thuốc thảo mộc." Lucerys quỳ rạp xuống. "Làm ơn, vì sự bình yên trong tâm trí con."

Daemon đứng lặng im, khuôn mặt ông vô cảm. "Kế hoạch của con không ổn đâu, Luke, con đang quên mất tình trạng hiện tại của mình đấy." Kỳ phát tình của cậu.

Luke suy nghĩ chớp nhoáng. "Món quà của người vẫn đang đợi trong phòng con, một con điếm, phải không?"

"Chà," một Daemon ngoan cố nói, "Con rõ ràng là không thể sử dụng thứ đó vào lúc này được rồi." Luke đảo mắt, vì cậu có thể, nhưng sẽ không làm thế.

"Con sẽ vượt qua kỳ phát tình của mình trong một căn nhà ở quanh đây. Người có thể cử Jace đến canh gác cho con, anh ấy biết chuyện mà. Mẹ sẽ vô cùng tức giận nhưng cứ để mẹ nghĩ rằng con đang ở cùng con điếm đó đi."

Daemon bắt đầu dẫn đường cho cậu, trèo qua những tảng đá. "Lucerys, ngay cả khi ta đồng ý, tại sao con lại không nói cho mẹ con biết? Anh trai con và hai đứa con gái của ta có vẻ đã biết cả rồi."

Lucerys hờn dỗi. "Chuyện đó không quan trọng đâu, làm ơn đi, Daemon. Nếu không có thể con sẽ chết mất." Daemon cau mày tỏ vẻ khó chịu.

"Con đang ép ta đấy, cậu nhóc, ta không thích chuyện này đâu!"

"Con hứa sẽ yêu thương người, thưa cha," một Luke vô cùng chân thành cất lời, và Daemon mím chặt môi. "Con sẽ công nhận người là người đứng đầu, tuân theo mọi mệnh lệnh của người, và vào ngày sinh nhật của mình, con sẽ công khai thân phận trước nhà vua. Con thậm chí sẽ cưới Aemond."

Daemon không nói gì trong một lúc. Lảng tránh Vermithor, họ đi bộ và trèo qua trèo lại, tìm về được đường hầm ban đầu. Ngựa của Daemon vẫn đang bị buộc và chờ ở đó. Cả hai cùng cưỡi ngựa rời đi.

Tim Luke đập thình thịch cho đến khi họ đến một căn nhà khang trang. Một bà lão có xuất thân thấp hèn đang cho gà ăn.

"Ta biết gia đình này," Daemon nói, "Ta sẽ để con lại đây... Jacaerys sẽ đến đón con." Người đàn ông cho phép Lucerys ôm ông một cái chớp nhoáng rồi ra nói chuyện với bà lão. Lucerys cảm thấy vui vẻ. Lucerys cũng cảm thấy tội lỗi. Cậu vẫn đang lên kế hoạch trốn về Driftmark ngay khi cảm thấy khỏe hơn. Cậu sẽ không bao giờ kết hôn với một alpha, đặc biệt là Aemond.