Thời gian trôi qua, và ngày diễn ra phiên tòa cũng đã đến. Bầu trời dường như xám xịt. Nhưng vùng biển vẫn êm đềm. Thái nữ Rhaenyra cùng vương phu và các con lên tàu tới King's Landing. Lễ đón tiếp họ khi đến nơi vô cùng sơ sài, chỉ có Lãnh chúa Caswell, một đồng minh của phe Đen, ra chào đón một cách tử tế.

Mẹ và Vương tử Daemon muốn có một cuộc diện kiến riêng với nhà vua. Điều đó để lại Vương tử Lucerys cùng với một Vương tử Jacaerys đang rất hào hứng, sẵn sàng khám phá lại ngôi nhà cũ của họ. Dĩ nhiên, Jace bắt đầu với khu vực huấn luyện.

"Nó nhỏ hơn em nhớ," Lucerys nói, chẳng tìm thấy niềm vui nào ở đây.

"Vẫn y như cũ thôi," Jacaerys vặn lại. Anh vội vã bước lên cầu thang. "Luke, nhanh lên nào!"

Bên dưới sân, các hiệp sĩ đang giao đấu, và các cận úy thì đang tập luyện dưới ánh mặt trời ảm đạm. Vài cung thủ đang nghỉ ngơi bên bức tường, và các quý tộc tò mò nhìn quanh. Vài người bắt đầu chú ý đến các vương tử nhà Velaryon.

Jacaerys chạy đến một bức tường, chỉ vào một cái lỗ. "Đây là nơi em đã thử vung cái chùy gai của Ser Criston này. Em suýt chút nữa thì tự làm bay đầu mình đấy." Thật kinh ngạc khi Jace chẳng hề bận tâm đến những ánh nhìn chằm chằm.

Lucerys cũng thử tiếp cận giống anh. "Đáng ra em nên giấu cái vũ khí yêu thích của gã đi. Mặc kệ hậu quả ra sao." Jace tinh nghịch vò đầu cậu, và Luke khẽ mỉm cười. Mọi người bắt đầu xì xào bàn tán, phá hỏng nỗ lực của cậu.

"Em bị sao vậy?" Jace cuối cùng cũng nhận ra tâm trạng của em trai.

"Anh nhìn kìa," Luke nói, đảo mắt nhìn xung quanh. "Mọi người đang nhìn chằm chằm đấy." Jace rút một thanh kiếm khỏi giá vũ khí, vung vẩy nó. "Sẽ chẳng ai thắc mắc về việc em là người thừa kế của Driftmark nếu em trông giống Ser Laenor hơn là Ser Harwin." Tất cả những bộ trang phục màu xanh nước biển mà Luke mặc cũng chẳng thể thay đổi được ngoại hình của cậu.

Jace chỉ nhún vai. "Bọn họ nghĩ gì đâu có quan trọng."

Một đám đông ồn ào hẳn lên, nhiệt tình hò reo. Jace ngay lập tức chạy tới. Luke cũng đi theo và nhăn mặt khi nhìn thấy Ser Criston. Tên alpha nện cái chùy gai của gã vào một chiếc khiên gỗ, xé toạc nó ra. Đối thủ của gã vứt nó đi, và điêu luyện vung kiếm đánh trả. Lucerys hẳn đã ấn tượng nếu như cậu không nhận ra người chú của mình.

Vương tử Aemond di chuyển chớp nhoáng, vung kiếm chém vào cả bên trái lẫn bên phải của Ser Criston. Gã hiệp sĩ di chuyển cũng nhanh không kém, chiếc chùy gai của gã đập mạnh xuống đất. Những đòn tấn công liên tục bị né tránh cho đến khi lưỡi kiếm của Aemond cuối cùng cũng đánh bật nó xuống. Vị vương tử tận dụng lợi thế đó để xoay người, nhắm thẳng vào lưng Ser Criston.

Jace vô cùng kinh ngạc, ngay cả trong một trận đấu tập, chẳng ai đánh bại được Ser Criston. Tuy nhiên, Lucerys lại cực kỳ thất vọng. Đám đông hò reo cổ vũ cho vị vương tử chột mắt của họ. Luke kéo cao áo choàng, thầm cầu nguyện mình sẽ không bị nhìn thấy.

"Các cháu trai," Aemond cất tiếng, đăm đăm nhìn cậu bằng ánh mắt sắc lẹm. "Các cháu đến để tập luyện sao?" Luke định quay gót rời đi, nhưng đám đông bắt đầu bàn tán xôn xao, thèm khát được xem một trận đấu.

"Một vương tử alpha đối đầu với một người khác," Ser Criston chế nhạo. "Chắc chắn Vương tử Lucerys sẵn sàng chấp nhận thử thách này. Trừ phi ngài ấy có những lý do khác để trốn tránh việc chiến đấu." Những người đứng xem bắt đầu cười rộ lên, những tin đồn về tình trạng của Luke được truyền tai nhau giữa một số người.

Một Lucerys đang bối rối trừng mắt giận dữ. "Cháu vô cùng khao khát một lời thách đấu, thưa chú." Cậu ngay lập tức đi đến giá vũ khí và rút ra một thanh kiếm thật. Một Jace đang lo lắng vội vàng tóm lấy cậu.

"Luke, em mất trí rồi sao!" Jacaerys kéo một Luke đang vùng vằng lại. Ser Criston và Aemond cười lớn công khai.

"Một alpha không bao giờ bỏ chạy, bỏ em ra, Jace!"

"Em đâu phải là một-" Lucerys bịt miệng Jace lại, và thì thầm, "Đừng!"

"Em không phải là một chiến binh cừ khôi," Jace hoàn thành nốt câu. Anh đang tỏ ra khoan dung đấy, vì Luke cực kỳ tệ trong khoản chiến đấu tay đôi.

"Mở cổng ra!"

Lính gác vội vã mở cánh cổng khổng lồ của sân tập, cho phép Ser Vaemond Velaryon bước vào. Được tiếp thêm sức mạnh bởi đám lính gác nhà Hightower, ông trẻ của Luke di chuyển với một dáng vẻ kiêu ngạo, đầy tự mãn. Họ chạm mắt nhau chỉ trong một khoảnh khắc, một khoảnh khắc bị bao trùm bởi sự ghê tởm ngang nhau.

Jace đang bị phân tâm, thế là Lucerys lao thẳng đến chỗ Aemond, thủ thế thanh kiếm. Aemond chắp hai tay sau lưng, rõ ràng là đang thấy buồn cười.

"Cháu nên tập trung hơn vào phiên tòa của mình, cháu trai à."

"Đừng có sợ hãi như vậy chứ, thưa chú!"

Ser Criston đưa thanh kiếm của mình cho Aemond. "Có lẽ một bài học nhẹ nhàng về sự khuất phục sẽ phù hợp đấy, thưa vương tử của thần."

"Chẳng có gì phải sợ hãi khi ta tập luyện mỗi ngày cả," Aemond tiếp tục, không hề nhúc nhích. "Ta tin là ta đã chia sẻ điều đó trong những bức thư của mình."

Lucerys nhún vai. "Cháu không biết đâu. Chúng sưởi ấm ngọn lửa của cháu khá tốt đấy."

"Một thứ khác cũng có thể sưởi ấm cho cháu," Aemond buông lời khiêu khích. "Cháu không khao khát điều đó sao?" Những quý tộc đang bàng hoàng bắt đầu xì xào bàn tán, sửng sốt trước sự trơ trẽn đó. Lucerys cảm thấy một nhu cầu tẩu thoát đột ngột, nhưng lại không muốn tỏ ra yếu đuối.

Luke chuyển sang thế thủ đầy cảnh giác. "Đừng câu giờ nữa, cháu chỉ khao khát một thứ thôi." Được đối xử như một alpha, đó là điều chưa được nói ra. Người chú của cậu nhếch mép cười với một ánh nhìn đầy ẩn ý.

"Vậy thì cháu sẽ có được thứ cháu khao khát." Aemond chuyển sang thế phòng thủ. "Ta sẽ không bao giờ để ai biết được rằng ta không phải là một alpha chu đáo." Một quý tộc thở hắt ra trước sự táo bạo đó, và Lucerys tung đòn tấn công trước.

Dồn hết sức lực, Lucerys cố gắng chém và bổ nhào tới. Người chú không hề có động thái phản công nào, chỉ cúi xuống và né tránh. Hắn cũng tiếp tục lải nhải.

"Hầu hết các cặp đôi đều có những thói quen hàng ngày. Ta cho rằng đây sẽ là của chúng ta."

"Cứ tấn công cháu đi, thưa chú!"

"Cháu đang đỏ bừng mặt kìa," Aemond thì thầm. "Ta muốn học thêm những cách khác để khiến cháu đỏ mặt như vậy." Một quý phu nhân cảm thấy bị xúc phạm ngất xỉu ngay trên sân thượng. Toàn bộ khuôn mặt Jace đỏ lựng. Lucerys hất cát vào Ser Criston, khi Aemond nhìn sang, cậu vung kiếm nhắm vào điểm mù của hắn.

Aemond bắt bài được cậu, kéo giật Luke về phía trước. "Những bức thư của ta khá chi tiết đấy. Ta thậm chí còn bao gồm cả những ghi chú về sự vô kỷ luật-"

Lucerys húc đầu hụt vào kẻ đang né đòn. "Đừng có cố gắng tán tỉnh một alpha khác nữa!" Mọi người đang lặng lẽ rời đi, tản ra để gieo rắc những câu chuyện đồn thổi.

"Đừng lo lắng, Lucerys," Aemond thở hắt ra, "Ta sẽ giải thoát cháu khỏi sự dối trá."

"Giống như cách cháu đã giải thoát chú khỏi con mắt của chú vậy, Aemond!"

Ánh mắt Aemond tối sầm lại, một tia nhìn thù hằn xuất hiện. "Alpha," Aemond nghiến răng, "đối đầu với alpha, sẽ là như vậy." Lucerys bị ném văng lại nhưng đã lấy lại được thăng bằng.

Vứt bỏ thanh kiếm thật, Aemond thay vào đó cầm lấy một thanh kiếm gỗ, và lẩm nhẩm một lời cầu nguyện. "Cầu xin Mẹ bao dung tha thứ cho cuộc tấn công tàn bạo này lên sinh vật lầm lạc của người." Sau đó, hắn lao đến chỗ Luke một cách vô cùng bản năng.

Bọn họ đụng kiếm, nhưng Aemond xoay người, đánh mạnh vào hông cậu. Một Lucerys đang nhăn nhó cố gắng phòng thủ trước một loạt các đòn tấn công. Nhanh như chớp, Aemond chồm tới và luồn lách qua. Nhắm vào mọi sơ hở, hắn giáng xuống hết vết bầm này đến vết bầm khác.

Jace đang la hét, rút kiếm ra, nhưng bị Ser Criston cản lại. "Luke, đầu hàng đi!"

Những đòn tấn công của Aemond trở nên mạnh bạo hơn, đá ngã Luke xuống nhưng lại cho phép cậu đứng dậy vài lần. Lucerys cố gắng tấn công vào điểm mù, điểm nhìn rõ, và thậm chí cả từ phía sau hắn. Máu trong người cậu sục sôi đòi công lý, nỗ lực để có được một đòn đánh trúng đích. Aemond giáng xuống những cú đánh không khoan nhượng nhưng chưa từng cố gắng tung ra một đòn chí mạng nào. Hắn chủ yếu nện phần cạnh của thanh kiếm gỗ vào người vị vương tử nhỏ tuổi hơn.

Một Lucerys đẫm mồ hôi ngã sõng soài trên nền đất, hai tay dang rộng. Cậu thở hồng hộc và cảm thấy đau nhức toàn thân. Rõ ràng Lucerys hoàn toàn lép vế.

"Vương tử... Aemond, cháu xin đầu hàng."

"Sự giải tỏa này tốt cho chúng ta." Aemond ngồi xổm bên cạnh cậu, trông khá sảng khoái dù cũng đang đổ mồ hôi. "Ta cảm thấy bớt đi sự thù hằn đáng kể."

"Cháu sẽ thắng... vào lần tới."

Aemond cười khẩy. "Ta thà giữ cháu nằm im như thế này mãi mãi." Hắn lớn tiếng nói, và nếu bất kỳ kẻ ngốc nào không nhận ra ý đồ của hắn, thì giờ bọn họ chắc chắn đã biết rõ. Hắn lôi ra một cái chai. "Thứ này sẽ làm cháu dễ chịu."

"Alpha và alpha," Luke hổn hển, phớt lờ Aemond, "là một tội lỗi giữa những người trung thành với đức tin."

"Vậy thì, ta là một kẻ có tội."

Lucerys rạng rỡ hẳn lên, khiến người chú ngạc nhiên. "Vậy ra, chú đã thừa nhận cháu là gì. Chú thậm chí còn chiến đấu với cháu như một alpha thực thụ."

Aemond cau mày khó chịu. "Ta thấy ta đã đánh cháu hơi mạnh tay rồi. Đồ diễn viên ngu ngốc, cháu là một omega, một omega cực kỳ kiên cường. Làm một alpha không phải là sự tôn trọng mà cháu-"

"Đủ rồi!" Jacaerys đẩy Aemond sang một bên, đỡ Luke dậy. Hai anh em rời khỏi sân tập, chạy trốn vào trong lâu đài.

-

Vài khoảnh khắc sau, Lucerys nhìn anh trai mình chạy băng qua những căn phòng rộng lớn. "Chúng ta đã trở lại," Jacaerys nói. Anh thò đầu ra ngoài cửa sổ. Đón lấy khung cảnh và mùi hương của King's Landing. Aegon bé nhỏ đang ở trên sàn nhà, cũng cố gắng kiễng chân lên nhìn. Người chăm sóc thằng bé nhầm tưởng rằng họ muốn bế thằng bé.

Căn phòng cũ của mẹ từng là một nơi vô cùng thoải mái. Những bức tường vẫn được sơn bằng những màu sắc sống động, và sàn nhà là cẩm thạch nguyên khối, có những vết ố sẫm màu. Sự hạnh phúc đó rất dễ lây lan, và Lucerys gần như quên đi những rắc rối của mình.

"Một ngày nào đó anh sẽ làm vua," Lucerys nói, cũng toe toét cười theo. Cậu bế Aegon bé nhỏ đặt lên bậu cửa sổ. "Thật tốt khi tìm thấy niềm vui trong ngôi nhà của ngai vàng tương lai của anh."

Jacaerys bóp chặt bờ vai, và Luke nhăn mặt vì những vết bầm tím. "Cùng với em, Chủ quản Tàu bè của anh, dĩ nhiên rồi."

"Em tin ý anh là Bàn tay tương lai của anh chứ."

"Em là một người đi biển, Chủ quản Tàu bè sẽ phù hợp hơn."

"Với những con tàu nào chứ?" Lucerys vuốt lại mái tóc nâu của mình. "Rốt cuộc thì em sẽ không trở thành Lãnh chúa Thủy triều đâu. Mọi thứ đã mất hết rồi, vì những niềm vui của em đang bắt đầu trở nên méo mó. Trận đấu của em với Aemond đã chứng minh điều đó."

Từ ngoài hành lang, âm thanh của những người hầu bận rộn và những quý phu nhân đang khúc khích cười vọng qua bức tường. "Đừng u ám như vậy chứ, Luke. Ý chí bỏ cuộc chưa từng một lần xuất hiện trong em. Em đã trụ được lâu hơn anh tưởng khi đấu với Aemond đấy. Hãy đi gặp đại học sĩ đi."

"Em ổn mà," Luke quả quyết, vung vẩy hai cánh tay. "Và em sẽ rất vinh dự được gia nhập tiểu hội đồng của anh với bất kỳ tước vị nào được ban cho."

"Chỉ cần chúng ta ở bên nhau," Jace đáp lời. "Phiên tòa đe dọa cả hai chúng ta, nhưng chúng ta sẽ vượt qua." Nếu Lucerys bị phán quyết là không đủ tư cách cho ngai vàng Driftmark, thì tước vị vua tương lai của Jace cũng sẽ bị đe dọa.

"Anh Luke!" Aegon bé nhỏ đang rướn cổ, cố gắng đứng lên. Luke phải túm lấy mắt cá chân thằng bé để giữ nó không bị ngã.

"Aegon, em chưa biết bay đâu!" Vị vương tử nhỏ chỉ tay xuống dưới.

"Đưa em đi, xem kìa!" Lucerys nhìn xuống, nhận ra những mái tóc màu bạch kim bé xíu đang chạy lăng xăng. Công chúa Helaena đang thư giãn tại một khu vực riêng tư của khu vườn hoàng gia. Cặp song sinh của dì ấy, Vương tử Jaehaerys và Công chúa Jaehaera, đã thu hút sự chú ý của Aegon bé nhỏ.

"Đó có phải là một ý hay không?" Jacaerys hỏi, tỏ vẻ không chắc chắn. "Đó là những khu vườn của Vương hậu; em có thể chạm trán Alicent đấy. Ngay cả khi chúng ta đánh bại những tin đồn con hoang, phe Xanh vẫn có thể công khai bí mật của em tại triều đình. Aemond có thể đang toan tính điều gì đó mờ ám."

"Hắn lúc nào cũng mờ ám cả."

"Em thực sự không đọc những bức thư của hắn sao? Không tò mò chút nào-"

"Em có đọc, và chẳng có gì hấp dẫn cả. Chỉ toàn về nghĩa vụ triều đình, những lời đe dọa, hoặc một vài câu chuyện kỳ lạ nào đó mà em không hiểu nổi. Em nên đi đến những khu vườn của Vương hậu."

"Vương hậu sẽ tức giận đấy."

"Đúng vậy," Lucerys đồng ý, trầm ngâm suy nghĩ. "Nhưng suy cho cùng, Vương hậu chưa bao giờ quan tâm đến chúng ta. Nếu sự phơi bày thân phận của em đồng nghĩa với việc kết hôn với một trong những đứa con trai của bà ta, bà ta có thể sẽ ngăn cản Aemond. Em nên nói cho bà ta biết."

"Luke... chuyện đó thực sự quá ngớ ngẩn."

Lucerys nhún vai, đó cũng là một kế hoạch mà. "Em nói sao, Aegon?" Luke đưa đôi tay đau nhức ra, đỡ lấy thằng bé đang cười khúc khích.

"Vâng, đi thôi! Tạm biệt anh Jace!" Jace bắt lấy bàn tay nhỏ xíu của Aegon bé nhỏ.

"Quay lại gặp anh khi em làm xong nhé, Luke. Cẩn thận và nhanh lên đấy Bàn tay tương lai của anh. Anh vừa mới gặp nhà vua."

"Nghiêm túc chứ," Luke càu nhàu. "Cái đồ rắc rối này là Bàn tay mà anh chọn sao. Anh thà chọn chị Baela còn hơn."

Thật kỳ lạ, Jace lại đỏ mặt. "Ừm," anh ho hắng. "Anh đã định nói với em nhưng... có quá nhiều chuyện xảy ra."

Lucerys chớp mắt, hoàn toàn lạc lối. "Nói cho em nghe đi, anh trai." Aegon bé nhỏ bắt đầu đánh vào vai cậu. "Đi thôi, đi mà anh Luke!"

Jacaerys cuối cùng cũng thú nhận, "Mẹ định gả anh cho Baela, và em cho Rhaena." Bây giờ thì mặt Jace đã đỏ lựng. Luke liếc ra bên ngoài. Vịnh Blackwater bao quanh họ giống như những chiếc lá trôi nổi của một cái cây.

"Thật tuyệt vời... nhưng nữ alpha thì-"

"Anh sẵn lòng thử," Jacaerys ngắt lời, đột nhiên trở nên nghiêm túc. Luke gật đầu, không nói gì thêm. Ai cũng biết rằng nữ alpha gặp rất nhiều khó khăn trong việc mang thai. Jace và Baela cực kỳ thân thiết, họ có thể sẽ thành công. Tuy nhiên, Luke và Rhaena thì...

-

Lucerys nhanh chóng rời khỏi căn phòng, sẵn sàng bày mưu tính kế với Aegon bé nhỏ. Lo lắng đảo mắt nhìn quanh, Luke lẻn qua một mái vòm để tiến vào khu vườn hoàng gia.

Một thành viên của đội Kingsguard, Ser Rickard Thorne, chặn họ lại trên lối đi. "Vương tử Lucerys," Ser Rickard nói, cúi chào đúng mực. "Thần e là ngài đã rẽ nhầm đường rồi, vì đây là những khu vườn riêng của Vương hậu."

"Ser Rickard, em trai nhỏ của ta muốn gặp Vương tử Jaehaerys và Công chúa Jaehaera. Chúng xấp xỉ tuổi nhau mà."

Lucerys bế bổng em trai lên, cậu nhóc thông minh này liền ban phát một nụ cười dễ thương nhất. Đôi mắt màu tím mềm mại toát lên vẻ ngây thơ. Ser Rickard mỉm cười đáp lại nhưng vẫn không hề nhượng bộ.

"Mọi người nói ngài là một alpha, ngài không thể ở một mình với công chúa được."

"Ta sẽ không làm vậy," Lucerys trả lời. "Ngài và lũ trẻ sẽ ở đây mà."

"Chào cháu trai." Công chúa Helaena tiến đến chỗ họ với ánh mắt đăm chiêu. Dì đi chân trần dưới một chiếc váy màu xanh lục tươi tắn. Mỗi cánh tay đều có một con nhện. "Dì đã nói với Jaehaerys là cháu sẽ đến mà."

Ser Rickard cho phép hai anh em đi qua. "Vương hậu sẽ không thích chuyện này đâu, người sẽ được báo cáo." Vị hiệp sĩ nhanh chóng mách lẻo với một người hầu đang rình rập. Luke không bận tâm; Cậu muốn có sự chú ý của Vương hậu. Cặp song sinh của Helaena bẽn lẽn đứng phía sau, ôm chặt lấy chân dì.

"Đây là Vương tử Aegon Trẻ," Lucerys giới thiệu, đặt thằng bé xuống. "Em ấy được đặt tên theo anh trai của dì." Luke nghi ngờ việc mẹ đã nghĩ đến người chú của cậu khi đặt tên cho thằng bé. Aegon bé nhỏ cúi chào một cách cung kính, rồi chạy vọt đến chỗ cặp song sinh, suýt vấp ngã bởi đôi chân nhỏ xíu của mình khi bỏ mặc Luke.

"Nhẹ nhàng thôi, Aegon!" Giọng Luke mang theo sự thích thú. Em trai cậu có lẽ sẽ khủng bố cặp song sinh này mất.

"Chơi!" Khuôn mặt của Jaehaera vô cảm và ngoan ngoãn. Con bé vẫn đứng cạnh mẹ, nhưng Jaehaerys đã tinh nghịch đuổi theo Aegon bé nhỏ. Ser Rickard cẩn thận theo dõi Lucerys.

Helaena cũng chằm chằm nhìn cậu. "Bằng cách này hay cách khác người này lại trở nên gần gũi với người kia hơn." Dì bắt đầu tản bộ, bé Jaehaera lẽo đẽo theo sau.

"Thưa dì, có phải dì đang nhắc đến phiên tòa không?"

"Không, chuyện đó sẽ tự nhấn chìm nó trong máu thôi."

"Bằng máu của cháu," Lucerys nói đùa, tưởng tượng ra một phiên tòa xét xử bằng chiến đấu của Thất Diện Thần. Cậu sẽ chiến đấu như sự tái sinh của Thần Chiến Tranh, và đánh bại Aemond một cách thần kỳ.

"Cháu là nguyên nhân của máu đổ," Helaena thừa nhận, một cách khá bình thản. "Và cả sự bất hòa nữa." Lucerys hi vọng Alicent sẽ đến sớm. Helaena rất tử tế, nhưng không phải là một người mà cậu thường muốn cố gắng thấu hiểu.

Cậu hắng giọng. "Maelor vẫn khỏe chứ ạ?"

"Thằng bé ngủ rất nhiều." Helaena dừng lại trên lối đi. "Nhìn này, dạo gần đây dì sưu tập được rất nhiều." Dì có vài bụi cây dùng để trưng bày, mỗi bụi đều đầy ắp các loại bọ cánh cứng. Luke nhận ra màu xanh lục nhạt, đỏ sẫm, vàng nhạt, và cả những con bọ màu tím sẫm mà cậu đã tặng từ lâu. Dì cúi xuống và nhặt một con có màu sắc pha trộn, đưa nó cho Jaehaera.

"Những con này từ đâu ra vậy ạ?'

"Aemond đã tìm kiếm và thu thập chúng cho dì," dì nói. Khuôn mặt bầu bĩnh của dì dường như in hằn những nếp nhăn của nụ cười. "Cậu ấy rất giỏi trong việc đáp ứng mong muốn của người khác. Cháu chỉ cần yêu cầu thôi."

"Cháu không hoàn toàn đồng ý, nhưng chú ấy đúng là đã làm cháu bầm dập theo chính yêu cầu của cháu." Lucerys cho dì xem những cánh tay đổi màu của mình, và Helaena vui vẻ mỉm cười.

"Helaena!" Vương hậu Alicent xuất hiện trong một chiếc áo choàng sẫm màu xanh lục và bạc. Nó được trang trí lộng lẫy bằng ngôi sao bảy cánh, lấp lánh dưới bầu trời xám xịt. "Hãy tránh xa... vương tử này ra!" Bà xua đuổi con gái và cháu gái đi, quay lại đối đầu với Luke. "Ngươi không được phép bước vào những khu vườn này."

Lucerys có ý định chế nhạo nhưng lại giữ im lặng. Thay vào đó, cậu cúi chào lịch sự. "Vương hậu Alicent, cháu đang hi vọng được gặp người."

"Một alpha," bà nhạo báng, "không nên quá công khai tìm kiếm một omega như vậy."

"Vậy mà, Vương tử Aemond, lại liên tục bám đuôi một người đấy."

Alicent vội vã đảo mắt nhìn quanh, phẩy tay đuổi Ser Rickard đi. "Con trai ta... có lẽ đã đánh mất chính mình trong sự khao khát báo thù."

"Chú ấy khao khát cháu," Lucerys thú nhận, sẵn sàng kết thúc chuyện này. "Tại phiên tòa, xin đừng để bất cứ ai-"

"Phiên tòa sẽ được định đoạt bởi đức tin-"

"Chú ấy định cưới cháu ngay khi tình trạng của cháu bị phơi bày." Alicent lắc đầu đầy ghê tởm. "Chú ấy đã cắn cháu rồi." Bà giật nảy mình. "Cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên, người hẳn vẫn còn nhớ chuyện trong đám cưới."

"Cậu con trai tội nghiệp của ta..." Alicent than vãn, áp tay lên mặt. "Nó luôn thân thương và đầy trách nhiệm cho đến khi phải đối mặt với cái dòng máu tà đạo này. Lại đi khao khát một đứa trẻ từ cái giống loài đó." Bà túm chặt lấy cậu. "Ngươi có yêu nó không?"

Luke nhẹ nhàng nhích ra. "Cháu không yêu bất kỳ alpha nào."

"Thật ngu ngốc," bà sụt sịt. "Nó là một alpha thực thụ, có lẽ bị quyến rũ bởi sự thuần khiết. Lên giường với nó một lần, và nó sẽ không còn muốn ngươi nữa đâu."

Lucerys loạng choạng, vô cùng sửng sốt. "Người không thể-"

"Ngoại hình của ngươi rất tầm thường, ăn mặc thì loè loẹt-"

"Không!" Jace đã đúng, chuyện này đúng là quá ngớ ngẩn. Lucerys bỏ chạy khỏi vị vương hậu đang mất trí, kế hoạch của cậu đã tiêu tùng. Cậu bỏ quên Aegon bé nhỏ và thầm cầu nguyện con tiểu yêu đó sẽ hành hạ bà ta. Mẹ đang tập hợp bọn họ lại để chuẩn bị cho phiên tòa.