Oldtown. Khi Arrax bay đến gần, một trong những thành phố lâu đời nhất ở Westeros dần hiện ra, và nó trông thật kỳ ảo. Thành phố tráng lệ bên dòng sông Honeywine tỏa sáng bên dưới họ, trải rộng qua một mê cung vô tận của những con đường, những con hẻm đan chéo, những khu phố chật hẹp, và những khu chợ sầm uất.

Nằm xen kẽ bên trong là những hòn đảo nhỏ và các con sông, Arrax lướt dọc theo những ranh giới lát đá và những bức tường thoang thoảng mùi nước hoa của chúng. Ngay cả những bức tường khổng lồ bảo vệ vô số tòa nhà cũng không thể che giấu được công trình vĩ đại nhất trong số đó, Hightower trứ danh. Cấu trúc cao nhất ở Westeros được cho là còn cao hơn cả Bức tường ở phương Bắc. Nó trông vừa mỏng manh lại vừa đáng gờm.

Vốn lớn lên ở King's Landing, Lucerys cảm thấy ấn tượng hơn với Starry Sept hay Citadel. Cậu không mấy bận tâm đến một thứ có tên là Hightower. Điều này có lẽ sẽ khiến những người đang đứng xem ngạc nhiên, bởi ngọn tháp đó chính là đích đến của cậu.

Được dẫn đường bởi ngọn đèn hải đăng của Hightower, Lucerys và Arrax đáp xuống những vách đá nơi đặt ngọn hải đăng khổng lồ. Đây không phải là một vị trí lý tưởng, vì những quý tộc qua đường la hét và bỏ chạy toán loạn để tránh đường cho con rồng. Arrax đớp một cú cảnh cáo về phía vài kẻ tò mò đang đứng trố mắt.

"Không, Arrax, gīda [Bình tĩnh]!"

Trong lúc Lucerys đang xoa dịu con rồng, Vương tử Daeron và một người đàn ông bước tới, mắt không rời khỏi Arrax.

"Đây không hẳn là nơi rồng thường đáp xuống đâu," Daeron giải thích kèm theo một cái vẫy tay thân thiện. Chú ấy mặc toàn trang phục màu xanh lá của nhà Hightower với biểu tượng ngôi sao bảy cánh. "Đây là Người giữ rồng, người chăm sóc cho con rồng Tessarion của chú. Anh ta sẽ rất vinh dự được chăm sóc Arrax cho đến khi cháu rời đi."

"Tessarion thế nào rồi chú? Chẳng lẽ anh Jacaerys, chị Baela và Vermax vẫn chưa đến sao?" Lucerys hỏi, bước xuống lưng rồng.

Khi Lucerys báo với gia đình rằng cậu sẽ đến Oldtown, quê hương của phe Xanh, họ đã vô cùng phẫn nộ. Phải có anh Jacaerys và chị Baela đi cùng thì mẹ cậu mới chịu đồng ý. Người đã đích thân đi cùng nếu như không đang mang thai. Ngài Daemon và rồng Caraxes sẽ ập đến một cách đáng ngại nếu họ không trở về sớm.

"Tessarion của chú vẫn khỏe, chú hi vọng một ngày nào đó sẽ được cưỡi nó."

Lucerys rất vui khi đến thăm Daeron vì chú ấy gần như đã cứu cậu, mặc dù ông nội đã giao cho Luke vài việc vặt ở Citadel. Dù sao thì người đàn ông đó vẫn chưa giải thích về những hành động của mình tại đám cưới. Lucerys đã không còn nói chuyện với bà nội Rhaenys nữa.

Daeron dẫn Lucerys đến Hightower. "Anh trai cháu đã đến trước đó cùng tiểu thư Baela, mặc dù chú không rõ Vermax đang ở đâu. Jacaerys đã ra mắt Lãnh chúa Ormund theo đúng nghi thức và rời đến Citadel ngay sau đó."

"Cháu e là mình cũng sẽ phải làm như vậy thôi," Lucerys nói, chỉ vào một chiếc túi chật ních thư từ. "Cháu có việc phải làm cho Lãnh chúa Corlys Velaryon."

"Ông ấy không thể gửi quạ sao?"

Lucerys nhún vai. "Có chứ, nhưng ông nội tin rằng sự nhàn hạ chỉ dành cho kẻ lười biếng. Người thừa kế của Driftmark không được phép lười biếng."

"Vậy..." Daeron nghe có vẻ ngập ngừng. "Ông ấy vẫn định để cháu cai quản ngai vàng của mình sao?" Họ bước lên những bậc thang để đến lối vào.

"Như thế thì có gì kỳ lạ ạ?"

"Ừ thì, có chứ. Cháu là một omega mà."

Lucerys khựng lại và trừng mắt. Đáng lẽ cậu phải đoán trước được chuyện này. Kể từ sau đám cưới năm ngoái, một tin đồn mới đã xuất hiện bên cạnh những lời đồn về dòng máu con hoang. Vương tử Lucerys là một omega. May mắn thay, Thái nữ Rhaenyra đã nhanh chóng đổ lỗi cho phe Xanh, như thường lệ. Hầu hết những người phe Đen đều đứng về phía mẹ cậu, gieo rắc những tin đồn của riêng họ về sự ghen tị giữa các con trai của Vương hậu Alicent. Suy cho cùng, anh Jacaerys một ngày nào đó sẽ làm vua, và Lucerys thì nắm chắc cơ hội giành được một trong những gia tộc giàu có nhất Westeros.

"Tại sao chú lại muốn một omega đến thăm chú chứ?"

"Cháu vẫn là cháu trai của chú. Nếu chú là một alpha, điều đó sẽ rất đáng hổ thẹn."

"Có phải chú Aemond đã kể cho chú nghe không?" Lucerys không hề quên những lời của Aemond. Ta đã luôn biết. Người chú này của cậu mãi mãi là một kẻ điên rồ.

"Ừm, cháu có thể hỏi anh ấy... anh ấy đang ở đây."

"Cái gì!"

"Chào mừng đến với Oldtown, thưa điện hạ!" Một cậu thiếu niên cao lớn trong bộ trang phục lộng lẫy của nhà Hightower chào đón Lucerys. Cậu ta có mái tóc đen và điểm vài nốt tàn nhang. "Thần là Lyonel Hightower, người thừa kế alpha của Hightower và là con trai cả của Lãnh chúa Ormund Hightower." Cậu ta nói và cúi chào một cách nồng nhiệt. "Lúc nãy thần đã gặp anh trai ngài; ngài ấy ăn nói rất khéo léo."

"Ừ, ta chắc chắn là vậy," Lucerys nói, thô lỗ phớt lờ cậu thiếu niên. "Chú Daeron! Chú Aemond đang ở cái chốn quái quỷ nào vậy?" Lyonel vội vàng can thiệp, cố tỏ ra hữu ích.

"Vương tử Aemond đang có cuộc họp với cha thần. Thần có thể chỉ đường cho ngài-"

"Không, cảm ơn, ta sẽ đến Citadel." Lucerys bỏ đi không thèm ngoái nhìn, chọc tức Lyonel.

"Thằng con hoang này, ngươi không thể cứ thế mà phớt lờ nghi thức được. Dù là vương tử hay lãnh chúa, tất cả đều phải trình diện lãnh chúa Hightower trước khi-"

"Ta đã rất mong chờ được chiêm ngưỡng lòng hiếu khách đích thực của nhà Hightower đấy," Lucerys chế nhạo, cảm thấy buồn cười trước vẻ tức tối của tên alpha. Nhà Hightower thật nực cười. Bọn họ có một ngọn tháp mang tên Hightower, họ là những lãnh chúa của Hightower, và mang họ Hightower. Thật là mệt mỏi.

Daeron gọi với theo Luke, "Nhưng cháu đâu có biết đường!"

"Vậy thì dẫn đường cho cháu đi!"

"Xin hãy đợi đã! Aemond sắp đưa chú đi cưỡi rồng trước rồi!" Nếu Daeron tỏ ra thiếu thân thiện, Lucerys hẳn đã gây sự. Thay vào đó, cậu tiếp tục bước đi. Cậu sẽ không chạm mặt tên bám đuôi tóc bạc đó đâu.

"Khoan đã!" Lyonel đuổi theo. "Bổn phận của thần vẫn chưa xong. Sẽ rất nguy hiểm nếu để một vị vương tử đi lại một mình ở đây."

"Ngay cả một đứa con hoang sao," Lucerys vặn lại.

"Đặc biệt là một đứa con hoang, và trong trường hợp của ngài thì càng cần thiết hơn bao giờ hết, omega." Lyonel trao một ánh nhìn khả ố, và Lucerys liền nắm lấy thanh kiếm đang nằm trong vỏ. Kể từ sau đám cưới, cậu không bao giờ ra ngoài mà không mang vũ khí.

"Ta không cần sự trợ giúp của ngươi, hãy lui ra như vương tử của ngươi đã ra lệnh."

Lyonel còn cả gan tỏ vẻ bị xúc phạm. "Đành vậy, thần mong ngài sẽ tìm thấy niềm vui trên những con phố này." Tên alpha kiêu ngạo quay lại chỗ Daeron, cả hai vội vã trao đổi trước khi cử hai lính gác đi dẫn đường cho Lucerys.

-

Rất dễ để nhận ra Citadel, lại là một tòa tháp lớn và tráng lệ khác sừng sững trên những tổ hợp công trình phức tạp. Khi Lucerys được cấp một con ngựa, họ lên đường với tốc độ cực nhanh. Những ngọn tháp xung quanh bớt phần tráng lệ hơn, được bố trí như những trạm gác, có lẽ đang có những điệp viên theo dõi nhất cử nhất động của vị vương tử. Lucerys biết thật ngu ngốc khi trêu tức phe Xanh, đây sẽ là bối cảnh hoàn hảo để Westeros loại bỏ một trong những đứa con hoang nổi tiếng nhất.

Cậu tiến vào vùng ngoại ô của Citadel, băng qua những khu chợ náo nhiệt. Nhìn đâu cũng thấy những biểu tượng của đức tin. Ngôi sao bảy cánh in trên quần áo, cửa sổ, và cả trên những con đường lát đá. Toàn bộ thành phố tỏa ra mùi hương dễ chịu hơn hẳn sự bẩn thỉu của King's Landing. Lucerys thầm biết ơn chỗ thảo dược đã giúp mùi hương của thành phố không áp đảo cậu.

Những thường dân gánh những giỏ hàng cất tiếng gọi Lucerys, cố gắng chào mời hàng hóa của họ. Một nữ tu sĩ yêu cầu cậu cầu nguyện cùng họ, mong muốn nhận được đôi bàn tay ban phước của một vị vương tử. Vương tử Lucerys khá ngạc nhiên khi họ nhận ra cậu; cậu chỉ luôn mặc những trang phục màu xanh nước biển.

Ở phía trước mặt họ, những kẻ côn đồ hất văng mấy người bán hàng sang một bên, chặn đứng con đường của họ. Lucerys lập tức biết ngay bọn chúng sẽ là một mớ rắc rối.

"Vị vương tử con hoang kìa!" Một tên hét lên, hất mớ tóc bết dầu.

"Tránh đường ra," vị vương tử ra lệnh, giọng không chút run rẩy. "Và các ngươi sẽ không bị tổn hại gì." Bọn chúng chỉ cười khẩy.

"Không đâu, thưa Lãnh chúa, phe Đen sẽ phải khóc lóc trong đêm nay đấy!"

"Phe Xanh không nhúng tay vào việc sát hại trẻ em!" Lính gác của cậu hét lên và lao vào lũ ngu ngốc đó, trong khi Lucerys cố gắng điều khiển con ngựa của mình. Cậu chưa bao giờ giỏi dùng kiếm và sẽ chỉ làm vướng chân họ. Rốt cuộc thì có lẽ đi gặp lãnh chúa Hightower vẫn là lựa chọn tốt nhất.

Cậu phóng ngựa qua, phi vọt qua một quầy hàng bị đổ, và rẽ vào một con hẻm chật hẹp. Dân thường chạy tán loạn như chuột, và Lucerys hi vọng không ai trong số họ bị thương. Cậu tự hỏi liệu anh Jace có từng gặp phải những rắc rối như thế này không.

"Nó kìa!" Một bàn tay bẩn thỉu chộp lấy dây cương ngựa của cậu và rạch một nhát vào cổ con vật. Lucerys thở hắt ra khi máu túa ra và bắn lên mặt cậu, cậu ngã nhào xuống nền đá, nhưng giật nảy người đứng dậy ngay lập tức. Mùi máu tanh tưởi bốc lên nồng nặc. Kẻ sát hại con ngựa chĩa con dao găm dài chết người của hắn ta về phía cậu.

"Dưới sự chứng giám của Thất Diện Thần, một vương tử chết," gã nhổ toẹt một bãi nước bọt, "là một vương tử tốt. Đầu hàng và chịu chết đi!"

Lucerys rút kiếm của mình ra. "Ta không biết những từ ngữ đó." Cậu cầu nguyện Thần Thợ Rèn cho lưỡi kiếm của mình không bị gãy vỡ, và cầu nguyện Thần Chiến Tranh ban cho sức mạnh vô tận. Cậu cũng cầu nguyện Người Lạ sẽ gìn giữ thi thể của mình cho mẹ nếu như cậu thất bại.

Một vũng máu ngựa đọng lại dưới chân họ. Khẽ run rẩy, Lucerys bình tĩnh tuyên bố, "Nếu một trận chiến là điều ngươi khao khát, thì danh dự buộc ta phải kết thúc nó." Một người đàn ông cưỡi ngựa xuất hiện.

"Không, đồ ngốc bé nhỏ, ta sẽ kết thúc nó!" Với một ánh nhìn màu tím hoang dại, con ngựa của người chú lao sầm vào tên sát thủ, đập thẳng vào đầu gã. Một Vương tử Aemond đang thịnh nộ vung thanh kiếm thép đã nhuốm máu, chém phăng bàn tay của gã đàn ông. Lucerys tranh thủ thời cơ bỏ chạy, tin chắc Aemond sẽ làm hại mình tiếp theo. Hắn luôn biết cách tìm thấy cậu.

Chạy ra khỏi con hẻm, cậu va phải một trong những tên côn đồ lúc nãy. Gã đàn ông lem luốc ngay lập tức vật lộn với vị vương tử để cướp lấy thanh kiếm của cậu. Lucerys dùng đầu nhọn của thanh kiếm đâm thẳng qua tai gã. Cậu bỏ mặc tên ngốc đang gào thét, luồn lách qua những quầy hàng, đám đông dân thường và xin lỗi một bà lão mà cậu vô tình xô ngã.

Cậu nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập và đột ngột bị nhấc bổng lên không trung. Bởi chính cơn ác mộng mang mái tóc màu bạc của cậu.

"Đừng có giãy giụa nữa, ta vừa cứu cháu đấy!"

"Thả cháu xuống!" Lucerys gào thét và giãy giụa suốt quãng đường cho đến khi họ đến một cây cầu. Khi đến nơi, Aemond thả cậu xuống một cách thô bạo. Mặt Luke đập xuống những viên sỏi, và quần áo cậu dính đầy máu ngựa. Trông cậu vô cùng thảm hại. Aemond ra hiệu chuẩn bị rời đi-

"Đợi đã!" Lucerys túm lấy đôi ủng của người chú, hi vọng con ác quỷ đó không thực sự định bỏ mặc cậu. Cậu hiện đang không có vũ khí lẫn người bảo vệ. "Cháu cần đến Citadel hoặc quay lại Hightower." Vị ân nhân chẳng mang vẻ gì là anh hùng của cậu bật cười.

"Ta nghe nói cháu quá đỗi cao quý nên đâu cần sự bảo vệ của Hightower."

"Anh họ của chú đúng là một tên khốn!" Lucerys vặn lại, và Aemond trêu chọc túm lấy dây cương. "Chú vừa mới cứu cháu, thưa chú, đừng để điều đó trở nên vô ích. Trừ khi chú vẫn muốn lấy mắt cháu, thế thì xin chú cứ đi đi." Dù Lucerys luôn tin rằng mình dũng cảm, thì cậu cũng chỉ mới mười ba tuổi. Cậu chẳng thể làm gì trước những kẻ thù của mình, nhất là khi không có rồng Arrax.

"Con mắt của cháu có thể đợi..."

Aemond nhảy khỏi ngựa, cao sừng sững đứng áp đảo Luke. Giờ hắn chắc cũng đã mười bảy tuổi. Hắn không bao giờ ngừng lớn lên sao, Luke thầm càu nhàu. Một ánh mắt màu tím sẫm chế nhạo cậu bé.

"Một người chú cứu đứa cháu trai bé bỏng thân yêu của mình." Aemond vò rối những lọn tóc lấm lem của Luke, mổ lên vết máu. "Ta nghĩ ta đã làm đủ bổn phận cho mối quan hệ huyết thống của chúng ta rồi. Trừ phi có lý do nào khác để ta giúp đỡ đứa con alpha nhỏ bé thảm hại của Rhaenyra."

Lucerys muốn cắn đứt bàn tay đó nhưng cố kìm nén cảm xúc. "Cháu biết chú hoặc là Vương hậu Alicent đã bắt đầu những tin đồn vô căn cứ đó." Tiếng nước xiết của dòng sông không thể át đi nhịp tim đang đập thình thịch của cậu.

"Vô căn cứ," Aemond khịt mũi, đẩy đầu cậu bé. "Cháu đúng là rất thích lời nói dối nhỏ bé của cháu, và đừng có gọi Vương hậu của cháu bằng tên."

"Chú cũng gọi mẹ cháu bằng tên đấy thôi!"

"Chị ta đã là nữ vương đâu, chị ta chỉ là con ả lăng loàn của ta thôi!"

Lucerys quay gót, cuộc nói chuyện này thật vô nghĩa.

"Lên ngựa đi, Lucerys, và không phải mẹ ta làm chuyện đó đâu."

"Vậy thì chính là chú, Vương tử Aemond."

Những dân thường đi ngang qua chằm chằm nhìn họ và Aemond bắt đầu khó chịu, vuốt ngược mái tóc bị gió thổi tung của mình ra sau. "Đó là do sự ra đời của cháu, một đứa con trai thứ hai với mái tóc đen-"

"Đó không phải là những tin đồn mà cháu đang nói đến!" Lucerys ghét người đàn ông này. Cậu ghét Daeron. Cậu ghét phe Xanh. Lúc này cậu thậm chí còn ghét cả anh Jace, dù anh trai cậu đang ở đâu trong khi cậu phải đối phó với những con quái vật này. "Tại sao chú lại cứu cháu chứ?"

"Bởi vì lát nữa ta có một thỏa thuận."

"Một cái gì-"

"Dù sao thì, chỉ cần mở lời thôi bé Luke." Giọng Aemond mang một sắc thái thích thú. "Chỉ cần mở lời thôi, alpha này sẽ cõng cháu về, bé omega à. Đứa cháu trai con hoang của ta." Aemond lại bắt đầu cười nhạo báng tàn nhẫn. "Nói đi, mạnh mẽ lên nào, bé omega."

Cây cầu vốn dĩ đã chẳng rộng rãi gì, thế là Luke đã làm một điều ngu ngốc. Cậu buông rơi chiếc túi của mình và đẩy vị ân nhân xuống sông Honeywine. Sau đó, cậu bước đi, cảm thấy vô cùng tội lỗi, và đành nhảy xuống sông để cứu người đàn ông đó. Cuối cùng cả hai đều phải nhờ người đến vớt.

-

Thư viện của Citadel vừa ấn tượng vừa khổng lồ. Những kệ sách tưởng chừng như dài vô tận, cao vút lên tận trần nhà. Một người ghi chép mang theo vô số cuộn giấy hướng dẫn Vương tử Daeron và Vương tử Lucerys. Anh ta suýt làm rơi chúng khi Luke định giúp một tay. Vị đại học sĩ đi trước đã nói rằng giúp đỡ những người ghi chép là không được phép. Ông ta cũng nói không được xé, khạc nhổ, ăn uống, và chạm tay quá nhiều vào những cuốn sách. Lucerys chỉ biết tự hỏi những quy tắc đó từ đâu mà ra.

"Nhưng thưa Đại học sĩ, liệu điều đó có thực sự khả thi không?"

Jacaerys và chị Baela đang ngồi tại một chiếc bàn đầy những tài liệu học tập. Mực, sách, cuộn giấy, và các dụng cụ viết lách bao quanh vị thái tử tương lai đầy trách nhiệm. Anh Jace nhìn thấy Lucerys và đứng dậy.

"Đại học sĩ Aurane, xin giới thiệu với ngài em trai ta, Vương tử Lucerys của Gia tộc Targaryen. Ta tin là ngài đã biết Vương tử Daeron."

"Và Velaryon," Lucerys bổ sung, nhìn anh Jace và chị Baela bằng ánh mắt kỳ lạ. Anh trai cậu có vẻ lo lắng, hầu như không dám nhìn thẳng vào mắt cậu. Chị Baela thì chỉ đơn giản bước đi mà chẳng thèm nói một lời. Anh Jace đã để ý đến trang phục của Luke.

"Em đang mặc màu xanh lá sao?"

"Màu sắc tuyệt vời nhất," Daeron khoác lác, đổi lại một cái lườm từ Lucerys. Người chú của cậu nghiêm nghị ngồi xuống. Hiện tại Luke vẫn không ưa chú ấy.

Bộ quần áo trước đó của cậu đã bốc mùi kinh tởm và ẩm ướt. Sau sự cố rơi xuống sông, và chạy thoát khỏi một Aemond đang vô cùng thịnh nộ, cậu đã gặp Lãnh chúa Hightower. Lãnh chúa Ormund đã vô cùng kinh hoàng trước bộ dạng của cậu bé. Ông cử người thừa kế của mình, Lyonel, cùng với hàng tá lính gác đi tìm và bắt giữ những kẻ chịu trách nhiệm. Luke được tắm rửa và trao cho những trang phục màu xanh lá của nhà Hightower. Một Daeron đang cảm thấy tội lỗi và hai mươi tên lính gác đã đưa Luke đến Citadel.

"Em cứ tưởng đây là màu xanh nước biển," Lucerys nói dối, nhún vai. "Rất vui được gặp ngài thưa đại học sĩ, ta không nghĩ là ta có thể nhận ra hết những mắt xích trên chuỗi dây chuyền của ngài."

Người đàn ông lớn tuổi cẩn thận quan sát cậu. "Bạc là chữa bệnh, chì là độc dược, và bạch kim là cho những động lực học."

"Ta không cố ý ngắt lời cuộc trò chuyện... học thuật của mọi người."

Jacaerys gập một trong những cuốn sách của mình lại. "Không sao đâu; anh sẽ quay lại." Anh Jace phớt lờ người ghi chép đang cố gắng giúp anh. Đại học sĩ vẫn tiếp tục quan sát Luke.

"Có chuyện gì sao, thưa học sĩ?"

"Thần chỉ đang suy nghĩ thôi. Anh trai ngài đã hỏi thần một câu hỏi vô cùng tò mò." Lucerys không bận tâm, nhưng Daeron lại ngồi thẳng dậy với vẻ thích thú.

"Ngài ấy hỏi thần liệu một người có thể thay đổi giới tính phân hóa của mình từ trong bản chất được không?" Lucerys nhắm mắt lại, đã hiểu ra vấn đề. "Ngài ấy không chịu nói cho thần biết câu hỏi đó xuất phát từ đâu, mặc dù thần có thể đoán được."

"Vậy thì, họ có thể không?" Daeron nghe có vẻ bối rối.

"Họ không thể, mặc dù có vài người đã thử." Aurane dựa lưng vào ghế. "Các ngài biết đấy, omega nam thường xuất hiện ở những người mang dòng máu của Tiền Nhân. Ví dụ, Gia tộc Strong là một gia tộc cổ xưa lâu đời mang dòng máu như vậy."

Lucerys cố gắng tỏ ra không quan tâm. Thay vào đó Daeron lên tiếng. "Ta nghe nói có một omega nam từng bỏ trốn để gia nhập hội quán ở đây."

"Đúng vậy, cậu ta là một chàng trai thú vị, và được phép gia nhập." Cuối cùng thì Luke cũng mở mắt ra. Hội quán của học sĩ chủ yếu là các beta cùng với một vài alpha. "Thật sao, tại sao vậy?"

Aurane mỉm cười hài lòng. "Họ muốn nghiên cứu cậu ta; để hiểu xem cậu ta khác biệt như thế nào. Tuy nhiên, một trong những học sĩ ở đó là một alpha, và đã nhanh chóng kết đôi với cậu ta. Những mối quan hệ như vậy bị cấm ở đây, vì vậy cặp đôi đó đã phải rời đi. Thật đáng tiếc, cậu ta khá là thông minh."

"Là omega đó sao?"

Daeron ho hắng, "Không, là alpha đó à?"

"Cả hai người họ. Có lẽ các omega còn mang nhiều bí mật hơn những gì chúng ta đã nhận ra. Thật nhiều tiềm năng chưa được khám phá." Lucerys gần như bắt đầu thích người đàn ông tọc mạch này.

Rất may là Jacaerys đã quay lại. "Xin lỗi vì điều đó nhé, Luke. Em đã chuyển những bức thư của ông nội chưa?" Lucerys đưa chiếc túi đã bị ố bẩn của mình cho đại học sĩ.

"Thần-thần sẽ xem thần có thể làm gì." Aurane nhanh chóng rời đi, bỏ họ lại.

Daeron cũng đứng dậy. "Chú nghĩ là chú nghe thấy tiếng anh trai mình."

"Aegon sao?" Một Jacaerys kinh ngạc hỏi.

"Ừm, không."

Lucerys giật nảy mình, túm lấy anh Jace và rụp người trốn sau một lối đi đầy sách.

"Luke, chúng ta cần nói chuyện," anh Jace thì thầm. "Anh xin lỗi nếu việc anh trao đổi với một đại học sĩ đã làm em sốc. Nhưng anh mong nó sẽ làm mọi chuyện dễ dàng hơn." Luke đảo mắt, nhưng một Jace không hề nản lòng vẫn tiếp tục. "Nếu có chuyện gì em muốn chia sẻ với anh, anh sẽ lắng nghe, xin em đấy." Giọng anh nghe thật chân thành.

"Có phải chị Baela đang giận không, cuộc trò chuyện này là lý do chị ấy bỏ đi à? Mẹ có biết không?"

Anh Jace lắc đầu. "Rhaena đã kể cho chị Baela và anh nghe trong đám cưới. Mẹ không tin, và anh sẽ không tiết lộ cho mẹ điều gì đâu, anh thề đấy. Nhưng chuyện đó đang được bàn tán trên đầu lưỡi của tất cả mọi người ở đây."

"Vậy ra, anh tin phe Xanh sao?"

"Có quá nhiều chuyện đột nhiên trở nên hợp lý. Chuyện em tránh mặt Daemon, đánh nhau trên con tàu mà chị Baela kể cho anh nghe, những loại thảo mộc bí mật, và cả việc không ai có thể ngửi thấy mùi hương của em. Anh thậm chí đã đi hỏi bọn lính gác alpha."

"Đó không phải là sự thật."

Jacaerys bắt đầu tỏ ra e ngại, dẫn họ đi sâu hơn vào lối đi giữa các giá sách. "Vậy thì tại sao em lại phải dùng thảo mộc hàng ngày hả Luke, tại sao em lại phải uống thứ kinh khủng đó!" Lucerys cũng bắt đầu thấy lo lắng, cậu không muốn Aemond nhìn thấy mình. Lần này cậu tức giận là hoàn toàn có cơ sở.

"Như thế thì có gì quan trọng chứ anh Jace! Nếu ông nội mất, em sẽ kế thừa Driftmark, những hạm đội và cả số vàng đó. Chúng ta cần những thứ đó cho sự cai trị của mẹ! Cả của anh nữa! Chúng ta không thể tin tưởng Vaemond. Em có thể bảo vệ chúng ta!"

"Đó có phải là lý do em-"

"Không!" Lucerys bắt đầu hét lên, vung hai tay lên. "Đó là vì em không phải như vậy. Em dũng cảm và mạnh mẽ bởi vì em là như thế! Càng nghe những lời đó, em càng căm ghét thế giới này." Cậu đã thấu hiểu vì sao Laenor lại căm ghét sự phân biệt đối xử. "Em không muốn trở thành thứ đó!" Cậu có thể nghe thấy những lời của bà Rhaenys. "Tại sao em không thể được yêu thương theo đúng con người thật của mình. Em là một omega. Em là một alpha!"

"Anh tin em," Jacaerys thốt lên. "Dì Helaena đã nói rằng dù bằng cách này hay cách khác, em luôn luôn đúng. Có lẽ trở thành cả hai cũng ổn thôi, em đại diện cho những điều tốt đẹp nhất của cả hai. Anh yêu em như chính con người em hoặc bất cứ điều gì em chọn." Lucerys ôm chầm lấy anh trai mình. Cuối cùng cũng có người thấu hiểu.

"Thật là kinh tởm," một Aemond đang quan sát từ nãy đến giờ ngắt lời, khoanh tay lại. Daeron lo lắng đứng ngay phía sau hắn. "Với tư cách là một người chú, ta đã quá sơ suất. Giờ ta mới nhận ra mình có một nhiệm vụ hệ trọng cần phải làm." 

Daeron đúng là người chủ nhà tồi tệ nhất.