Nhạc t nghe lúc dịch fic: Gội đầu (Thắng ft. Hà Lê), Night. 17 (Nastyona)

____________________

Chạy.

Two Time chẳng thể làm gì khác ngoài chạy.

Cảnh vật trước mắt nó nhoè đi - chúng luôn như vậy à? Nó chẳng còn nhớ nữa. Tà áo tung bay trong gió, nó chạy vút qua một khúc của, nép mình sau một cây cột rồi co người ngồi xổm xuống nền đất lạnh lẽo. Từng viên đá lợn cợn cộm lên nơi lòng bàn tay, thế mà lại như chạm vào một vật qua lớp kính dày.

Xa cách muôn trùng.

Two Time luôn biết bản thân được việc. Nó không hèn nhát đến mức đó, hoặc ít ra là chính nó và các sentinel khác tự nghĩ vậy về bản thân. Bảo vệ đồng đội khỏi bị săn đuổi, làm tê liệt kẻ thù trước khi chúng kịp gây đòn chí mạng. Các sentinel khác vẫn đang làm việc của họ, nó biết thế qua từng tiếng gầm gừ vì đau của kẻ truy sát. Họ hành động như thể bị mộng du, như thuận theo ý của ai chẳng phải bản thân. Nhưng nó lại chẳng thấy mình đang bảo vệ được gì sất.

Nó có bảo vệ nổi ai đâu.

Nó ở đây để làm gì vậy nhỉ?

Nó thật sự ở nơi đây trong suốt những tháng qua sao?

Nếu thế thật thì cũng chẳng quan trọng, nó vẫn cô độc như vậy mà.

Từng câu hỏi đến rồi lại tan đi như làn sương trong đầu của tội nhân trước khi nó kịp nhận ra. Tựa như ngắm nhìn thân xác diễn vở kịch đã đóng hàng trăm lần, lời thoại khắc ghi vào tim nhưng lại chẳng hiểu chúng có nghĩa gì.

Tồn tại hay không tồn tại?

Ngày mai, ngày mai, hay ngày mai nữa?

Một mảnh ký ức rời rạc về ánh phản chiếu sắc lẹm từ con dao tế lễ khi nó đăm chặt xuống đất, vẽ lên những đường nét run rẩy sáng màu của vị thần nó hằng tin yêu. Nhưng ấy là khi nào? Hôm qua? Cả một kiếp người trước? Thời gian nơi đây trôi đi một cách kỳ lạ, chẳng đợi ai nhưng cảm giác như cả triệu năm bị gói lại vào một giây ngắn ngủi.

Quên đi, quên hết đi!

Nhưng để quên thì con người ta cần nhớ trước, đúng không? Và nhớ lại cố sự thì không khác gì nhìn số nước trong lòng bàn tay khum lại dần cạn vơi trong bất lực.

Two Time khuỵu xuống đất khi kẻ địch đuổi theo một đồng đội khác, có lẽ là Shedletsky đang phải trả giá cho nhát chém hụt. Nó khom người, tiến về phía trước như đã làm hàng trăm lần, để tiếng xào xạc của cỏ lướt qua tâm trí trong khi mắt liếc nhìn trái phải. Ánh tím nhè nhẹ từ nhụy hoa ở xung quanh loáng thoáng nơi khóe mắt, và Two Time vẫn tiếp tục bước đi về phía trước. Phải cẩn thận, dẫm trúng mấy thứ đó kiểu gì cũng chết toi…

Một mảnh ký ức mơ hồ về năm (hay mười?) ván trước đó lướt qua…

Chạy, chạy ngay! Kẻ địch sắp đến rồi…

Phải… phải cố đâm hắn một nhát…

Nhụy hoa nở ra, đâm xuyên qua người nó. Two Time lờ mờ thấy bóng xúc tu của kẻ truy đuổi chọc thẳng vào tim mình trước khi cả thế giới nhoè đi trong đau đớn. Mảnh ký ức mờ dần như cái cách nó xuất hiện.

Sức nặng của con dao tế lễ trong tay là hằng số duy nhất của nó trong chiều không gian này.

Two Time vẫn bước tiếp.

Những tia chớp vút qua trong tâm trí nó, tách rời khỏi không thời gian hiện thực. Một đồng hoa cà độc dược nhẹ đung đưa, cảnh tượng không khác gì trong mơ. Cánh hoa rơi tan tác như giọt lệ tuôn, hoặc như tuyết rơi, cũng có thể là tro tàn bay trong gió. Ngọn cây xanh đến siêu thực nghiêng mình đón ánh mặt trời, máu chảy thành vũng trên nền cỏ…

Và nụ cười của Azure.

Chính cái tên đáng bị nguyền rủa ấy làm nó chùn bước.

Tựa ngôn ngữ đã sớm tuyệt chủng được các nhà khảo cổ thành công tìm ra. Sắc tím trong mắt gã, đôi mắt đã từng nhìn nó vời niềm tin yêu vô bờ, giờ đây lại giống thứ nó đọc qua trong sách chứ chưa từng tự trải nghiệm. Liệu nó đã từng sống một đời như thế chưa?

Tím sẫm hay xanh lam?

Tiếng cười khúc khích vọng lại từ nơi sâu thẳm nào đó trong tâm trí.

“Thôi nào, họ sẽ không tìm thấy chúng ta ở đây đâu!”

Two Time không chắc vì sao ký ức xưa cũ cứ bám riết lấy mình. Gã đâu hề hy sinh vô ích. Niềm tin ấy vững chắc và hiển nhiên như mặt trời mọc đằng đông, nhưng tận sâu bên trong lại mong manh không khác mấy cây non trong bão dữ.

Gã không hy sinh vô ích.

Không phải đâu mà.

Không đâu mà, không đâu mà, không đâu mà.

Lời cầu nguyện nó luôn thầm thì hóa thành một tràng dài điên loạn chỉ độc ba chữ ấy lặp đi lặp lại. Cái đuôi xương xẩu lê theo sau nó là bằng chứng hữu hình rằng có chuyện đã xảy ra. Là nó đã nhận được phước lành. Là chính tay nó làm nên tất cả.

Nhưng bằng chứng của gì cơ? Đầu óc nó tê liệt, chìm trong mơ hồ.

Một đứa trẻ đưa nó kẹo. Đứa trẻ? Người đáng ra nên được chăm sóc lại nhìn nó với chút thương hại? Đứa trẻ đó không biết nó ghét vị ngọt đến thế nào sao?

Suy nghĩ ấy đến và đi rất nhanh, nhưng cũng đủ để sống lưng Two Time lạnh toát. Nó được ban phước. Nó được chọn. Nó vẫn còn sống dù đáng ra nên chết khô từ lâu, được gửi gắm một mục đích sống tại nơi mà chỉ có mục đích mới cứu rỗi được tâm hồn, giữ nó lại với thực tại.

Thật tuyệt vời!

Quá tuyệt vời!

Nó thích lắm!

Đây chắc chắn không phải lần đầu nó nghĩ về mối tình mình tự tay kết thúc, cũng chẳng phải lần cuối nó miên man nhớ lại chuyện xưa. Nhưng càng hồi tưởng thì ký ức càng thêm xa lạ. Tình yêu là gì? Nó nhớ dáng hình dịu dàng ôm lấy mình, nhớ cả vị cảm xúc ấy vương trên môi, nhưng thứ đó đã chảy đi từ lúc nào rồi.

Từ môi xuống cằm,nhỏ giọt trên mặt đất. Cùng chiều với máu chảy trên con dao tế lễ ngày ấy.

Bề mặt kim loại sáng lên ánh phản chiếu lạnh lùng. Dao sắc mới dễ đâm chém. Trong những giây phút cuối đời, gã hẳn đã thấy ánh sáng từ Thiên Đường. Chắc chắn phải thấy. Ký ức chạy trong đầu nó như cuốn băng bị hỏng, mất đi vài cảnh phim. Tình nhân dấu yêu, mặt bình thản, cả người bất động, ám màu máu bẩn tưởi không bao giờ có thể được rửa sạch.

Gã có hiểu cho nó không? Hay liệu nó chỉ đang tự huyễn? Hành trình tìm kiếm sự thật chẳng dễ dàng, Two Time không muốn cố làm gì.

Sắc nâu trầm trên tường cabin làm nó nhớ về màu áo người thương. Tựa như được xây nên từ ký ức đến kỳ hàng ngàn thế giới khác nhau, mọi thứ ở nơi quái quỷ này luôn gợi nhắc con người ta về một thứ gì khác trong quá khứ. Chẳng có gì là thật, cũng chẳng có gì tồn tại độc lập hết.

Two Time ngỡ hồn mình đang lơ lửng trong không gian mơ hồ, cơ thể thì tiếp tục di chuyển dựa vào bản năng. Tâm trí thuận theo thể xác. Từng lời răn của Spawn vang vọng trong hộp sọ, những lời vàng ngọc là sự thật hiển nhiên.

Phải không?

Suy nghĩ bay vút qua dòng chảy cuộn trào trong tâm trí, tuột qua kẽ tay nó, chảy xuống đất và vỡ tan thành hàng triệu mảnh vụn nhỏ. Truy hỏi dẫn đến nghi ngờ, và nghi ngờ dẫn đến những nơi tăm tối còn hơn cả kết cục dưới lưỡi kiếm kẻ địch. Tốt hơn hết là tiếp tục vững tin, phó thác cho sự đời đưa đẩy mình đến đâu thì đến.

Phượng hoàng khổ diệt vì mục đích cao cả, ái tình chết cháy cốt vì vinh quang.

Ấy là câu chữ nó đọc trong giáo lý. Từng từ rõ ràng, sống động, in đậm trên mặt giấy mềm mại dưới những đầu ngón tay. Nhưng giờ đây chúng lại nghe như giọng rao giảng của người khác, phát ra từ cổ họng nó không khác gì một con rối biết nói. Vô nghĩa.

Liệu nó đã thực sự đọc những từ đó chưa, hay chỉ toàn là những mơ mộng ảo tưởng?

Spawn ngời sáng toàn tri. Nhưng liệu Spawn có hiểu nó không?

Suy nghĩ báng bổ đâm thẳng vào đại não như con dao xiên qua tim. Two Time cố lờ đi, chôn vùi nghi ngại dưới trăm lớp vỏ bọc đức tin, nhưng cảm xúc vẫn vương vấn như nét mờ cứng đầu bám trên kính. Lưỡi dao đâm ngày càng sâu vào lồng ngực, nó nghẹn ngào. Da nó ngứa ngáy râm ran như thể ngàn bàn tay đang bấu víu. Đầu óc trì trệ, khoảng lặng dài chèn vào giữa câu hỏi này đến suy nghĩ khác. Nó đáng ra nên tiếp tục ca tụng đấng bề trên mới phải.

Nụ hoa trên mặt đặt vẫn lập loè ánh tím, chỉ chực chờ nó hấp tấp để ra tay.

Tiếng kêu đau đớn vang lên từ nơi nào, theo sau là âm sắc lạnh lùng của một thứ chém vút qua và “thụp”, nó đoán là đầu ai đó đập xuống đất. Kiếm cũng rơi theo, kêu mấy tiếng leng keng khi va chạm.

Tiếng động hầu như không chạm đến Two Time. Có người sắp chết. Lại có người sắp chết kìa. Thông tin quẩn quanh trong đầu nó. Có người sắp chết! Nó đáng ra phải thấy quan ngại chứ. Có nên để tâm không? Tiếng kiếm xuyên qua da thịt, tiếng khóc, tiếng gào thét, tiếng súng nổ. Thế nhưng vào lúc ấy, mọi cảm xúc trong nó như thuộc về người khác, xa cách vô cùng. Có người sắp CHẾT kìa!

Âm thanh mang nó về thực tại, Two Time ngừng khúc khích. Đến cả tiếng cười cũng như không thuộc về chính nó. Nó nép mình gần hơn vào bức tường đổ nát, cảm nhận rung động xung quanh nhờ phần đuôi áp sát mặt đất. Ít ra cơ thể nó vẫn biết thế nào là sợ. Có NGƯỜI sắp chết đó!

Kẻ địch đến tiến đến gần, đầu đội chiếc mũ thân thuộc mà nó hết lần này đến lần khác cố quên đi. Gã ta tiến lại gần hơn, rón rén chậm dần, đường nét khuôn mặt vẫn mờ ảo không khác gì một khoảng trống vô hồn. Two Time bỗng nhận ra rằng có lẽ gã đang tìm kiếm con mồi tiếp theo. Khả năng cao là nó, nhưng cũng may nó đã kịp khụy xuống.

Sát khí từ gã đàn ông nọ thiêu đốt như lửa nóng lò rèn, nhưng giờ sợ hãi với Two Time cũng mơ hồ vô cùng, im lặng tĩnh mịch thay cho những tiếng thở dốc hoảng loạn. Tay cầm dao của nó thả lỏng, những giọng thì thầm phiền toái lại ong ong trong đầu.

“Con đã làm điều đúng đắn.”

“Mày sẽ được yêu thương sau chuyện này.”

“ Anh yêu em, đóa Nightshade của anh.”

Đúng thật là nó đã phạm phải tội sát sinh, và đúng là nó cũng đã tráo trở phản bội. Nhưng ấy đều là việc làm của một phiên bản khác biệt, quyết đoán hơn của nó. Còn nó, nó chỉ biết mỗi mơ hồ. Nực cười nhỉ.

CÓ NGƯỜI SẮP CHẾT KÌA!

Âm thanh hỗn loạn ngày càng to thì những ngón tay nắm chặt chuôi dao của nó cũng ngày càng trắng bệch. Màu xám hồng choán hết tầm mắt. Trong một khắc, nó như thấy lại những vết tròn màu đen và những mảnh da loang lổ nơi hoa cỏ mọc lên, lấy thứ thối rữa bên trong làm dinh dưỡng.

Tiếng bước chân dần to hơn, báo hiệu kẻ địch đang đến gần. Nó chắp tay van xin bề trên để đốt sạch toàn bộ xúc cảm trong tim thành tro bụi. Nhưng cầu nguyện nào có ích gì, lời thầm thì trong tuyệt vọng hòa vào khoảng không tĩnh lặng.

Liệu nó có thật sự khẩn khoản cầu xin hay là chỉ đang tự độc thoại với hy vọng mong manh rằng có người sẽ tìm ra mình? Kiên định vào đức tin là phao cứu sinh giữ nó sống sót trong một thế giới có khi còn chẳng có thật, ngăn tâm hồn không bị mãi giam cầm trong tâm trí.

CÓ NGƯỜI SẮP CHẾT KÌA!

Tiếng chậm bước lại càng to hơn, nó chuẩn bị để tẩu thoát lần nữa. Chạy trốn là thứ duy nhất nó biết, là thứ lựa chọn duy nhất còn sót lại.

Đuôi Two Time nhấc lên khỏi mặt đất.

____

Trốn chạy hóa ra lại là sai lầm.

Tiếng động phát ra khi nó đứng dậy từ tư thế ngồi khụy đã đánh động đến kẻ địch, bóng lưng đen sì của gã quay phắt lại. Đôi mắt tím sẫm ấy lóe sáng, và tất cả nụ hoa xung quanh bung nở với chỉ một cái phất tay, bao gồm cả thảm hoa ngay cạnh nó.

Trong một khắc, sắc tím bao trùm cả thế giới.

Một xúc tu từ đóa hoa gần đó lao ra, quấn chặt quanh chân nó với cơn đau như xé nát da thịt, vặn xoắn ở bắp chân rồi lan nhanh lên tới thân người, lên ngực và cao hơn nữa, cho đến khi nó hoàn toàn bị bao bọc trong một cái ôm chết chóc. Chất độc bao phủ các xúc tu ngấm qua da, tìm đủ mọi vết thương hở từ trước đó để rạch thêm sâu hơn. Cơn đau đáng ra phải quá sức chịu đựng, nhưng với Two Time, ấy chỉ như chuông báo nên tỉnh lại từ mộng mị mà chính nó chẳng biết mình đang mơ.

Đau đớn rồi cũng dịu đi, dấu hiệu nhắc nhở nó nên tiếp tục.

Tâm trí trở nên hỗn loạn, nó bỗng không khác gì con thú nhỏ thấy thiên địch kề cận sát bên. Two Time cố vùng vẫy khỏi sức kìm kẹp của xúc tu. Nó giơ dao lên, cốt để chặt đứt những thứ phiền nhiễu kia, nhưng bàn tay run rẩy không ngừng khiến nó khó mà giữ vững được vũ khí.

“Làm ơn,” Nó rít lên qua hàm răng nghiến chặt, chẳng rõ là đang nói thành tiếng hay chỉ đơn giản là suy nghĩ trong đầu đang át đi mọi giác quan. “Thưa Spawn, ban cho con sức mạnh, để con-”

Con dao tuột khỏi bàn tay dính đầy thứ dịch kịch độc nhớp nháp. Xúc tu quấn chặt nó lần cuối rồi ném nó đi như đứa trẻ con hờn dỗi vứt bỏ búp bê. Two Time hầu như không nhận ra mình đang ở trên không trung trước khi thu vào mắt cả bầu trời đêm. Trời đất xoay vần, sao sáng rải rác tựa muối lấm tấm trên chiếc khăn đen. Nó đã từng nhìn thấy khung cảnh này ở đâu rồi nhỉ?

Đồng cỏ xanh mướt, vuốt ve và nhẹ nhàng nâng đỡ cơ thể nó.

Tiếng côn trùng kêu dưới ngàn sao sáng ngời.

Hơi ấm dễ chịu.

Và tiếng thở đều đặn của người thương.

Tay trong tay, níu nó lại nơi đất mẹ, níu nó lại với chính bản thân mình.

Mùi cà độc dược thoang thoảng trong không khí mát mẻ buổi đêm, những đóa hoa tím sẫm đung đưa trong bóng tối như đám trẻ thiu thiu ngủ.

“Nhìn những vì sao kia đi,” Azure thì thầm. “Đó chính là những gì tổ tiên mình đã nhìn thấy, rồi cũng sẽ đến lượt con cháu ta chiêm ngưỡng. Tất cả đều gắn kết với nhau, xuyên thời gian, xuyên không gian, vượt qua-”

Cơn đau nhói ập đến nơi mặt và thân mình. Nó lại nằm trên đất rồi.

Phải mất một lúc thì Two Time mới đứng dậy nổi, cử động chậm chạp và rời rạc. Di chuyển đi, nó thì thầm với đôi tay. Làm ơn đó, hãy di chuyển đi. Mệnh lệnh như mất cả thế kỷ để truyền từ suy nghĩ xuống thể xác. Nó khó nhọc gượng dậy, mắt đăm đăm nhìn vết máu loang lổ trên áo choàng của mình. Máu của ai thế? Của nó, hay là…

Nó đã từng làm ai đổ máu nhỉ?

Sắc đỏ hòa với tím sẫm từ chất độc nhỏ giọt- và ồ, kẻ địch đã ở ngay sau nó rồi.

Two Time giật mình quay lại, tay giơ con dao lên theo bản năng, mắt lướt dần từ dưới lên trên. Đây là lần đầu tiên nó nhìn rõ kẻ săn đuổi mình.

Xúc tu thò ra sau lưng, đen tím lẫn lộn, được bao phủ trong thứ độc tố vẫn đang thiêu đốt da thịt nó và những đóa hoa cả nở cả tàn. Nhìn tên quái vật ấy giống bóng đen phủ lên hình người hơn là nhân loại thật sự… Gã khoác lên mình sắc tím chói mắt, trên thân khắc ấn của thứ nó dành cả đời để tôn thờ và- ký hiệu giả kim của phosphorus? Two Time khá chắc mình đoán đúng rồi, nhưng biết đâu được, ký ức ở nơi đây nào có ích gì mấy. Vậy tại sao gã lại cố giết nó? Phải chăng, phải chăng đây chỉ là một phép thử-

Quái Vật nở nụ cười dưới chiếc mũ quen thuộc. Nó vẫn chưa nhận ra được khuôn mặt của gã. Một màu đen tuyền và đôi mắt phát sáng thay cho đường nét hiền lành và mái tóc bồng bềnh của… Quen quá, nó đáng ra phải biết đây là ai. Tim nó thắt lại, khung cảnh nơi khóe mắt mờ đi.

Nhưng nó vẫn không nhớ được.

“Ngươi là thứ gì?” Nó không ngăn được chính mình thốt lên. “Là ai?”

Gã vẫn chỉ nhìn nó đầy khinh bỉ mà không nói, trông có vẻ tức giận. Ánh mắt mãnh liệt- Phẫn nộ? Tang thương? Quen thuộc?

Sao gã lại không tấn công? Sao gã cứ nhìn nó vậy?

____

“Thằng bé nghĩ mọi thứ chỉ là một trò chơi. Nó- nó cứ-”

“Seven, biết là bình thường tôi không được thân thiện với anh cho lắm, nhưng anh đang có hơi-”

“Nhưng nó… nó cứ tra tấn rồi xé xác chúng ta như chẳng phải chuyện gì to tát cả. Thằng bé không thể- Cứ như thể tôi không phải người đã dạy nó đạp xe và dỗ dành khi nó gặp ác mộng và-”

____

“Nói cho ta biết Shedletsky đang ở đâu.”

“Sao… tôi phải làm vậy?”

“Chút chuyện cá nhân ấy mà. Chỉ ta mới có thể trả thù cho những tội ác của hắn. Ta có thể giết ngươi ngay tại đây. Nhưng chỉ lần này thôi, nói ta biết thằng cha đó đang trốn ở xó xỉnh nào và ta sẽ tha cái mạng quèn của ngươi.”

____

Không phải ngày nào mà những cuộc trò chuyện nó vô tình nghe thấy cũng có ích.

Ký ức dâng trào từ một chỗ khuất kín trong tâm trí, không liên quan đến chủ đề bàn luận nhưng não bộ vẫn cứ ghi lại. Ngẫm lại thù mọi thứ xảy ra đều có lý do của nó cả.

Nếu phe săn đuổi ai cũng có mối liên kết với nhóm người sống sót…

Mọi thứ bỗng rõ ràng hơn bao giờ hết. Two Time hoảng loạn lùi về phía sau khi màn sương mờ đục che phủ trí óc bỗng dưng tan đi.

Cà độc dược là loài hoa yêu thích của ai nhỉ?

Những mảng tím đậm loang lổ trước mắt nó, một bàn tay ướt đẫm vuốt nhẹ bên má của tội nhân.

Không. Không không không-

“Em thấy tội lỗi đến mức,” Quái Vật lần đầu tiên cất lời trong ván đấu, và dựa trên giọng nói khản đặc ấy thì có lẽ đây cũng xác thực là lần đầu tiên từ lúc gã đến đây. Từng câu chữ như gươm sắc bọc trong nhung. “đến mức em còn không thể nhìn ta sao?”

Có lẽ… Có lẽ.

Có lẽ nó chỉ cứng đầu chưa chịu thừa nhận mà thôi. Hình bóng người thương ôm trong tay bó hoa đang độ khoe sắc đẩy trái tim nó rơi thẳng xuống vực sâu, xuyên qua mọi lớp lang thực tại cho đến khi bản thân không còn đường cứu rỗi.

Cuối cùng Two Time cũng nhận ra người đứng trước mặt mình là ai.

____

Thông suốt ư?

Ngỡ ngàng thì đúng hơn.

Như cái cách nó hóa thân, được ban phước cho sinh mệnh vĩnh hằng từ vị thần đáng kính.

Anh ấy ở đây. Anh ấy thật sự ở đây.

Nỗi nhớ mãnh liệt như muốn xé xác nó từ bên trong. Đã bao nhiêu đêm nó mơ thấy được gặp lại gã? Đã bao nhiêu lần nó thì thầm vào khoảng không, hy vọng lời xin lỗi muộn màng đến được tình nhân nơi thế giới bên kia?

Em nhớ anh. Xin lỗi, em thật sự xin lỗi, em đã nghĩ mình sẽ mất anh mãi mãi-

Cổ họng nghẹn lại như nuốt phải kính vỡ và cát nóng, nó không nói được câu nào.

Em có thể giải thích. Em có thể làm cho anh hiểu. Tất cả là vì chúng ta, trước giờ đều là vì chúng ta. Chúng ta lại bên nhau, cùng được ban phước, cùng-

Giọng Azure được bọc bởi hàng ngàn lớp tổn thương và thù hận, nhưng tâm trí Two Time lại chẳng thể bắt kịp chuyện gì đang xảy ra. Từng lời của gã ong ong trong đầu nó.

Không, đừng nói vậy. Đừng nhìn em như thế. Anh hiểu chứ? Anh, anh phải hiểu-

Mọi suy nghĩ hỗn loạn rốt cuộc bị đẩy lùi vào cái mơ hồ cố hữu trong đại não, tựa làn sương tan dần trong nắng mai. Nó bỗng phát hiện rằng dù đây là lần đầu mình thật sự nhận ra Azure, nhưng không phải lần đầu họ đối mặt nhau trong trò chơi nghiệt ngã này.

Đã bao nhiêu lần-

Đã bao nhiêu lần nó nhận ra gã để rồi lại quên đi?

Đã bao nhiêu lần nó trốn chạy khỏi gã, lẩn tránh gã, nhìn gã giết sạch đồng đội mà chẳng nhớ nổi khuôn mặt ấy? Đã bao nhiêu lần gã cố tiếp cận nó, cố để nó thấy, để nó nhận ra, để rồi tâm trí vụn nát của nó lại quên mất?

“Azu-”

Gã nheo mắt lại với nụ cười khinh bỉ.

“Em không có quyền gọi ta bằng cái tên đó. Đến giờ em mới nhận ra ta sao?”

Ít nhất nó cũng có câu trả lời.

Giọng gã méo mó hơn những gì Two Time nhớ, nhưng nó có thể nghe thấy tiếng Azure của nó, dưới những lớp nhiễu loạn ấy. Khoan đã- môi gã đâu có cử động. Là cái mũ. Thứ chết tiệt đó nói thay gã, được điều khiển bởi thế lực tà ác đã giam cả hai tại đây.

Một vật màu đen vụt qua bên trái nó, gã vung một xúc tu về phía trước và Two Time chỉ kịp né trong gang tấc. Đòn tấn công đâm vào tường, đập tan bê tông dễ như xé giấy vụn. Mảnh vụn rơi xung quanh nó như mưa.

Anh ấy muốn giết mình. Azure đang cố giết mình.

Two Time vừa thở gấp, vừa giơ con dao ra trước mắt như một lời cảnh cáo, đừng đến đây, trước khi kinh hoàng nhận ra có lẽ đó không phải vũ khi nó nên sử dụng.

Lễ tế thành công mà, đúng không? Chúng ta cùng ở đây, cùng được tái sinh, nhưng tại sao mọi thứ đều như một trò đùa oan nghiệt?

Azure lướt mắt qua bóng dáng tình cũ, rõ ràng là nhận ra vũ khí trên tay nó. “Lâu rồi không gặp.” Lời nói đầy cay độc, mỉa mai không chút giấu diếm.

Anh ấy còn chẳng để mình bĩnh tĩnh nghĩ. Anh ấy không như trước nữa, anh ấy không thể-

“Em hiểu chưa?” Giọng gã cắt ngang dòng suy nghĩ hỗn loạn của nó. “Phản bội ta rồi dám khóc lóc như thế, em có biết mình đê tiện như thế nào không?”

Đê tiện. Một từ hai chữ đâm thẳng vào tim nó như lưỡi dao sắc. Mình? Mình đê tiện ư?

Nhưng em yêu anh. Em vẫn yêu anh. Tất cả mọi chuyện em làm đều vì yêu anh-

Không, không đúng. Nếu thật sự là yêu thì mình đã tìm cách khác. Mình đã-

“Em không đê tiện-”

Câu chữ ấy xúc phạm đến độ chúng chỉ kịp thoáng qua đại não nó trước khi mọi thứ dừng lại, như bao lần trước đó.

Dừng ngay. Không cần nghĩ thêm gì nữa. Hành động đi.

Từng lời muốn nói chết đứng trong cổ họng trước khi nó kịp cất tiếng. Two Time lao về phía trước nhanh hơn dự kiến, phản xạ tự nhiên chiếm quyền điều khiển thay cho tâm trí đã sớm bỏ cuộc từ lâu. Nó nhắm con dao găm, cốt để đâm lén từ phía sau theo bản năng, việc mục tiêu là Azure cũng chẳng cản trở hành động là mấy.

Con dao lóe ánh phản chiếu.

Mình vẫn cố giết anh ấy. Dẫu biết thân phận thật sự, mình vẫn cố-

“Thú vị thật.” Azure bình phẩm khi gã quay người sang trái để né. “Dù giờ đã biết ta là ai, em vẫn cố chấp tấn công. Thật… quen thuộc làm sao.”

Anh ấy nói phải, mình quả thật đúng như những gì anh ấy nghĩ.

HẮN SAI RỒI TẤT CẢ ĐỀU LÀ DỐI TRÁ ĐỪNG NGHE HẮN NÓI MAU CHẠY RA PHÍA SAU LƯNG HẮN ĐI

—Spawn vẫn đang lắng nghe. Mình chỉ đang làm những gì có thể.

Mày quả thật là tín đồ tận tụy.

Chất độc từ trước đó giờ đã ngấm vào qua vết thương, ảo giác về những đóa hoa nở rộ choán hết tâm mắt nó. Chết chóc và xinh đẹp, hệt như kẻ đã đầu độc nó ngay từ đầu.

Ngay khi Azure còn mải độc thoại, nó nhanh chóng chớp thời cơ lùi lại và đâm một nhát xuyên qua lưng gã. Gã gào lên đau đớn, cùng là tiếng kêu quen thuộc trong cái đêm định mệnh ấy ôi Spawn xin hãy cứu con- Nhưng ngay cả khi nó nhanh chóng rút dao ra, gã chỉ ngoảnh lại và đánh bật nó với một lực mạnh, khiến cả Two TIme và con dao găm ngã lăn trên mặt đất, dẫu gã vẫn còn choáng váng.

Mày làm được rồi. Tốt lắm. Đâm hắn lần nữa đi.

Khi đã tỉnh hẳn, Azure ném cho Two Time một ánh nhìn gần như là thương hại nếu như gã chẳng khinh miệt nó đến thế. “Không chịu bỏ cuộc ư? Tốt thôi. Vậy để ta giải tích về cái cách ta đến được nơi đây, em trông có vẻ… bối rối.”

Bối rối. Như thể mọi chuyện chỉ là hiểu lầm…

“Em còn nhớ đạo sư của hai ta, đúng chứ?”

Cái gì cơ?

Giọng Two Time chẳng khác tiếng thở nông là bao. “... Vâng. Quả thật là em còn nhớ.”

“Vậy thì có lẽ em nên biết rằng…”

Giọng nói nhiễu loạn như thể ngàn âm sắc bị chắp vá vào nhau, nghe giống âm báo lỗi hệ thống hơn là tiếng kể chuyện xưa. Cái gì đó về đạo sư đáng kính của nó, rằng ông ấy là bỉ ổi không khác gì đám ác nhân trong truyện cổ. Tiếng động xung quanh nhoè đi, Two Time chẳng rõ ấy là thật hay chỉ là nó đang tưởng tượng ra thôi nữa.

Nhưng nó vẫn với thức lùi về phía sau, miệng hết há rồi lại mở mà không nói được gì. Nhân lúc nó vẫn còn sốc, Azure lấy đà rồi nhảy lên trên không, ý định vồ lên nó với toàn bộ sức nặng của cơ thể đã bị ô uế ấy.

Anh ấy chuẩn bị giết mình và mình đáng-

Mình không đáng bị như thế-

Âm nhiễu ồn ào dần im lặng.

-Mày nên hoàn thành công việc được giao đi.

Gã đáp đất, tiếng va chạm đến điếc tai vang vọng hết cả bản đồ. Nó tránh được và chạm trực diện hoàn toàn nhờ vào ký ức cơ bắp nhưng cũng không thoát khỏi rung chấn, cơn đau lan hết toàn thân vì không chạy đủ nhanh. Lần đầu tiên trong rất lâu rồi nó mới thông suốt như thế, trải nghiệm thật khó chịu làm sao. Nhưng một phần khốn nạn trong nó lại muốn đến gần hơn, cũng đã lâu lắm rồi.

Các sentinel khác đâu?

Azure đứng dậy đầy tao nhã, tiếp tục cất tiếng. “Ta cũng từng tin vào Amarah… Em có biết chuyện gì đã xảy ra với…?”

Em không muốn biết, làm ơn đừng nói mà.

“Bọn ta đã hiến tế một người vào tuần đó, em nhớ không?”

Nhưng Azure không phải một tên gi-

“Rồi ta gặp em.” Giọng gã dịu lại đôi chút. Trong một khoảnh khắc, Two Time ngỡ mình đang gặp lại chàng trai nó yêu chứ không phải thứ quái vật gã đã trở thành. “Lần đầu tiên trong đời, ta thấy…”

Câu chữ bị ngắt giữa chừng một lần nữa, như thể âm thanh bị sửa gọn ghẽ với bút xoá. Điền vào khoảng lặng khó hơn nó nghĩ, đặc biệt là với một bộ óc ngày càng trì trệ.

“Nhưng ta biết Amarah ngày càng không thích mình, dù sao thì ta cũng đang làm con rối yêu thích của lão đi lạc hướng.”

“Em không phải là-”

Tai nó lại ù đi, cảnh vật xung quanh cũng không rõ ràng nữa. Sự hỗn loạn chả hàng ngàn giọng thì thầm và tiếng hét khiến nó không thể tập trung vào gì khác. Không, đừng nghĩ vậy, Spawn vẫn luôn yêu mày- Câu chữ đổ rạp lên nhau, cắt xẻo từng tế bào trong não nó.

Tập trung đi. Tập trung vào nền đất dưới chân. Vào vị sắt trong miệng. Những thứ thật sự tồn tại.

“Khi đó, ta đã tin em. Và giờ ta sẽ mãi hối hận về giây phút ấy.”

Những thứ hữu hình giờ cũng xa vời làm sao, Two Time thấy mình lúc nào cũng như sắp hoà làm một với làn sương bao phủ vùng đất quỷ tha ma bắt này. Dác thấy kẻ địch trầm ngâm một hồi lâu, não bộ thú săn mồi thúc giục nó màu nhặt con dao lên, bởi lẽ cơ hội hoàn hảo nhất để tấn công chính là lúc con mồi chìm trong biển ký ức, không phải sao?

Một giọng nói rõ ràng đến bất ngờ vọng qua tạp âm trong tâm trí nó.

Làm đi.

Cảm giác tội lỗi tột cùng khiến nó khựng lại, nhấn chìm mọi thứ cho đến khi trên thế giới này chỉ còn lại hai người và gánh nặng của những gì nó đã gây ra. Sau một lúc… dẫu chẳng bớt áy náy là bao, nó vẫn vươn tay tới con dao trên mặt đất trước mặt, một phản xạ có điều kiện mà bản thân đã thuận theo bao nhiêu lần. Luôn luôn hiệu quả.

Mình lại chuẩn bị làm điều đó nữa sao? Lại cố giết anh ấy nữa?

Mình chuẩn bị…

Mày đang làm gì thế?

Mày đang làm cái quái gì thế???

“Em biết không, ta chẳng có chút ký ức gì về thế giới bên kia hết. Chỉ có căm hận thấu xương.”

Nó hơi chững lại. Thế giới bên kia. Anh ấy nhớ về thế giới bên kia. Có nghĩa là mọi sự đều trót lọt, phải chứ? Lễ tế đã có tác dụng? Chúng ta cùng được chọn, cùng được ban phước, cùng-

“Cho đến khi có thực thể đến gặp ta và đề nghị một thỏa thuận.”

Thứ gì cơ? Tiếng thì thầm trong đầu nó càng thêm chói tai. Chắc chắn không phải Spawn đâu, Ngài ấy sẽ không…

"Khi nó đề nghị đưa ta trở lại dưới hình dạng một con quái vật để gặp em… ta đã đồng ý ngay lập tức." Azure tiếp tục, giọng điệu thản nhiên càng làm mọi thứ tệ hơn. "Tất cả là để trả thù em."

Âm thanh trong não bộ trở nên nhiễu loạn đến không chịu nổi, như chiếc radio mất sóng với âm lượng được đẩy đến mức cao nhất. Nó ấn gan bàn tay vào thái dương, cố làm mọi thứ im lặng, nhưng tiếng động đinh tai không có chỗ thoát ra, cứ va đập vào hộp sọ rồi vọng lại với âm lượng tăng dần.

Đuôi nó vung vẩy sang trái rồi lại phải, liên tục không ngừng như con lắc. Two Time lùi dần về phía sau, ý muốn chạy trốn khỏi tiếng la hét nhưng rồi đuôi lại va phải thứ gì đó mềm mại. Nó giật bắn mình, run rẩy kéo đuôi ra. Bao phủ trên thứ xương xẩu ấy là những chiếc gai tím đậm.

Hắn chọn điều này, chọn quay trở lại, chọn săn đuổi mày. Giết hắn đi! Giết hắn GIẾT HẮN-

“Ta đã để bản thân mắc kẹt trong nơi chẳng khác gì nhà tù vĩnh hằng này chỉ để nhìn em đau khổ. Em có biết cảm giác ấy tồi tệ đến mức nào khi ta không thể nói rằng em-” Azure mở lời, giọng đều đều như chuẩn bị cho những cảm xúc sắp đến, nhưng rồi lại im lặng giữa chừng, miệng ngậm chặt như con rối đứt dây. Vành mũ gã giật mạnh. Đến khi có thể nói trở lại, gã đáp gọn lỏn, giọng lạnh lùng. “-nhưng cũng không còn quan trọng nữa.”

Liệu thực thể đó có phải- Không. KHÔNG. Không thể nào. Spawn sẽ không làm những điều như thế. Đây chỉ là phép thử thôi. Phàm nhân sao hiểu nổi thánh thần làm gì. Đúng thế, chỉ là phép thử. Nhưng nghi ngại vẫn còn đó, len lỏi trong từng nơron não, làm bụng dạ nó nhộn nhào, tầm mắt quay mòng. Buồn nôn vô cùng.

“Liệu em có đau nhiều như ta không?”

Hả?

Giọng nói trong đầu nó dịu dần đi, có thể chính chúng cũng muốn nghe câu trả lời.

“Nó cho ta xem cái chết của em, Timey ạ. Và em biết không… Ta suýt thì thấy có lỗi vì để em đau khổ đến thế đấy!”

Trí nhớ của gã vẫn nguyên vẹn. Two Time giật mình trước tên gọi thân thuộc, người vẫn lùi lại về sau cho đến khi nó nhận ra mình đã áp sát vào tường rồi.

Anh ấy thấy mình chết, thấy hết số hoa mọc trong lồng ngực mình…

Một phút yếu lòng.

“Thật tệ hại làm sao khi phải nhìn người mình từng yêu còn hơn sinh mạng tự dằn vặt trong khổ sở. Dẫu mọi chuyện đều là người ấy bị thao túng mà nên.”

Từng yêu. Từng, nhưng vẫn là yêu. Chắc chắn vẫn còn chút gì đó sót lại chứ?

Nó dừng lại, toàn bộ hành động và nhịp thở cũng theo sau.

…

“Nhưng em biết sao không?”

Toàn bộ sự dịu dàng trong giọng gã- không, của cái mũ, đã hoàn toàn biến mất. “Ta muốn em phải nhớ đến ta hiện tại. Ta muốn thấy em chết dần chết mòn vì tội lỗi hệt như lần đầu tiên.”

Trái tim của tín đồ như lọt thỏm xuống vực sâu, cùng lúc khi cái bẫy bên cạnh sập xuống. Tiếng hét vọng lại từ xa.

Không, không, làm ơn đó! Hắn ghét mày, hắn muốn mày phải khổ sở, mày xứng đáng nhiều hơn mà, không, mày đáng phải chịu nghiệp chướng tồi tệ hơn, giết hắn trước khi hắn giết mày-

“Phosphorus nói đúng. Ta muốn chính bản thân phải gợi nhớ cho em về mọi việc. Ta đã hy sinh mọi thứ để chắc chắn rằng em sẽ nhận phải quả báo không khác gì bị tra tấn dưới địa ngục.”

…

Lại mờ mịt nữa rồi.

Xúc tu của Azure lại trườn lên cổ tay nó, cố tìm chỗ để cắn thật sâu. Sức kìm kẹp của thứ ấy khiến tay nó siết lại quanh cán dao, sự quen thuộc đánh thức nó khỏi cơn mê. Máu trên sắt, tiếng khó thở nghẹn ngào, da thịt khuất phục dưới lưỡi dao, hơi ấm phai dần trên tay khi nó-

Ồn quá ồn quá làm ơn hãy khiến những giọng nó đó câm mồm lại đi-

TÊN TRÁO TRỞ PHẢN BỘI CHÉM GIẾT THỨ QUÁI VẬT SAO MÀY DÁM SAO MÀY DÁM SAO MÀY DÁM-

Trong khoảng lặng nghẹt thở, Two Time nghe rõ mọi thứ dẫu tâm trí không còn tỉnh táo. Từ dao động trong hơi thở của chính mình đến tiếng bước chân nhẹ của ai đó…

Là Seven hay Elliot nhỉ?

Có phải người sẽ cứu nó không?

Dám nghĩ như vậy trong khi bản thân bị giữ chặt bởi thứ chuẩn bị giết mình… Quả là vô nghĩa.

Sai… Quá sai… Anh ấy chưa bao giờ như thế này với mình…

Nhưng ký ức quay trở lại, chứng minh rằng đúng là gã từng làm thế với nó.

Chỉ trong một cái chớp mắt- chớp mắt? Nó có chớp sao?- Azure chỉ cách nó vài xăng, đủ gần để nó ngửi thấy mùi quả mọng kịch độc đang độ chín nẫu. Bàn tay với những móng vuốt sắc nhọn của gã giữ chặt mặt nó, hành động ra vẻ như đạo sư đang dạy dỗ học trò, nhưng lại kìm kẹp và chứa đựng nhiều phẫn nộ như thể nó là con chó đã ăn phải thứ không nên.

Một cú đẩy mạnh, rồi cả cơ thể và đầu nó đập vào bức tường bê tông.

…

Two Time không nhớ rõ lực va chạm, chỉ nhớ trời đêm đầy sao xinh đẹp phía trên.

Cả một đồng hoa cà, từng đoá từng đoá đung đưa trong gió nhẹ, thoảng mùi mưa và hương đất ngai ngái. Azure quỳ một chân, trong tay ôm bó hồng đủ màu, run run nói.

“Anh… Anh yêu em.”

Mặt nó sáng rỡ lên với niềm vui không thể kiềm chế, tay giấu phía sau thì siết chặt con dao.

Azure trông mới ngây thơ làm sao.

“Chúng mình… có thể tiến xa hơn được không?”

Two Time đồng ý mà không do dự, dẫu biết Amarah đã giao việc gì cho nó, dẫu biết-

…

Xúc tu của Azure quấn chặt quanh nó, cắt đứt cả đường thở lẫn dòng hồi tưởng. Gã đưa tay nâng cằm nó để cả hai mặt đối mặt.

Ảo ảnh choán hết tầm mắt.

Khó thở quá…

“Nghĩ về ta có đau không?” Giọng nói nhẹ nhàng bình thản của gã còn chát chúa hơn bất kỳ tiếng hét nào. “Nắm chặt con dao trong tay thấy thế nào? Cảm giác da thịt bị xé toạc ra dưới lưỡi dao có làm em đau không? ”

Vâng, đau lắm. Đau đến độ em muốn chết một lần nữa để được giải thoát…

“Nghĩ về bất cứ thứ gì ngoài hiện tại có làm em nhức nhối không, khi chúng chỉ gợi nhắc em về ta?” Tay gã siết chặt, khiến những đốm đen dần xuất hiện trong mắt nó.

Mọi thứ đều khiến em nhớ về anh!

“Liệu nó có đau đến mức em chẳng thể nghĩ được gì trước khi bộ não thối nát của em quên hết đi không?”

Bộ não thối nát. Đó là những gì đang xảy ra sao? Là lý do mình không nhớ được gì hết? Là lý do những giọng nói trong đầu cứ to dần… Chắc chắn là bởi vì mình được ban phước, đúng thế…

Two Time ép bản thân vào lực tay kìm kẹp đến ngạt thở, cố cảm nhận những đốm đỏ đen xoay vòng khi nhắm mắt lại. Nếu không phải vì bản năng sinh tồn của thú vật ngăn cản thì nó đã đâm chính mình lâu rồi. Nó ngoan ngoãn nhưng giờ lại vô dụng, chỉ còn mỗi nước tự hi sinh mà thôi.

Nhưng con thú ấy vẫn bắt ép nó nằm yên và lắng nghe, cố với tới bất kỳ tia hy vọng nào còn lại. Phải có tiếng la hét, tiếng chạy, chí ít cũng phải có tiếng bước chân chứ? Nhưng không có gì cả. Tĩnh mịch như nghĩa địa.

Nghĩ đi nào. Cố mà nhớ lại. Những người khác còn ổn chứ? Họ biến mất từ bao giờ? Mình đã ở đây với anh ấy được bao lâu rồi?

Để rồi kinh hoàng nhận ra,

nó đã thấy một xác chết với mái tóc xanh đặc trưng nằm sõng soài, ngực hổng một lỗ to,

nó thấy ruột gan đầy máu của ai đó trên nền đất, cạnh một khẩu súng bị phá hỏng,

và chỉ vài phút trước thôi, nó nghe tiếng rơi leng keng của kiếm từ đôi  tay đã mềm nhũn.

Tất cả các sentinel khác đều đã chết. Số ít còn sót lại nếu không phải survivalist thì cũng là support, chẳng thấy bóng dáng đâu. Có thể là họ đã chết sạch rồi cũng nên, hoặc là đang rúm ró trốn ở góc bản đồ nào đấy. Liếc nhanh qua đồng hồ trên tay, nó biết là còn… khoảng ba người nữa.

Xúc tu trườn lên, siết chặt, không để nó có cơ hội nhúc nhích.

Chì còn mỗi mình thôi.

Đây là quả báo mình đáng phải chịu.

“Ta biết mà.” Giọng gã chẳng to hơn tiếng thì thần là mấy, tay vuốt ve một bên má nó như những gì gã từng làm. “Ta chắc chắn là thế. Vĩnh viễn là thế.”

Vĩnh viễn. Muôn đời muôn kiếp, cho đến tận cùng của thời gian. Đây là địa ngục của đôi ta.

Mình đã làm điều này. Là chính mình đã gây ra tất cả.

Mình đáng bị vậy.

Gánh nặng đè nén lại ập xuống một lần nữa, kéo theo cả chút tỉnh táo cuối cùng còn trong trí óc. Two Time nín thở, chờ đợi cơn đau nhói ở phía cổ để mau mau thành một cái xác không hồn. Nhịp độ chậm chạp của mọi thứ lại chỉ càng khiến nó muốn chết hơn.

Nó nhắm mắt. Lần đầu tiên kể từ khi kẹt trong trò chơi mèo vờn chuột này, nó ước cho tội lỗi hãy xé nát thân xác từ bên trong.

____

Đây chẳng phải cảm giác nó dự tính, cũng chắc chắn chẳng phải thứ nó nên cảm nhận khi đang bị đè đến chết ngạt bởi tội lỗi cho đến khi bản thân nổ tung và nhuộm kín mọi thứ xung quanh bằng sắc đỏ chói mắt. Càng không phải thứ mà một tội nhân nên thấy ngay trước khi bị xử tử.

Từ đầu đến giờ, theo đuổi dai dẳng nó chỉ có sự thôi thúc nhặt con dao lên rồi rạch bản thân lẫn kẻ địch đến tóe máu. Tê liệt và cay đắng đã luôn hiện hữu suốt nhiều tháng qua hòa cùng với chút hoảng loạn theo bản năng, và quan trọng nhất: cảm giác buông xuôi, tự dập tắt toàn bộ hi vọng bất kể ở trong hay ngoài.

Nó không nghĩ mình sẽ thấy… sướng?

Thật ngu xuẩn quá thể, tình thế hiện tại làm mẹ gì có tí tích cực nào. Sợ hãi, tức giận, tuyệt vọng, gì cũng được, tất cả chúng đều hợp hoàn cảnh một con vật đang chạy trối chết khỏi kẻ đi săn hoặc kẻ tội đồ cầu xin được tha thứ hơn.

Cảm giác ấy bắt nguồn từ phần xúc tu đang trườn lên chân nó- Đần độn, tệ hại hết sức. Mày còn dám nghĩ như vậy à?

Hi vọng gã sẽ không nhận ra… Mong là thế.

Nhưng kỳ vọng là thứ chẳng thể trông chờ vào. Với tư cách là một trong những tín đồ được Spawn ban phước, sứ mệnh của nó trước tiên và trên hết là phục sự thánh thần, không cho thứ gì được phép cản trở, đặc biệt là tội lỗi đặt một người phàm lên trên Chúa. Thế nên là, Two Time không được phép tham gia vào bất kỳ hoạt động… gây xao nhãng nào có thể dẫn đến kết cục đó.

Nó run nhẹ.

Hơi ẩm từ bề mặt xúc tu thấm qua lớp quần áo, dính vào da thịt lạnh toát của Two Time. Có lẽ Azure vẫn chưa nhận ra “vấn đề” nho nhỏ của nó, cứ tiếp tục đe dọa gì gì đó mà ta sẽ không bao giờ tha thứ ta sẽ giết em, đại loại thế. Two Time không để tâm mấy, tiếng ong ong trong đầu nó đã chặn hết giọng gã rồi.

Xúc tu trườn dần lên, áp sát vào người nó hơn. Two Time không chỉ đơn thuần run rẩy nữa. Có lẽ là để giữ chặt nó hơn cho dễ đâm một cú thẳng qua ngực, những xúc tu khác đã bao phủ hết phần đùi để bò lên eo, cọ xát vào bẹn của nó.

Kiểu gì thì Azure cũng đã nhận ra có gì đó sai sai rồi. Nhưng hãy lờ đi mà, làm ơn. Làm ơn đó.

Two Time cố tập trung nhìn vào mắt gã, nhưng cũng chẳng ích gì, nhất là khi đúng chỗ nó đã cố không chạm vào mấy tháng nay-

Trong một khoảnh khắc, nó thấy dễ chịu hơn bao giờ hết.

____

Gã chỉ biết nhìn nó chằm chằm.

Khi Two Time mở mắt ra, đón nhận nó là một Azure đang trợn tròn mắt nhìn, biểu cảm kinh ngạc pha lẫn với chút tức giận. Đôi mắt quái vật ấy ánh lên tia bối rối trong giây lát trước khi gã cúi xuống và chợt hiểu ra, mặt vặn vẹo đầy vẻ sửng sốt, thất vọng và cảm xúc gì đó nó chẳng thể gọi tên. Thế giới mơ hồ xung quanh đột nhiên rõ ràng trở lại ngay khi Two Time nhìn khuôn mặt ấy. Nó run rẩy, cố rời mắt đi khỏi cái nhìn đầy đánh giá của người kia nhưng không thành, cơ thể vẫn nặng như đeo chì. Phải mất một lúc nó mới nhận thức được thứ âm thanh mình vừa tạo ra. Two Time chỉ muốn ai đó đâm chết mình luôn đi.

Không ngờ thứ có thể làm sao nhãng nó khỏi khoái cảm lại chính là cảm giác tủi hổ đến nghẹt thở. Nó thở gấp rồi dừng lại, lồng ngực hoàn toàn bất động.

Azure vẫn không nhúc nhích.

“Em… tuyệt vọng đến thế à?” Gã cất lời sau một khoảng lặng dài.

Two Time nắm chặt con dao. Gã rời tầm mắt, nhìn thẳng vào mắt nó với biểu cảm khó tin, ý hỏi ‘đừng nói với ta là em thật sự tận hưởng chuyện này’. Nó chỉ biết nhìn sang một bên, môi treo lên nụ cười gượng gạo.

“Em… Để em giải thích-”

“Ta khá chắc mình hiểu chuyện gì đang xảy ra. Em không những tuyệt vọng mà còn thảm hại nữa.”

Những lời đó đáng ra là để mắng nhiếc nó, nhưng chúng cũng chẳng… tệ đến thế? Nỗi xấu hổ ập đến ngay khi nó chợt nhận ra, liệu gã có nhìn thấu được nụ cười điên loạn này không?

Những vệt đen xám xoay tròn, che phủ hết mặt gã trong tầm mắt kẻ cuồng tín. Cả trời đất đột nhiên quay cuồng, chao đảo như bị lộn ngược lại, cảm giác buồn nôn của nhục nhã bao phủ nó trước khi cả cơ thể đập mạnh xuống nền đất. Nó nằm sải lai tại chỗ, người ướt đẫm máu, mồ hôi và độc tố, thậm chí còn không cảm nhận được đống xúc tu rời đi. “Ai cha…”

Azure bước đến gần nó như thể đang quan sát. Vẫn còn nhiều thời gian lắm… Nhìn vào đôi mắt đang nheo lại kia thì nó biết gã chẳng vội vàng gì đâu. Suy tư? Chắc vậy, giống con mèo chăm chú nghĩ cách trêu đùa chim nhỏ bị thương thay vì thẳng tay giết luôn.

Rồi vai gã thả lỏng, giọng vang lên như đã chịu thua, kèm chút giận dữ cố hữu. “Được rồi. Em làm ta phát tởm. Nếu muốn thì mau đi ngay đi.”

Two Time lờ mờ cảm nhận được bàn tay chống xuống đất, cố sức đẩy cơ thể đứng dậy- Chưa hẳn. Nỗi tủi nhục giữ nó ở tư thế quỳ gối như đang cầu nguyện. Cầu nguyện ư? Ôi trời không đâu, chắc chắn không-

Gã tiếp tục nhìn nó chằm chằm.

“Em có thể đi ngay, hoặc không thì ở lại đây và giữ vững lập trường. Đánh nhau với ta để cho ta thấy em thật sự đã thay đổi. Nếu em chứng minh được đống tội lỗi đó có ích, ta sẽ để em và đám đồng đội phiền phức kia rời đi, thậm chí còn không hé nửa lời về chuyện hôm nay. Nào, chọn đi.”

Lời nói còn làm nó run mạnh hơn. Biết làm gì khi tự hủy trước mặt tình cũ mà chính mình phản bội bây giờ? Tội nhân còn biết làm gì sau khi chính tay xác nhận với người nọ rằng bản thân vẫn giữ những bí mật gã từng khám phá?

“Em…” Miệng nó khô khốc. “Em… Em không chắc…”

Two Time nhắm chặt mắt lại, chuẩn bị tinh thần cho cái chết chớp nhoáng bằng một cú đâm xuyên qua hộp sọ, nhưng rốt cuộc vẫn phải mở mắt ra sau một khoảng lặng quá lâu.

“Em không muốn sống à?” Azure gầm gừ, lần này lại trông hoang mang tợn.

Đáp lại, vượt qua kháng cự từ bão bộ, nó đơn giản là vươn tay ra để chạm tới mảng tím đen gần đó. Một cảm giác lạnh lẽo thoáng qua ở đầu ngón tay truyền lên não, theo sau là đường viền của xúc tu nhớp nháp.

Mình đang làm gì vậy? Cố đáp lại gì đó đi chứ!

Điều duy nhất nó có thể làm là thốt ra một tiếng than van kéo dài, chẳng biết muốn nói gì. Two Time nghiêng nhẹ người để tựa mình vào chiếc xúc tu, hai tay nhẹ nhàng giữ lấy thứ đó, ôm sát vào thân ngực. Cứ như thể Azure vẫn còn cảm nhận được nó, tôi nhân lại càng siết chặt xúc tu trong tay hơn, chờ đợi hương hoa thoang thoảng giúp nó tịnh tâm trong hoàn cảnh còn lâu mới bình tĩnh nổi này.

Xúc tu dưới tay nó cuộn tròn như thăm dò, nó lại tiếp tục dồn trọng lượng để cảm nhận từng di chuyển trên người mình.

MÀY CÓ THẤY BẢN THÂN ĐANG LÀM GÌ KHÔNG? …Sao mình lại làm chuyện này nhỉ?

“Em… Ta hiểu rồi.”

Xúc tu dừng lại trong giây lát như chực hỏi điều gì đó, trước khi lướt nhẹ qua da thịt gần bụng, làm nó giật bắn mình, chỉ biết hèn nhát nhắm mắt lại. Dưới ánh trăng tỏ, thứ đã từng bị moi ra từ tận sâu trong nó, chôn vùi dưới hàng nghìn lớp tôn kính và tủi nhục dần hiện hình. Hèn nhát, có thể, nhưng dù có là gì thì tất cả đều bị dâm dục ẩn phía dưới làm nhòe hết đi.

Tiếng gào thét trong đầu hỗn loạn như muốn đập vỡ hộp sọ và mở bung mắt nó ra, nhưng Two Time vẫn cố chấp ngồi đó. Bao nhiêu chống cự đều tan biến hết trước độc tố lạnh lẽo nhỏ giọt trên da, đồng thời chứng minh luôn nghi ngờ từ tình cũ.

“Em thà động dục với ta và bỏ mặc đồng đội còn hơn là chạy trốn sao?”

Không! Em muốn chiến đấu vì họ, vì…

Bàn tay đang thả lỏng quanh cán dao siết chặt trở lại, giờ đã thêm có thêm chút sức. Nó cố tách mình ra. Chất độc giờ hẳn đã thâm nhập vào đường máu của nó dựa trên ảo ảnh hoa nở khắp nơi, nhưng cảm giác mát lạnh hữu hình trên da, lướt nhẹ, chảy tràn và ve vuốt lại càng khiến nó thêm gần thứ suy nghĩ báng bổ.

Đúng vậy, mọi chuyện đang xảy ra đi ngược lại với tất cả những gì nó được học. Nhưng cảm giác tội lỗi dẫu nguy hiểm ấy vẫn đeo bám tâm trí nó, làm trái tim tưởng như đã héo úa từ lâu sống lại trong phấn khích. Thỏ hoang yếu đuối cứng người lại khi chó săn đã ngay sát sau lưng. Hàm răng sắc nhọn bao quanh cổ báo hiệu cho cái chết gần kề, nhưng nó chỉ để ý đến hơi thở ấm nóng phả trên da thịt. Suy nghĩ ấy khiến nó muốn phản kháng, lấy hết can đảm để mở lời nhưng rốt cuộc lại chẳng ú ớ được gì.

Vâng. Hoặc là không. Có thể là thế. Em chỉ muốn ngừng tra tấn bản thân và tra tấn người khác và hiểu chuyện quái gì đang xảy ra-

Nó lắp bắp. Trong một khắc, nó thành công đẩy lùi được hết giọng nói the thé trong đầu và tiếng tim đập loạn nhịp để mở lời.

“Vâng.” Câu chữ thốt ra mạnh mẽ hơn những gì nó mong đợi. “Em sẽ cố hết sức để không bỏ cuộc, Azure.”  Cố hết sức. Lần cuối cùng nó còn cố làm gì đó là lúc nào nhỉ? Lần cuối nó cố chống cự thay vì buông xuôi mặc sự đời là bao giờ?

“Vậy thì cứ như thế đi! Lao vào đây và cho ta thấy xem em làm được gì. Để ta xem liệu em sẽ bỏ mặc đám đồng đội kia như cái cách em bỏ ta.”

Xúc tu rời khỏi bụng nó. Trong giây lát, Two Time khẽ nhăn mặt vì khao khát vừa bùng lên, chưa kịp giải tỏa thì thứ thỏa mãn nó đã bị tước đoạt đi. Nó loạng choạng đứng dậy, đuôi chống xuống, đâm sâu vào đất. Đứng thẳng hoàn toàn, dù chân vẫn còn run lắm. Dưới từng lớp tiếng nói không mời hỗn loạn, nó lần đầu tiên cảm nhận được quyết tâm không gì lay chuyển.

Mình làm được mà. Không được cũng phải được. Vì anh ấy. Vì họ. Vì-

Ừ thì, tâm trí đang đầy ý nghĩ không trong sáng thì có khó hơn một chút, nhưng hẳn vẫn sẽ được thôi.

Azure đoán nó sẽ đâm một cú trực diện, Two Time biết vậy qua cách gã thủ thế, xúc tu vươn ra xung quanh. Không hề gì, nó đã nhìn thấu trong vài giây ngắn ngủi khi bẳt đầu tấn công. Nó né vội sang một bên với sự nhanh nhẹn bản thân còn chẳng tin mình còn sở hữu, sao cho lưng không còn dựa vào tường nữa. Độc tố từ những lần tấn công trước đó vẫn bám đầy trên mặt, nó lấy mu bàn tay lau hết đi. Chất độc như thiêu đốt, làm bỏng da, nhưng ít nhất thì tầm nhìn của nó đã rõ ràng hơn.

Tiếp tục di chuyển, cố mà giữ mạng. Chứng minh cho hắn rằng mày không phải thứ thảm hại đã giết hắn.

Nhưng mình vẫn là thứ đó mà!

Ngậm mồm! Liệu mà di chuyển nhanh đi!

Nó xoay người, lùi lại phía sau vài bước. Làm ngơ hết những tiếng náo loạn GIẾT HẮN CHẠY MAU MÀY SẼ CHẾT ĐÓ MÀY CHẾT CŨNG ĐÁNG LẮM- trong đầu, Two Time cúi thấp người, canh đúng lúc xúc tu của tình cũ vẫn chỉ đang huơ huơ trong không khí ma lao bật về phía trước, đâm một nhát không thương tiếc vào lưng người kia. Vừa đâm, nó vừa xoay cắn dao, cảm nhận thứ vũ khí xoẹt ngang qua xương sườn..

Mình làm được rồi. Mình thật sự-

Kẻ địch bị choáng trong vài giây, rên rỉ trong đau đớn. Nó rút dao ra, trong lòng có chút thỏa mãn xen lẫn ghê sợ vì biết mình đã tổn thương lại gã.

Chiến thắng chẳng to tát là bao, nhưng được đến đâu thì hay đến đó.

Two Time quay người bỏ chạy, nhưng ấy lại là một quyết định sai lầm khi thảm hoa gần đó bung nở, xúc tu chui ra quất mạnh vào chân nó. Cơn đau nhói lên xuyên qua bao mịt mùng để đâm thẳng vào đại não.

Không, không phải bây giờ, không phải đúng lúc mình cuối cùng cũng đã-

Two Time chắc chắn đã hét lên một tiếng đau đớn và tâm trí nó đáp lại bằng cách tự phủ một màn sương lên tất cả. Nó khó khăn tự đấu tranh tâm lý, chính nó biết một phần sâu bên trong bản thân không muốn làm điều này, không muốn chiến đấu hay làm ai tổn thương thêm.

Đây là những gì Ngài ấy mong muốn.

Mình không muốn làm anh ấy đau nữa…

Mình vẫn còn hữu dụng, cầm chân anh ấy khỏi Seven và Elliot…

Mày muốn gì từ hắn cơ?

Sao mày vẫn yêu hắn?

Suy nghĩ ấy làm nó khiếp đảm, ngay lập tức bị chính chủ gạt phắt khỏi tâm trí. Nó đáng ra phải vô cảm rồi chứ!

Nhưng mình không- Mình không thể-

Mau tỉnh lại và phản công đi!

Lời giục giã ngày càng to như đổ về nó từ mọi hướng, giọng nói có thể của chính nó nhưng biết đâu cũng có thể là của ai khác. CHIẾN ĐẤU VÀ CHỨNG MINH ĐỨC TIN CỦA MÀY, THỂ HIỆN SỨC MẠNH ĐI, ĐỪNG CHÙN BƯỚC!

Tỉnh táo lại rồi.

Điều đầu tiên Two Time cảm nhận được là vuốt sắc bấu vào áo choàng nó. Trong một lúc, da thịt nó tê liệt trước cảm giác móng vuốt cắm vào da thịt sâu hơn, sâu hơn, đâm đến cả cơ bắp, cuối cùng thì quấn quanh gốc cánh xương xẩu nối liền với cột sống và xé toạc chúng ra. Tiếng thét kinh hoàng vang vọng khắp các bức tường bê tông, khiến nó mất ý thức trong giây lát.

Không phải mình đâu không phải không phải KHÔNG PHẢI-

CHÓI QUÁ MÌNH KHÔNG THẤY GÌ HẾT

Mày được cứu nhưng cũng chẳng được xá tội. Không ai kể cả Spawn lẫn chính mày có thể chỉnh đốn con người tệ hại như mày đây. Chuyện này sẽ mãi tiếp diễn mà không có điểm dừng vì mày thối nát tồi tệ mày mày mày-

…Tỉnh lại đi.

Khi thế giới rõ ràng trở lại sau màn tra tấn tàn bạo, nó nhận ra mình lại bị ép vào một bức tường gần đó. Xúc tu của Azure quấn quanh tay và cẳng chân nó như những sợi xích sống, dù đáng chú ý là mặc nhiên không một cái nào chạm vào thân hoặc phần đùi. Đều có chủ ý cả. Đến khi các tứ chi đã có cảm giác trở lại, Two Time mới để ý rằng tay thuận cầm dao của nó đã bị khống chế hoàn toàn.

Mình- Con mẹ nó chứ!

“Không tệ.” Azure nói, giọng gần như đang tán thành. “Có lẽ em thực sự đang quyết tâm thay đổi. Nhưng hãy xem quyết tâm đó sẽ đi được đến đâu.”

Anh ấy đang khiêu khích mình, nhưng chắc chắn là còn ý gì khác nữa. Liệu có phải là mình đang chỉ thấy những gì bản thân muốn không?

Cảm giác tách rời khỏi thực tại lại ập đến, nhưng lần này Two Time lại cố gắng chống lại cơn mơ hồ đó, tập trung sức lực vào chiếc đuôi xương xẩu lởm chởm - phần cơ thể duy nhất còn nguyên vẹn. Nó cố gồng, duỗi thẳng đuôi ra rồi quất mạnh vào một trong những xúc tu đang kìm kẹp mình. Azure rụt người trong đau đớn, xúc tu cũng nới lỏng ra. Trong giây lát, nó thấy tia chiến thắng mong manh. Mình sắp được giải thoát rồi, mình vẫn có thể chiến đấu, vẫn có thể-

Rồi xúc tu lại tiếp tục tấn công, lần này nhắm thẳng vào cổ họng. Nó rên rỉ khốn cùng, đốm đen xuất hiện dần trong tầm mắt khi đường thở bị bóp nghẹt. Mắt gã giờ sáng rực hơn, ánh nhìn cháy bỏng với lửa giận khó có thể kiềm chế. Giống như người đàn ông từng hứa sẽ chống lại cả thế giới vì nó đang thật sự ở đây.

Quả… quả thật là anh, Azure.

“Em biết sao không?” Giọng gã thản nhiên như người thầy với kiên nhẫn dần cạn sạch. “Ta có thể sẽ cho em đi, dù sao thì em cũng đã rất sẵn lòng chiến đấu vì đồng đội mình. Ta đã không ngờ tới điều đó.”

“Nhưng trước tiên, ta còn một câu hỏi, và chính câu trả lời sẽ định đoạt số phận của em.”

Một câu hỏi. Một câu hỏi quyết định tất cả. Có thể là gì được chứ-

“Em có thật sự hối hận về việc mình đã làm không?”

…

Hối hận.

Máu chảy dài xuống đầu cánh nó.

Một từ đơn giản mà phức tạp vô cùng. Two Time có hối hận không? Nó đang chìm trong tội lỗi, tình thần bị giày vò đến nát bét bởi sức nặng của hành động mình gây ra. Nhưng đó là chuyện phải làm, để đôi tình nhân cùng được hưởng tái sinh linh thiêng đã được hứa hẹn… dẫu sinh mệnh thứ hai ấy có đến muộn và khiếm khuyết đến đâu. Nó không được phép hối hận, bởi không gì được coi là đi quá xa khi được làm để dâng hiến cho Spawn cả. Nhưng tội lỗi vẫn bóp chặt họng nó, để áp lực khiến nó phát nổ từ bên trong, đau đến không nói nên lời, chỉ biết nằm lăn lóc trên sàn như con búp bê rách rưới rồi máu chảy đến chết. Đó có được gọi là hối hận không?

Two Time muốn nói không.

Nó cố đáp lại nhưng cổ họng khô khốc lại không thể thốt nên lời. Chẳng sao cả, biểu cảm tan nát khi nhận ra toàn bộ những thứ bản thân đã tự tay phá hủy của nó cũng đủ nói lên tất cả rồi.

Em xin lỗi. Hỡi Spawn, con xin lỗi. Xin lỗi vì đã tin tưởng mù quáng, xin lỗi vì-

Lời nói vụn vỡ bị nuốt ngược vào trong, cứa rách ruột gan và xuyên qua xương sườn. Con dao tế lễ giờ đang dí vào ngay dưới cằm nó, làm như thứ ấy có thể khiến tình hình tệ hơn khi nó đang chết ngạt.

Đồng đội vẫn chưa ai đến cứu. Không sao, dù gì thì Two Time cũng không xứng.

Chuyện gì đang xảy ra vậy..? Chóng mặt quá…

Nên giết hắn chăng?

Không, chạy mau!

Chạy…

Ở lại đây đi.

Một vệt máu đỏ tươi chảy xuống, hòa quyện vào sắc tím trên con dao, nhỏ giọt. Cơn khó thở gợi nhắc nó về-

Không dễ chịu gì cho cam, hẳn rồi, nhưng ít ra nó cũng dịu dàng theo một cách nhìn nào đấy, gợi Two Time nhớ về một thời điểm mà mọi chuyện yên bình hơn. Bàn tay ấm áp của người yêu nhẹ nhàng quấn quanh cổ, mặt thì xấu hổ giấu đi. Đó là một trong những lần nó cảm thấy gần đạt đến cảm giác ấy nhất.

Khoái cảm lại ùa về.

Dường như có thứ gì đó vỡ vụn tận sâu bên trong tội nhân. Mặc cảm ư? Hay tội lỗi? Dù là gì thì thứ đó cũng đã nhường chỗ cho những suy nghĩ khác cấp thiết hơn. Nó biết rõ mình phải làm gì rồi.

Với toàn bộ sức lực còn lại, nó vươn tay, rướn người về phía trước để mặt đối mặt với một Azure vẫn còn ngỡ ngàng. Cố sức thở hổn hển hết chút không khí còn sót lại, nó tập trung nhìn thẳng mắt tình cũ, hy vọng gã hiểu ý mình muốn truyền đạt.

Two Time nhìn mặt gã hết bối rối sang sốc rồi hoang mang và giận dữ, cuối cùng lại dịu đi như thể đã quyết định được rồi. Xúc tu quanh cổ nó nới lỏng đôi chút, mấy vùng đen trong mắt tan đi, trả lại tầm nhìn bình thường.

“Kinh tởm. Đây thật sự là những gì em muốn từ ta sau khi đã chống cự quyết liệt như vậy ư?” Thất vọng vang vọng trong từng lời nói, pha lẫn chút thiếu kiên nhẫn.

Nó đáp lại bằng cách nghiêng người về phía trước và cắn mạnh xuống da thịt tình nhân.

Một tiếng thở hổn hển nghẹn ngào phát ra từ cổ họng gã, vang vọng khắp xương cốt và lên đến cổ. Đầu nó rúc nhẹ dưới cằm gã, miệng hơi run lên khi cố tập trung vào vị ngọt trên đầu lưỡi. Độc tố ngọt ngào đến lợm giọng kèm theo chút kim loại thoang thoảng, tựa thứ quả mọng ngon nhất nó từng ăn.

Nó đang làm gì vậy? Nó đang làm cái quái gì vậy? Dừng lại mau!

Choáng váng, Two Time chỉ biết bám chặt đối phương, liếm phần chất lỏng tứa ra đã nhuộm miệng nó thành màu sẫm đen. Không ngơi nghỉ, nó vẫn tiếp tục, mặc kệ lưỡi dao sắc nhọn cứa sâu vào da.

Có lẽ vì nó biết gã cũng muốn vậy… Có lẽ nó biết tình cũ sẽ chẳng dám rạch cổ nó đâu, gã muốn cuộc hội ngộ này kéo dài hơn mà… Hoặc đơn giản là nó không còn sức để quan tâm nữa. Tự tay xé nát đức tin và thân thể thì cũng đau đó, nhưng có cố mấy nó cũng đâu che giấu phần bản năng ấy thêm được nữa.

Two Time ngưng lại một chút, trước khi lại cắn sâu vào vết thương của người kia như thể đang chết đói. Một bàn tay túm tóc nó rồi kéo mạnh ra sau một khoảng lặng, bầu không khí đặc quánh đầy căng thẳng. Chất độc chảy dài từ răng nanh của nó, cơ thể rã rời, hoàn toàn kiệt sức. Nên chống cự nữa hay không thì vẫn còn phải xem xét.

Qua tầm nhìn loà xoà tóc mai, nó biết gã cũng nhận ra rồi.

Như được ra hiệu, các xúc tu vốn đang giữ nó ép sát vào tường cũng bắt đầu dí chuyển, bò lên người nó. Nhưng tay gã chẳng buồn cử động. Có phải tội nhân đã phạm phải lỗi báng bổ đến mức nó không xưng được hưởng những cái chạm như ngày trước?

Mình muốn điều này, mình muốn vậy, cảm giác thật là-

Chắc hẳn… Chắc hẳn gã phải thấy tởm lắm. Chắc hẳn nó đã hết đường quay đầu. Chắc hẳn Spawn sẽ không bao giờ tha thứ nó.

MÀY QUẢ LÀ THỨ ĐÁNG THẤT VỌNG.

Vị đắng chát của hoa vẫn còn đó.

“Em vẫn còn cố vật lộn… Sao đây, cho ta thấy được bộ mặt thảm hại này để lấy lòng thương ư?”

Gì… chứ, dĩ nhiên là không phải như thế rồi. Nó là người đáng tin cậy, sẵn sàng giúp đỡ tất cả mà. Cố chấp vật lộn đến giờ cũng chỉ vì nó muốn chứng tỏ mình đủ sức chiến thắng cảm xúc…

Dẫu vậy, tội nhân vẫn khép chân lại, cố tìm kiếm thứ cảm giác bản thân hằng theo đuổi. Một vài đầu xúc tu đã trườn vào ống tay áo nó, số còn lại thì đã lần mò dưới áo quần, tất cả trừ đúng chỗ nó cần nhất. Two Time thở hắt ra một hơi run rẩy tuyệt vọng. Đã có lúc tưởng chừng như đám xúc tu sẽ lưu lại dưới áo và mơn trớn ngực nó, nhưng cuối cùng lại chẳng có gì.

Còn… bao nhiêu thời gian… nhỉ?

Mới được chục phút, nhưng biết đâu được, cũng có thể đã hàng tiếng đã trôi qua, dám lắm. Nhưng chỉ còn duy nhất một cách để mọi chuyện nhanh kết thúc, ờm, và ngăn đầu nó khỏi rơi lăn lóc xuống đất nữa. Sương mờ tan dần.

“Làm ơn….”

Mắt gã hơi mở to. “Ồ… Cuối cùng cũng nhượng bộ rồi sao? Em muốn gì? Nói cho ta biết.”

Nói cho ta biết.

Mệnh lệnh lơ lửng trong đầu nó, vẫn ngoan cố, bất chấp mưa gió bão bùng thổi bay đi mọi thứ nó cố níu vào. Dai dẳng không buông.

Thật tàn khốc làm sao.

Thật tàn khốc làm sao, cái cách mà nó có thể bất chấp mọi việc chỉ vì những xúc cảm ngu ngốc trong não.

Nhưng không phải nó đã sa ngã vì những thứ còn tồi tệ hơn à?

Nhưng mày đã làm nhiều chuyện bỉ ổi hơn thế này.

Nhưng mày đã dâng hiến bản thân cho người không thể đền đáp mình.

Nhưng mày đã phạm phải điều không thể tha thứ.

Nhưng mày đã để tay nhúng chàm.

“Em không nói đâu.”

Nhưng mày-

Như gai xương rồng đâm xuyên từ tai lên não, xé nát từng thớ cơ và tế bào… Nó để mặc bản thân chìm vào cái êm ái của làn sương trong tâm trí, cảm giác khó chịu quặn thắt cũng dần trở nên nhẹ nhàng.

Nó bất lực thì tốt hơn.

Mày thích thế này mà…

Không, mình chỉ để anh ấy làm thôi! Đâu có nghĩa là mình phải thích chứ…

Vậy là mày thích?

Không! Ý mình là… mình chỉ để anh ấy thích làm gì thì làm… Tất cả chỉ có vậy…

Để cứu đồng đội mày?

Đúng thế…

Như thể để chỉ thẳng mặt kẻ dối trá, một xúc tu nhớp nháp lao xuống, ấn rồi miết nhẹ vào hạ bộ. Móng vuốt quấn quanh Two Time, cắm sâu vào da thịt, khiến nó giật mình thoát khỏi dòng suy nghĩ miên man và chìm vào khoái cảm mãnh liệt, không kiềm chế nổi mà để lọt một tiếng rên.

Run rẩy kịch liệt.

Nhìn thẳng vào mắt gã ngay lúc này cũng chính là nhận thua, là tự nhận bản thân là đứa hèn nhát đáng thương đi cầu xin được ân xá. Nhưng giữ bình tĩnh (liệu nó đã bình tĩnh bao giờ chưa?) là không thể; xúc tu được rút ra sau vài đường mơn trớn, làm nó rùng mình, lắp bắp không thành tiếng như đang muốn nhiều hơn. Two Time cố giữ ánh nhìn cố định vào vật nào đó bất động, nhưng tầm mắt rốt cuộc vẫn hướng về vết cắn nát bươm mình gây ra.

Nó cố gắng nghĩ tiếp khi tự đẩy mình ra khỏi lớp tuyết xốp mềm, tay bám chặt vào mảnh vải rách nát trên lưng Azure. Gã dám gọi nó như vậy. Câu chữ đánh trúng tim đen càng khiến thực tại xa vời với nó hơn.

Nó đâu có mong manh yếu đuối.

Nó chẳng phải là loại người gã nói.

Kiên định tựa tòa tháp xây nên từ nền móng bê tông, nó không dễ bị khuất phục.

Đáp lại, móng vuốt Azure lần mò lên ngực nó rồi bóp nhẹ như cái cách gã đã từng làm nhiều năm trước. Hơi thở hổn hển tan thành tiếng rên khe khẽ. Ham muốn trong nó trào dâng từ đầu ngón tay, lan tỏa khắp cơ thể. Mái tóc mềm mại của gã xoăn nhẹ trong tay nó, những gì ẩn dưới lớp áo choàng-

Chết tiệt chết tiệt chết tiệt!

Như người sống no đủ lần đầu chết đói, nó chẳng thể tránh né được nữa. Nền móng nát tan, toà tháp vụn vỡ, tất cả hoà vào làn khói mờ ảo. Mọi thứ trong màn sương mù đột ngột dừng lại, chỉ còn độc một màu trắng chói loà.

Bây giờ hoặc không bao giờ.

“Em… Hmf… không quan tâm nữa, cứ làm đi, em muốn chúng ta đi xa hơn…”

Lần này, người đàn ông đã vứt bỏ mọi sự phục tùng lại chọn cách làm theo.

Bảo gã nghe theo hóa ra lại chẳng khó đến thế, Two Time nhận ra có phần muộn màng. Một cú đẩy mảnh ép nó sát vào tường, phần lưng đầm đìa máu và da thịt rách hở ra bị cọ xát đau đến váng đầu, ngay cả cơn chóng mặt cũng bị át đi. Nó để mặc gã tiếp tục hành sự, cho hơi ẩm từ xúc tu từ từ thấm qua da và cảm giác lan truyền lên não.

Tay gã giữ chặt vai nó, xúc tu thì bắt đầu mơn trớn trên da, khơi gợi những cơn rùng mình tê dại mà Two Time đã mong muốn từ lâu. Thế giới xoay vần, thời gian dần đếm ngược… Trong sự mơ hồ của tâm trí, có thứ gì đó như muốn thoát ra…

Tuyệt quá… Nhưng cảm giác như mình đang phạm phải sai lầm lớn nhất cuộc đời…

Vết châm chích trên da quay trở lại, nhưng lần này nó không khác mấy sờ lên một tấm vải thô ráp. Qua một khoảnh khắc nhất định, trong đầu nó chẳng còn gì át được ham muốn.

Đôi tay Two Time cố tập trung vào lướt qua sau tấm lưng mảnh khảnh, kéo nó vào cái ôm chặt đến nghẹt thở, như thể đang cố giữ lấy vật quý giá gã chẳng dám làm mất, như thế muốn giữ nó ở đây một hồi lâu, chi bằng là mãi mãi. Azure gầm gừ mấy tiếng, đúng thứ nó mong muốn, nhưng tội nhân vẫn thấy bản thân mới nhỏ bé làm sao. Nó với ra, bắt lấy con dao đang tụt dần khỏi tay gã. Ngón tay nắm trúng lưỡi dao thay vì phần chuôi bị rạch đến tóe máu. Không sao, vốn có thể tệ hơn mà…

Hẳn gã cũng đang mông lung với hàng vạn dòng suy nghĩ chứ? Hẳn rằng nó không phải người duy nhất kẹt trong tình thế tiến thoái lưỡng nan không dám phạm tội, và hẳn rằng gã vẫn còn phẫn nộ lắm chứ?

Đâm hắn đi. Làm hắn bị thương ngay.

Tay phải nó run lên, chỉnh con dao lại cho đúng chiều, vết cắt vẫn đau rát. Bỏ qua hết khoái cảm làm toàn bộ cơ thể thư giãn, Two Time nắm chặt tay, còn con dao thì… nhẹ nhàng lần ra sau lưng gã.

Nhưng nó không làm được.

Gì cơ?

Gì… cơ?

Kẻ báng bổ đớn hèn. Gì mà dũng cảm cơ? Gì mà sẵn sàng đứng lên hi sinh bản thân để bảo vệ đồng đội? Mày không định thay đổi sao?

…

Nếu muốn chứng minh bản thân thì hãy nhanh mà đâm hắn đi.

…

Con dao nhuốm máu rơi lạch cạch xuống nền đất. Azure dường như chẳng để tâm, nhưng ánh lóe lên trong mắt gã lại nói điều ngược lại.

Anh ấy chuẩn bị giết mình-

Ấy thế mà gã chỉ lờ đi và rúc lại vào cổ nó, gần đến khó chịu, tiếp tục thầm thì. Vải vóc trơn nhẵn thấm đẫm máu tươi cọ vào da thịt ẩm ướt. Two Time hầu như không còn để ý đến cơn đau nữa. Giọng điệu chế giễu từ người kia khi đến được đầu nó lại vào tai này ra tai kia, vỡ vụn chẳng thành câu. Trước giờ nó chẳng phải người biết tư duy thấu đáo gì cho cam, nhưng Two Time nghĩ não mình giờ hẳn đã thành khối thịt vô dụng luôn rồi. Cũng đâu phải lỗi của nó, sao mà ai có thể suy nghĩ thông suốt nổi khi tình nhân ngay kề bên, khi từng cái chạm đều đè nặng như muốn bóp nát nó chứ?

Ướt át hết cả rồi. Nó lờ mò thấy có gì đó cộm nhẹ bên chân, cả tiếng gầm gừ ngắt quãng nữa. Gã hẳn cũng thích chuyện này lắm. Muôn hoa bung nở trong mắt nó, vị đắng ngắt của độc tố vẫn vương trên môi.

Móng vuốt sắc nhọn xé toạc lưng nó, cào sâu vào nơi đôi cánh xương xẩu sẽ mọc ra, cứa qua da thịt. Mắt nó mờ đi trước khi não bộ kịp tiếp nhận cơn đau, dây thần kinh như bị thiêu cháy, máu và mồ hôi hòa lẫn vào nhau. Tiếng ồn trắng nhiễu loạn trong đầu ngày càng to hơn, nó run rẩy trong thèm khát thứ cảm giác ấy.

“Em quả thật chẳng thay đổi chút gì.”

Kẻ đê tiện cuối cùng cũng chịu gục ngã sau bao nhiêu lần cố đứng dậy. Nó chẳng biết mình còn có thể thấy hèn mọn như bây giờ. Màn sương mờ ảo trong đầu nó tan bớt, bắt buộc Two Time phải đối diện với thực tế. Lần đầu tiên, như trong vô số lần nó mơ tưởng trong lo sợ, Azure nhìn bệ vệ như hình tượng thánh thần quyền năng nó luôn thầm tôn thờ.

Dù sao thì nó cũng không quan tâm nữa. Đã không từ rất lâu rồi.

Chỉ cần là gã muốn… Chì cần gã cũng muốn thế-

Nó chỉ muốn gã mà thôi.

Two Time nghiêng đầu nhìn vũ khí phòng vệ duy nhất của bản thân vẫn đang nằm trên bãi cỏ, rồi lại tình cũ.

“Đây là cơ hội cuối cùng để rút lui. Em thật sự muốn chuyện này sao?”

Buồn cười ghê, nghe người đã cố tình đẩy nó vào sinh mệnh thứ hai nói kìa.

Não nó như nát tan ra, oán hận và tội lỗi cuộn trào trong bụng như sắp sửa nổ tung. Nhưng đã đến nước này rồi, lùi bước có ích gì nữa?

Chỉ còn ham muốn.

Sâu thẳm bên trong, chính nó biết rằng bản thân muốn tiếp tục. Qua tầm nhìn mờ ảo, nó đối mặt với hối hận lớn nhất của đời mình, và gật đầu. Một khoảng lặng khó xử trôi qua trước khi nó bị nhấc khỏi tường rồi rơi xuống bãi cỏ phía dưới với một lực mạnh. Cơn đau mơ hồ phủ kín tâm trí, đến khi tỉnh táo lại thì gã đang loay hoay cởi bỏ áo ngoài của nó, gỡ phần dây buộc được thắt nơ ra rồi ném sang một bên. Luồng không khí lạnh lướt qua phần bụng lộ ra ngoài, từng cái kéo giật áo quần từ từ lột sạch lớp vỏ bọc an toàn nó tự huyễn hoặc dựng lên.

Kỳ ghê.

Cảm giác… Cảm giác như cửa phòng ký túc xá không bao giờ được phép khóa. Nó không có quyền gì với khóa cửa, chưa bao giờ, chuyện tiếp diễn hết năm này qua tháng nọ như một sự thật hiển nhiên, trước khi nó đến được nơi địa ngục này và được Elliot giải thích công dụng của thứ đó.

Nghĩ lại thì trước giờ nó làm gì có quyền ý kiến. Ngay bây giờ cũng vậy. Cảm giác bất lực vẫn còn đó, nhưng nó lại thấy lần này chẳng cần gì phải bận tâm. Chỉ lần này thôi.

Two Time giật mình, rơi từ đám mây hợp thành từ muôn cánh hoa xuống nền cỏ lạnh lẽo nhờ cơn đau âm ỉ từ vết thương và xúc cảm ngón tay thô ráp lướt qua âm vật, chỉ biết lắp bắp rên rỉ.

Nó nghe loáng thoáng tiếng miệt thị đến từ người trước mặt. Lời lẽ gai góc như ném mạnh tim nó xuống đất, kéo lê trên mặt đá gồ ghề cho đến khi không còn gì ngoài một đống bùi nhùi đỏ chói. Azure gỡ tay, ngồi quỳ xuống, chèn một chân vào để tách phần đùi run rẩy của nó ra, quần đã cởi từ lúc nào. Thấy biểu cảm khó ở của tình cũ, “em có thật sự muốn hay không?”, nó chịu thua, dang rộng chân để đủ chỗ cho gã, đầu quay mòng, người vẫn run run.

Mọi thứ như dừng lại trong một khoảnh khắc. Và khi dương vật gã đã ở ngay ngoài nơi tư mật, nó đưa mắt nhìn lướt xuống bụng người tình, nơron trong não chợt ngừng hoạt động khi nó chợt hiểu ra bản thân đang chuẩn bị đối mặt với điều gì.

Trước giờ tội nhân đã sống thế nào nhỉ?

Nó từng là đứa nhóc đã ném đi gia đình và kỷ niệm xưa để đuổi theo niềm tin về một cuộc sống tốt đẹp hơn. Nó từng là người đáng tin cậy sẽ sẵn sàng làm mọi thứ vì bạn thân, dẫu cho thế giới có bị thiêu cháy thành tro tàn. Nó từng là con chiên ngoan đạo với niềm tin không thể lay đổ vào Spawn, bởi lẽ Ngài là người đã cứu rỗi và soi đường chỉ lối cho nó. Nó đã từng là xác chết khô giữa đồng hoa, là nhân vật chính có đôi tay nhuốm máu trong câu chuyện răn đe trẻ em đừng hòng sai quấy.

Giờ nó chỉ là một nỗi thất vọng với tất cả những người bản thân cố tin tưởng, thứ súc sinh thuận theo bản năng, chấp nhận cái chết chỉ để theo đuổi khoái cảm tội lỗi từ những gì còn lại của người nó yêu hơn tất thảy.

Thảm hại thật đấy, nó như nhìn thấy cơ thể tàn tạ của bản thân từ góc nhìn thứ ba. Nhìn mày đi. Nhìn hắn đi, nhìn kỹ khuôn mặt ấy đi. Sao hắn lại không giết mày vì những gì mày làm? Sao anh ấy lại không biết tường tận những gì mình đã gây ra cho những người xung quanh? Sao anh ấy vẫn…?

Chắc hẳn vì gã muốn thế, con người tồi tệ như nó không xứng đáng được hưởng thứ gì.

Có gì đó tự một bản hoà âm hỗn loạn thôi thúc nó phải hành động, Two Time chợt nhớ ra lý do mình làm chuyện này từ đầu với chút lý trí còn sót lại.

Nó cần cảm nhận thấy gã, cần được gã giáo huấn để yên phận với vị trí xứng đáng của mình.

Môi nó mấp máy, làm em sướng đi.

Gã chống hai tay xuống đất, rồi mọi thứ trở nên vô nghĩa trong vài giây ngắn ngủi.

Thứ cảm xúc trào dâng nơi bụng dưới của nó nóng rẫy, bóng rát, lan rộng ra dần ra, đống cánh hoa cố níu nó lại trong tâm trí cũng dần biến mất. Một tiếng rên rỉ tuyệt vọng phát ra từ cổ họng tan đi trong đau đớn và xúc cảm bao trùm lấy nó. Two Time đến khi ấy vẫn cắn lưỡi để không chửi thề. Liệu nó có chịu được không đây?

Thảm hại thật đấy, nó tự nhủ. Thảm hại, thảm hại, thảm hại!

Chỉ có sự trơn trượt của xúc tu quấn quanh tứ chi là còn đáng để tâm, những vết cắt trên da thịt đau nhức như thiêu đốt. Một tiếng càu nhàu phát ra từ người trên thân nó, tựa tiếng thở hổn hển hay thứ gì muốn nói nhưng không có miệng để thoát ra. Giữa họ còn rất nhiều điều chưa tỏ nhưng nó không xứng để nghe. Ấy là sự thật hiển nhiên, mãi mãi là thật.

Two Time thở gấp, cố không di chuyển khi cảm nhận được những cú thúc vụng về ở phía dưới. Áp lực dồn nén đẩy nó đến cực hạn, khó khăn lắm mới nằm im được trên nền đất. Cuối cùng thì gã cũng hoàn toàn bên trong nó, trọn vẹn lần đầu tiên. Ngừng lại một lúc rồi tiếp tục di chuyển.

“Em quả là thứ khốn nạn. Không thể tin là- Không thể tin là ta lại… thế này với em.”

Cuối cùng cũng có tiếng động. Nó tin rồi, nó tin rồi. Ngợp quá. “Nhưng anh vẫn đang làm đấy thôi- nghn…”

Nó đang nói gì vậy? Sao miệng nó vẫn đóng chặt? Cơn tủi hổ vẫn ở đó, nhấn chìm não bộ và ăn sâu vào da, nhưng Two Time không quan tâm. Chẳng quan trọng nữa, để mọi thứ tuôn ra hết đi, mọi thứ và cả nước mắt.

Một tiếng thở gấp. Một tiếng khúc khích. Một tiếng hừ. Một tiếng “nhanh hơn”.

Nó ra lệnh và gã nhượng bộ nghe theo.

“Từ trước đến giờ vẫn là thứ đáng xấu hổ. Ta đã nghĩ em cuối cùng cũng thay đổi…”

Ngợp quá. Mọi thứ đều quá sức trong lần đầu của nó, ấy là Two Time còn không mong đợi gì nhiều hơn vài cái chạm.

Nhưng còn thời điểm nào tốt hơn để hiểu thêm về chính mình, hơn là khi đang bê bết máu dưới thân người mà nó không bao giờ có thể bù đắp, hơn là khi bị giam cầm trong địa ngục vĩnh hằng? Còn thời điểm nào tốt hơn để nhận ra mình hèn hạ đến mức nào? Tay nó vòng ra sau lưng gã, níu vào những xúc tu trơn trượt.

“H-Hah…” Mắt nó nóng ran, nhoè đi vì nước mắt.

Sao mày lại khóc?

“Nhưng em đã hết lần này đến lần khác chứng minh rằng em- hừ, đơn giản là không thể.”

Khoảnh khắc yên bình hiếm hoi khi gã dừng lại, Two Time lặng nhìn ngực tình nhân chậm rãi hít vào thở ra.

Giờ nó chẳng còn gì ngoài máu, mồ hôi và nước mắt. Cái ướt át lạnh lẽo bao phủ hết phần đã thịt lộ ra bên ngoài, bụng trương lên với cảm giác lần đầu tiên được hoàn thiện, dẫu chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi. Nó chớp mắt và lặng lẽ ngắm nhìn khung cảnh.

Gã hoàn hảo.

Hoàn hảo đến kinh hoàng, như một bức vẽ lồng trong khung mạ vàng ở triển lãm, như tuyệt tác của người nghệ sĩ đã hoá điên. Như dàn hoa cực độc mà đẹp đến nao lòng trên mộ gã, như bông hoa duy nhất mọc trên nơi an nghỉ cuối cùng của nó mà chính tội nhân đã cố bứt rễ, bóp nát trong tay.

Two Time đưa mắt nhìn lên, ý chất vấn trong mắt người thương như đâm thẳng vào não bộ nhão nhoét của nó.

Có thật không? Nó yếu ớt hỏi lại trong đầu.

Có thật không? Rằng dẫu cố gắng đến mức nào thì nó vẫn không thể thay đổi? Bởi hiện tại thì chuyện ấy cũng chẳng khác sự thật là bao. Nó co rúm lại.

Rồi lại tiếp tục. Lý trí bị cái nóng ấm bóp nghẹt, mọi suy nghĩ đều tan đi chỉ sau vài cú thúc. Một cú, rồi lại một cú nữa- trước khi cơn đau tê dại vụt qua đại não. Đuôi nó bị một xúc tu quấn chặt và kéo mạnh.

Nó chỉ biết thét lên một tiếng, miệng gọi tên người yêu như tụng kinh, dẫu nó không xứng nhắc đến tên gã. Nước mắt chảy dài hai bên mặt xuống nền cỏ ẩm ướt phía dưới, hạ bộ co thắt theo mỗi cú thúc, nhưng mọi thứ vẫn hoàn hảo làm sao.

Đúng vậy, ngay cả trong thống khổ tột cùng, mọi thứ vẫn hoàn hảo làm sao. Gã hoàn hảo cho nó, như thể nó sinh ra là vì gã. Azure đọc vị cảm xúc nó dễ như bỡn, từng hành động làm ra như để đẩy nó đến tận cùng sức chịu đựng. Ai mà biết được, cũng có thể lắm chứ.

Làm em đau đi, lời lẽ tuôn ra từ vết rách vỡ vụn trong hộp sọ. Nó bảo, em muốn thấy sao bay.

Cảm xúc dồn nén và tiếng thở dốc vẫn còn đó. Cơn chóng mặt hòa, tiếng thét và những lời miệt thị về việc nó tồi tệ đến mức nào hoà âm, biến tiếng vang ong ong trong đầu nó trở nên dễ chịu hơn. Đó chẳng phải bước ngoặt nhận thức gì cho cam, chỉ đơn giản là nó cuối cùng cũng nhận ra những gì mình đã làm khi đã rơi xuống vực sâu nơi không một tia sáng chạm đến. Tội lỗi như roi gai nhọn quật liên tục vào người, xé toạc từng thớ thịt rồi hoà lẫn với máu và nước mắt.

Dựa vào cái nhớp nháp trên da và tiếng nói vẫn còn đó, nó đoán là ham muốn điểu khiển mình như con rối cũng đã ảnh hưởng ít nhiều đến Azure. Gã vẫn tiếp tục, gọng lầm bầm nhiễu loạn đầy thù hằn và chiếm hữu.

Dẫu đây là lần đầu tiên nó thấy Azure hành động mà không có kế hoạch rõ ràng kể từ khi gặp lại, mục đích của gã vẫn chỉ có một: hủy hoại nó càng nhiều càng tốt. Nó vừa sợ hãi vừa phấn khích, hai cảm xúc hòa quyện trong tâm trí đã nát vụn từ lâu. Đi ngược lại mong muốn của Spawn, đi ngược lại mong muốn của đồng đội, nhưng không đi ngược lại mong muốn của chính mình.

“Ta đảm bảo rằng… Kẻ thảm hại đáng khinh như em sẽ không có cách nào thoát khỏi nơi địa ngục này. Em sẽ mãi mắc kẹt với ta.”

Chút gì đó điên loạn trong Two Time ăn mừng trước câu nói ấy, không hẳn vì chẳng thấy tội lỗi nhưng chắc chắn là vì nó vô liêm sỉ. Nó vươn người ôm chặt lấy người thương với những ngón tay run rẩy đã mất cảm giác từ lâu, mặc kệ sức nặng đến nghẹt thở như muốn đè chết mình.

Sao mình lại thế này?

Sao mình cứ phải như thế này?

Tiếng thì thầm trong đầu nó yên lặng hơn bao giờ hết. Hơi nóng như thiêu đốt lần từ đầu đến chân, không chút không khí nào lọt vào phổi. Trong một khoảnh khắc, nó tự hỏi liệu mọi thứ phát chăng chỉ là một giấc mơ, nhưng rồi cũng nhanh chóng phản bác. Làm gì có giấc mơ nào hữu hình, chạm được được bằng tay (chà, đúng hơn thì là hông), thế này.

Là mày.

Là mày.

Là mày.

Không phải là mày.

Chúng rạch bụng, móc ruột mày rồi nhét vào lại đủ thứ tội nghiệt mình gây ra.

Chắc chắn mọi thứ phải là thật… Bởi đây là lần đầu tiên nó thấy hoàn thiện đến vậy, ngay cả khi thứ khiến nó thấy hết trống trải liên tục vào ra và càng ngày càng tiến sâu vào trong nó. Đến một thời điểm nhất định, Two Time thấy như gã đã chạm đến giới hạn nó có thể chịu đựng, cơ thể thì yếu dần đi vì độc tố phát tác.

Cánh hoa bị vặt trụi, héo úa thành màu nâu đen, nằm la liệt dưới nền đất.

“Em… Cuối cùng cũng tỉnh táo lại rồi à, thứ kinh tởm. Mmmf… Ta ghét khuôn mặt em, ta đảm bảo… Ta chắc chắn sẽ…”

Miệng nó hầu như không di chuyển được. “Ôi Spawn-hhah-”

Lại thêm khuấy đảo và co bóp.

“Ta khiến ta cảm nhận những thứ ta sẽ mãi hối hận. Em… ngh… Ta đảm bảo em sẽ cũng nhận lại tất cả.”

Lời thú nhận như níu giữ lại mọi thứ, để lại cho nó chút thỏa mãn vì chiến thắng trước khi tất cả lại cuốn đi tiếp. Những tiếng thở hổn hển điên cuồng hay âm thanh ái muội từ cổ họng cũng chẳng đè nén được nữa. Càng lúc càng nhanh hơn và nhanh hơn nhanhhơnnhanhhơnnhanhhơn-

Mình chỉ muốn tiếp tục và cảm nhận hết từng giây… Mình muốn nhiều hơn…

Liệu cảm giác vật vã dưới thân của hối hận lớn nhất đời– không, tình nhân- của mình có phải là như thế không?

Tội nhân đã vỡ nát từ lâu mà mảnh vụn sót lại vẫn không thể ngăn trái tim nhói lên.

Tim là thứ kỳ lạ, được adrenaline kích thích để đập mạnh đến độ một tay trống lành nghề cũng không tài nào bắt nhịp nổi. Two Time chẳng còn cảm nhận thấy tim mình nữa, nhưng nó chắc rằng thứ đó hiện tại đang va đập như điên vào xương sườn, kẹt lại trong không gian ngột ngạt của lồng ngực. Tim chậm đi là đang làm ơn. Vậy nên khi nó đâm một nhát vào tim người thương cũng là làm ơn; khi nó nuốt vội đống quả mọng kịch độc mà ngọt ngào xuống họng, kiên nhẫn đợi thứ nội tạng phiền phức ngừng đập, ấy lại càng là làm ơn. Loài hoa yêu thích của gã đã tái tạo cơ thể cả hai. Giờ đây, họ cùng được ban phước bằng một trái tim chai sạn.

Vậy tại sao nó vẫn đau đến thế, khi nhung nhớ và tội lỗi như phát nổ trong lồng ngực trống trải, để lại một thân xác chết khô?

Bởi tim vẫn đập dù có héo tàn.

Ngay tại thời khắc ấy, Two Time như thấy tim mình lại nổ tung thêm một lần, chỉ biết quàng đôi tay bê bết máu qua vai tình nhân, lướt nhẹ qua đống xúc tu sau lưng gã. Một tư thế chẳng cần tập trung, chỉ việc thư giãn. Azure chẳng dịu dàng là mấy, vẫn tiếp tục cắn xé bạn tình như thú hoang đói khát, vừa bóp nghẹt vừa níu giữ lấy tâm trí mơ hồ của nó. Ánh tím nhạt lờ mờ phủ lên thân nó, chiếu sáng biểu tượng thiêng liêng trên áo và từng chi tiết dâm dục được bao phủ chất dịch của chính gã.

Đỏ thẫm khắp nơi.

“Tuyệt quá.” Lời nói tưởng chừng như ảo giác. Là não bộ thoái hóa tự huyễn hoặc ra thứ nó muốn nghe, hay là Ngài đang bắt nó chứng minh bản thân trong một cuộc chiến khó khăn đây? Dù gì thì nó cũng đang thua thảm hại.

Đừng dừng- Đừng dừng lại!

Mình chỉ cần anh ấy thôi. Trước giờ đều vậy.

Nó trân quý từng giây phút, dẫu có tàn khốc đến mấy. Cơ thể bùng nổ, vỡ vụn, được xếp lại tỉ mỉ từ cát bụi, rồi lại vỡ tiếp. Bị đánh đến thân xác như đồ sứ mỏng manh với những vết nứt kéo dài đến vô tận, đến khi bản thân chẳng là gì ngoài thứ bùi nhùi tởm lợm trộn lại từ hối hận và áy náy, vứt bỏ mọi tôn nghiêm để cầu xin người ấy hãy làm nó thấy toàn vẹn một lần nữa.

Tiếng hát từ dàn hợp xướng thiên thần giả tạo lại giữ nó tiếp tục tồn tại, đau nhức khắp nơi nhưng khoái lạc vẫn còn đó. Xúc tu hôn lên từng vết thương chưa khép miệng, liếm láp từng vết cắt sắc lẹm bị bao phủ bởi độc tố.

Chỉ cần ngày mai còn có thể đứng dậy, nó sẽ mãi chứng nào tật nấy và quay lại với hình hài rách nát. Thừa nhận điều ấy khiến nó ghê tởm đến buồn nôn, nhưng sự thật thì vẫn là sự thật, dẫu nó có đi ngược lại mọi giáo điều Two Time được học. Tất cả đều quá muộn để còn có thể cứu vãn, sâu trong thâm tâm nó biết rõ mình muốn được thế này từ lâu rồi.

Mọi chuyện chẳng phải định mệnh sắp đặt, nhưng nói thế cũng không sai lắm.

Cảm xúc dồn nén ắt phải có chỗ để giải tỏa, chút chống cự cuối cùng trong nó cuối cùng cũng bị cuốn trôi đi. Mặt tội nhân nóng bừng, miệng không ngừng gọi tên người yêu, trái tim quặn thắt theo từng cú thúc. Chẳng lời nói nào còn quan trọng, không phải của gã và chắc chắn không phải của nó. Không một cái tên nào đọng lại, nó vô danh, chỉ có một tràng dài “Azure”.

Nó đâu xứng có tên.

Gã dần thấm mệt và nhịp điệu cũng chậm đi. Nó ngước đầu nhìn trời đêm, sao sáng rơi xuống như mưa, đâm thẳng vào não nó. Vết cắt nơi tim lại hở ra, để nước mắt tuôn trào tràotràotrào- Nhưng cảm giác trọn vẹn vẫn ở đó. Nó cần gã, nó muốn gã-

Giấy phút kéo dài như cả thế kỷ. Cảm xúc như luồng điện giật chia phối tất cả. Gì đó mà “Em sắp”; nó đuổi theo, săn lùng bằng những gì còn lại của trí não đã kiệt quệ. Cơ thể co giật dữ dội còn cổ họng khản đặc không nói được thứ gì tử tế trừ mấy lời vô nghĩa.

Sắp đến rồi.

Ở ngay đó thôi, em có thể cảm nhận trên từng đầu ngón tay.

Em ở đây.

Làm ơn…

Áp lực và sức nóng dâng trào, bao trùm khắp nơi và sắp sửa-

Trong tích tắc, khi nước mắt đã lăn dài đến khi cạn khô, Two Time nhận ra đây là khoảnh khắc trọn vẹn và hoàn hảo nhất mà nó từng cảm nhận, là món quà tuyệt nhất nó từng được ban cho.

Ngẩng đầu nhìn lên, cả trời sao như thu lại trong đáy mắt.

…

Thay đổi là chẳng phải chuyện dễ dàng. Nó biết rõ điều đó.

Đứng trước lựa chọn để thay đổi không khác gì thấy nền đất dưới chân dần sụp đổ. Càng bước thì vụn vỡ càng nhanh, những vết nứt kéo dài cho đến hố sâu tăm tối tận cùng ở phía dưới. Ai mà biết ở đó có gì. Thay đổi là chấp nhận mặt đất sụp đổ và bản thân phải chạy nhanh hơn.

Chính hối hận đã thôi thúc nó tiến lên, tiếp tục chạy, chạy như thể đó là cứu cánh duy nhất của nó. Nhưng ngay cả bản năng nguyên thủy cũng chẳng thể vãn hồi lại thứ đã bị hủy hoại hoàn toàn. Chân nó không bao giờ chạy đủ nhanh, không bao giờ bắt kịp, không bao giờ chịu di chuyển dù nó đã cố gắng đến mức nào. Một cỗ máy với nút khởi động bị khóa chặt.

Ngay cả khi cố kêu cứu, hoặc chỉ đơn giản là tự thủ thỉ những lời an ủi đầy thảm hại “mày vẫn là người tốt”, nó vẫn vô thanh, tựa một máy radio nhiễu sóng đến câm bặt.

Thế là nó chọn phương án còn lại. Nó để mặc từng lớp gạch dưới chân rơi dần, cảm nhận thân xác với đôi cánh trụi lủi, gãy nát này rơi xuống theo trọng lực. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, nó ngỡ mình đang bay.

____

Hơi ấm bao bọc xung quanh dần mờ đi, đánh thức tâm trí trì trệ của nó. Mọi thứ vẫn quá nhanh để Two Time thấy thoải mái hay mở miệng nói câu nào, nhưng ít ra Azure đã chậm lại đôi chút.

Rồi gã lại dồn toàn bộ trọng lượng phần thân trên lên ngực nó với một lực đạo như nghiền nát và bắt đầu di chuyển còn nhanh hơn nữa, đè nó xuống và làm rung chuyển trời đêm trong đầu nó đến độ các vì sao như rơi xuống đất trước khi bật lại về chỗ cũ.

Nói năng hỗn loạn.

“Em… Em chắc chắn sẽ-”

Giọng gã có phần cao hơn trong âm cuối cùng, đấy cũng là thứ duy nhất nó còn loáng thoáng nghe thấy trước khi tâm trí trở thành một khối hỗn loạn, quay mòng mòng. Cái mặn chát từ nước mắt làm tan đi vị máu ngọt trong miệng, hòa lẫn với nhau rồi nhỏ giọt như mọi thứ khác xuống nền đất bẩn thỉu.

Chậm dần, cuối cùng cũng chậm dần. Two Time lờ mờ cảm nhận tiếng thở sâu từ tình nhân với miệng bị khâu lại, tiếng vang đinh tai của thứ đáng ra nên chết từ lâu, và tiếng hai trái tim đập loạn nhịp. Sức nặng của tội lỗi lại đè ngạt nó thêm lần nữa.

Cảm giác mờ mịt ngự trị trong tâm trí nó tan bớt, dây rối điều khiển cơ thể vô dụng này tuột khỏi tay người điều khiển và rơi xuống sàn.

Nó ngẫm,

rằng vết thương chi chít trên người sẽ đều được chữa trị, để nó tham gia một ván mới với sức khỏe còn tốt hơn chữ tốt,

rằng rồi nó và gã sẽ lại gặp nhau trong trò chơi truy đuổi này, vai trò thú săn và con mồi vẫn giữ nguyên,

nhưng những gì xảy ra là không thể vãn hồi.

Một cú đẩy nhẹ, rồi rời hẳn đi- cả lồng ngực và xúc tu của gã. Cảm giác trống rỗng quay trở lại khi thứ lấp đầy nó bắt đầu chảy ra ngoài. Đùi nó co giật.

Two Time chẳng còn nhớ làm thế nào để thở nữa.

Nó đã làm được gì vậy? Vốn nó đâu phải một đứa hèn nhát? Nó không chỉ đơn giản phạm phải tội lỗi bất dung tha chỉ vì bản thân không kìm nén được bản năng.

Nhưng giờ thì… Gã nói đâu có sai?

Nó là đứa hèn hạ, phường chém giết, một tội nhân.

Nó đê tiện.

Azure đã đúng về rất nhiều thứ về nó. Nhưng chính gã cũng từng nói rằng vật sinh ra để tổn hại thứ khác vẫn có thể chữa lành, hay gì đó. Không đúng, có những thứ, như nó đây này, mãi mãi chỉ là loài sâu bệnh gây hại, bất kể có cố gắng đến đâu.

Chữa lành là trò đùa lớn nhất của thế kỷ.

Làm ơn… Em không muốn những thứ duy nhất còn lại của mình cũng bị lấy đi-

Cầu xin?

Cầu xin ư??

Cầu xin có lệ trong tâm trí thôi à???

Sương mờ dần phủ kín trí não nó. Bao nhiêu kháng cự còn lại cũng trôi đi như lâu đài cát trước một đợt thủy triều.

Nó đê tiện.

Two Time muốn khóc cũng không được, tuyến lệ đã khô héo từ lâu, chỉ để lại vệt nước mắt chảy dài trên má như dấu tích rằng nó đã từng thấy gì đó. Cơn đau thấu xương không ngừng dày vò, ấy vậy mà chẳng có chỗ nào đẻ nó thoát ra khỏi sự kìm kẹp của cơ thể này.

Vụn vỡ và kiệt quệ, tội nhân chỉ có thể trân trối nhìn bằng chứng của thất bại lớn nhất trong đời. Azure cúi đầu nhìn nó rơi vào cơn điên loạn không chớp, mặt vẫn đăm chiêu. Chất nhầy nhớp nháp cùng độc tố tím sẫm hoà vào máu từ vết thương, tạo nên màu đỏ tía tởm lợm. Ấy là còn chưa kể đến thứ chất lỏng giữa hai chân nó, bằng chứng nó đã phụ lòng tin của đồng đội.

Mình ghét việc cơ thể vô dụng này chẳng thể làm theo ý muốn.

Two Time dần thở dốc.

Mình ghét việc bản thân bị giam trong chính tâm trí này.

Chẳng thể trải nghiệm toàn bộ thế giới này chỉ vì một quyết định duy nhất.

Mình ghét việc quá khứ cứ đeo bám mình.

Thật buồn cười làm sao khi một khoảnh khắc có thể khoá nó trong lồng mãi mãi.

Mình ghét việc tội lỗi chẳng thể sửa chữa cứ tiếp tục ăn mòn tâm trí.

Cố sống với những gì mày có đi.

Mình ghét việc bản thân không thể thay đổi được gì.

Mình ghét mọi thứ.

Mình ghét mọi thứ.

Mình ghét mọi thứ.

Mình ghét chính mình.

….

Tha thứ cho em.

Tiếng khóc chẳng biết gửi đến ai, cũng không được một ai nghe thấy. Không khí trong lồng ngày càng nghẹt thở.

Nó đã cố mở khoá với bàn tay run rẩy, đập mạnh vào song sắt đến khi tay bê bết máu, khản giọng cầu cứu nhưng cũng không ích gì. Nó biết rằng mọi thứ đều tệ hại và bản thân nó cũng thế, rằng có gì đó rất sai nhưng tâm trí trì trệ ấy chẳng thể luận ra là gì. Gào không ai nghe, khóc chẳng ai biết. Tiếng thét là âm nhiễu, tiếng nguyện cầu là độc thoại vô nghĩa của thứ cố chấp không chịu thừa nhận bản thân đã hết đường cứu vãn.

Nên dừng lại thôi.

Mắt nó lướt qua người gã, một hành động ngu ngốc. Azure chỉ lườm nó với ánh nhìn như đang nói “Ta chẳng còn nợ em gì nữa. Em đã chứng minh rằng mình vẫn y hệt ngày trước, vậy nên ta sẽ chính tay giết em.”

Two Time nhắm mắt một hồi lâu, cố né tránh gã ngay cả trong tâm trí. Đến khi mở mắt ra, Azure đang nhìn nó từ đầu tới chân, và chỉ trong một khoảnh khắc, gã như dịu đi.

Còn một tia hy vọng sao?

Rồi gã lại trở về như cũ, lạnh lùng như cái ôm của Tử Thần.

_____

Chạy.

Chân nó mất cảm giác rồi, dĩ nhiên là không chạy được nữa.

Cảnh vật trước mắt nó rõ ràng hơn bao giờ hết, ít nhất là rõ hơi cần thiết trong mấy tháng qua. Áo nó bị vứt sáng một bên, bẩn thỉu và bất động dưới nền đất. Cái thô ráp của cỏ cũng chẳng đáng để tâm, nhất là khi so với cơn đau âm ỉ từ vết cắt trên da và phần xương bị gãy vẫn còn lưu lại. Nền cỏ cắt nham nhở, ẩm ướt… Cũng không quan trọng, mọi thông tin được đại não tiếp nhận bắt đầu chìm dần vào màn đen trong tâm trí.

Two Time chẳng còn tin vào đầu óc mình được nữa.

Chống cự là vô nghĩa và nó đã sớm chôn vùi thứ đó dưới sáu tấc đất. Một chút quyết tâm, một chút hi vọng rồi nó sẽ bị sức nặng của mọi chuyển bản thân làm ra đè đến nghẹt thở. Two Time khi ấy sẽ chẳng biết làm gì ngoại trừ khóc lóc, lên cơn hoảng loạn như sắp chết rồi tỉnh dậy lại đâu vào đấy. Một vòng lặp luẩn quẩn.

Thời gian nơi đây trôi đi một cách kỳ lạ. Tội lỗi vẫn đeo bám nó như người bạn đồng hành, là thứ thuốc độc nó tự nguyện uống vì chỉ có đau khổ mới là sự trừng phạt thích đáng. Nhưng trừng phạt mà không thay đổi thì chỉ đang tự huyễn bản thân thôi, đúng không?

Nó vẫn uống lấy uống để độc dược như con chó đói khát.

Xúc tu trên cổ nó siết chặt lại, cơn đau nhói ập đến nơi ngực trái sau tiếng loạt xoạt lấy đà. Thế giới xung quanh chìm vào im lặng.

Cái chết gần kề như người bạn cũ.

Đúng rồi.

Như Azure nói, nó quả thật là đứa hèn nhát chỉ biết tự tra tấn chính mình thấy vì cố gắng thay đổi. Là kẻ ngờ ngây dại vẫn cố chấp yêu. Là con chó bị chủ đánh đến máu me què quặt vẫn lủi thủi quay lại. Là đứa hèn nhát với vết thương không thể lành vì nó cứ rạch nát nơi ấy ngày càng to ra. Tất cả là vì tội lỗi không thể quên được sinh ra từ ái tình.

Nếu nó nhận ra điều này từ trước đó, khả năng cao là nó đã quên lâu rồi. Ngày mai thức giấc, Two Time biết rằng mình sẽ chẳng nhớ gì nữa. Dẫu nó có cố rửa sạch vệt máu chỉ bản thân thấy, kỳ cọ đôi tay đến đỏ ửng tứa máu, vết chàm không cũng không tan. Không tan, ngay cả khi nó bấu chặt bàn tay máu chảy từng giọt.

Nhớ nhung, tội lỗi và hối hận đã giết nó trên cánh đồng ngày ấy như giờ lại chức chờ kéo nó xuống vực sâu phía dưới, để cánh hoa phút kín lồng ngực, chấm dứt vòng lặp đau khổ này. Cơn chóng mặt đến như làn sương phủ kín, nó ngừng chống cự Azure, ngừng giãy giụa, ngừng cố gắng trở thành những gì nó không phải.

Seven vẫn còn sống…

Seven vẫn còn sống, và thế là đủ rồi.

Bằng chứng về việc nó làm chảy dần xuống nền đất. Tiếng trống rền trong đầu nó cũng dừng lại. Vậy mà… Vậy mà nó vẫn ngần ngại giữa việc chọn gã hay họ. Ngần ngại trước câu hỏi nó đáng ra phải có câu trả lời từ lâu.

Mình lại đang hấp hối… Liệu mình có còn nhớ chuyện này khi tỉnh dậy hay không? Hãy ký ức lại hoà vào những thứ khác? Liệu mọi chuyện sẽ tiếp diễn trong ván sau, ván sau, ván sau nữa, cho đến vĩnh hằng, cho đến…

Ngày ấy, khi đâm con dao xuyên qua thân xác người thương, Two Time biết mọi thứ từ đó đã đổi thay không thể vãn hồi.

Nhưng khi màn đêm dần che phủ tầm mắt nó, ...

… tội nhân hiểu rằng, bản thân chẳng thay đổi được gì sất.

END.