Aegon đau đớn lê bước về phía em trai mình, kẻ lại đang tiếp tục tập luyện trong sân. Mỗi bước đi là một sự tra tấn.

(Hắn thực sự ngạc nhiên khi Aemond chưa yêu cầu dọn phòng ngủ ra sân để có thể cứ thế lăn từ trên giường xuống thẳng bãi tập. Thật là một con người thảm hại, quá thảm hại.)

"Ta cần nhờ em một việc," hắn lên tiếng trong lúc Aemond hạ kiếm xuống, gã đàn ông kia gần như chẳng buồn che giấu nụ cười nhếch mép trước mỗi cái nhăn mặt của Aegon.

"Ta đã hứa sẽ đưa Lucerys đi cưỡi Sunfyre một vòng nhưng, như em thấy đấy, hôm nay ta không thể hầu hạ thằng bé được. Em và Vhagar đi cùng thằng bé được không?"

Em trai hắn nhìn hắn từ đầu đến chân khi Aegon dồn trọng lượng sang cái chân còn lành lặn.

"Anh lại làm cái trò gì rồi?"

"Chấn thương do 'vận động' quá mức thôi. Không có gì đâu. Khi nào em bắt đầu tham gia vào mấy hoạt động kiểu đó, em sẽ hiểu rằng việc làm một người tình quá chu đáo đôi khi cũng dẫn đến vài bất tiện nho nhỏ."

Aemond ậm ừ.

(Chẳng đời nào hắn lại nói cho thằng em biết nguyên nhân thực sự của vết thương này: trượt chân ngã vì đạp phải đống dầu bóng chết tiệt trên đường đi vệ sinh. Trăm ngàn lần không. Hắn thà ăn thịt con đẻ của mình còn hơn là trao cho Aemond cái cớ đó để lôi ra mỉa mai hắn.)

"Và tại sao Lucerys lại cần người đi cùng cơ chứ?" Aemond vặn vẹo như thể anh cần phải được thuyết phục, ngay cả khi tay đang đặt vũ khí trở lại bàn.

"Em đã nhìn thấy con Arrax chưa? Đúng là một con rồng vô kỷ luật số một. Nó hoàn toàn không đáng tin cậy. Nó cần một con rồng lớn hơn để giám sát và giữ cho nó trong khuôn khổ. Mà nói thật thì khả năng điều khiển của Luke cũng chẳng khá khẩm gì cho cam. Ta sẽ không ngạc nhiên nếu một ngày nào đó thằng bé vô tình đâm Arrax thẳng vào vách đá chỉ vì mải lơ đãng đâu." Hắn không hoàn toàn nói dối. Lucerys hiện đang dạy Arrax thực hiện vài động tác lộn vòng giữa không trung và thằng bé đã thực sự suýt chút nữa đâm sầm vào một chiếc tàu.

"Thế Lucerys không thể đợi đến khi anh hồi phục sao?"

Hắn bắt đầu phát ngấy với mấy trò khó ở của Aemond rồi đấy.

"Chỉ khi nào em muốn làm thằng bé buồn. Thẳng thắn mà nói đi, một là đi bay lượn, hai là thằng bé sẽ xuống tận đây để tìm trò tiêu khiển. Thằng bé mới là một đứa trẻ mười và... bảy?... hai?... tuổi thôi. Thằng bé đang chán, và khi Luke chán thì thằng bé thường làm mấy trò ngu ngốc."

"Anh chiều chuộng nó quá đà rồi đấy. Và đừng tưởng em ngây thơ đến mức không biết anh đang giở trò gì," Aemond hừ lạnh, chẳng thèm nhận ra sự mâu thuẫn trong chính lời nói của mình khi mà đôi chân anh đã đang thoăn thoắt bước ra khỏi sân tập trong lúc cất lời.

"Aemond? Đảm bảo Vhagar đã ăn no trước khi bay đấy nhé. Một bữa thật no nê vào."

Không cần phải lặp lại chuyện cũ đâu.

Tuyệt. Đối. Không.

-

Lucerys đã dành một khoảng thời gian dài bất thường để thao thao bất tuyệt với hắn và Helaena về chuyến bay cùng Aemond, cứ làm như Vhagar là con quái thú vĩ đại nhất kể từ thời Balerion chứ không phải là một hòn đá nhăn nheo, mốc meo mọc thêm cánh như bản chất thật của nó vậy. Điều này làm hắn tự ái, vì thằng bé chưa bao giờ nói về Sunfyre với sự sùng bái đến thế. Hắn tự ái sâu sắc đến mức quyết định tự mình đi dạo một vòng trước khi hắn chồm qua bàn và vả cho thằng cháu một cái.

Ban đầu hắn chẳng có đích đến cụ thể nào trong cuộc dạo chơi này, nhưng với một ham muốn đột ngột thôi thúc là phải đi chọc tức Aemond, hắn chuyển hướng về phía phòng em trai mình, bước đi khập khiễng theo từng nhịp chân. Tuy nhiên, khi nghe thấy những giọng nói vang ra từ căn hộ của Aemond, hắn nhận ra mình không phải là người duy nhất đi lang thang vào đêm nay.

" - gon, Helaena, Jaehaerys, Jaehaera. Bọn chúng đều gặp nguy hiểm nếu Rhaenyra lên ngai vàng. Bọn chúng là một mối đe dọa. Aemond, con phải nhận ra điều này chứ!" Mẹ hắn cầu xin. "Ta biết con chẳng có tình cảm gì với Aegon, nhưng vì chị gái con, vì các con của con bé, chúng ta phải cẩn thận."

"Chị gái con và chồng của chị ấy có thể là nhiều thứ nhưng họ không phải là những kẻ giết người thân. Kể cả Daemon," Aemond đáp lại trong khi Aegon lặng lẽ lẻn vào trong và rón rén tiến về phía phòng ngủ của Aemond, nơi cuộc trò chuyện đang diễn ra.

"Đừng có ngu ngốc như anh trai con." Giọng Otto chen vào. "Bọn chúng khao khát quyền lực. Thằng nhãi đó có thể bị bọn chúng lừa gạt nhưng con là một giống loài khác, một người đàn ông khác. Đừng rơi vào cái bẫy y hệt như nó đã làm."

Hắn nghe thấy tiếng bước chân đi đi lại lại trong khi Aemond tự lẩm bẩm. "Con e rằng cả hai người đang đánh giá quá thấp trí thông minh của anh trai con. Quả thật anh ấy là kẻ liều lĩnh vô lo, nhưng anh ấy không phải là một thằng ngốc. Dù thế nào đi chăng nữa, con cũng sẽ không để bất kỳ ai trong số họ bị tổn hại."

"Nó đã trở nên thân thiết với đứa con hoang đó. Một đứa con hoang có vẻ như đang kế thừa nết của mẹ nó."

"Xin đừng bận tâm về Lucerys," Aemond nhẹ nhàng lên tiếng. "Lucerys chỉ là một đứa trẻ và là một đứa con thứ chẳng có chút quyền lực hay tầm ảnh hưởng nào ở Red Keep. Tương tự, xin cũng đừng lo lắng về Aegon. Hai người họ, dù đi cùng nhau hay tách riêng ra, cũng chẳng tạo nên hậu quả gì đáng ngại đâu."

"Bọn nó có tầm ảnh hưởng gì không quan trọng." Alicent phản bác. "Aegon là con trai trưởng của Nhà Vua. Nó là người có quyền kế vị hợp pháp với ngai vàng và nó đang ra sức lấy lòng phe CỦA CON Ả ĐÓ. Nó không còn chút tình thương nào dành cho chúng ta nữa và nó lúc nào cũng là một thằng nhãi phản trắc. Aemond, ta lo rằng nó sẽ phản bội chúng ta, tống cổ chúng ta lên giá treo cổ mà chẳng mảy may bận tâm đến những gì nó đã làm. Ta lo rằng nó sẽ phản bội CON. Ta không thể ngồi yên nhìn con bị tước đoạt khỏi ta. Giống như cách Helaena đã bị tước đoạt khỏi ta."

Càng nghe, hắn càng nhận ra đây là những lời của Otto được mớm qua miệng mẹ mình.

"Phải có những kế hoạch dự phòng. Thời gian càng trôi đi, ta càng thấy anh trai con yếu kém đến mức nào. Ta đã hy vọng nhiều hơn ở nó, nhưng ta e rằng nó sẽ không bao giờ trở thành vị vương tử mà vương quốc này cần. Vị lãnh đạo mà vương quốc này cần. Chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng. Aegon không có khả năng nắm giữ quyền lực, quyền lực thực sự. Nhưng con thì khác, chàng trai của ta. Ta nhìn thấu bản chất của con. Thứ mà con sinh ra để trở thành."

Aegon đã quen với những mưu đồ từ phe đối lập trong thời chiến, nhưng không phải từ chính gia đình mình. Điều đó làm hắn tổn thương nhiều hơn hắn tưởng. Rằng Aemond có thể sẽ tham gia vào mưu đồ chống lại hắn.

"Nếu con chống lại Aegon, con sẽ đánh mất Helaena."

"Con bé rồi sẽ hiểu ra thôi-" mẹ hắn cố vớt vát nhưng Aemond không buồn đoái hoài đến điều đó.

"Chị ấy sẽ không đâu. Chị ấy sẽ không bao giờ tha thứ cho chúng ta, cho con, nếu chúng ta chống lại anh ấy hoặc nếu anh ấy gặp chuyện không may. Con sẽ không để điều đó xảy ra."

"Aemond, không ai nói đến việc làm hại Aegon cả-"

"Nhưng cuối cùng thì chuyện đó cũng sẽ xảy ra, đúng không? Nếu anh ấy đứng về phía Rhaenyra và chống lại hai người? Con trai trưởng của Nhà Vua? Huynh đệ tương tàn? Hãy cẩn thận đấy Otto, hãy xem lịch sử phán xét Maegor như thế nào. Đừng dẫm lại vào vết xe đổ đó."

"Con sẽ giương kiếm chống lại chúng ta sao? Chống lại mẹ sao?" Alicent nhẹ nhàng hỏi.

"Con sẽ đánh đổi mạng sống của mình để đảm bảo mẹ và Helaena được an toàn và bình yên."

Nhưng đối với hắn thì không. Hắn không ngạc nhiên, nhưng việc cứ nghĩ rằng em trai không có tình cảm với mình là một chuyện, còn việc nghe chính miệng anh xác nhận điều đó lại là chuyện khác.

Hắn trốn vào một căn phòng liền kề khi tiếng bước chân tiến lại gần cửa, dỏng tai lắng nghe Otto và Alicent rời đi, để lại em trai hắn tự ngẫm nghĩ về những gì vừa được trao đổi.

"Anh nghe được bao nhiêu rồi?" Aemond nói vọng ra căn phòng.

"Đủ rồi," Aegon lên tiếng khi bước ra khỏi chỗ nấp. "Hơn cả đủ."

Hắn chỉ có thể nhìn chằm chằm vào em trai mình. Hắn từng hy vọng ở một thời điểm nào đó trên chặng đường này, họ có thể trở thành những người anh em thực sự, giống như cách hắn từng nghe Lucerys miêu tả về mối quan hệ của thằng bé với Jacaerys. Nhưng giờ đây, hắn bắt đầu lo sợ rằng có lẽ chẳng có cách nào cứu vãn được Aemond nữa.

"Em định giết anh sao? Nếu anh không nghe theo sự sắp xếp của Otto và những mưu đồ của ông ta? Em sẽ tự tay kết liễu anh hay em định giao việc đó cho Vhagar?"

"Anh định làm hại mẹ chúng ta sao?" Aemond vặn lại. "Bà chỉ làm những gì bà phải làm vì tình yêu dành cho gia đình thôi."

Aegon khịt mũi hoài nghi. "Không. Bà ấy chỉ làm những gì bà ấy làm vì tình yêu dành cho em và Helaena thôi. Bà ấy chẳng có chút tình thương nào cho anh đâu."

Aemond ngập ngừng. "Bà ấy là mẹ của chúng ta." Anh nói khẽ.

"Người mẹ mà bà ấy dành cho anh không giống với người mẹ dành cho em đâu."

"Anh sẽ phản bội gia đình chúng ta sao? Theo cái cách mà Otto nghĩ anh có khả năng làm ấy?"

Lần này đến lượt Aegon ngập ngừng. "Anh sẽ không phản bội gia đình mình. Helaena, bọn trẻ và Lucerys, gia đình của anh, sẽ được bảo vệ bằng bất cứ giá nào."

Hắn tiến một bước về phía người đàn ông kia. "Anh cũng coi em là gia đình của anh và anh sẽ không phản bội em. Bất kể chuyện gì xảy ra hay dù phe nào được chọn, bởi vì sẽ có việc chia phe đấy Aemond, anh sẽ không bao giờ chĩa kiếm vào em và cũng không bao giờ cưỡi rồng đối đầu với em."

(Làm vậy để làm gì cơ chứ? Thật sự đấy? Aegon biết hắn có nhiều sự phô trương và sự tự tin hơn tất thảy những kẻ ở Westeros cộng lại, nhưng hắn biết thừa nếu hắn và Aemond thực sự lao vào một cuộc chiến thì sẽ chỉ có một người chiến thắng. Aemond là một chiến binh giỏi hơn cả trên bộ lẫn trên không, Sunfyre không phải là đối thủ của Vhagar và, thật không may và cũng thật chướng tai gai mắt, Aemond đã và đang thông minh hơn hắn rất nhiều. Aemond là một kẻ đáng gờm trong chiến tranh và Aegon biết, dẹp mọi lời nói đùa sang một bên, hắn đơn giản là không thể sánh bằng. Hắn thậm chí sẽ không thèm thử. Hắn biết đâu là một trận chiến nắm chắc phần thua khi hắn nhìn thấy nó. Một sự thông thái rút ra từ lần cuối cùng hắn cố đánh một trận nắm chắc phần thua, dẫn đến kết cục là cái chết của chính hắn.)

"Anh không thể cho em quyền lực. Cũng không thể cho em tước vị. Nhưng Helaena, Lucerys và anh? Bọn anh có thể mang đến cho em hạnh phúc và sự trung thành. Một sự trung thành mà em sẽ không bao giờ cần phải hoài nghi. Anh mong em nhận ra, bằng thời gian và suy ngẫm, rằng tất cả những gì bọn anh muốn là em được sống thanh thản. Không hơn không kém. Bọn anh không cần em vì khả năng chiến đấu xuất chúng hay vì con rồng của em. Bọn anh cần em vì em là em trai của bọn anh và bởi vì, bất chấp mọi nỗ lực của em để tự cô lập bản thân trên thế giới này, bọn anh thực sự yêu thương em. Tự hỏi bản thân xem Otto có muốn điều tương tự không, bởi vì em, trái với mọi định kiến và mọi lời đồn đại mà anh đã cố tung ra khắp Red Keep, không hề ngu ngốc. Hoàn toàn trái ngược là đằng khác."

-

Đêm hôm sau, rất lâu sau khi mặt trời lặn, Aegon không báo trước mà xông thẳng vào phòng Lucerys, ném một cái áo choàng thẳng vào mặt cậu nhóc trước khi thằng bé kịp nói một lời nào. Hắn từng thấy ốc sên còn di chuyển nhanh hơn cả Aemond và hắn cần phải bồi thêm một cú hích cuối cùng.

"Mặc cái đó vào. Chúng ta ra ngoài. Đừng nói gì cả. Sau này cháu sẽ phải cảm ơn chú đấy." Hắn nói trong khi búng tay lách cách, giục Luke nhanh lên. Thời gian là vàng là bạc.

Cậu bé vẫn còn ngơ ngác, nhưng ngoan ngoãn giữ im lặng, khi Aegon dẫn cậu qua những dãy hành lang của Red Keep, những ngã rẽ ngoằn ngoèo và những lối đi bí mật cho đến khi, cuối cùng, họ chạm vào bầu không khí trong lành và một cổng vòm khuất lấp dẫn ra thế giới bên ngoài. Cùng một tiếng cười rúc rích khoái trá, Aegon nắm lấy tay Luke kéo xệch thằng bé đi dọc theo con phố tối tăm.

Bóng tối đột ngột bừng sáng thành ánh đèn và màu sắc rực rỡ, biến thành một bản giao hưởng âm thanh huyên náo.

Hắn có thể nhìn thấy sự say mê hiện rõ trên khuôn mặt cậu bé nhỏ tuổi hơn khi họ thoát khỏi bóng tối và bước vào chốn bồng lai tiên cảnh của con phố Street of Silk về đêm, một bầu không khí không thể tìm thấy ở bất kỳ nơi nào khác.

Những gian hàng, những vở kịch, ánh lửa và tiếng hò reo ngập tràn trong không khí khi Aegon chầm chậm dẫn cậu xuyên qua đám đông, nhường cho Lucerys chút thời gian để chiêm ngưỡng mọi thứ. Mẹ hắn không bao giờ có thể hiểu tại sao Aegon lại say đắm nơi này đến thế, nhưng hắn cũng chẳng bao giờ hiểu nổi tại sao người ta lại thích Red Keep hơn chốn này.

Đây mới là cuộc sống.

Đây mới là thứ đáng để sống.

Hắn khéo léo nhưng dứt khoát điều hướng Luke dọc theo con phố, từ từ dẫn cậu đến nơi hắn muốn. Hắn vẫn để mắt đến thành viên thứ ba trong nhóm của họ - đang lén lút bám theo, không mời mà tới nhưng chẳng có gì lạ. Sẽ không hay ho gì nếu Aemond đoán ra chính xác Aegon đang toan tính điều gì.

Anh nên thấy vui vẻ mới phải. Aegon đang trao cho anh một cơ hội để thực hành kỹ năng bám đuôi đấy, một thứ mà Aegon cá chắc là Aemond sẽ phải sử dụng thường xuyên khi anh và Lucerys chính thức thành đôi. Luke có thể tự cho mình là một người đàn ông độc lập, thế nhưng thằng bé đã suýt nữa bị bắt cóc hai lần mà không hề hay biết kể từ lúc họ bước chân vào Street of Silk, rõ ràng là thằng nhóc này không thể tự mình lượn lờ nếu không có người lớn đi kèm.

Cố tình dẫn bọn họ luồn lách vào một đám đông dày đặc, Aegon đột ngột rẽ ngoặt vào một con hẻm tối, dừng lại trước một cánh cửa trơn tuột.

"Chúng ta đang làm gì vậy ạ?" Lucerys hỏi, hơi thở dốc và có vẻ choáng ngợp.

"Chúng ta đi tìm chút trải nghiệm để cháu 'nếm mùi đời' đấy cháu trai. Chuẩn bị trước cho khoảng 3 đến 4 năm nữa." Aegon hồ hởi nói trong khi dùng nắm đấm đập cửa, cánh cửa lập tức mở tung.

Bằng một cú đẩy mạnh, Aegon tống khứ cháu trai mình qua cánh cửa đang mở đúng lúc một Aemond trùm kín áo choàng lao ra khỏi đám đông, cánh cửa đóng sầm lại sau lưng họ. Hắn có thể cảm nhận được cậu nhóc căng cứng người khi nhận ra chính xác Aegon vừa đưa mình đến chỗ quái quỷ nào. Aegon nắm chặt tay Luke, bóp nhẹ để trấn an cùng một tiếng thì thầm. "Tin chú đi. Không có chuyện gì xảy ra đâu. Chú đảm bảo đấy."

Hắn chờ cho thằng bé gật đầu một cái rồi mới dẫn nó tiến sâu hơn vào tòa nhà.

"Chú ấy có đi theo chúng ta không?" Luke hỏi, một tia háo hức len lỏi trong giọng điệu của cậu. Aegon chỉ khịt mũi đáp lại, liếc nhanh ra sau và bắt được nụ cười mỉm nhỏ xíu đầy mãn nguyện của Lucerys.

Vẫn nắm chặt tay cậu nhóc, Aegon dẫn cả hai qua lối vào tối tăm và tiến vào một căn phòng lớn đầy trụy lạc. Những tiếng rên rỉ hoan lạc ngập tràn không khí khi Aegon đẩy Lucerys đi trước mình. Đôi mắt mở to vì sốc của thằng bé đột nhiên bị bàn tay Aegon che kín khi hắn nhanh chóng lùa Lucerys qua những cơ thể trần trụi đang quằn quại để hướng tới một cánh cửa đang mở.

"Cháu quá quý giá và trong sáng cho những thứ này. Chú sẽ không để cháu bị vấy bẩn bởi những thứ rác rưởi này đâu. Sự đồi bại nhường này!"

(Sự đồi bại VINH QUANG và LỘNG LẪY nhường này! Đã quá lâu rồi hắn mới được nhìn thấy một khung cảnh đẹp đẽ đến mức hắn cảm thấy mình muốn rơi một giọt lệ.)

Dẫn cháu trai đi dọc theo một hành lang, hắn dừng lại một chút để nhét một đồng tiền vàng cho một người phụ nữ trước khi tống cổ thằng bé vào cánh cửa đang mở gần nhất, đóng sầm lại sau lưng.

Lucerys là người đầu tiên hạ mũ trùm đầu xuống. "Chú nghĩ trò này sẽ hiệu quả chứ?"

Aegon cũng làm theo, cởi hẳn áo choàng ra. "Aemond là một thằng ngốc phi lý trí với sự trưởng thành về mặt cảm xúc của một củ khoai tây. Tất nhiên là nó sẽ hiệu quả. Giờ thì ngồi lên giường đi. Đừng có chạm vào bất cứ thứ gì đấy. Có thần linh mới biết lần cuối cùng cái phòng này được dọn dẹp tử tế là khi nào." Hắn giải thích trong khi cởi áo sơ mi, hai tay di chuyển xuống để tháo dây quần.

"...Aegon?"

Dây quần đã được tháo ra, nhưng vẫn chưa cởi hẳn, Aegon bắt tay vào việc dựng bối cảnh. Đồ chơi và các vật dụng vương vãi khắp giường và, cũng như, xung quanh Lucerys. Hắn tát nhẹ vào tay cháu trai khi thằng bé định chọc chọc vào một trong những món đồ chơi mô phỏng 'phần cứng' của đàn ông đang xìu xìu ển ển nằm quanh mình.

"Khi nào lớn rồi hẵng hay," hắn rít lên khi chồm tới luồn tay vào tóc Lucerys, điệu nghệ vò rối tung mái tóc của thằng bé. Aegon nhanh chóng làm điều tương tự với bản thân mình. Làm xong, hắn qua loa kéo xộc xệch quần áo của cậu nhóc.

"Dùng mu bàn tay chà mạnh lên môi đi. Chà mạnh vào. Cho nó đỏ và sưng lên," Hắn ra lệnh, đồng thời tự thực hiện mệnh lệnh của mình khi, từ xa, hắn bắt đầu nghe thấy những tiếng la hét.

Tựa lưng vào tường, hắn ngắm nhìn đứa cháu trai giờ trông đã hoàn toàn sa ngã, một cách hết sức ngây thơ.

Hoàn hảo.

Tất cả những gì họ phải làm bây giờ là chờ đợi.

Khi những tiếng động ầm ĩ và những tiếng hét từ xa bắt đầu vọng xuống hành lang, Aegon miễn cưỡng phải công nhận em trai mình cũng khá khẩm ở hai điểm:

1. Thực sự thể hiện được chút đỉnh khả năng tự kiềm chế bản thân và

2. Không xông thẳng vào nhà chứa bằng cách cưỡi Vhagar. Dù rằng điều đó có lẽ sẽ phá hỏng mất mục đích giải cứu người yêu khỏi lũ cặn bã ở Kings Landing nếu như anh lại lỡ tay thiêu rụi người tình thành tro bụi chỉ vì quá hăng hái.

Aegon cảm thấy tự hào vì Aemond đã cho thấy sự trưởng thành nhất định về mặt cá nhân. Hắn chỉ hy vọng sự trưởng thành đó bao gồm cả việc không xiên chết hắn bằng một trong những cái 'đồ chơi' bằng gỗ to tướng một cách lố bịch kia, thứ mà... Lucerys hiện đang cầm lù lù trên tay với vẻ mặt đầy hoảng hốt.

Và hiển nhiên, vì Thần Linh ghét bỏ hắn, đó chính xác là khoảnh khắc cánh cửa bật tung, Aemond đá bay nó khỏi bản lề.

Hắn chỉ có thể nơm nớp lo sợ nhìn em trai mình từ từ bước vào phòng, chủ ý lờ đi việc anh đang nắm chặt thanh kiếm Blackfyre trong tay.

(Làm thế quái nào mà nó lấy được cơ chứ?! 'Thưa cha. Con xin phép được lấy thanh kiếm huyền thoại của Aegon Kẻ Chinh Phục. Con cần phải đi đến nhà chứa.' 'Có thể hiểu được con trai ta. Bảo trọng và đi mạnh giỏi nhé'.

Rút lại lời ban nãy. Chẳng có sự trưởng thành cá nhân nào ở đây sất. Lạy thần linh, hắn sẽ không bao giờ có thể vác mặt đến đây thêm một lần nào nữa.)

Bầu không khí trở nên nặng nề và lúng túng. Rất, rất lúng túng. Hắn không thể quyết định xem cái nào buồn cười hơn:

Lucerys, Lucerys ngọt ngào, ngây thơ, đang nhìn chằm chằm vào Aemond với sự kinh ngạc, kính sợ và một chút ngưỡng mộ trong khi tay thì đang cầm một món 'đồ chơi' khổng lồ.

Aemond, Aemond nửa mùa, cuồng sát, đang nhìn chằm chằm vào Lucerys - người đang cầm món 'đồ chơi' nói trên - và trông như thể anh sắp sửa lên cơn đột quỵ.

Aegon hắng giọng. "Chú mạnh mẽ đề nghị cháu nên bắt đầu với thứ gì đó nhỏ hơn một chút, cháu trai à. Thứ đó sẽ xé cháu làm đôi mất. Chú sẽ không phải là người đứng ra giải thích với mẹ cháu rằng cháu đã chết vì bị 'thúc' quá đà đâu."

Aemond lia mắt từ đầu đến chân hắn, đánh giá tình trạng quần áo xộc xệch của hắn trước khi quay sang Lucerys, người, nói một cách nghiêm túc, trông y hệt như vừa bị 'hành sự' xong. Hắn nhìn thấy cái khoảnh khắc Aemond nhận ra cháu trai mình trông sa ngã đến mức nào và chính xác ai là kẻ phải chịu trách nhiệm cho chuyện đó, anh hùng hổ tiến về phía Aegon, vung cao thanh Blackfyre chuẩn bị giáng xuống.

Aegon đối phó với tình huống này hệt như một người đàn ông đích thực.

Hắn bỏ chạy, tóm lấy Lucerys và dùng cậu làm lá chắn sống.

Hắn cảm thấy ấm lòng đến tận xương tủy khi Lucerys có vẻ sẵn lòng bảo vệ mình. Hắn chỉ ước gì thằng bé đừng quyết định phương pháp phòng thủ tốt nhất của mình là ném thẳng cái món 'đồ chơi' kia vào Aemond đang lao tới. Hắn cũng ước gì khả năng ném trúng đích của Lucerys đừng có quá chuẩn xác như thế khi cái món đồ kia đập thẳng vào đầu em trai hắn với một tiếng bình bịch khô khốc. Tuy nhiên, nó lại mang lại hiệu quả khi Aemond khựng lại, đối mặt với Lucerys bằng một cái nhìn chằm chằm đầy sững sờ.

"Cháu... cháu hoảng quá. Cháu xin lỗi," Lucerys lắp bắp.

Hai người này sinh ra là dành cho nhau. Cả hai đều bốc đồng, nhưng khi não bộ của Lucerys đình công thì có ai đó vô tình bị đau. Còn khi não bộ của Aemond đình công thì có ai đó bị giết một cách có chủ đích.

Aemond vẫn trông như đang cân nhắc việc giết anh trai khi đứa cháu trai xinh đẹp, đáng yêu, hoàn toàn không hề ngốc nghếch chút nào của hắn một lần nữa lại cứu hắn khỏi một cái chết kéo dài và đau đớn.

"Aemond. Cháu muốn rời khỏi đây ngay bây giờ. Ở đây bốc mùi quá."

Cùng một cái lườm xéo cuối cùng, vì Aemond không bao giờ có thể buông bỏ bất cứ chuyện mẹ gì trong đời mình, anh dịu dàng vòng một cánh tay qua vai Lucerys, ôm gọn cậu dưới nách mình và dẫn cả hai ra khỏi phòng.

"Cái mùi đó là của Aegon đấy. Không ai biết lần cuối cùng anh ta tắm là khi nào đâu. Dần rồi cháu sẽ quen thôi. Chỉ nồng nặc một lúc thôi."

Aegon chẳng thèm bận tâm đến việc danh dự tốt đẹp của mình bị vu khống, hắn đang bận đắm chìm trong ánh hào quang chiến thắng. Đây là lúc để ăn mừng và căn phòng này đã được trả tiền cho một giờ tiếp theo.

Aegon bắt đầu tìm kiếm cái 'vũ khí' mà Lucerys vừa dùng để tấn công em trai hắn. Nó sẽ phục vụ đúng mục đích của hắn một cách hoàn hảo đấy.