Họ bỏ Luke lại, bị khóa chặt trong tháp.

"Sẽ không lâu đâu," Aemond nói với Luke, giọng hắn vang vọng tận xuống bậc cầu thang nơi Aegon đang ngồi. Cậu đã nói lời tạm biệt của riêng mình rồi - rất nhanh, bởi Aemond cứ lù lù đứng phía sau đầy sốt ruột suốt thời gian đó, và ngay cả cái ôm của Luke cũng vô cùng chóng vánh.

Nhưng không đủ chóng vánh để cậu không cảm nhận được cái run rẩy của Luke. Không đủ chóng vánh để Aegon cho phép bản thân để Aemond ở lại một mình với Luke.

"Ngài từng nói thế rồi," Luke đáp. Giọng anh nghe vô cùng, vô cùng mệt mỏi. Những khớp ngón tay của Aegon siết chặt trên bậc đá.

Căn phòng của Luke giờ đây có nhiều đồ đạc hơn Aegon nhớ so với... so với trước kia. Có một chiếc bàn cùng hai cái ghế, một bồn rửa mặt với chậu và bình nước, một kệ sách chứa những cuốn sách đã sờn mép vì được lật nhiều lần, và một chiếc rương đựng toàn quần áo mới.

Và vẫn có những chấn song chắn ngang cửa sổ cùng một ổ khóa trên cửa chính.

"Và ta đã trở về từ Dragonstone với em trai em trong tay chưa đầy ba ngày sau đó," Aemond nói. Giọng hắn thậm chí không có vẻ gì là muốn tàn nhẫn. "Em không có gì phải sợ. Sẽ có lính gác ngoài cửa ngày đêm, và có người nếm thử mọi bữa ăn cho em. Ta sẽ trở lại nhanh thôi. Có khi còn mang theo một món quà nữa."

Aegon tự hỏi Aemond sẽ coi món quà nào là phù hợp. Hiểu rõ chú mình, cậu đoán có lẽ là đầu của một kẻ xấu số nào đó.

"Còn cô gái kia thì sao?"

"Cô gái nào?"

Aegon ngồi thẳng tắp trên bậc thang. Myrielle. Cậu không chắc Luke có hỏi hay không. Luke từng không muốn hỏi.

"Aemond sẽ không tha cho cô ấy chỉ vì anh xin đâu, Egg," anh từng cảnh báo cậu vào ngày sau vụ tấn công. Giọng anh vẫn đặc quánh vì tác dụng của sữa anh túc, nhưng ánh mắt anh lại sắc bén đến khó chịu khi nhìn chằm chằm Aegon từ trên giường. "Anh đã từng thử rồi."

"Hắn đã tha cho em mà," Aegon chỉ ra.

Lúc đó, nghe có vẻ là một lập luận thông minh. Giờ nghĩ lại, Aegon ước gì mình đã không nói thế. Bởi vì cậu nhớ lại ngày hôm ấy, và cách cậu cầu xin Luke đừng đánh đổi bất cứ thứ gì mà chú cậu đòi hỏi. Giờ cậu dám chắc rằng Luke đã bị ép phải đánh đổi nhiều hơn thế.

"Ngài lại mang Aegon đi khỏi tôi," Luke đang nói, giọng căng thẳng. "Tôi sẽ không có ai bầu bạn cho đến khi ngài về sao? Ngài bảo rằng đã tra khảo cô ấy xong rồi mà."

"Peake vẫn chưa nhận tội."

"Dù ông ta có nhận tội, thì cũng không phải vì chú lóc thịt con gái ông ta đâu. Ông ta lo cho cái mạng mình hơn bất cứ thứ gì."

Aegon nghe tiếng lụa sột soạt - áo choàng của Luke hôm nay có màu xanh của cỏ mùa hè, điều đó là hiển nhiên rồi.

"Hãy để cô ấy ở lại với tôi, và lính gác của ngài có thể canh chừng cả hai. Một cô gái chẳng thể gây nguy hiểm gì cho tôi đâu."

"Ồ, tất nhiên rồi." Lời chế nhạo trong giọng Aemond rất nhẹ, nhưng nghe trầm đục và xấu xa. "Ta thừa biết em giỏi giang thế nào khi đối phó với đàn bà, Lucerys ạ."

Một sự im lặng bao trùm sau đó. Một sự im lặng rất, rất dài, và Aegon nghĩ rằng nếu Aemond định dùng những lời đó như một đòn đả kích, thì có lẽ hắn không ngờ nó lại đả kích mạnh đến thế, bởi vì giọng hắn dịu đi khi cất lời lần nữa.

"Em có thể được người đến thăm, mỗi sáng một lần. Chỉ một vòng quay của đồng hồ cát, không hơn."

"Vâng, thưa Bệ hạ."

Lại một khoảng lặng khác, lần này ngắn hơn. " Luke ."

Nghe gần như tuyệt vọng. Aegon nhích lên bậc thang phía trên, để dễ dán mắt vào cánh cửa đang đóng kín. Tên lính gác dưới chân cầu thang sẽ sớm hỏi han thôi, nhưng Aegon không dám nhúc nhích.

"Hãy bằng lòng đi. Silverwing sẽ sớm phục vụ Jaehaera," Aemond nói với Luke, khẽ đến mức Aegon phải căng tai ra mới nghe được. "Và khi con rồng đó cất cánh cùng Vhagar... sẽ chẳng có lãnh chúa hay tu sĩ nào trên mảnh đất này dám lên tiếng chống lại vương quyền. Không một ai dám nghi ngờ vị trí của em là gì đối với ta."

Những lời đó rơi tỏm vào dạ dày Aegon, nặng nề như những âm thanh nhớp nháp vang lên ngay sau đó, nghe như ai đó ấn ngón tay cái lên một miếng da ướt.

Nhưng cậu không nói gì khi Aemond bước ra, ổ khóa kêu lạch cạch đóng chặt lại phía sau. Cậu không nói gì khi họ rời khỏi Cổng Thần, dân chúng reo hò rải hoa dọc theo đoàn rước ngoằn ngoèo cứ như thể Jaehaera đang trên đường đến lễ cưới chứ không phải đi thu phục rồng. Cậu không nói gì trong những ngày sau đó khi họ đi dọc theo Con Đường Hoa Hồng qua những vùng đất nông nghiệp thoai thoải của vùng Crownlands, hàm cậu nghiến chặt như đôi tay đang siết lấy dây cương con ngựa gầy gò, trong khi Vhagar sải cánh bay lượn trên tất cả bọn họ.

Jaehaera cũng ít nói, và Aegon cũng chẳng có lý do gì để trò chuyện với cô bé. Cô dành phần lớn chuyến đi co cụm trong cỗ xe ngựa cùng các nữ tu. Tiếng tụng kinh và cầu nguyện liên tục của họ vang lên át cả tiếng lộc cộc của trục bánh xe khi băng qua những vòm đá bắc ngang dòng sông Blackwater Rush. Họ bảo rằng Thần Trinh Nữ sẽ ban phước cho tâm hồn thuần khiết của cô bé và dẫn lối cô đến thành công, giống như Thần Chiến Binh sẽ tiếp thêm sức mạnh cho trái tim và trao cho cô lòng dũng cảm.

Có thể là vậy, nhưng Aemond dường như không mấy tin tưởng vào thần linh. Năm mươi lính gác quây quanh cỗ xe, và nhiều người khác cưỡi ngựa dẫn đầu đoàn rước, tạo thành một dải bạc lướt trên con đường đông đúc tiến vào vùng Reach.

Những bộ giáp nặng nề và những ngọn giáo dài của họ trông càng thêm chướng mắt khi đặt cạnh những cánh đồng lúa mì đang trải rộng quanh họ như một vùng biển vàng gợn sóng dưới cơn gió. Tiếp đó là những vườn táo, mọc thành hàng lối dọc hai bên đường. Cành lá trĩu quả và được bủa vây bởi từng đàn ong bắp cày chẳng hề sợ hãi những hiệp sĩ đi ngang qua. Nối tiếp là một vườn nho rộng lớn nằm dưới tầm quan sát của hàng tá tháp canh, cùng những ngôi làng quét vôi trắng điểm xuyết trên nền xanh ngắt phía xa.

Thậm chí không khí cũng có mùi thơm ngọt hơn thứ mùi khói gắt, cá ươn và phân súc vật ở Vương Đô; ở đây, Aegon chỉ ngửi thấy mùi hoa đượm hương mật.

Myrielle từng kể với cậu rằng quê hương của cô ấy rất đẹp. Việc cô ấy nói đúng lại càng làm cậu cảm thấy tồi tệ hơn khi nghĩ rằng mình đang ngắm nhìn nơi này mà không có cô.

Nhưng Luke sẽ đối xử tốt với cô ấy, Aegon tự nhủ khi những bãi cỏ nhường chỗ cho vùng bụi rậm dưới móng ngựa. Và một khi họ trở về cùng một con rồng, tâm trạng của Aemond có thể sẽ tốt đến mức hắn sẵn lòng để cô ấy tự do. Hắn đã nói về việc tặng Luke một món quà, và Luke sẽ xin một lệnh ân xá nếu Aegon cầu xin anh.

Ánh sáng chiều muộn mờ dần rất nhanh khi vòng đồi xanh mướt nhô lên quanh họ tựa như những hòn đảo trồi lên từ biển cả. Con đường lúc này chẳng khác nào một lối mòn của người chăn cừu, con ngựa cái của Aegon phải chậm rãi dò dẫm qua đá và rễ cây, trong khi những cỗ xe ngựa phía sau ngày càng tụt lại. Một khu rừng sồi và hạt dẻ thưa thớt bao phủ các sườn dốc, và chẳng bao lâu sau, một lính trinh sát đã tìm thấy một mớ cây non bị đổ rạp, bật gốc khỏi mặt đất tạo thành một lối đi dẫn thẳng đến thung lũng nằm ở trung tâm khu rừng.

Một gợn sóng phấn khích xen lẫn sợ hãi lan truyền qua toàn bộ hàng quân. Aegon cúi rạp người trên yên ngựa.

Có thể Silverwing bay ngang qua đây, nhưng chưa chắc con rồng đã ở gần, cậu tự nhắc nhở bản thân. Cậu đã phát hiện ra những dấu guốc mới in trên nền đất ẩm cách đây chưa đầy một dặm, đủ sâu cho thấy cả một đàn thú vừa đi qua. Chẳng con mồi nào dám bén mảng đến gần nơi rồng làm tổ cả.

Nhưng lúc này, có chuyện gì đó đang xảy ra ở đầu hàng, truyền qua hàng ngũ phía trước mặt cậu như cơn gió lướt qua bãi cỏ dài. Những kỵ binh đứng thẳng trên bàn đạp để nhìn, giáo dựng ngược lên. Tiếng cười nổ ra ở đâu đó, rồi tắt ngấm cũng nhanh không kém. Có người gọi to phía trước, nhưng lời nói bị chìm vào tiếng bước chân rầm rập và tiếng cọt kẹt của cỗ xe ngựa.

Rất nhanh sau đó Aegon nhìn thấy nguyên do; những ngọn đồi đã tách ra thành một vùng lòng chảo rộng lớn, được bao bọc ở ba phía bởi những sườn dốc phủ đầy cây sồi và gai góc. Lối vào thung lũng là một cánh cổng tự nhiên, một yết hầu đất hẹp nơi có dòng suối chảy xuống giữa hai sườn núi đá.

Silverwing thích nước, Aegon bần thần nhớ lại. Một ký ức ùa về không báo trước: Ulf từng làm trò mua vui cho các thiếu nữ bên bờ sông Blackwater bằng cách để họ ngắm nhìn con rồng đầm mình trong làn nước. Ở Tumbleton chẳng có dòng sông nào cả, nhưng Ulf cũng không cần phải làm vui lòng các cô gái để đổi lấy ân sủng nữa sau khi gã quay lưng phản bội; mỗi đêm gã bắt một cô gái mới, và đem ném cho Silverwing ăn vào sáng hôm sau.

Và ở tận cùng thung lũng, trên sườn đồi đối diện, một cái hang mở ra sâu hoắm và tối tăm. Nó rộng ngang ngửa những lối ra vào ở Hố Rồng, nghĩa là quá nhỏ để Vhagar có thể lách vào. Thay vì thế, con rồng nằm phủ phục trước cửa hang, khổng lồ tựa như một ngọn đồi thứ hai. Aemond ngồi sẵn trên lưng rồng trong lúc những lính trinh sát đầu tiên liều mình tiến vào hang.

Khi họ đi ra, họ mang theo một khúc xương nứt nẻ dài bằng thân hình Aegon, cùng những báo cáo về vách đá cháy sém và mùi xạ hương thấm đẫm dẫn tít sâu xuống lòng hang tối tăm bên dưới.

Aemond ra lệnh không ai được tiến xa hơn nữa. Họ cần dụ Silverwing ra chỗ trống, nơi Vhagar có thể túc trực bảo vệ Jaehaera. Và họ cần để Silverwing ăn no nê trước khi nó để mắt tới vị công chúa nhỏ.

Lúc Aegon xuống ngựa, cậu thấy một chiếc xe đang được kéo vào, chất lỏng sẫm màu đặc dính nhỏ giọt ròng ròng trên bánh xe. Đội trinh sát đã đi săn rất được việc, bởi chiếc xe chất đầy thú rừng đủ loại đã bị xẻ thịt. Những gã lính vũ trang cẩn thận khênh từng cái xác ném gần miệng hang. Đôi mắt trong vắt, đờ đẫn của một con nai cái dõi theo khi Aegon lùi lại, cố gắng tránh xa cái hang nhất có thể.

Cậu đi chưa được mấy bước thì bị một nữ tu chặn lại, một người đàn bà cau có to lớn như bức tường đá.

"Công chúa gọi cậu," bà ta thông báo với thái độ của kẻ thà đi đổ bô còn hơn.

Jaehaera đang ngồi trên bậc xe ngựa, bao quanh là nhóm tỳ nữ và lính gác vạm vỡ, cô bé thẫn thờ nhìn lên đường chân trời nhuốm màu hoa cà. Chẳng thấy bóng dáng vị hôn phu của cô bé đâu, nhưng bụng Aegon vẫn quặn thắt vì căng thẳng khi cúi chào.

"Thưa Công chúa."

Jaehaera nhìn cậu mấy giây. Aegon chờ đợi. Sự im lặng kéo dài trong lúc cậu dán chặt mắt xuống bãi cỏ. Đám người hầu của cô bé khẽ cựa quậy, bồn chồn.

Cuối cùng, cô bé lên tiếng. "Luke." 

Aegon nhíu mày. "Luke á?"

Cô bé gật đầu. Trông cô bé thật nhỏ bé khi ngồi trên những bậc thang, khuôn mặt vẫn vô cảm như búp bê. Thật kỳ lạ khi nhớ lại rằng cô bé suýt bị ném qua cửa sổ cách đây chưa đầy năm ngày.

"Anh ấy làm sao ạ?"

Jaehaera khẽ nhíu mày. Có vẻ bối rối trước câu hỏi.

"Anh ấy có khỏe không?" cuối cùng cô bé hỏi.

"À." Từ đó vuột khỏi miệng cậu trước khi kịp kìm lại, rốt cuộc cũng vỡ lẽ. Nhưng Jaehaera lập tức rũ mắt xuống, như thể hối hận vì đã hỏi.

"Anh ấy khỏe," Aegon vội nói. "Học sĩ đã khâu vết thương cho anh ấy rồi, anh ấy đang nghỉ ngơi."

Đang nghỉ ngơi sau một cánh cửa khóa kín. Chẳng lẽ Aemond không nói với cô bé sao? Nhưng nếu Aemond chịu nói với cô bất cứ điều gì, thì cô đâu cần triệu tập Aegon đến đây.

"Khi nào anh ấy sẽ ra ngoài?" Jaehaera hỏi. Một nếp nhăn mờ xuất hiện giữa hàng lông mày nhợt nhạt.

"Ra khỏi phòng anh ấy hả?" Aegon xác nhận. Cậu cố kìm nén thôi thúc liếc nhìn về phía Vhagar.

 Jaehaera gật đầu.

"Đức Vua bảo là khi chúng ta trở về. Một khi... một khi cô thu phục được rồng."

"Ồ," Jaehaera nói, khẽ hơn cả Aegon. Cô bé nhìn về phía khúc xương nằm phơi trắng khô khốc trên bãi cỏ, đôi bàn tay ép phẳng trên vạt áo. "Được rồi."

Cô bé không nói thêm gì nữa, và đám người hầu có vẻ nhẹ nhõm vì cuộc trò chuyện đã kết thúc, nhanh chóng xua đuổi Aegon đi. Jaehaera vẫn ngồi nguyên chỗ cũ, mái tóc và chiếc váy trắng được ánh tà dương nhuộm thành màu vàng óng, và trong một khoảnh khắc, trông cô bé mang dáng dấp của một vương hậu Targaryen thực thụ.

Nhưng cô bé vẫn phải đối mặt với một con rồng, và sau đó là Aemond tại đại điện thờ. Aegon không biết điều nào khiến cậu cảm thấy xót xa cho cô bé hơn.

Cậu tự hỏi liệu Aemond có bóp chẹt thời gian gặp Luke đối với Jaehaera giống như với cậu hay không, bất kể hắn ép Luke phải làm bạn với cô bé.

Suy nghĩ đó chợt lướt qua nhanh, bởi ngay sau đó quản gia của Aemond đã tìm thấy cậu, và bắt cậu tới phục vụ tại lều mà đám lính đã dựng sẵn cho Aemond.

Đây không phải lần đầu tiên Aegon bị sai bảo chăm lo áo giáp của nhà vua với tư cách người hầu cận, và cậu săm soi bộ giáp đầy cẩn trọng. Cậu đồ rằng Aemond sẽ chẳng bao giờ mặc thứ gì Aegon đưa cho mà không kiểm tra kỹ lại, và cứ nghĩ đến hình phạt nếu cậu bỏ sót một chiếc khóa cài hay một vết bẩn chưa lau bóng là đã rùng mình.

Nhưng đây là công việc Aegon nắm rõ, bởi Cha đã dạy cậu rất kỹ. Cậu đánh bóng phần giáp ngực của Aemond cho đến khi nó sáng loáng, lướt ngón tay qua từng đinh tán để kiểm tra vết nứt. Cậu kiểm tra lại lớp lót đệm của chiếc áo mặc dưới giáp, và bày biện cẩn thận từng mảnh sắt, sao cho Aemond có thể mặc vào nhanh nhất có thể khi thức dậy - tạ ơn thần linh là việc giúp hắn mặc áo đã có người khác lo.

Rồi cậu hít một hơi sâu và nhấc thanh kiếm Dark Sister khỏi giá đỡ.

Kể từ lúc bị gọi đến, Aegon đã biết đây sẽ là thanh gươm mà chú cậu chọn, nên khi nhìn thấy nó lúc này, cậu không thấy đau đớn như mình từng sợ. Những lò than trong lều khiến không khí trở nên ngột ngạt khói, nên cậu mang thanh kiếm ra ngoài để tận dụng những vạt nắng cuối cùng. Lưỡi kiếm rất dài, nhưng lại nhẹ hơn thép thông thường và dễ dàng cầm nắm khi cậu lật nó qua lại.

Có một cảm giác như được an ủi khi cậu kiểm tra phần chuôi bọc da thuộc vẫn còn quấn chặt, và quan sát những đường vân gợn sóng sẫm màu trên bề mặt thép. Thanh kiếm bắt ánh sáng từ hàng trăm ngọn lửa trại rải rác trên bãi cỏ. Dĩ nhiên là nó không cần mài, nhưng dù sao Aegon cũng dùng một miếng vải tẩm dầu để lau, đánh bóng nó bằng những đường miết cẩn thận và điêu luyện.

Lúc này, toàn bộ đội quân đã bồn chồn ổn định chỗ ngồi khi màn đêm buông xuống. Đâu đó gần đấy, tiếng đá mài đang miết lên lưỡi kiếm chát chúa, và lũ ngựa khẽ cựa quậy sau hàng cọc, làm va lạch cạch bộ yên cương mỗi khi Vhagar thay đổi tư thế dưới chân đồi. Mùi dầu hỏa quyện với mùi khói gỗ và hương hầm thịt trôi dạt khắp khu trại phía trên làn khói của những cuộc tán gẫu to nhỏ, và khi Aegon mải mê làm việc, cậu gần như tưởng mình đang ở Dragonstone, điều đó lại càng khiến cậu giật thót khi ngước lên và nhận ra Aemond đang đứng lù lù trên đầu.

"Làm việc chăm chỉ đấy," Aemond lầm bầm, mắt nhìn đăm đăm vào thanh Dark Sister. Khó mà biết được liệu hắn có ý mỉa mai hay không. Rất có thể là có.

"Mong là nó làm ngài hài lòng, thưa Bệ hạ," Aegon đáp. Cậu liếc nhìn áo của Aemond và cay đắng ước gì mình đã lén gài một cái khóa hỏng. Chỉ một chút sơ hở thôi để lưỡi gươm trượt đi khi Silverwing nhắm mục tiêu vào hắn.

"Hừm." Lúc này Aemond đang nhìn cậu, ánh mắt hắn sắc bén đến mức như thể đọc thấu mọi suy nghĩ đang sục sôi trong đầu Aegon. Cậu cuống cuồng tìm một chủ đề khác.

"Ngài nghĩ ngày mai Silverwing sẽ xuất hiện chứ?"

"Có khả năng," Aemond hững hờ đáp. "Vhagar ngửi thấy mùi nó." Hắn liếc nhìn cái bóng đồ sộ của con rồng của mình phía xa, và khóe miệng nhếch lên. "Silverwing cũng sẽ cảm nhận được Vhagar. Nếu nó tính chuyện mở đường máu, điều đó sẽ làm nó chùn bước. Nó hẳn vẫn còn nhớ cái chết của Vermithor."

Lần đầu tiên, Aegon tự hỏi Silverwing đã thoát chết trong gang tấc như thế nào, lao qua làn khói khi Vhagar xé toạc mạng sống của bạn đời nó, rỉ máu từ những vết thương do cả Seasmoke và Vhagar để lại. Và trơ trọi một mình. Luke từng nói rằng rồng cũng biết đau buồn. Dù Aegon có cố chối bỏ suy nghĩ ấy đến đâu, Silverwing hẳn đã cảm nhận được điều gì đó khi tận mắt nhìn Vermithor chết.

Và giờ đây, khi nó tưởng rốt cuộc mình đã được an toàn, thì Vhagar lại lao xuống lùng sục nó như một cơn ác mộng tái sinh.

Một nỗi xót xa khẽ lướt qua người cậu.

"Một khi Jaehaera thu phục được nó, chúng ta sẽ bay về thành phố," Aemond nhận xét, chẳng hề hay biết về những suy nghĩ đó. Ánh mắt hắn lướt qua khuôn mặt Aegon, và một lần nữa, cậu lại bị bủa vây bởi cảm giác của một con chuột co rúm lại trước một con rắn. "Ta có thể cho cháu cưỡi cùng trên lưng Vhagar. Việc đó hẳn sẽ xoa dịu anh trai cháu."

"Thần nghĩ anh ấy sẽ được xoa dịu nếu không bị nhốt lại," Aegon đáp. Sự ngu xuẩn thường trực lại trượt khỏi đầu lưỡi cậu. Cảm giác lúc này giống hệt như đang ngả người ra khỏi vách đá, nhưng cậu không thể ngăn mình lại. "Nếu ngài vui lòng, thưa Bệ hạ."

Aemond nghiêng đầu. Aegon rùng mình tưởng hắn sẽ tát cậu, nhưng người chú của cậu lại làm một việc tồi tệ hơn thế. Hắn mỉm cười.

"Ta chỉ đang ngăn Luke tự làm hại bản thân mà thôi," hắn nhẹ nhàng nói. Mắt hắn lóe sáng. "Ta đã tha thứ cho em ấy mọi thứ em ấy cướp đi của ta."

Đừng gọi anh ấy là Luke, một giọng nói rít lên tận sâu trong tâm trí Aegon, từ một nơi nào đó trong những hầm mộ tăm tối nơi cậu cất giấu Cha, Mẹ và Viserys. Ngươi không có quyền. Ngươi không có quyền.

"Ta đã bảo vệ em ấy," chú cậu nói tiếp, "khỏi những kẻ đòi lấy đầu nó. Khỏi sự hỗn loạn mà mẹ cháu đã gây ra khi bám víu lấy một chiếc vương miện chưa bao giờ thuộc về mụ. Và khỏi chính đôi tay của nó. Hoàn toàn là nhờ ơn ta mà cháu vẫn còn sống để có anh em đấy."

Hơi thở của Aegon nghẹn ứ nơi cổ họng hệt như bãi nôn. Thanh Dark Sister đè nặng lên đầu gối. Dáng điệu của Aemond thật uể oải, nhưng uể oải theo kiểu một con rắn đang cuộn mình chuẩn bị vồ mồi. Aegon sẽ không bao giờ đủ nhanh.

Nhưng lúc này Aegon đã thuộc lòng nhịp điệu trong giọng nói của Aemond mỗi khi hắn chế nhạo. Cậu thừa biết giọng hắn nghe ra sao khi hắn đe dọa. Sự chắc nịch điềm nhiên này không phải là hai thứ đó.

Bởi vì Aemond - một cơn kinh hoàng ớn lạnh và bàng hoàng như cậu chưa từng trải qua - bởi vì Aemond thực sự tin điều đó là sự thật.

Vậy ra đó là tình yêu. Sự thèm khát đó, sự thèm khát nhớp nháp, đáng ghê tởm trong mắt hắn khi hắn cứ chằm chằm nhìn Luke như thể hắn muốn uống cạn tủy của anh. Đó là tình yêu. Hay ít nhất là thứ cảm giác gần nhất với tình yêu mà Aemond có thể tưởng tượng ra.

Dường như ai đó khác đã nghe thấy nhà vua cho lui. Đôi môi của ai đó khác nói lời từ biệt Aemond đầy cung kính, và đôi chân của ai đó khác đã dắt cậu rời đi. Nhưng tâm trí Aegon vẫn chết sững tại chỗ với ánh sáng lóe lên trong mắt Aemond lúc đó.

Khi dân Đảo Sắt đi cướp bóc, chúng tàn sát và thiêu rụi bất cứ thứ gì tìm thấy. Đôi khi, chúng lôi tuột người ta ra khỏi nhà, giằng xé họ trên nền đất vẫn còn đẫm máu của người thân, và mang họ đi làm "vợ muối", những người vĩnh viễn không bao giờ được nhìn thấy quê hương nữa. Hiệp sĩ Mervyn từng vô cùng khoái chí khi kể cho cậu nghe chuyện đó. Dù chúng gọi những người phụ nữ ấy là vợ, và vài người có thể được đối xử tốt gần bằng người vợ chính thức của kẻ cướp, nhưng chung quy lại, họ chẳng khác gì nô lệ.

Chân lý đó vang vọng trong đầu Aegon khi cậu thẫn thờ lang thang về lều của Aemond, gần như không cảm nhận được sức nặng của Dark Sister trên tay. Cậu nhìn về phía cái hang tít trên cao, nơi họ sẽ tiến tới vào lúc bình minh để thu phục Silverwing. Cậu ngước nhìn màu xanh thẳm của bầu trời, cùng một màu xanh mà chắc chắn Luke đang thẫn thờ nhìn qua chấn song của tòa tháp đợi họ trở về.

Và rồi sao nữa? Aemond sẽ cưới Jaehaera, chắc chắn là không lâu sau khi họ về, và hắn sẽ có một vị vương hậu cưỡi rồng. Đến khi đó thì bao lâu nữa Aemond sẽ phát chán Luke, và lưỡi rìu tử thần sẽ giáng xuống cả hai anh em?

Nhưng rồi một ý nghĩ tồi tệ hơn xâm chiếm, nuốt chửng ý nghĩ đó khi Aegon chui qua vạt cửa lều.

Nhỡ Aemond không bao giờ chán Luke thì sao? Chú cậu đã chiếm đoạt một con rồng, một chiếc vương miện, và biết bao sinh mạng. Hắn là một kẻ tham lam. Luke mới mười lăm tuổi, đã khá trưởng thành, nhưng anh vẫn còn nhiều năm tháng phía trước. Những năm tháng để Aemond cướp lấy, cướp lấy, và cướp lấy mãi mãi.

Cậu nhìn chằm chằm quanh lều một cách vô hồn, gần như chẳng thấy gì khi nỗi hoảng loạn trong từng thớ mạch sục sôi, bởi lúc này cậu đã thấy tương lai của họ bày ra trước mắt. Luke sẽ bị bào mòn cho đến khi chỉ còn lại một cái vỏ bọc xám xịt, một cái vỏ bọc chỉ biết mỉm cười, trò chuyện, và -

Và hôn -

Tùy ý chú của họ, cho đến khi anh bị khoét rỗng từ bên trong. Và sẽ không có lối thoát nào cho anh cả. Không giống như cô gái đã gieo mình xuống biển sau khi cắt cổ Dalton Greyjoy. Sẽ không có lối thoát nào khi mà Aemond vẫn còn đang nắm giữ cả Aegon. Luke đã đúng. Họ sẽ không bao giờ có thể chạy trốn. Một khi Silverwing bị Aemond kiểm soát, sẽ chẳng có nơi nào hắn không thể truy cùng giết tận bọn họ. Không có lâu đài nào bảo vệ được họ trước hai con rồng. Ngay cả Seasmoke cũng không thể địch nổi.

Với đôi tay tê cóng, cậu mang Dark Sister đến treo lên giá cạnh giường của Aemond. Căn lều trang trí lèo tèo, và ngoài chiếc giá treo áo giáp, món đồ nội thất duy nhất khác là chiếc bàn nhỏ phủ một tấm bản đồ bằng da dê.

Ngay cả khi lộn ngược, Aegon vẫn nhận ra thung lũng đang kìm chân họ lúc này, với một cái ghim đánh dấu cẩn thận ở hang của Silverwing. Trên bản đồ nó trông nhỏ bé hơn nhiều, chỉ một vệt mực lướt qua để biểu thị hang động, những ngọn đồi nhốt họ vào trong, một nét vẽ mỏng manh của dòng nước uốn khúc chảy về hạ lưu đổ vào một cái hồ -

Aegon đứng sững lại. Một cái hồ.

Cậu đờ đẫn nhìn chằm chằm vào bản đồ. Một ý tưởng đang lảng vảng trong đầu cậu, nhút nhát như một con thú hoang. Mọi bản năng mách bảo cậu hãy quay lại đối mặt với nó, nhưng lại sợ làm nó giật mình chạy tuột vào bóng tối. Nên cậu chỉ dám liếc nhìn nó, lần theo cái bóng của nó nơi góc khuất trong những luồng suy nghĩ.

Những dấu chân nai. Khúc xương được lấy ra từ hang - một khúc xương mà có lẽ trông bình thường với những ai đã quen thuộc với Hố Rồng, nơi được những người coi rồng dọn dẹp mỗi ngày.

Nhưng giờ ngẫm lại, những khúc xương vương vãi quanh vài hang ổ cậu từng thấy ở Dragonstone trông có vẻ mới hơn nhiều. Một khúc xương khô như rơm rạ có thể là bằng chứng Silverwing đã làm tổ ở đó - nhưng có lẽ nó không nán lại. Và những cây non đó... có thể không phải gãy do Silverwing hạ cánh, mà là lúc nó rời đi...

Một cái hồ, rộng lớn và thoáng đãng. Silverwing thích nước. Luke - chẳng phải từ rất lâu rồi Luke từng nói anh và Jace đã theo dõi con rồng làm tổ trong một hang động cạnh những vũng nước trên đá lúc thủy triều rút sao?

Tấm bản đồ trước mặt cậu chao đảo, con suối nhòe đi thành vệt mực gợn sóng. Aegon chớp mắt liên hồi để tĩnh tâm lại.

Nếu Silverwing đang ở bên bờ hồ, có lẽ nó vẫn chưa hề hay biết về sự hiện diện của bọn họ. Và nếu nó đang ở không gian thoáng đãng thay vì bị mắc kẹt giữa hàm Vhagar và vách hang, nó có thể bay đi mất nếu bị giật mình. Có lẽ chẳng cần phải tốn quá nhiều sức lực để làm điều đó.

Nó bay đủ nhanh và xa để không con chó săn nào lần theo được, để rồi bọn họ sẽ phải quay về thành phố và mỏi mòn chờ đợi hàng tháng trời cho đến khi đội trinh sát tìm thấy nó lần nữa. Những tháng trời mà Vhagar sẽ là con rồng duy nhất họ phải đối phó.

Aegon nuốt khan.

Cậu nghĩ đến việc một con rồng có thể làm gì nếu bị giật mình, cái chết nở rộ trong mõm của Sunfyre. Cậu nghĩ về những gì Aemond sẽ làm với cậu nếu nhà vua biết Aegon đã làm hắn tuột mất một con rồng.

Cậu nghĩ về Luke.

Không ai thắc mắc gì về Aegon khi cậu băng qua khu cắm trại, kẹp thanh Dark Sister dưới nách như một cuộn hành lý. Thanh gươm là minh chứng rõ nhất cho thấy cậu đang làm việc cho nhà vua, và thậm chí không phải vậy thì cũng chẳng có ai buồn để mắt tới cậu. Những kẻ còn thức đều tụ tập ở phía bên kia doanh trại, cảnh giác canh chừng trên đồi phòng khi Silverwing cựa mình trong đêm. Khi Aegon đi xuống chỗ dòng suối róc rách, một tay lúc lắc chiếc túi da đựng nước, chỉ có những con ngựa bị buộc dây là nhìn theo bóng cậu khuất dần.

Một chặng đi bộ dài. Dòng suối lượn quanh con dốc đứng, nước luồn lách qua những bụi sậy mọc cao quá vai Aegon. Không mất nhiều thời gian để ánh lửa trại khuất tầm mắt, nhưng Aegon nín thở mỗi khi viên sỏi dưới chân rơi tõm xuống nước, sợ hãi nhỡ có ai nghe thấy. Không có gió, và gần như không âm thanh nào xáo trộn màn đêm. Những ngọn cỏ đầm lầy quệt qua bắp chân cậu khi cậu nhích từng bước xuống dốc, không khí đặc quánh mùi đất ẩm và lá mục.

Cậu trượt chân, một lần, hai lần, trên bờ đất trơn trượt của cây liễu rủ cành xuống mặt nước tựa như những ngón tay nhợt nhạt. Mỗi lần trượt chân cậu đều hóa đá, tim đập thình thịch, dỏng tai nghe ngóng tiếng la hét - hoặc những tiếng động tệ hơn. Mỗi cái bóng lờ mờ đều mang theo lời đe dọa của tiếng rít hay cái vỗ cánh rợn người.

Da cậu lạnh toát mồ hôi vào lúc dòng suối dẫn xuống một khu rừng thưa. Giờ ánh sáng lờ mờ, chỉ đủ nhìn thấy mặt hồ trải rộng trước mắt, được bao bọc bởi dải lau sậy. Bóng râm cứng đơ của những rặng cây trăn in hằn trên mặt nước, lẩn khuất dưới gò đá tảng trên bờ và những rặng liễu rủ xuống bãi cạn.

Cảnh sắc thật đẹp, và vắng tanh không một bóng dáng sự sống.

Dạ dày Aegon thắt lại. Tuyệt vọng, cậu nhìn hết từ hàng liễu đến các tảng đá, rồi đến dải đồng cỏ trải dài từ bờ bên kia. Nhưng không có một chuyển động nào. Không có rồng.

Chiếc túi nước lủng lẳng thõng thượt trên tay. Cậu sẽ nói mình đi lấy nước, nhưng nếu bọn họ đã phát hiện cậu biến mất, chúng sẽ biết cậu đi quá lâu. Aemond sẽ biết. Nước mắt ứa ra, cậu thu lu đôi vai gục xuống chống chọi với cái lạnh xám xịt của sự thất bại.

Vậy là không còn cơ hội nào. Jaehaera sẽ thu phục con rồng của cô bé, còn Luke sẽ không bao giờ thoát được, và Aegon sẽ -

Mặt trăng ló ra từ sau đám mây. Dưới sát mép nước, những tảng đá ánh lên. Một cái cổ dài ngóc lên, rồi kéo theo độ cong của một đôi cánh lấp lánh như đám mây bão, to lớn tới mức đủ để biến Caraxes thành cái bóng mờ nhạt so với nó.

Silverwing ngóc đầu lên, đội chiếc vương miện là những cái sừng cong vút ra sau và cái đầu lớn hơn cả một cỗ xe ngựa. Aegon đã quên mất nó to lớn nhường nào. Một con mắt màu xanh băng tái nhợt xoáy thẳng vào cậu.

Aegon chôn chân tại chỗ, không dám chớp mắt. Mọi thứ trên người cậu đông cứng lại ngoại trừ trái tim cứ đập thình thịch, thình thịch như trống trận.

Silverwing ngáp, hé môi để lộ những chiếc răng nhọn hoắt, dài và sắc bén.

Chúng không bị gãy như răng của Sunfyre, con rồng từng bị thiêu rụi và đầy sẹo đến mức không thể nhận ra nhưng vẫn nuốt chửng Mẹ chỉ bằng sáu nhát cắn. Silverwing có thể đớp gọn cậu mà chẳng mất sức nào.

Nhưng cậu tới đây vì Luke, và Luke sẽ không bao giờ bỏ chạy lúc này.

"Silverwing," Aegon cất giọng khản đặc. "Rȳbās." Nghe này. Cậu gần như đã quên sạch từ đó, nhưng giờ nó chợt ùa về, lúc Mẹ dịu dàng dỗ dành cùng cậu khi Stormcloud vặn vẹo trên sàn nhà trẻ, háo hức làm vui lòng chủ.

Cậu rướn người lên, vụng về giật vỏ bao kiếm Dark Sister khỏi vai để nó rơi bịch xuống cỏ. Silverwing chớp mắt chậm rãi. Cậu xòe hai tay ra, cố cho con rồng thấy giờ cậu không mang đao kiếm hay roi da nào cả. Cậu không đến để ra lệnh, mà để cầu xin.

"Sōvēs," cậu nói với nó, ngón tay chỉ lên trời. Bay đi.

Mũi Silverwing phập phồng. Một luồng khí nóng ập vào người cậu; khi chớp mắt, cậu thấy khói nhả ra quyện vào màn đêm lạnh giá. Và một thứ gì đó khác, sắc lạnh lấp lánh. Đó là một sợi xích, đang đung đưa lỏng lẻo từ chiếc yên rách nát trên lưng con rồng. Rốt cuộc thì Ulf chưa bao giờ có cơ hội cưỡi lên nó. 

"Vhagar đang tới," giọng Aegon nghẹn lại. "Làm ơn. Ta sẽ không nói cho bọn họ biết mày ở đâu. Nhưng mày phải đi. Đi đi - sōvēs, vēzot. Làm ơn."

Nó vươn cổ về phía cậu. Aegon đứng im phăng phắc.

Đầu Silverwing lơ lửng trên đầu cậu như mũi một con tàu. Mũi nó lại nở rộng ra; Aegon giật nảy mình nhận ra con rồng đang ngửi cậu.

"Xin mày," cậu thì thầm lần nữa. Lời nói đặc quánh lại. Cậu nếm thấy vị mặn trên môi. "Hắn sẽ lại làm hại Luke. Ta phải - ta phải giúp anh ấy. Xin mày đấy."

Hơi thở của Silverwing lướt qua cậu, nóng rực và nặc mùi khói. Đôi mắt nó rực sáng như pháo sáng giữa màn đêm.

Nhưng thay vì phun ngọn lửa, cậu cảm nhận được áp lực cùn cụt từ mõm rồng ấn vào ngực mình. Cú chạm suýt khiến Aegon lảo đảo bước lùi về sau, nhưng Silverwing dường như không để ý. Nó khịt mũi vào áo choàng cậu, hơi thở gầm gừ vang dội như chiếc ống bễ thổi gió vào lò rèn.

Rồi nó dúi đầu xuống bên dưới bàn tay đang run rẩy của Aegon. Hành động này gần như đẩy cậu ngã nhào, bởi cái hộp sọ của nó nặng hơn cả cậu, và cậu bấu chặt lấy đường cong trên cổ nó để đứng vững, những hơi thở đứt quãng xé toạc lồng ngực.

Phải mất một lúc cậu mới định thần lại xem mình đang làm gì. Nhưng Silverwing không hề cắn phập vào tay cậu, thậm chí chẳng nhúc nhích. Vảy nó nhẵn và nóng, tựa như hơi sương bốc lên từ suối nước nóng, và hơi ấm thấm dần vào xương tủy cậu. Áp bàn tay phẳng lỳ lên những phiến vảy bạc, cậu có thể cảm nhận nhịp đập sinh mệnh vững chãi của rồng, tiếng xích khẽ kêu lanh canh khi nó xê dịch. Ánh mắt nó vẫn nhìn xoáy vào mắt cậu, điềm tĩnh thâm sâu, và - dù ý nghĩ này có hoang đường đến đâu - là sự thấu hiểu.

Nhưng có lẽ nó thực sự thấu hiểu. Bị buộc phải rời xa quê nhà, bạn đời và kỵ sĩ đều bị tàn sát, bị xua đuổi từ đội quân này và truy sát bởi một đội quân khác. Có lẽ Aegon không phải là kẻ duy nhất lạc lõng và sợ hãi trong suốt những tuần trăng qua.

Cậu vuốt ngón tay dọc theo cổ nó, những thớ cơ cuồn cuộn chắc nịch như dây thừng. Silverwing cọ nhẹ đầu vào vai cậu, nhưng lần này nó có vẻ cẩn thận hơn, như thể kiểm tra độ vững chãi của mặt đất - và của cậu - bên dưới nó.

"Ồ," cậu nói, giật mình nhận ra nỗi sợ hãi đã tan biến. Cậu nhắm nghiền mắt, tì trán vào hơi ấm rung động từ hàm rồng. Trong một khoảnh khắc kỳ lạ ngắn ngủi nhất, nó gần giống như được trở về trong vòng tay Mẹ. "Ồ. Sẽ ổn thôi, Silverwing."

Cậu không biết mình sẽ ở tư thế đó bao lâu, nếu như không có cơn gió lạnh buốt từ hồ quét qua, làm đám lau sậy rung lên bần bật. Silverwing ngẩng đầu, và Aegon cảm nhận được cơn rung chấn khổng lồ xê dịch lớp da rồng, một tiếng gầm gừ tụ lại sâu trong cổ họng nó. 

Phía xa, tiếng la hét vang lên, xé toạc bầu không khí tĩnh mịch của rừng cây.

Máu Aegon lạnh buốt. Cậu vội chộp lấy Dark Sister trên mặt đất, nhưng đôi tay lóng ngóng đến nỗi gần như không thể cắm kiếm vào vỏ. Bọn chúng đã biết cậu biến mất. Bọn chúng đang tìm cậu. Và nếu chúng bắt được cậu ở đây, cùng một con rồng - nếu Aemond tìm thấy cậu - thì ngay cả Luke cũng không thể cứu mạng cậu.

Silverwing cựa mình, lớp vảy trượt lên nhau tạo âm thanh như tiếng gươm đao va chạm. Những múi cơ cuộn lại gồ lên, đồ sộ như những ngọn đồi chuyển dịch, và Aegon có thể cảm nhận hơi nóng tỏa ra từ chúng làm cay xè mắt mình.

Trong một khoảnh khắc choáng váng, cậu nhớ tới lửa rồng - luồng nhiệt hầm hập như lò nung, tiếng gầm của Sunfyre giữa bão lửa và máu tanh, cùng tiếng hét của Mẹ -

Một tiếng tù và vang lên trong đêm. Aegon cảm thấy sự chấn động trầm đục dội lên dưới gót chân, sâu đến mức cậu cảm nhận nó từ lồng ngực rõ ràng hơn bằng tai. Chỉ khi âm thanh đó lớn dần lên, cậu mới nhận ra Silverwing đang gầm gừ.

Nếu nó gầm lên, âm thanh sẽ vang xa cả hàng dặm, một góc tĩnh lặng kỳ quặc trong tiềm thức Aegon nhớ lại. Và nếu nó cất cánh, mọi ánh mắt trong doanh trại sẽ đổ dồn lên trời. Aemond sẽ biết ngay.

Sự chắc chắn bao trùm lấy cậu như một tấm chăn tuyết lạnh buốt.

Và ngay khoảnh khắc Aemond biết Aegon đi mất, hắn sẽ điều khiển Vhagar quay ngoắt về Vương Đô. Quay về với Luke.

Trừ khi Aegon đến được chỗ Luke trước.

Nuốt nước bọt cái ực, cậu bước lại gần Silverwing. Nằm xuống, cậu định nói, hoặc ngồi, nhưng cậu không sao nhớ nổi từ tiếng Valyria, nó đã bị chôn vùi đâu đó dưới nỗi hoảng loạn và ký ức về tiếng thét và khói mù mịt, thay vào đó cậu chỉ biết múa may tay chân điên cuồng.

Nhưng cái đầu khổng lồ của Silverwing lại nghiêng đi, tiếng ầm ừ trong lồng ngực sâu dần, cộng hưởng qua không khí truyền vào tận xương cốt Aegon. Đôi mắt màu nhạt không chớp thong thả dõi theo cậu, và chầm chậm, rồng chuyển mình. Sườn nó hạ lỏng, bả vai chùng xuống, lớp vảy chuyển động nhẹ nhàng như dòng sông băng trượt dài cho đến khi bụng rồng áp sát mặt đất, chờ đợi.

Aegon ngửa đầu ra sau và nhìn thấy vây sống lưng sừng sững, vẫn cao hơn cậu rất nhiều. Cha từng đưa Aegon và Viserys bay vòng quanh đảo Dragonstone, nhưng việc đó chẳng giống thế này. Cậu không có người giữ rồng đứng yên, cũng chẳng có bệ đá cưỡi rồng để trèo lên. Sợi dây xích chùng lỏng từ chiếc yên vắt vẻo ngoài tầm với, và những dải da mục nát đến mức cậu sợ không dám dồn trọng lượng lên đó. Dù kiễng chân, cậu cũng chẳng vói tới độ dốc cao vời vợi trên vai nó.

Phía xa, cậu có thể nghe thấy tiếng la hét, tiếng chó săn sủa dồn. Bên trong cậu, một thứ gì đó bỗng vỡ vụn.

"Được rồi," cậu nói, giọng mỏng tanh. Cậu ép mình vào sườn nó, cảm nhận hơi nóng bó cơ đang cuộn lên dưới lớp da sáng loáng.

Luke, cậu tự nhắc nhở. Luke.

Gồng mình lên, cậu nhảy phốc lên.

Hai tay cậu bấu vào khe hở giữa hai mảnh vảy lớn. Cơn đau chạy dọc ngón tay khi chúng trượt quẹt qua, mũi ủng cố cào vào bề mặt nhẵn bóng dựng đứng để tìm điểm tựa. Trong một khoảnh khắc hãi hùng, cậu trượt ngã, dạ dày quặn lên tận cổ họng -

Nhưng rồi Silverwing cẩn trọng từ tốn hạ thấp bả vai xuống, và Aegon tìm được một đường gờ nơi xương sống gặp vảy. Cậu lê mình trườn tới trước, hơi thở đứt quãng, nhưng vẫn bám chặt khi cái dốc trên lưng rồng nâng dần lên dưới người cậu. Những mũi gai nhô ra nhọn hoắt dọc theo sống lưng, mỗi chiếc tựa như đường viền lấp lánh ánh bạc. Đôi tay cố bấu víu bất cứ chỗ nào có thể, hai cánh tay run rẩy vì kiệt sức, cho tới khi Aegon đến được chân chóp cổ rồng.

Tại đây, nơi những khối cơ khổng lồ võng xuống dưới những phiến vảy nặng nề, có một hõm nhỏ - nơi vảy xếp lớp theo cách mà một cơ thể nhỏ nhắn có thể nhét vừa vào.

Aegon trượt vào khoảng trống đó, hai chân kẹp chặt nhất có thể, hai tay ôm ghì lấy vòng cung dày cui trên cổ nó. Má cậu ép sát vào lớp vảy cứng như thép, nhịp đập nóng rực và đều đặn của rồng hòa nhịp cùng cơ thể cậu.

Silverwing thở sâu hơn, lồng ngực phập phồng như ngọn đồi nhấp nhô. Đôi cánh của nó giang rộng bật mở với một tiếng động tựa như xé toạc bầu trời. Lực gió hất văng lau sậy rạp xuống, khiến sỏi bắn tung tóe, và ép chặt Aegon quật vào gờ cổ nó.

Aegon nhắm nghiền mắt, bám trụ cứng ngắc như thể chỉ riêng ý chí thôi cũng đủ ngăn cậu rơi xuống.

"Làm ơn, Silverwing," cậu thì thầm qua hơi thở. "Sōvēs."

Silverwing bật tung mình. Thế giới dưới kia tuột mất.

Cảm giác tựa như bị phóng ra từ một cỗ máy bắn đá vút lên không trung bao la, một sức nâng không tưởng tước đi hơi thở trong phổi. Silverwing bay vọt lên với tốc độ xé gió khiến hồ nước biến mất trong chớp mắt, hàng cây teo lại thành những chấm đen tít tắp bên dưới. Trong một thoáng, Aegon ngỡ như nhìn thấy những bóng người chạy toán loạn, ánh đèn lồng tóe ra - và rồi cảnh đó cũng biến mất, bị nuốt chửng bởi nhịp sải cánh vút qua những ngọn đồi.

Gió rít gào lướt qua mặt cậu, đinh tai nhức óc tới nỗi dìm chết mọi suy nghĩ, lấp đầy màng nhĩ, miệng lưỡi và xương cốt. Vảy Silverwing phản chiếu màu tối thẫm, ánh bạc hắt lại những đám mây trên cao, và đột nhiên Aegon sực nhớ ra rằng cậu chưa hề bảo nó phải bay đi đâu cả - 

Nhưng Silverwing dường như không cần chỉ đường, không cần hối thúc. Mỗi nhịp quạt cánh của nó mạnh như búa tạ, nâng bổng họ cao hơn và xa hơn mức Aegon có thể tưởng tượng. Những cánh đồng của vùng Reach xoay vòng bên dưới, chắp vá bởi những mảng màu vàng và xanh lục, chỉ có vài đốm sáng nhỏ thắp lên báo hiệu vị trí của những điền trang và làng mạc nép mình trong đó.

Cậu tưởng loáng thoáng thấy vườn táo họ từng đi qua mấy ngày trước, bóng cây giờ chỉ còn là những búi nhỏ cạnh bờ rào bé xíu cỡ móng tay Aegon. Các dòng sông uốn lượn như lụa bạc, nhưng mọi thứ khác đều nhòa đi thành hình thù mờ mịt mà cậu gần như không nhận ra giữa màn đêm. Có lẽ họ đã vào Crownlands rồi.

Cảnh tượng này đáng sợ thật, khác hẳn với dáng vẻ vật vã của Stormcloud trên đôi cánh rỉ máu dưới những tầng mây.

Ấy thế mà, ẩn bên dưới sự sợ hãi và đau thương, một thứ gì đó bung mở trong cậu khi thế giới cuộn chảy bên dưới. Một sự hưng phấn hoang dại và mãnh liệt. Aegon đã quên mất cảm giác được bay là như thế nào. Silverwing ầm ừ dưới bàn tay cậu, nóng bỏng và háo hức. Cậu cảm nhận được sự trỗi dậy mạnh mẽ từ những thớ cơ rồng, niềm khoái trá mãnh liệt của một sinh vật đang thực hiện thiên chức của mình, và phần nào đó của niềm vui ấy dường như đã thắp sáng cả lồng ngực cậu.

Cậu tự hỏi liệu có phải nó cũng rất nhớ cảm giác này không.

Cái lạnh xé nát cơ thể khi cả hai càng lúc càng leo cao. Họ đã bay bao lâu rồi? Chắc hẳn là nhiều giờ, nhưng những phút giây cứ hòa chảy vào nhau tựa sáp nến, và Aegon không biết gì khác ngoài cảm giác không trọng lượng bao quanh, và sự thật hiển nhiên rằng cậu đang đau đớn. Cơn gió sắc lẻm cắt xuyên qua áo da cộc tay, làm tê dại những ngón tay khóa chặt vào kẽ vảy. Hai chân bị ép vào cổ rồng co rút đau đớn, mỗi lần cử động giật nảy lại thốc một luồng buốt nhức chạy dọc các khớp xương.

Cố một chút nữa thôi, cậu tự nhủ. Một chút nữa thôi.

Nhưng cậu không thể nới lỏng tay. Và có lẽ Silverwing thấu hiểu được, dẫu niềm hoan ca đang ngân vang trong cơ thể nó, bởi vì xương sống nó khẽ giật, đẩy cậu lên cao hơn một chút để cậu có thể bám chặt vào cổ nó hơn.

Cậu siết chặt vòng tay thay cho lời cảm ơn, và có lẽ nó biết, bởi nó đột ngột ngoạm lấy luồng không khí xé gió, những tia lửa lấp lánh như mưa pháo hoa trắng tinh nghịch bung ra rồi tan biến vào hư vô khi gió cuốn đi.

Aegon ép mình sát vào nó hơn, một tiếng cười rùng rùng trong lồng ngực khi cậu hít một hơi đêm sắc lẹm. Hương vị đó thật sắc và kích thích trên đầu lưỡi, nhưng giờ cậu không còn sợ hãi nữa.

Silverwing uốn lượn và nghiêng cánh với độ chính xác Aegon chưa từng đạt được trong những lần bay trước, nương theo luồng khí lạnh và ánh lấp lánh của những dòng sông bên dưới dễ dàng như đọc bản đồ. Phía trên họ, mặt trăng cuộn qua những đám mây, chiếu rọi xuống những cánh rừng nhường chỗ cho vùng bụi rậm, đồng cỏ thênh thang, và hình dáng lờ mờ của những mái nhà phương xa -

Cuối cùng Vương Đô cũng hiện ra trước mắt, tĩnh lặng và không mảy may nghi ngờ dưới bầu trời đêm mùa hè. Những tòa tháp và đỉnh nhọn trông nhỏ xíu khó tin, những bức tường thành chẳng lớn hơn mấy khối gỗ Aegon hay xếp cùng Viserys khi còn nhỏ.

"Xuống," Aegon hét lên, hóp không khí đêm thâu vào phổi - mà khoan, cậu đã nhớ ra từ đó rồi. "Embrot!"

Silverwing lao thẳng tới trước, nhịp đập cánh hung bạo làm rung chuyển không gian xung quanh. Cổng Thần lù lù hiện ra, đồ sộ và hung hiểm, và trong một chốc, Aegon sợ hãi rồng sẽ tông sầm vào đó -

Nhưng chỉ với một cú quẫy đuôi, Silverwing lượn ngang qua để tránh xéo ngay sát nút cổng, cái bóng của nó phủ cái lạnh buốt trượt qua mặt đá. Khoảng cách gần đến mức Aegon có thể nhìn lướt qua con đường đi bộ chật hẹp bên dưới, ánh sắc lẹm độc ác của những bàn chông, và những cỗ máy bắn nỏ xếp dọc tường thành, cùng những bóng người đứng như trời trồng, há hốc miệng ngước nhìn họ, không khí thoang thoảng vọng lại tiếng reo hò.

Họ không biết, Aegon nhận ra với nỗi sợ hãi xen lẫn choáng váng. Họ không thể nhìn thấy ai cưỡi Silverwing. Họ tưởng Jaehaera đã trở về.

Và chỉ trong chớp mắt, lũ lính đã tụt lại phía sau, chìm lấp vào màn đêm khi Silverwing xé toạc hàng trăm mét chỉ với một cú vỗ cánh. Phía xa, Aegon có thể thấy mái vòm Hố Rồng nhô lên từ Đồi Rhaenys, mái ngói đồng lấp lánh dưới trăng. Silverwing nghiêng cánh lao về phía đó, hơi thở ngân lên khe khẽ khi thấy điểm đến quen thuộc.

"Không," Aegon gào lên, giật mạnh những dải vảy sừng trên cổ rồng, khi cậu nhìn vượt qua mê cung đường sá hướng về phía Red Keep đang chìm trong sắc đen lù lù đằng xa. "Chỗ kia kìa, Silverwing!"

Cậu bẻ lái kéo rồng lao xuống và Silverwing chồm tới, vút qua lớp đá cuội nơi anh Joffrey từng rơi xuống. Nước mắt nhòe nhẹt hai mắt Aegon, nhưng gió thốc thẳng vào đánh tan chúng khi toàn thành phố chạy sầm sập dưới chân. Con Phố Lụa lướt qua như một cái bóng, rồi đến chợ cá, và những con hẻm quanh co nơi đám dân đen chỉ chỏ lên trời bàng hoàng, tất cả biến mất trong một nhịp tim.

Dòng máu trong huyết quản Aegon lúc này sôi sục cuộn trào cùng con rồng, từng dây thần kinh reo lên phấn khích khi những mái nhà nhòe đi. Cảm giác như thể đang cưỡi lên một cơn bão.

Và rồi Red Keep mọc lên sừng sững trước mặt. Lúc này, từ tít trên cao, Aegon thấy nó trông hệt như một vương quốc thu nhỏ khác bị khóa chặt trong tường đá đỏ, và kia rồi, cái mái hiên nơi Mẹ từng đứng chứng kiến thần dân nổi cơn thịnh nộ chống lại bà -

Gió gầm gừ khi Silverwing càn quét qua bức tường thành ngoài. Đám lính gác bên dưới chạy tán loạn, vài kẻ rụt đầu né tránh mặc dù con rồng bay ở một độ cao khá xa trên đầu họ, Aegon nghe hồi chuông nhà thờ chầm chậm gõ nhịp.

Silverwing dường như chẳng cần ai điều khiển nữa. Aegon thoáng thấy những ống khói nhả sương mờ của khu nhà bếp khi rồng đâm bổ xuống, mái ngói hẹp dài của khu doanh trại, và những tòa tháp thấp lè tè tàn ác của thành Maegor với vòng đai tăm tối của con hào khô cắt ngang mặt đất -

Những tảng đá trắng của điện thờ gần như phát sáng khi vươn mình ra trước mắt họ, nổi bật giữa màn đêm. Nhưng Aegon chỉ cắm chặt mắt vào tòa tháp sau lưng nó, sát đến mức cái ô cửa sổ của tháp lấp đầy tầm nhìn của cậu bằng màu đen ngòm.

"Luke!" cậu gào lên trong gió.

Silverwing nghiêng cánh, gắt đến nỗi một móng vuốt chân sau cào phải mép mái của đại điện thờ, để lại một đường rạch dài xì ra những tia lửa tóe lên chói lói khi sức nặng của con rồng ghì xuống.

Ngói đá phiến vỡ tung bắn ra như dao găm. Aegon nghe tiếng cột gỗ rên xiết khi cậu bị xóc nảy trên lưng rồng, và rồi móng vuốt nó đâm thủng luôn cả lớp mái. Có một tiếng gãy răng rắc giòn giã - thanh xà nhà, cậu nghĩ - cùng tiếng lở nứt của đá vụn. Tiếng la hét vọng lên từ phía dưới khi bụi bốc mù mịt xuyên qua lỗ hổng trên mái vòm.

Aegon kéo Silverwing ngóc đầu bay lên, thúc nó lao đến đỉnh tòa tháp; khi vuốt rồng trượt tuột ra ngoài, lớp mái thét lên một tiếng rên rỉ rợn gáy và toàn bộ một mảng lớn dường như sụp đổ tan tành ngay sau họ. Aegon loáng thoáng thấy những băng ghế bị nghiền nát, những bóng người chạy thục mạng vào vùng khói bụi mờ mịt hệt như một ổ kiến bị người ta đá tung khi Silverwing vọt lên.

"Luke!" cậu hét lớn lần nữa.

Silverwing rống lên cùng cậu, âm thanh nổ đoàng xé ngang bầu trời như tiếng sấm sét, không khí nứt toác ra dưới uy lực của nó. Rồng hãm phanh đột ngột trước mặt tòa tháp, treo lơ lửng tại chỗ chỉ cách hàng song sắt một sợi tóc khi đôi cánh quạt mạnh bạo đến mức dây xích yên ngựa va đập vào vách đá lạch cạch.

Một bàn tay thon dài, run rẩy vươn ra khỏi chấn song. Aegon nhìn thấy một đôi mắt hoang dại, chẳng dám tin vào sự thật.

"Egg?" Luke khản giọng, khuôn mặt trắng bệch nhìn đăm đăm Aegon đang ngồi chót vót một cách vụng về trên lưng rồng hệt như bóng ma của Vị Vua Chinh Phạt vừa sà xuống trước mặt. "Sao em lại - Aemond đâu?"

"Cứ ở yên đó!" Aegon gào lên, nghe thật buồn cười. Một ý nghĩ khác ập đến, và cậu rướn cổ lên, cố nhìn vào căn phòng tối om sau lưng Luke. "Myrielle có ở cùng anh không?"

"Không," Luke khản giọng hét trả lời. "Bọn chúng đưa cô ấy trở lại ngục tối rồi."

Dạ dày Aegon thắt lại trong nỗi hoảng sợ khi nhận ra sự thật. Họ không thể cứu cô ấy ra khỏi đó, không thể trước khi Vhagar đang đuổi tới, và vì vậy - lúc này cậu phải thật khẩn trương.

"Em sẽ đưa anh ra ngoài!" cậu hét lại với Luke. Luke đang ôm ghì lấy chấn song sắt, ra sức bẻ cong chúng vô ích. Lõi thép quá dày, cắm ngập chắc nịch vào đá. Họ sẽ phải kéo như một con ngựa cày mới làm chúng nhúc nhích nổi -

Ánh mắt Aegon liếc xuống sợi xích yên rồng. Nó không quá xa tầm với của cậu, thực sự là không. Nó chỉ có vẻ xa vì bầu trời cứ lắc lư không chịu đứng yên. Đột nhiên, toàn thân cậu cứng đơ lại.

"Đợi đã," cậu bảo Luke, rồi xoay người trên chỗ ngồi và bắt đầu bò xuống.

Trèo lên Silverwing lúc nó nằm yên trên mặt đất đã khó, thì đu người trong khi con rồng đang vỗ cánh bay giữa không trung có vẻ gần như bất khả thi. Mỗi hơi thở làm lồng ngực Silverwing phình to, cơ bắp cuồn cuộn dưới đầu gối Aegon khi cậu nhích từng chút lại gần cái yên sờn rách. Quai xách thanh Dark Sister cứa vào vai, sức nặng của thanh gươm ép cậu phải bò lùi sang một bên như con cua.

Cậu vừa trượt qua mỏm vai con rồng thì những lớp vảy phủ tro bụi đã cọ nghiến vào nhau. Cái sống lưng mà Aegon đang dang chân cưỡi thình lình nảy ngược lên trên, suýt tống cậu trượt thẳng vào khoảng không. Bên dưới mũi ủng lúc này chỉ có tiếng gió rít gào.

Gió giật phăng tiếng la hét của cậu đi, nhưng có lẽ Silverwing cảm nhận được nên lập tức hạ vai xuống, và Aegon tung người ngửa ra sau, vòng tay ngoắc qua một cái gai nhọn đồng thời đẩy hất người lên trên. Ngực cậu quật mạnh vào lưng rồng, cơn đau giội qua lồng ngực, và cậu nằm cứng ngắc tại đó theo một nhịp đập của tim, thoi thóp dành giật lấy hơi thở.

Chỉ một chút nữa thôi. Cậu bò, bám vào những gai sừng đang co rút trên lưng rồng. Lại một nhịp vỗ cánh dội qua, xém chút bứt tung cả cánh tay Aegon ra khỏi khớp gối khi sức nặng của cậu bị giật lại cái rụp. Nhưng ngay trước mặt, cái yên rồng đang đong đưa theo cùng nhịp điệu. Cậu có thể nhìn rõ lớp da nứt nẻ, chiếc khóa cài gỉ sét mà ngày xưa Jace luôn phải nhắc Ulf lau chùi, và dây xích đang quật qua quật lại như một sinh vật sống.

Cậu rướn cánh tay ra xa. Sắt lạnh lướt sượt qua ngón tay, nhưng dây xích lại đung đưa dạt ra. Aegon nghiến răng trèo trẹo, hơi thở nấc nghẹn trong buồng phổi. Cậu lao lên chộp lấy một lần nữa, cánh tay gào rú trong đau đớn -

Đây rồi!

"Em chộp được rồi!" cậu hét lên, nắm chặt dây xích đến mức kim loại hằn sâu vào lòng bàn tay, nhưng Luke không đáp lại. Cho đến khi Aegon dùng hết sức bình sinh lê mình trở lại trước cửa sổ, run rẩy và trơn tuột mồ hôi, cậu mới nhận ra lý do.

Toàn bộ đồ nội thất mới toanh, chiếc rương đựng đồ, kệ chậu rửa, thậm chí cả giá sách, đã bị kéo ra chắn ngang cửa ra vào. Luke đang chèn cả cơ thể chống lại nó, hai bàn chân cày sát xuống sàn nhà khi cánh cửa rung bần bật.

"Nhanh lên," anh lên tiếng, bình tĩnh dị thường như thể chỉ đang hướng dẫn Aegon vung kiếm trong sân tập.

Aegon luồn dây xích qua giữa chấn song, xoắn mắt xích cuối cùng lại thành một cái nút thắt kín đáo nhất có thể thao tác. Lúc này cậu đã nghe thấy họ, những nắm đấm giáng rầm rập vào mặt gỗ khi đám lính gác bên ngoài cố hết sức đấm tung cửa. Xa xa, chuông báo vẫn rung lên, va đập ầm ĩ với tiếng còi đồng chói lọi, tru tréo rúc lên liên hồi truyền sự báo động khắp Vương Đô.

Silverwing giật mạnh về phía sau. Có một tiếng răng rắc rợn người, to và sắc bén đến mức khiến răng Aegon ê buốt, và rồi chấn song sắt bị xé bung ra, bay tự do trên không trung theo sau là đám bụi bốc cuồn cuộn mờ mịt.

Gạch vữa trút xuống sân như mưa. Aegon chẳng thể thấy điều gì giữa đám bụi cay xè mắt, không thấy một mảnh nào trong căn phòng tháp.

"Luke!" cậu gào thét. Đầu Silverwing vọt tới hệt như một con rắn hổ mang rà soát.

Và rồi Luke hiện ra ở đó, lọt thỏm giữa khung viền nham nhở của cái hố thủng trên tường gạch, những lọn tóc xoăn của anh giật ngược ra sau theo luồng gió hút xuống do nhịp đập cánh Silverwing khi anh đăm đăm nhìn xuống khoảng không thăm thẳm ngăn cách giữa họ.

"Nhảy đi!" Aegon gọi, xòe rỗng bàn tay đón đợi.

Mắt Luke đan vào mắt cậu, ánh lên sự hoang dã như một con rồng. Và anh nhảy.

Anh nhảy ầm xuống những lớp vảy dày của Silverwing trong một luồng gió thốc, vội bấu lấy rìa vảy kéo cựa cơ thể lên cao, những vết khâu đỏ ửng tứa máu trên cánh tay run rẩy.

Bàn tay Aegon túm chặt lấy tay anh. Cậu dùng sức kéo. Trong một khoảnh khắc, tầm nhìn chao đảo. Cậu thấy mình đang giật tung dây cương của Stormcloud dưới ánh mắt Bà Nội. Cậu thấy mình giao đấu kiếm cùng Cha trong sân tập và hai cánh tay bốc cháy nhức mỏi, nhưng không thể bỏ cuộc, nhất định là không khi có Cha đang đứng xem, và cậu cứ kéo, kéo mãi Luke lên cao cho đến khi vòng tay Luke đan qua người cậu, ấm áp, vững chắc và đang còn sống.

"Sōvēs," Aegon nghẹn ngào, nhưng Silverwing đã tự lao mình vút lên bầu trời, xé toạc màn đêm như tia sét trắng nhợt, bay xẹt qua kho vũ khí, và băng ngang những con đường đông đúc cùng vô số mái nhà xô lệch của khu Đáy Bọ Chét, nơi những bức tường thành sừng sững tựa rặng núi.

Nhưng một tiếng tù và cất lên phá vỡ không gian, và Aegon nhận ra mặt tường thành giờ đây lúc nhúc lính Áo Choàng Vàng, la ó và chỉ trỏ về phía Silverwing. Đám máy bắn nỏ đã bị lôi xộc khỏi vị trí; giờ chúng chĩa nòng hướng vào trong, dây cung kéo nạp sẵn sàng. Ánh trăng hắt sáng lóa lên mũi giáo bọc sắt lạnh trên các rãnh ngắm.

Một gã khoác áo choàng giáp nặng, chắc hẳn là chỉ huy đội quân, vung cánh tay hạ lệnh.

Luke gục lưng vào người Aegon. Bờ môi anh chạm khẽ lướt qua tai Aegon lúc anh thì thầm, và ánh sáng của Cha đang lấp lánh rạng rỡ trong đôi mắt anh. Nhưng chính đôi môi Aegon mới là bờ môi đang chuyển động, và đó là tình yêu của Aegon, là nỗi tuyệt vọng cùng cơn phẫn nộ của riêng cậu mà cậu thốt ra vào màn đêm.

"Dracarys."

Ngọn lửa càn quét qua trận địa máy bắn gần nhất, nuốt chửng da thịt, gỗ tạc, và những búi thừng trong một bông hoa lửa nở rộ ánh cam. Bọn chúng tan xác trước khi kịp thét lên. Một cỗ máy nỏ rớt lộn nhào khỏi bờ tường, vỡ vụn văng miểng xuống sân cổng thành phía dưới.

Aegon có lẽ đã hò reo, hoặc cũng có thể nôn mửa, nếu như cánh tay của Luke không bấu chặt giữ vững lấy cậu.

Silverwing thản nhiên lướt vào những đám mây đang chực chờ, sương mù buốt lạnh tuôn trào qua đôi cánh thấm sũng lớp quần áo dính nhẹp vào da. Bầu không khí sặc sụa mùi mưa bão và cái mùi the the như mưa tuyết giữa mùa hè. Aegon lún ngón tay sâu thêm vào rãnh vảy thô nhám, biết ơn sức nóng ấm áp tỏa ra dưới đôi tay tê rần.

Trong đầu Aegon thực sự chẳng có một ý tưởng nào nên chỉ đường cho nó đi đâu - cậu chỉ biết Aemond đang đến, chắc chắn đang bám theo lúc này, cùng với Vhagar ở ngay phía chân trời xa xôi kia như đám mây báo bão, chực chờ giật sập họ xuống khỏi bầu trời.

Nhưng dù hơi thở Silverwing vang lên nhọc nhằn hơn, nó vẫn bay chuẩn xác và vun vút, mang theo chủ ý sắc nét xẻ ngang bầu trời, băng qua những vạt rừng tăm tối, dòng sông, ngổn ngang bờ biển gồ ghề, lướt qua dải đen kịt của vùng biển đang cuộn sóng rải rác bọt trắng xóa xen lẫn vệt lóng lánh trên những gờ đá đóng muối.

Aegon chớp mắt, cọ mặt vào nếp gấp khuỷu tay gắng lau màn sương giăng trước mắt. Nhưng thứ đó vẫn lù lù ở đó, một hình thù khổng lồ đâm toạc lên trời mây, phác họa mờ ảo bằng ánh lửa vàng nhạt phát sáng le lói, những rặng khói mỏng manh uốn lượn ngoằn ngoèo từ chóp đá.

Vòng tay Luke siết chặt lấy Aegon cùng lúc hai anh em nhận ra.

Dĩ nhiên rồi. Silverswing đang bay về nhà.

"Sang hướng đông!" Luke hô hoán, giọng cao rít lên khẩn cấp lúc nhìn trừng trừng xuống tòa thành đang hừng hực nhô lên phía trên những cơn sóng đập vang dội. "Sang hướng đông, bằng không chúng sẽ nhìn thấy -"

Và Silverwing đảo hướng vòng về phía đông Dragonstone, đôi cánh dang rộng hết cỡ xé trời, lướt qua những vách núi hiểm hóc lao đầu xuống làn sóng bạc đầu mà suốt đời Aegon luôn quen thuộc. Đôi cánh quẹo ngoắt đi, quét qua đỉnh lớp đá đen gai góc chĩa thẳng lên trong khi bầu không khí khét lẹt mùi lưu huỳnh và tiếng xì hơi nhức óc phun lên khi ngọn núi chuyển mình ngái ngủ, trước khi cuối cùng rồng lao cắm đầu về phía một dải bờ đá hình bán nguyệt hẹp ẩn mình giữa vách núi.

Cú hạ cánh bớt duyên dáng hơn nhiều so với quá trình bay lượn. Cát và sỏi nổ tung tóe từ dưới móng rồng. Đôi cánh vỗ mạnh hai lần tạo luồng khí xịt cao lên không trung, trước khi xếp sát cánh vào mình cùng tiếng rên uể oải.

Phải mất một khoảnh khắc Aegon mới thả lỏng nổi hai cánh tay đủ lộn nhào khỏi lưng rồng. Hai chân bị chuột rút đau điếng, tóc tai thắt nút vì gió quật, tim vẫn đập thình thịch vội vã, cậu hít ngấu nghiến không khí để thốt lên từng lời khi Luke thả mình trượt xuống ngay bên cạnh.

"Chúng ta làm được rồi," cậu nghẹn lời.

Luke đang đăm đăm nhìn xa xăm nơi những cuộn sóng biển đen ngòm, đôi mắt ánh lên màu bạc trong ánh trăng.

"Em đã làm được," anh lên tiếng. Có gì đó đặc quánh trong giọng nói, và khi Aegon dang tay ôm choàng lấy anh một lần nữa, cậu cảm nhận nhịp tim đập êm ái của Luke truyền sang trái tim cậu trong khi cả hai cùng ngắm nhìn sóng cuộn vô tận.

"Aemond sẽ tức điên lên cho xem, phải không anh?" Cuối cùng Aegon cất tiếng hỏi.

Luke khẽ gật đầu nhè nhẹ. "Hắn sẽ giết cả hai chúng ta vì vụ này đấy."

Hai người nhìn nhau thêm một giây. Và rồi họ bật cười, cười nắc nẻ đến mức những giọt nước mắt nóng hổi, điên dại tuôn dài trên má, cười sằng sặc ngã lăn lộn trên lớp cát dưới bầu trời quang mây, hoàn toàn vô tri và tận hưởng sự tự do tuyệt đối trong khoảnh khắc này.