HÃY CHẮC CHẮN BẠN ĐÃ ĐỌC WARNINGS TRƯỚC KHI BẮT ĐẦU CÂU CHUYỆN!

Charles mỉm cười, để lộ hàm răng trắng sáng và giơ nắm đấm về phía ống kính máy quay. Alexandra vỗ tay chúc mừng, trông vẫn xinh đẹp như mọi khi với đôi mắt nai trong trẻo. Anh tiến tới, nâng lấy gương mặt cô trong lòng bàn tay anh trước khi chạm nhẹ chiếc mũ bảo hiểm lên trán cô. Cô khẽ bật cười cho đến khi anh lùi lại. Đội ngũ Ferrari reo hò cổ vũ anh, và những Tifosi có mặt tại Grand Prix Monza cũng vậy.

Và Charles vừa giành chiến thắng, với một khoảng cách xa đến mức khó tin so với người về nhì. Anh xuất phát ở vị trí thứ năm, tuy nhiên anh đã kiểm soát lốp cực tốt, đưa ra những quyết định đúng đắn và duy trì nhịp độ đua ổn định, điều vốn đã được thể hiện từ buổi đua thử thứ ba. Rất nhiều người hâm mộ đã thất vọng với màn trình diễn của anh ở vòng phân hạng, nhưng Charles đã giữ nguyên gói thiết lập (setup) thuần túy dành cho cuộc đua chính thức. Và rõ ràng, anh đã chọn đúng.

Anh tháo chiếc mũ bảo hiểm mang màu sắc của quốc kỳ Ý, cầm lấy chai nước và nhấp vài ngụm. Đây là một mùa giải đặc biệt khó khăn, và chiến thắng với cách biệt lớn như vậy đã giúp người hâm mộ cũng như cả đội có một khoảng nghỉ để thở phào, tạm quên đi việc họ đang tụt lại bao xa trên bảng xếp hạng cá nhân và đội đua. Charles không bao giờ từ bỏ hy vọng. Anh vẫn luôn tin tưởng vào đội ngũ của mình, và cả người đồng đội mới Lewis Hamilton, người đang làm rất tốt dù gặp không ít khó khăn với chiếc xe, một điều hoàn toàn dễ hiểu. Cả hai đều chật vật để tìm được cảm giác lái tốt nhất, dù mọi thứ đang dần cải thiện qua từng chặng đua. Và rồi, với tất cả sự ủng hộ từ các Tifosi, mọi thứ chỉ có thể đi lên.

Tuy nhiên, điều anh ghét lại là áp lực mà giới báo chí Ý đè nặng lên cả đội. Anh có thể thấy rõ những tổn hại mà điều này gây ra cho tâm trạng và động lực của mọi người. Những tin đồn về việc Fred sẽ rời đi để người khác thay thế cũng chẳng giúp ích gì. Nó chỉ càng xoáy sâu vào bờ dốc mà họ vốn đã đang trượt dài. Charles thở dài khi cảm nhận được ống kính máy quay đang chĩa về phía anh. Chúng sẽ chẳng rời bỏ anh đâu, nhất là khi đang ở trên "lãnh địa" của Ferrari. Chắc chắn anh sẽ chẳng có được sự nghỉ ngơi xứng đáng trước đám truyền thông, những tay nhà báo rẻ tiền và lũ săn ảnh này.
Anh cảm thấy một cái vỗ nhẹ sau lưng và quay người lại, một nụ cười rạng rỡ nở trên môi khi thấy người đồng đội của anh. Lewis chúc mừng anh với tất cả sự khiêm tốn và chân thành. "Làm tốt lắm," Lewis nói. "Cách cậu làm chủ cuộc đua thật khó tin."

Charles cảm thấy nước mắt chực trào trong mắt, những lời nói từ tay đua 7 lần vô địch thế giới đã khích lệ anh rất nhiều. Anh nhớ lại mình từng ngưỡng mộ vị tiền bối này biết bao nhiêu vào vài năm trước, vậy mà giờ đây, họ là đồng đội và Lewis đang dành lời khen cho anh. Điều đó thật khó tin đối với chàng trai người Monaco, nhưng... đó là sự thật, mọi thứ đều là sự thật, thậm chí là hoàn hảo.

"Anh cũng sẽ sớm tìm thấy nhịp điệu thôi. Và một khi làm được, chúng ta có thể phát triển chiếc xe theo đúng hướng," Charles nói, nụ cười thoáng hiện nơi khóe môi khi anh vỗ nhẹ vào cánh tay Lewis trước khi cầm mũ bảo hiểm đi cân kiểm tra trọng lượng.

Anh có tham vọng chiến thắng và đã tận dụng hết thế mạnh của anh. Cuộc đua rất gay gắt và đã có vài pha va chạm nhỏ với các tay đua khác. Pierre kéo anh ra khỏi dòng suy nghĩ khi gọi tên và chạy đến trao cho anh một cái ôm thân thiết. Charles mỉm cười đáp lại.

Họ trò chuyện vài giây trước khi anh phải vào phòng chờ (cooldown room). Ở đó, Lando Norris và Oscar Piastri đã ngồi sẵn, dường như đang bàn tán về sự xuống cấp nhanh chóng của lốp trung bình, loại lốp mà Charles đã sử dụng trong cuộc đua và chúng đã trụ được khoảng 30 vòng thay vì 15 vòng như dự kiến. Điều này đã cho phép anh thay thêm một bộ lốp trung bình khác trong khi những người khác buộc phải dùng lốp cứng.

Oscar liếc nhìn về phía cửa khi Charles bước vào. Cậu ấy dành cho anh một nụ cười và cả hai trao nhau cái bắt tay thân thiện. "Chúc mừng chiến thắng của anh," cậu ấy nói, dù sự thất vọng vẫn lộ rõ đôi chút trên khuôn mặt. Norris đang bám sát vị trí đầu bảng xếp hạng cá nhân và điều đó hẳn đã khiến cậu ta bận tâm nhiều hơn những gì đang thể hiện.

Tay đua người Anh cũng chúc mừng anh nhưng không thực sự nhìn vào mắt, mà mải liếc nhìn người đồng đội của cậu hơn. Cậu ta cảm thấy bị đe dọa, Charles có thể ngửi thấy mùi căng thẳng trong không khí. Anh đặt mũ bảo hiểm vào đúng chỗ rồi ngồi xuống chiếc ghế dành riêng giữa Lando và Oscar. Hai người họ đã tranh chấp vị trí thứ hai. Oscar không mắc sai lầm nào nhưng lốp của cậu ta xuống cấp nhanh hơn đồng đội, dẫn đến việc mất thời gian và để Lando vượt qua dễ dàng hơn. Dù vậy, tay đua người Anh cũng đã phạm lỗi. Sẽ không có gì ngạc nhiên nếu thấy cậu ta văng khỏi bục podium. Charles không thừa nhận rằng đó chính là điều anh muốn, đội McLaren càng ít chiếm sóng bao nhiêu, mọi chuyện càng thuận lợi cho anh bấy nhiêu.

Anh khẽ nhăn mặt khi những khoảnh khắc đáng chú ý được phát trên màn hình lớn trong phòng chờ. Lando và Oscar giật mình ngạc nhiên mỗi khi Charles xuất hiện và chính cuộc đối đầu với Verstappen mới là kịch tính nhất. Leclerc quay đi và thở dài khi thấy Max lao ra bãi sỏi. Gã người Hà Lan không bỏ cuộc ngay lập tức, hắn đã xoay sở để tiếp tục chạy nhưng hy vọng đó thật ngắn ngủi. Đội ngũ của hắn nhận thấy từ dữ liệu thu được rằng chiếc xe có vấn đề và hắn phải quay trở lại pit ngay lập tức.

Charles liếc nhìn màn hình và thấy phần đuôi xe bốc cháy dữ dội khi Max bước ra đầy giận dữ, hay chính xác là bị cơn thịnh nộ dẫn dắt, và tiến thẳng về phía Horner để phàn nàn về vụ va chạm. Lần này, chàng trai người Monaco đã may mắn khi chiếc xe không bị hư hại gì. Cùng lắm chỉ là một hai vết xước chỗ này chỗ kia. Dù sao thì anh biết anh phải dè chừng Max vì hắn có nhịp độ tốt trong cuộc đua và chiếc Red Bull có vẻ dễ điều khiển hơn những tuần trước. Có lẽ nếu sự cố không xảy ra, Max đã đứng trên một trong những bậc của podium thay vì McLaren, hoặc thay thế chính anh ở vị trí đầu tiên, nhưng anh thà không nghĩ về điều đó.

"Tôi không thể tin được! Họ có phạt anh vì cú đó không vậy?" Norris hỏi, mắt mở to khi quay sang phía Charles. Anh lắc đầu phủ nhận. Oscar lầm bầm gì đó trong miệng, có lẽ là phẫn nộ vì Charles không bị phạt cho một pha xử lý như vậy, trong khi cậu ấy từng đánh mất chiến thắng gần như chắc chắn tại British Grand Prix.

"Thực ra cũng chưa có va chạm gì," Charles thì thầm, ngón tay mân mê một sợi chỉ thừa trên bộ đồ đua. Lando khẽ cười và lắc đầu, ngạc nhiên khi thấy chàng trai người Monaco tự bào chữa, hay đúng hơn là tự trấn an bản thân.

"Dù vậy, tôi thấy anh đã ép anh ta ra khỏi đường đua. Và anh ta suýt chút nữa là đâm vào tường rồi," Oscar nhận xét với tông giọng lạnh lùng. Charles có thể cảm nhận được sự giận dữ hoặc có lẽ là oán trách, chắc chắn là dành cho ban trọng tài. Đó không phải lỗi của anh, họ đã quyết định Charles không phải nhận án phạt nào và anh cũng chẳng dại gì đi gặp họ để xin bị phạt, việc đó thật nực cười.

Màn hình tắt ngóm, báo hiệu họ phải chuẩn bị ra bục podium. Nhân viên quay phim đi ra trước, vì vậy chàng trai người Monaco đã giữ cổ tay của tay đua người Úc để ở lại phòng thêm năm giây nữa. "Đừng ghét tôi vì chuyện đó nhé," anh thì thầm, đôi mắt nai quá đỗi dịu dàng khiến Oscar không thể cưỡng lại.

Cậu ấy thở dài và gật đầu."Tôi không giận anh đâu, anh biết mà."

Charles đồng tình và không kìm được mà nói rằng đôi khi chuyện đó vẫn xảy ra, rằng ban trọng tài lúc thì quá khắt khe, lúc lại quá lỏng lẻo. Oscar đồng ý nhưng điều đó không ngăn được sự cay đắng trào dâng, lấp đầy tâm trí và lan tỏa cơn bão cảm xúc qua từng thớ thịt.

"Nếu cậu ngừng mắc sai lầm, cậu sẽ giành chức vô địch thế giới. Họ không thể phạt cậu nếu cậu không làm gì sai," Charles nhắc nhở cậu ấy. "Lando thường mắc lỗi ở vòng phân hạng. Nếu cậu phân hạng đứng trước cậu ta và không thể bị chạm tới trong suốt cuộc đua, anh không thấy lý do gì để chức vô địch tuột khỏi tay cậu cả."

Một nụ cười nở trên môi Oscar. Tay đua người Úc nhanh chóng rời khỏi phòng chờ, theo sát là Charles. Cậu ấy là người đầu tiên bước lên bục podium vì về thứ ba, và sau đó đến lượt tay đua người Anh. Charles đợi một lúc lâu trước khi xuất hiện trên bục, trong tiếng reo hò gọi tên của các Tifosi và toàn đội. Anh cười rạng rỡ với Alexandra, người đang dõi theo anh với nụ cười tuyệt vời như mọi khi. Lewis cũng có mặt ở đó, vỗ tay chúc mừng chàng trai người Monaco như những gì anh xứng đáng nhận được.

Quốc ca của Monaco vang lên và một nụ cười nhẹ nhõm lan tỏa trên môi anh. Đây là lần đầu tiên trong mùa giải này anh đứng trên bậc cao nhất của bục podium, và cảm giác đó thật tuyệt vời. Anh mở mắt khi bài hát truyền thống của Ferrari bắt đầu. Mọi người đều hát theo như thể mạng sống của họ phụ thuộc vào nó, anh thậm chí còn ngạc nhiên khi nghe thấy giọng nói trầm thấp của Oscar đang vờ như không quan tâm.

Ai cũng là fan của Ferrari cả. Lời nói của người tiền bối Sebastian Vettel, người đã cùng anh chia sẻ một phần sự nghiệp tại Ferrari, vang vọng trong đầu và anh không thể kìm được một tiếng cười khẽ. Quả thực, ai cũng là fan của Ferrari.

Sau đó, có người tiến đến trao cho anh chiếc cúp, nó thật lộng lẫy. Anh nhấc cao chiếc cúp và đám đông lại một lần nữa reo hò vì anh. Anh có thể nghe thấy những tiếng "Forza Ferrari!" và "Leclerc!" vang dội trước khi sự náo nhiệt dịu xuống để trao các giải thưởng khác trên bục. Charles đặt chiếc cúp xuống bậc thềm và với lấy chai sâm panh. Theo bước Lando, anh bật nút chai và bắt đầu phun nước vào tất cả mọi người. Oscar suýt nữa đã đổ sạch cả chai lên người anh, quên mất rằng họ thuộc về hai đội đua khác nhau.

Với bộ đồ đua màu đỏ ướt đẫm hơi men, anh đổ nốt phần sâm panh còn lại lên đội ngũ Ferrari ngay bên dưới bục. Anh cố gắng không nhắm vào Alexandra, người đang chạy đi chỗ khác và cười nắc nẻ. Dù sao thì, anh cũng sẽ rất hạnh phúc khi được đi tắm cùng cô ấy khi họ về đến phòng khách sạn, vốn chỉ cách đó năm phút lái xe. Anh rời khỏi bục podium, chiếc cúp kẹp chặt giữa cánh tay và mạng sườn.

Bạn gái đang đợi anh, vài giọt sâm panh vương trên mặt mà cô đang cố gắng lau đi bằng cách soi gương qua điện thoại. Charles cười khẽ trước khi vòng tay qua eo cô. Cô theo bản năng lùi lại, không muốn bộ đồ của cô ấy bị ướt vì sâm panh nhưng đã quá muộn."

Anh sẽ phải đền bộ đồ này đấy, Charles," cô càu nhàu, nhưng một nụ cười đã phản bội lại những gì cô thực sự nghĩ về tình huống này. Nụ cười của cô càng rộng hơn khi cảm nhận được đôi môi của bạn trai lướt nhẹ trên gáy và rồi đến dái tai cô ấy.

"Tối nay tắm cùng anh nhé."

Đó không phải là một câu hỏi hay một lời thỉnh cầu, anh đang ra lệnh cho cô, không cho cô lựa chọn nào khác. Anh đặt một nụ hôn nhẹ nhàng lên môi cô trước khi bồi thêm, cơ thể đã bắt đầu quay đi để rời đi: "Anh về motorhome thay đồ đây, rồi anh sẽ gặp em ở xe. Này." Anh ném chìa khóa cho cô, cô bắt lấy nó một cách khéo léo nhất có thể. Sự dịu dàng của cô luôn mang lại sự an ủi cho anh sau mỗi cuộc đua, và càng ý nghĩa hơn sau một chiến thắng. Sau tất cả những đợt adrenaline đó, một chút bình yên và dịu dàng giúp ích cho anh rất nhiều, anh chẳng thể mong cầu điều gì tốt đẹp hơn.

Anh lao nhanh về phía motorhome của Ferrari, những bước chân vội vã và nhịp độ tăng dần sau mỗi tiếng động phía sau. Bình thường anh không phải là người nhút nhát, không, hoàn toàn ngược lại. Thế nhưng, anh biết anh không chỉ đơn thuần là làm Max khó chịu và nhìn vào lịch sử chung cùng sự thù địch gắn kết họ, cùng với mọi khoảnh khắc căng thẳng trong vài năm qua, anh biết rõ Max sẽ có phản ứng như thế nào.

Mặc dù gã người Hà Lan đã có những nỗ lực để kiểm soát cơn giận của hắn trong một thời gian gần đây, vì giới truyền thông luôn ghi hình những lần tương tác của hắn, như lần với Esteban Ocon. Tuy nhiên, không có máy quay hay nhà báo nào bên trong khu motorhome, họ không được phép ghi hình trừ khi có sự miễn trừ đặc biệt, và điều đó rất khó để có được. Vì vậy, khi không có ai can thiệp vào cuộc tranh cãi của họ, Charles không hoàn toàn chắc chắn rằng mọi chuyện sẽ chỉ dừng lại ở lời nói.