Có tình tiết Charles và bạn gái thân mật, hãy cân nhắc trước khi xem chương này.

.............

Họ nghe thấy tiếng bước chân đang đến gần và Max chủ động tách ra, tạo khoảng cách giữa hai người. Hắn thở dốc, và mọi chuyện bắt đầu trở nên đau đớn, "cậu nhỏ" của hắn đang bị o ép quá mức trong chiếc quần jeans. Nhưng chết tiệt thật, nỗi đau đó hoàn toàn xứng đáng nếu nó giúp hắn được nhìn thấy một Charles như thế này. Charles đứng dậy từ bồn rửa tay, đôi gò má đỏ bừng vì xấu hổ nhưng cũng đầy phấn khích. Cánh cửa mở ra và một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi bước vào trong tình trạng say khướt. Charles liếc nhìn gã một giây rồi rời đi. Max đi theo sau, nhưng phải một hai phút sau đó để tránh bị nghi ngờ. Tuy nhiên, Pierre không đủ ngốc để bỏ lỡ chuyện này, một nụ cười toe toét hiện trên mặt cậu ta khi bắt gặp ánh mắt của người bạn thân nhất.

Charles đã bắt đầu thấy hối hận, anh vừa phản bội Alexandra, lại còn với một người đàn ông. Nhưng đó không phải là bất kỳ người đàn ông nào. Đó là Max Verstappen chết tiệt. Anh gọi thêm một ly nữa và nốc cạn, trong khi Max vẫn ngồi trên chiếc ghế ngay cạnh anh. Đôi khi tay hắn khẽ quẹt qua đùi anh, điều đó chỉ làm cho sự cương cứng đang ngứa ngáy của anh thêm dữ dội. Hắn dường như đang hưởng thụ cảm giác tồi tệ khi biến anh thành một kẻ ham muốn hỗn loạn.

"Cẩn thận đấy," Charles cảnh báo. Cơ hàm của anh giật mạnh khi thấy vẻ mặt đắc thắng của Max trước khi hắn trượt tay qua chỗ gồ lên trên chiếc quần short của anh. Anh phải nén lại tiếng rên rỉ trước mặt mọi người và nhắm nghiền mắt lại.

"Cứng thế này, chỉ vì tôi thôi sao. Thật sự đấy, tôi đang rất gần với việc bế em lên cái quầy bar này, ngay trước mặt mọi người luôn đấy..."

Charles biết Max sẽ không làm thế, cả hai đều là người nổi tiếng và chắc chắn có những tay săn ảnh sẵn sàng làm bất cứ điều gì để có được vụ bê bối của năm. Nhưng điều đó không ngăn được việc nó khiến anh thấy hưng phấn hơn mức cần thiết.

"Tôi về đây. Với bạn gái của tôi," Charles thì thầm, đặt một tờ tiền lên quầy mà nhân viên pha chế nhanh chóng thu lấy.

Max không giấu nổi vẻ thất vọng khi thấy anh rời đi quá nhanh, quá sớm như vậy, nhưng hắn hoàn toàn hiểu lý do. Mọi chuyện sẽ trở nên nguy hiểm khi Alexandra chỉ cách đó vài mét. "Sẽ rất tuyệt nếu tuần tới em ghé qua chỗ tôi... Chà, tất nhiên là nếu em muốn."

Tim Charles bắt đầu đập loạn xạ, như muốn nổ tung thành hàng triệu con bướm trong lồng ngực khi anh nhìn Max với đôi mắt mở to. Anh đứng thẳng người và đỏ mặt khi ánh mắt gã người Hà Lan rơi xuống chỗ nhạy cảm của anh. Rõ ràng là hắn muốn chăm sóc nó và việc Charles rời đi trước khi họ kịp thỏa mãn khiến hắn như bị giằng xé.

"Được thôi, tôi thích điều đó," Charles thì thầm. "Tôi cũng muốn gặp cậu ngoài những ngày đua Công thức 1. Hãy nhắn tin cho tôi. Tôi sẽ mang theo một món quà cho cậu."

Max lắc đầu: "Leclerc, em chính là món quà rồi, tin tôi đi. Nhưng nếu em thực sự muốn mang thứ gì đó, thì một chai vang đỏ hoặc sâm panh thì sao? Hoặc một món quà cho mấy con mèo của tôi cũng được."

Một nụ cười rạng rỡ hiện lên trên môi anh khi nghe nhắc đến lũ mèo của Max; anh biết hắn yêu chúng đến nhường nào. Anh gật đầu và cúi người thì thầm vào tai hắn: "Cảm ơn vì nụ hôn nhé. Đó là điều tuyệt vời nhất đến với tôi trong nhiều tuần qua, ngoại trừ chiến thắng chiều nay."

Max cười sảng khoái khi Charles rời khỏi chỗ hắn để nhập hội với Alexandra. Cô vẫn đang nói chuyện với Kika, nhưng có vẻ đã bắt đầu mệt mỏi, dựa trên vẻ thiếu nhiệt tình và quầng thâm bắt đầu hiện rõ dưới mắt. Một cảm giác tội lỗi thoáng qua khiến anh nhăn mặt, anh không muốn làm tổn thương cô. Anh chắc chắn không có ý định lừa dối cô, và anh thà rằng mình chưa bao giờ có cảm xúc này với Max vì nó làm mọi thứ trở nên phức tạp, nhưng anh cũng không thể kiểm soát nổi tình cảm của anh.

Buổi tối ở nhà Max chắc chắn sẽ giúp anh nhìn nhận mọi chuyện rõ ràng hơn, để lựa chọn điều gì là tốt nhất cho anh hoặc cho sự nghiệp của anh, thật không may. Anh đã chắc chắn rằng người hâm mộ sẽ bị chia rẽ, một số sẽ hạnh phúc trong khi những người khác sẽ lăng mạ anh.

Anh vòng tay qua eo bạn gái và cảm nhận được ánh mắt của Max đang thiêu đốt sau lưng. Hắn cũng đang ghen. Anh đặt môi lên má cô, tránh hôn vào miệng như thể sợ cô sẽ nếm thấy vị của Max và đoán được chuyện gì đã xảy ra trong nhà vệ sinh. "Chúng ta về nhé?" anh đề nghị, và cô gật đầu, rõ ràng là rất hài lòng với ý kiến đó.

Anh nhớ lại những lời mình đã nói với cô trong phòng tắm, và thầm cầu nguyện rằng cô sẽ quá mệt để làm chuyện đó. Nếu họ vẫn làm, anh không chắc mình có thể ngừng nghĩ về Max và nụ hôn nồng cháy mà họ đã trao nhau. Anh hôn tạm biệt Kika và Pierre trước khi cùng Alex ra lối thoát. Vì khách sạn chỉ cách đó năm phút, họ quyết định đi bộ về.

Cô phàn nàn suốt quãng đường về việc đôi giày cao gót làm chân đau như thế nào, nhưng Charles không hề lắng nghe, anh hoàn toàn lạc bước trong những suy nghĩ riêng. Max, Max, Max, Max. Đó là tất cả những gì anh có thể nghĩ đến. Khi họ về đến phòng, Alex trở nên im lặng, có lẽ cô đang giận, nhưng Charles cũng không buồn tìm hiểu.

Không nói một lời, cô cởi bỏ váy và giày rồi mặc chiếc váy ngủ vào, chính là chiếc váy đã làm anh hưng phấn vài tuần trước. Nhưng giờ đây, nó không còn gợi cảm hứng cho anh nữa, cùng lắm chỉ khiến anh cương lên một nửa. Anh leo lên giường cùng cô và vòng tay qua eo để kéo cô lại gần ngực mình.

"Em thấy anh nói chuyện với Max," cuối cùng cô thì thầm trong sự tĩnh lặng của căn phòng tối om. Charles căng cứng người, những ngón tay bấu chặt vào lớp lụa trên váy ngủ của cô. Cô tiếp tục, "Em nghĩ thế là tốt... Rằng anh ấy không quá giận anh sau những gì xảy ra trong cuộc đua."

Anh thở phào nhẹ nhõm vì cô quá đỗi ngây thơ. Giá như cô biết được... "Ừ, nếu là vài năm trước thì chắc hắn không phản ứng thế đâu. Có hơi căng thẳng một chút, nhưng bọn anh vẫn tìm được tiếng nói chung."

Sự im lặng nặng nề lại bao trùm. Charles ngỡ cô đã ngủ thiếp đi, nhưng rồi anh cảm nhận được những ngón tay cô đang mơn trớn mu bàn tay mình. Anh xoa nhẹ bụng dưới của cô trước khi cô dẫn dắt anh xuống thấp hơn, cho đến khi những ngón tay anh trượt dưới lớp quần lót ren.

"Anh có phiền nếu..." Alex rên rỉ khi anh đưa một ngón tay vào trong.

"Liệu chúng ta chỉ dạo đầu thôi rồi để phần còn lại đến mai khi bớt mệt được không?"

Cô thì thầm "vâng", và Charles không chắc cô đang trả lời câu hỏi hay đang phản ứng với sự hiện diện của ngón tay anh. Cô nằm ngửa ra, và anh tận dụng cơ hội để đổi tư thế, trượt vào giữa hai chân cô. Anh rải những nụ hôn khắp làn da cô trước khi tiến lại gần nơi cô thực sự cần anh bằng đôi môi và chiếc lưỡi. Anh đưa ngón tay thứ hai vào, đồng thời mơn trớn hạt đậu nhỏ của cô, cho đến khi cô rên rỉ gọi tên anh và run rẩy khắp người.

Đến khi cô đáp lại, đẩy anh nằm ngửa ra để đôi môi cô có thể bao trọn lấy sự cương cứng của anh, tâm trí anh lại bị xâm chiếm bởi hình bóng của Max. Thay vì tận hưởng khoảnh khắc bên người yêu, anh lại tưởng tượng buổi tối ở nhà hắn sẽ kết thúc như thế nào, liệu anh cũng sẽ kết thúc bằng việc ngậm lấy và âu yếm hắn bằng miệng hay không. Và chỉ sau vài động tác, anh đã đạt đỉnh. Thật khó xử, Charles nghĩ thầm trong tiếng thở dốc, thật nhục nhã khi lại nghĩ về Max trong lúc người yêu đang ân ái với mình.

Alexandra rúc vào người anh và Charles cảm thấy muốn khóc trong một giây, thấy bản thân thật ngu ngốc, nhưng cảm xúc đó mạnh hơn anh. Có lẽ buổi tối đó sẽ vô nghĩa, có lẽ anh nên quyết định chia tay cô ngay lúc này trước khi cô phải chịu đựng nhiều hơn. Càng đợi lâu, mọi chuyện càng dễ đổ bể trước mắt anh. Và anh không chắc mình có đủ sức để chịu đựng sự thù hận mà cô sẽ dành cho mình. Ngày mai, đúng thế, ngày mai anh sẽ nói với cô, anh nghĩ bụng trước khi chìm vào giấc ngủ.

Nhưng khi Charles bị đánh thức bởi những tia sáng đầu tiên của ngày mới, lòng can đảm đã tan biến cùng với sự mệt mỏi. Anh dậy và ngồi trên mép giường, hai tay ôm đầu. Alexandra vẫn đang ngủ, đẹp như một nàng công chúa. Cô thật thánh thiện và ngọt ngào, tử tế và chu đáo đến mức tim anh thắt lại khi tưởng tượng ra phản ứng của cô khi, chắc chắn rồi, anh sẽ rời bỏ cô. Cô trở mình trên giường và anh nhắm mắt lại, cố không để nước mắt rơi. Anh không muốn, không thể khóc khi chính anh là người sẽ làm tổn thương cô.

"Charlie?" cô thì thầm, khẽ chớp mắt và vuốt ve làn da trên lưng anh. Cảm giác đó khiến anh rùng mình. Đây không phải lúc thích hợp để nói, nhưng nếu chờ đợi, anh biết mình sẽ chẳng bao giờ tìm được thời điểm nào là đúng cả. Và anh sẽ làm tổn thương Alex cũng nhiều như với Max. Vậy nên nếu có thể giải thoát cho ít nhất một người trong số họ, anh sẽ làm.

"Anh không thể tiếp tục nữa," anh thú nhận bằng một lời thì thầm. Anh cảm thấy mạch máu đập mạnh nơi thái dương trái và nhịp tim tăng nhanh khi thấy tay cô bám lấy vai mình và cơ thể cô áp sát vào anh. Cô đang cố gắng trấn an anh trong vô vọng, không hề biết chuyện gì sắp xảy ra. "Với em. Anh không thể tiếp tục nữa. Anh xin lỗi."

Lời nói của Charles như trăm ngàn nhát dao đâm vào lưng cô, và nước mắt trào ra. Cô không hiểu chuyện gì đang xảy ra trong khi mới đêm qua thôi, họ còn chạm vào nhau bằng tình yêu và đam mê. Mới đêm qua thôi, họ còn yêu nhau. Vậy mà giờ đây mọi thứ sụp đổ như một ngôi nhà bằng bài mà một đứa trẻ dựng lên lúc rảnh rỗi.

"Gì cơ? Charles... Nhưng... Em không hiểu anh đang định nói gì với em cả." Giọng nói run rẩy của Alex khiến anh thấy tội lỗi, và anh siết chặt hai bàn tay để cơ thể không run lên. "Nhìn em đi, vì Chúa!" cô khóc nấc lên.

Charles đứng dậy khỏi giường và quay lại phía cô, đôi mắt đỏ hoe và mờ đi vì nước mắt. "Anh đã hôn người khác, Alex. Anh đã phản bội em và anh... anh không còn sức để phủ nhận nữa. Anh đã trốn tránh quá lâu rồi. Anh đã luôn lừa dối bản thân anh," anh phun ra những lời đó, tay vò đầu bứt tai mạnh đến nỗi vài sợi tóc rơi xuống sàn khách sạn.

Alexandra bắt đầu hoảng loạn trước sự quẫn bách của Charles, và cố giữ bình tĩnh hết mức có thể, cô nắm lấy tay anh. "Nói cho em đi. Em xin anh, hãy giải thích cho em biết anh đã nói với ai và anh đã trốn tránh điều gì. Chúng ta có thể tìm ra giải pháp mà, Charlie. Mối quan hệ của chúng ta chưa kết thúc-"

Cô chưa kịp dứt lời thì Charles đã thô bạo đẩy cô ra. Anh không muốn cảm nhận làn da cô chạm vào mình, hay ngửi thấy mùi nước hoa hương hoa cỏ của cô, thứ giờ đây đang khiến anh đau đầu kinh khủng, anh cũng không muốn thấy những giọt nước mắt lăn dài trên má cô, những giọt nước mắt mà chính anh là người duy nhất phải chịu trách nhiệm.

"Anh đã hôn một người đàn ông, đó mới là vấn đề chết tiệt đấy!" anh hét lên, và đột nhiên một gánh nặng mà anh không biết mình đang mang bấy lâu nay được trút bỏ khỏi vai, giúp anh cuối cùng cũng có thể thở dễ dàng hơn. Anh vẫn còn sự tội lỗi gặm nhấm, vẫn còn áp lực từ Ferrari, từ người hâm mộ và từ cả nước Ý đang đè nặng, nhưng ít nhất anh đã giải quyết được việc này.

Alexandra nhìn anh trong cú sốc và phải ngồi thụp xuống giường khi cô suýt ngất đi trước tin tức đó. Charles không biết chính xác xu hướng tính dục của anh là gì-anh chưa sẵn sàng để hình dung bản thân là bất cứ thứ gì khác ngoài trai thẳng, và anh cũng không nhất thiết muốn bị dán nhãn thế này thế kia. Tuy nhiên, anh biết một điều: Max là người mà anh khao khát.

"Anh đã nghi ngờ bản thân anh bao lâu rồi?" cô thì thầm, ôm lấy bụng như thể sắp nôn ra hết ruột gan. Anh biết cô không kỳ thị đồng tính, nhưng việc anh phản bội cô, lại còn với một người đàn ông, chắc chắn là một cú sốc lớn.

"Một... hoặc hai năm rồi, anh không chắc nữa. Anh đoán là một năm. Phải, một năm kể từ khi anh phủ nhận sự hấp dẫn của mình đối với người đàn ông đó," anh trả lời, những ngón tay bấu chặt vào da đùi như để bám trụ vào thực tại, để chắc chắn rằng mình không bị kẹt trong một cơn ác mộng. Không phải vậy. Chính Alexandra mới là người đang mắc kẹt, người đang gặp ác mộng và tuyệt vọng muốn tỉnh dậy để tìm thấy một Charles mà cô yêu và một người cũng yêu cô tha thiết. "Nhưng anh thề, anh hứa với em, anh chưa bao giờ ngừng yêu em. Anh ở bên em vì anh yêu em. Em là một người phụ nữ tuyệt vời, nhưng... sự thật là anh đã phản bội em đêm qua... Anh biết rằng càng chờ lâu, anh càng làm tổn thương tất cả mọi người-anh, em, và cả anh ấy."

Mắt cô mở to và cô ngước lên. "Anh đã phản bội em... đêm qua? Ở hộp đêm sao? Với..." Cô ngập ngừng một lát trước khi nhìn thấy ánh mắt khẩn khoản của Charles khi anh bắt đầu khóc. "Là Max, đúng không? Lúc anh biến mất nhưng Pierre bảo em đừng lo và rằng anh ấy thấy anh đi vệ sinh... Có phải... có phải anh đã có ý định này ngay từ đầu không? Để hôn Max ở bữa tiệc đó?"

Đôi mắt Charles mở to, bị xâm chiếm bởi nỗi thống khổ không tưởng nổi. Anh lắc đầu nguầy nguậy trước khi nói: "Không! Tất nhiên là không rồi. Anh không hề muốn phản bội em, chuyện đó không hề được tính toán trước. Và nếu anh có thể ngăn trái tim anh cảm nhận những điều này, đặc biệt là với Max, anh đã làm mà không một chút do dự. Em là người anh yêu, em luôn dịu dàng nhất với anh. Nhưng anh không đủ tốt."

Charles không thực sự chắc anh đang nói gì. Anh không chắc anh có thể ngăn trái tim đập loạn nhịp vì Max ngay cả khi anh có thể làm được điều đó, anh yêu cái cảm giác mà Verstappen mang lại. Chỉ có hắn mới có thể khiến anh cảm thấy như vậy. Sự hưng phấn dâng trào mỗi khi hắn lại gần, cái cách cơ thể anh phản ứng chỉ với một cái liếc nhìn, một lời nói của hắn.

"Em có thể dùng máy bay riêng của anh để về nhà," Charles đề nghị. "Về bất cứ lúc nào em muốn. Anh sẽ để em thu dọn đồ đạc mà không làm phiền em đâu. Anh sẽ ở lại đây thêm một chút."

Alex lắc đầu từ chối lời đề nghị của anh. "Không, Kika sẽ qua lấy đồ giúp em cùng với Pierre. Em sẽ ở với họ một thời gian trước khi tìm căn hộ riêng ở Monaco."

Cô đứng dậy và bắt đầu xếp hành lý. Anh đứng nhìn cô trong im lặng, cảm thấy sự tội lỗi bao trùm trái tim anh và bóp nghẹt nó theo cách tồi tệ nhất. Nhưng việc này là cần thiết bởi anh không thể giữ cô lại và dối lừa cô, dối lừa hết lần này đến lần khác chỉ để giúp cô bớt đau đớn. Cô sẽ không thể hạnh phúc nếu họ cứ tiếp tục ở bên nhau.

Khi cô chuẩn bị rời đi, sau khi đã nhắn tin cho Kika báo rằng mình đang tới phòng khách sạn của họ, cô quay lại nhìn người bạn trai cũ lần cuối. "Em sẽ giữ bí mật chuyện này. Vì em biết nó rất khó khăn. Vì em hiểu anh chắc cũng đang đau khổ nhiều như em vậy, và hiểu tính anh, có lẽ còn nhiều hơn thế. Charles, em không trách anh đâu. Em sẽ luôn ủng hộ anh, nhưng em cần thời gian trước khi chúng ta có thể có bất kỳ mối quan hệ bạn bè thuần túy nào. Chỉ là hãy cho em thời gian thôi."

Charles cảm thấy cổ họng thắt lại và trước khi kịp ngăn mình lại, cơ thể anh đã lao đến ôm chặt lấy cô. "Anh sợ lắm, thực sự rất sợ, và cảm ơn em." anh thì thầm với cô. Cô ôm lấy anh trước khi biến mất, để lại anh cô độc trong căn phòng khách sạn.