Vài ngày trôi qua sau chuyến thăm Alicent, và trong lòng Luke vẫn không thể nguôi ngoai.

Về bề ngoài, ngôi nhà vẫn hầu như không thay đổi. Ánh sáng ban mai vẫn chiếu rọi lên mặt bàn bếp với màu vàng nhạt.

Amelia vẫn di chuyển giữa bếp và bồn rửa với sự tự tin nhanh nhẹn của một người coi mọi căn phòng là của mình ngay từ khi bước vào.

Arrax vẫn tuyên bố mình đói bụng như thể bữa sáng là một nghĩa vụ đạo đức mà thế giới luôn thất bại trong việc thực hiện đúng giờ.

Nhưng Luke vượt qua tất cả như thể một phần con người cậu đã bị bỏ lại ở một nơi nào đó mà cậu không thể nào quay trở lại được.

Những lời của Alicent ám ảnh cậu như một bóng ma.

Nó trở về từng chút một, không bao giờ khi được mời và luôn luôn vào lúc cậu đang cố gắng sống một cuộc sống bình thường nhất. Trẻ con. Kỳ vọng. Hậu quả.

Những lời nói ấy đã ghim chặt vào tâm trí cậu và không chịu buông tha. Cậu cứ chờ đợi điều gì đó khủng khiếp xảy ra, dù cậu không thể nói rõ nỗi kinh hoàng đó sẽ mang hình dạng gì. Có lẽ là một lệnh triệu tập. Một lá thư. Một người lạ mặt với vẻ mặt vô cảm và phù hiệu chính phủ đứng trước cửa.

Hoặc có lẽ chẳng có gì rõ ràng cả-chỉ là một sự siết chặt vô hình quanh cuộc đời của Aemond trong khi Luke đứng gần đó và không hiểu gì cho đến khi quá muộn.

Đó là phần tồi tệ nhất.

Aemond vẫn tiếp tục cuộc sống như thể mọi chuyện đều bình thường.

Hắn vẫn tiếp tục chạy bộ buổi sáng. Vẫn trở về với mái tóc ướt ở thái dương và mùi không khí trong lành, mát lạnh vương vấn trên người. Vẫn ngồi ở bàn với tách cà phê như thể thế giới chưa hề lay chuyển dưới chân Luke.

Chú của cậu không lảng vảng xung quanh. Chú không hề tò mò. Chú không hề nhắc đến phòng của Alicent, hay những điều bà đã nói khi chú vắng mặt. Chú chỉ thỉnh thoảng nhìn Luke, khi chú nghĩ Luke không để ý.

Luke bắt đầu hiểu rằng sự im lặng của Aemond hiếm khi có nghĩa là không có cảm xúc. Thường thì, nó có nghĩa là cảm xúc đã chuyển đến một nơi nào đó riêng tư.

Lẽ ra kiến thức đó phải an ủi được cậu.

Thay vào đó, nó khiến mọi thứ trở nên nặng nề hơn.

**

Một buổi sáng nọ, trong khi Arrax đang quằn quại quanh mắt cá chân với vẻ điên cuồng của một sinh vật chắc chắn rằng mình đã bị bỏ rơi ít nhất cả thế kỷ, Luke mở một hộp thức ăn cho mèo con và suýt nữa thì đặt chiếc thìa vào bên trong.

Cậu chỉ dừng lại vì Arrax phát ra tiếng kêu chói tai dưới chân cậu và đặt một bàn chân nhỏ xíu lên dép của Luke như thể bị xúc phạm vì sự chậm trễ.

Luke chớp mắt nhìn xuống.

Chiếc thìa đã được hạ xuống một nửa.

"Xin lỗi," cậu lẩm bẩm, dù không chắc là cậu đang nói xin lỗi con mèo con hay chính mình.

Amelia liếc nhìn từ bên bếp, tay cầm chiếc thìa gỗ.

"Hôm nay cậu lang thang đâu vậy, cưng?"

Luke đứng thẳng dậy quá nhanh, chiếc thìa vẫn còn nắm chặt trong tay.

"Không có gì cả," cậu nói. "Tôi ổn."

Câu trả lời đến quá nhanh. Cậu nghe thấy tận tai và ngay lập tức ước mình có thể rút lại lời nói đó.

Đôi mắt của Amelia khẽ nheo lại, không phải nghi ngờ, chỉ là quan sát. Bà vẫn tha cho cậu, như bà vẫn thường làm khi nghĩ rằng lòng tốt sẽ hiệu quả hơn là sự thúc ép.

"Ừm," bà nói, quay lại với cái chảo. "Thôi, nhớ quay lại trước khi con mèo con khiếu nại nhé."

Luke gượng cười và tiếp tục đổ đầy bát thức ăn cho Arrax, nhưng tay cậu vẫn không vững.

**

Tối hôm đó, trong bữa tối, cậu hầu như không động đến thức ăn.

Cậu đã cố gắng. Cậu cắt thịt gà nhỏ hơn mức cần thiết. Chuyển rau từ bên này sang bên kia đĩa. Cố gắng nuốt xuống vài miếng mà dường như khô khốc ngay khi chạm vào lưỡi.

Ngồi đối diện cậu, Amelia liên tục bình luận về một người ở chợ đã cố gắng tính giá quá cao cho rau mùi và suýt bị mắng đến chết vì xấu hổ, nhưng Luke hầu như không nghe thấy gì.

Cậu cảm thấy Aemond ngước nhìn lên một lần.

Nhưng rồi lại thôi.

Lần thứ ba, Luke vô tình ngước nhìn lên và thấy Aemond đang quan sát mình.

"Em hầu như chưa ăn gì cả," Aemond nói.

Luke lập tức cúi đầu xuống.

"Tôi không thấy đói lắm tối nay, thưa ngài."

Sau đó, Aemond không nói thêm lời nào.

Nhưng Luke vẫn cảm nhận được những ánh nhìn đó, cảm nhận chúng trong những khoảng lặng giữa lời nói của Amelia, trong tiếng sột soạt của dao dĩa, trong sự bình thường đến khó chịu của căn phòng. Ngay cả khi cậu giả vờ không để ý, cậu vẫn nhận thấy.

Sự chú ý của Aemond đã trở thành một điều gì đó tĩnh lặng nữa trong ngôi nhà mà Luke có thể cảm nhận được mà không cần nhìn trực tiếp, giống như tiếng vo ve của máy sưởi hay tiếng bước chân nhẹ nhàng của Arrax băng qua hành lang.

**

Đến ngày thứ tư, ngay cả những thói quen từng giúp cậu cảm thấy dễ chịu cũng dường như bị xáo trộn bởi sự bất an.

Cậu cho mèo con ăn, gấp chăn, xếp sách lên kệ, giúp Amelia rửa rau, nghe tivi vào buổi tối-nhưng tất cả đều có vẻ hơi xa cách, như thể cậu đang đứng cách cuộc sống của chính mình nửa bước và quan sát nó xảy ra với người khác.

Và sâu bên trong, suy nghĩ ấy vẫn luôn hiện hữu:

Có điều gì đó không ổn. Có chuyện gì đó đang xảy ra. Có điều gì đó đang bị giấu giếm tôi.

Màn đêm buông xuống thật yên tĩnh.

Amelia rời đi sau màn cằn nhằn thường lệ của bà - sắp xếp lại những thứ không cần sắp xếp, nhắc nhở cả hai người không được để Arrax gặm bất cứ thứ gì có điện, tuyên bố rằng nếu con mèo con nuốt phải sợi chỉ và chết thì đó sẽ là tội lỗi của họ mãi mãi và bà sẽ không tha thứ cho bất kỳ ai trong số họ.

Aemond đón nhận bài giảng này với vẻ điềm tĩnh của một người đàn ông đã từ lâu chấp nhận bị bà quản lý. Luke suýt nữa thì mỉm cười.

Rồi cánh cửa trước đóng lại sau lưng bà, và ngôi nhà chìm vào sự tĩnh lặng của đêm khuya.

Sau một trận chiến ngắn ngủi nhưng đầy kịch tính với chiếc tua rua trên gối, cuối cùng Arrax cũng nằm gọn trong một hốc chăn ấm áp trên ghế sofa, một cái chân nhỏ xíu khẽ giật giật khi giấc ngủ đến với nó.

Luke đáng lẽ phải đi ngủ rồi.

Thay vào đó, cậu nán lại ở mép phòng khách và nhìn vào bên trong.

Aemond ngồi ở vị trí quen thuộc, tay cầm điều khiển từ xa, một tay áo xắn lên ở cẳng tay, dáng vẻ thoải mái đến khó tin. Ánh đèn chiếu ánh sáng ấm áp lên một bên mặt hắn, để lại bên còn lại trong bóng tối dịu nhẹ.

Giờ đây, hắn trông như một phần của căn phòng theo một cách mà Luke đôi khi vẫn thấy giật mình-quá quen thuộc để là người lạ, quá khép kín để có thể thoải mái.

Luke đứng đó trong bộ quần áo mặc ở nhà mềm mại, nhịp tim cậu bắt đầu tăng nhanh.

Việc im lặng chưa bao giờ giúp cậu được gì.

Sự im lặng đã tạo điều kiện cho Maren. Sự im lặng đã tạo điều kiện cho nỗi sợ hãi. Sự im lặng đã tạo điều kiện cho chính phủ.

Cậu đã học được, một cách chậm rãi và đau đớn, rằng những điều cậu sợ hãi nhất hiếm khi dịu đi khi bị phớt lờ. Nếu muốn biết sự thật, cậu phải hỏi.

Cậu cẩn thận băng qua căn phòng.

"Thưa ngài..." Giọng cậu nhỏ hơn anh cậu dự định. Cậu nuốt nước bọt và thử lại. "Chúng ta có thể nói chuyện một lát được không?"

Aemond lập tức ngẩng đầu lên.

"Tất nhiên rồi."

Chiếc điều khiển từ xa đã được đặt sang một bên trước khi Luke kịp nhận ra chuyển động đó.

Aemond trở nên tĩnh lặng theo cái cách đặc trưng của hắn mỗi khi có chuyện quan trọng. Không căng thẳng. Không hoảng sợ. Chỉ tập trung cao độ, từng đường nét trên cơ thể hắn bỗng trở nên sắc nét hơn vì chú ý. Luke có cảm giác kỳ lạ rằng cuộc trò chuyện này đã được dự đoán trước, nếu không phải chi tiết thì cũng là về tinh thần. Điều đó khiến cậu hơi sợ. Nó cũng khiến cậu cảm thấy bớt cô đơn hơn.

Aemond vẫn ngồi yên.

Luke vẫn đứng vì cậu quá căng thẳng nên không dám ngồi xuống.

Trong giây lát, cậu nhìn chằm chằm vào đôi tay mình. Rồi cậu cố gắng ngẩng đầu lên.

"Tôi biết... những gì người ta mong đợi ở chúng ta."

Aemond quan sát cậu mà không hề ngắt lời.

"Chính phủ mong muốn có con cái," Luke nói.

Cổ họng cậu nghẹn lại. Cậu cố gắng nói tiếp.

"Ít nhất là hai. Trong vòng năm năm."

Nói ra thành lời càng làm cho mọi chuyện thêm tồi tệ.

Những lời ấy nghe như những con số trong một tập tin, chứ không phải hình dáng của một cuộc đời. Không phải hình ảnh những đứa trẻ với đôi tay, cái miệng và giọng nói. Không phải một tương lai thuộc về hai người.

Chỉ là mục tiêu. Chỉ tiêu. Luke ghét việc nhà nước có thể dễ dàng biến một thứ to lớn như gia đình thành một lịch trình.

Vẻ mặt của Aemond không hề thay đổi.

"Vâng," hắn nói. "Tôi biết mình đang được kỳ vọng."

Luke hít một hơi nhưng điều đó chẳng giúp cậu bình tĩnh lại chút nào.

"Điều gì sẽ xảy ra nếu điều đó... không xảy ra?"

Câu trả lời đến nhanh đến mức đáng kinh ngạc.

"Sẽ chẳng có chuyện gì xảy ra đâu."

Giọng điệu của Aemond rất bình tĩnh, gần như thờ ơ.

"Đó là điều được kỳ vọng, chứ không phải là luật."

Luke vẫn không thư giãn.

Các ngón tay cậu co lại vào lòng bàn tay. "Không có gì đơn giản khi nói đến những quy tắc như thế này."

Aemond vẫn không nói gì.

Luke nghe thấy giọng mình run run và ghét điều đó, nhưng nỗi sợ hãi giờ đã đi quá xa đến mức không thể nào uốn nắn lại cho gọn gàng được nữa.

"Có lẽ với những người như ngài thì chuyện này đơn giản," cậu nói. "Nhưng với những người như tôi thì không. Không bao giờ là đơn giản với họ."

Lời nói của cậu thốt ra rõ ràng hơn cả ý định ban đầu. Nỗi sợ hãi có cách lột trần sự lịch sự. Luke đã sống quá lâu dưới những quy tắc giả vờ là sự hướng dẫn nhưng lại trở thành hình phạt ngay khi người ta vi phạm.

Cậu ngẩng cằm lên vừa đủ để hỏi một cách đàng hoàng.

"Hậu quả của việc không có con trong khung thời gian dự kiến là gì?"

Aemond im lặng.

Lần này thì không né tránh nữa. Vẫn vậy.

Hắn quan sát Luke một lúc lâu, và Luke biết, trước khi Aemond nói bất cứ điều gì, rằng hắn đã hiểu ra.

"Có phải mẹ tôi đã nói với em về chuyện này không?" Aemond hỏi.

Luke không trả lời.

Cậu không hề có ý định phản bội Alicent. Nhưng cậu chưa bao giờ học được cách nói dối một cách khéo léo, và cái giật mình nhỏ không tự chủ chạy dọc sống lưng cậu đã đủ là câu trả lời.

Aemond nhắm mắt lại trong giây lát và thở ra một hơi chậm rãi như một người mệt mỏi.

Luke đã mong đợi sự cáu kỉnh, thậm chí là tức giận. Thay vào đó, Aemond trông mệt mỏi, và bằng cách nào đó, điều đó còn tệ hơn.

"Sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu, Luke," Aemond nói lại. "Em không cần phải lo lắng về chuyện này."

Hắn đứng dậy khi đang nói, như thể cuộc trò chuyện đã kết thúc một cách tự nhiên. Như thể lời trấn an, một khi đã được đưa ra, lẽ ra đã là đủ.

Rồi hắn di chuyển như thể muốn đi ngang qua Luke.

Nỗi hoảng loạn ập đến không như một cú đánh mà như một áp lực-đột ngột, toàn diện, không thể phớt lờ.

Luke bước đến trước mặt hắn.

"Làm ơn."

Từ ngữ ấy tuy ngắn. Nhưng nó vẫn khiến Aemond lập tức dừng lại.

Sự can đảm cần thiết dường như là một sức mạnh thể chất, giống như cố gắng giữ chặt cánh cửa trước cơn bão. Tay Luke run rẩy. Cậu có thể cảm nhận được sự run rẩy đó. Nhìn Aemond ở khoảng cách gần như vậy đòi hỏi rất nhiều nỗ lực. Mọi bản năng sợ hãi trong cậu đều gào thét rằng cậu đang gây khó dễ, đang vượt quá giới hạn, đang đi quá xa.

Nhưng cậu vẫn làm.

Aemond nhìn xuống cậu.

Trong khoảnh khắc ngưng đọng của một nhịp tim, Luke chuẩn bị tinh thần đón nhận sự điều chỉnh, đón nhận khoảng cách, đón nhận một lời nhắc nhở lạnh lùng về nơi chốn.

Nó đã không đến.

Ánh mắt Aemond lướt qua khuôn mặt Luke một lượt, ghi nhận đôi bàn tay run rẩy, đôi môi mím chặt, nỗi sợ hãi mà Luke không thể che giấu. Nét mặt của chính hắn cũng thay đổi - không hẳn là dịu dàng hơn, nhưng có vẻ nhượng bộ.

Và khi hắn nói lại, giọng nói hoàn toàn không có chút giận dữ nào.

"Ngồi xuống đi, Luke."

Luke do dự chỉ một lát trước khi làm theo. Cậu bước sang chiếc ghế sofa đối diện và ngồi xuống cẩn thận hơn mức cần thiết, như thể chỉ sự cẩn thận thôi cũng đủ để làm dịu cơn run rẩy vẫn đang chạy khắp người cậu. Đầu gối cậu không còn cảm thấy hoàn toàn vững chắc nữa.

Ngồi đối diện, Aemond ngồi xuống ghế một cách thận trọng hơn trước, một cánh tay tựa vào tay vịn ghế, tư thế điềm tĩnh nhưng không còn vẻ tùy tiện như trước nữa.

Khi hắn nói lại, giọng nói đã thay đổi.

Nó không hẳn là nhẹ nhàng hơn, nhưng đã mất đi vẻ bề ngoài coi thường của sự trấn an.

"Tôi sẽ nói cho em sự thật," Aemond nói. "Nhưng tôi cần em đừng tưởng tượng thêm điều gì ngoài những gì tôi nói."

Luke gật đầu một lần.

Nhịp tim cậu vẫn đập mạnh, nhưng căn phòng đã thay đổi. Sự thật sắp được phơi bày. Chỉ riêng điều đó thôi cũng khiến không khí trở nên ngột ngạt.

Ánh mắt của Aemond dừng lại ở đâu đó gần vai Luke hơn là nhìn thẳng vào mặt cậu, như thể đang cân nhắc từng lời trước khi thốt ra.

"Đúng là sẽ có hậu quả," hắn nói. "Chỉ là không phải theo cách mà em đang lo sợ."

Luke trở nên rất im lặng.

"Tại phiên điều trần kỷ luật đối với Maren, hội đồng đã bày tỏ sự không hài lòng của họ."

Những lời ấy đến với Luke một cách chậm rãi, không phải vì chúng không rõ ràng, mà vì Luke hiểu ngay rằng Aemond đang lựa chọn chúng rất kỹ càng. Đằng sau đó ẩn chứa nhiều điều hơn những gì cậu muốn nói thẳng ra.

Aemond tiếp tục, giọng điệu vẫn đều đều.

"Không phải vì cô ta đã làm hại em. Không phải theo cách quan trọng."

Luke cảm thấy dạ dày mình quặn thắt.

"Vì tôi đã không tận dụng tình huống theo cách mà họ mong muốn."

Căn phòng dường như trở nên lạnh lẽo hơn khi có hắn ở xung quanh.

Trong giây lát, Luke chỉ biết nhìn chằm chằm. Công lý dường như đã được thực thi, vậy mà nhà nước vẫn tìm cách biến khoảnh khắc đó thành trò hề. Họ nhìn vào nỗi đau khổ của cậu và thấy đó là một cơ hội bị bỏ lỡ.

Khóe miệng Aemond hơi mím lại.

"Họ không nói thẳng thừng," hắn nói. "Những người như họ hiếm khi nói thẳng. Nhưng hàm ý thì quá rõ ràng."

Hai tay Luke nắm chặt trong lòng.

Cậu nghĩ về Maren. Về phòng tắm. Về cảm giác nóng bừng lan tỏa khắp cơ thể. Về Aemond ngồi trên mép giường, giận dữ nhưng vẫn kiềm chế và đáng sợ trong sự kiểm soát của mình.

Và ở một nơi nào đó vượt xa tất cả những điều đó, những người xa lạ trong phòng xử án đã quyết định rằng tội lỗi không chỉ nằm ở việc Luke bị xâm hại, mà còn ở việc Aemond đã từ chối trục lợi từ điều đó.

Aemond nói tiếp trước khi Luke kịp lên tiếng.

"Và sau đó là vấn đề tiền phạt. Sau ba tháng đầu tiên của một nhiệm vụ, nếu không có trường hợp mang thai, alpha sẽ bị phạt cứ sau mỗi ba tháng."

Luke chớp mắt. "Phạt tiền à?"

"Đúng."

Sự đơn giản của câu trả lời lại càng làm cho vấn đề trở nên tồi tệ hơn.

"Mục đích là để gây áp lực lên những người đàn ông mà gia đình họ không đủ khả năng chi trả," Aemond nói. "Gia đình tôi thì có thể."

Luke cố gắng tiếp thu thông tin nhưng nhận thấy nó không hề mạch lạc. Thay vào đó, nó lan tỏa khắp nơi - sự lắng nghe, sự bất mãn, tiền phạt, ủy ban, con số, hình phạt - tất cả đều xoay quanh cùng một trung tâm xấu xí. Hậu quả.

Aemond dường như cảm nhận được sự choáng ngợp hiện rõ trên khuôn mặt cậu.

"Tiền phạt không quan trọng," hắn nói.

Luke ngước nhìn lên.

"Chúng chỉ gây khó chịu, không hơn không kém."

Aemond hơi ngả người ra sau, một tay đặt phẳng lên tay vịn của ghế sofa.

"Và Cục Đăng ký không gây áp lực quá lớn lên những người ở vị trí của tôi." Không hề có sự kiêu ngạo nào trong câu nói đó. Chính điều đó đã làm nên sức thuyết phục. Không phải kiêu hãnh. Không phải tự mãn. Mà là sự chắc chắn. "Tôi thuộc hàng ngũ ưu tú," Aemond nói. "Họ biết chính xác họ có thể làm gì với tôi."

Rồi hắn nhìn thẳng vào Luke.

"Em không cần phải lo lắng gì cả."

Luke tin lời hắn.

Và đó gần như là phần tồi tệ nhất.

Không phải vì Aemond nghe có vẻ kiêu ngạo. Mà vì giọng hắn nghe rất chắc chắn. Bởi vì đây không phải là lời an ủi sáo rỗng, không phải là một nỗ lực hời hợt nhằm xoa dịu cậu im lặng.

Đó là sự điềm tĩnh của một người đàn ông biết chính xác mình có bao nhiêu quyền lực và đã cố ý lựa chọn sử dụng nó vì lợi ích của Luke.

Luke nuốt nước bọt.

"Tại sao?"

Aemond chờ đợi.

Luke cố gắng nói cho đúng câu.

"Tại sao ngài lại làm điều này cho tôi?"

Câu hỏi thực ra không phải về tiền phạt. Không phải về các phiên điều trần. Thậm chí cũng không hoàn toàn liên quan đến trẻ con.

Đó là về mọi lựa chọn mà Aemond đã đưa ra kể từ khi đăng ký. Cái nóng. Việc mua sắm. Tờ giấy ghi chú ở thư viện. Chiếc chăn. Buổi nghe. Sự im lặng. Sự kiên nhẫn. Tất cả những điều mà Luke không biết làm thế nào để kết nối chúng lại với nhau.

Cậu chưa bao giờ hiểu Aemond nghĩ mình đang bảo vệ điều gì.

Aemond trả lời không chút do dự.

"Vì em là gia đình của tôi."

Những lời nói ấy tác động đến cậu mạnh mẽ hơn bất kỳ lời quát tháo nào.

Gia đình.

Luke nín thở trong giây lát. Trong tất cả những câu trả lời mà cậu từng tưởng tượng, đó không phải là một trong số đó. Không phải từ người chú mà cậu đã làm trọng thương. Không phải từ người đàn ông mà cậu từng chắc chắn phải căm ghét mình. Cũng không phải từ Aemond.

Điều đó hẳn đã thể hiện trên khuôn mặt của Aemond, bởi vì ánh mắt cậu thoáng nhìn về phía miếng che mắt.

"Nếu em nghĩ tôi vẫn còn ấm ức về chuyện này-" Hắn khẽ đưa một tay lên mắt, "-thì em đã nhầm."

Một giây trôi qua.

"Lúc đó em còn nhỏ, Luke." Căn phòng bỗng im lặng như tờ. "Tôi không có ý định trừng phạt em vì chuyện đó."

Luke từng được nghe những lời tốt đẹp hơn thế nhiều trong đời.

Ít ai cảm thấy điều đó là bất khả thi.

Một nút thắt cũ kỹ nào đó bên trong cậu siết chặt lại trước tiên, như thể nó không biết cách buông lỏng, rồi sau đó bắt đầu-một cách đau đớn, chậm rãi-nới lỏng ra.

Aemond quan sát cậu thêm một lúc trước khi lên tiếng lần nữa, giọng điệu của hắn mất đi chút sắc bén còn sót lại.

"Cứ yên tâm," hắn nói. "Hãy sống cuộc sống của mình. Cứ để tôi lo chuyện chính phủ."

Luke nhìn xuống tay mình.

Cậu không biết làm sao để có thể yên lòng với một trái tim vừa nhận lấy một điều vừa nặng nề lại vừa dịu dàng đến thế.

Nhưng có lẽ lần đầu tiên cậu hiểu trọn vẹn rằng Aemond mang trong mình nhiều hơn cả sự im lặng.

Hắn cũng để tâm Luke.

Một lát sau, Luke đứng dậy.

Căn phòng khi đứng dậy có cảm giác khác hẳn so với vài phút trước đó. Aemond cũng vậy. Câu chuyện cũ mà Luke vẫn tự kể cho mình nghe suốt nhiều năm cũng thế.

Cậu dừng lại một chút trước khi quay đi.

"Cảm ơn ngài," cậu khẽ nói.

Aemond nghiêng đầu một lần.

"Ngủ đi, Luke."

Luke loạng choạng rời khỏi phòng và đi dọc hành lang, căn hộ xung quanh mờ tối và tĩnh lặng. Phía sau cậu, tivi vẫn tắt. Phía trước, phòng riêng của cậu đang chờ đợi.

Luke bước đi giữa hai người và cảm thấy, với một nỗi đau kỳ lạ, rằng ngày càng khó tin rằng mình thực sự đã từng bị ghét bỏ ở đây.