NOTE: Đây là truyện của tác giả ( Raitoo301 ). Truyện dịch chưa có sự đồng ý của tác giả nên mình mong các bạn đừng đem đi lung tung. Đồng thời các bạn hãy ủng hộ tác giả trên AO3. Cảm ơn các bạn rất nhiều.

----------------------------------

Lần đầu tiên Joo Minkyu gặp người cá là trong phòng thí nghiệm của vị giáo sư già.

Trước đây khi vẫn còn là một nghiên cứu viên nhỏ phụ trách chạy vặt và giao nộp tài liệu cậu từng đến phòng thí nghiệm này vài lần. Nhưng khi ấy nơi đây vẫn chưa có một bể kính lớn đến vậy. Cậu cũng chưa từng nghĩ rằng ngay trong ngày đầu tiên chính thức gia nhập nhóm nghiên cứu của giáo sư mình lại có thể may mắn được tận mắt chứng kiến một sinh vật mà trước giờ cậu chưa từng thấy, một sinh vật vốn chỉ nên tồn tại trong trí tưởng tượng của con người.

"Rất khó tin đúng không?" Vị giáo sư chỉ tay về phía bể kính cười đến mức không khép miệng lại được, giọng nói tràn đầy vẻ cuồng nhiệt. "Nó vướng vào lưới một chiếc thuyền đánh cá. Hình như lúc kiếm ăn không cẩn thận bị mắc vào. Sáng nay mới vừa được đưa đến chỗ chúng ta..."

Những lời thao thao bất tuyệt của giáo sư Minkyu chẳng nghe lọt được bao nhiêu. Cậu mở to mắt chăm chú nhìn hình dáng đang ung dung bơi lội trong bể kính.

Cậu không biết dùng từ gì ngoài "xinh đẹp" để miêu tả thứ trước mặt. Dù hai bên má có mang cá và khắp cơ thể phủ thưa thớt những lớp vẩy thì vẫn có thể nhìn rõ phần thân trên hoàn toàn mang hình dáng của một người đàn ông trưởng thành. Thậm chí còn có thể nhận ra những đường nét đặc trưng của người Đông Á — đôi mắt hơi nhỏ, đường nét khuôn mặt phẳng, mái tóc đen ngắn lững lờ trôi trong nước như những nhánh rong biển.

Nhưng từ phần eo trở xuống lại là một chiếc đuôi cá. Một chiếc đuôi khổng lồ ánh lên sắc xanh. Đó là thứ đẹp đẽ nhất mà Minkyu từng được nhìn thấy trong đời. Chiếc đuôi nhẹ nhàng lay động trước mắt cậu, mỗi lần thong thả quẫy đuôi lại tạo nên những gợn sáng lấp lánh trên mặt nước tựa như vô số viên đá quý được chạm khắc tinh xảo khảm lên đó, ánh sáng rực rỡ đến mức khiến cậu không sao dời mắt được. Đến khi hoàn hồn cậu mới nhận ra không biết từ lúc nào mình đã nín thở, như thể theo bản năng sợ rằng hơi thở đục ngầu của mình sẽ làm kinh động đến nó.

Hóa ra nàng tiên cá trong những câu chuyện cổ tích thực sự tồn tại.

Không hoà nhã hiền lành như trong những trang truyện cổ tích nhưng cũng không dữ tợn như những miêu tả trong thần thoại. Dù rõ ràng đang bị giam cầm trong một chiếc lồng xa lạ vậy mà trông nó chẳng hề có chút cảnh giác nào. Không biết là nó vẫn chưa nhận thức được hoàn cảnh của mình hay thực ra là đang che giấu một sức mạnh chưa ai biết đến. Nhận thấy ánh mắt của Minkyu nó thậm chí còn chủ động xoay người về phía cậu rồi mỉm cười. Nụ cười ấy nếu xét theo tiêu chuẩn của con người cũng có thể gọi là thân thiện.

"Có vẻ nó khá thích cậu đấy?" Vị giáo sư vỗ nhẹ lên vai cậu. "Vừa rồi nó còn chẳng chịu cười. Chúng ta dự định sẽ giữ nó lại để quan sát một thời gian vậy nên công việc ghi chép giao lại cho cậu nhé, không vấn đề gì chứ?" Ông cười vỗ vai Minkyu. "Cố gắng làm quen nhau nhé."

Minkyu ngây ngốc gật đầu nhất thời quên cả cách nói chuyện.

Là người cá đầu tiên được phát hiện trong lịch sử, nó tạm thời được đặt tên là 01. Nhiệm vụ mà vị giáo sư giao cho Minkyu là ghi chép lại tất cả mọi thứ liên quan đến sinh vật chưa được biết đến này một cách chi tiết nhất có thể. Từ đặc điểm ngoại hình, tập tính ăn uống cho đến nhận thức và hành vi, mọi chi tiết đều phải được chú ý. Bàn làm việc của Minkyu được đặt ngay trong căn phòng nơi 01 ở, thuận tiện cho việc quan sát và ghi chép. Phía sau bể kính có cầu thang để leo lên. Để phòng trường hợp 01 trốn thoát phía trên bể thiết kế một lớp kính cường lực được đục rất nhiều lỗ thông khí, chắc chắn đến mức có thể đứng lên trên. Phần nắp bể có thể mở ra để thuận tiện cho việc cho ăn và bảo trì thiết bị.

Ngoài những bản ghi chép chi tiết phải nộp cho mỗi ngày Minkyu cũng bắt đầu viết nhật ký quan sát về người cá. Không còn cách nào khác bởi đối diện với một sinh vật xinh đẹp đến nhường này cậu thực sự có quá nhiều điều muốn nói. Nhưng không phải mọi cảm nhận đều thích hợp để viết vào một bản báo cáo với khuôn mẫu nghiêm ngặt vậy nên cậu đành tự tạo cho mình một nơi để trút bầu tâm sự.

---------------

Ngày XX tháng X

Hoàn toàn không biết nên bắt đầu từ đâu nữa... Thật sự cứ thế giao cho mình làm có ổn không vậy? Lẽ ra nhiệm vụ này phải là một nhóm cùng phụ trách chứ? Rốt cuộc giáo sư đang nghĩ gì thế? Nhưng chuyện đã đến nước này rồi, nghĩ nhiều cũng chẳng có ích gì.

Cứ bắt đầu từ việc cho ăn trước vậy. Tạm thời chuẩn bị khoảng nửa thùng cá thu Nhật. Vừa mới thả xuống nước phần thức ăn đã ngay lập tức bị nuốt lấy cứ như đã đói suốt mấy ngày vậy. Nhưng dù thế 01 cũng không vì tranh giành thức ăn mà tiến lại quá gần, nó vẫn giữ một khoảng cách nhất định chờ thức ăn được thả xuống nước.

Khi ăn 01 dùng hai tay giữ lấy thân, bắt đầu cắn từng miếng lớn từ phần đầu cá. Chỉ nhai vài lần đã nuốt xuống, dường như ngay cả vảy và xương cũng có thể dễ dàng cắn nát. Một con cá chẳng mất bao lâu đã bị ăn hết. Không biết nó có thể ăn được bao nhiêu nên tôi định ăn hết một con mới cho con tiếp theo. Không ngờ nó cứ thế ăn sạch cả nửa thùng cá.

Có vẻ nó có khả năng biểu đạt và nhận biết ở một mức độ nhất định, cảm xúc thể hiện cũng rất đa dạng. Khi tôi đưa chiếc xô rỗng cho nó xem, trông nó có vẻ hơi thất vọng.

----------------

Ngày XX tháng X

Tôi đã hơi có khả năng miễn nhiễm với chiếc đuôi đẹp đến mức quá đáng kia rồi, nhưng vẫn phải không ngừng nhắc nhở bản thân rằng mình đang làm việc. Nếu không rất dễ cứ nhìn mãi rồi vô tình chìm đắm lúc nào không hay để rồi chẳng làm được việc gì ra hồn cả.

Hôm nay khẩu phần ăn có mực ống, lượng nhiều hơn hôm qua một chút nhưng vẫn bị ăn sạch không chừa lại chút nào. Rõ ràng hôm qua mới cho ăn mà hôm nay vẫn ăn như quỷ đói vậy. Chẳng lẽ hôm qua nó ăn chưa no sao? Rốt cuộc nó có thể ăn được bao nhiêu vậy?

Qua quan sát trong hai ngày thì có vẻ nó cũng ngủ vào ban đêm giống con người, khoảng tám đến chín tiếng. Nó sẽ chìm xuống đáy bể cuộn mình lại thành một cục dùng hai cánh tay che kín đầu và mặt. Ban đầu tôi nghĩ là vì ánh sáng quá mạnh nhưng ngay cả khi đã giúp nó tắt đèn hành vi của nó cũng không hề thay đổi. So với việc cần một môi trường tối, trông nó giống như đang muốn giấu mình hơn... Có lẽ nên cho nó một thứ gì đó để ẩn nấp?

------------

Ngày XX tháng X

Tôi đặt một số vật trang trí nhân tạo có hình dạng giống đá vào trong bể. Tuy không thể giúp toàn bộ cơ thể người cá trốn vào bên trong nhưng ít nhất khi ngủ nó có thể giấu được phần thân trên. 01 lập tức chui vào đó bơi vòng quanh vài lần trông có vẻ rất vui. Khi nó nhìn sang đôi mắt sáng lấp lánh tựa như bên trong có cả dãy ngân hà. Tôi gần như thể có thể đọc được trong ánh mắt ấy một cảm xúc gần giống với sự biết ơn. Lúc cho ăn nó cũng chủ động tiến lại gần hơn một chút, gần đến mức tôi có thể đưa thẳng con cá vào tay nó.

Hôm nay tôi chuẩn bị khoảng một thùng cá thu đồng thời chuẩn bị thêm một ít rong biển. Cá thì ăn sạch không chừa lại gì nhưng khi nhìn thấy rong biển nó lại lộ ra vẻ mặt ghét bỏ rõ rệt chẳng thèm đụng vào mà bơi đi luôn. Hoặc là người cá vốn thuộc loài ăn thịt hoặc là tên này đơn giản là kén ăn.

Tối hôm đó 01 ngủ trong khu vực tiểu cảnh. Hai tay thả lỏng bên người không còn dùng tay che mặt nữa. Nhưng trong lúc ngủ nó liên tục phát ra những âm thanh kinh người khiến mặt nước chấn động suốt cả đêm.

---------------------

Ngày XX tháng X

Hôm nay bên bộ phận hậu cần xảy ra chút sơ suất không có đủ nguồn cá tươi nên đành dùng cá phi lê đông lạnh để thay thế. 01 có vẻ rất hứng thú. Dù sao thì ở ngoài tự nhiên nó cũng không thể nào tìm được những miếng thịt cá đã được lọc sạch toàn bộ xương như thế này. Tốc độ ăn của nó cũng nhanh hơn bình thường rất nhiều thậm chí tôi còn chưa kịp lấy miếng tiếp theo thì nó đã ăn xong rồi.

Có lẽ vì cảm thấy tốc độ đưa thức ăn quá chậm 01 trực tiếp nhô cả thân trên lên khỏi mặt nước tự bám lấy mép xô rồi lấy những miếng cá bên trong ra ăn. Về lý thuyết nó là loài hô hấp bằng mang nhưng qua hành động này thì có vẻ việc tạm thời rời khỏi nước trong một khoảng thời gian ngắn cũng không thành vấn đề.

Mấy ngày nay ngoài thời gian ăn uống và ngủ nghỉ 01 hầu như đều bơi lội không mục đích. Nhưng nó có phản ứng với mọi thứ bên ngoài bể. Nó sẽ chăm chú nhìn những thứ đang chuyển động. Không biết việc cứ phải ở trong hồ kính chẳng có gì để làm có khiến nó cảm thấy buồn chán không.

Bắt đầu từ ngày mai tôi sẽ chuyển bàn làm việc đến trước bể vậy. Giống như con người sẽ đến thủy cung ngắm cá, cá chắc cũng muốn ngắm thứ gì đó.

-------------------

Ngày XX tháng X

Hôm nay tôi không đưa thức ăn cho nó nữa mà chỉ đặt xô cá ở mép sàn để nó tự lấy. Rõ ràng vẫn là loại cá mấy ngày nay đã ăn vậy mà 01 trông có vẻ không hài lòng lắm. Không lẽ sau khi được ăn cá đã lọc sạch xương nó bắt đầu quen với việc đó rồi? Đúng là được voi đòi tiên mà.

Tôi thử dùng cử chỉ để nói cho nó biết tôi muốn nó thực hiện động tác gì. Nó nhanh chóng hiểu được ý của tôi và ngoan ngoãn phối hợp xoay người, há miệng,... giúp tôi có thể ghi chép kỹ càng những đặc điểm ngoại hình vốn không dễ quan sát trong điều kiện bình thường. Điều này khiến tôi nhớ đến khoảng thời gian trước đây từng chăm sóc cá voi sát thủ. Cá voi sát thủ vốn được xem là một trong những loài sinh vật biển khá thông minh nhưng 01 hoàn toàn vượt xa chúng. Ngoại trừ việc không hiểu ngôn ngữ của con người nhưng những biểu hiện về tư duy và hành vi mà nó thể hiện cho đến hiện tại đều cực kỳ giống con người bình thường.

So với con người răng của 01 có hình dáng gần với cá mập hơn. Nó có ba hàng răng nhỏ, dày đặc và nhọn như kim. Không rõ liệu chúng có khả năng thay răng hay không. Ở phần bụng dưới vốn trước giờ chưa thể quan sát rõ vì bị lớp vảy bao phủ tôi cũng phát hiện một khe sinh dục giống như ở cá heo. Đột nhiên tôi nhận ra rằng đây không phải là một sinh vật huyễn tưởng bước ra từ truyện cổ tích mà là một sinh vật sống thật sự có máu có thịt giống như con người.

----------------

Ngày XX tháng X

Tôi đã dành khá nhiều thời gian để lọc sạch toàn bộ xương cá và 01 trông có vẻ ăn rất ngon miệng. Hoàn toàn xứng đáng với công sức tôi luống cuống trước bể nước hơn một tiếng đồng hồ. Tôi thậm chí còn chưa từng xuống bếp lần nào trong đời.

Tôi có mang đến một chiếc bảng viết chuyên dùng khi lặn, sau khi làm mẫu cho nó vài lần 01 nhanh chóng học được cách sử dụng. Nhưng nó lại viết ra một tràng dài những thứ mà tôi hoàn toàn không thể hiểu được. Tóm lại sau khi sao chép toàn bộ xuống rồi tra cứu tôi đã xác nhận được đó là một ngôn ngữ hoàn toàn chưa từng được ghi nhận ở bất cứ đâu trên thế giới. Loài sinh vật giống người cá này ở sâu dưới đáy biển không thể nhìn thấy ánh mặt trời có lẽ sở hữu hệ thống chữ viết riêng của mình. Nói cách khác ở một nơi nào đó mà con người chưa từng biết đến chúng có xã hội và nền văn hóa riêng thậm chí có thể còn lưu giữ cả những ghi chép lịch sử.

Đây quả thực là một phát hiện vô cùng tuyệt vời. Nếu có thể giao tiếp sâu hơn với nó, chắc hẳn chúng ta sẽ có thể tìm hiểu thêm rất nhiều điều phải không?

------------------

Ngày XX tháng X

Nếu đã định giao tiếp với nhau trước hết phải có một ngôn ngữ chung. Hôm nay tôi muốn thử xem liệu có thể dạy 01 viết ít nhất vài con số hay không. Tôi quyết định sẽ thưởng cho nó bằng cá, học được đến số mấy thì cho bấy nhiêu con. Viết được số một thì cho một con, viết được số hai thì cho thêm hai con, cứ thế tiếp tục.

Đến số tám thì tôi không dám cho nó ăn tiếp nữa. Đáng sợ thật đấy. Tại sao nó có thể ăn mãi mà không dừng vậy? Nó rõ ràng còn thông minh hơn tất cả các sinh vật biển khác vậy mà cứ như trong đầu nó hoàn toàn không tồn tại trung khu cảm giác no vậy. Nếu cứ cho ăn không kiểm soát không biết nó có ăn đến mức rách bụng luôn không nữa.

Bảo sao thỉnh thoảng nó lại nhìn tôi bằng ánh mắt đầy lo lắng. Trong mắt nó khẩu phần ăn của một người bình thường có lẽ chẳng khác gì chế độ nhịn ăn khắc nghiệt.

------------------

Ngày XX tháng X

Ngoài số cá vẫn cho ăn hằng ngày hôm nay tôi đột nhiên nổi hứng lén cho nó một ít thịt bò trong phần cơm trưa của mình. Nhìn biểu cảm thì có vẻ nó rất thích nhưng không biết nó có thể ăn thức ăn đã được nêm gia vị hay không nên tôi không dám cho quá nhiều.

Cứ gọi nó là 01 mãi cũng không phải cách. Suy cho cùng cách giáo sư đặt tên cũng quá là khô khan. Làm gì có chuyện chỉ vì nó là sinh vật đầu tiên được phát hiện mà lại gọi luôn là 01 chứ. Tôi viết tên mình lên bảng viết rồi chỉ vào bản thân lặp lại vài lần, sau đó 01 hình như đã hiểu được ý tôi nó nhận lấy bảng viết, viết xuống vài chữ. Tôi dựa vào nét chữ của nó cố gắng tìm những chữ có hình dạng tương đồng nhất rồi viết lại cho nó xem.

Park Jaehyuk.

01... À không, Park Jaehyuk hài lòng gật đầu.

Được rồi vậy từ bây giờ sẽ gọi như vậy.

---------------

Ngày XX tháng X

Ngày XX tháng X

...

...

Hôm đó Minkyu như thường lệ mang số cá đã được xử lý sẵn bước vào phòng thí nghiệm. Vừa mới đặt chân qua cửa Jaehyuk đã phát hiện ra cậu. Anh vui vẻ bơi lên gần mặt nước chờ được cho ăn. Minkyu xách xô leo lên cầu thang. Vừa mới nhấc tấm nắp lên cậu đã bất ngờ bị chiếc đuôi cá quật thẳng một phát vào mặt nước bắn tung tóe.

Cậu bất lực lau mặt nhìn Jaehyuk vui vẻ lộn một vòng trong nước sau đó hướng về phía cậu nở một nụ cười rạng rỡ.

Với trí thông minh đã đạt đến mức ấy có những hành vi vui đùa dường như cũng là chuyện hết sức bình thường. Cậu nghĩ vậy. Minkyu đẩy chiếc xô về phía Jaehyuk. Anh lập tức nhô người lên khỏi mặt nước nắm lấy mép xô rồi bắt đầu ngấu nghiến ăn. Sau khi chuyển sang để Jaehyuk tự ăn khoảng thời gian trống lúc chờ anh ăn xong Minkyu thường dùng để ngắm chiếc đuôi cá rực rỡ đến chói mắt kia.

Chiếc đuôi cá chuyển động trong nước vô cùng uyển chuyển. Nếu ở giữa đại dương thay vì trong chiếc bể nhỏ bé này không biết anh có thể bơi nhanh đến mức nào. Minkyu cứ miên man suy nghĩ những điều kỳ quặc không đâu. Đột nhiên một ý nghĩ nảy ra. Nhân lúc Jaehyuk đang bận ăn ngấu nghiến hoàn toàn không có thời gian để chú ý đến vấn đề khác Minkyu lén đưa tay xuống dưới mặt nước thuận theo chiều của những lớp vảy mà vuốt nhẹ một cái.

Trơn trượt, cảm giác rất giống da cá nhưng những lớp vảy xinh đẹp ấy lại cứng hơn cậu tưởng nhiều. Nếu vuốt ngược chiều có lẽ đủ sắc để làm đứt tay.

Động tác ăn của Jaehyuk đột nhiên khựng lại. Đây là chuyện chưa từng xảy ra với một kẻ nhất định phải ăn sạch toàn bộ thức ăn trong xô mới chịu dừng lại như anh. Minkyu lập tức rút bàn tay vừa làm chuyện xấu về nhưng hình như đã quá muộn. Bầu không khí cảnh giác lập tức bao trùm lấy Jaehyuk. Đôi mắt vốn luôn dịu dàng của anh cũng thoắt chốc trở nên sắc bén. Minkyu còn chưa kịp bày tỏ lời xin lỗi thì Jaehyuk đã lập tức lặn xuống nước. Ngay cả phần thức ăn còn lại cũng không ăn. Chiếc đuôi cá khổng lồ đập mạnh xuống mặt nước.

Bõm!

Nước bắn tung tóe lên người Minkyu. Rõ ràng anh hoàn toàn có thể xuống nước một cách lặng lẽ không một tiếng động vậy nên cú quẫy nước này chắc chắn là cố ý. Sau khi lặn tới đáy anh lập tức chui vào khu tiểu cảnh nhân tạo nhất quyết không chịu ra.

Xong đời rồi hình như bị ghét mất rồi. Minkyu vô cùng hối hận vì không kiềm được cái tay táy máy của mình chỉ có thể tiu nghỉu xách theo số cá Jaehyuk ăn còn thừa rời khỏi phòng thí nghiệm.

Mấy ngày tiếp theo Jaehyuk hoàn toàn phớt lờ cậu. Bình thường rõ ràng anh vẫn thường dành rất nhiều thời gian tò mò quan sát xem Minkyu đang làm gì trước bàn làm việc, vậy mà bây giờ lại cứ trốn trong khu tiểu cảnh không thèm liếc cậu lấy một cái. Cho dù Minkyu cố tình làm đổ cà phê hoặc cố ý làm ra vài hành động gây chú ý, cũng đều hoàn toàn bị người cá lạnh lùng phớt lờ. Ngay cả lúc cho ăn anh cũng nhất quyết không chịu lại gần Minkyu chỉ có thể đặt chiếc xô bên mép kính để Jaehyuk tự mình lấy thức ăn. Đợi ăn no xong cậu mới quay lại thu xô. Cho dù cậu nghĩ đủ mọi cách thay đổi đủ loại thực đơn tìm cho anh những con cá có thịt mềm tươi ngon hay những miếng thịt bò có vân mỡ đẹp mắt dường như cũng chẳng thể cứ thế mà giành được sự tha thứ của người kia.

Phải làm sao đây? Cậu thật sự không biết đuôi đối với người cá lại là vùng cấm. Minkyu vô cùng ủ rũ. Chẳng có bất kỳ tiền lệ nào để tham khảo cậu hoàn toàn không biết phải làm thế nào mới có thể giao tiếp với một người cá đang tức giận.

Mấy ngày nay tiến độ quan sát gần như đình trệ hoàn toàn. Phát hiện duy nhất là vào ngày vô tình chạm vào đuôi Jaehyuk cậu đã tiện tay lấy được một mảnh vảy cá nhỏ. Sau khi mang đi phân tích cậu xác định được tuổi của cá thể này vào khoảng hai mươi bảy tuổi. Nếu Jaehyuk là con người vậy thì Minkyu phải gọi anh một tiếng anh trai. Rõ ràng đây cũng là một ghi chép vô cùng quý giá nhưng vừa nghĩ đến thái độ ghét bỏ của người cá đối với mình hôm đó Minkyu lại chẳng tài nào vui nổi.

Trớ trêu thay dạo gần đây phòng thí nghiệm bước vào giai đoạn bận rộn nhất. Là thành viên có thâm niên ít nhất trong nhóm nghiên cứu ngoài công việc chăm sóc người cá Minkyu còn phải phụ giúp xử lý những việc lặt vặt bị dồn sang từ các nghiên cứu viên khác. Công việc thoáng chốc nhiều đến mức cậu phải hy sinh cả thời gian ngủ mới có thể hoàn thành. Nhiều lần cậu phải thức đêm làm việc đến tận rạng sáng mới trở về ký túc xá, nhưng chỉ nghỉ được vài tiếng rồi lại phải thức dậy tiếp tục công việc. Cậu mệt đến mức chẳng còn hơi sức để bận tâm đến những chuyện vụn vặt, kể cả việc hôm nay bản thân đã ăn cơm hay chưa. Thế nên đương nhiên cậu cũng không nhận ra ánh mắt đang lặng lẽ dõi theo mình từ trong khu tiểu cảnh.