Đêm tối đen như mực, vầng minh nguyệt treo cao, ánh sáng bạc rải khắp đất trời tĩnh lặng.

Trong thư phòng, chưởng sự của Thánh Hoàng Phách Mại Hành (聖皇拍賣行) chi nhánh tại Thiên Thuỷ thành (天水城) đang cúi đầu tính toán sổ sách. Bỗng nhiên, ngọn nến trên bàn chập chờn hai cái, rồi phụt một tiếng, lụi tắt. Ánh sáng bị nuốt chửng, cả thư phòng lập tức chìm vào một màn đen đặc quánh.

"Ha ha ha... Không biết là vị đạo hữu phương nào đại giá quang lâm vậy?" — người ngồi trên ghế, Chu quản sự (朱管事) cười ha hả, song trong mắt lại lóe lên vài phần cảnh giác.

"Chu quản sự không cần kinh hãi, lão phu không có ác ý." — một giọng nói khàn khàn, già nua vang lên ngay bên tai hắn. Lời chưa dứt, trong bóng tối bỗng hiện ra một bóng người khoác áo choàng đen, trên mặt đeo mặt nạ, đứng sừng sững trước mặt Chu quản sự.

"Không biết tiền bối tìm tại hạ có chuyện gì?" — Chu quản sự hỏi, giọng vẫn giữ bình tĩnh. Dù căn phòng đã hoàn toàn chìm trong bóng đêm, nhưng với tu vi Trúc Cơ trung kỳ (築基中期), hắn vẫn có thể nhìn rõ mọi vật như ban ngày. Huống chi người kia xuất hiện gần ngay trước mắt — dù muốn không thấy cũng không được.

"Lão phu nghe nói, nửa năm sau, phách mại hành của các ngươi sẽ tổ chức một hội đấu giá mười năm mới có một lần, có đúng không?"

"Vâng, thưa tiền bối." — Chu quản sự gật đầu đáp.

Thánh Hoàng Phách Mại Hành (聖皇拍賣行) là phách mại hành lớn nhất trên toàn Thánh Hoàng đại lục (聖皇大陸), mỗi thành thị đều có chi nhánh. Các phân hành định kỳ tổ chức đại hội đấu giá. Vì Thiên Thuỷ thành chỉ là một thành nhỏ, nên nơi đây mười năm mới tổ chức một lần, còn tại các đại thành thì chu kỳ là năm năm một lần.

"Lão phu có vài món đồ, cũng muốn tham dự buổi đấu giá đó." — nói rồi, nam nhân áo đen lấy ra vài vật, đặt lên bàn trước mặt Chu quản sự.

Thấy những vật kia, Chu quản sự hơi ngẩn ra, rồi run rẩy đưa tay nhấc lên một bộ y phục đỏ rực, ánh sáng lấp lánh như có linh quang chảy động. "Đây... đây là Tiên Chức Y (仙織衣)? Hơn nữa còn là tam cấp sao?"

"Phải." — nam nhân áo đen gật đầu, giọng khàn khàn trầm thấp — "Đây chính là tam cấp Tiên Chức Y, có thể phòng ngự tất cả công kích từ tam cấp trở xuống. Còn đôi này là Bộ Vân Ngoa (步雲靴) tam cấp, mang vào thì dù là tu sĩ Luyện Khí hay Trúc Cơ cũng có thể ngự phong phi hành (禦風飛行) như tu sĩ Kim Đan. Còn cây roi này, là Hàn Diễm Tiên (寒焰鞭) tam cấp, được dệt từ da của tuyết hồ tam cấp ở cực bắc, quý hiếm vô cùng. Ba món này đều là bảo vật vô giá trong số nhuyễn khí (軟器) tam cấp. Ngoài ra, năm cuộn tiểu tuyến cầu (小線球) này là nhuyễn trận trận bàn (軟陣陣盤) tam cấp. Không biết tám món này có thể đủ tư cách tham dự hội đấu giá của quý hành không?"

Hắn vừa nói vừa lần lượt giới thiệu từng món.

"Đương nhiên, đương nhiên rồi! Hóa ra tiền bối là một vị Tiên Chức Sư (仙織師) tam cấp, thật sự thất kính!" — Chu quản sự cúi đầu, vẻ mặt đầy cung kính, liên tục chắp tay hành lễ.

Trên Thánh Hoàng đại lục, nghề Tiên Chức Sư (仙織師) là tồn tại hiếm như lông phượng sừng lân. Nghe nói toàn đại lục hiện chỉ có ba vị: một vị tam cấp đang phục vụ cho Hoàng gia, hai vị nhị cấp — một ở Mộng gia (夢家) thuộc Lục đại thế gia của Thiên Đô, vị còn lại ở Vương gia (王家). Còn vị trước mắt này, rõ ràng không thuộc ba người đã biết kia — nếu không, sao lại chịu hạ cố đến một thành nhỏ bé như Thiên Thuỷ này?

"Tám món nhuyễn khí, năm trăm vạn linh thạch. Nếu Chúc chưởng quỹ đồng ý thì đưa linh thạch cho lão phu, tiền trao cháo múc, còn không thì lão phu sẽ tìm nơi khác." — nam nhân áo đen thẳng thắn mở lời.

"À... tiền bối muốn lấy linh thạch ngay bây giờ ư? Ngài không định đợi đến sau hội đấu giá rồi cùng phách mại hành thanh toán sao?" — Chu quản sự hơi nhướng mày, tỏ vẻ nghi hoặc. Thông thường, người gửi vật đấu giá đều đợi sau khi phiên đấu kết thúc mới nhận linh thạch, còn người này lại muốn lấy ngay, chẳng lẽ là sợ bị lộ hành tung?

"Những vật này của ta, nếu ngươi vận hành khéo, sáu bảy trăm vạn linh thạch cũng chẳng phải chuyện khó. Phần dư đều là của ngươi. Lão phu hiện đang cần linh thạch gấp. Nếu ngươi muốn, thì mau giao linh thạch đi!" — giọng nói khàn đặc, chứa chút thúc giục.

"Vậy... tiền bối cho phép vãn bối kiểm tra vật phẩm chứ?" — Chu quản sự biết rõ, nếu mình không chịu xuất linh thạch lúc này, rất có thể đối phương sẽ lập tức rời đi. Hắn phải đánh cược một phen.

"Có thể." — nam nhân áo đen khẽ gật đầu.

Chu quản sự cẩn trọng nhấc từng món lên, xem xét tỉ mỉ. Sau khi xác nhận không có sai sót, hắn nghiến răng một cái, lấy toàn bộ linh thạch trong không gian giới chỉ (空間戒指) của mình ra, giao hết cho đối phương. Một canh bạc táo bạo — nhưng nếu bán hết những vật này, lời trăm vạn linh thạch là chuyện dễ như trở bàn tay.

"Chu quản sự quả nhiên sáng suốt!" — nhận lấy linh thạch, nam nhân áo đen không nán lại thêm một khắc, chỉ trong chớp mắt đã biến mất khỏi thư phòng.

Nhìn quanh căn phòng trống rỗng, Chu quản sự ngẩn người, cảm giác như vừa trải qua một giấc mộng hoang đường. Trong lòng hắn thầm nghĩ: Vị hắc y nhân này rốt cuộc là ai? Thực lực ra sao mà có thể đến rồi đi thần bất tri quỷ bất giác (神不知鬼不覺) như thế?

Nhưng rồi hắn khẽ cười, ánh mắt lóe sáng: Bất luận là ai, điều đó đều không còn quan trọng. Quan trọng là nhờ những món bảo vật này, hội đấu giá sắp tới nhất định sẽ rực rỡ hơn bao giờ hết! Nếu đến khi ấy Tam hoàng tử hài lòng, biết đâu ta có thể được đề bạt lên làm quản sự ở đại thành thì sao...

Nghĩ đến đây, trong lòng Chu quản sự dâng lên một tia phấn khởi khó giấu, khoé môi khẽ cong, nụ cười ẩn ẩn lan ra giữa màn đêm tĩnh mịch.