Dù Phong gia chủ đã gửi tin chính thức về hôn ước, nhưng phía Cao Dương quận Phong gia lại chẳng mảy may nghĩ đến việc thông báo cho Bạch Kiều Mặc một tiếng. Hôn ước đã định, ngày thành thân cũng đã được định đoạt, vậy mà vẫn chẳng ai nói với đương sự một lời nào.Bạch Kiều Mặc vẫn bình thản tĩnh dưỡng tại thôn trang, ban ngày nghỉ ngơi, ban đêm tu luyện công pháp Dưỡng Nguyên Kinh — một môn pháp chỉ có công dụng duy nhất là ôn dưỡng thân thể, điều hòa đan điền và kinh mạch. Môn công pháp này vốn có tiến độ chậm chạp, không thể giúp hắn khôi phục lập tức, nhưng luyện tập lâu ngày lại khiến cảm giác đau rát trong đan điền nhẹ đi rất nhiều, hiệu quả quả thật ngoài mong đợi.Trong lòng hắn vẫn đôi chút áy náy: Dẫu sao, chính hắn đã khiến Phong gia và Phong Minh bị liên lụy. Nghe đồn Phong Minh là song nhi có căn cốt cực kém, kinh mạch lại nhỏ yếu, tu luyện chẳng tiến bộ được chút nào. Nghĩ vậy, hắn nảy ra ý định tặng Dưỡng Nguyên Kinh cho Phong Minh như một cách bù đắp, có lẽ sẽ ít nhiều giúp ích được cho thân thể người kia.Từ lúc trở về thôn trang, Bạch Kiều Mặc chưa từng bước ra khỏi cổng, nhưng đám hạ nhân vẫn thường xuyên qua lại trong thành. Tin tức trong Khánh Vân Thành vốn lan nhanh như gió, hôn lễ giữa hai nhà đã khiến nửa thành sôi trào. Chỉ cần bất kỳ ai bước chân vào thành, chẳng cần hỏi cũng biết rõ chuyện này.Một khi tin truyền về thôn, chẳng mấy chốc, ai ai trong trang cũng đều biết chuyện. Khi hắn đang dạo chơi trong sân, tình cờ nghe lỏm được người khác nói, mới biết hóa ra mình sắp... thành thân.Người đương sự lại là kẻ cuối cùng biết tin. Nếu không trải qua kiếp trước, nếu không từng chết một lần và có ký ức rõ ràng, có lẽ giờ hắn đã đau lòng khôn nguôi.Còn hiện tại, hắn chỉ thấy buồn cười.Buồn cười, vì cả chuyện chung thân đại sự của mình mà Bạch gia không thèm nói với hắn lấy nửa lời. Buồn cười, vì chẳng ai nhớ đến việc chuẩn bị đồ cưới; chắc Bạch gia chủ thấy chuyện "ở rể" quá mất mặt nên giả vờ như không có gì, ngay cả bộ hỉ phục cũng chẳng buồn chuẩn bị.Khó trách mấy ngày nay đám hạ nhân trong trang thay đổi thái độ rõ rệt, từ lạnh lùng chuyển sang cung kính. Dù sao, hắn sắp trở thành người của Phong gia, họ tất nhiên phải cẩn trọng, sợ lỡ lời đắc tội rồi sau này bị liên lụy.Bạch Kiều Mặc quay về phòng, thong thả đi đi lại lại, sau cùng khẽ cười tự giễu. Một cuộc hôn nhân vì thời thế, vì danh lợi, hắn sao còn có thể hồi hộp được cơ chứ. Thật chẳng đáng.Dù vậy, hắn vẫn không muốn để Phong gia chủ phải bẽ mặt. Bạch gia không chuẩn bị y phục, thì hắn đành tự mình làm, ít ra khi Phong gia đến đón dâu ngày mai, hắn cũng có cái để diện kiến.Về phần của hồi môn? Đó chính là tài sản trong chiếc nhẫn trữ vật của hắn.Trước khi gặp nạn, ở Côn Nguyên Tông và Bạch gia, địa vị của hắn không hề thấp; mấy năm lịch luyện thu hoạch được không ít bảo vật hiếm có. Tài sản tích góp trong tay hắn đủ khiến đám con cháu Bạch gia phải thèm khát đỏ mắt.Lúc bị đưa về nhà, cũng không ít người muốn chiếm đoạt, nhưng vì e ngại danh tiếng của Côn Nguyên Tông, nên không dám động thủ. Nhờ vậy, Bạch Kiều Mặc vẫn giữ được toàn bộ số tài sản của mình.Ngồi xuống ghế, hắn mở nhẫn ra kiểm tra, đưa mắt nhìn qua từng kiện bảo vật. Thứ từng khiến bao người mơ ước, nay trong mắt hắn đã chẳng còn giá trị.Bỗng hắn khựng lại: "Ồ? Miếng vải đỏ này từ đâu ra vậy?"Lấy ra một tấm vải đỏ có hoa văn chìm, sờ vào thấy mềm mại, có độ đàn hồi tốt — đúng là loại vải thích hợp để làm hỉ phục. Hắn không nhớ nổi từ khi nào đặt thứ này vào nhẫn, song vẫn quyết định sẽ dùng nó.May mà trước kia ở Côn Nguyên Tông, hắn từng học qua luyện khí. Không chỉ có căn cốt Thiên phẩm, thiên phú hồn lực của hắn còn đạt Huyền phẩm thượng cấp, đủ tư cách trở thành đệ tử luyện dược hoặc luyện khí chân chính. Khi còn ở tông môn, có kẻ hồn lực không bằng hắn vẫn được nhận vào học nghề.Bạch Kiều Mặc từng chế tác pháp y bằng da thú săn được, giờ chỗ này chẳng có da thú, hắn liền xem tấm vải đỏ như nguyên liệu, dùng phương pháp luyện khí để khắc chế và dệt lại thành áo.Chỉ trong một canh giờ, bộ hỉ phục hoàn thành. Hắn mặc thử, đứng trước gương mà soi, màu sắc tươi tắn, đường kim mũi chỉ cũng không tệ, đủ để dùng cho ngày mai. Bạch Kiều Mặc mỉm cười, cởi ra, cẩn thận gấp lại, rồi thu vào nhẫn trữ vật.Chưa kịp nghỉ, đã có người đến gõ cửa:"Đại thiếu gia, có người cầu kiến."Hắn mở cửa, ánh mắt điềm đạm:"Ai?""Là người của Phong gia, thưa ngài.""Dẫn vào." Nói rồi, Bạch Kiều Mặc quay trở lại phòng.Người hầu nghe vậy thì hoảng hốt đi mời. Mấy hôm nay ai dám đắc tội Phong gia cơ chứ, lỡ bị trách tội thì mất đầu như chơi.Một lát sau, một hộ vệ Phong gia tiến vào, thực lực không tệ chút nào, hành lễ rồi nói ngay mục đích — chỉ là Phong Kim Lâm sai đến hỏi xem bên Bạch gia đã chuẩn bị gì cho hắn chưa, nếu chưa thì Phong gia sẽ tự lo liệu.Nghe xong, Bạch Kiều Mặc thấy vừa buồn vừa áy náy. Bạch gia chẳng hề nghĩ ngợi gì cho hắn, ngược lại Phong gia lại quan tâm hắn đến từng chi tiết nhỏ."Bạch đại thiếu..." – thấy hắn im lặng, hộ vệ tưởng hắn vẫn chưa hiểu, định nói lại lần nữa, nhưng hắn đã giơ tay ngăn:"Đã rõ. Phiền ngươi chuyển lời cảm tạ tới Phong gia chủ hộ ta. Ta đã chuẩn bị xong, cả hỉ phục ta cũng đã tự tay làm xong rồi. Ngày mai đón dâu, Kiều Mặc sẽ đợi."Hộ vệ nghe vậy mới thở phào, vội cáo lui. Hắn sợ nhất Bạch Kiều Mặc nghe đến việc thành hôn lại làm loạn, giờ thấy người này bình tĩnh như núi, hắn nhẹ cả lòng. Coi như ngày mai không có chuyện rắc rối nào.Bạch Kiều Mặc tiễn khách một đoạn đường, nhìn bóng ngựa khuất xa, mới chậm rãi quay vào. Trong lòng hắn lại sinh ra chút cảm khái.Cùng bị gán cho một hôn sự, mà giữa hắn với Phong Minh, thái độ của hai phía lại khác nhau đến vậy. Cha hắn — Bạch gia chủ — chỉ biết đến lợi ích, còn Phong Kim Lâm tuy trẻ tuổi hơn nhiều, nhưng lại nặng tình nghĩa.Không, phải nói đúng hơn: Ngoài lợi ích, phụ thân hắn còn yêu thương chiều chuộng đứa con do nữ nhân ông ta yêu thích sinh ra — Bạch Kiều Lam. Bởi thế, giữa hắn và người em khác mẹ ấy, con đường từ lâu đã khác. Mà nếu một ngày lợi ích giữa hai bên xung đột, phụ thân hắn chắc chắn sẽ chọn lợi ích mà bỏ rơi con mình.So ra, hắn ngược lại cảm thấy, Phong Kim Lâm quả thật khiến người ta nể trọng hơn.Sáng hôm sau, là ngày Phong gia chủ nghênh đón người ở rể cho đại hôn của Phong Minh.Nghe tin, dân chúng Khánh Vân Thành dậy từ sớm, khắp phố người người chen vai nối gót chờ xem trò vui. Phong gia tổ chức đại hôn, tất nhiên phô trương vô cùng lớn, cờ hoa giăng kín, trống nhạc vang trời. Còn Bạch gia thì lặng như tờ, chẳng ai buồn kỳ vọng.Ai ngờ đến sáng, Bạch gia lại vội vã hỗn loạn, kẻ ngã ngựa quỵ, một cảnh tượng thật khiến người ta dở khóc dở cười. Hôm nay là ngày cưới, vậy mà Bạch gia chủ mới nhớ ra còn... chưa đón người về!Ông ta bỗng la mắng ầm ĩ:"Kiều Mặc còn ở thôn ngoài, còn chờ gì mà chưa đi đón? Chẳng lẽ để Phong gia đi nghênh đón tận thôn sao?"Phu nhân ngẩn người:"Thiếp tưởng ngài cho người đi rồi, nào ngờ vẫn còn ở ngoài?"Cả hai lập tức cãi nhau. Ông ta thì đùn đẩy trách nhiệm cho vợ, cho rằng những chuyện nhỏ nhặt như thế đáng lý ra bà phải tự lo liệu, còn bà thì hằn học, công việc gì cũng phải nghe lệnh ông ta, giờ lại đổ hết lên đầu bà ta.Nhưng Bạch gia chủ sực nhớ ra — Cao Dương quận Phong gia có người đến dự hôn lễ, lại mang theo sính lễ trọng. Nếu họ phát hiện Bạch gia sơ suất, há chẳng phải tự vả vào mặt, thành trò cười cho cả thiên hạ hay sao! Hơn nữa, trước giờ Bạch gia vẫn nịnh nọt bên quận, đâu dám thất lễ.Lúc đó, ông chỉ biết nghiến răng tự trách:"Nếu... nó không bị phế, thì giờ đã khác rồi. Tất cả là do thằng con vô dụng này."Còn phu nhân thì càng tức hơn. Từ lâu ả đã ghét cay ghét đắng Bạch Kiều Mặc — chỉ vì hắn cướp đi vị trí và tài nguyên vốn dĩ ả muốn giành cho con mình. Ngày hắn còn ở Côn Nguyên Tông, ả từng tìm cách hãm hại, giờ hắn thành phế nhân thì đáng lý ra nên biến mất, ai ngờ lại sắp được gả vào Phong gia, hưởng danh thông gia với đại tộc Cao Dương quận.Tất cả tài sản, danh vọng mà ả mơ tưởng cho con trai mình giờ rơi hết vào tay người ả hận nhất. Nghĩ đến đó, sắc mặt phu nhân trở nên vặn vẹo dữ tợn, lại không dám mở miệng cãi lời chồng, chỉ đành sai người "chạy lo thủ tục" cho qua.Thế là cả phủ rối tung, vờ như rộn ràng để che giấu sự bối rối, lại phái người ra ngoài thành rước người ở rể về. Dù sao đi nữa, Bạch Kiều Mặc cũng là con nhà họ Bạch, mà từ hôm nay trở đi, hai nhà đã chính thức kết thành thông gia; không thể làm mất mặt mũi Bạch gia, cũng chẳng thể khiến Phong gia mất thể diện được.Nhìn cảnh đó, dân chúng trong thành càng chê cười, ai nấy đều lắc đầu:"Đúng là lòng dạ hẹp hòi mà còn thích sĩ diện, chẳng trách bị Phong gia chèn ép đến vậy!"Phong Kim Lâm bên này vẫn luôn sai người theo dõi động tĩnh bên Bạch gia. Nghe báo rằng Bạch gia cuối cùng cũng chịu phái người đi đón con trai cả về, ông chỉ cười nhạt:"Cái loại người như hắn, bảo sao chẳng bị người đời khinh thường."Dẫu vậy, việc này lại hóa ra có lợi cho Phong gia. Nếu Bạch Kiều Mặc đã ở trong thành, thì tiết kiệm được cả chặng đường hai mươi dặm ra ngoại ô để rước dâu.Giờ chỉ cần để Phong Minh đi nghênh đón đơn giản một chuyến là được.Sáng sớm hôm ấy, Phong Minh đã được người hầu giúp rửa mặt, ăn mặc chỉn chu. Mọi thứ từ tóc tai đến y phục đều do hạ nhân chuẩn bị, hắn chỉ việc ngồi yên như khúc gỗ để người khác sắp xếp.Khi Phong Kim Lâm đích thân tới thông báo:"Bạch gia đã cho người đi đón Bạch Kiều Mặc về trong thành. Như vậy chúng ta không cần phiền đi đón dâu xa nữa. Ban đầu cha còn định phái người khác ra ngoài thành để nghênh đón đó."Phong Minh khẽ toát mồ hôi lạnh, cười bất lực:"Vậy... không biết Bạch Kiều Mặc chịu đựng nổi không nữa."Phong Kim Lâm chỉ nhướn mày, bật cười:"Chà, đầu óc Bạch gia chắc thật sự uốn cong cả rồi."