Tại Lạc Hoa Trấn, bên trong trấn chủ phủ.

Trong gian phòng của Phùng Hoa (馮華), Tiêu Nhiên (蕭然) cùng Tiêu Phương Phương (蕭芳芳) đang chăm chú nhìn biểu đệ Phùng Hoa, ánh mắt tràn đầy tò mò.

"Biểu đệ, ngươi trước đây bị kẹt ở tam cấp trung kỳ đã lâu mà không thể đột phá, sao đột nhiên lại tiến lên tam cấp hậu kỳ được vậy?" Tiêu Nhiên hỏi.

Nghe biểu ca hỏi, Phùng Hoa mỉm cười: "Hừ, đại ca ta đưa cho ta hai lọ dược tề (药剂), ta uống vào liền đột phá." Sở dĩ Phùng Hoa có thể đột phá nhanh như vậy là nhờ Thẩm Húc Nghiêu tặng hắn mười lọ dược tề, trong đó có hai lọ Phá Chướng Dược Tề (破障药剂). Phùng Hoa chỉ uống một lọ, thực lực kẹt nhiều năm lập tức thuận lợi đột phá.

Sau khi phụ thân biết chuyện, đã mắng hắn một trận tơi bời, nói hắn phung phí của trời, rằng lọ dược tề ấy nên để dành đến khi đột phá tứ cấp mới dùng. Nhưng hắn đã uống rồi, biết làm sao? Chẳng lẽ nhổ ra được? Vì thế, phụ thân định tịch thu chín lọ dược tề còn lại của hắn. May mắn thay, nhờ mẫu thân (母亲) cầu tình, chỉ bị lấy đi năm lọ, còn lại bốn lọ cho hắn giữ.

"Dược tề gì mà lợi hại vậy? Uống vào là đột phá ngay?" Tiêu Phương Phương nghe vậy, nửa tin nửa ngờ.

Phùng Hoa cười gượng: "Ai da, biểu ca, biểu tỷ, hai người đừng hỏi ta nữa."

Nhìn biểu đệ rõ ràng không muốn nói, Tiêu Nhiên bật cười: "Ngươi không nói, ta cũng biết. Dì đã kể hết cho ta rồi. Dì bảo ngươi..."

"Cái gì? Mẫu thân ta kể cho ngươi? Mẫu thân ta đúng là lắm miệng! Hai người đừng nói với ngoại công (外公), nếu không, ngoại công nhất định sẽ nổi giận."

Đáp lại yêu cầu của biểu đệ, Tiêu Nhiên gật đầu: "Yên tâm, bọn ta không bán đứng ngươi đâu."

"Ca ca (哥哥), chuyện gì vậy? Sao ta không biết?" Tiêu Phương Phương tò mò hỏi.

"Biểu đệ trước đây làm một vụ giao dịch với Thẩm Húc Nghiêu, mang về một nghìn một trăm lọ dược tề tam cấp, Thẩm Húc Nghiêu còn tặng thêm mười lọ dược tề hiếm." Chuyện này, dì không hề giấu Tiêu Nhiên.

"Cái gì? Thẩm Húc Nghiêu? Biểu đệ, hắn tìm ngươi sao?" Tiêu Phương Phương kinh ngạc.

"Đúng vậy, trước đây hắn tìm ta, bảo ta đến một thôn nhỏ gặp hắn. Ta mang linh thạch (靈石) đi, hắn đưa ta một rương dược tề," Phùng Hoa gật đầu xác nhận.

"Xem ra hắn rất tin tưởng ngươi, lại để ngươi đi giao dịch!" Tiêu Nhiên cảm thán.

"Có lẽ vậy!" Dù đã gặp mặt, Phùng Hoa cảm thấy Thẩm Húc Nghiêu và Mộ Dung Cẩm (慕容錦) rõ ràng không còn tin tưởng hắn như trước. Chỉ nói vài câu, lấy linh thạch rồi rời đi.

"Biểu đệ, hiện tại thực lực hai người bọn họ thế nào?" Tiêu Nhiên hỏi.

Phùng Hoa lắc đầu: "Không biết, ta không nhìn ra. Cả hai đều có thực lực cao hơn ta."

"Vậy sao?" Tiêu Nhiên gật đầu.

"Biểu đệ, Thẩm Húc Nghiêu tặng ngươi dược tề gì?" Tiêu Phương Phương tò mò.

"Cũng không có gì, chỉ là Phá Chướng Dược Tề, Thanh Trường Dược Tề (清腸药剂) và Thăng Hoa Dược Tề (升華药剂), ba loại này thôi."

"Ba loại này, ta nghe còn chưa nghe qua? Chúng dùng để làm gì?" Tiêu Phương Phương ngạc nhiên.

"Phá Chướng Dược Tề hỗ trợ đột phá cảnh giới, ta uống loại này mới tiến lên tam cấp hậu kỳ. Thăng Hoa Dược Tề cũng hỗ trợ đột phá, còn Thanh Trường Dược Tề giúp hồn sủng (魂寵) điều hòa nội tạng, thúc đẩy tiêu hóa. Đều là dược tề hiếm, nhưng rất hữu dụng. Ta không nỡ bán lọ nào, định giữ lại tự dùng, ai ngờ bị phụ thân cướp mất năm lọ," Phùng Hoa nói, vẻ mặt đầy uể oải.

"Yên tâm, năm lọ trong tay dượng đã bị ta mua lại," Tiêu Nhiên nói, lấy dược tề ra.

Thấy dược tề, Phùng Hoa mừng rỡ: "Mua lại rồi?"

"Ừ, dì bảo ta giúp ngươi mua lại."

"Hì hì, quả nhiên mẫu thân thương ta nhất." Hóa ra mẫu thân kể cho biểu ca là để nhờ biểu ca mua lại dược tề!

"Biểu đệ, bán cho ta một lọ được không?" Tiêu Phương Phương hỏi.

Phùng Hoa nhìn biểu tỷ: "Phá Chướng Dược Tề không bán được, chỉ có hai lọ, ta dùng một lọ, còn một lọ. Những loại khác thì bán được."

"Vậy được, ta muốn một lọ Thanh Trường Dược Tề và một lọ Thăng Hoa Dược Tề."

"Ta cũng muốn mỗi loại một lọ," Tiêu Nhiên nói.

Nhìn hai người, Phùng Hoa lộ vẻ đau lòng: "Thôi được, mỗi người bán hai lọ, nhưng đừng nói với ai. Năm lọ còn lại, có chết ta cũng không bán."

Nhìn dáng vẻ bảo vệ "thức ăn" của Phùng Hoa, cả hai bật cười: "Biết rồi!"

—

Sáu năm sau, trong sân của Thẩm Húc Nghiêu.

Nhìn bạn lữ (伴侣) đứng trước mặt, Mộ Dung Cẩm mừng như điên: "Ngươi sắp đột phá rồi sao?"

"Ừ, ta sắp đột phá. Ngươi lui ra một bên," Thẩm Húc Nghiêu đáp.

"Được!" Mộ Dung Cẩm gật đầu, lùi sang bên.

Thẩm Húc Nghiêu ngồi khoanh chân trong sân, vung tay, ném ra mười hai cây thú cốt (獸骨). Trên mười hai cây thú cốt sáng lên một trận pháp luyện kim (煉金陣法) màu vàng, một cái lồng ánh kim bao phủ Thẩm Húc Nghiêu.

Tiểu Ngôn (小言) hóa thành một viên Linh Ngôn Thạch (靈言石) màu lam, không ngừng bay lượn quanh Thẩm Húc Nghiêu. Toàn thân nó tỏa ra từng đạo ánh sáng lam sắc. Trên người Thẩm Húc Nghiêu cũng phát ra ánh sáng lam tương tự.

Đứng một bên, Mộ Dung Cẩm thấy ánh lam từ Tiểu Ngôn và bạn lữ bị lồng bảo hộ màu vàng khúc xạ, hóa thành ánh kim, không khỏi trợn tròn mắt. Thẩm Húc Nghiêu lại nghiên cứu ra một trận pháp có thể thay đổi ánh sáng? Hắn thật lợi hại!

Thấy ánh kim từ trận pháp trong sân tỏa ra, hộ vệ canh ngoài sân lập tức bẩm báo cho Từ Hoành (徐宏).

Chẳng bao lâu, Từ Hoành và Từ Diệp (徐燁) dẫn theo hộ vệ chạy tới.

Nhìn ánh kim, Từ Diệp cười: "Giang Nguyên (江源) đột phá rồi? Chỉ sáu năm mà tiến cấp nhanh vậy!"

Từ Hoành bĩu môi: "Lại là Thiên Niên Thạch Nhũ (千年石乳), lại là Dương Chi Cam Lộ (楊枝甘露). Đột phá không nhanh mới lạ!" Thực lực của Giang Nguyên hoàn toàn là dùng linh bảo (靈寶) đẩy lên.

"Ừ, cũng đúng!" Từ Diệp gật đầu, tán đồng.

"Đại thiếu gia, Giang thần y (神醫) đột phá tứ cấp, chúng ta có nên báo cho trấn chủ không?" Một hộ vệ hỏi.

Từ Hoành gật đầu: "Ta và nhị đệ ở đây trông chừng, ngươi phái người đi bẩm báo."

"Vâng!" Hộ vệ lập tức sai người đi báo.

Một lát sau, trấn chủ Từ thị (徐氏), trấn chủ phu nhân, Từ Trân Trân (徐珍珍), cùng Vương Bình (王平), Trương Minh (張明), và Lưu Vân (劉雲) – một dược tề sư (药剂师) tứ cấp mới được mời – đều kéo đến.

"Giang Nguyên đột phá rồi?" Trấn chủ hỏi.

Từ Hoành gật đầu: "Vâng, đang đột phá!"

"Giang tiểu hữu này cũng quá cẩn thận, đột phá mà còn trốn trong trận pháp phòng ngự (防護陣法)!" Vương Bình bĩu môi.

"Đúng vậy, trấn chủ phủ an toàn như thế, Giang Nguyên hơi làm quá rồi!" Trương Minh không ngờ tên "họa tinh" này lại đột phá tứ cấp nhanh vậy. Nếu hắn trở thành dược tề sư tứ cấp, chẳng phải sẽ vượt mặt tất cả trong trấn chủ phủ?

"Ta đến trấn chủ phủ năm năm, hôm nay mới có cơ hội gặp Giang thần y," Lưu Vân đầy mong chờ. Trước khi đến Hồng Diệp Trấn (紅葉鎮), hắn đã nghe danh Giang thần y, nhưng đến không đúng lúc, Giang Nguyên đang bế quan. Chờ năm năm, cuối cùng cũng thấy hắn xuất quan đột phá.

Liếc nhìn Lưu Vân, Từ Hoành cười thầm: "Ngươi nghĩ nhiều rồi. Mười năm trước, khi Giang Nguyên không bế quan, hắn cũng chẳng gặp Vương Bình, Lý Hạ (李賀), hay Trương Minh. Hắn từng nói, đồng hành là oan gia, nên không gặp đồng nghiệp."

"Đột phá thì cẩn thận một chút cũng đúng," trấn chủ thầm nghĩ. Giang Nguyên vốn cẩn thận, đề phòng chính là mấy dược tề sư khác trong phủ. Khi đột phá, sao có thể không ở trong trận pháp?

Đứng bên bạn lữ, Mộ Dung Cẩm lặng lẽ quan sát. Thấy sau lưng Thẩm Húc Nghiêu xuất hiện Hư Ảnh (虛影) của Linh Ngôn Thạch, hắn biết Thẩm Húc Nghiêu đã đột phá thành công. Ánh lam trên người Thẩm Húc Nghiêu dần biến mất, Mộ Dung Cẩm mới yên tâm.

Đột phá hoàn tất, Thẩm Húc Nghiêu thuận lợi đạt tứ cấp. Hắn mở lồng bảo hộ màu vàng, thu hồi Tiểu Ngôn, đứng dậy nhìn bạn lữ.

"Húc Nghiêu!" Mộ Dung Cẩm bước tới, si mê gọi.

Nhìn tức phụ (媳婦) sáu năm không gặp, Thẩm Húc Nghiêu mỉm cười ôm người vào lòng, cúi đầu hôn lên môi bạn lữ.

Xa cách nhiều năm, hai người ôm nhau hôn say đắm, vốn là chuyện rất đẹp, nhưng...

Thẩm Húc Nghiêu cầm ngọc bội truyền tin (傳信玉佩) không ngừng lóe sáng, vẻ mặt uể oải. Hắn điểm mở, giọng Từ Hoành vang lên: "Chúc mừng ngươi đột phá tứ cấp, có muốn ra ngoài ăn mừng không?"

Thẩm Húc Nghiêu bĩu môi: "Không rảnh, ngươi về đi. Ta muốn cùng tức phụ song tu (雙修) một tháng. Một tháng sau liên lạc lại."

Ngoài sân, Từ Hoành nhìn ngọc bội truyền tin đã tắt, bất đắc dĩ lườm một cái, nhìn phụ thân mình.

"Hừ, tiểu tử này đúng là không biết trời cao đất dày!" Trấn chủ hừ lạnh, cùng phu nhân phất tay áo rời đi.

Nhìn ba dược tề sư khác và đám hộ vệ, nha hoàn, người hầu đến xem náo nhiệt, Từ Hoành vẫy tay: "Mọi người giải tán đi, Giang thần y đột phá rất thuận lợi, không cần canh giữ nữa."

"Vâng!" Hộ vệ, nha hoàn, người hầu rời đi.

Vương Bình bĩu môi bỏ đi, Trương Minh hừ lạnh, không cam lòng rời khỏi. Chỉ Lưu Vân ngây ngô đứng tại chỗ.

"Đại thiếu gia, Giang thần y không ra ăn mừng sao?" Lưu Vân hỏi.

"Hắn đang cùng bạn lữ ăn mừng, không cần chúng ta. Lưu dược sư, về đi!" Từ Hoành đáp.

"Oh!" Lưu Vân gật đầu, có chút thất vọng rời đi.

"Đại ca, Giang Nguyên thật không tổ chức yến tiệc ăn mừng sao?" Từ Diệp hỏi. Thông thường, người đột phá sẽ tổ chức yến tiệc, dược tề sư càng thích mở tiệc nhận quà.

"Giang Nguyên luôn khác người, hắn không thích mấy thứ này," Từ Hoành đáp.

"Cũng đúng, tính tình Giang Nguyên khá kỳ lạ," Từ Diệp gật đầu.

"Đại ca, sao Lưu Vân cứ muốn gặp Giang Nguyên?" Từ Trân Trân tò mò.

Từ Hoành lắc đầu: "Ta không biết Lưu Vân sao cứ muốn gặp Giang Nguyên. Nhưng ta biết, Giang Nguyên chắc chắn không muốn gặp hắn."

"Sao vậy?" Từ Trân Trân càng tò mò.

"Vì hắn là song nhi (双儿). Giang Nguyên khi xem bệnh không thích tiếp song nhi và nữ nhân, huống chi Lưu Vân còn là đồng nghiệp của hắn."

"Cũng đúng, Giang Nguyên bình thường chẳng qua lại với Vương Bình bọn họ," Từ Trân Trân gật gù.

"Hắn có tâm tư riêng." Khi Giang Nguyên vào trấn chủ phủ, chỉ là dược tề sư tam cấp. Ba dược tề sư khác trong phủ tuy ngoài miệng không nói, nhưng trong lòng khinh thường hắn. Giang Nguyên biết, giao thiệp với họ chỉ khiến mình bị xem thường. Thế nên, hắn bố trí trận pháp phòng ngự, nói với Từ Hoành rằng không gặp đồng nghiệp. Nhờ vậy, hắn không bị ba dược tề sư kia chèn ép hay mài giũa, sống rất tự tại.