Bê  tông  cốt  thép  là  một  loại  vật  liệu  xây  dựng  hỗn  hợp  do  hai  vật  liệu  th ành  phần  có  tính chất cơ học khác nhau là bê tông và thép cùng cộng tác chịu lực với nh au một cách hợp lý và kinh tế

Bê tông  là một loại đá nhân tạo thành phần bao gồm cốt liệu ( cát ,đá ) v à chất kết dính ( ximăng , nước ...).Bê tông có khả năng chịu nén tốt , khả năng chịu kéo rất kém .

Thép  là  vật liệu  chịu  kéo  hoặc  chịu  nén  đều  tốt  .Do  vậy  ng ười  ta  thường  đặt  cốt  thép  vào trong bê tông để tăng cường khả năng chịu lực cho kết cấu  từ đó sản sinh ra bê tông cốt thép .

Dầm BTCT khai thác hết khả năng chịu nén tốt của b ê tông và khả năng chịu kéo tốt của thép .Nhờ vậy khả năng chịu mô men h ay Sức kháng uốn lớn hơn hàng chục lần so với dầm bê tông có cùng kích thước  

Cốt thép chịu chịu kéo v à nén đều tốt nên nó còn được đặt vào trong các cấu kiện chịu kéo, chịu nén , cấu kiện chịu uốn xoắn để tăng khả năng chịu lực giảm kích th ước tiết diện và chịu lực kéo xuất hiện do ngẫu nhiên.

Bê tông và thép có thể cùng cộng tác chịu lực là do :

- Trên bề mặt tiếp xúc giữa b ê tông và thép có Lực dính bám khá lớn n ên lực có thể truyền từ  bê  tông  sang  thép  và  ngư ợc  lại  .Lực  dính  bấm  có  tầm  rất  quan  trọng  đố i  với  BTCT. Nhờ  có  lực  dính  bám  m à  cường  độ  của  cốt  thép  mới  đ ược  khai  thác  ,  bề  rộng  vết  nứt trong vùng kéo mới được hạn chế .Do vậy người ta phảo tìm mọi cách để tăng cường lực dính bám giữa bê tông và cốt thép.

- Giữa bê tông và cốt thép  không xảy ra phả n ứng hoá học , bê tông còn bảo vệ cho cốt thép chống lại tác dụng ăn m òn của môi trường .

- Hệ  số  giãn  nở  dài  vì  nhiệt  của  bê  tông  và  cốt  thép  là  xấp  xỉ  bằng  nhau  (  b ê  tôngc=10,8.10-6/oC , thép s=12.10-6/oC ).Do đó khi nghiệt độ thay đổi trong phạm vi thông thường  (  dưới  100oC)  nội  ứng  suất  xuất  hiện  không  đáng  kể  ,  không  làm phá  hoại lực dính bám giữa bê tông và cốt thép .