Cuộc sống này vốn là một vòng tuần hoàn tàn nhẫn. Người ăn cá, cá ăn người. Nhân quả luôn tồn tại, tựa như một hạt giống tai họa ẩn mình, trong vô vàn ngày mưa thấm ướt, nó trưởng thành, rồi ăn mòn đi mọi thứ xung quanh nó.

Sự sống cũng là vậy.

Loài người vì đố kỵ nghi ngờ mà tàn sát đi những sinh mạng khác. Cho đến một ngày những kẻ bị ăn kia trở nên cường đại, ngược lại con người biến thành cá nằm trên thớt, vùng vẫy tuyệt vọng.

Nói cách khác, mọi dòng chảy đều bắt nguồn từ biển cả.

Capricorn thẫn thờ ngồi bên cạnh Leo, mái tóc trắng vốn không được chăm sóc kĩ lưỡng đã bị nhuộm đen trông thấy rõ. Nhưng hiển nhiên, màu đen này không phải thuốc - nó là bụi, là những cục than, là dấu giày của những tên cai ngục tạo thành.

Trong phòng giam ẩm thấp, tù nhân chen lấn nhau vô số, không còn chú tâm đến cấp bậc quân hàm. Leo vốn là đội trưởng có triển vọng, bấy giờ bị vứt vào đây như một con thú hoang, phong thái ngày thường cũng biến mất, sự ngạo nghễ bị thay bằng cái khom lưng bất lực trước lũ quỷ. Nghĩ đến cảnh tù đày hiện tại, Capricorn nở nụ cười gượng gạo, hướng ánh trăng sáng ngoài song sắt vô cùng rực rỡ, nửa như trấn an mình, nửa là cười trừ cho tương lai tối mịt.

Cậu cũng không rõ, rằng qua một đêm nào đó, cậu còn có thể thấy được ngày mai hay không.

Quá đỗi vô vọng.

Pisces chăm chú bắt mạch cho Leo, xác định anh chàng không nguy hiểm đến tính mạng, đôi con ngươi mới khẽ thả lỏng. Nhưng đó chưa phải kết thúc của vấn đề. Bởi lẽ, Sagittarius còn đang sốt nằm trong góc với vết bầm khắp thân thể. Taurus ở bên túc trực theo dõi, liên tục thấm mồ hôi cho cậu chàng bằng miếng vải cũ kĩ khó khăn lắm mới nhặt được. Tình trạng nhìn chung không khá hơn chút nào.

Đến giữa khuya, cai ngục vóc dáng cao to cầm thương đi đến từng phòng. Cửa mở, cán thương kéo lê trên nền đất phát ra tiếng ma sát chói tai, cùng với một cái nồi đổ vào máng heo thông đến các phòng giam. Chúng khinh thường nhìn lũ con người tự cao tự đại tranh nhau mớ cám thừa hỗn độn. Tiếng cười sắt nhọn như dao.

...

Chiến tranh vẫn được tiếp tục, thậm chí còn khiến ảnh hưởng xâm chiếm của nó lan rộng ra các vùng lãnh thổ khác. Năm trong số bảy vương quốc đã nằm gọn trong bàn tay Quỷ Vương, hiện tại còn vỏn vẹn hai vương quốc là Đen và Xanh Lam chưa trở thành thuộc địa. Nghiễm nhiên là niềm hi vọng cuối cùng cho loài người.

Aries như thường lệ ngồi trên ghế tham dự chiến sự cùng những tướng lĩnh khác. Bản đồ xâm lược được vạch ra cặn kẽ, chi tiết các chỗ đánh chiếm hay chặn kho tiếp tế đều được dàn xếp ổn thỏa, bày binh bố trận nghiêm ngặt. Người vẽ ra đường lối chinh phạt này không ai khác ngoài Quỷ Vương - vua của quỷ tộc.

Lần đổ bộ này chủ yếu đánh trên mặt trận rừng cây um tùm. Do nước Xanh Lam phát triển và sinh sống giữa cây cối bao la, nên việc áp dụng chiến thuật kỵ binh và thủy quân không thể sử dụng. Huống hồ địa hình kì lạ, người bản địa dễ dàng khống chế cục trận hơn bộ binh. Nếu không chuẩn bị cẩn thận, e rằng khi thế cờ lật ngược, tình cảnh của tộc quỷ cũng không ổn hơn bao nhiêu.

Đương nhiên, đứng trước nguy cơ hiểm họa, Quỷ Vương cũng phải trang bị cho mình một "thổ địa" rành đường trong trận tới. Quỷ tộc có một khối liên minh giữa những loài không phải con người. Nổi bật là Tinh Linh tộc - bộ tộc sống trên những hàng cây cao giữa rừng rậm phủ kín. Không phải đối tượng ưu tiên làm quân tiên phong - tuy nhiên, chiến binh Tinh Linh tộc vô cùng thiện chiến, cả nam lẫn nữ. Quỷ Vương tính đến nước đi này cũng đã có sự chuẩn bị. Khoảnh khắc công bố xong bản kế hoạch, ngài nhìn quanh căn phòng một hồi, không có sự phản đối. Bấy giờ ngài khẽ cười. Tiếng vỗ tay đầy lực, kèm theo đó là âm vang bước chân chậm rãi phát ra từ phía ngoài

Quỷ Vương ngầm cho đứa con gái mình một ánh mắt, Aries liền hiểu phải làm gì. Nàng đứng dậy, tiến tới cánh cửa đang đóng chặt cách biệt các chiến tướng khỏi những ồn ào không đáng có. Khi cửa mở, thân ảnh một nàng thiếu nữ liền xuất hiện trước mắt, thu hút ánh nhìn chăm chú của các chiến tướng xung quanh.

Aries làm tư thế mời. Nàng thiếu nữ chậm rãi rũ mi, nâng góc váy trắng thuần như bộ lông của chú thỏ trắng, đáp lại lời chào của nàng.

"Người dẫn đường cho cuộc chinh phạt của chúng ta lần này là công chúa Cecillia - thuộc Tinh Linh Tộc. Con bé còn trẻ, có gì hãy chỉ bảo nhẹ nhàng thôi nhé." Quỷ Vương nói với giọng của bậc trưởng bối, đôi mắt nghiêm nghị nhìn về phía Aries: "Nhất là con đó Aries, đối xử với phái nữ thì lịch thiệp vào."

Aries vẫn một bộ mặt lạnh tanh, nhàn nhạt bảo: "Con biết rồi."

Nhưng Quỷ Vương thừa hiểu Aries nói cho có lệ mà thôi, có bao giờ mà con gái của ngài lại để ai vào trong mắt mà đối xử tử tế đâu. Kể cả Cecillia, người có hôn ước cùng Aries, đứa nhóc ấy còn bơ người ta như người dưng kẻ lạ. Bấy nhiêu là đủ hiểu rồi.

Cecillia nhìn Aries lướt qua mình trở về ghế ngồi. Ánh mắt nàng sâu kín phủ một tầng tâm sự.

Tuy nhiên, nàng vẫn lịch sự chào tất cả mọi người trước khi giới thiệu về mình.

"Lần thăm dò đầu tiên sẽ băng qua sông Mẹ thuộc Xanh Lam Quốc. Vì đây là địa hình dễ đảo ngược tình thế phản công của họ, sông nước sâu không thấy đáy, bốn bề đều là thủy, kiến nghị không nên dùng kế hỏa công. Chiến lược được đề cử hiện giờ là dùng một người một thuyền chở theo người rơm, tương kế tựu kế bào mòn hỏa lực của cung thủ, chỉ cần họ vừa hết cung tên liền cho quân lính ẩn nấp xung quanh nổ một loạt đạn, hỗ trợ chiến thuyền đột kích chiếm cứ điểm."

Cecillia ôn tồn nói, tay cầm quân cờ đen, lướt trên bản đồ mặt trận một vòng, lập tức bao vây vào lối tiến công của nước Xanh Lam. Quỷ Vương không nhịn được tán thưởng nàng công chúa này, không hổ là người của Tinh Linh Tộc. Duy chỉ có Aries, chưa từng thay đổi ánh mắt.

"Vậy nếu kế này của điện hạ bị đối thủ nhìn thấu, chúng ta phải làm sao đây?" Aries trầm giọng, khí chất độc tôn của dòng họ William cứ thế tỏa ra trong không khí, khiến cho các chiến tướng kề cận cũng phải nhún nhường một phần. Cecillia biết đối phương đang muốn thêm kế hoạch phòng bị, người kĩ tính như nàng ấy sao lại không lo xa được. Công chúa Tinh Linh Tộc cũng thuận theo hỏi nàng: "Công chúa có thêm đối sách?"

Aries khẽ đặt quân cờ trắng quanh chỗ Cecilla đã bố trí cờ đen. Thay vì quân Quỷ Tộc chiến thắng, lại bị vây hãm bởi sự chỉn chu của Xanh Lam Quốc.

"Vì đây là địa thế dễ đảo ngược thế trận, nước Xanh Lam sẽ bày quân thủ chết tại điểm này. Có thể họ sẽ dàn quân ẩn sau lớp sương mù, chờ lúc chúng ta tưởng bở dùng đòn kết liễu chấm dứt cuộc chiến." Aries nói: "Ta cũng chỉ cẩn thận, mong điện hạ đừng trách."

Cecilla: "Công chúa cẩn trọng, ta đồng ý."

Aries lại nói: "Ta chỉ muốn khi đó nổi tù và, để tướng sĩ hô hào, tạo cảm giác cho đối phương rằng bên ta đông quân đầy sĩ khí. Sau khi hỏa lực bên địch tung xong, có thể họ còn đội thủy quân cử ra thăm dò, trước tiên chúng ta giả vờ rút lui, khi nào tiêu diệt được thủy quân bên ta mới xem như đại thắng."

Một số chiến tướng nghe đoạn vỗ tay, gật gù với ý của Aries. Nhưng một bộ phận lại tán đồng ý kiến của Cecillia.

"Chúng ta chỉ mới qua ải đầu tiên, nên đánh nhanh thắng nhanh, nếu không có thể lỡ thời cơ tốt!"

"Không thể, phải cẩn trọng giữ quân, bằng không chúng ta mới là người bị tổn thất!"

"Ta nghĩ cứ ưu tiên diệt địch càng nhiều là được."

Chốc lát, phòng nghị sự bắt đầu tranh cãi ầm ĩ trong việc lựa chọn một trong hai chiến lược được đề ra. Quỷ Vương nghe lời Aries nói cũng không phải không có lí, nhưng Xanh Lam Quốc thông minh, chưa chắc gì lại hi sinh thủy quân ra do thám như vậy. Ngài phất tay, ra lệnh cho toàn bộ im lặng. Các chiến tướng thấy bệ hạ lên tiếng, họ cũng không nháo nữa.

"Loài người khôn lanh, chúng ta khó mà đoán trước. Chi bằng giữ kế của Cecillia, bố trí thêm một tầng thủy quân do Aries dẫn đầu bảo vệ chủ lực, dù lúc đó có bất trắc cũng xem như không bị thiệt hại nặng nề."

Vua đã nói, chiến tướng không thể không nghe theo. Cecillia cũng cúi mình hành lễ, Quỷ Vương ngược lại bảo nàng thôi không cần chú ý lễ nghi như thế.

"Thế nào Ari?" Quỷ Vương hỏi. Aries gật đầu: "Đều nghe theo cha."

Sau khi bàn bạc xong xuôi, Quỷ Vương cho phép mọi người quay về sinh hoạt thường ngày. Aries cũng theo đuôi các tướng lĩnh rời khỏi phòng nghị sự, chỉ là vô tình cảm nhận được có gì đó chạm vào lòng bàn tay.

Aries nhíu mày, rút tay ra.

Cecillia mím môi nhìn nàng.

"Aries, dạo này khỏe chứ?"

"Khỏe." Aries nhàn nhạt đáp.

Đoạn, nàng muốn bước đi.

Cecillia bối rối không biết làm sao, đành im lặng theo chân Aries. Nàng công chúa Quỷ Tộc cảm thấy có chút phiền toái cái đuôi nhỏ này.

"Điện hạ, không cần bám theo ta." Aries nổi tiếng lạnh lùng, chưa từng nói chuyện mềm mỏng với bất kì ai. Cecillia nghe riết cũng thành quen, không trách được nàng ấy.

"Chúng ta thuận đường thôi, đừng nghĩ nhiều." Cecillia đáp.

"Điện hạ đang đi đâu?"

Cecillia biết người này lại muốn đuổi mình. Vì thế sau khi lĩnh hội 7749 tuyệt chiêu bị phũ, nàng bảo: "Tới phòng làm việc của ngươi."

"Ồ ra là vậy sao, tiếc thật, chúng ta không cùng đường rồi, ta về phòng ngủ." Aries ra vẻ tiếc nuối.

Cecillia: "..."

Ranh ma thế nhỉ.

Khó lắm mới có cơ hội gặp được Aries, Cecillia đương nhiên không dễ từ bỏ, bình thản sửa miệng: "Bằng hữu lâu ngày gặp gỡ, đi với ngươi một chút cũng không sao."

Aries lười cãi với nàng, nhưng cũng muốn cắt đuôi nàng. Công chúa Quỷ Tộc đành nói: "Điện hạ thong thả."

Nói là làm, Aries vốn dự định đi xử lí công việc, giữa đường lại vô tình gặp Cecillia, rốt cuộc thay đổi kế hoạch đi thẳng về phòng ngủ. Suốt lúc đi, Aries luôn giữ khoảng cách với Cecillia, đủ để biết nàng đối với vị công chúa nọ không có gì ngoài hảo hữu giữa những chỉ huy mặt trận với nhau. Ngoài ra, không có gì cả.

Đối với cách cư xử ấy, Cecillia đương nhiên biết rõ.

Nhưng không khống chế được cứ muốn lại gần đối phương.

Aries đứng trước phòng ngủ, tự nhiên mở cửa ra đi vào trong. Ngay khi Cecillia liếc mắt, bất chợt hình dáng của thiếu nữ tóc bạch kim lóe trong đôi mắt nàng. Cùng với đó là cái đóng cửa dứt khoát của Aries.

Ceciliia như không tin được đứng chết trân nhìn vào tấm gỗ che mất Aries khỏi nàng. Có phải nhầm không, rằng một người muôn đời ghét tiếp xúc với người khác, lại cất giữ mỹ nhân trong phòng riêng?

Người đó lại là Aries?

Mất một lúc lâu Cecillia vẫn chưa dám tin vào những gì mình nhìn thấy.

Đầu óc như nổ tung.

Nàng run run nâng tay gõ cửa.

Đáp lại là giọng Aries vọng ra.

"Điện hạ còn gì cần nói?"

Cecillia cố trấn tĩnh: "Vài điều thôi."

Tiếng mở cửa chậm rãi vang lên.

Aries nhìn Cecillia, đoạn, cất giọng: "Điện hạ?"

"Aries, chẳng phải ngươi ghét con người lắm sao?" Cecillia cố giữ mình bình tĩnh để hoàn thành câu nói: "Người kia... là ai?"

Ý thức được Cecillia đã thấy Gemini, Aries cũng không giấu nữa, nàng cười khẩy.

"Nàng ta khác với lũ con người hèn mọn kia. Là một thú vui tiêu khiển đấy."

Gemini trong phòng không cách nào tránh được lời nói đầy ý gai nhọn nọ. Cổ họng nàng nóng ran, muốn phản kháng, lại biết rằng tiếng nói của nàng sẽ chẳng bao giờ thay đổi được điều gì. Gemini siết chặt nắm đấm, đôi mắt trong vắt, lẳng lặng đón tai chờ tiếp xem con quỷ đó sẽ nói gì.

Cecillia không giấu được sự hụt hẫng: "Nhưng Aries, ta là hôn thê của ngươi..."

"Điện hạ đừng buồn bã như thế, chỉ là một tờ giấy mà thôi." Aries nói như điều đó là bình thường, vì căn bản nàng chưa từng động tâm cùng ai cả: "Một tờ giấy, không quyết định được tương lai của ai."

Đáy mắt Cecillia hàm chứa lệ quang, nhìn dáng vẻ Aries thản nhiên như thế, nàng giấu không được sự buồn tủi từ cõi lòng.

Mắt thấy không còn sớm, Aries bình thản nói: "Trời đã trễ, điện hạ nên nghỉ ngơi thôi."

Cecillia không còn tâm trạng để cãi nhau với Aries nữa. Nàng nhìn vị công chúa ấy, như tự hỏi, mà cũng là hỏi chính nàng.

"Aries, trước giờ, ngươi xem ta là gì?"

"Bằng hữu."

Một câu nhẹ tênh, không dồn uy lực gào thét, không nặng nề như trách móc ai. Đơn giản Aries dựa vào thành cửa, thản nhiên đáp lời, không chút do dự.

Cuối cùng, tình yêu của Cecillia luôn hèn mọn như vậy. Cầu được, nhưng vĩnh viễn không được. Chỉ có thể lẳng lặng ở phía xa quan sát đối phương.

Nàng ngăn giọt lệ chực chờ trào ra nơi mi mắt, mỉm cười với Aries: "Ta cũng xem ngươi như bằng hữu."

Aries bấy giờ khẽ cười, có chút ấm áp của gió xuân: "Bàn chiến thuật đối địch cùng ngươi vẫn là vui nhất, Cecillia."

"Lần sau gặp lại nhé."

Cecillia im lặng rời đi, không trả lời.

Cửa gỗ một lần nữa khép lại.

...

Aquarius cùng Libra mang theo gương mặt đen như đít nồi ngồi trong phòng, nhìn nhau, rồi lại ức chế không kiểm soát được.

Aquarius trước tiên gầm rú: "Công chúa đang sa đọa rồi! Chị tách con ả kia ra khỏi công chúa cho em!"

Libra đột nhiên liếc mắt, cái ánh nhìn đầy sát khí của nàng dồn xuống đầu thằng em, khiến cho "ác bá" Aquarius đang nộ khí xung thiên cũng rén phải rụt đầu xuống.

"Chị nói là chị chưa khuyên được." Libra nói với khí tràng bức người, hiển nhiên cũng đang cáu vô cùng với sự xuất hiện của Gemini. Nếu Aquarius là sợ mất đi người bạn chơi thân từ thuở nhỏ, thì Libra càng sợ Aries mất mạng hơn. Gemini không khác gì quả bom nổ chậm treo trên người Aries, càng giữ nàng ta lại thì bom nổ lúc nào chả hay, chứ nói gì đến việc có thể ngừng được Gemini nếu lên cơn điên xiên mất Aries?

Về cơ bản thì hai chị em họ không bao giờ ngừng lo lắng được.

"Hay là..." Aquarius lạnh giọng: "Xử con ả trước rồi dàn dựng hiện trường giả?"

Libra muốn tán thành kế sách này, nhưng ngại Aries đang hứng thú với Gemini sẽ chưa sớm buông bỏ nàng ta, nếu vậy kích động Aries lại càng hỏng chuyện. Libra lắc đầu: "Chưa thể."

Aquarius dậm chân không chịu: "Em đi xử con ả ngay!"

Libra lần nữa liếc thằng em báo thủ một cách lạnh lùng. Aquarius thấy chị giận thì thôi không dám nói nữa. Ai biểu võ nghệ yếu hơn chị hai làm gì, riết rồi bà chị làm gì cũng đè ép được thằng em, chán chả buồn nói.

"Vậy em đi ngủ..." Aquarius lầm bầm.

...

Tác giả có lời muốn nói: Aquarius ra đường hổ báo, về nhà bị bà chị dập như cá mắc cạn =)))

P/s: Mụ Ari khúm lạn cho dữ dô, kết triện tui cho bà BE vs vợ bà nè :))