Cự Giải và Thiên Yết đưa Thiên Bình về tận nhà, rồi mới về nhà mình. Hai đứa này có tâm hồn ăn uống như nhau, nên làm gì có chuyện họ về nhà luôn. Cả hai đảo qua đảo lại, rồi ngồi ở một tiệm kem đầu hẻm nhà Cự Giải. Nhưng Cự Giải bữa nay đang buồn lắm, chẳng có tâm trạng đâu mà ăn.

- Này. Cậu không ăn sao? – Thiên Yết nói, cắn cây kem của mình. – Tôi mua vị dâu cho cậu đấy. Bình thường cậu thích vị này lắm mà.

Cự Giải thở dài, lẩm bẩm.

- Thấy có lỗi quá. – Cô nhỏ giọng nói. – Thiên Bình biết hết chuyện tụi mình năm ngoái. Cậu ấy còn gửi cả quà cho mẹ mình nữa. Thế mà...

Thiên Yết nghe nói thì cũng trùng xuống. Năm ngoái, nhà cậu gặp vấn đề về tài chính, nên không còn đủ tiền thuê người làm phụ ở cửa hàng nữa. Thiên Yết đành phụ giúp thêm sau giờ học, và còn phải làm đến tận nửa đêm khi cửa hàng đóng cửa. Cùng thời điểm, mẹ Cự Giải bị bệnh, bố cô đi làm xa chưa về kịp, nên một tay Cự Giải chăm lo nhà cửa, chăm mẹ, chăm em, học hành, lúc nào cũng bận đến chân không chạm đất. Đến tận khi kết thúc năm học, tình hình mới được khá hơn một chút xíu, thì hai đứa lại được Song Ngư rủ đi chơi, còn bao hết chi phí. Hai đứa ban đầu không định đi, nhưng phụ huynh hối thúc, khuyên bảo nên đi cho thư giãn đầu óc, nên hai đứa cũng đồng ý đi. Thế là cuối cùng, không ai biết gì về chuyện của Thiên Bình hết.

- Thế là thành cãi nhau to rồi. – Thiên Yết ngắm nghía cây kem của mình. – Làm sao bây giờ. Nếu không làm gì, Song Tử và Thiên Bình giận nhau cả đời mất.

- Mà Song Tử thì. – Cự Giải thở dài. – Khó có chuyện cậu ấy hạ cái tôi xuống đi xin lỗi trước lắm.

Hai đứa đồng loạt thở dài não nề.

Nhưng thực ra, chuyện đáng lo hơn không phải là bao giờ Thiên Bình và Song Tử làm lành, mà là một vụ khác, nghiêm trọng hơn, bởi vì ngay lúc hai đứa vừa ăn kem vừa thở dài, thì cô Song Tử đã liên hệ với Kim Ngưu, yêu cầu một thông tin khác.

Việc xếp lớp đã xong xuôi hết cả. Sáng đầu tuần mới, Thiên Bình đến lớp với tâm trạng nhẹ nhóm hơn hẳn. Cô đến thẳng phòng học của lớp 8, và đã thấy Kim Ngưu trong bộ đồng phục tương đối chỉnh tề, đón cô ở hành lang.

- Hiếm khi thấy cậu mặc đồng phục tử tế đấy. – Thiên Bình hơi cười. – Định hoàn lương à?

Đồng phục trường này trông khá sang trọng, được thiết kế với những chi tiết trang trọng và lịch sự, trông cổ điển nhưng rất có chất quý tộc. Học sinh trường cũng đặc biệt tự hào về đồng phục trường mình. Duy chỉ có Kim Ngưu là hiếm khi mặc đồng phục, hoặc có mặc thì cũng mặc theo kiểu ông-đây-có-mặc-là-tốt-lắm-rồi.

Kim Ngưu được khen thì phủi phủi ngực áo làm bộ làm tịch, rồi dẫn Thiên Bình vào lớp. Cậu còn làm bộ ga lăng mở cửa mời Thiên Bình đi trước.

- Nào nào tụi mày. Xếp gọn hết lại nào. – Kim Ngưu vỗ tay. – Xếp bàn cho ngay hàng thẳng lối lại coi. Mấy đứa thiếu tập trung thích ngủ thì xuống cuối lớp hết cho tao. Tụi mày làm gì thì làm, nhưng đừng có làm ồn. Ngủ thì đừng có ngáy. Mấy bạn muốn học thì lên đây. Xếp một bàn lên trước lớp này cho tao coi.

Đợi cả lớp loay hoay lộn xộn xong, Kim Ngưu e hèm rồi nói.

- Đây, như các anh chị em đã biết, bạn Thiên Bình, học siêu giỏi, tính tình tốt, năm nay lựa chọn ở lại với chúng ta. Cũng nhờ có bạn mà một số thành viên lớp 8 năm ngoái năm nay đã được chọn vào các lớp trên rồi.

Cả lớp đồng loạt vỗ tay.

- Được rồi. Giờ vào việc đây. – Kim Ngưu đập bàn hai cái. – Tính tình tốt nhưng không có nghĩa là chúng mày có quyền bắt nạt bạn. Đứa nào dám phá nó học thì cứ coi chừng tao. Thiên Bình là niềm hi vọng tốt nghiệp của cái lớp này, nên liệu mà cư xử với bạn cho cẩn thận.

Thiên Bình cúi đầu một cái, cười.

- Chào mọi người. Mình không có gì ngoài cái là học khá ổn. Nếu mọi người cần giúp đỡ học hành, ôn thi thì cứ tìm mình nhé ạ. Mình sẽ cố gắng hết sức.

- Đấy. Nghe rồi đấy. – Kim Ngưu nói. – Đừng có kéo tụt lùi xong làm hỏng bạn, nghe không?

Nói rồi, cậu chỉ vào bàn đầu.

- Cậu ngồi đó đi, Thiên Bình.

Ngồi xung quanh Thiên Bình là một số học sinh khác, cũng muốn học nhưng tiếp thu hơi kém. Xếp họ ngồi xung quanh Thiên Bình cũng là để học tập từ cô nhiều hơn. Còn lại những học sinh khác, kém tập trung, thích ồn ào, không học, Kim Ngưu đuổi hết xuống cuối lớp ngồi, và cậu ngồi chính giữa cả đám đó. Đương nhiên, Kim Ngưu sẽ bắt đám này học bù lại sau. Có thể thấy, Kim Ngưu rất cố gắng để bạn học trong lớp mình có thể trở nên tốt hơn.

Cùng lúc này, Bảo Bình đi nộp đơn gia nhập câu lạc bộ. Cậu chưa bao giờ tham gia câu lạc bộ, nên chẳng biết nộp đơn ở đâu. Nghĩ đi nghĩ lại, cậu đến phòng câu lạc bộ Nghiên cứu, nơi Bạch Dương và Sư Tử đang ngồi ôm đầu chán nản.

Một tuần trôi qua, và họ không kiếm thêm được mống nào gia nhập, trừ Bảo Bình bị đe dọa phải tham gia.

- Úi. Có vẻ như mọi chuyện không thuận lợi rồi nhỉ? – Bảo Bình mừng thầm trong lòng. – Thôi thì, chia buồn với hai người nhé. Tôi...à...tôi về lớp trước.

Đúng lúc này, Song Ngư đùng đùng đi đến, thái độ hết sức khó ở. Cô nàng quăng đống họa cụ lên bàn, tức tối làu bàu.

- Đám đó có hiểu sáng tạo là gì không vậy? Cả đám cứ khăng khăng yêu cầu em phải tả thực, tả thực. Đáng ghét thật chứ.

Thấy không ai đáp lời mình, Song Ngư mới nhận ra không khí căng thẳng đang hiện diện trong phòng câu lạc bộ.

- Anh...Các anh không sao chứ?

- Tụi anh phải giải tán câu lạc bộ. – Sư Tử lầm bầm. – Tụi anh không đủ thành viên.

Song Ngư yên lặng một chút. Cô muốn an ủi, nhưng hiện giờ cô cũng không biết an ủi có hiệu quả không. Dù sao cô cũng có câu lạc bộ rồi mà. Hơn nữa, cô cũng đang sinh hoạt khá ổn....

Khá ổn?

Hình như không đúng lắm. Song Ngư bước đến, nói.

- Anh Sư Tử, nếu em rời câu lạc bộ Hội họa và đến gia nhập cùng anh, anh thấy sao?

Sư Tử hơi kinh ngạc.

- Em không thích câu lạc bộ Hội họa nữa sao?

- Ở đó phải là câu lạc bộ Họa sư mới đúng. – Song Ngư thở dài. – Ai cũng cứng nhắc, khăng khăng đòi bức vẽ phải có tính ứng dụng và thực tiễn. Trong khi cái em muốn thì nhiều hơn thế. Em muốn theo trường phái Tiomena cơ.

Cô nàng thở dài phát nữa, rồi nói.

- Nói chung, em muốn gia nhập. Em sẽ giúp anh tìm thêm một người để anh giữ câu lạc bộ, nhưng anh phải đồng ý với em, là anh sẽ cho em tự do nghiên cứu trường phái hội họa em muốn.

Sư Tử không còn mong gì bằng. Nhưng cái cậu lo lắng là Song Ngư sẽ hối hận vì quyết định rời khỏi câu lạc bộ Hội họa của cô. Thế nhưng, Sư Tử chưa kịp hỏi lại, Song Ngư đã đi làm thủ tục rời khỏi câu lạc bộ cũ, và nộp đơn gia nhập câu lạc bộ Nghiên cứu ngay lập tức, không cho bản thân cả cơ hội hối hận. Sau đó, cô đi tìm Nhân Mã, chân ướt chân ráo vào trường, chưa chơi với ai, và cũng chưa tham gia câu lạc bộ nào hết.

- Vậy là, anh chị cần đủ 5 người để giữ câu lạc bộ hoạt động? – Cô em hút trà sữa rồn rột. – Chị có chắc là chị muốn mời em không?

- Chị không muốn lắm. – Song Ngư đáp, khá bình thản. – Nhưng bọn chị cần đủ người để duy trì hoạt động.

Nhân Mã yên lặng nhíu mày một chặp.

- Thế, nếu em đồng ý, em sẽ nhận được gì?

Song Ngư trố mắt. Nhưng chưa kịp để cô chị kinh ngạc xong, Nhân Mã lại bật cười.

- Thôi nào. Chị đừng nói chị cho là thật đấy nhé. Em chỉ nói chơi thôi. Tham gia câu lạc bộ thực ra cũng có lợi cho em mà.

Nói rồi, cô bé giật tờ đơn đăng ký trong tay Song Ngư, điền tên mình vào.

- Nhưng mà, không phải thế này thì anh chị vẫn thiếu 1 người sao?

Sư Tử và Bạch Dương nhìn nhau, rồi đứng lên.

- Hai người đến phòng Hội đồng trước đi. – Sư Tử xắn tay áo. – Bạch Dương. Đi thôi.

Bạch Dương và Sư Tử đi đâu ư? Sau chỉ 5 phút, hai đứa chúng nó mỗi đứa một bên, xốc nách bứng Bảo Bình đến phòng Hội đồng. Nhìn cái cách Bảo Bình quạu cọ thì cũng đủ hiểu cậu không tình nguyện đến mức nào. Cả 3 tờ đơn đồng loạt được đập lên bàn, kèm theo đó là vẻ mặt đắc ý hết sức của Sư Tử và Bạch Dương vì thành công giữ lại câu lạc bộ.

- Được rồi. Mọi người sinh hoạt đầy đủ nha. – Bạch Dương hớn hở ra mặt. – Gặp lại mọi người sau giờ học ạ.

Cuối buổi học hôm đó, quân số câu lạc bộ tự nhiên lại tăng thêm chút đỉnh, vì Song Ngư đã phát thông báo trên nhóm chat, để cho tất cả nhóm bạn của cô nàng đều biết. Song Tử chưa có câu lạc bộ, nên cũng đến góp một chân, cũng coi như là được tiếng có tham gia câu lạc bộ. Cự Giải cũng đến. Cô nàng trước giờ thích Tạo vật Ma pháp, nhưng môn này cực khó học, lại tốn kém, nên trong trường cũng chẳng có câu lạc bộ nào cho bộ môn này, hoặc có thì cũng giải tán sau khoảng 1, 2 năm. Cô nàng muốn có chỗ để thực hành nghiên cứu, nên mới đến hỏi thử. Ai ngờ, Sư Tử cho vào thật. Cậu cắt nghĩa.

- Nghiên cứu mà. Các cậu chỉ cần có phương pháp, có phương hướng và có mục đích, thì nghiên cứu cái gì là việc của các cậu.

Người tiếp theo gia nhập là Thiên Yết, nhưng không thực sự hứng thú, mà mục đích chính là để kiếm một chỗ ngủ. Trước thì Cự Giải hay đi chơi với cậu ta sau tan học. Nhưng giờ cô nàng đã gia nhập câu lạc bộ rồi, nên cậu cũng vào theo. Hơn nữa, chỗ này cũng toàn bạn bè cậu, nên cũng coi như đỡ nhàm chán.

Vậy là có đến 8 người tham gia câu lạc bộ rồi, nhiều hơn trông đợi của Sư Tử và Bạch Dương rất nhiều. Hai thằng ôm nhau, mừng mừng tủi tủi vì không chỉ giữ lại được, mà còn kết nạp được thành viên cho câu lạc bộ nữa.

Tối đó, cả bọn định đi ăn để mừng ngày kết nạp câu lạc bộ, nhưng Song Tử không muốn đi lắm. Cô nàng nhìn điện thoại liên tục, rồi nhanh chóng rời đi khi nhận được một thông báo gì đó.

- Tôi có hẹn. – Cô nói. – Mọi người cứ ăn đi nhé.

Bảo Bình nhìn theo bóng Song Tử, không tự chủ được mà có chút lo lắng. Cậu muốn đi theo, nhưng lại bị mấy đứa khác kéo lại, ăn uống tiếp.

Đến khi cậu biết chuyện thì đã muộn rồi.

"Hẹn" mà Song Tử nói, là hẹn Kim Ngưu đi phục kích đánh mấy con nhỏ bắt nạt kia một trận thừa sống thiếu chết. Cô nàng và Kim Ngưu đánh đến mức tiếng la của mấy đứa con gái dậy một góc phố, thu hút một đội tuần tra đêm. Cuối cùng, đám bắt nạt bị đưa vào viện, còn Kim Ngưu và Song Tử thì bị bứng vào đồn công an ngồi.

Khi Bảo Bình biết chuyện chạy đến thì cả bố mẹ hai đứa và đại diện nhà trường đều đã ở đó rồi. Bố mẹ Song Tử thì đang làm thủ tục bảo lãnh, còn thầy đại diện nhà trường thì đang tiếp nhận hồ sơ. Bảo Bình điếng người luôn. Nhà trường nhận hồ sơ, có nghĩa là Song Tử sẽ bị ghi một lỗi trong hồ sơ cá nhân, trực tiếp ảnh hưởng đến cả đời cô sau này.

Chuyện đầu tiên Bảo Bình nghĩ đến là Song Tử. Cậu chạy đến, ngồi xuống trước mặt Song Tử, kiểm tra khắp người cô một lượt. Xây xát hết cả rồi. Đồng phục còn rách vài chỗ. Cậu nhìn mấy vết xước rướm máu mà thấy xót.

- Con không phải lo cho nó. – Bố Song Tử gằn giọng quát. – Nó có gan làm thì có gan chịu. Đang yên đang lành đi đánh người, lại còn đánh người ta nhập viện. Tao với mẹ mày nuông chiều mày hư rồi.

- Bác. – Bảo Bình vội vàng che trước mặt Song Tử, không để cho bố Song Tử nổi nóng với cô. – Chuyện này chắc chắn có lý do mà. Bác cứ bình tĩnh đã. Song Tử...trước giờ tính tình vẫn nóng nảy. Bác đừng đánh cậu ấy.

- Con chiều thế nó chỉ càng sinh hư thôi. – Bố Song Tử quát lên. – Đứng lên. Đi về nhà. Mày tự đi mà giải quyết với trường. Tao với mẹ mày muối mặt thế đủ rồi.

Người đến đón Kim Ngưu là chú ruột của cô. Nhìn thằng cháu bất trị ngồi trong đồn mà mặt còn tỉnh bơ, ông chú cũng nản lắm rồi. Ông nộp tiền phạt, rồi lôi thằng cháu về.

- Mày có thể làm ơn đừng gây chuyện nữa được không? – Ông chú quát ngay khi hai người vừa ra xe. – Tao nợ gì mày à? Tao nhẵn mặt từng người trong cái đồn này rồi đấy.

- Thì chú đừng đến. – Kim Ngưu thản nhiên đến mức hỗn xược. – Bảo bố tôi đến đi. Bố tôi đâu?

Ông chú hít sâu thở ra, cố gắng để không cho Kim Ngưu một đấm thẳng vào mặt. Ông mở cửa xe, ấn thằng nhóc hỗn láo trước mặt vào trong, rồi tông cửa xe lại cái rầm.

- Nếu mày mà là con tao thì tao chôn mày lâu rồi. – Ông chú gằn từng chữ một. – Đúng là nghiệp chướng. Mày tưởng tao không muốn bố mày về đây chắc? Ông ta mà đến đây, tao sẽ trả lại mày cho ông ta ngay lập tức. Mẹ kiếp.

Ông ta vừa lái xe, vừa nguyền rủa bằng thứ giọng cay độc nhất. Kim Ngưu không quan tâm. Cậu chỉnh lại tư thế cho thoải mái, coi tiếng chửi như lời ru, ngủ.

Chuyện hai đứa này kéo nhau đi hội đồng mấy con nhỏ bắt nạt nhanh chóng đến tai Hội đồng quản trị. Cả đám vừa bàng hoàng kinh ngạc, vừa tức giận đến bất lực với hành động của cô. Rất nhanh, trường lập hội đồng kỷ luật và triệu tập hai học sinh là Song Tử và Kim Ngưu lên làm việc. 

----------------------------------------------------------------------------

Chú thích: Các trường phái của Họa sư: 

Trường phái tả thực: thực tế sao thì chép lại y chang, dùng chính xác đến từng mảng màu. 

Trường phái Tiomena: Không tái hiện toàn bộ thực tế mà khuyến khích tạo ra chiều không gian dựa trên trí tưởng tượng, bay bổng, siêu thực, nhưng dựa trên nền tảng thực tế. 

Trường phái Mộng tưởng: Cái này thì bạn thích sao vẽ vậy đi. Vì thành phẩm hầu hết trông rối loạn như một giấc mơ không đầu không đuôi nên nó mới có tên là Mộng tưởng.