[Chú thích: từ chương này mình sẽ thay tên mọi người bằng tên chòm sao bảo hộ, riêng Nguyễn Minh dương giữ nguyên vì cậu ấy không thuộc chòm sao nào. Song tử là cặp anh em sinh đôi nên mình sẽ gọi là Song tử lớn (anh trai) và song tử nhỏ ( em gái) nha] ]

Gió rít qua khe núi, mang theo hơi nóng âm ỉ và khói đỏ bốc lên từ những khe nứt sâu trong lòng đất. Mười hai con người, sau cuộc chia nhóm đầy tranh cãi hôm qua, bắt đầu bước vào Khe Lửa Đỏ - một địa ngục đỏ rực giữa dãy núi lửa cổ. Ánh sáng rực từ các khe nứt nhấp nhô trên đá phủ rêu, phản chiếu thành những mảng sáng đỏ quái dị, như những linh hồn đang thức giấc trong sương khói. Minh Dương lặng lẽ bước đi, đôi giày cọ vào sỏi đá nóng phát ra tiếng lạo xạo, mỗi bước nặng trĩu một gánh nặng vô hình — trách nhiệm, ký ức chưa gột bỏ, và nỗi lo lắng không tên.

Trong tâm trí anh vẫn vang vọng cuộc chia nhóm hôm qua. Đại sảnh tĩnh lặng, chỉ còn ánh lửa từ những ngọn đuốc nhảy múa trên tường như những mảnh vỡ chập chờn. Mỗi người mang theo ý định riêng, nhưng chẳng ai thừa nhận. Giọng Sư Tử, khàn trầm và sắc lạnh như thép, phá tan sự im lặng:

"Không cần nhớ danh xưng, không cần bận tâm chức vị. Từ nay, cứ gọi nhau bằng tên chòm sao bảo hộ. Đằng nào cũng chưa chắc các người sẽ trở về toàn thây."

Câu nói như đóng băng không khí. Một vài người chau mày, vài kẻ bật cười khẩy, nhưng không ai phản bác. Ai cũng hiểu đây không phải bi quan vô nghĩa, mà là dự cảm có cơ sở.

Minh Dương lặng lẽ quan sát từng ánh mắt, từng cái liếc khẽ — ai đi với ai, ai tránh ai — tất cả ẩn giấu trong những cử chỉ tinh tế. Bạch Dương ngồi thẳng lưng, ánh mắt rực lửa, như thách thức cả thế giới. Xử Nữ im lặng, ngón tay gõ nhịp trên mặt bàn, đôi mắt dõi Minh Dương như đang cân nhắc điều gì chưa thể nói ra. Thiên Yết tựa lưng, đôi mắt sâu như vực thẳm, nửa thờ ơ, nửa dò xét mọi người. Cuộc bàn bạc tan thành những mảnh ghép rời rạc, ẩn sau là toan tính cá nhân. Song Tử nhỏ liến thoắng, cười nói, nhưng ánh mắt lảng tránh Thiên Bình. Cự Giải tìm cách đứng gần Nhân Mã, viện cớ cần một người mạnh mẽ để "bảo vệ tinh thần đồng đội", nhưng rõ ràng chỉ là cớ để nương tựa. Chia nhóm — tưởng đơn giản, nhưng chứa cả tầng lớp âm mưu và tham vọng.

Minh Dương im lặng, một câu hỏi dấy lên trong đầu: liệu ai trong số họ thực sự đi tìm chân lý, hay tất cả chỉ đang bước trên bàn cờ chính trị được sắp đặt từ trước?

Bất chợt, cánh cửa bật mở, phá tan sự tĩnh lặng. Kaeltharion — vị Tối Thượng Giả — xuất hiện. Hình bóng ông khiến các vương triều và pháp sư quyền lực đều phải cúi đầu. Ngay cả khi vắng mặt, danh tiếng ông lan khắp vùng đất như cơn bão đen vô hình, khiến quân thù run rẩy. Sức mạnh huyền thuật vượt ngoài trí tưởng tượng, trí tuệ chiến lược lạnh lùng đến tàn nhẫn; mọi thách thức đều bị nghiền nát dưới uy quyền vừa thần thánh vừa đáng sợ. Ông khẽ hắng giọng:

"Dù địa vị, tài năng hay sức mạnh của mỗi người khác nhau, nhưng tất cả chúng ta đều phải dốc toàn lực vì sự bình yên của nhân loại. Vết nứt kia vẫn còn đó, chưa thể khép lại nếu tàn dư quỷ dữ chưa bị tận diệt. Bởi vậy, từ ngày mai, các ngươi sẽ chia thành nhiều hướng, lập thành đội quân chinh phục khắp các miền. Vừa quét sạch lũ quái còn sót lại, vừa truy tìm những manh mối ẩn giấu trong bóng tối. Khi nhiệm vụ hoàn tất, mười bốn ngươi sẽ cùng đứng vào vòng tròn Hoàng Đạo, hàn gắn vết nứt, để loài quái vật vĩnh viễn không còn cơ hội thoát ra tàn phá thế giới. Các ngươi là những kẻ được chòm sao chọn lựa - hãy mang ánh sáng, vinh quang và hòa bình trở về cho nhân loại."

Nhóm thứ nhất – Khe Lửa Đỏ:
Bạch Dương, Nguyễn Minh Dương, Song Ngư, Bảo Bình

Tiếng xì xào vang khắp sảnh. Một kẻ bốc đồng, một kẻ chưa rõ năng lực, và một cô gái mong manh - sự kết hợp đầy rủi ro. Minh Dương bước đi, thỉnh thoảng liếc Bạch Dương, cảm nhận quyết đoán và nóng nảy tỏa ra từ anh. Song Ngư im lặng, bàn tay khẽ vuốt dải khăn trên cổ tay, ánh mắt nhạy cảm với mọi thay đổi xung quanh. Bảo Bình khẽ mỉm cười. Sự phối hợp giữa sức mạnh, trí tuệ và khả năng hồi phục chưa được kiểm chứng. Liệu họ có sống sót qua Khe Lửa Đỏ, nơi thử thách thể lực và tinh thần lên đến cực hạn?

Nhóm thứ hai – Thung Lũng Bóng Đêm:
Sư Tử, Thiên Bình, Xử Nữ

Sư Tử cười vang, âm thanh dội khắp sảnh: "Bè lũ quái vật bóng đêm sẽ biết tay ta!" Thiên Bình nhíu mày, ánh mắt nghiêm nghị; Xử Nữ im lặng, ánh nhìn sắc bén khiến không ai dám tiến gần. Thung Lũng Bóng Đêm phủ sương mù, quái vật ẩn khắp nơi, thử thách chiến đấu, thương lượng và tính toán. Chiến lược và phối hợp tinh tế sẽ quyết định số phận họ.

Nhóm thứ ba – Bắc Lãnh Nguyên:
Song Tử lớn, Song Tử nhỏ, Ma Kết, Nhân Mã

Bão tuyết quanh năm, thử thách thể lực khắc nghiệt.Nếu họ không học cách tin tưởng lẫn nhau nhanh chóng, khó mà sống sót qua nơi này.

Nhóm thứ tư – Rừng Xanh U Linh:
Cự Giải, Kim Ngưu, Thiên Yết

Rừng rậm rạp, tiếng lá xào xạc như thì thầm những bí mật cổ xưa. Sức mạnh, trí tuệ và khả năng hồi phục là lợi thế, nhưng họ phải cảnh giác với những âm mưu ẩn giấu trong bóng tối.

Gió khe núi thổi mạnh hơn, kéo Minh Dương trở về thực tại. Anh ngẩng lên, nhìn con đường mờ sương phía trước. Trong ánh sáng nhạt, bóng dáng đồng đội thấp thoáng. Giờ đây mỗi người một hướng đi, một âm mưu, một nỗi sợ, một hy vọng. Anh hiểu rằng hành trình này, bắt đầu từ chia nhóm hôm qua, không chỉ là chuyến đi vào những vùng đất bị cấm, mà còn là chuyến đi sâu vào lòng người.