Cơn ác mộng hung tợn cứa nát từng thớ thịt, từng tế bào, khiến Pisces bừng tỉnh trong cơn đau nhói tưởng chừng bị hàng ngàn nhát dao đâm vào. Đôi mắt lam ngọc co giật dữ dội, cố gắng thích nghi với thứ ánh sáng lờ mờ, khẽ nhay nháy liên tục. Đây chẳng phải là... căn phòng gác mái trống trải của nó hay sao? Vẫn chiếc giường gỗ cũ kỹ cùng lớp mền rách rưới thảm hại, vẫn vệt tường mục nát và ô cửa sổ nhỏ không có bất cứ thứ gì che chắn. Một cơn nghẹn đắng đột ngột ập đến, khoé mắt Pisces ầng ậc nước, lồng ngực hít lấy hít để thứ khí lạnh lẽo chung quanh. À, cái cảm giác trống rỗng ấy lại ùa về, kéo tâm hồn nó trở lại với hồi ức về một cái chết suýt cận kề.

Chốn Procyon này từ xưa đến nay vẫn ngập tràn vẻ yên bình giả tạo, cho đến khi cuộc sống bị đảo lộn bởi một thứ mà người ta đồn là "quỷ". Cha của Pisces – Công tước Phedra Iphigenia, một kẻ giàu sang nhưng đê tiện – chẳng chút nghĩ ngợi, lập tức ép buộc nó phải trở thành vật tế cho 'quỷ'. Một phần để trấn an dân chúng, giữ yên cuộc sống, phần khác là để ông ta vớt vát lòng người, muốn họ biết ơn vì đã 'hy sinh đứa con gái ruột yêu dấu' để cứu rỗi nhân loại. Khoảnh khắc bị chính cha ruột đẩy xuống vực sâu hun hút, Pisces nhận ra một sự thật cay đắng: nó chỉ là một quân cờ thí mạng, là kẻ hiến tế để nâng cả gia tộc Iphigenia lên tầng thiên đường trong mắt kẻ khác.

Nó nhớ lại những lần chị gái mình – Pandora Iphigenia – bề ngoài luôn dịu dàng, lo lắng đến đáng sợ. Đó là khi vị hôn phu của chị ta, Hoàng tử Scorpio, đang đứng theo dõi. Nhưng chỉ cần ngài ấy quay lưng, móng tay sắc nhọn của Pandora sẽ cứa mạnh vào da thịt Pisces, khiến máu tươi bật ra ghê người. Sau đó, chị ta sẽ nhìn nó bằng ánh mắt ghê tởm tột độ, mắng chửi mái tóc trắng xanh khác người, nói nó là kẻ bỏ đi, là bệnh tật, bởi gia tộc Iphigenia nổi tiếng với mái tóc vàng hoe màu nắng, còn nó thì nhợt nhạt như một linh hồn lạc loài. Lúc cận kề cái chết, nó đã cố gắng níu kéo tay cha, nhưng bị chính Pandora lạnh lùng đẩy ra...

Pisces không phải con ngoài giá thú, càng không phải con nuôi. Thế mà ngày ngày, nó luôn bị khinh thường, xa lánh bởi những kẻ giúp việc. Nó bị đối xử tệ bạc đến mức ngay cả cha ruột, mẹ ruột cũng ruồng bỏ, không cho phép nó cất lên tiếng 'cha', tiếng 'mẹ' thân mật. Ngay cả những kẻ hầu cận cũng coi khinh, không thèm cúi chào, phục vụ miễn cưỡng. Mỗi ngày, nó không được dùng bữa sáng. Bữa trưa hay bữa tối luôn chỉ có một chiếc bánh mật ong nhỏ xíu và một đĩa súp ít ỏi. Trang phục nó mặc có khi còn quê mùa hơn cả kẻ hầu, và chưa bao giờ, nó được chạm vào những chiếc áo choàng phụng, váy phồng hay giày búp bê sang trọng.

Pisces từng nghĩ mình sẽ chết đi một cách thảm thương. Nhưng... sau tất cả những gì đã chịu đựng, đến lúc chết đi, nó vẫn phải vì cái gia tộc Iphigenia đáng nguyền rủa đó ư? Ngay khoảnh khắc cơ thể rơi tự do, đôi mắt nó khẽ nhắm lại, trong đầu loé lên một tia hy vọng mỏng manh.

Tôi muốn sống... Tôi nhất định phải sống! 

Và thật kỳ lạ, khi cả thân thể tưởng chừng bị xé nát trong vực thẳm, một thứ ánh sáng kỳ ảo bỗng bao quanh người nó... cứu vãn nó khỏi ngưỡng cửa tử thần gần như đã chạm đến.

"Đó là gì nhỉ?"

Pisces hướng ánh mắt về phía ô cửa sổ mục nát, lặng người ngắm nhìn mảnh trăng khuyết lẻ loi. Sau tất cả, nó chỉ biết cám ơn ánh sáng ấy. Một thứ ánh sáng nhỏ nhoi, mong manh, nhưng đã cứu rỗi tất cả. Nó biết, rồi ngày mai sẽ tới, nó sẽ tiếp tục phải chịu đựng những ánh nhìn ghẻ lạnh, nó sẽ bị túm cổ và nguyền rủa vì thứ ánh sáng kỳ lạ ấy... Nhưng lúc này đây, ánh sáng ấy chính là ân nhân của nó, vị ân nhân của một linh hồn bị bỏ rơi.

Chẳng bao lâu sau, Pisces lại nhẹ nhàng chìm vào giấc ngủ. Lần này, giấc ngủ thoải mái đến lạ thường! Nhịp thở đều đều, cơ thể tự do... Nhưng giấc ngủ ấy chẳng kéo dài được bao lâu.

"Dậy đi cô Pisces!"

Bà hầu béo xộc vào phòng, giật mạnh lớp mền đắp trên người Pisces khiến nó lộn nhào xuống sàn gỗ lạnh lẽo. Vẫn như thường lệ, bà ta nắm chặt cổ tay nó, ném thẳng vào mặt nó một chiếc váy thô ráp.

"Mặc nhanh đồ vào! Tiểu thư Pandora muốn gặp cô lúc này!" Giọng bà ta gằn xuống, đầy vẻ ra lệnh.

Chao đảo đôi mắt một hồi, Pisces rơi vào trầm tư. Pandora 'muốn' gặp nó ư? 'Muốn'? Thật giả dối! Thực chất, chị ta chỉ gọi nó để giả vờ dịu dàng, lấy lòng hoàng tử mà thôi. Nó thầm nghĩ, liếc nhìn ra phía cửa sổ, cỗ xe ngựa hoàng gia đã đứng đó từ lúc nào.

Pisces cúi gằm mặt xuống đất, không đáp lại – khác hẳn mọi khi. Lần này, nó sẽ không răm rắp nghe theo lời bà ta nữa. Rốt cuộc... bà ta chỉ là một người hầu, còn nó là con gái của một công tước, người mà sớm thôi sẽ trở thành lãnh chúa vùng Procyon, và theo đúng lẽ, bà ta phải tuân theo những gì nó nói.

Đôi mắt lam ngọc từ từ nhắm lại, giọng nói trở nên dứt khoát đến kinh ngạc:

"Tôi không mặc."

"Cái gì?" Bà ta trợn mắt, bàn tay toan định giơ lên tát Pisces thì nó đã nói tiếp, giọng bình thản đến lạ:

"Nếu có vết hằn trên mặt tôi, kẻ khác nhìn vào sẽ nghĩ gì nhỉ?"

Bàn tay to lớn, chai sạn của bà ta khựng lại giữa không trung. Pisces nói đúng. Nếu nó bị thương ngay lúc này, thì tiểu thư Pandora yêu quý của bà ta sẽ mất điểm trong mắt hoàng tử.

Chỉ với một câu nói, bà hầu đã hậm hực bước ra khỏi phòng, đóng sầm cánh cửa lại. Ngay khi cánh cửa khép, Pisces gục xuống. Nó vừa mới làm gì vậy? Nó vừa mới chống đối lại lệnh của Pandora ư? Lần đầu tiên nó hành động như thế, và cảm giác lúc này... thật sự thoải mái! Không giống như xưa, chỉ một lần làm sai, nó cũng lo lắng bị phạt, bị đánh. Hiện tại, nó cảm thấy nhẹ nhõm vô cùng, giống như bầu trời xanh trong ngoài kia vậy.

Bữa trưa hôm nay đến khá sớm, và đồ ăn thì vẫn thế: bánh mật ong và súp. Pisces lặng im nhìn qua nhìn lại một hồi, rồi ngẩng cao đầu, ra lệnh một cách dứt khoát:

"Mang cho tôi thứ khác đi."

Lũ hầu cận khựng lại, ném vào Pisces ánh mắt ghê tởm, như thể nó vừa thốt ra điều gì đó vô cùng ngỗ ngược. Bọn chúng miễn cưỡng làm theo, lục đục từ trong bếp đưa ra một đĩa mì ý sốt kem béo ngậy. Mặc kệ sự coi thường của chúng, Pisces vẫn thưởng thức ngon lành. Thật ấn tượng với những cọng mì vừa dài, vừa tròn, lại mang màu hổ phách quyến rũ. Mọi ngóc ngách của đĩa mì đều được thấm đượm trong nước sốt kem thơm béo, tan chảy trên đầu lưỡi.

Nhưng thật tiếc thay, đang ăn ngon lành thì cánh cửa phòng bếp bật mở. Một bóng người lao vào, nắm chặt lấy tay áo nó. Nghe ngắn gọn thế này cũng đủ đoán ra đây là ai rồi chứ nhỉ? Đúng thế, là chị gái của nó, Pandora. Chị ta không phải thuộc loại quá xinh đẹp, nhưng ngày ngày được chăm sóc đủ thứ nên không đẹp cũng tự khắc đẹp. Làn da trắng ngần, mềm mại như da em bé là do luôn được ngâm mình trong dòng sữa dê tươi. Móng tay bóng bẩy nhờ mật ong, nước cốt chanh cùng dầu dừa, còn bờ môi mọng nước vì được thịt lô hội dưỡng ẩm. Mái tóc vàng hoe gợn sóng điệu đà được ủ bằng hỗn hợp tinh dầu, khiến nó chắc khỏe, mượt mà và bóng đẹp vô cùng.

Lần này, chị ta không hống hách, mà còn ôm chầm lấy nó, ấp úng nói, giọng đầy vẻ lo lắng giả tạo:

"Pisces, thật may là em không sao."

Pisces im lặng nhìn về phía cửa. Một nam nhân khoan thai bước vào. Không phải nó nói quá, nhưng vẻ đẹp trai này thực sự là thứ trời cho. Một gương mặt cân đối hoàn hảo, đôi mắt sâu hút, sống mũi cao thẳng tắp cùng làn da bánh mật mang vẻ quý phái và sang chảnh...

Có lẽ ai cũng nghĩ thầm rằng tư tưởng này đã hình thành từ rất lâu về trước, khi làn da 'bông bưởi' đại diện cho sự uy quyền của giới tri thức và quý tộc. Ngược lại, màu da ngăm là biểu tượng của tầng lớp lao động thấp kém, của những công việc tay chân vất vả, lấm lem bùn đất. Vậy mà vị hoàng tử này đây đã phá vỡ hoàn toàn tư tưởng cổ hủ ấy. Hắn diện áo đuôi én đen tuyền và áo sơ mi trắng với cổ dựng đứng, kết hợp cùng khăn quàng. Ngoài chiếc quần dài đến đầu gối, còn nổi bật với mũ và ủng dài. Ánh mắt lạnh lẽo vẫn xoáy sâu vào Pisces. Chậc, nó quá quen với con người này rồi. Đó là Hoàng tử Scorpio, hôn phu của Pandora.

Pandora vẫn tiếp tục vai diễn người chị gái dịu dàng, giọng nghẹn ngào: "Chị có nghe cha kể rồi, là em tự nguyện làm người hiến tế..." Chị ta cố nặn ra một giọt nước mắt, từng lời nói thốt ra lập tức đổ dồn mọi chuyện lên đầu Pisces: "Đừng suy nghĩ ngu ngốc như thế nữa."

Thật nực cười, Pisces nhếch môi khinh bỉ. Không nhận được sự biết ơn của người dân thì bắt đầu nói rằng nó tự nguyện trở thành người hiến tế ư? Cảm giác ghê tởm dâng trào trong người, nó nuốt nước bọt, tay đẩy mạnh chị ta ra, khẽ hỏi, giọng điệu đầy ẩn ý:

"Có thật là chị lo lắng cho em không vậy?"

"Gì vậy?" Pandora lườm nó khi thấy nó phản kháng, chắc chắn nghĩ rằng chẳng phải nó nên im lặng rời đi hay sao. Định động tay động chân nhưng rồi chị ta nhận ra hoàng tử vẫn đứng đằng sau, cố nhịn nhục mà gượng cười: "Chị thật sự lo lắng cho em mà..."

Đôi mắt lam ngọc hằm hằm nhìn về phía hoàng tử, còn khoé miệng Pisces khẽ mấp máy, đủ để chỉ có Pandora nghe thấy:

"Vậy ai là người đẩy tôi ra khỏi tay bố mẹ?"

Khoé mắt khẽ giật giật, Pandora cố gắng ôm chặt lấy Pisces, miệng thì nói lớn mình luôn quan tâm đến nó, nhưng sẽ chẳng ai nhận ra chị ta đang ghì chặt cổ Pisces, lớp móng tay được sơn đỏ kiêu kỳ cứa mạnh qua cổ. Dù chưa đến mức chảy máu nhưng vẫn hằn lại một vệt đỏ. Chị ta thì thầm bên tai, giọng đầy đe dọa: "Câm miệng! Mày sẽ làm gì khi hoàng tử nghe thấy điều đó? Mày tưởng khi mày sống sót qua vụ đó thì nghĩa là có thể chống đối lại bọn tao sao?"

Bỗng nhiên Pandora khựng lại. Trước mặt chị ta lúc này không còn một Pisces yếu ớt, mà là một đứa con gái bao quanh bởi luồng khí kỳ lạ, một ánh sáng mờ ảo bùng lên từ cơ thể nó. Pisces nhíu mày, khoé môi khẽ mỉm cười đầy mỉa mai. Tông giọng nó trầm xuống, rõ ràng từng chữ:

"Xem kìa, những lời chị nói chẳng khác gì những lời độc địa mà nhà Iphigenia này dành cho tôi."

Trong lúc Pandora vẫn còn đứng bất động, Pisces từ từ rời khỏi ghế, có ý định thoát khỏi phòng bếp ngột ngạt này. Con bé nhún người, cúi chào vị hoàng tử một cách tao nhã trước khi quay lưng rời đi.

Chắc chắn lúc này Pandora đang rất khó chịu, chị ta sẽ phải dồn nén sự khó chịu ấy, bởi vì ở đây có Hoàng tử Scorpio. Hoặc là ngoài dự kiến của nó, chị ta quay phắt lại, thốt lên những lời tục tĩu, quên béng đi sự hiện diện của hoàng tộc:

"Mày, đứng lại!"

Gót chân đang tiếp bước, thì tay áo đã bị kéo lại. Lớp vải mỏng manh bị xé rách, rơi lả tả xuống nền đất lạnh. Pisces giơ cánh tay với lớp áo bị xé rách lên trước mặt hoàng tử, đôi mắt lam ngọc long lanh, mỉm cười đầy ẩn ý:

"Nhìn đi, Hoàng tử. Đây là món quà mà chị gái thần dành tặng cho thần sau khi thần vừa từ cõi chết trở về đấy."

Pandora mở choàng con mắt, lúc này mới nhận ra mình đã hành động sai lầm rồi! Vị hoàng tử đứng đối diện quay mặt đi, không nhìn chị ta nữa. Pandora chỉ còn biết cay cú chứng kiến Pisces rời đi, không quên khép cửa lại nhẹ nhàng. Những kẻ hầu cận hối hả chạy tới, chắc hẳn lo lắng cho chị ta lắm... Bây giờ, ấn tượng tốt đẹp trong mắt hoàng tử đã bị phá bỏ. Để xem chị ta sẽ hành động tiếp theo thế nào!

...

Sau một lần làm lớn chuyện như thế, Pisces quyết định vứt bỏ cái ao ước được gia đình quan tâm, và quyết định sống theo cách riêng của mình. Nó khoá trái cửa để không ai vào được phòng, và bắt đầu tìm cách thoát khỏi gia đình đáng sợ này. Cuối cùng, nó đã lẻn đi trong một đêm trăng tròn.

Lúc đêm tối mát mẻ, nó rảo bước trong khu rừng Peridot, chỉ mang theo một ít bánh để ăn cho đỡ đói, bởi nó chưa bao giờ được cho tiền để mua sắm như Pandora, cũng chẳng có vật gì quan trọng để mang theo. Đêm hôm ấy, nó quyết định lấy đám lá rụng bên gốc cây ngân hạnh để làm chăn, rồi thiếp đi từ lúc nào không hay. Cây ngân hạnh với tán lá rộng, sắc vàng rực rỡ.

Quả nhiên, thu đã đến từ lúc nào rồi, chẳng biết nữa.

Buổi sáng thức giấc, Pisces tiếp tục bước đi. Cuối cùng, nó đã đến ngôi làng Neila, một ngôi làng đầm ấm và hạnh phúc như trong quyển sách Zodiac Maps đã nói. Cô bé thầm nghĩ, chắc mình sẽ tìm một việc gì đó để kiếm tiền... Bởi vì ở ngôi nhà kia, rất nhiều lần nó bị bắt ép làm việc, nên bây giờ có khá nhiều kinh nghiệm.

Nhưng bỗng nhiên, bóng dáng ai đó kỳ lạ thấp thoáng qua dòng người tấp nập, tự dưng nắm lấy tay nó, ngỏ ý:

"Xin chào, em có muốn đến Sovereign không?"

"Sovereign?" Pisces rụt tay lại, ngẩng lên hỏi, ánh mắt đầy sự đề phòng.

Sovereign, theo như nó nhớ, là một gia tộc hùng mạnh ở vương quốc Zodiac này, nổi tiếng với gia phả toàn là những Kẻ Phi Thường?! Con bé hoài nghi, rằng chẳng hiểu sao lại muốn mời một kẻ 'vô dụng' như nó về?

Đứng đối diện là một thiếu nữ xinh đẹp, trạc tuổi mười tám, với mái tóc đỏ rực lửa. Nổi bật trên cơ thể cô ấy không chỉ là bộ váy xanh lam có khung phía sau vổng hẳn lên, mà còn là những đồ trang sức nhấn mạnh đường cong xinh đẹp ở phần lưng. Ấn tượng của Pisces về cô ấy là nụ cười luôn luôn tươi tắn như ánh mặt trời, cho dù cô ấy hỏi đột ngột khiến nó có hơi giật mình.

"Sagittarius, đừng doạ nạt cô bé như thế." Nam nhân đứng bên cạnh lên tiếng, cũng diện áo đuôi én, nhưng khác với vị hoàng tử lạnh nhạt nào đó, trông anh ấy dễ gần hơn hẳn. Lịch sự cởi mũ và cúi chào Pisces, người này khẽ đáp: "Rất hân hạnh được làm quen, ta là Virgo Sovereign." Sau đó, anh còn đưa cho nó một danh thiếp... như để chứng tỏ rằng mình đúng là người của nhà Sovereign. Người này, ở đây ghi, còn là một thầy thuốc?!

Thiếu nữ tên Sagittarius bị huých nhẹ nhắc nhở, nên cũng nhấc váy cúi chào. Song, chị ấy lập tức hớn ha hớn hở, kéo kéo tay áo Pisces, nói liên tục:

"Trông em có vẻ cần được giúp, nên bọn chị ngỏ lời muốn mời em về nhà. À mà này, mái tóc và đôi mắt của em đẹp thật đấy! Khi em đứng ở đây, rất dễ nhìn thấy, bởi em giống như một viên lam ngọc quý giá giữa biển khơi bao la vậy."

Khoé môi Pisces khẽ cong lên, một nụ cười hiếm hoi nở trên gương mặt nó. Lần đầu tiên nó được khen như thế. Tâm hồn của một cô bé mười ba tuổi vẫn sẽ ngây thơ, trong sáng như thế thôi. Chợt, nó cảm nhận điều chẳng lành. Tự nhiên nó lại lo lắng, liệu cha mẹ có tìm nó hay không? Bởi chị Sagittarius có nói, mái tóc xanh nhạt này rất dễ nhận ra. Nó sợ, sau khi họ tìm thấy nó, sẽ lại đánh cho nó một trận... và sẽ lại nói rằng, nó là kẻ thế thân, phải luôn ở bên cạnh để thế chỗ cho gia đình lúc nguy hiểm.

Bên tai, Sagittarius vẫn gặng hỏi, hỏi mãi, hỏi mãi không ngừng. Pisces không suy nghĩ nữa, nó nhanh chóng gật đầu, và nói với họ bằng tông giọng cầu khẩn, gần như van nài:

"Làm ơn, hãy nhận nuôi em."

Nghe thấy nó nói vậy, Sagittarius và Virgo có chút ngạc nhiên, nhưng sau khi nhìn nhau, họ gật đầu đồng ý. Thật kỳ lạ, vậy là... đơn giản chỉ thế thôi, nó cũng đã trở thành người của nhà Sovereign?!

Virgo đội mũ lên, xoa đầu Pisces mà mỉm cười hiền hậu nói:

"Được rồi, vậy thì về nhà thôi."

Pisces cũng cười theo, bàn tay to lớn của Virgo thật ấm áp. Bất giác, nó đưa tay lên mong cảm nhận được nhiều hơn hơi ấm ấy. Nó được dẫn lên một chiếc xe ngựa, mà ở đó, có chú bạch mã sở hữu mái bờm tuyệt đẹp, cùng một phu mã ăn mặc khá chỉn chu. Chú bạch mã có vẻ hơi kiêu ngạo?! C-Cũng phải, đây là lần đầu tiên Pisces được đến gần hẳn với một chú ngựa ấy mà, có lẽ bởi vì thấy Pisces là người lạ, nên chú ngựa này mới không mấy thân thiện. Tuy thế, chú đánh xe ngựa lại rất niềm nở với nó, còn lịch sự đưa con bé lên xe ngựa.

Cuối cùng tất cả cùng lên đường, với điểm đến là ngôi nhà của Sovereign.

Không biết đây là thật hay mơ, nhưng lúc này, Pisces cảm thấy thật hứng thú!

Pisces đắm mình vào sự háo hức và hồi hộp, bởi vì đây là lần đầu tiên nó được ngồi trên xe ngựa, một chiếc xe ngựa có bánh sắt nan hoa, bọc thêm lớp cao su đặc cho êm ái, cùng khoang chở được trang bị nội thất đẹp đẽ, sang trọng. Nó giương ánh mắt lam ngọc nài nỉ Sagittarius và Virgo, mong họ cho phép mở cửa sổ ngắm nhìn cảnh quan bên ngoài. Sagittarius liền mỉm cười đồng ý, khuôn mặt nhí nhảnh đầy thiện cảm hiện lên rõ nét trong mắt Pisces, trong khi ánh mắt Virgo dừng lại một thoáng trước khi quay người lên nhắc bác lái xe dẫn ngựa chậm lại. Chú bạch mã hí lên, và xe ngựa dần đi chậm lại, vẻ đẹp của khu rừng lá phong dần hiện lên trước mắt, như một bức tranh diễm lệ.

Chỉ đơn giản là cây lá phong, nhưng cả khu rừng lại mang màu sắc khá đa dạng, từ đỏ tươi, đỏ sẫm, vàng, cam, hồng, đến xanh bạc. Hình dáng lá ít nhiều cũng khác nhau, một số loài có lá dạng ba lá chét, một loài khác có lá kép lông chim, có thể là dạng ba hoặc năm, bảy hay đôi khi là chín lá chét đơn, và một loài phong nữa, có các lá đơn gân lông chim trông tương tự như ở các loài trăn. Thu này, lá phong rơi lả tả, rụng đầy đường đi, chỉ mới vài ba phút đã tầng tầng lớp lớp phủ cao cả gốc. Pisces lúc này chỉ muốn xuống xe, nhặt cho bằng hết những chiếc lá phong khác loại rồi kẹp trong một quyển sách để lưu giữ. Nó giơ bàn tay nhỏ nhắn của mình ra ngoài cửa sổ, cố gắng hứng lấy những chiếc lá rơi đầy, trong lòng vui sướng vô cùng, nụ cười thơ ngây hé nở.

"Này, ta vẫn chưa hiểu tại sao anh lại muốn đưa con bé về Sovereign." Sau khi theo dõi hành động chăm chú của Pisces, thấy cô bé này sẽ không dành thời gian quan tâm đến hai người nữa, Sagittarius mới huých nhẹ tay của Virgo ngồi bên cạnh, nghiêng đầu thì thầm vào tai anh. "Việc anh nhờ thì ta nhất định sẽ làm. Nhưng ít ra cũng phải đưa ra một lý do chứ?"

Virgo khẽ nhắm mắt lại, vờ như đã ngủ để lảng tránh vấn đề. Nhưng mặc kệ điều đó, Sagittarius vẫn liên tục quấy nhiễu anh, hết kéo cổ áo lại nhéo người, khiến anh bắt buộc phải lên tiếng, giọng đầy vẻ miễn cưỡng, có chút bất lực:

"Prodigy."

Câu trả lời ngắn gọn khiến Sagittarius mất hết cả hứng, cô bĩu môi. Thực ra cô đây nghĩ đến nhiều lý do khác cơ, ví dụ như Virgo có hứng thú với Pisces này, cho dù điều này nghe có hơi ấu trĩ, hoặc Virgo cảm thấy cô bé có tiềm năng trong ma pháp Trị Liệu, chứ nếu con bé chỉ đơn giản là Prodigy thì chưa chắc đã được nhận nuôi đâu. Bởi vì cho dù Prodigy hiếm thấy đến đâu, thì tên Virgo Sovereign này cũng sẽ không chú ý đến người đó, trừ phi sở hữu nguồn năng lượng ma pháp anh ta cần. Hơn nữa, bản thân cô chẳng cảm thấy ma pháp gì Virgo cần ở trong đứa bé tên Pisces này... chậc chậc... thật kỳ lạ!

Bỗng nhiên, Sagittarius nảy ra ý tưởng ngu ngốc nào đó, đôi mắt cô sáng lên tinh nghịch. Cô ấy ngay lập tức nhảy sang hàng ghế đối diện mà Pisces đang ngồi, vỗ vỗ vai con bé mà hỏi han, giọng điệu đầy vẻ tinh nghịch, như thể đang khám phá một món đồ chơi mới:

"Này, Pisces, nếu có thể, em vẫn nói cho bọn chị biết đầy đủ họ tên của mình được không?"

Trông thấy Pisces cúi gằm mặt lắc đầu, mái tóc mềm mại rũ xuống che đi khuôn mặt, tâm trạng buồn xen lẫn sợ hãi phản phất trong ánh mắt, Sagittarius đoán là không thể, nên chẳng thiết tha hỏi điều đó nữa. Cô linh hoạt đổi ngay sang chủ đề khác, đó là chuyện 'nhận nuôi'.

"Không sao, không sao. Mà Pisces này... Thực ra, bọn chị cũng suy nghĩ một hồi..."

Vừa nói, Sagittarius vừa ôm Pisces vào lòng, khẽ xoa đầu nó đầy dịu dàng. Cái ôm này quả thật khác hẳn so với Pandora, ấm áp và thoải mái đến lạ thường, khiến Pisces cảm thấy được an ủi. Virgo đang ngả lưng cũng phải he hé mắt nhìn Sagittarius, hơn ai hết, anh biết rằng cô ấy 'nguy hiểm' đến mức nào với những trò đùa bất ngờ.

"Sau này Virgo là cha em." Sagittarius tuyên bố hùng hồn, nở một nụ cười ranh mãnh, ánh mắt lấp lánh như thể vừa tìm ra trò vui mới.

Ngay lập tức, chính xác là thế, ngay lập tức Virgo ngồi phắt dậy, ẩn ý lườm kẻ đang cố gắng lôi mình ra thành trò đùa. Nhưng Sagittarius vẫn chưa biết sợ là gì. Vốn được sự lạc quan và may mắn trời phú 'hậu thuẫn' phía sau, nên cô ấy đâu có biết sợ trời đất ra sao. Ngay khi Pisces khó hiểu nhìn sang cô, cô còn giải thích thêm, giọng tỉnh bơ:

"Virgo, anh cũng hai lăm rồi, đủ tuổi để làm cha rồi."

"Hai mươi..." Pisces bất giác lên tiếng, giọng ngạc nhiên tột độ, đôi mắt mở to, "Em tưởng ngài ấy ít nhất cũng ba mấy tuổi rồi chứ?"

Cụm từ 'ba mấy tuổi' văng vẳng bên tai Virgo, khiến anh khựng lại, cả cơ thể cứng đờ vì quá sốc. Những gì anh thể hiện ra ngoài khiến anh già trước tuổi sao?!

Về phần Sagittarius, cô ấy xem chừng khoái chí lắm! Từ nãy đến giờ trong xe ngựa toàn tiếng cười ha hả và giòn tan của cô. Vừa cười, cô ấy còn vừa chỉ tay về phía 'bức tượng' Virgo được đúc cách đây không lâu, trêu đùa thích thú. Nhưng Pisces không thể hoà nhập vào không khí vui vẻ ở ngay bên cạnh, bởi cảm thấy hối lỗi vì đã xúc phạm người ngồi đối diện. Trong chốc lát, nó đứng dậy nghiêm túc, cúi đầu và lễ phép lên tiếng:

"Em xin lỗi."

Đột nhiên Sagittarius vỗ mạnh vào lưng nó, nhún vai và hào sảng đáp lại:

"Đừng lo, Virgo sẽ không giận em bởi vì chuyện cỏn con này đâu."

Chợt cô nhận ra từ ngữ xưng hô của Pisces rất rất nhún nhường, nghĩ thầm. Quả nhiên cô bé này cũng biết vị trí thực tại của mình. Những đứa trẻ mà cô thường gặp chẳng mấy khi lễ phép như thế! Công việc của cô yêu cầu phải gặp đủ loại người, và cô chán ngấy mấy đứa trẻ hư rồi. Lâu lắm rồi mới gặp được một cô bé dễ thương như này, đáng yêu quá đi mất!

Mãi mới định thần lại, Virgo đẩy nhẹ kính, nghiêm khắc nhắc nhở Sagittarius:

"Được rồi Sagittarius, cô đừng nói nhảm nữa." Rồi ánh mắt anh chuyển từ Sagittarius sang Pisces, cô bé mười ba tuổi kia, khẽ mỉm cười dịu dàng, nụ cười hiếm hoi nhưng đầy chân thành: "Đừng tin lời cô ấy nói. Việc nhận nuôi này không thể quyết định qua loa được. Bọn ta sẽ đưa em về gặp mẹ, khi đó mẹ sẽ xem xét."

Mẹ ư? Pisces ngơ ngác, đôi mắt chớp chớp. "Vậy là mẹ của ngài Virgo và Sagittarius sao? Là phu nhân gia tộc Sovereign sao?"

Nó chỉ dám gật đầu, rồi từ đó trở đi, ngồi im lặng và không còn ngắm cảnh lá rơi nữa. Mẹ của hai người họ... Bà chủ của Sovereign... Mong sao, bà ấy đừng quá nghiêm khắc.

Nó lại bắt đầu lo sợ, rằng nếu như bà ấy không đồng ý việc nhận nuôi nó, thì nó sẽ lại bị bỏ rơi sao?

Vẻ quyết tâm lúc vẫn còn ở Procyon dần tan biến đi, thay vào đó, cảm giác hồi hộp và sợ hãi sắp đè nén cả cơ thể non nớt.