Mùa đông trắng xóa ở xứ sở Sadalsuud luôn đẹp. Đông về, bầu trời mờ ảo trong làn sương sớm, cảm giác như chỉ cần giơ tay lên là có thể chạm vào những đám mây. Với những người đang sinh sống tại đây, những bông tuyết đầu mùa bao giờ cũng khiến tâm hồn họ có đôi chút xao động. Thời gian qua đi, cái khắc nghiệt của mùa đông Sadalsuud dần trở thành một phần thân thiết và gần gũi trong cuộc sống của họ. Mùa đông, rừng cây khổng lồ Fomalhaut phủ tuyết trắng xóa như xứ cổ tích tuyệt đẹp. Sâu trong khu rừng là những cây sequoias có thể sống hơn ba ngàn năm và cao trung bình từ sáu mươi đến chín mươi mét. Càng đi sâu vào bên trong, con người ta sẽ có càng cảm giác như lạc trong xứ cổ tích. Mùa đông, cả khu rừng lớn khoác lên mình lớp áo tuyết trắng, càng khiến khung cảnh thêm huyền ảo, thơ mộng.

Với những ngọn núi được phủ tuyết trắng xóa lung linh dưới ánh nắng mặt trời, thị trấn Sadalsuud hiện lên huyền ảo, lộng lẫy như trong truyện cổ tích. Từng ngọn núi lớn, chân đồi gồ ghề, hẻm núi sâu và thân cây khổng lồ chinh phục mọi người dân ghé thăm. Nếu mùa xuân, khu rừng phủ màu xanh biếc đầy sức sống, thu sang cây cối đồng loạt choàng lớp áo màu vàng rực rỡ thì vẻ đẹp mùa đông trắng xóa của khu rừng lại khiến tâm trí kẻ ngắm nhìn thật sự bị mê hoặc.

Nhiều nơi, cây cối mùa đông không xanh non mơn mởn như mùa xuân hay mùa hè mà chỉ trơ trụi những cành khô, ẩn sâu bên trong chúng là dòng nhựa sống mãnh liệt. Những chiếc lá chậm rãi lìa cành, kết thúc một cuộc đời cống hiến hết mình, để lại những cành cây trơ trụi khẳng khiu. Mùa đông đến, hoa cũng chẳng nở rộ như mùa xuân, chúng đều rủ nhau cùng khép cánh, giấu đi vẻ đẹp của mình để phô ra khi xuân về, chỉ còn lại vài loài hoa vẫn vươn mình ra giữa tiết trời giá rét. Mùa đông đến, không còn sắc hoa tươi thắm, đất trời dường như ảm đạm hơn. Kì lạ thay, xứ Sadalsuud lại mang một vẻ nào đó khác, có lẽ cũng do cây cối nơi đây không phải là những loài thường thấy. Một ví dụ điển hình, rằng Sadalsuud nổi tiếng với một loài cỏ màu hồng có vẻ đẹp không thua kém các loài hoa. Đặc biệt như vậy, Leo thực sự muốn đưa Pisces tới đây trải nghiệm một lần.

Dòng sông Eridanus dần hiện ra trước mắt, chiếc xe ngựa hoàng gia của nam tước Aquarius Locean cứ thế băng băng chạy. Nhìn thiếu nữ ngồi đối diện mình trong chiếc xe ngựa hoàng gia, Aquarius quan tâm hỏi han ngay khi trông thấy hành động nhìn đăm đăm phía bên ngoài cửa sổ:

"Sao vậy, Leo?"

Leo vẻ mặt trầm ngâm, hướng sắc lục phớt vàng ra bên ngoài ô cửa. Sadalsuud cứ lạnh sẽ xuất hiện sương sớm. Cả một vùng trời trắng xóa khi những giọt sương lất phất xuống đồng, long lanh đọng lại trên từng nhánh cỏ, kẽ lá. Thầm nhẩm tính chút ít, song nhìn chiếc đồng hồ cầm trên tay, cô đoán chắc cũng sắp đến lúc mặt trời ló rạng rồi.

Sadalsuud có một loài cỏ tuyệt đẹp, một loài cỏ đặc trưng chỉ xứ lạnh mới tìm thấy được, một loài cỏ tuyệt đẹp không chỉ mọc thành từng khóm nhỏ mà mọc nguyên cả một quả đồi. Đông đến, cũng là lúc người dân bản xứ lại truyền tai nhau về loại cỏ rực rỡ tuyệt đẹp ấy. Sáng sớm, chúng đã mang trên mình những giọt sương ban mai trắng ngắt cả một vùng, hệt những bông tuyết vậy. Khoảnh khắc đẹp nhất là khi không khí ấm dần lên, ánh nắng xuyên qua những giọt sương sớm lung linh, để lại một mặt đất chỉ còn sắc hồng phớt nhẹ nhàng. Bản chất thật của loài cỏ 'hoa' này chính là đây. Màu cỏ phớt hồng đẹp mắt, cảnh sắc ảo diệu làm xốn xang bao con tim. Tuy không phải là hoa, nhưng vẫn được người dân gọi một tiếng 'hoa', bởi khi đứng từ xa, ai cũng có thể thấy chúng có nét hao hao giống với những cánh đồng hoa oải hương. Mang một nét đẹp hoang dại, một sức sống phi thường mạnh mẽ. Từng bụi, phát tán theo dạng bao phủ lên từng quả đồi.

Đáp lại câu hỏi của Aquarius một cách qua loa, "Chậc, không có gì", trong lòng Leo chỉ muốn Pisces có thể chiêm ngưỡng khung cảnh thơ mộng và dịu dàng của đồi cỏ huyền thoại này. Thấp thoáng trong đó vẫn có chút than thở chán nản.

Phản ứng nhanh chóng ấy có thể khiến những kẻ tầm thường tin tưởng, nhưng Aquarius này thì không. "Tôi đã phá hủy kế hoạch nào đó của em hay sao?"

Nếu bây giờ Leo nói 'không' thì chắc chắn là nói dối, nhưng bản thân cô thực sự không muốn trả lời là 'có'. Cô biết Pisces bé nhỏ kia chẳng có gì để mặc cho một mùa đông lạnh giá đang dần ập tới, cô cũng chắc chắn rằng Virgo và Aries sẽ nhanh nhảu đưa con bé đi mua đồ - vì mẹ Victoria và cha Alexander thực sự rất bận rộn trong khoảng thời gian này, dù có muốn, họ cũng chẳng có thời gian để cùng con bé đi mua sắm. Điều mà cô lo lắng nhất, chính là khi mấy thằng kia không đưa Capricorn theo. Mắt thẩm mỹ thậm tệ của tụi nó sẽ khiến Pisces phải chịu khổ. Cô tưởng rằng sáng nay sẽ dậy muộn chút, và rủ con bé đi mua sắm cùng. Nhưng tên Aquarius lại xuất hiện và cô phải tiếp nhận nhiệm vụ ngay tức khắc. Hơn nữa, ngày mai sẽ là buổi học đầu tiên của hoàng tử Scorpio, chắc chắn một người thầy như cô không thể nào bỏ dạy được.

"Không hẳn." Một câu trả lời mập mờ, mong Aquarius sẽ hiểu cho cô và đừng hỏi cô bất cứ điều gì lúc này nữa.

Aquarius khẽ đáp, "Ta biết bây giờ em chẳng muốn đi cùng ta chút nào, nhưng yên tâm đi, điểm đến hôm nay sẽ không làm em thất vọng đâu."

Ý hắn ta là gì, Leo tự hỏi, không phải là hai người đang đi làm nhiệm vụ nào đó sao. Trông thấy khuôn mặt khó hiểu của cô, Aquarius không kìm được bật cười trong phút chốc. Quả nhiên, đúng như dự đoán, thái độ của Leo sẽ thế này đây.

Leo đảo mắt, không phản ứng nữa. Cũng chẳng phải cô trông chờ vào cái nơi mà Aquarius dẫn cô tới. Chỉ là, cô cần chút thời gian yên tĩnh để đảm bảo bản thân không nóng nảy bộp chộp mà bóp cổ tên khốn này! Cố gắng rời ánh nhìn khỏi kẻ cười nói một cách vô tâm ấy, Leo khẽ thở dài.

Mang vẻ đẹp đặc trưng với đôi mắt sâu, làn da trắng, sống mũi cao và bờ môi mỏng thu hút phái nữ, với mái tóc xanh thủy tinh để dài, được vuốt ngược và buộc gọn gàng phía sau, tôn lên những đường nét nổi bật trên khuôn mặt, hắn ta trở nên cá tính, lãng tử và thu hút hơn bao giờ hết. Nam tước Aquarius Locean, trầm tĩnh và lý trí, thích sử dụng bộ não và trí thông minh hơn là động tay động chân. Chu đáo, cầu toàn trong mọi việc. Một người cầu tiến, có mục tiêu rõ ràng và cụ thể. Nghiêm túc trong công việc, luôn tuân theo luật lệ và không ngừng nâng cao, bổ sung, tích lũy kiến thức, kinh nghiệm.

Hắn ta hấp dẫn và nổi tiếng nhờ vẻ đẹp trí tuệ của mình (và tất nhiên, vẻ ngoài kia rất được lòng phái nữ), nhưng lại rất ghét việc bị để ý quá nhiều. Sự chính trực của hắn khiến nhiều người phải kiêng dè. Đối với một số người, thẳng thắn là chuyện đương nhiên, nhưng đa phần chẳng ai có thể chịu nổi sự vô tâm này. Thật ra thâm tâm của Aquarius không hề có ác ý nào cả, hắn chỉ tự nhiên nhận xét một cách thẳng thắn, đến nỗi hắn ta còn không nhận ra điều đó...

Khóe môi tự động nhếch lên khi Leo nhớ về ngày ấy, cái ngày mà Aquarius khiến mấy cô tiểu thư chạy té khỏi vì những lời nhận xét thành thật đến mức khiếm nhã của mình. Ban đầu, Leo tưởng rằng cô mới là trung tâm của những cuộc bàn tán thị phi, những lời đồn thổi, địa đặt, dù đúng hay sai cũng bẻ cong ý nghĩa thật sự, vì rằng từ xưa đến nay, dăm ba chuyện này cô trải qua quá nhiều lần rồi, hơn nữa, một đứa con gái đi chung với một hoàng tử và một nam tước, tất nhiên phần nhiều sẽ bị xa lánh rồi. Vậy mà hôm ấy, mấy cô tiểu thư lại bám dính cô không rời, và tránh Aquarius như tránh tà. Chính Leo cũng cảm thấy khó tin, nhưng điều ấy đã thực sự diễn ra.

Tiếng ngựa hí vang kéo Leo ra khỏi kí ức tuổi thơ. Cô lẳng lặng nhìn ra bên ngoài, rồi quay lại liếc nhìn gã Aquarius một cách khó hiểu. Không một chút động tĩnh. Lặng lẽ bước xuống, quang cảnh thuần khiết trải dài trước mắt. Chiêm ngưỡng vẻ đẹp của cánh hoa vàng mỏng manh nhưng lại đầy nét nhẹ nhàng, thuần khiết, cô đứng ngây người bất động.

Mùa đông về mang theo những cơn gió bấc thật lạnh, nắng đông cũng không ấm áp như nắng xuân hay chói chang như mùa hạ, đó chỉ là những tia nắng yếu ớt hiếm hoi. Đâu đó trên đường phố tưởng chừng chỉ còn sắc màu của những chiếc áo khoác, áo choàng thật dày dặn, nhưng xem kìa, những chùm hoa vàng bung nở dưới nên lá xanh lấp lánh ánh bạc, len lỏi khắp mọi cung đường làm cả Sadalsuud sáng bừng sức sống, đẹp đến nao lòng. Một nguồn năng lượng dồi dào ẩn chứa nơi thị trấn nhỏ trong khí trời lạnh lẽo sang đông. Lang thang dạo bước trên các cung đường phố, từ từ tận hưởng vẻ đẹp của loài hoa dọc các hàng rào nhà dân, uốn lượn theo những con đường đèo.

Đẹp nhất là khi những ánh nắng mai len lỏi vào kẽ lá, những chiếc lá xanh xám long lanh ánh bạc và những bông hoa li ti bừng lên sức sống, vàng óng dưới màu nắng soi rọi. Những cơn gió nhẹ khẽ rung rinh cành lá khiến những cục bông gòn nhẹ lung lay, từng sợi chỉ li ti ánh lên, càng trở nên mềm mại và tinh khiết như đúng với cái tên của nó - Mimosa. Một vẻ đẹp xinh xắn, nhẹ nhàng nhưng không hề mờ nhạt giữa một vùng trời của xứ sở ngàn hoa.

Thông thường rất ít người biết đến loài hoa xinh đẹp này, bởi sau mùa dã quỳ, ai ai cũng náo nức mong chờ mùa hoa hướng dương hoặc hoa mai anh đào.

Hình ảnh ấy lại mập mờ hiện lên, với mái tóc vàng hoe màu nắng bay bay trong làn gió mùa lạnh ngắt, đôi mắt luôn buồn cũng chẳng ẩn giấu nổi niềm hạnh phúc, và nụ cười quý giá chỉ dành riêng cho một người.

Em biết không, Leo, loài hoa này luôn đi cùng nhau như cách chúng sinh sôi nảy nở. Chúng từ những sợi chỉ mỏng manh tạo nên một cục bông đáng yêu, rồi một chùm bông xinh xắn, sau đó là cả một khối bông trải dài, chiếm lĩnh cả một Sadalsuud mù sương.

Vừa nhắn nhủ cô, người ấy vừa nắm tay cùng cô rảo bước trên con đường đèo thơ mộng uốn lượn. Một con đường hoa trải dài, uốn lượn xuống một vùng thung lũng thấp rồi vắt mình qua những đồi thông xanh trùng điệp. Có thể nhìn toàn cảnh từ chân đèo, từ gần đến xa trong làn sương trắng, có thể phóng tầm mắt xuống phía thung lũng dưới chân đèo chập chờn sương trắng sắc vàng rực rỡ của Mimosa. Cũng bởi thế, đoạn đường này là nơi được nhiều người dân chọn làm điểm thưởng ngoạn hoa Mimosa.

"Loài hoa này thường được xuất hiện trong các bài hát hay tác phẩm thơ văn của các nhạc sĩ, nhà văn, đúng chứ?"

Aquarius từ lúc nào đã đứng bên cạnh Leo, thản nhiên lên tiếng.

Một giọt nước mắt nhẹ nhàng lăn trên má cô. Dường như không muốn quan tâm tới nó, cô khẽ khàng đáp lại: "Cũng bởi chúng tượng trưng cho sự thủy chung, tình cảm chân thành, thầm kín và sự cảm thông. Chúng tựa như người tình thủy chung của những người nghệ sĩ vậy."

Một con người như hắn không dễ khuất phục trước nước mắt của phụ nữ, nhưng bây giờ lại lúng túng, bối rối, mất bình tĩnh và không biết phải xử sự như thế nào khi chứng kiến một Leo yếu ớt hơn ngày thường. Sau khi đưa cho Leo chiếc khăn mùi soa của mình, hắn cuống lên không nên làm gì tiếp theo. Hắn thầm nhủ, chắc ngài Allen trên trời kia không bay xuống bẻ cổ hắn đâu nhỉ. Dù sao hắn cũng đang giúp ngài hoàn thành tâm nguyện mà, ngài nỡ lòng nào làm thế chứ...

"Đã đến tận đây rồi, để ta mua cho em chút hoa về trưng bày cho gian phòng nha."

Aquarius vừa dứt lời, Leo đã đặt ngay chiếc khăn lên tay hắn, thẳng thừng đáp:

"Vậy mua cẩm tú cầu đi."

"Hả, tại sao?" Không phải lần đầu Leo thay đổi cảm xúc trong tích tắc, nhưng hắn đây vẫn chẳng quen chút nào.

"Tôi muốn xin lỗi một người."

Hai con người đứng giữa con đường tràn ngập ánh vàng, tĩnh lặng chẳng nói gì với nhau nữa. Chập chờn nắng tắt, lả lướt qua họ, bóng dáng người dân ai ai cũng hối hả đi thật nhanh để sớm trở về nhà sau một ngày làm việc vất vả, để cùng gia đình quây quần bên nhau.

Mùa đông về, thời gian dường như trôi thật nhanh, tiết trời chẳng mấy đã tối.

...

Pisces lủi thủi về phòng sau một ngày bị mắng mỏ thậm tệ. Bởi đây là lần đầu động chạm đến ma pháp, con bé không thể nào tiếp nhận một cách nhanh chóng được. Taurus kia luôn tìm thời cơ để cốc đầu nó, thật sự đáng sợ. Ngài ấy bảo rằng, nếu cứ đà này thì đi mà nhờ chị Leo giúp, chứ ngài không muốn dạy thứ-ngốc-nghếch như thế. Con bé đã cố gắng mỉm cười trong bữa tối vì không muốn ai đó phải lo lắng cho mình. Bây giờ, nó chỉ muốn được nghỉ ngơi thôi...

Vừa mở cửa, chút sáng xanh đã trở thành tâm điểm của sự chú ý. Nó không đủ để tỏa sáng cả căn phòng, nhưng đã thành công thu hút anh mắt của Pisces ngay lúc này. Con bé chạy vụt vào ngay khi đóng cửa cẩn thận, đôi mắt lam ngọc lấp lánh hạnh phúc vô cùng. Đó chẳng phải là loài hoa mà con bé yêu thích nhất, cẩm tú cầu hay sao? Từng cụm hoa có hình cầu tròn, rồi cụm hình cái ô mang nhiều ơi là nhiều hoa, mỗi bông hoa lại có cánh nhỏ, xếp xếp cạnh nhau trông dễ thương vô cùng. Chỉ cần có vậy Pisces đã bắt đầu tưởng tượng ra một bầu trời xanh phía trên và một biển hoa màu xanh dưới chân mình.

Nhưng Pisces tò mò, ai đã tặng nó những đóa hoa cẩm tú cầu xinh đẹp này. Loài hoa này thường được dùng để gửi đi lời xin lỗi hoặc thể hiện lòng biết ơn, nhưng được dùng như là một lời nhắc nhở tới những người đang tỏ vẻ hài lòng, thỏa mãn với những thành công đã đạt được, mặc dù thành công ấy không hẳn đến từ khả năng và sự nỗ lực của họ. Không lẽ ngài Taurus ẩn ý nhắc nhở con bé?!

Đột nhiên, phía cửa sổ có tiếng động.

Pisces mở tung cửa ra, ngỡ ngàng với cảnh tượng trước mắt. Từng cành cây đan xen vào nhau tạo thành một con đường, điểm vài bông hoa vàng lấp lánh lóe sáng soi đường thay cho ánh đèn. Chưa kịp hiểu gì, con bé đã thấy một chú thỏ con kì lạ chui lên từ một lỗ hổng rồi cứ thế chạy xa dần, xa dần. Bản tính tò mò cuộn trào trong cơ thể, đùn đẩy Pisces đuổi theo chú thỏ ấy. Không chút chần chừ, con bé leo lên cửa sổ, cứ thế chạy theo. Chân chạm đến đâu, những nhánh hoa nhỏ lại đâm nở tới đó, nên nó chẳng lo sợ bản thân lạc lõng ở nơi đen tối này một chút nào.