Chương 112:

Hộ Bộ quan viên lờ mờ có chút mong đợi, Trịnh Sơn Từ biết mình tuổi còn trẻ, vừa được thăng làm viên ngoại lang từ ngũ phẩm, mới qua một năm không thể lại được thăng tiếp. Trịnh Sơn Từ hiểu rõ lời Lôi thượng thư từng nói, hắn quá trẻ, tư lịch còn thiếu, trong chốn quan trường rất khó đi lên nhanh chóng.

Bọn họ vẫn phải cùng nhau vào bái kiến.

Thái giám tuyên: "Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu rằng:......" Đây là sắc phong cho Đoạn lang trung, được điều đến Quốc Tử Giám làm tế tửu. Y từng điều tra được chứng cứ ở Chiết Giang, có vai trò quan trọng giúp Hình Bộ bắt giữ vụ th·am ô tại Chiết Giang, nhờ vậy mà được cất nhắc. Đoạn lang trung vốn được bình điều làm Hộ Bộ lang trung, đã ở vị trí chính ngũ phẩm suốt 5 năm, hiện tại nhân cơ hội mà thăng chức.

Mọi người cùng chúc mừng Đoạn tế tửu.

Thái giám lại nói: "Còn có một đạo ý chỉ dành cho Trịnh đại nhân...... Thăng làm chính ngũ phẩm Hộ Bộ lang trung."

Mọi người lại quỳ xuống tiếp chỉ, ngay cả Trịnh Sơn Từ cũng không nghĩ tới mình sẽ được thăng lên một bậc, hiện tại đã là ngũ phẩm lang trung. Tiểu thái giám cười tủm tỉm trao thánh chỉ cho Trịnh Sơn Từ: "Trịnh đại nhân quả thật là tuổi trẻ triển vọng, chưa đầy một năm đã được thăng chức."

Trịnh Sơn Từ từ tay áo lấy bạc ra đưa cho thái giám: "Đa tạ công công."

Tiểu thái giám cười càng rạng rỡ, dẫn đoàn người rời khỏi Hộ Bộ.

Hộ Bộ quan viên nhìn nhau, không ngờ Trịnh Sơn Từ lại được thăng nhanh như vậy, chỉ biết hắn luôn chăm chỉ làm việc, các mục tài chính và hộ tịch do hắn xử lý đều rõ ràng mạch lạc.

"Chúc mừng Đoạn đại nhân, chúc mừng Trịnh đại nhân."

"Chúc mừng Đoạn đại nhân, chúc mừng Trịnh đại nhân."

Hôm nay Hộ Bộ tràn ngập không khí vui mừng, hai vị quan cùng thăng chức. Lôi thượng thư thấy mọi người phấn khởi, hiếm khi mở lời: "Hôm nay vui vẻ, ta làm chủ mời cả nhà đến Xuân Phong Lâu đặt ba bàn tiệc, chúc mừng Đoạn đại nhân và Trịnh đại nhân."

"Đa tạ Lôi đại nhân."

Dù Lôi thượng thư đang bị phạt nửa năm bổng lộc, nhưng khoản đãi cấp dưới vẫn không thể thiếu. Hắn nhìn hai người vui mừng, cũng hài lòng. Họ mới tới Hộ Bộ đã có khởi đầu như vậy, chứng tỏ Hộ Bộ cũng có người đáng trọng dụng.

Lão Đoạn cũng không dễ dàng gì, tuổi không còn trẻ mà vẫn phải đi một chuyến đến Chiết Giang, nghe nói lúc trở về trông chẳng khác gì ăn mày, quả thật quá mạo hiểm. Nhưng y đúng là đã tìm được chứng cứ.

Đoạn tế tửu liền giao sự vụ của mình cho Trịnh Sơn Từ. Trịnh Sơn Từ có nơi làm việc riêng, giống như khi còn làm huyện lệnh ở địa phương, có một gian nội thất nhỏ, buổi trưa có thể vào nghỉ, còn có chỗ để chậu rửa mặt và khăn, thuận tiện rửa ráy. Nội thất không lớn, sát vách còn có thể kê được bàn ghế.

Có tiểu lại thu xếp gọn gàng nơi đó, Trịnh Sơn Từ dọn đồ đến, mang theo cả ấm tử sa và trà quý mà thê tử đưa. Một mình làm việc, không thể để trà cụ quý bị để nhét vào góc, Trịnh Sơn Từ bày chúng trên bàn dài.

Đổi sang chỗ mới, nơi ở cũng sáng sủa hơn. Chỉ là công việc trong tay nhiều hơn, hiện giờ hắn đang xử lý chuyện điền sản của Đại Yến. Việc này cũng phải từng bước sắp xếp rõ ràng.

Thánh chỉ vừa đến Hộ Bộ, chưa bao lâu sau tin đã truyền khắp trong cung: Đoạn đại nhân được thăng làm tế tửu, vừa đúng lúc bạch tế tửu qua đời, vị trí bỏ trống, liền để Đoạn đại nhân tiếp nhận. Chuyện này không có gì bất ngờ, bất ngờ chính là Trịnh Sơn Từ được thăng làm Hộ Bộ lang trung. Mới chỉ một năm mà bệ hạ đã thăng cho hắn. So với đám đồng niên, chức quan của Trịnh Sơn Từ thăng còn nhanh hơn cả Trạng Nguyên Tiêu Cao Dương.

Người đang giữ chức ở Binh Bộ, khi đến trước mặt Trường Dương Hầu cũng phải chúc mừng: có một vị con rể xuất sắc.

"Hầu gia đúng là có con mắt tinh đời." Có quan viên tâng bốc Trường Dương Hầu.

Trường Dương Hầu ngoài miệng khiêm tốn, nhưng thật ra hắn cũng không hiểu vì sao Trịnh Sơn Từ được thăng. Tốc độ thăng chức này khiến hắn kinh ngạc. Từ huyện lệnh chính thất phẩm lên viên ngoại lang từ ngũ phẩm, giờ lại là lang trung chính ngũ phẩm.

Tốc độ này quả thật rất nhanh. Hai mươi sáu tuổi đã làm quan chính ngũ phẩm, quả là trẻ. Người khác nếu không có thế gia chống lưng thì có khi còn chưa có nổi chức quan. Trường Dương Hầu chưa hề ra tay, vậy mà Trịnh Sơn Từ đã tự mình đi trước một bước.

Quan chính ngũ phẩm trong mắt giới huân quý còn chưa là gì, nhưng Hộ Bộ là bộ thực quyền, nắm quyền tài chính lớn, không thể xem thường. Trường Dương Hầu trong lòng cực kỳ hài lòng với vị con rể này.

Dù sao đây cũng là chuyện vui thăng chức, Trường Dương Hầu tính hôm nay sẽ mời con rể đến phủ uống một chén rượu, chúc mừng đàng hoàng.

Nhưng việc vui này đến tai người khác lại chẳng còn là chuyện vui. Trong Hàn Lâm Viện, nhiều người ghen tị với Trịnh Sơn Từ. Hắn được bệ hạ ghi nhớ tên, những việc hắn làm đều lọt vào mắt trên, mà cấp trên cũng không tranh công - vậy là quá lý tưởng.

Nhiều người từng ở nhà xí chê bai hắn nay nghe tin thăng chức đều ghen ghét. Hiểu đường làm quan, lại có nhà vợ như vậy, thành ra là người thăng nhanh nhất trong lứa.

Lên tới chính ngũ phẩm là một bước đệm. Từ đó đi tiếp sẽ bước vào hàng ngũ thực quyền. Nhưng muốn từ ngũ phẩm lên tứ phẩm lại cực kỳ khó. Hộ Bộ Thị lang là quan chính tam phẩm, vốn không có chức tứ phẩm trung gian. Sau khi đạt ngũ phẩm, con đường tiếp theo thường là điều chuyển.

Kinh quan tuy có cơ hội thăng tiến hơn địa phương quan, nhưng lại ít được điều động. Còn địa phương thì khác, đa phần quan viên đều bị bình điều theo nhiệm kỳ. Đại Yến có hơn hai ngàn huyện, cứ như vậy mà điều chuyển cả đời cũng chưa chắc thăng được.

Trịnh Sơn Từ chỉ cảm thấy trách nhiệm trong tay ngày càng nặng. Sau khi hắn được thăng làm Hộ Bộ lang trung, vị trí viên ngoại lang để lại liền được bổ sung, người thay thế là Ngọc đại nhân, trạc ba mươi tuổi, diện mạo thanh tú sạch sẽ, nhìn rất nhã nhặn.

Lại Bộ làm việc nhanh chóng, hôm nay đã bổ sung đủ toàn bộ quan chức. Tháng này Trịnh Sơn Từ vẫn lãnh bổng lộc theo chức viên ngoại lang, phải sang tháng sau mới được lĩnh theo ngạch lang trung. Bổng lộc lang trung mỗi tháng là mười hai lượng bạc, lộc mễ và các khoản phụ cấp khác đều tăng thêm.

Buổi trưa Trịnh Sơn Từ đi dùng cơm, tất nhiên bị Thôi Tử Kỳ trêu chọc.

"Ta vào quan trường còn sớm hơn Trịnh huynh mấy năm, mãi mới thăng được một chức lang trung Hình Bộ, Trịnh huynh đã đuổi kịp rồi." Thôi Tử Kỳ trong lòng thật sự bội phục. Hắn biết Trịnh Sơn Từ được thăng là vì làm việc thực chất, nên cũng không ghen ghét, nhưng lời lẽ vẫn mang chút chua chát.

Thôi Tử Kỳ ba mươi tuổi mới làm lang trung, còn Trịnh Sơn Từ hai mươi sáu đã ngồi vào vị trí đó.

Tiêu Cao Dương: "Trịnh huynh, chúc mừng."

Thi Huyền cũng nói một câu chúc mừng. Đỗ Ninh tuỳ tiện góp thêm lời.

Trịnh Sơn Từ lần lượt cảm ơn.

Sau giờ làm, hắn định đi Xuân Phong Lâu thì bị Trường Dương Hầu gọi lại, nói muốn mời về phủ dùng bữa.

"Nhạc phụ, Lôi đại nhân đã vì ta và Đoạn đại nhân tổ chức yến tiệc."

Trường Dương Hầu hiểu ý: "Đêm nay ngươi đi bên đó, tối mai dẫn theo Lan Ý đến phủ dùng cơm."

Trịnh Sơn Từ đáp lời. Trường Dương Hầu vỗ vai hắn: "Giỏi lắm."

Trịnh Sơn Từ luôn kính trọng Trường Dương Hầu. Sau đó hắn đến Xuân Phong Lâu dự tiệc, cho Vượng Phúc về nhà nhắn với Ngu Lan Ý rằng buổi tối sẽ về muộn một chút. Trường Dương Hầu tiễn Trịnh Sơn Từ rồi trở về phủ, vào phòng liền nói với Ngu phu lang rằng hắn có một người con rể xuất sắc.

"Ngươi nói xem, thế này không đáng tự hào sao? Đã là chính ngũ phẩm lang trung, lại nhậm chức ở Hộ Bộ." Trường Dương Hầu trong lòng phấn khởi, "Rốt cuộc vẫn là phải có bản lĩnh của chính mình. Trước đây ta còn coi thường y, không ngờ sau này lại có thể thăng tiếp. Lan Ý có cuộc sống thế này đúng là rất đáng mừng."

Ngu phu lang thấy hắn mới vào phòng đã thao thao bất tuyệt, liếc hắn một cái: "Ngươi về là để khoe à? Sơn Từ lại được thăng chức sao?"

Trường Dương Hầu gật đầu.

Ngu phu lang trong lòng cũng vui mừng: "Vậy thì phải mừng rồi."

Không nói đâu xa, ở kinh thành, người ta vẫn coi trọng gia thế và chức quan. Chức vị của con rể càng cao, địa vị càng vững. Phủ Anh Quốc Công thực ra từ khi cha hắn lui về, đại ca trên đỉnh lại không có mối liên hệ khăng khít với hoàng thượng như trước, chức Quốc công gia của đại ca cũng chỉ là danh hão, không bằng một chức thực.

Cố gia còn có người ở Đại Lý Tự làm Thiếu khanh, cũng xem như thực quyền. Ngu phu lang thấy cháu trai làm ở Đại Lý Tự không tệ, trong lòng cũng yên tâm. Như vậy xem ra, Sơn Từ quả thật rất có tiền đồ.

"Ta định gọi Sơn Từ đến dùng cơm ngày mai, đêm nay Lôi đại nhân đãi tiệc rồi, không tiện gọi gấp." Trường Dương Hầu nói.

"Thế là đúng, nên có trước có sau. Xem ra Lôi đại nhân cũng là người có tình nghĩa." Ngu phu lang nói.

Phúc hậu hay không thì khỏi cần nói. Trịnh Sơn Từ ở Xuân Phong Lâu kính rượu Mai thị lang và Lôi thượng thư, ngày mai còn phải lên triều, nên bọn họ cũng không uống quá muộn.

Trịnh Sơn Từ về nhà liền uống canh giải rượu, rửa mặt xong mới đến gặp Ngu Lan Ý.

Ngu Lan Ý thấy hắn, mắt lập tức sáng rỡ: "Trịnh Sơn Từ, chúc mừng ngươi thăng chức!"

Trịnh Sơn Từ cười, ôm hắn: "Cảm ơn."

"Ngươi giỏi thật, nhanh như vậy đã thăng chức. Tướng công của ta là chính ngũ phẩm lang trung." Ngu Lan Ý vui mừng đến cực điểm, nhéo nhéo má Trịnh Sơn Từ.

Hôn nhẹ lên môi hắn, vừa định lùi lại thì bị Trịnh Sơn Từ ôm eo kéo sát, đến mức không thở nổi.

Lúc tách ra, Trịnh Sơn Từ ngón tay còn nhẹ nhàng vuốt môi y, như thể còn đang dư vị.

Mặt Ngu Lan Ý lập tức đỏ bừng.

Từ khi mang thai, hai người chưa từng thân mật, đây là lần đầu tiên họ hôn môi.

Trịnh Sơn Từ nhanh chóng bình tĩnh lại, khóe môi vẫn còn mang ý cười: "Lần này thăng chức là do thượng cấp coi trọng."

Ngu Lan Ý: "Chứng tỏ thượng cấp của ngươi là người sáng suốt."

Trịnh Sơn Từ leo lên giường, Ngu Lan Ý tựa vào hắn. Lòng bàn tay Trịnh Sơn Từ vẫn còn ấm, hắn vuốt bụng Ngu Lan Ý, nơi đó vốn có cơ bụng, giờ đã trở nên mềm mại.

"Hôm nay ăn uống thế nào?"

"Vẫn như mọi khi."

Trịnh Sơn Từ ôm y, vuốt đầu y. Ngoài hành lang không một tiếng động, như thể thế gian chỉ còn lại hai người họ. Ngực Trịnh Sơn Từ dịu lại, hắn nói: "Muốn ăn gì cứ bảo người làm, ta tắm xong sẽ ở cạnh ngươi."

"Ta biết. Ngươi đừng quá vất vả, thăng chức không thể chỉ là danh nghĩa. Đại ca nói bệ hạ trọng người có thực tâm, ngươi làm việc tận lực, ta sẽ tự lo cho mình."

Nghe vậy, lòng Trịnh Sơn Từ nóng lên. Hắn nói: "Ngươi giỏi lắm."

Ngu Lan Ý được câu ấy, đắc ý kéo tóc hắn: "Ta vốn giỏi mà, ngươi sắp thấy rồi."

"Vẫn luôn biết." Trịnh Sơn Từ đáp.

Ngu Lan Ý ngượng không biết nói gì: "Ngươi chỉ biết nói lời ngọt ngào dỗ ta."

Trịnh Sơn Từ thổi tắt nến, hai người ôm nhau trong bóng đêm. Ngu Lan Ý mệt mỏi, ôm lấy Trịnh Sơn Từ liền muốn ngủ, hắn chọc chọc vào ngực y: "Cố mà thăng chức, cho hài tử nở mày nở mặt."

Trịnh Sơn Từ khẽ gật đầu.

Nửa đêm Ngu Lan Ý bị chuột rút, Trịnh Sơn Từ thức dậy xoa chân cho y. Đợi cơn đau qua, hắn thương xót hôn lên má y.

Mang thai thật sự quá vất vả.

Sáng sớm Ngu Lan Ý dậy, được Kim Vân hầu hạ rửa mặt. Tháng này chỉ có một chuyện cần chuẩn bị: hôn sự của Tiêu Cao Dương và Thời ca nhi, y và Trịnh Sơn Từ đều phải đi dự. Sau khi mang thai, sổ sách quán rượu cũng không cần xem nữa.

Mỗi ngày y vẫn phải đi dạo một vòng trong viện.

Trịnh Sơn Từ không ở nhà, Ngu Lan Ý liền đi thăm Trịnh phu lang.

Trịnh phu lang thấy hắn đến liền cười nói: "Chúng ta đang định đi dâng hương, cũng cầu cho hài tử trong bụng ngươi được Phật Tổ phù hộ."

Ngu Lan Ý trong lòng khẽ động, lên tiếng, y nghĩ đợi Trịnh Sơn Từ tắm rửa xong sẽ bảo hắn cùng đi.

"Ta làm cho hài tử đôi giày đầu hổ, không phải thứ gì quý giá." Trịnh phu lang đưa giày cho Ngu Lan Ý.

Ngu Lan Ý chân thành khen: "A cha khéo tay quá, ta không biết làm giày."

Hiện tại Trịnh phu lang nhìn thế nào cũng thấy vừa lòng, hài tử sinh ra trong gia đình như vậy, đời này coi như thuận lợi. Trịnh phu lang kéo Trịnh phụ cùng đi dâng hương, hỏi Ngu Lan Ý có đi cùng không.

Ngu Lan Ý đáp không đi.

Nhiều Hơn đi ở phía trước, thấy hắn liền gọi một tiếng thúc thúc.

Tiểu tử Trịnh Đồng Sơ năm nay gần ba tuổi, trắng trẻo mập mạp, đi đứng vững vàng, thấy người liền nở nụ cười, má lúm đồng tiền rõ ràng.

"Ta với tướng công đều không có má lúm đồng tiền, vậy mà Nhiều Hơn cười lên lại có." Lâm ca nhi vừa nói vừa lột nho cho nhi tử.

Ngu Lan Ý nói: "Sinh hài tử thật kỳ diệu. Đại ca với đại tẩu dung mạo đẹp, sinh Nhiều Hơn ra cũng đẹp."

Y nghĩ má lúm đồng tiền của Nhiều Hơn rất duyên, không khỏi mong chờ không biết hài tử của mình và Trịnh Sơn Từ sẽ trông thế nào.

Lâm ca nhi còn đang trò chuyện với y, thì Trịnh Sơn Thành ngồi xe lăn có hai bánh hoạt động đẩy tới.

"Đại ca đây là......" Ngu Lan Ý có chút kinh ngạc.

"Sơn Từ nhờ người làm, sau này ta cũng có thể tự xoay chuyển." Trịnh Sơn Thành cười rạng rỡ. Từ khi xương cốt bị tổn thương, hắn vẫn nằm một chỗ, mới đầu không dám động đậy, nay đã khá hơn nhiều.

"Đại phu nói nếu hồi phục tốt, hai tháng nữa có thể thử đứng dậy đi lại, từ từ khôi phục." Lâm ca nhi cũng cười nói.

Ngu Lan Ý: "Thật là đáng mừng, đến lúc đó đại ca khỏi hẳn chân, nhất định phải tổ chức chúc mừng lớn."

"Nói đến chúc mừng, còn phải chúc mừng Sơn Từ thăng chức. Sáng nay ta ghé quán ăn, có người nói Sơn Từ được thăng."

"Thăng làm chính ngũ phẩm lang trung." Ngu Lan Ý đối với việc này vô cùng vui mừng.

Trịnh phu lang và Trịnh phụ cùng nhau đi bái Phật, mã phu đưa họ đến chùa Hộ Quốc, còn có một người hầu đi theo. Sáng nay có không ít người đến lễ chùa, Trịnh phụ và Trịnh phu lang vốn là người tin Phật, thành tâm quỳ xuống lễ bái. Sau khi quyên tiền dầu mè, Trịnh phu lang còn đi rút một quẻ.

Trịnh phụ nói: "Rút quẻ làm gì, ý trời nào có định số."

Trịnh phu lang chỉ cầu một lòng yên ổn, rút được thượng thượng quẻ, trên mặt càng thêm vui vẻ. Hai người dùng một bữa cơm chay, đồ ăn ở chùa Hộ Quốc còn ngon hơn nhiều chỗ khác.

Cơm nước xong, họ quay lại xe ngựa. Nhưng xe phía trước hỏng, tạm thời không đi được. Hôm nay trời còn lạnh, trong xe đốt chậu than, Trịnh phụ và Trịnh phu lang vẫn ôm bình nước nóng. Trịnh phu lang vén rèm nhìn ra ngoài, hiện tại nơi này chỉ còn lại hai cỗ xe ngựa. Y trông thấy một ca nhi tuổi còn nhỏ, đang đứng cùng người hầu giữa trời gió lạnh, không khỏi dâng lên lòng thương.

Ca nhi ấy có dung mạo đẹp, tuổi lại nhỏ, khiến y nhớ đến Trịnh Thanh Âm, liền sai người hầu đi mời hắn lên xe tránh gió.

Mai ca nhi hôm nay đến lễ Phật, cũng định dâng một nén nhang cho mẫu thân. Hắn vốn không hay ra cửa, sáng nay vừa đi thì gặp xe ngựa hỏng, gã sai vặt phải vào thành gọi người sửa, mà xe hỏng thì không thể ngồi, hắn đành đứng dưới gió lạnh đợi.

Nghe nói có người mời lên xe tránh rét, người hầu đó vốn xuất thân từ Ngu gia, trước kia từng phụng dưỡng Trịnh phụ và Trịnh phu lang tại Thanh Hương thôn. Lần này lên kinh, Ngu Lan Ý vẫn giao cho họ chăm sóc hai người.

Người hầu nói: "Vị thiếu gia này, lão gia và phu lang của chúng tôi sáng nay đi lễ Phật, gặp ngài đứng gió lạnh nên mời ngài lên xe nghỉ một lát. Đại nhân nhà tôi là Trịnh đại nhân - lang trung Hộ Bộ."

Nghe xưng danh, cảnh giác trong lòng Mai ca nhi giảm bớt, hắn nhẹ nhàng gật đầu, lên xe ngựa của Trịnh gia.

Trịnh phụ và Trịnh phu lang ngồi hai bên. Trịnh phu lang đưa bình nước nóng cho hắn sưởi, nói: "Nơi này còn có chút điểm tâm, mời ngươi dùng."

Mai ca nhi thấy hai người đều ôn hoà, lòng cũng dần thả lỏng, lễ phép cảm tạ rồi mới cầm lấy một miếng điểm tâm.

Trịnh phụ không giỏi chuyện trò, Trịnh phu lang cũng biết không nên hỏi nhiều, chỉ nói thời tiết lạnh.

Mai ca nhi gật đầu tán đồng.

Đến khi gã sai vặt từ thành mang người sửa xe ngựa về, Mai ca nhi lại cảm ơn lần nữa rồi rời đi.

Về đến nhà, Mai ca nhi giao áo choàng cho hạ nhân, cầm bình nước nóng nói: "Bọn họ giúp ta, ngày khác ta sẽ tới cửa cảm tạ."

"Thiếu gia đã nói, nô tài sẽ nhớ kỹ."

Đợi Mai thị lang và Mai Hoài trở về, hắn cùng họ dùng cơm tối, kể lại chuyện xảy ra ở chùa.

Trịnh Sơn Từ tiếp nhận sự vụ lang trung, công việc tuy nặng nhưng hắn làm rất thành thạo, không xảy ra sai sót. Hôm nay sau khi hạ giá trị thì cùng nhạc phụ đến phủ.

Đến nơi, Ngu Lan Ý đang cùng Ngu phu lang và An ca nhi trò chuyện.

"Hôm nay bảo phòng bếp làm nguyên con dê nướng, cả nhà cùng nhau ăn một bữa. Trường Hành sẽ về muộn một chút." Trường Dương Hầu vừa sai người hầu dặn phòng bếp vừa nói.

"Này trời lạnh ăn dê là tuyệt nhất." Ngu Lan Ý chép miệng thèm thuồng.

Chương 113:

Ngu Lan Ý đang nói chuyện với An ca nhi, ánh mắt khẽ liếc sang Trịnh Sơn Từ.

Trường Dương Hầu gọi con rể vào thư phòng bàn việc, để lại không gian cho đám người trẻ trò chuyện. Trịnh Sơn Từ đứng dậy theo Trường Dương Hầu vào thư phòng.

Vào thư phòng, có người hầu bưng chậu than vào, rồi dâng một bình trà nóng. Trong phòng chỉ còn cha vợ và con rể.

Trường Dương Hầu nhấp một ngụm trà, hỏi: "Sơn Từ, bệ hạ đang bận việc cải cách quân phí, ngươi ở Hộ Bộ có nghe gió thổi gì không?"

Trịnh Sơn Từ gật đầu.

Khi còn là viên ngoại lang, hắn chưa hiểu được đại sự trong triều. Nay làm lang trung, những tin tức trọng yếu đã dần biết rõ. Việc cải cách quân phí lần này do Diệp Vân Sơ phụ trách. Diệp Vân Sơ bắt đầu từ hai phương diện: một là cắt giảm những khoản chi không cần thiết, đồng thời dâng tấu kiến nghị giải trừ một phần quân bị, được Võ Minh Đế đồng ý; hai là chấn chỉnh quản lý quân phí, siết chặt giám s·át, ngăn ngừa lãng phí và th·am ô.

Việc này đã bắt đầu từ năm ngoái, hiện giờ Diệp Vân Sơ gần như đã hoàn tất. Phía Hộ Bộ là nơi phân phát quân phí, Trịnh Sơn Từ có thể dựa theo so sánh trước và sau để nhận ra mức giảm rất mạnh tay, song vẫn nằm trong phạm vi triều đình chấp nhận được. Đợt này giảm quân bị bao nhiêu người thì hắn không rõ, chỉ biết năm nay cấp bao nhiêu quân phí, từ đó suy ra lượng người bị cắt.

"Việc này là bệ hạ phái Vân Sơ thu xếp, ta không tiện mở miệng hỏi hắn." Trường Dương Hầu và Ngu Thời Ngôn vốn không thân thiết, trong lòng ông vẫn lo lắng.

Nhà ông xuất thân từ quân công, giới võ quan có nhiều người từng giao tình với ông, giờ lại nhờ vả hắn hỏi han, cũng là muốn yên tâm phần nào.

Trịnh Sơn Từ hiểu ý, chỉ nói: "Bệ hạ là người lo đại cục, nhạc phụ không cần quá lo."

Nghe vậy, Trường Dương Hầu thấy trong lòng nhẹ nhõm hơn.

"Thái bình thịnh thế, giải trừ quân bị cũng là nên làm, không thể vô cớ nuôi. Ta chỉ lo những binh lính bị giải ngũ ấy sẽ được an trí thế nào."

Lời này cũng là dò xét hắn.

Trịnh Sơn Từ nghĩ một lát rồi đáp, binh lính giải ngũ thường sẽ được cấp một khoản bạc, sau đó cho họ hồi hương.

"...... Là như vậy sao." Trường Dương Hầu biết chuyện ấy, nhưng vẫn không hoàn toàn yên tâm, liền hỏi thêm Trịnh Sơn Từ có dự định nào khác không.

"Mặt khác, Hộ Bộ sẽ phân đất canh tác cho họ. Nếu không làm ruộng, có thể cho thuê. Còn những binh lính trẻ khỏe, có thể làm nha dịch ở huyện nha, hoặc giữ gìn cung quán, chùa chiền, lâm viên, thậm chí làm thị vệ."

Việc phân đất hiện do Mai thị lang quản lý, ông phân một phần cho Trịnh Sơn Từ xử lý. Còn chuyện sắp xếp binh lính làm việc tại huyện nha, Trịnh Sơn Từ biết đây chưa được chính thức duyệt, cần phải dâng tấu lên Võ Minh Đế mới được.

Trường Dương Hầu gật đầu: "Sơn Từ, tấu chương này phải do ngươi dâng. Ta với thân phận này không tiện."

"Nhạc phụ cứ yên tâm." Trịnh Sơn Từ biết, nếu để Trường Dương Hầu dâng thì sẽ khiến người khác cho rằng ông đang mưu lợi cho người cũ, hoặc thậm chí kết bè kết cánh.

Buổi tối, Ngu Trường Hành trở về, cả nhà cùng ăn món dê nướng nguyên con.

Sau đó, Trịnh Sơn Từ và Ngu Lan Ý hồi phủ. Ngu Trường Hành cùng Trường Dương Hầu đi dạo trong vườn, Trường Dương Hầu nói trước: "Sơn Từ bảo bệ hạ lo đại cục."

Ngu Trường Hành chỉ ừ một tiếng. Chuyện xử trí qu·ân đ·ội vốn là nghịch lân của hoàng đế, không thể tùy tiện chạm vào hay dò hỏi.

Phủ Anh Quốc Công sau khi lão quốc công lui về, đã không còn như xưa, hiện tại phải xem vào thế hệ kế tiếp.

Ngu Trường Hành nói: "Phụ thân, vậy con về trước."

Trường Dương Hầu gật đầu. Ông không lo lắng về Trường Hành, vì bệ hạ đối với hắn có thâm tình, chỉ cần hắn biết chừng mực thì việc này có thể kéo đến đời hoàng đế kế tiếp.

Tiếc rằng năm xưa khi hai vị hoàng tử chọn thư đồng, nhà ông lại không có hài tử đúng độ tuổi, nếu không đã có thể đưa vào cung để chọn.

Thư đồng theo hoàng tử học tập, ngày ngày ở cạnh, lập nên tình nghĩa sâu nặng. Khi hoàng tử lên ngôi, thư đồng thường là người được tín nhiệm nhất.

Trường Dương Hầu không khỏi tiếc nuối, thở dài.

Trịnh Sơn Từ về đến nhà, liền viết tấu chương. Viết xong, hắn quay về nội viện, thấy Ngu Lan Ý đang ngâm chân.

Hắn ngồi xuống cạnh Ngu Lan Ý, cũng đưa chân vào chậu nước.

Ngón chân của Ngu Lan Ý trắng trẻo, móng hồng phơn phớt. Còn chân Trịnh Sơn Từ cứng hơn đôi chút, dù sao cũng là người từng lăn lộn ở Tân Phụng huyện, không giống loại thư sinh mảnh khảnh.

Trịnh Sơn Từ lấy chân cọ vào chân y.

Ngu Lan Ý liếc hắn một cái, Trịnh Sơn Từ chỉ thấy trong lòng ấm nóng, nơi ẩn dưới tóc bên tai y đã phiếm hồng.

Sau đó Trịnh Sơn Từ ngoan ngoãn ngâm chân tử tế.

Hôm sau, Trịnh Sơn Từ đem tấu chương trình lên nội các, sau khi nội các phê chuẩn sẽ chuyển lên Võ Minh Đế.

Hộ Bộ phụ trách phân đất cho binh lính, nhưng kỳ thực không làm chi tiết như vậy. Phần lớn binh lính sẽ về nguyên quán, Hộ Bộ sẽ gửi danh sách về địa phương, giao cho huyện nha xử lý. Kèm theo là định mức đất được chia. Nhưng đất tốt hay xấu lại khác biệt rõ, có chỗ tốt, có chỗ là ruộng khô nứt nẻ.

Trịnh Sơn Từ xem đơn từ, suy nghĩ biện pháp cải tiến, nhưng phải được Mai thị lang đồng ý mới có thể thay đổi.

"Mai đại nhân, chuyện phân đất cho binh lính vốn do huyện nha đảm nhiệm. Ta nghĩ nên ghi rõ loại đất phân cho từng người, như vậy sẽ rõ ràng hơn, hợp lý hơn, cũng tránh để huyện nha chia toàn đất xấu cho họ."

Mai thị lang bận trăm việc, nghe hắn nói liền đáp: "Ngươi phụ trách sáu châu, việc này làm kỹ quá cũng khó, xưa nay vẫn thế. Nếu ngươi muốn thay đổi, ta cũng không cho là sai."

Ý của Mai thị lang là, Trịnh Sơn Từ có thể tự điều chỉnh phần sáu châu mình phụ trách, còn lại ông không can dự.

Trịnh Sơn Từ nghe vậy liền cáo từ, cảm tạ rồi lui xuống.

Hắn dưới quyền có Ngọc viên ngoại lang và Khương Lan Lễ hỗ trợ.

Hai người bàn việc với Trịnh Sơn Từ, đều cảm thấy đại nhân quá kỹ càng.

"Hàng Châu - Trung Hồ huyện có 300 người giải ngũ, ruộng tốt cần 600 mẫu, ruộng trung bình cần...... Ruộng xấu thì......"

Đại Yến có hơn hai nghìn huyện, sáu châu mà Trịnh Sơn Từ phụ trách cũng không ít. Nhưng lần này hắn không tự ôm đồm, còn có cấp dưới cùng tiểu lại hỗ trợ.

Dù vậy, việc này cũng tốn ít nhất sáu, bảy ngày công sức.

Tấu chương của Trịnh Sơn Từ được trình đến tay Võ Minh Đế, hắn cầm lấy đọc kỹ hai lượt. Trịnh Sơn Từ chữ viết ngay ngắn, lập luận cũng đâu ra đấy. Nếu như không an trí ổn thỏa những binh lính bị cắt giảm, rất có thể sẽ ảnh hưởng đến trị an địa phương.

Võ Minh Đế đọc tới cuối, ánh mắt dừng lại ở một câu sau cùng.

"Này liền y hắn." Võ Minh Đế phê một chữ "Chuẩn".

Võ Minh Đế chợt nhớ ra mình còn chưa từng gặp Trịnh Sơn Từ. Hắn là người đề bạt Trịnh Sơn Từ từ địa phương lên kinh, giờ lại cất nhắc làm lang trung Hộ Bộ, vậy mà đến nay vẫn chưa gặp mặt.

Việc Trịnh Sơn Từ - một quan viên Hộ Bộ - có thể tiếp cận đến nội dung xử trí binh lính bị cắt giảm, cũng không ngoài dự đoán của Võ Minh Đế. Chỉ là trong mắt hắn, điều đáng chú ý là Trịnh Sơn Từ lại có góc nhìn như thế. Triều đình bàn cải cách quân phí, chưa ai nghĩ đến việc sắp xếp cho binh lính giải ngũ ra sao, thường chỉ phát bạc rồi thôi.

Trưa hôm đó, Trịnh Sơn Từ như thường lệ đến Tàng Thư Lâu đọc sách. Hắn không biết, Võ Minh Đế đối với hắn ngày càng sinh lòng hiếu kỳ.

Hôm nay Trịnh Sơn Từ đang đọc 《Hậu Hán Thư》, Tạ Thừa đã quen với việc buổi trưa nào cũng gặp hắn, trừ khi hôm ấy nghỉ tắm gội thì mới không đến.

Y biết người này đã thăng chức, quan bào vẫn màu đỏ, nhưng loài chim thêu trên đó đã khác - chứng tỏ đã là chính ngũ phẩm.

Tạ Thừa có điểm không hiểu, đi hỏi Tưởng chiêm sự thì đối phương chỉ biết lặp lại kinh điển, quên mất mình từng lý giải như thế nào. Y nhìn vị quan trẻ mặc quan bào đỏ ấy thích đọc sách như vậy, tuổi trẻ đã là ngũ phẩm, liền thử ngồi xuống bên cạnh.

"Vị đại nhân này, ta có một chuyện không rõ, mong ngài giải đáp giúp ta." Tạ Thừa sinh ra trong thâm cung, người bên dưới chưa từng thấy mặt y. Dù từng dự cung yến, Trịnh Sơn Từ ngồi quá xa nên chưa từng thấy chân dung của Tạ Thừa.

Trịnh Sơn Từ hạ giọng nói: "Vị công tử này, ta có thể giải đáp, nhưng chúng ta cần nói nhỏ một chút."

Tàng Thư Lâu lúc này chỉ có hai người bọn họ. Trịnh Sơn Từ chỉ sợ làm ồn sẽ khiến quản sự tới trách cứ, dù sao nơi này không được phép làm ồn.

Tạ Thừa hơi sững người, rồi mím môi gật đầu.

"Hiếu Văn Bản Kỷ... Nông, thiên hạ chi bổn, đây là lúc khai tịch điền, trẫm đích thân dẫn cày, để cầu phúc cho tông miếu... Lệnh này tất là vì khuyết điểm của trẫm, cũng là biết rõ những chỗ chưa đủ..." Trịnh Sơn Từ vừa kể sử tích, vừa giảng giải cho Tạ Thừa.

Tạ Thừa nghe chăm chú, gật đầu trầm ngâm suy nghĩ.

Võ Minh Đế hôm nay nhàm chán lại đến Tàng Thư Lâu xem, vừa vặn trông thấy vị quan trẻ kia cùng đại nhi tử của mình. Khóe môi Võ Minh Đế khẽ nhếch.

"Xin hỏi đại nhân, ngươi thấy thế nào về cách làm của Hán Văn Đế?"

Võ Minh Đế khẽ nhướng mày, không ngờ còn hỏi sâu đến như vậy.

Trịnh Sơn Từ đáp rằng Hán Văn Đế là một vị hoàng đế nhân đức, nói rồi liền đổi giọng: "Công tử nên chú ý cách Văn Đế đối mặt nguy cơ như thế nào, chứ không nên chỉ dừng ở việc đánh giá. Đối với đế vương, càng phải quan tâm đến thời đại và hoàn cảnh của họ. Sau đó đối chiếu với tình thế hiện nay của Đại Yến, như vậy sẽ thu được nhiều điều hơn."

Trịnh Sơn Từ chỉ nghĩ mình đang cùng một vị công tử giải đáp vấn đề, chỉ đơn thuần cung cấp một góc nhìn. Vị trí và hoàn cảnh khác nhau, cách lựa chọn và xử sự cũng khác nhau.

Chú ý đến công tích đế vương dĩ nhiên là cần thiết, nhưng điều đó quá xa với hiện thực. Quan trọng hơn là nhìn xem đế vương đối diện tình huống gì, thần tử phải làm gì để chia sẻ gánh nặng, rồi đưa vấn đề đó về triều chính hiện tại.

Tạ Thừa lại có một kiểu hiểu khác, y chắp tay nói: "Đa tạ đại nhân chỉ dạy."

Trịnh Sơn Từ nhìn đồng hồ cát rồi đứng dậy rời đi.

Tạ Thừa trở lại hoàng tử sở, cầm lấy sách sử, tự mình ngồi vào ghế, sai tiểu thái giám nghiên mực, rồi đề bút viết văn chương.

《Đại Yến tệ nạn năm tấc》

Trịnh Sơn Từ trở lại Hộ Bộ, uống một ngụm trà cẩu kỷ ô long, rồi tiếp tục xử lý công vụ.

......

Hôm nay, người giảng bài cho Tạ Thừa và Tạ Đạm là Ngụy thứ phụ. Ông tới mỗi năm ngày một lần, không phải lão sư chính thức, chỉ đảm nhận một danh nghĩa. Hoàng tử học tập chủ yếu do chiêm sự đảm trách.

Ngụy thứ phụ giảng xong tiết học, Tạ Thừa đưa bài văn mình viết cho ông xem.

"Điện hạ, dung thần xin xem kỹ."

Tạ Thừa trong lòng có chút thấp thỏm. Tạ Đạm đứng bên cạnh nghe thấy, liền tò mò nghiêng đầu, muốn xem Ngụy đại nhân sẽ đánh giá văn chương hoàng huynh thế nào.

Ngụy thứ phụ đọc đến 《Đại Yến tệ nạn năm tấc》 thì trong lòng khẽ động. Điều khiến ông thấy hiếm lạ không chỉ là nội dung bài văn, mà là việc đây xuất phát từ chính tay trưởng tử Đại Yến viết ra.

Ngụy thứ phụ xem xong, nhìn về phía Tạ Thừa, hồi lâu không nói gì.

Tạ Đạm tính tình hoạt bát, vậy mà thấy Ngụy thứ phụ trầm mặc cũng không dám mở lời.

Ánh mắt Ngụy thứ phụ dần hòa hoãn: "Kẻ thông tuệ nghe được điều không lời, người sáng suốt thấy được chỗ chưa hiện hình. Đại điện hạ ở độ tuổi này có thể viết ra văn chương như vậy, chứng tỏ ngài đã dụng công không ít."

Ngụy thứ phụ gật đầu khen: "Đây là một thiên văn rất khá."

Tạ Thừa lần đầu được Ngụy thứ phụ khen như vậy, trong lòng vô cùng xúc động.

"Đa tạ lão sư." Tạ Thừa chắp tay.

Sau khi Ngụy thứ phụ rời đi, Tạ Thừa không nhịn được mà nở nụ cười. Tạ Đạm chạy tới vui vẻ nói: "Hay quá, hoàng huynh viết văn thật hay, ngươi thật giỏi."

Tạ Thừa siết chặt bài văn trong tay: "Là nhờ lão sư nói hay."

Tạ Đạm nghĩ đến Tưởng chiêm sự, cảm thấy ông ấy nói còn tệ hơn. Ngụy đại nhân tuy có học thức nhưng giảng bài cũng khô khan. Hai người thầy này đều chẳng phải giỏi giảng dạy.

Trịnh Sơn Từ đã thống kê xong sáu châu mình phụ trách, đến tìm Mai thị lang thì ông chỉ nhàn nhạt nói: "Bảy châu còn lại cũng làm theo cách của ngươi, ruộng tốt, trung điền, kém điền đều thống kê rõ cho huyện nha."

Trịnh Sơn Từ trong lòng chấn động, hắn vốn nghĩ Mai thị lang sẽ không định làm theo.

Mai thị lang bảo hắn ngồi xuống: "Ta về nghĩ lại, thấy ngươi nói có lý. Không thể vì trước đây Hộ Bộ không làm thế, ta liền cho là không cần phí công. Chúng ta bỏ chút công sức, có lẽ sẽ giúp những binh lính bị giải ngũ ấy sống ổn định hơn."

Trịnh Sơn Từ bội phục nói: "Mai đại nhân nói đúng."

Mai thị lang đỡ hắn dậy, khóe môi khẽ cong: "Ở kinh thành lâu rồi, ta suýt nữa quên người dưới sống thế nào. Cũng nhờ ngươi nhắc nhở."

Hộ Bộ khi đã truyền văn bản xuống kỹ lưỡng như vậy, cấp dưới sẽ hiểu đây là chuyện triều đình coi trọng, không dám làm cẩu thả.

Đối với người đứng ở thượng vị, có khi một hành động nhỏ cũng tạo thành phản ứng dây chuyền như hiệu ứng bươm bướm - một lá bài đổ xuống kéo theo cả chuỗi sụp đổ.

Hộ Bộ theo trình tự phát công văn đi các nơi.

Phần lớn binh lính bị cắt giảm là người già yếu, bệnh tật, hoặc không có hậu thuẫn. Triều đình đã phát cho họ mỗi người năm mươi lượng bạc, đồng thời thông báo có thể đăng ký mua ruộng, đến huyện nha để nhận.

Tại Hàng Châu, huyện Trung Hồ, một nhóm quân nhân giải ngũ ngồi trên xe bò, họ đều là người thôn Thạch Lâm, trấn Bình Hương, tổng cộng bảy người. Có hai người còn trẻ, năm người còn lại đều mang thương tật.

"Đã nói là phân đất, ta không tin mấy cái đó. Nghe lão binh nói ruộng được chia chỉ là trò cười, có cho cũng toàn là ruộng xấu, trồng gì cũng không nổi, nắm trong tay chỉ tổ tức chết." Hà Tam Lang dọc đường vừa đi vừa gắt gỏng.

Tuy nói vậy, bọn họ vẫn đến. Trong lòng vẫn còn một chút hy vọng - hy vọng triều đình sẽ chia cho họ vài mảnh đất tạm được. Ruộng xấu cũng chấp nhận, miễn đừng là thứ bỏ hoang hoàn toàn.

Hôm nay người đến huyện nha làm thủ tục khá đông. Hà Tam Lang cụt một tay, đi hỏi thăm, biết được những người kia cũng là binh lính về quê, đều đến trước để làm thủ tục ruộng đất, rồi mới quay về. Nhà họ đều nghèo, nếu không thì đã không phải gửi con vào quân doanh chịu khổ. Giờ bị giải ngũ, họ - những người già yếu tàn tật - là nhóm đầu tiên bị bỏ lại.

Trước cửa huyện nha, họ không ai dám làm ồn. Ngay cả Hà Tam Lang cũng biết nơi công đường phải giữ phép tắc. Dù từng ra chiến trường, nhưng một khi giải ngũ liền trở thành dân, chẳng khác gì ai.

Việc này do chủ bộ quản lý. Huyện lệnh hạ lệnh: phải chia ruộng đúng như Hộ Bộ yêu cầu, không được có nửa phần gian dối. Việc này liên quan đến chiếc mũ quan trên đầu, nên huyện lệnh không dám chậm trễ. Trước đây chưa từng có chỉ thị phân loại rõ ruộng tốt, trung, xấu như thế này. Công văn có đóng dấu Hộ Bộ, nội các, Lôi thượng thư, Mai thị lang và cả Trịnh Sơn Từ - tất cả đều là quan trọng.

Đây là hình thức ràng buộc trách nhiệm, nếu có sai sót sẽ truy ra tận nơi.

Huyện lệnh không dám lừa dối.

Có người vẫn ôm tâm lý may rủi, đi hỏi thăm huyện lệnh chỗ quen, mới biết công văn đều giống hệt nhau, không có cách nào gian lận. Nhìn thấy hàng loạt dấu đóng trên công văn, hắn lập tức hốt hoảng.

Hà Tam Lang xếp hàng trước huyện nha, chỉ cảm thấy hàng di chuyển thật chậm. Chia mảnh ruộng thôi, sao lại lâu như vậy?

Hắn không biết, chính vì cẩn thận nên mới chậm.

......

Trịnh Sơn Từ gửi văn bản cho cả Đại Yến, còn tự đóng dấu mình vào. Hắn không sợ bị truy cứu trách nhiệm.