Trịnh Sơn Từ không nói nên lời.

Về đến nhà, Tiểu Bình An liền kéo hắn vào phòng mình, đưa tập vở ra: "Cha, ngươi giúp ta xem, mấy đề này ta làm có đúng không?"

Trịnh Sơn Từ nhận lấy xem qua, mỉm cười: "Đều làm đúng cả. Gần đây con đọc sách chuyên tâm lắm, nhưng cũng phải nhớ nghỉ ngơi điều độ."

Tiểu Bình An ngoan ngoãn gật đầu.

"Lần này nghỉ tắm gội, cha định đến Tiêu phủ, con cũng chuẩn bị một chút, đến chơi với Tiêu Thần."

Tiểu Bình An vui mừng hô khẽ một tiếng.

Trịnh Sơn Từ rời khỏi sân của nhi tử, Tiểu Bình An "bang" một tiếng đóng cửa lại, lập tức lấy sổ nhật ký giấu kỹ ra, tỉ mỉ ghi lại mấy chuyện thú vị xảy ra trong ngày.

Hắn viết rất nghiêm túc, viết xong thì cẩn thận cất giấu, không để ai phát hiện. Trời đã muộn, hắn rửa mặt rồi chui vào đệm chăn, an tâm ngủ.

Mùa hè nóng nực, muỗi lại nhiều. Màn giường được buông xuống, chiếu trải mát mẻ, tiểu hài tử không bao lâu liền thiếp đi.

Trịnh Sơn Từ sau khi rửa mặt cũng đã mỏi mệt. Ngu Lan Ý đã sớm ngủ say trên giường. Hắn thổi tắt ngọn nến rồi nhẹ nhàng lên giường, theo thói quen ôm lấy Ngu Lan Ý.

Ban đầu Ngu Lan Ý còn chưa thấy nóng, nhưng đến nửa đêm liền cảm thấy bí bức, liền đẩy Trịnh Sơn Từ sang một bên, tự mình xoay người ngủ.

Trịnh Sơn Từ lúc đó đã ngủ say, không chút hay biết.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, trên người đẫm mồ hôi, may mà hắn có thói quen dậy sớm nên vẫn kịp rửa mặt rồi chuẩn bị lên triều. Ăn chút bánh bao, uống một bát chè đậu xanh rồi đến Kim Loan Điện, lúc ấy quan viên đã lác đác có mặt.

"Bệ hạ, thần có điều muốn tấu..."

Trịnh Sơn Từ đứng ở phía trước chăm chú nghe các đại thần dâng tấu. Võ Minh Đế xử lý xong công việc liền hạ triều.

Trở lại Nội các, hắn thấy Hoàng thượng đã phê chuẩn tấu chương, ra lệnh cho Đô Sát Viện phái người xuống Lương Châu điều tra. Trịnh Sơn Từ lập tức làm thư, chuyển tấu chương đến Đô Sát Viện.

Hắn đang xử lý đống tấu chương thì bên ngoài truyền đến một trận ồn ào:

"Tiêu đại nhân, ngài sao vậy?"

Trịnh Sơn Từ lập tức đứng dậy, bước ra ngoài, liền thấy tiểu lại đang đỡ Tiêu thứ phụ, người kia sắc mặt trắng bệch, thở gấp, có phần không thở nổi.

Trịnh Sơn Từ tiến lên vỗ lưng cho hắn: "Đã cho mời thái y chưa?"

Tiểu lại thấy Trịnh Sơn Từ như thấy cứu tinh, vội đáp: "Đã có người đi rồi!"

Trịnh Sơn Từ ngồi xuống, giúp Tiêu thứ phụ nằm nửa người, đầu hơi ngửa ra sau để dễ hô hấp. Hắn bình tĩnh cởi khuy áo, nới đai lưng cho thoáng khí, giảm bớt cảm giác tức ngực.

"Cửa sổ mở hết ra!"

Tiểu lại thấy mà tròn mắt, nhưng nghe lệnh liền vội vàng đi mở.

Ngụy thủ phụ từ phòng trực bước đến, thấy Tiêu thứ phụ như thế thì trong lòng lo lắng. Tuy hai người có chút bất hòa, nhưng hắn không muốn đối phương gặp chuyện không may.

May mắn thay, thái y đến rất nhanh.

"Chư vị đại nhân xin tránh ra một chút."

Trịnh Sơn Từ lặng lẽ rời khỏi phòng.

Ngụy thủ phụ đi theo, hỏi nhỏ: "Vừa rồi Trịnh đại nhân làm như vậy, có tác dụng thật sao?"

"Ta từng theo y phu thôn quê học chút sơ cứu, thấy Tiêu đại nhân như vậy, thử một lần xem có giúp được gì không." Trịnh Sơn Từ nói giản dị.

Thật ra lúc còn học ở đại học, hắn từng qua huấn luyện sơ cấp của Chữ Thập Đỏ.

Ngụy thủ phụ gật đầu: "Lão Tiêu già rồi."

Lời hắn mang theo mấy phần buồn bã. Tiêu thứ phụ đã già, mà hắn cũng chẳng còn trẻ.

"Người rồi sẽ già thôi, nhưng Ngụy đại nhân hiện tại vẫn tính là tuổi trẻ." Trịnh Sơn Từ nói thật lòng.

Ngụy thủ phụ hơn năm mươi tuổi đã làm đến thủ phụ, tính ra là người lên chức sớm hiếm thấy.

Nghe vậy, Ngụy thủ phụ bật cười.

Tiêu thứ phụ sức khỏe không ổn, thái y dặn về nhà tĩnh dưỡng. Thái tử chính quân nghe tin còn đích thân đến phủ thăm hỏi. Trịnh Sơn Từ cũng gửi quà hỏi thăm.

Mùa hè oi bức dần qua, mưa rơi một trận khiến không khí mát mẻ hẳn. Trịnh Sơn Từ bắt đầu nghỉ tắm gội.

Tiêu thứ phụ tạm rời Nội các, tấu chương còn lại do ba vị các thần xử lý. Tiêu đại nhân đã hơn bảy mươi, Võ Minh Đế sau khi biết chuyện cũng cân nhắc việc để ông lui về.

May thay Tiêu thứ phụ vốn không ham quyền thế, nếu bệ hạ cho về hưu, ông cũng sẽ không oán thán. Hơn nữa nhà họ Tiêu đã có người làm chính quân Thái tử, địa vị đã vững như bàn thạch.

Võ Minh Đế đã có lựa chọn người thay thế.

Lôi các lão tính tình cổ hủ, qua những tấu chương viết tay cũng có thể thấy hắn không phù hợp làm thứ phụ. Chức này đòi hỏi năng lực và bản lĩnh, phải có khả năng cân bằng, không thể đồng lòng tuyệt đối với Ngụy thủ phụ.

Trịnh Sơn Từ tuy quan hệ tạm được với Ngụy thủ phụ, nhưng Võ Minh Đế qua năm tháng tiếp xúc đã rõ: người này có nguyên tắc, rất hợp làm trụ cột Nội các kế tiếp.

"Ngươi đi quốc khố chọn lấy ít dược liệu trân quý, đưa cho Tiêu ái khanh." Võ Minh Đế phân phó.

Phùng Đức lập tức vâng mệnh: "Dạ, bệ hạ."

Tiêu gia là thông gia của hoàng thất, Phùng Đức trong lòng càng không dám chậm trễ, đối với Tiêu gia hết sức kính cẩn.

Võ Minh Đế lúc này ngồi một mình trong Bàn Long Điện, chợt gọi một tiểu thái giám khác: "Truyền Thái tử đến đây."

...

Hôm qua trời đổ mưa lớn, khiến lòng người khoan khoái. Nếu cứ kéo hạn thêm nữa, dân gian chỉ e chịu không nổi, lúa má sắp chết khô. Một trận mưa này, thời tiết liền dễ chịu hơn nhiều.

Hôm nay là ngày đến Tiêu phủ uống rượu, Ngu Lan Ý khoác thêm một lớp áo mỏng, Tiểu Bình An cũng tự giác mặc thêm một chiếc y sam.

"Lâu rồi không gặp Thời ca nhi, lần này đến Tiêu phủ phải hàn huyên một trận." Mùa hè Ngu Lan Ý không thích ra cửa, phần lớn thời gian đều ở trong phủ. Hắn vén rèm xe, thấy ngoài trời mây trong nắng tạnh, bất giác ngân nga một điệu khúc.

Hắn vừa hừ xong, Tiểu Bình An liền vỗ tay reo lên: "A cha hừ hay quá!"

Ngu Lan Ý được khen, vẻ mặt đắc ý không giấu được. Trịnh Sơn Từ nhìn hai người cười khẽ.

Xuống xe ngựa, có người hầu dẫn bọn họ vào tiểu viện của Tiêu Cao Dương. Tiểu viện thanh nhã yên tĩnh, khúc thủy lưu thương, mỗi bước đều có cảnh sắc. Trịnh Sơn Từ vừa đi vừa tán thưởng, đúng là tiêu chuẩn của gia đình thư hương.

Lúc bọn họ tới, Khương Lan Lễ cùng Mai ca nhi đã có mặt. Mai ca nhi đang cùng Thời ca nhi trò chuyện, Khương Tưu và Tiêu Thần đang chơi xếp gỗ.

"Vừa mới nhắc đến Trịnh huynh, thì Trịnh huynh đã tới." Khương Lan Lễ cười nói.

"Tiêu huynh nói muốn uống rượu trắng, huynh thấy thế nào?" Hắn hỏi thêm.

Trịnh Sơn Từ bước lên một bước: "Tại hạ không kén rượu, nếu Tiêu huynh đã định uống rượu trắng thì bảo người hầu châm lò, đặt bình rượu lên ủ ấm. Còn Khương huynh nếu không quen, thì mở vò rượu bùn, uống mát cũng được."

Khương Lan Lễ bật cười: "Ta đang tính uống một ngụm rượu trắng, rồi lại thêm một ngụm rượu mát."

Trịnh Sơn Từ cười lắc đầu: "Này không ổn, bụng huynh chịu không nổi."

Tiêu Cao Dương cũng bật cười: "Khương huynh mà uống vậy, hôm sau lại đau bụng cáo bệnh, ta lần sau đâu dám mời huynh nữa."

Thôi Tử Kỳ, Thi Huyền, Đỗ Ninh, Mai Hoài cũng lần lượt tới, ai nấy đều mang theo phu lang và hài tử.

Người hầu nối tiếp nhau dâng lên rượu thịt và các món ăn. Ngu Lan Ý vừa trông thấy Trịnh Thanh Âm liền kéo hắn ngồi cạnh, quan tâm hỏi han.

Tiểu viện tuy không lớn, nhưng vẫn đủ chỗ cho mấy nhà tụ họp. Đám hài tử vui vẻ chơi đùa một bên, trong tiếng cười rộn rã, Tiểu Bình An là người lớn tuổi nhất trong đám, còn giúp trông nom các bé nhỏ hơn.

Trịnh Sơn Từ liếc nhìn Ngu Lan Ý đang ăn thịt nướng, thấy Lữ Cẩm đứng cạnh thỉnh thoảng còn nhắc nhở: "Ngươi nướng thịt chưa chín kỹ, coi chừng cháy khét."

Có người trông coi Ngu Lan Ý, Trịnh Sơn Từ mới an tâm quay lại trò chuyện cùng các bằng hữu: "Tiêu huynh sao lại nghĩ đến chuyện nướng thịt hôm nay?"

Tiêu Cao Dương cầm chén rượu trắng uống một ngụm, cười nói: "Chuyện này là do Tiêu Thần khơi ra. Tiểu tử đó chẳng ham gì, chỉ mê ăn thịt dê xiên."

"Phu lang thấy nhi tử thích như vậy, liền bảo lần này ở phủ mình nướng một bữa cho con ăn đã đời. Vừa nướng thịt, vừa nướng bắp, cà tím... thành ra vui đến không muốn dừng."

Mai Hoài ăn một miếng thịt dê xiên, gật đầu: "Hương vị quả thực không tệ."

Trịnh Sơn Từ đưa bình mật ong qua: "Mai huynh, quét chút mật ong lên ăn càng ngon."

Mai Hoài làm theo, vừa ăn vừa gật đầu.

"Bắp nướng cũng rất đặc sắc. Tiêu huynh nghĩ ra chủ ý hay, sau này ta cũng muốn làm một cái giá nướng ở trong nhà." Thôi Tử Kỳ hớn hở. Khi xưa hắn là công tử nổi danh, ít khi tụ cùng bọn Trịnh Sơn Từ. Nhưng mấy năm làm quan, giao tình giữa họ dần trở nên khăng khít.

Thi Huyền đang cầm bắp nướng, Thôi Tử Kỳ lại đem xiên thịt mình nướng tốt đưa cho hắn: "Ngày nghỉ là ngày vui, ngươi nếm thử đi, ngon lắm."

Thi Huyền nể mặt, nếm thử thấy ngon, liền ăn thêm hai xiên.

Thôi Tử Kỳ đắc ý vô cùng.

"Sau này chúng ta nên tụ họp nhiều hơn, ăn một bữa cơm, uống chút rượu, nói chuyện phiếm, so với ăn trong thiện đường vui hơn nhiều." Đỗ Ninh nói.

"Sao mà giống nhau được, trong thiện đường còn nhiều quan viên, chuyện riêng cũng chẳng tiện nói." Mai Hoài tiếp lời.

Lúc này, Trịnh Sơn Từ tranh thủ nướng liền mười xiên thịt. Thôi Tử Kỳ sớm để ý, đợi Trịnh Sơn Từ vừa nướng xong liền tiện tay lấy luôn năm xiên.

Trịnh Sơn Từ: "......"

Hắn đành cầm năm xiên còn lại mà ăn.

Bên kia, Ngu Lan Ý ăn rất ngon, Thời ca nhi biết nướng, hắn liền sang "cọ" ăn của người ta. Bọn nhỏ chưa biết nướng, Tiêu Cao Dương sai đầu bếp trong phủ giúp nướng sẵn.

Tiểu Bình An uống một ngụm nước quả, từ mâm lấy xiên thịt đưa cho Tiêu Thần.

Thôi Tu Trúc thì gặm một xiên cà tím. Thi Xán là đứa nhỏ nhất, ba hắn nhìn thấy Tiểu Bình An thì nhẹ nhàng gọi: "Biểu ca."

Tiểu Bình An chọn mấy xiên không cay nhét vào tay Thi Xán. Hài tử kia vừa ăn vừa cười, đáng yêu hết mực, không giống với người lớn lạnh nhạt như Thi Huyền. Trông cậu như một cục bạch ngọc sống động, cầm xiên thịt mà đôi mắt cong cong, suýt nữa không thấy con ngươi.

Tiểu Bình An không nhịn được, nhéo một cái vào má Thi Xán.

Thi Xán cười ha hả.

Trịnh Thanh Âm quay đầu thấy Thi Xán ngoan ngoãn ngồi ăn, mới yên tâm. Thi Xán tuổi nhỏ, không lớn lên ở kinh thành, nên Trịnh Thanh Âm lúc nào cũng để tâm chăm nom nhiều hơn.

"Thanh Âm, đưa ta chút tiêu xay trong tay ngươi." Ngu Lan Ý nói.

Trịnh Thanh Âm liền đưa lọ tiêu xay cho hắn. Ngu Lan Ý vui vẻ nhận lấy, rắc đầy lên xiên thịt đang nướng.

Trịnh Thanh Âm lo lắng: "Nhị tẩu, ngươi rắc nhiều tiêu vậy không sợ sặc sao?"

Ngu Lan Ý đáp: "Không đâu, hồ tiêu này thơm lắm."

Hắn vừa nói vừa cắn một miếng lớn, mắt híp lại đầy thỏa mãn.

Một trận gió nhẹ thổi qua, lá cây trong viện xào xạc. Mai Hoài cúi đầu đang định uống rượu, một chiếc lá con rơi đúng vào chén, mặt rượu gợn lên từng vòng sóng nhỏ.

Hắn nhìn chén rượu, rồi nâng lên uống cạn.

"Mai huynh, ăn thêm chút đồ ăn đi." Khương Lan Lễ đẩy mâm rau chay về phía hắn.

Tiêu Cao Dương tay nghề không tồi, nướng rất nhiều món. Lúc mọi người bắt đầu bàn về triều chính, cũng là lúc rượu vào lời ra.

Việc lập Thái tử vừa qua, hai hoàng tử đều là cùng mẫu, phần nào tránh được tranh đoạt thế lực. Nhưng triều thần thì vẫn âm thầm phân tranh thế lực ngầm.

"Nếu thêm vài hoàng tử nữa, e rằng triều đình sẽ chẳng ngày nào yên." Tiêu Cao Dương nói.

Trịnh Sơn Từ gật đầu: "Không ít triều đại sụp đổ vì tranh đoạt ngôi vị."

Thi Huyền tiếp lời: "Nói mới nhớ, năm nay khoa cử lại sắp bắt đầu rồi."