An Tín Hầu phủ và Thừa Nghĩa Hầu phủ vốn là thế giao, nên việc định thân giữa An ca nhi và Trương thế tử cũng xem như lẽ thường. Đến tuổi cập kê, trong nhà liền quyết định hôn sự, dù An ca nhi không lấy gì làm vui mừng.

Thế gia kết thân, trọng yếu vẫn là gia thế và thân phận. Tình cảm có hay không, chỉ là thứ yếu. Trương thế tử lại một lòng ngưỡng mộ An ca nhi, diện mạo bình thường, vóc dáng trung đẳng, khi nhìn người luôn mang theo vài phần soi xét.

An ca nhi diện mạo nhu nhã, cử chỉ tao nhã, dáng người cân xứng, thật sự là một mỹ nhân. Chỉ cần nhìn thoáng qua, Trương thế tử đã cảm thấy y rất hợp nhãn. Hơn nữa, An ca nhi nổi danh trong kinh về đức hạnh và học thức, gia thế hiển hách, đúng là duyên lành trời định.

Có được chính thất như thế, dung mạo đoan trang, gia phong khuôn phép, lại biết quản lý nội trạch, về sau giúp hắn lo liệu thê thiếp, con cái, bản thân hắn liền có thể toàn tâm toàn ý ở quan trường gây dựng công danh.

Trương thế tử nghĩ đến đây liền nở nụ cười: "An thiếu gia thích gì? Lần sau ta đến, sẽ mang lễ vật theo tâm ý ngươi."

An ca nhi: "Không dám khiến thế tử bận tâm, trong phủ không thiếu thứ gì."

Quản gia tiết kiệm, không phung phí tài vật. Trương thế tử nghe vậy lại càng hài lòng.

An ca nhi chỉ ứng đối đôi câu, rồi mượn cớ cáo lui.

Vừa về tới phòng đã thấy mệt mỏi, y than nhẹ: "Tuy là thế giao, cũng không cần phải ép ta kết đôi cùng người kia."

"Thiếu gia nên nghỉ ngơi một lát." Người hầu khuyên.

An ca nhi gật đầu, nhắm mắt dưỡng thần.

Mặc cho trong lòng không cam, hôn sự vẫn cứ theo lệ định ra, lại còn nhanh chóng truyền khắp kinh thành. An ca nhi đành nén giận. Gần đây, y nhận được thư Ngu Lan Ý gửi, nhắc nhở phải đề phòng có kẻ mưu hại. An ca nhi nhớ kỹ điều này, đã chuẩn bị ít nhiều, không ngờ vẫn bị kẻ khác thừa dịp lỗ hổng mà hành động.

Người hầu thân cận bị Trần Vô khống chế, An ca nhi kinh hoàng chạy khỏi hậu viện. Sau lưng là tiếng bước chân mỗi lúc một gần, tiếng thở dốc của nam nhân cũng phả ngay sau gáy.

Nếu bị Trần Vô đuổi kịp, hậu quả chẳng thể tưởng tượng. Danh tiết không còn, y đời này sao còn mặt mũi sống ở kinh thành? An ca nhi liều mạng chạy, đâm sầm vào một vòng ngực rắn chắc.

Ngu Trường Hành theo phản xạ ôm lấy y, vòng tay giữ chặt eo lưng, cảm thấy áo trước ngực ẩm ướt vì nước mắt. An ca nhi run rẩy bám lấy cánh tay hắn.

"...... Cứu cứu ta......"

Ngu Trường Hành sầm mặt, ngẩng đầu liền thấy Trần Vô đuổi tới.

Hắn không mang kiếm theo, nhưng một kẻ như Trần Vô trong mắt cấm quân phó thống lĩnh chỉ như kiến cỏ. Đỡ An ca nhi đứng vững, hắn bước nhanh về phía trước, tung một quyền giáng thẳng vào bụng đối phương. Trần Vô gục xuống bất tỉnh.

"Đa tạ thế tử." An ca nhi thở dốc, chật vật mở miệng.

Ngu Trường Hành vẫn cảm nhận rõ vạt áo bị nước mắt thấm ướt. Hắn khẽ động ngón tay, trầm giọng: "Ta sẽ sai người đi mời Lữ Cẩm cùng ca ngươi tới."

An ca nhi trong lòng còn sợ hãi, nghe xong chỉ gật đầu, gương mặt trắng bệch như mất hồn. Ngu Trường Hành không yên tâm để y một mình, liền chọn một gian sương phòng, trói Trần Vô vào ghế, chờ Lữ Cẩm cùng An thế tử đến xử lý.

"Ngươi cứ ngồi tạm nghỉ ngơi một lát." Ngu Trường Hành dặn.

An ca nhi nhẹ nhàng gật đầu, ánh mắt vẫn còn hoảng loạn.

Chờ Lữ Cẩm, An Tín Hầu thế tử đến nơi, còn có cả Ngu Lan Ý và Trịnh Sơn Từ đều có mặt, xử lý xong việc, An ca nhi liền hồi phủ, không muốn gặp ai.

Mấy ngày liền, y mộng mị bất an, trong mộng chỉ có khuỷu tay của Ngu Trường Hành mới khiến y thấy an toàn. An Tín Hầu thế tử một lần đến thăm, trầm giọng nói: "Việc này đã qua, ca ca đảm bảo từ nay về sau ngươi sẽ không còn phải thấy kẻ đó trong kinh thành."

Giọng điệu lạnh lẽo khiến An ca nhi không khỏi rùng mình.

"Trương thế tử có đến tìm, ngươi lại trốn tránh không gặp. Dù sao cũng là vị hôn phu, sau này còn phải kết tóc trăm năm, ngươi đừng vì chút cá tính mà lạnh nhạt với hắn, nên gặp thì cũng nên gặp một lần."

An ca nhi hiểu lời ca ca không sai, liền gật đầu: "Ta biết rồi."

An Tín Hầu thế tử thấy thế mới hơi giãn mày, trò chuyện đôi câu rồi rời đi. Từ nhỏ hai huynh đệ vẫn thân thiết, về sau lớn lên mới dần phải giữ gìn tỵ hiềm. Dù vậy, thế tử vẫn luôn coi trọng đệ đệ ruột của mình.

Trong phủ này, người thật lòng hướng về An ca nhi cũng chỉ có thế tử và An Tín Hầu phu nhân, những người khác đều ngấm ngầm mong y vấp ngã. Phụ thân tuy có phần nghiêng về y, nhưng người như vậy cũng có thể quay sang ưu ái con vợ lẽ bất cứ lúc nào. An Tín Hầu thế tử hiểu rõ đạo lý ấy, cho nên sống rất tỉnh táo.

Từ sau sự việc kia, An ca nhi ở trong nhà suốt một tháng, mãi đến khi nghe lời khuyên của thế tử mới chịu ra ngoài dạo một vòng.

Trương thế tử đang khoản đãi đồng liêu ở tửu lầu, chợt nhìn thấy An ca nhi thì mắt sáng lên, lập tức sai người mời y lại.

Chẳng bao lâu, An ca nhi đã đến trước mặt Trương thế tử hành lễ.

"Nghe bá phụ bá mẫu nói ngươi gần đây không khỏe, ta từng định đến thăm mà bị cự, nay trông ngươi đỡ hơn chút nào chưa?" Trương thế tử cố ý nhắc lại chuyện bị từ chối.

An ca nhi dịu giọng đáp: "Đã đỡ nhiều, đa tạ thế tử quan tâm."

Thấy y ôn nhu tú nhã, Trương thế tử liền tan hết oán khí, trong lòng lại sinh vài phần thương tiếc: "Ngươi thân thể yếu, nên giữ gìn nhiều. Hôm nay ta mở tiệc tiếp đãi đồng liêu, ngươi nếu tiện thì cùng ta lên trò chuyện đôi câu."

An ca nhi gật đầu, đi theo vào trong yến hội. Đám đồng liêu thấy y cũng đều khách khí chào hỏi, bầu không khí hòa thuận.

Y trò chuyện mấy câu thì thấy mỏi, liền quay sang Trương thế tử: "Thế tử, ta có việc khác nên xin phép cáo lui trước."

Trương thế tử gật đầu, vừa định đưa tay nắm lấy tay y thì An ca nhi đã nhẹ nhàng né tránh: "Thế tử, xin giữ lễ."

Sắc mặt Trương thế tử trầm xuống. Bọn họ đã định ngày thành thân, hiện tại còn chưa thể nắm tay, thật khiến hắn tức bực. Dung mạo An ca nhi diễm lệ, nhưng tính tình lại quật cường, hắn không khỏi nghĩ: người như thế, sợ rằng đến trên giường cũng không dễ chiều chuộng.

Bị từ chối như vậy, trong lòng Trương thế tử bớt đi vài phần hứng thú.

"Được rồi, ngươi về trước đi, hôm khác ta lại đến phủ thăm."

An ca nhi gật đầu nhẹ, không nói thêm gì, dẫn theo người hầu rời khỏi tửu lầu.

An ca nhi vừa rời tửu yến liền khẽ thở ra một hơi, sắc mặt nhẹ nhõm đôi phần. Hắn dẫn theo người hầu dạo bước trên phố, chợt bắt gặp Ngu Trường Hành cùng mấy vị võ tướng quen mặt đang vừa đi vừa nói cười.

Ngu Trường Hành dáng dấp tuấn tú, dung mạo như họa. Một vị võ tướng trẻ ôm vai hắn cười nói gì đó, Ngu Trường Hành cũng bật cười theo, ánh mắt sáng rỡ.

"Thế tử, hôm nay lượt rượu này ngươi mời đấy."

"Ta còn thiếu các ngươi mấy đồng tiền thưởng hay sao?"

An ca nhi vừa thấy bóng Ngu Trường Hành liền theo bản năng kéo người hầu nép vào chỗ rẽ. Đợi đoàn người đi khuất, hắn mới khẽ bước ra.

Ngu Trường Hành quả thực là chi lan ngọc thụ, gia thế hiển hách, tiền đồ rộng mở, là người trong mộng của bao nhiêu ca nhi và tiểu thư kinh thành. An ca nhi khi còn nhỏ từng cùng Ngu Lan Ý có xích mích, trong lòng cũng có chút thành kiến với Ngu Trường Hành, nhưng hiện nay lòng dạ đã khác.

Ngu Trường Hành quả thật xuất sắc như vậy, còn vị hôn phu của hắn – Trương thế tử – chỉ là một người bình thường, nói năng thiếu phần tinh tế, tướng mạo trung bình. An ca nhi không khỏi nghĩ đến khoảnh khắc được Ngu Trường Hành ôm lấy – khuỷu tay rắn chắc, cánh tay ổn trọng, từng động tác đều cẩn thận chu toàn.

Không hổ là sủng thần dưới trướng bệ hạ.

＊

An ca nhi lại từ cơn ác mộng mà giật mình tỉnh dậy. Hắn không ngủ lại được, liền gọi người hầu vào thắp đèn.

"Thiếu gia mấy đêm nay vẫn trằn trọc, có nên đi chùa Hộ Quốc cầu Phật một chuyến?" Người hầu dè dặt khuyên.

"Chờ trời sáng, ta sẽ thưa với mẫu thân rồi cùng nhau đi." An ca nhi gật đầu.

Dược phòng kê thuốc an thần, nhưng cứ đến nửa đêm là hắn lại bừng tỉnh, mồ hôi ướt đẫm, dược thang cũng không có tác dụng gì. Hắn cúi đầu thêu túi tiền, tay áo khẽ run theo từng mũi chỉ.

Trời vừa sáng, dùng xong bữa sáng, An ca nhi tới chỗ mẫu thân thỉnh an.

"Ngươi đi chùa một mình ta không yên lòng, để ta cùng đi với ngươi."

"Vâng, nương."

An ca nhi đến chùa Hộ Quốc cầu một lá bùa bình an, còn tính sau khi hồi kinh sẽ ghé mua thêm hương an thần để xông phòng.

"Ngươi đã cầu bùa bình an, chi bằng qua luôn miếu Nguyệt Lão dâng hương. Ngươi cùng Trương thế tử cũng sắp thành thân, cầu nhân duyên dài lâu cũng là chuyện nên làm."

An Tín Hầu phu nhân vừa nói vừa đẩy nhẹ tay hắn. An ca nhi vốn không muốn đi, nhưng đây chỉ là chuyện nhỏ, chẳng đáng để trái ý mẫu thân, liền thuận theo mà qua bên miếu Nguyệt Lão xin quẻ.

Hắn rút được một thẻ thượng thượng, An Tín Hầu phu nhân càng thêm vui vẻ, vội thúc giục hắn đi giải quẻ. An ca nhi giao thẻ cho vị tăng nhân đang trực ban.

"Kim ngọc lương duyên, thí chủ cùng..." Vị tăng chậm rãi đọc, ánh mắt mang theo ý vị sâu xa.

An Tín Hầu phu nhân nghe vậy liên tục gật đầu, nét mặt tràn ngập vui mừng.

An Tín Hầu phu nhân: "Ngươi xem tiểu nhi sau này có thể cùng phu quân sống hòa thuận không?"

Hòa thượng đáp: "Phu nhân, vị hôn phu này là người trong hàng long phượng, sau này phong vương bái hầu cũng không phải lời nói suông. Lệnh lang chính là nhất tộc chi phu."

An Tín Hầu phu nhân bật cười thành tiếng. Trương thế tử là đích trưởng tử của Hầu phủ, sau này An ca nhi tự nhiên cũng sẽ là chính thất, là người chủ giữ một phủ. Còn nói gì long phượng hay phong vương, tuy lời vị đại hòa thượng không nói quá, nhưng cũng coi như có vài phần đạo hạnh. Bà vừa cười vừa sai nha hoàn đưa thêm dầu hương tiền.

An ca nhi vẫn còn ở miếu Nguyệt Lão cùng mẫu thân nghe hòa thượng lải nhải, trong lòng lại chẳng tin vào cái gì gọi là "kim ngọc lương duyên".

"Rốt cuộc cũng tìm được ngươi, đi cùng ngươi đến chùa một chuyến thật vất vả. Khó khăn lắm mới cầu được bùa bình an, bảo ngươi đi miếu Nguyệt Lão lại còn làm biếng." Ngu phu lang vừa trách yêu vừa tiến vào.

An ca nhi nghe giọng đã giật mình, theo bản năng quay đầu nhìn ra ngoài miếu, quả nhiên thấy một bóng người cao lớn thon dài.

Ngu Trường Hành thản nhiên nói: "Có bùa bình an là được rồi."

Ngu phu lang nói: "Phải cầu cho cả nhà, ngươi nhớ giữ kỹ. Ta còn cầu cho Lan Ý và Sơn Từ, đợi hai người bọn họ về kinh rồi đưa cho, hai đạo bùa ta đem về đặt ở Phật đường."

Ngu Trường Hành vâng một tiếng, ra đỡ Ngu phu lang lên xe ngựa, chính mình cưỡi ngựa đi theo bên cạnh.

An ca nhi đi ra miếu Nguyệt Lão, đến trước cổng chùa Hộ Quốc, mắt dõi theo bóng lưng Ngu Trường Hành xa dần trên lưng ngựa.

Tiết xuân vừa đến, hoa cỏ tươi tốt, đường lớn hai bên hoa nở rộ rực rỡ, từng cánh bướm nhẹ nhàng bay lượn giữa vạt cỏ mềm. Trên xe ngựa trở về, An ca nhi dường như lần đầu nhìn thấy xuân sắc tươi đẹp như vậy, cảnh sắc ùa vào tầm mắt – rực rỡ mà yên bình. Mà nơi đáy mắt hắn vẫn là bóng dáng kia chưa từng rời khỏi giấc mơ.

"Ta vừa mới nói với tiểu sư phó mấy câu, quay lại đã chẳng thấy người đâu, hóa ra lại lẩn ra tận đây." An Tín Hầu phu nhân đứng ngoài gọi hắn, chùa Hộ Quốc lúc này đã không còn một bóng người.

"Ngươi nhìn gì vậy?"

An ca nhi khẽ đáp: "Con đâu có nhìn gì đâu."

Sau khi trở về từ chùa Hộ Quốc, An ca nhi đem bùa bình an đặt dưới gối, đêm ấy ngủ ngon một giấc.

Khi An ca nhi nghe tin Trương thế tử bị bắt gặp cùng hạ nhân dây dưa trong tiệc rượu, tuy ngoài mặt bình thản, trong lòng lại không khỏi dâng lên một trận vui mừng. Hai người vốn đã đính thân, chuyện như vậy mà vỡ lở, mặt mũi hầu phủ chẳng còn gì.

An Tín Hầu tự nhiên không chịu nhẫn nhục. Ông lập tức lui hôn.

An Tín Hầu thế tử giận dữ: "Tên súc sinh ấy đúng là không biết xấu hổ! Giữa tiệc yến lại dây dưa với hạ nhân, còn bị người ta nhìn thấy rõ ràng, đúng là thứ mặt dày vô sỉ!"

"Ta cũng có mặt ở yến hội hôm đó, nhìn dáng vẻ Trương thế tử hệt như uống nhầm thuốc, đầu óc hôn mê, tám phần là bị ai đó hạ dược." Một công tử trong tiệc nói.

An Tín Hầu thế tử nghe xong càng tức, thầm nghĩ tên này bị sắc dụ là đã lòi đuôi chuột, còn dám cưới An ca nhi. Đã ngu còn không biết kiềm chế, hắn khinh thường không thèm nhắc đến.

Từ sau khi từ hôn, An ca nhi không ra khỏi cửa. Người ngoài cho rằng hắn buồn rầu, kỳ thực trong lòng hắn là một trận sảng khoái. Chỉ là thế gian nghiêm khắc với ca nhi, hắn không thể hiện rõ tâm tình, đành giả vờ ủ rũ, tỏ vẻ còn lưu luyến hôn sự này – là Trương thế tử phụ lòng, chứ chẳng phải hắn không bằng lòng.

Trương thế tử mấy lần đến cổng tìm gặp đều bị khước từ. Cuối cùng, bị phụ thân đuổi ra khỏi kinh thành, hắn cũng đành buông bỏ.

An ca nhi ở nhà một thời gian mới bắt đầu đi ra ngoài dự yến. Chúng công tử trong kinh ai nấy đều tỏ ra thương tiếc, đối với hắn thêm vài phần khoan dung.

"Trương thế tử đúng là chẳng ra gì. Trong kinh thiếu gì người giỏi giang, ném một hạt mè cũng có thể nhặt được một khối vàng." Một ca nhi nhà quan văn khuyên nhủ.

"Đúng thế. Tên đó bị đuổi ra khỏi kinh, sau này đến nhà cao cửa rộng nào cũng chẳng còn ai muốn gả con cho."

An ca nhi được bạn tốt vây quanh an ủi, trong lòng ấm áp cảm tạ.

"Nghe nói Trường Dương Hầu phủ sắp sắp xếp cho Ngu thế tử tương thân."

An ca nhi tim khẽ giật thót.

chương 210

"Ngu phu lang vì Ngu đại nhân xem mắt đã bôn ba bao nhiêu năm, lần này chỉ sợ lại không nên chuyện." Một ca nhi chán nản nói.

"Ta lại thấy có hy vọng." Một ca nhi khác chen vào, "Ngu đại nhân tuổi không còn nhỏ."

An ca nhi ngồi một bên, hai tai đã dựng thẳng.

Vài ca nhi nói chuyện với nhau, trong lời mang theo mong chờ mà cũng không giấu được vài phần thất vọng.

Khương ca nhi gọi An ca nhi ra ngoài vườn dạo một vòng, "Ngươi từ sau khi lui hôn liền ru rú trong nhà, có phải nghẹn đến hỏng rồi không? Nói đi cũng phải nói lại, trong kinh thành tài tuấn không thiếu, lúc trước ngươi cùng Trương thế tử đính hôn ta còn chẳng tiện nói gì, giờ đã một đàng hai ngả, ta liền muốn nói cho rõ."

Khương ca nhi nửa đùa nửa thật: "Chỉ nói về tướng mạo, hắn cũng không xứng với ngươi. Ngày nay có khoa cử, thế gia cũng không như trước vinh hiển. Nhưng nhà ta vẫn có người thi đỗ, còn Thừa Nghĩa hầu phủ chỉ dựa tiền tích cóp sống qua ngày, con cháu chẳng có gì đáng nói, Trương thế tử nhờ vào gia thế mới được phân quan, có gì đáng kể."

Hắn vốn dĩ bất mãn với hôn sự ấy từ lâu, nhưng thân phận tiểu bối không thể can thiệp, chỉ đành nhẫn nhịn.

Nay Trương thế tử làm ra trò cười, hôn sự với An ca nhi tan vỡ, trong lòng họ đều hả hê.

An ca nhi mỉm cười: "Sau này chuyện của hắn không liên quan đến ta. Giờ ta chỉ muốn sống cho yên ổn."

"Còn phải tìm một người như ý nữa chứ." Khương ca nhi trêu ghẹo.

Khương ca nhi sớm đã có vị hôn phu, là người thanh mai trúc mã. Hắn ghé tai An ca nhi kể vài công tử xuất thân danh gia, phần lớn đều là quan văn.

An ca nhi gật đầu lấy lệ, trong đầu hiện lên một bóng dáng. Hắn cụp mắt, biết rõ mình lúc này không thể tùy tiện xem mắt, người ta làm sao để ý tới một ca nhi đã từng lui hôn?

Vừa mới nhen nhóm chút ấm áp, như bị một chậu nước lạnh tạt xuống, lòng lại hóa vô vị. Chuyện trong lòng hắn chẳng thể nói với ai, chỉ đành đè nén nơi đáy tim, có lẽ suốt đời cũng chỉ có thể giấu kín.

Hắn quay về An Tín Hầu phủ, trở lại với vòng giao tế ngày thường. Nghe thấy chuyện Ngu Trường Hành đi xem mắt, dù muốn kiềm lại vẫn không khỏi chú ý.

Đợi đến mùa thu săn, hôn sự của Ngu Trường Hành vẫn chưa có hồi âm.

...

An ca nhi ra phố chọn trang sức. Sau khi lui hôn, hắn chưa từng mua vật gì mới. Hôm nay được mẫu thân cho tiền, hắn liền tới chọn vài món.

Vừa bước vào tiệm, đã thấy một chiếc vòng tay và ngọc mặt vừa ý.

"An thiếu gia, chiếc vòng này cùng ngọc mặt trang sức rất hợp nước da thiếu gia." Chưởng quầy khéo miệng giới thiệu.

An ca nhi ưng ý, dặn gói lại.

Chợt nhớ còn muốn mua một cây trâm, hắn xoay người đi sâu vào trong. Vừa ngẩng đầu đã thấy Ngu Trường Hành đang chọn đồ ở một bên. An ca nhi chớp mắt mấy cái. Nơi này chủ yếu là ca nhi và tiểu thư chọn trang sức, Ngu Trường Hành sao lại xuất hiện ở đây?

Vừa thấy hắn, tim An ca nhi không khỏi đập loạn.

Lần đầu theo phụ thân tiến cung yết kiến bệ hạ cũng không đến mức khẩn trương thế này, vậy mà giờ đứng đối diện người kia, hắn không dám nhấc chân lên.

Ngu Trường Hành rất nhạy cảm với ánh nhìn, huống hồ An ca nhi đứng gần đến thế. Hắn xoay người, lập tức nhìn thấy An ca nhi, gật đầu chào.

An ca nhi vội vã cúi đầu hành lễ.

"Ngu đại nhân cũng đến chọn trang sức?" Hành lễ xong, biết không tránh khỏi, hắn đành lấy hết can đảm lên tiếng.

Ngu Trường Hành khẽ gật đầu: "Ta định chọn chút đồ gửi cho Lan Ý."

Ngu Lan Ý sắp sinh nhật, lần này người không ở kinh thành, Ngu Trường Hành muốn tự tay chọn đồ rồi gửi đi. Những năm trước, y đều để Ngu Lan Ý tự chọn, mình chỉ việc trả tiền.

Nay người không có mặt, không thể để y tự chọn được. Ngu Trường Hành quanh quẩn trong tiệm đã lâu, mấy ca nhi quen biết thấy hắn cũng không dám bắt chuyện, chỉ có An ca nhi là người đầu tiên đến gần.

Ngu Lan Ý không ở nhà, mỗi tháng Ngu Trường Hành gần như chẳng tốn tiền gì. Tiền tiêu cũng để dành, ngoại trừ thỉnh thoảng mua binh khí, mà binh khí cũng đâu phải tháng nào cũng có. Hắn vốn không màng bạc tiền, trước kia mỗi tháng còn đưa thêm ít bạc cho đệ đệ.

An ca nhi nghe hắn nói xong, chăm chú chọn một hồi, cầm lên một chuỗi kim tua: "Ngu đại nhân thấy chiếc này thế nào?"

Dưới ánh sáng, tua vàng ánh lên lấp lánh, quả thực rực rỡ.

Ngu Trường Hành thấy hơi chói mắt, nhưng vừa nghĩ đến khẩu vị của Ngu Lan Ý, cảm thấy rất hợp. Chiếc kim tua này chế tác tinh xảo, lại đúng sở thích của đệ đệ, hắn gật đầu: "Cảm ơn ngươi, ta lấy cái này."

Hắn vừa cầm lấy món đồ, An ca nhi trong lòng đã thấp thỏm. Hắn chọn một cây trâm đơn sắc rồi đi ra quầy tính tiền. Ngu Trường Hành bỗng mang theo cả hai món cùng đưa lên, nói với chưởng quầy: "Tính chung cả hai."

An ca nhi giật mình, tai đỏ bừng, vội vàng nói: "Ngu đại nhân, việc này... không cần phải thế..."

Ngu Trường Hành mỉm cười: "Ngươi giúp ta chọn quà, ta tặng ngươi một chiếc trâm xem như cảm tạ, đừng từ chối."

Y đưa bạc, khẽ gật đầu với An ca nhi rồi rời đi. An ca nhi cầm chiếc trâm trong tay, chỉ cảm thấy lòng nóng như bị bỏng. Chiếc trâm ấy vốn là do hắn nhìn trúng, nay lại được Ngu Trường Hành mua tặng, khiến hắn càng thêm yêu thích. Hắn thầm nghĩ, đời này nhất định sẽ giữ gìn chiếc trâm ấy.

Vừa về tới nhà, An ca nhi đã cài ngay trâm lên đầu, mặt đỏ bừng, lâng lâng như mộng. Hắn nằm trên giường, lòng ngọt ngào đến mức tưởng như vừa uống mật.

Chợt bật dậy, hắn nắm chặt chiếc trâm trong lòng tay, cẩn thận cất vào ngăn tủ bàn trang điểm. Bàn trang điểm của hắn có đủ loại trâm đủ màu, chiếc trâm này chẳng phải đẹp nhất, chỉ là trâm thường, nhưng vì là do người đặc biệt tặng nên chiếm một vị trí riêng, không thể xem nhẹ.

Trang sức chẳng phân sang hèn, chỉ cần vừa mắt là quý.

Từ hôm ấy, An ca nhi lại mơ. Trong mơ, cảnh gặp Ngu Trường Hành ở tiệm hiện lên lặp đi lặp lại. Trong mộng, hắn không dám làm càn, chỉ dám trò chuyện đôi câu, những lời khéo léo thường ngày đều vô dụng trước mặt người kia. Hắn ngượng ngùng, lại đến tiệm dạo một vòng, nhưng không còn gặp lại Ngu Trường Hành.

Không thấy người, trong lòng hắn nhẹ nhõm, lại như mất mát. Thôi thì, Ngu đại nhân đâu thể thường xuyên tới nơi ấy, y chỉ đến chọn quà cho Ngu Lan Ý, nếu muốn gặp, e là phải ra cửa cung mới có cơ hội.

Vừa nghĩ tới đó, hắn bỗng giật mình tỉnh lại, mặt đỏ bừng thẹn thùng. Sao hắn lại có thể nghĩ đến chuyện ra cửa cung chờ Ngu Trường Hành, như vậy còn đâu là quy củ thế gia?

Hắn không ra cửa cung tìm y, mà đợi An Tín Hầu thế tử đến phiên trực thì ra ngoài gặp.

Thế tử vừa thấy hắn đã cười: "Ngươi cũng tới đây?"

An ca nhi ngẩn ngơ đáp: "Ta mới từ tiệm về, nghĩ đại ca hôm nay trực, nên muốn cùng huynh về phủ."

"Được, ta đưa ngươi ra ngoài ăn chút gì rồi cùng nhau trở về." Thế tử cười vui vẻ, cảm thấy đệ đệ càng lúc càng thân thiết.

Khi còn nhỏ, An ca nhi từng níu lấy phụ thân không cho ca ca đi học, giờ đã lớn, đọc sách nhiều, biết kiêng dè nên không còn như xưa nữa.

Hắn nhìn thấy Ngu Trường Hành đang bị một đám người vây quanh. Là con cưng của trời, sủng thần của thiên tử, y đi đến đâu cũng có người ngưỡng mộ. Ngu Trường Hành nhìn thấy hắn, chỉ gật đầu chào rồi rời đi giữa vòng vây.

An ca nhi trong lòng vừa ngọt ngào, lại thấy chua xót. Hắn cúi đầu, sợ để lộ tâm tư ra ngoài.

Thế tử dẫn hắn đi ăn vặt.

"Về sau ra ngoài nhiều một chút, chờ chuyện lắng xuống, ta lại giúp ngươi xem mắt. Trương thế tử mắt mù làm chuyện mất mặt, không liên quan gì ngươi."

An ca nhi lặng lẽ theo sau, một lúc sau mới nói: "Đại ca, ta không muốn lấy chồng."

"Sao thế?" Thế tử giật mình.

Đệ đệ hắn từ trước tới giờ có chính kiến, đâu dễ vì một lần từ hôn mà nản lòng.

"... Huynh cứ coi như ta nói bậy đi." An ca nhi nhỏ giọng đáp.

Thế tử chỉ nghĩ đệ đệ vì bị lui hôn mà sinh lòng sợ hãi, liền hết lời an ủi.

Nếu đã có người thương mà phải cưới kẻ mình không yêu thì là uất ức cả đời. Nếu chưa có ai trong lòng, cứ mơ hồ mà lấy người rồi sống đời qua loa cũng đành. Nhưng giờ đã có người trong lòng, nghĩ đến việc phải cưới người khác, lòng lại thấy khổ sở.

Kinh thành có bao nhiêu người mến mộ Ngu Trường Hành, nhưng họ vẫn phải lấy người thích hợp, rồi làm phu lang, sinh con, quản gia, không còn nói yêu thích Ngu Trường Hành nữa.

An ca nhi không biết lòng người khác thế nào, chỉ biết bản thân dù có thế nào cũng không quên được y. Hắn không thể gả cho người khác, rồi sinh con, lo việc nhà, lại phải dốc lòng cho người mà mình không thương.

Thế tử sau khi về phủ liền lặng lẽ nói với mẫu thân, nhờ bà để mắt tới An ca nhi nhiều hơn.

...

An ca nhi vẫn như thường, cho đến mùa thu săn tới. Nhà họ vốn là quan văn, không giỏi cưỡi ngựa bắn cung. Thế tử biết có việc săn bắn nên sớm lấy cung tên trong kho chuẩn bị.

An ca nhi ngồi uống trà trong đình, thấy An Tín Hầu thế tử cầm một chiếc cung cũ xám xịt, giương cung bắn lên tổ chim trên cây. Mũi tên kia bay thẳng, khí thế dũng mãnh, nhưng dây cung đã rạn, bắn xong liền đứt.

Thế tử và An ca nhi đưa mắt nhìn nhau. Làm võ tướng thật chẳng dễ dàng.

An ca nhi đứng dậy: "Vừa hay ta cũng định ra ngoài, để ta đi mua cho đại ca một cây cung mới."

Hắn mang bạc cùng người hầu thẳng đến cửa hàng binh khí. Trong tiệm, cung tên và đao kiếm treo đầy trên tường, ánh kim lạnh lẽo làm hắn thấy sờ sợ.

Một hán tử vạm vỡ tiến lại hỏi: "Thiếu gia muốn xem gì?"

"Ta xem thử cung tên." An ca nhi liếc nhìn cánh tay của người kia, chỉ một bên tay cũng lớn hơn hai tay hắn cộng lại, hắn nhìn lướt rồi không dám nhìn thêm.

Hán tử dẫn hắn đến chọn cung. An ca nhi vốn chẳng rành rẽ, chỉ tùy ý gỡ một cây xuống, sờ thử mặt gỗ. Hán tử thấy rõ là thiếu gia nhà giàu không quen dùng binh khí, đang định giới thiệu đôi chút, thì bên ngoài có tiếng gọi lớn — là khách quen đến hỏi chuyện săn đao, hán tử đáp lời rồi vén rèm đi ra, định lát nữa quay lại tiếp đón.

An ca nhi không phân biệt được cung tốt xấu, lại lấy thêm một cây thử kéo, kết quả phát hiện hoàn toàn không đủ sức giương nổi, may mà lúc ấy trong tiệm không có ai khác.

Ngu Trường Hành vén rèm bước vào, sắc mặt bình thản như thường. Hai người lại tình cờ gặp mặt.

An ca nhi vội cúi người hành lễ: "Ngu đại nhân."

Ngu Trường Hành đáp lễ, lần này đến là để chọn chủy thủ tặng Ngu Lan Ý. Sau khi chọn xong, thấy An ca nhi còn đang loay hoay với cung tên, y nhắc: "Cây cung đó không hợp với ngươi, cần sức lực lớn mới dùng nổi."

An ca nhi đỏ mặt, vội cảm ơn.

Ngu Trường Hành không nói thêm gì, cầm chủy thủ rời tiệm. Về tới nhà, y đặt chủy thủ vào chỗ cũ. Hôm đó được nghỉ, y định ra ngoại thành cưỡi ngựa dạo chơi.

Vừa đi ngang chính đường thì bị Ngu phu lang gọi lại. Ngu Trường Hành thầm than trong lòng, e rằng hôm nay khó mà đi ngoại thành.

"Hôm nay nghỉ, ngươi cứ lần lữa không chịu xem. Mau lại đây nhìn mấy bức họa này."

Ngu Trường Hành đi tới trước mặt a cha, nhìn mấy bức họa đều là người quen: "A cha, những người này con đều biết, không cần xem tranh cũng nhận ra."

"Ngươi đã biết thì nghĩ thử xem ai hợp tâm ý." Ngu phu lang bình thản nói.

Ngu Trường Hành trầm mặc, cuối cùng nói: "A cha, con không hứng thú với ai trong số đó."

Ngu phu lang trong lòng hơi giật mình. Ngu Chinh, Ngu Vũ đều đã cưới ca nhi nhà đại tộc, Ngu Trường Hành không thể mãi chần chừ.

Ngu Trường Hành ứng phó cho qua, rồi ra ngoài uống rượu với vài người bạn cũ trong giới võ tướng. Trong lúc uống rượu, họ lại nói đến chuyện vợ con, lời có oán trách, lại xen lẫn mãn nguyện.

Nghe vậy, Ngu Trường Hành cũng thấy động lòng — thì ra chuyện thành thân cũng có mặt đáng quý.

Một người vỗ vai y: "Thành thân rồi thì có người thương ngươi, ngươi đi đâu người ta cũng mong, có một tiểu nhân ba ba dính lấy ngươi, nghĩ cũng thấy vui. Ta có thê tử, có nữ nhi, mỗi khi ra ngoài vì tiền đồ mà cũng thấy thêm phần cố gắng, chỉ mong cho bọn họ được sống ngày tháng yên vui."

"Thế tử, ngươi từng làm thư đồng của bệ hạ, nay người ta đã có hai hoàng tử. So với bệ hạ thì ngươi cũng gần tuổi, thế mà—"

"Đi đi đi, ngươi này miệng nói linh tinh, coi chừng bị phạt!"

"Ta không nói, ta không nói nữa..."

Ngu Trường Hành ngẫm lại, quả thật cũng nên nghĩ đến chuyện thành thân. Là đích trưởng tử, chưa có con nối dõi, ắt hẳn người trong tộc sẽ nhắc đến. A cha cũng cần có người chia sẻ. Ngu gia cần trưởng tôn, cần một đương gia chủ phu.

Nghĩ kỹ rồi, y thấy chuyện này cũng không khó như tưởng tượng.

Về đến phủ, y sai người mang lại các bức họa xem lại, lật qua lật lại cũng không thấy ai hợp mắt.

Y lại đi làm.

Vài hôm sau, khi trở về, trong phòng đã đặt thêm một bức họa mới. Nhìn kỹ, người trong tranh là An ca nhi.

Ngu Trường Hành khựng lại — a cha làm sao lại để bức họa của hắn vào đây?

Ngu Trường Hành chợt nhớ ra An ca nhi đã từ hôn được mấy tháng, hiện giờ cũng chưa đính hôn với ai, vẫn là một tiểu ca nhi chưa xuất các. Hắn nghiêm túc nhìn kỹ bức họa trước mặt. Trong tranh, An ca nhi có vẻ đoan trang nhã nhặn, khóe môi khẽ cười, nhìn qua ôn nhu lại có vẻ quý phái.

Nhưng rốt cuộc cũng chỉ là một bức họa, không thể sánh với người thật. An ca nhi có hàng mi dài, làn da trắng như tuyết, ánh mắt long lanh tựa nước thu, khóe môi mím nhẹ, gương mặt như mang theo nét buồn khẽ khàng.

Trước kia, Ngu Trường Hành chưa từng chú ý tới An ca nhi. Đến khi ở Lữ phủ, An ca nhi lao vào lòng hắn, hắn mới để tâm đến người này. Nước mắt của An ca nhi thấm ướt vạt áo hắn, tóc vương hương thơm dịu, tay nắm chặt lấy hắn mà khóc nức nở, không thành tiếng, chỉ im lặng chịu đựng.

Người thân thiết nhất bên hắn là Ngu phu lang và Ngu Lan Ý. Ngu phu lang chưa từng khóc trước mặt hắn, Ngu Lan Ý thì có, nhưng chỉ là lúc còn nhỏ, khi gào khóc ăn vạ. Chưa từng có ca nhi nào khóc bên hắn như vậy.

Cũng chưa ai từng ở gần hắn đến thế. Ngu Trường Hành nghĩ chỉ cần mình dùng chút sức, có lẽ sẽ khiến An ca nhi đau, nên lúc đỡ hắn dậy cũng khẽ khàng nhẹ tay.

Hắn từ hôn?

Đôi mắt sâu thẳm của Ngu Trường Hành rũ xuống. Dường như đầu ngón tay hắn vẫn còn cảm giác ấm áp khi ấy. An ca nhi cùng hắn môn đăng hộ đối, dung mạo đoan chính, gia giáo tốt.

Ngu Trường Hành cẩn thận ngẫm nghĩ, càng nghĩ càng thấy mình và An ca nhi quả là xứng đôi. Về phần vị hôn phu trước kia của An ca nhi, Ngu Trường Hành xưa nay chẳng để tâm. Người như vậy, đi lướt qua ngoài đường, hắn cũng chẳng buồn nhìn.

Nếu như hắn và An ca nhi thành thân, An ca nhi sẽ là người như thế nào?

Ngu Trường Hành hạ quyết tâm, hôm sau sai người hầu đưa bức họa đến chỗ Ngu phu lang. Ngu phu lang nhận được liền tới phủ An Tín Hầu tìm phu nhân để bàn bạc.

Ngu Trường Hành hiếm khi để tâm tới ai, nên Ngu phu lang cũng mang đầy thành ý. Nhi tử xuất sắc như vậy, An Tín Hầu phu nhân vừa thấy đã đồng ý, hẹn trước để đôi bên gặp mặt.

Ngu Trường Hành muốn tự mình sang phủ nhưng phải đợi đến ngày nghỉ. Bình thường hắn vẫn lên triều, tan triều như mọi khi, chỉ là đêm về, thỉnh thoảng lại nghĩ đến An ca nhi.

Là An Tín Hầu vợ chồng đồng ý, hay chính An ca nhi cũng đồng ý? Trong lòng có chút lấn cấn, Ngu Trường Hành cũng không tránh được việc suy đoán tâm tư người khác. Cảm giác này vừa lạ lẫm, vừa có chút thú vị.

Trước nay hắn luôn cho rằng, dù là chuyện tình cảm cũng có thể giữ được bình tĩnh. Thế mà giờ đây nằm trên giường, ngắm ánh trăng chiếu vào mái nhà, hắn lại nghĩ: nếu An ca nhi gả đến đây, nhà cửa có lẽ nên sửa sang lại đôi chút.

Nghĩ đến đó, Ngu Trường Hành bật cười. Chuyện còn chưa đâu vào đâu mà đã nghĩ xa đến thế. Còn phải xem sau buổi gặp gỡ, đôi bên có vừa lòng hay không.

Nhưng càng nghĩ, hắn càng thấy An ca nhi rất hợp. Hợp làm chủ phu Ngu gia, hợp với tính tình của hắn.

Ngu Trường Hành không thích người quá phản nghịch, cũng chẳng thích người quá rụt rè ôn nhu. Mà An ca nhi — dường như có chút gì đó rất đúng mực.

Ngày nghỉ đến, Ngu Trường Hành vận một bộ huyền y ra khỏi cửa. Ngu phu lang thấy hắn trông phong nhã như thế, liền gật đầu hài lòng. Chẳng nói tới gia thế địa vị, chỉ riêng dáng vẻ ấy cũng đủ khiến bao ca nhi trong kinh thành ngưỡng mộ.

Bởi vậy mới nói, cưới người không chỉ xét gia thế mà còn cần tướng mạo. Ngu phu lang đối với ngoại hình của Ngu Trường Hành và Ngu Lan Ý đều rất mãn nguyện, hai đứa nhỏ thuở bé từng giành nhau đồ chơi, vậy mà nháy mắt đã lớn cả.

Sau khi từ phủ An Tín Hầu trở về, Ngu phu lang hỏi: "Thế nào?"

Ngu Trường Hành đáp: "Đều ổn cả."

Ngu phu lang trên mặt rạng rỡ.

Về đến phòng, hắn không còn nghĩ tới An ca nhi với đôi mắt đẫm lệ bên vạt áo nữa, mà nghĩ đến dáng vẻ An ca nhi nhặt diều lao vào lòng mình. Ngu Trường Hành không sợ bị người tính kế, hắn chỉ thấy chuyện ấy thật thú vị.

An ca nhi không chỉ ôn nhu, an tĩnh, mà còn có góc cạnh khiến hắn bất ngờ. Ngu Trường Hành nhìn quanh nhà, nghĩ nên sửa lại một phen, bèn nói với Ngu phu lang.

"Việc này giao cho ta lo, ngươi chỉ cần nêu yêu cầu." Ngu phu lang hơi bất ngờ, càng thêm vui mừng, xem ra Trường Hành lần này là thật lòng muốn thành gia.

Ngu Trường Hành định viết thư cho An ca nhi hỏi xem có mong muốn gì.

An ca nhi rất nhanh hồi thư, chỉ viết một câu: "Đều nghe ngươi."

Không thêm lời nào. Vậy mà chỉ mấy chữ ấy lại khiến lòng Ngu Trường Hành xao động. Hắn báo với Ngu phu lang rằng sẽ dọn về phòng khách ở tạm.

Phòng khách có nha hoàn hầu hạ, cũng không quá tệ.

Ngày thành thân được định vào mùng mười tháng tám. Ngu Trường Hành từng chứng kiến Ngu Chinh rước dâu, lại có hai vị đường ca từ xa về, bận rộn tiếp đãi nên cũng biết chuyện giữa Ngu Chinh và Thôi ca nhi.

Sau khi đính hôn, hai người kia tặng hắn không ít lễ vật. Ngu Trường Hành nghĩ cũng nên tặng gì đó cho An ca nhi.

Hắn không thiếu tiền, quà cáp cứ như dòng nước đổ về phủ An Tín Hầu. An ca nhi ở nhà may áo cưới, lần này may vá rất vui vẻ, cùng mẫu thân chọn vải rất kỹ.

Mỗi món quà Ngu Trường Hành tặng, An ca nhi đều cẩn thận cất giữ. Từ sau khi đính hôn, An ca nhi ít khi ra ngoài, chỉ muốn may xong áo cưới rồi mới thong thả.

Bạn bè thân thiết đến thăm, phần lớn đều tò mò hỏi chuyện hôn sự. Ngay cả An ca nhi cũng không rõ tại sao Ngu Trường Hành lại đột nhiên để ý đến mình, chỉ đành mỉm cười nói: không biết.

"Ngươi đừng giấu, ta thật không ngờ Ngu đại nhân lại chọn ngươi. Nhưng như vậy cũng tốt."

"Sau này cả kinh thành đều phải ghen tị với ngươi."

"Trước kia không biết ngươi cũng có tình ý với Ngu đại nhân."

An ca nhi cúi đầu cười nhẹ — trước kia không thích, bây giờ thì có.

Chuyện trò với bằng hữu xong, An ca nhi đưa thiệp mời, mời họ dự tiệc cưới.

Tối đó dùng cơm, An Tín Hầu rất vui vẻ, khóe mày đầy ý cười: "Chúng ta kết thân với Ngu gia, của hồi môn cho An ca nhi phải thật hậu, không thể để mất thể diện."

An Tín Hầu phu nhân cũng mỉm cười gật đầu.

Trước đây của hồi môn của An ca nhi vốn đã khá, nay kết thân với Trường Dương Hầu phủ, càng cần chuẩn bị chu đáo. So với nhà Trương thế tử thì nền tảng của Hầu phủ không thể so sánh được.

An ca nhi không nói gì, phụ thân cho gì hắn cũng nhận, từ lễ vật đến áp lực, hắn đều tiếp thu. Nhưng hắn không tiếp thu sai khiến vô lý.

An ca nhi nhẫn nại, ngoan ngoãn, an tĩnh, ôn nhu.

Ăn xong, trở về phòng, người hầu đã thay hoa mới. An ca nhi cúi đầu, nhẹ nhàng ngửi mùi hoa, ánh mắt cong cong, khẽ cười. Trời đêm đen thẳm, sao sáng lấp lánh, ve kêu râm ran, cỏ cây lay động, ánh mắt hắn như sáng ngời.

Lần này, Ngu Trường Hành lại vào giấc mộng của hắn, nhưng hắn chẳng còn thấy hổ thẹn. Một tiểu ca nhi chưa xuất các từng thầm mơ về một nam nhân — quả là chuyện quá đỗi kỳ lạ.

Quá kỳ lạ, nhưng giờ đây, người trong mộng đã trở thành vị hôn phu của hắn.