đồng hồ đã điểm mười hai giờ, khi màn đêm dày đặc phủ kín khắp đế quốc laoh, từ trong cung điện của lâu đài nguy nga tráng lệ, mai sư tử từ tốn lẻn ra ngoài.

để tránh ánh mắt của những tên cảnh vệ hoặc đám chó săn hoàng gia, sư tử lẩn qua lối đi bí mật dành riêng cho hoàng thất, lí do mà cậu ta biết được lối đi này, hiển nhiên là do chủ nhân của cậu - viễn song ngư đã chỉ cho.

cậu khoác lên tấm áo choàng đen rồi đội mũ trùm đầu, đôi chân rảo bước trên cung đường vắng vẻ, thẳng tiến đến một trong những chỗ ồn ào nhất của laoh - quán bar hiler.

trên đường đi, mai sư tử thấy người bán báo đang ngồi uống rượu, liền đưa ông ta mấy đồng bạc để mua một tờ báo. hờ, cũng chẳng ngoài dự đoán của cậu, trên trang nhất là tin tức về việc đại hoàng tử chuẩn bị kết hôn, sư tử lướt qua những trang báo còn lại, sau khi xác nhận thân chủ của cậu chỉ được đề cập đến sự xinh đẹp, mới thả lỏng và ném tờ báo vào một xọt rác ở bên đường.

đêm nay trăng tròn.

quán bar hiler là một trong những quán bar lâu đời của laoh, nó đã có từ trước khi cậu ra đời, nghe phong thanh đâu là quán cũng đã tồn tại được cả thế kỉ rồi. từ xa, mai sư tử đã thấy quán bar hiler bập bùng ánh đèn vàng, tiếng nhạc jazz nhẹ nhàng pha trộn cùng mùi rượu táo nồng nàn, khói thuốc bay lượn tạo nên một không gian vừa ấm cúng lại vừa đầy những bí mật chưa kể. mai sư tử luồn qua những con sâu rượu nằm nghênh ngang giữa đường mà đến quầy bar ở chính giữa toà nhà. ngồi đại xuống một cái ghế nhỏ, cậu giơ tay gọi người phục vụ.

" ô, chàng hiệp sĩ hoàng gia của tôi đã trở lại rồi này? ", sư tử không buồn nhìn theo người vừa cất lời, vừa bỏ mũ trùm đầu xuống, vừa chỉnh lại cổ áo vừa nói " như mọi khi ".

ít lâu sau, bên cạnh cậu liền có bóng người ngồi xuống, là một người phụ nữ ăn xinh đẹp cùng cách ăn vận khá hở hang với một bộ cánh tím khoét sâu từ lưng đến eo, cô nàng đưa cho cậu một li rượu táo màu xanh, nhẹ nhàng nằm ngả người lên bàn, đôi môi hếch lên đầy quyến rũ " không định chào người bạn này sao, cậu lạnh lùng thật đấy. "

mai sư tử nhận lấy li thủy tinh trên bàn, uống một ngụm nhỏ rồi đưa tay ra búng trán người con gái bên cạnh " thẩm ngạn, đừng quyến rũ tôi, tôi đã nói bao lần là tôi không thích rồi mà. "

cô gái tên thẩm ngạn kia liền ngồi dậy, đẩy cho cậu miếng bánh dâu tây từ chỗ mình sang chỗ cậu " cái này cho cậu, vất vả rồi. "

thẩm ngạn đứng dậy, chỉnh lại tóc cùng trang phục, nhẹ nhàng đi ra phía quầy bar, kê ghế ngồi đối diện với mai sư tử, đôi môi đỏ căng bóng mỉm cười nhẹ, khuếnh thành một đường cong xinh xắn " tôi đã dành cả mấy tháng luyện nụ cười này trong lúc cậu không đến, không thể khen một câu sao? "

mai sư tử khẽ nhìn người con gái, đôi mắt không chút hứng thú. thẩm ngạn thở dài, lấy trong túi xách một quyển sổ, đưa về phía mai sư tử " những thông tin cậu cần, tôi đã tổng hợp hết những gì mình có thể. còn hôm nay cậu đến, là vì ngài ấy à? "

trong phút chốc, người đàn ông lạnh như nước đá trước mắt thẩm ngạn dường như có chút xao động khi cô nhắc đến người phụ nữ khác, hiển nhiên thôi, bởi lẽ tên ngốc trước mặt cô đã coi người phụ nữ ấy là lẽ sống  cả đời mà.

sư tử nhướn mày, cất quyển sổ vào trong túi áo, hỏi thẩm ngạn " buổi quốc khánh hôm nay, trừ vu ma kết ra, cậu có thấy gì lạ nữa không? "

thẩm ngạn nhìn sư tử rồi cười khẩy, ánh mắt đầy mỉa mai  :

- tâm sự cái gì đây, ngoài vu ma kết ra thì muốn tôi phải để ý là nàng công chúa của cậu diễm lệ như thế nào hả? 

- không cần thiết

- hả? tại sao?

- ngài ấy luôn rực rỡ như thế rồi, không cần thêm lời khen từ ai đâu

- cậu vẫn luôn vậy ha

- ý gì?

- thì, ba năm rồi cậu vẫn vậy mà, cậu chỉ để ý tới một mình viễn song ngư

mai sư tử im lặng, xắn thêm một miếng bánh dâu tây bỏ vào miệng. miếng bánh dở tệ. cậu ta từng ghét đồ ngọt. nhưng hôm ấy, cũng một miếng bánh dâu, lại khiến cậu thấy cuộc sống ngọt ngào hơn bao giờ hết.

sư tử vào đội hiệp sĩ hoàng gia từ năm cậu chỉ mới lên mười sáu, tính đến nay đã là chín năm trời. vì cha mẹ mồ côi, thêm việc không có người chống lưng, nhờ sức mạnh và bản lĩnh sư tử mới được vào đội hiệp sĩ. cậu tưởng rằng ở trong đây mọi người sẽ quý trọng tài năng của cậu nhưng cậu không ngờ lại là ngược lại, tất cả đám hiệp sĩ khác đều khinh rẻ vì xuất thân có phần thấp hèn của cậu.

mai sư tử đã luôn bị bắt ép làm những việc nặng nề và chịu sự tra tấn tinh thần từ những người hiệp sĩ khác suốt hai năm, cho đến ngày mùng hai tháng ba, cậu được viễn song ngư cứu.

mai sư tử vẫn khắc lại kí ức ấy vào tim, để mãi mãi ghi nhớ nó, cảnh tượng lúc đang bị những người mang mác " đồng đội " dùng roi da đánh lên người thì đột nhiên thời gian như dừng lại bởi tiếng mắng chửi của một bé gái, một bé gái kém hơn cậu hẳn năm tuổi.

bé gái đứng giữa thao trường, váy rách, tóc rối, nhưng kiêu hãnh như một nữ thần. cô nhìn bọn họ bằng ánh mắt không ai dám cãi. khi ấy, lần đầu tiên cậu chàng rơi nước mắt khi nhận ra ánh sáng không đến từ trời cao, mà từ cô bé. từ khoảnh khắc đó cho đến tận bây giờ, cô bé nhỏ nhắn ấy vẫn luôn phát sáng như một vì sao rực rỡ, lan tỏa ánh hào quang làm dịu đi mọi bóng tối quanh cậu, và cậu chắc chắn, dù cho có chết, ánh hào quang ấy vẫn đi theo cô bé của cậu.

cô bé năm ấy là viễn song ngư.

sau khi đỡ cậu dậy, cô liền hỏi người huấn luyện về cậu, biết được mai sư tử được đánh giá cao, viễn song ngư đã nâng đỡ và đích thân chọn cậu là hiệp sĩ cận vệ của riêng mình. cô bé còn cẩn thận lấy một miếng bánh dâu tây trong giỏ đồ ăn, nhẹ nhàng bảo cậu hãy dùng và nêu cảm nhận về nó.

cho đến hôm được gọi lên trước hoàng tộc để làm lễ chỉ mất có ba ngày, kể từ ngày công chúa đích thân đặt chân tới thao trường, ánh mắt bọn hiệp sĩ nhìn sư tử không còn là sự khinh miệt, mà là ghen tị. nhưng giống như những người hiệp sĩ khác, mai sư tử càng không hiểu tại sao đại công chúa lại để ý đến mình.

khi trao danh hiệu cùng thanh gươm cho mai sư tử, cậu chàng vẫn ngây ra, cố gắng tiếp thu lại những gì đã xảy ra trong quãng thời gian ngắn kia, chưa kịp để cậu suy nghĩ, viễn song ngư đã nhanh nhảu lai gần cậu rồi lấy ngón tay be bé để búng lên trán cậu, cái búng tay của cô công chúa tất nhiên còn chả làm được người thiếu niên cường tráng như sư tử giật mình, có lẽ phản ứng của cậu làm song ngư không hài lòng, cô nàng bĩu môi, tay còn lại xoa xoa lên mái tóc màu đen tuyền của cậu " này, giờ cậu chính là người của ta, là của đại công chúa viễn song ngư này, từ giờ trở đi, ta muốn cậu phải luôn luôn ngẩng cao đầu, không được để bản thân chịu ấm ức, không để người khác dẫm đạp mình mà phải là người dẫm đạp người khác, được chứ ".

mai sư tử không nhận thức được cái đầu luôn cúi gằm xuống của mình đã ngẩng cao lên trong một chốc.

mọi nghi ngờ và sự sợ hãi của chàng trai mười tám tuổi với cô bé mới lên mười ba đã chấm dứt bởi câu nói đó, lúc này, mai sư tử mới dám ngẩng đầu nhìn viễn song ngư, bắt gặp hành động ấy của cậu, đại công chúa nở một nụ cười tươi tắn, đến mức cậu cho rằng sẽ không có ai sở hữu nụ cười đẹp như vậy. hệt như bông hướng dương sắp úa tàn bắt gặp được ánh nắng, từ lúc đó, mai sư tử có hai ý niệm, một chính là viễn song ngư, hai là phải trở nên thật mạnh mẽ và ngoan cường để được tiếp tục ở bên viễn song ngư.

cậu vẫn sống theo lối suy nghĩ ấy, tính đến nay là bảy năm trời.

" mặt cậu nghệt ra kìa? " - kéo mai sư tử khỏi những suy nghĩ từ quá khứ là câu hỏi của thẩm ngạn.

thẩm ngạn và sư tử là bạn nối khố, đã chơi cùng nhau từ khi lên ba, từ lúc cha mẹ sư tử mất đến việc cậu gia nhập vào đội hiệp sĩ hoàng gia, đến lúc trở thành cận vệ của đại công chúa, cả hai vẫn giữ liên lạc với nhau. trước khi biết đến viễn song ngư, hẳn thẩm ngạn sẽ là người mà mai sư tử muốn bảo vệ nhất, nhưng tuyệt nhiên, trong suốt hai mươi hai năm tình bạn của họ, sư tử không xem thẩm ngạn là đối tượng yêu đương.

và có vẻ như mai sư tử không biết, hoặc giả vờ không biết, thẩm ngạn đã luôn thích cậu từ lâu.

bỏ qua ánh mắt quan tâm từ thẩm ngạn hay ánh đèn nhấp nháy nhiều màu phía sàn nhảy, mai sư tử lúc này chỉ nghĩ về nàng công chúa của cậu, cậu lảng tránh ánh nhìn từ người con gái trước mặt, đẩy đĩa bánh đã trống không lên phía trước, nhỏ giọng " cô chủ, thêm một li rượu táo và lát bánh phô mai nhé ".

" có ngay " - thẩm ngạn cười trừ, đón lấy chiếc đĩa từ tay của mai sư tử - " tôi sẽ khuyến mãi cho quý khách chút tình yêu của tôi nữa nhé! "

sử tử không đáp lại, uể oải ngáp một cái rồi nằm gục mặt xuống bàn " thẩm ngạn, thật xin lỗi. "

đang cố gắng cắt một miếng bánh đẹp nhất có thể, nghe được tiếng của sư tử, thẩm ngạn âm thầm nở nụ cười đầy ái ngại, đẩy chiếc đĩa với chiếc bánh mới sang bên trái của sư tử, lặng lẽ nhìn ngắm mái tóc đen tuyền của người con trai trước mặt, cô hỏi nhỏ " có thể hỏi câu này không? " 

mai sư tử vẫn nằm yên trên bàn, đáp lại " ừ? "

" tại sao cậu lại thích đại công chúa đến vậy, dẫu cho biết thứ tình cảm ấy sẽ chẳng đi đến đâu? "

ý là, tình cảm của thẩm ngạn dành cho cậu cũng giống vậy. không chỉ để hỏi mai sư tử, dường như cô cũng đang cố gắng tìm kiếm câu trả lời cho chính bản thân mình.

" tôi yêu tất cả những gì từ cô ấy, tôi hài lòng với mảnh tình này và không cần được đáp lại "

ý là, thẩm ngạn đâu biết rằng, vì cô mà mai sư tử đã đẩy mình và viễn song ngư sang một mối quan hệ tồi tàn đến mức không thể cứu chữa.

" vậy nếu tôi thay ngài ấy? "

" không thể được "

" cậu biết rõ mà sư tử, tôi đối với cậu... "

" thẩm ngạn, dừng ở đó thôi, thật sự xin lỗi "

thẩm ngạn nóng mặt, đập tay lên mặt bàn, nhấc đầu sư tử dậy, mùi rượu nặng thoang thoảng trong không khí lẫn men say đã khiến cô dũng cảm hơn, to tiếng nói " sao cậu cứ cố chấp thế hả? cậu lúc nào cũng vậy, thậm chí còn không để tôi nói hết câu. cậu là người tài giỏi, đẹp trai, phong độ, hơn nữa mới chỉ hai mươi lăm tuổi, tại sao cứ phải đâm đầu vào ngõ cụt? ngài ấy cấm cậu rung động với người khác à? tại sao lại không thể cho tôi một cơ hội? "

thẩm ngạn không nên lớn tiếng, biết là thế, nhưng trái tim đã tan vỡ thì sao còn lí trí? 

đối diện với sự tức giận của thẩm ngạn, âm nhạc cũng phải ngừng lại vài giấy, đám người xung quanh ngừng nhậu nhẹt mà hiếu kì quay đầu lại nhìn, miệng cười rúc rích, phải mất một lúc lâu sau, sư tử mới đáp : " công chúa cần tôi ".

" dẫu cho ngài ấy sẽ không bao giờ nhìn cậu với ánh mắt như cậu mong muốn? "

sai rồi, viễn song ngư đã từng nhìn mai sư tử với ánh mắt cuồng nhiệt hệt như thẩm ngạn nhìn cậu bây giờ. một cách vô tư, và không hề giấu giếm.

sư tử gạt tay của thẩm ngạn ra, bàn tay cậu run nhẹ, giọng nói lạc đi " thẩm ngạn, tôi cho rằng bản thân được sinh ra trên cõi đời này cốt là để làm thanh gươm, làm tấm khiên cho ngài ấy, ngoài điều đó ra, đời này, tôi chả cần gì hơn nữa ".

thẩm ngạn không trách những hồi ức vụn vặt của sư tử, bởi chính cô cũng không thể thoát khỏi hơi ấm trên tấm lưng mà sư tử trao cho cô trong cơn tuyệt vọng.

mai sư tử để lại mấy đồng vàng lên bàn rồi ra khỏi quán bar. tiếng gót giày mỗi lúc một nhỏ dần, thẩm ngạn nhìn theo bóng lưng của cậu, gục đầu xuống bàn mà âm thầm khóc, miếng bánh phô mai vẫn còn nguyên vẹn, đứng im lìm, không một ai đụng đến.