Cách xa con hẻm đầy mùi máu tanh và bí ẩn ở ngoại ô buổi sáng sớm, thì đêm nay trong trung tâm thành phố Neon-Eden, một thế giới hoàn toàn trái ngược đang diễn ra. Neon-Eden rực sáng hơn bao giờ hết, từng tòa nhà chọc trời được phủ kín bằng những màn hình khổng lồ phát trực tiếp Starlight Show, biến cả thành phố thành một sân khấu mở rộng. Những con đường vốn đã đông đúc giờ đây hóa thành dòng người cuồn cuộn, tất cả đều hướng về quảng trường trung tâm Neon Pulse, nơi ánh đèn vẽ lên bầu trời đêm những vòng xoắn điện tử lung linh. Tiếng nhạc nền dồn dập, hòa cùng tiếng reo hò phấn khích, tạo thành một bản giao hưởng của sự hào nhoáng và say mê. một đêm mà cả thành phố cùng hướng về một điểm chung, đắm chìm trong không khí của sự kiện giải trí lớn nhất năm.

Âm nhạc vang lên mạnh mẽ, dồn dập. Nhân Mã xuất hiện giữa sân khấu, mái tóc bắt sáng rực rỡ, đôi mắt lấp lánh, bộ trang phục biểu diễn ôm gọn cơ thể nhỏ nhắn săn chắc.Chỉ cần một nụ cười tươi, cậu đã khiến cả biển người nổ tung.

"NHÂN MÃ! NHÂN MÃ!"

Tiếng hò reo vang dội như sấm, hàng ngàn chiếc lightstick sáng rực trong tay fan, đồng loạt vung cao theo nhịp nhạc, tạo thành một biển ánh sáng chập chờn như sóng biển.

Nhịp điệu dâng cao, Nhân Mã xoay người, bật nhảy, từng động tác đều chính xác đến hoàn hảo nhưng vẫn giữ được sự phóng khoáng của chính mình. Mỗi cú lộn người trên không, mỗi cú bật nhảy đều toát ra sự tự do, trẻ trung, khiến khán giả không ngừng hét vang.

Fan phấn khích khi cậu chạy dọc khán đài, đôi chân nhanh nhẹn, tinh nghịch như thể chẳng chịu ở yên một chỗ. Cậu vẫy tay liên tục, nghiêng người đưa micro cho khán giả hát cùng. Tiếng hát hàng ngàn con người hòa chung với giọng cậu, tạo thành một hợp âm khổng lồ làm rung cả thành phố.

Khi Nhân Mã thực hiện bước nhảy cuối cùng, một chùm đèn pha bất ngờ chiếu thẳng vào mắt cậu. Trong tích tắc, đôi mắt cậu giãn ra, thoáng bối rối. Nhưng ngay lập tức, bằng sự chuyên nghiệp của một idol dày dặn kinh nghiệm, cậu nhanh chóng nghiêng đầu tránh ánh đèn, tay đưa lên vờ như đang vẫy chào khán giả ở hướng khác. Nụ cười trên mặt cậu chỉ gián đoạn chưa đầy một giây trước khi quay trở lại, thậm chí còn rạng rỡ hơn, như thể khoảnh khắc vừa rồi chưa từng xảy ra.

Kết thúc màn biểu diễn, Nhân Mã cúi chào sâu về phía khán giả, nở nụ cười tươi tắn dù trán đã ướt đẫm mồ hôi.
————————————————————
Ở hậu trường, trong căn phòng trang điểm riêng sang trọng, sự ồn ào trở thành một thứ âm thanh nền bị cách âm. Thiên Bình ngồi trầm tĩnh trước gương lớn. Ánh đèn sáng dịu phủ xuống khuôn mặt hoàn hảo của anh, khuôn mặt phản chiếu trong gương hoàn hảo đến từng milimet. Nhưng đôi mắt xanh thoáng chốc, lại phảng phất một sự dửng dưng, lạnh lùng, như đang ngắm nhìn một tác phẩm điêu khắc chứ không phải chính mình. Cánh cửa phòng mở ra, trợ lý cúi đầu:

"Anh Bình, năm phút nữa đến lượt anh trao giải."

Thiên Bình khẽ gật đầu, không nói. Khi cánh cửa đóng lại, anh đứng dậy, Vừa rời ghế, khuôn mặt lạnh băng ấy bỗng nở nụ cười quyến rũ, ấm áp – một sự chuyển đổi hoàn hảo. Thiên Bình bước ra hành lang trải thảm đỏ dẫn ra phía sân khấu. Tiếng reo hò từ hội trường vọng tới, lúc xa lúc gần, như một cơn sóng đang liên tục vỗ vào vách ngăn mỏng manh giữa ánh sáng và bóng tối.
————————————————————
Âm nhạc vừa dứt, tiếng reo hò vẫn chưa kịp hạ nhiệt thì ánh đèn sân khấu chuyển hướng, MC bước ra giọng dõng dạc vang lên:

"Xin chúc mừng Nhân Mã, sóc nhỏ của chúng ta đã giành được giải thưởng Thần tượng của năm! Và để trao giải đặc biệt này, chúng tôi xin mời lên sân khấu người mẫu hàng đầu thành phố, biểu tượng của sự quyến rũ và sắc đẹp Thiên Bình!"

Đèn chiếu rọi, bóng dáng Thiên Bình xuất hiện trong tiếng hò reo nổ tung khán phòng. Anh bước chậm rãi, mỗi sải chân đều như một màn trình diễn thời trang, nụ cười ấm áp vẽ trên môi, ánh mắt hướng thẳng về phía Nhân Mã.

Nhân Mã hơi nghiêng đầu, vẫn còn mồ hôi lấp lánh trên thái dương, gương mặt sáng bừng vì nụ cười rạng rỡ. Khi nhận chiếc cúp từ tay Thiên Bình, ngón tay hai người thoáng chạm vào nhau.

MC lập tức chớp lấy cơ hội, nửa đùa nửa thật:

"Trông họ có khác gì một cặp đôi bước ra từ phim lãng mạn không quý vị? Có khi nào... chúng ta sẽ thấy cả hai cùng xuất hiện trong một dự án chung thì sao nhỉ?"

Cả khán phòng như bùng nổ. Fan gào thét, vẫy lightstick, hô tên cả hai trong nhịp điệu hòa nhau.

Thiên Bình hơi nghiêng người, ghé sát như thì thầm nhưng cố ý để micro thu trọn:

"Tôi cũng rất mong chờ"

Câu nói được thốt ra nhẹ nhàng, tự nhiên, nhưng hiệu ứng nó tạo nên khiến cả khán phòng dậy sóng. Nhân Mã mỉm cười, cúp trong tay khẽ run như cũng lây từ cơn phấn khích của khán giả.

Trong ánh sáng lấp lánh, hai người đứng cạnh nhau mỉm cười như một cặp đôi hoàn hảo, nụ cười hoàn hảo đến mức không ai có thể nhìn ra ranh giới giữa thật và diễn.

Khán giả dưới khán đài không chỉ reo hò mà còn livestream, ghi lại từng khoảnh khắc để tung lên mạng, hashtag của buổi biểu diễn ngay lập tức lọt top trending toàn thành phố. Người dân trong Neon-Eden hầu như không ai không dõi theo, kể cả những người ở khu vực ngoại ô cũng vây quanh các màn hình lớn ngoài đường phố để xem trực tiếp.

Sân khấu hôm nay không đơn thuần là một buổi biểu diễn, mà là một nghi thức tôn vinh hào quang, nơi showbiz không chỉ chiếm lĩnh trái tim khán giả, mà còn lặng lẽ chi phối nhịp sống của cả thành phố.
————————————————————
Trong phòng VIP nằm trên tầng cao nhất phía sau tấm kính một chiều, khung cảnh lại lặng thinh. Âm nhạc ngoài kia chỉ còn là tiếng vọng xa xăm. Sư Tử đứng thẳng, dáng dấp uy nghi, ánh mắt sắc lạnh dõi theo Nhân Mã qua màn hình lớn phía dưới. Không có vẻ thưởng thức nào, chỉ là ánh nhìn của một kẻ nắm quyền, quan sát tài sản quý giá nhất của mình. Ở ghế sofa đối diện, Thiên Yết ngả người, khẽ xoay ly rượu trong tay, đôi mắt cá sấu lặng lẽ theo dõi khuôn mặt lạnh lùng khó đoán.

"Màn trình diễn khá hoành tráng đó" hắn lên tiếng, giọng khàn đặc. "Tiền của anh bỏ ra không uổng phí, 'Dự án' của anh cũng đang thể hiện rất tốt"

Sư Tử khẽ xoay ly rượu "Tiền không phải là vấn đề. Vấn đề là sự ổn định, bất kỳ sự bất ổn nào cũng cần được xử lý nhanh chóng" Ánh mắt hắn lạnh đi. "Nghe nói gần đây... có một 'sản phẩm' đã trốn thoát và để lại một đống hỗn loạn"

Thiên Yết nhếch mép, một nụ cười không chạm đến mắt "Ồ, chuyện đó à? Tôi cũng nghe thấy, chắc là có thứ gì đó mất kiểm soát" Hắn nhìn thẳng vào Sư Tử "Có khi nào 'dự án' của chúng ta... cần được kiểm tra lại?"

Sự im lặng bao trùm. Sư Tử từ từ quay đầu lại, ánh mắt nảy lửa "Anh đang ám chỉ điều gì?"

"Tôi chỉ đang quan tâm thôi" Thiên Yết thờ ơ nốc cạn ly rượu "sự hỗn loạn này không tốt cho chúng ta. Nếu có thứ gì đó cần được dọn dẹp thì nên làm nhanh trước khi nó thu hút quá nhiều sự chú ý"

Ở một góc khác, Ma Kết đang đứng đó vẻ ngoài của anh ta là chuẩn mực của sự lịch thiệp, hoàn hảo. Anh ta chỉ khẽ nâng ly, nụ cười thản nhiên nở trên môi nói chuyện với vài chính trị gia và doanh nhân hàng đầu, từng câu từ đều chuẩn xác, trơn tru. Những gương mặt quyền lực nhất của Neon-Eden và các thành phố lân cận tụ tập ở đây đang vây xung quanh anh, ai nấy đều mang trên môi nụ cười xã giao, nhưng ánh mắt chứa đựng những tham vọng, mưu tính, nịnh bợ. Bỗng, một rung động rất nhẹ từ chiếc điện thoại trong túi áo vest. Anh ta lịch sự xin lỗi, bước ra ban công riêng.

Màn hình điện thoại sáng lên, hiện một dòng tin nhắn ngắn gọn: "Mèo đã vào sân."

Một nụ cười nhẹ, khó nhận thấy nở trên môi Ma Kết. Ánh mắt sắc lạnh của hắn lướt xuống đám đông cuồng loạn bên dưới như thợ săn đang xác nhận con mồi đã lọt vào tròng. Hắn không tìm kiếm một cách vô vọng, mà đang dò xét, kiểm tra xem mồi nhử của mình có hiệu quả không. Xong xuôi, hắn quay lại phòng, nụ cười ngoại giao lại nở trên môi, hòa mình vào những cuộc nói chuyện phù phiếm.