Albrecht Vespertine để lại nhiều dư vị khó chịu trong Cancer Eslinger.

Virgo không nhắc tới Albrecht khi Cancer tới báo cáo, nhưng hắn biết sếp mình đã có nghi ngờ mơ hồ gì đó. Nếu là Virgo của ngày trước, cậu ta sẽ không ngần ngại mà hỏi thẳng mặt hắn, dồn Cancer vào chân tường một cách dứt khoát nhất có thể. Nhưng Virgo ở hiện tại chọn đứng nhìn, tạo ra những áp lực vô hình âm thầm dẫn Cancer tới vị trí mà cậu ta muốn nhất.

Nói mấy cái này để làm gì nhỉ, giờ thì Cancer cũng biết thừa tại sao Albrecht Vespertine lại đi xa tới mức này để đảm bảo vị trí kế vị là của Virgo rồi - Gemini dẫu có hợp với vị trí lãnh đạo hơn, anh ta lại khác Albrecht Vespertine một trời một vực. Là một nhà lãnh đạo độc tài và ngoan cố, đương nhiên Albrecht sẽ không chấp nhận được một đứa con trai bị ràng buộc bởi chữ "tình" lên thừa kế những gì ông để lại rồi.

Virgo không để tâm lắm tới báo cáo của Cancer, hắn đã nắm được tình hình cơ bản trước cả khi Cancer tới trình bày. Hắn quan sát biểu cảm phức tạp của cấp dưới - của người từng đứng ở vị trí của Libra cái ngày hắn chẳng có gì trong tay, của người hắn coi là anh em gia đình - khá chắc rằng có rất nhiều thứ đang đè nặng lên Cancer theo cách mà hắn không hiểu được. Virgo không nghĩ ở vị trí hiện tại hắn có tư cách hỏi han Cancer, vậy nên tất cả những gì hắn làm là ngồi đó im lặng.

- Cancer, không cần báo cáo nữa đâu. Tôi nắm được tình hình rồi.

Virgo phẩy tay, nhận lại được cái nhìn nghi hoặc của Cancer. Virgo đan hai tay vào nhau, khẽ cười.

- Gì chứ, đâu cần tỏ ra bất ngờ tới vậy. Tôi dù sao cũng làm việc với anh cả cuộc đời, xa cách như thế này thật không giống chúng ta.

- Virgo, cậu-

Cancer không chỉ ra rằng cách bọn họ nói chuyện với nhau bây giờ cũng xa cách hơn rất nhiều rồi, và hắn phải ngả mũ trước thời gian. Khi mà chỉ có vài tuần hắn lơ là, mối quan hệ của họ đã có quá nhiều biến chuyển, và không ai trong số họ đủ sức để bắt kịp quỹ đạo xoay của nó.

- Anh đang có khúc mắc gì đúng không? Để tôi đoán nhé, có phải vì cha tôi không? Hai ngày trước anh và cha tôi có gặp nhau nói chuyện nhỉ.

- ... Biết rồi nhưng vẫn cố chấp hỏi, tại sao vậy?

- Hm, ai biết. Rồi giờ anh có muốn nói gì đó không, vì nếu anh không còn gì để nói thì anh lui được rồi. Liên hệ với Libra để biết thêm thông tin về những gì tôi cần anh làm sắp tới nhé, không cần thông qua tôi.

Virgo chống cằm. Ánh mắt hắn rơi xuống quyển lịch, ngày hôm nay được đánh dấu chi chít bằng bút đỏ với dồn dập các vấn đề cần được xử lý. Thật khó chịu khi phải làm việc một mình, Virgo thầm nghĩ.

Gia tộc dưới sự chỉ đạo của hắn không có chỗ cho sai sót. Tầm nhìn tương lai hắn và Libra quyết định là bành trướng và bành trướng rộng hơn nữa, thống trị Aucester để đặt nền móng vươn tay tới tầm quốc gia. Mặc dù hắn không trực tiếp nói ra hướng đi của mình, nhưng Virgo chắc rằng một kẻ thông minh và nhạy bén như Cancer sớm muộn gì cũng đánh hơi ra.

Virgo biết, Cancer cũng biết, Virgo Vespertine với Cancer Eslinger hiện tại không còn đi chung một con đường nữa rồi.

Khác với Cancer Eslinger, người chọn cống hiến cho mafia để đảm bảo tối đa trật tự, Libra Eslinger là một nữ nhân tham vọng. Quyền lực rơi vào tay của một kẻ có máu tư bản là kịch bản thảm khốc nhất cho người dân, và vô tình hay cố ý thì Albrecht Vespertine đã chọn đúng người cho vị trí Underboss bên cạnh Virgo này. Libra Eslinger không bao giờ chủ động đề xuất, nhưng sẽ làm tới cùng vì nhiệm vụ.

Tham vọng bành trướng là của Virgo Vespertine. Tất cả những gì hắn cần làm là bày tỏ khao khát của mình với Libra, và rồi mọi thứ sẽ được Libra sắp xếp chu toàn. Virgo Vespertine sẽ nhận được kết quả ưng ý nhất trong thời gian ngắn nhất, miễn là Libra có đủ công cụ trong tay.

Virgo có nghi ngờ của riêng mình. Hắn lờ mờ nhận ra mọi thứ đều không đơn giản chỉ là vô tình, rằng hắn biết rõ hơn là tin tưởng vào lời nói của Albrecht. Thế nhưng cho tới thời điểm hiện tại, Albrecht chọn cách đứng ngoài, không tham gia vào công việc của Virgo, nên hắn cũng chẳng có lý do gì để gây sự. Ở một mức độ nào đấy, Virgo tin tưởng vào quyết định của cha mình, vì một người dành cả cuộc đời phục vụ gia tộc như Albrecht Vespertine sẽ không đời nào đạp đổ đi xông sức mà mình khó khăn gây dựng nên.

- Virgo...

Cancer nhíu mày cất giọng. Một Virgo mất tập trung là một Virgo khó lường, và Cancer thì không thích cảm giác không thể đọc vị được cậu trai trước mặt.

Virgo giật mình ngước lên. Hai người họ giao mắt với nhau, và vị Boss đương nhiệm khẽ cười.

- Như tôi đã nói rồi đấy, có chuyện gì thì cứ thông qua Libra. Cancer, dẫu cho vị trí của chúng ta hiện tại đã không còn giống như ngày trước, nhưng tôi vẫn tin tưởng vào quyết định của anh. Nếu anh nghĩ anh cần thực hiện điều gì đó, và cảm thấy rằng đó là hành động đúng đắn nhất, thì cứ việc nói chuyện với Libra.

- Và lỡ như những gì tôi muốn làm khác hẳn so với những gì cậu muốn tôi làm...?

- Thì nó cũng chỉ tới vậy thôi. Việc tồi tệ nhất anh có thể làm là gì chứ, giết tôi?

- ... Cậu nói như thể tôi đủ khả năng ấy.

- Vậy thì anh đã có câu trả lời của mình rồi đấy. Mà, nếu đó là Cancer thì tôi sẽ để anh giết thôi, biết đâu Aucester không có tôi sẽ tốt hơn thì sao?

Cancer nhíu mày. Virgo vẫn giữ nguyên nụ cười thân thiện, nhưng ánh mắt của hắn nhìn chòng chọc vào người đối diện, sắc lạnh và đầy thách thức. Cancer xoay người rời đi sau gần nửa phút im lặng.

- Vô lý tới lố bịch.

Trước khi cánh cửa văn phòng của Virgo đóng lại, Cancer loáng thoáng nghe thấy tiếng cười.

Trong toàn bộ những năm quen biết gia đình Davenport - cụ thể là Leo Davenport cùng hai đứa em nuôi, Sagittarius Solace có thể không biết nhiều, nhưng cô biết Leo luôn có một sự ưu ái nhất định dành cho Aries Ackroyd.

Aries Ackroyd về cơ bản là một người dễ gần, nhưng không dễ thân. Sagittarius biết Aries được nhiều người quý, nhưng lý do chính lại là vì họ không biết về cô gái này đủ nhiều để khó chịu với những tính cách trời ơi đất hỡi của cô nàng. Aries luôn giữ đa phần mối quan hệ của mình ở một khoảng cách không quá xa để người khác cảm thấy lạ lẫm, nhưng cũng không đủ gần để thật sự hiểu được cái vẻ ngoài bình tĩnh đó chỉ là vỏ bọc giả tạo che giấu đi sự bộc phát bộp chộp của cô.

Điểm khiến Sagittarius bất ngờ là Leo Davenport dẫu cho là một trong số ít người hiếm hoi thấy được những đặc điểm xấu xí nhất của Aries Ackroyd lại là người dễ nhượng bộ cô nàng nhất. Vậy nên cái ngày Leo đưa Aries trở về dinh thự Davenport, Sagittarius chẳng còn chút sức lực nào để bất ngờ nữa.

Cô thấy Aries đứng trước cửa, và thở dài, trước khi xoay người bước lên lầu. Cô không còn chút sức lực cũng như tâm trạng nào để lo dùm việc người khác cả. Dẫu sao thì đối với Sagittarius Solace, Aucester đã xỉn màu, và đã bị đẩy vào chỗ nào đó trong trí nhớ cô cùng với muôn ngàn những vấn đề vô dụng khác từ lâu rồi.

Leo chứng kiến một màn chào đón lạnh nhạt như vậy chỉ biết cười cho qua chuyện. Hắn khẽ vỗ vai Aries, nhẹ giọng.

- Phòng em vẫn y nguyên như vậy. Tối nay anh sẽ dặn đầu bếp làm món em thích, đừng lo gì cả. Em nghỉ ngơi đi.

- Leo, em-

Aries vội vã tóm lấy tay Leo, ngăn không cho anh trai bỏ đi trước khi cô kịp nói chuyện tử tế với hắn. Thế nhưng hậu quả của việc sống với nhau quá lâu là Leo có thể đọc vị Aries một cách dễ dàng, và hắn đã nhanh hơn một bước, đặt ngón tay lên môi Aries ra dấu im lặng.

- Anh biết, và anh giữ nguyên quan điểm của mình. Em là em gái anh, anh không muốn giữa chúng ta có qua lại tiền bạc như người lạ, đơn giản vậy thôi. Lên phòng nghỉ đi, Aries, tới giờ ăn anh sẽ cho người gọi em.

Aries quen Leo đủ lâu để biết được con người trước mặt cô hiện tại nói không với thương lượng. Gượng gạo cười một tiếng, Aries xách vali qua thềm cửa, và đó cũng là lúc cô nhận ra sự hiện diện của Taurus Solace.

Taurus vừa mới ngủ dậy, và cô đói bụng. Nhịn ăn không phải là phương án tối ưu khi cô vẫn cần đồ ăn để sống. Nếu không sống được, mọi việc cô làm tới ngày hôm nay đều trở nên vô nghĩa.

Chất lượng giấc ngủ dạo này của Taurus rất bất ổn, chập chờn lúc được lúc không. Tiếng sập cửa phòng bên khiến cô giật mình tỉnh giấc, đầu óc ong ong vì mệt mỏi. Cô nằm thờ thẫn nhìn lên trần nhà, cuối cùng quyết định đi xuống bếp tìm cái gì đó ăn. Bỏ bữa tối hôm qua là quyết định không sáng suốt cho lắm thì phải.

Trong hàng ngàn người, Taurus Solace không ngờ mình lại gặp lại Aries Acroyd.

- Ah.

Aries cảm thấy thật ngu ngốc khi bất ngờ. Cô biết Leo có kế hoạch giải cứu Taurus từ trước khi cô bỏ chạy khỏi dinh thự, và cũng nghe phong thanh về việc Leo đã thành công như thế nào. Aries lờ mờ nhớ ra cách Cancer nhíu mày chộp lấy điện thoại, và giật mình bỏ lên phòng riêng sau khi lỡ miệng la lên "Taurus đã được cái gì cơ" khi ba người Aries, Cancer và Sagittarius đang ngồi ăn. Như một kết quả tất yếu, cô sớm muộn gì cũng sẽ gặp lại Taurus ở dinh thự Davenport khi cô quay trở về.

- Aries.

Taurus mở lời trước. Aries vô dụng trân trối nhìn cô bạn, đứng đực một chỗ. Cái tôi của cô đã khiến cô bỏ lỡ thật nhiều.

Leo siết chặt bàn tay đặt trên vai em gái.

- Anh sẽ cho người đem đồ lên giúp em, Aries. Nếu không muốn dùng phòng bếp, anh sẽ bảo họ mang đồ ăn lên phòng.

Aries cay đắng tự giễu, cô thật sự không xứng với sự quan tâm của Leo Davenport. Nhưng nếu anh trai cô có nhận ra sự hèn nhát trong đáy mắt cô thì hắn cũng phủi tay bỏ qua, vì giữa họ không còn nhiều chỗ cho những cảm xúc khó xử nữa. Vậy nên tất cả những gì Aries làm trước khi mau chóng theo sau lưng Taurus là lẩm bẩm một lời cảm ơn gượng gạo.

Taurus khoá cửa trước khi ôm chầm lấy Aries. Hai người họ đứng như vậy một hồi lâu, không ai nói câu gì, nhưng sự im lặng này lại rất tự nhiên và thoải mái. Aries buông tay trước.

- Lâu lắm rồi nhỉ.

- Ừm. Nhiều chuyện xảy ra quá mà, nhưng ít ra thì hai đứa đều giữ được mạng nhỉ?

Taurus ngồi xuống giường, ngôn từ bông đùa nhưng sự mệt mỏi trong giọng nói của cô lại rõ ràng như ban ngày. Aries tì tay lên bàn, khẽ cười.

- Nhiều thật. Nực cười quá ha, không dưng cậu bị kéo vào sự lùm xùm của Vespertine.

Aries chỉ mới nghe qua một chút về những gì Taurus trải qua trên đường về cùng với Leo. Aries biết một chút về cách Leo giải cứu bạn thân mình, nghe đôi ba câu Leo phàn nàn Taurus đã chạy khỏi dinh thự như nào, và thêm một vài lời nói qua lại về tình trạng sức khỏe của cô nàng. Cô lờ mờ đoán được cảm xúc của cô bạn, và đối với cô, Vespertine thật bất công khi kéo một cô gái vô tội vào giữa bọn họ. Thế nhưng khác với suy nghĩ của cô, Taurus lặng người, và chua chát cúi mặt xuống đất.

- ...Aries cũng nghĩ rằng sẽ tốt hơn nếu mình không bị nhận nhầm là "key" sao?

- Taurus...?

- Gì chứ, không phải cậu cũng giống mình sao, đều rơi vào lưới tình với một Vespertine. Nếu mình không bị nhận nhầm, mình có lẽ sẽ không bao giờ gặp Gemini.

- ...Hoặc cậu cũng có thể gặp Gemini, chỉ là không phải với tư cách nạn nhân của anh ta-

Taurus bật cười. Ánh mắt sắc bén rọi thẳng vào gương mặt bất ngờ của Aries, Taurus trực tiếp chen ngang.

- Nạn nhân? Cậu không phải cũng là nạn nhân sao, bị lừa dối bởi chính người cậu yêu thương. Aries, xã hội sẽ bảo cậu thật đáng thương, và rằng Virgo không đáng được tha thứ, nhưng chỉ cậu mới biết bản chất thật sự của mối quan hệ đó, đúng không? Nếu cậu muốn tha thứ cho Virgo thì cậu sẽ tha thứ cho anh ta, phải không? Nếu cậu cho rằng hai người các cậu có một mối quan hệ bình thường, và chuyện tình của các cậu vẫn đẹp như cổ tích, thì cậu vẫn sẽ chọn Virgo.

- Cái đó... Mình biết rồi, Taurus.

- Gemini... Anh ấy không phải kiểu người mà xã hội buộc tội. Gemini cũng là con người như mình và cậu, anh ấy đương nhiên cũng có những mặt không tốt đẹp lắm, nhưng anh ấy cũng có những điểm cộng của riêng mình. Cũng như cách cậu sẵn sàng quay trở lại với Virgo, mình cũng sẵn sàng ở cạnh Gemini.

Aries không nói gì. Nếu Taurus nghĩ rằng cô có ý định nối lại mối tình đổ bể với Virgo, thì cứ để cô ấy nghĩ như vậy đi. Càng ít người biết về ý định của Aries thì càng tốt, vì Aries chắc chắn rằng trái tim cô sẽ lung lay chỉ với một hai lời nói tới từ những người cô quý trọng. Để đảm bảo mọi thứ sẽ diễn ra theo đúng kế hoạch, một mình Aries biết về dự định của mình là được rồi.

Taurus cho rằng sự im lặng của Aries là một lời đồng tình. Không muốn không khí giữa họ trở nên nặng nề vài phút sau hội ngộ, Taurus quyết định không đào quá sâu.

- Aries?

- Hmm?

- Pisces chắc sẽ ở lại vào tối nay đó. Cậu có muốn làm gì đó trước giờ ăn không?

Leo biết Aries với Taurus sẽ chọn cách đem đồ ăn lên phòng riêng. Hắn chuyển lời cho đầu bếp, rồi tự tay xách vali của Aries lên lầu. Hắn ước hắn có thể cười.

Nhà của Aries là ở dinh thự này. Đứa em gái hồ đồ của hắn nhất định khẳng định cô mang ơn Leo, van xin hắn tha lỗi và chọn cách quy đổi mọi thứ ra tiền bạc - một cách xử lý rất tư bản như cách hắn nuôi dạy cô. Đối với Aries, việc đó như một cách trốn tránh hiện thực, tự tẩy não bản thân khỏi cảm giác tội lỗi, nhưng hành động đó đối với Leo lại chẳng khác gì cái tát vào mặt.

Leo chấp nhận mọi thứ của Aries, và tính cách bốc đồng tiểu thư của cô là lỗi do hắn nuông chiều mà ra.

Đồng hồ điểm ba giờ chiều, gần tới giờ Fel tan lớp. Cô nhóc sẽ rất vui khi về nhà và gặp lại Aries Ackroyd cho mà xem, Leo khẽ cười. Niềm vui của Fel có lẽ là sự an ủi lớn nhất của hắn.

Nhắc tới Fel, tâm trạng của Leo lại tụt không phanh. Hắn nhận được thông báo từ toà án vào sáng nay, ngay trước khi hắn có hẹn với Aries, thành ra hắn chỉ có thời gian đọc qua một lượt. Vito Davenport, cũng chính là cha ruột của Fel, đã bị kết án tù giam, dẫn tới việc Fel trên danh nghĩa không có người giám hộ.

Sớm muộn gì Leo cũng phải nói chuyện với Fel rằng con bé sẽ không được gặp lại bố trong vài năm tới, và cái cớ "bố rất bận" không thể dùng đi dùng lại quá nhiều lần. Leo cảm thấy hắn có trách nhiệm phải làm gì đó, dẫu cho hắn biết về mặt pháp lý hắn không có nghĩa vụ gì cả.

Leo nhìn quanh căn phòng thiếu hơi ấm của Aries một lượt, trước khi nhẹ nhàng đóng cửa rời đi. Hắn nghĩ hắn cần gọi một cuộc điện thoại. À, nhưng trước khi hắn quay số, Leo nghĩ mình cần nhắn tin cho Pisces trước.